CHAPITRE 1 : Prologue

Lucius Malefoy hurlait.

Cela semblait être un genre de démonstration d'émotion peu sophistiquée pour quelqu'un qui se targuait de sa supériorité sociale, mais Hermione était contente du bruit. Malgré le fait profondément troublant qu'elle se trouve en parfait accord avec le patriarche Malefoy, elle ressentait une sorte de profond soulagement à entendre quelqu'un exprimer son indignation de manière aussi explosive. Hermione n'avait pas encore dépassé le stade du désespoir silencieux et incrédule.

Elle allait éclater plus tard, elle en était sûre. Mais d'ici là, cette réunion serait ajournée depuis longtemps, et ses plaintes tomberaient dans les oreilles sourdes du Ministre. Elle regretterait probablement de ne pas avoir saisi cette occasion pour dire ce qu'elle avait à dire, mais les quelques instants où elle avait pu détacher ses yeux du parchemin qu'elle tenait dans ses mains étaient plus que suffisants pour reconnaître l'expression soigneusement vide qui s'étendait sur les traits de Kingsley. Il donnait une leçon magistrale sur la façon de céder à la colère d'un homme adulte. Rien de ce que quelqu'un dans ce public aurait à dire ne pourrait le faire changer d'avis.

L'ongle du pouce d'Hermione glissa une fois de plus dans la déchirure près du coin supérieur gauche de la page qu'elle tenait, la déchirure qui s'était développée vers deux heures du matin, quelques heures après que la lettre ait été livrée par hibou . Entre-temps, l'inquiétude constante entre ses doigts avait progressé presque jusqu'à l'en-tête estampillé en haut de la feuille. Dans quelques minutes, il y aurait un schisme irréparable entre le Ministère et la Magie sur la page.

Ironique, étant donné que les mots sur le parchemin parlaient de créer des liens plutôt que de les briser.

Il fallut plusieurs secondes à Hermione pour enregistrer le silence soudain dans la pièce, et elle jeta un coup d'œil de côté à temps pour voir Lucius s'effondrer sur la chaise à côté de sa femme. Narcissa Malefoy était assise bien droite, les yeux fixés vers l'avant comme si elle était déterminée à absorber le moins possible de son environnement.

Kingsley resta immobile pendant plusieurs secondes, marqué par le tic-tac silencieux d'une horloge dorée ornée sur son bureau surdimensionné. Il semblait attendre la prochaine salve de plaintes, mais quand aucune ne vint, il parla.

— « J'apprécie vos inquiétudes, Lucius », commença-t-il, les mains jointes confortablement sur son ventre, « mais comme vous le savez, la législation est claire : votre fils a été désigné pour épouser Mademoiselle Granger, et il le fera s'il ne souhaite pas retourner à Azkaban. »

Le nom de la prison prononcé par la voix de baryton profonde de Kinsgley semblait résonner directement dans le plus jeune Malefoy. Il frissonna sur sa chaise, le premier signe de vie depuis qu'il était entré dans la pièce cinq minutes plus tôt.

Hermione n'avait aucune idée de ce à quoi s'attendre lorsqu'elle avait reçu une deuxième lettre, celle-ci écrite sur du papier à en-tête Malefoy plutôt que sur du papier à en-tête du Ministère, demandant sa présence lors d'une rencontre le lendemain matin. Elle avait surtout été trop préoccupée par l'idée d'être forcée à épouser Drago Malefoy pour considérer le fait qu'il serait tout aussi mécontent à l'idée de l'épouser. Elle avait été surprise que les Malefoy aient pu obtenir un rendez-vous privé avec le Ministre dans un délai aussi court, mais étant donné l'intensité du mécontentement de Lucius, peut-être que Kingsley avait en fait choisi la voie de la moindre résistance en l'écoutant sans délai.

— « Cette histoire est une blague, » siffla Lucius. « On nous a dit que les correspondances seraient basées sur la compatibilité magique. »

— « Et c'est le cas, » répondit Kingsley.

Drago renifla.

Un éclair d'indignation traversa le découragement glacial dans la poitrine d'Hermione au bruit. De tous les milliers de personnes avec qui elle aurait pu être mariée, il fallait que ce soit quelqu'un qui la considérait comme inférieure. Elle était tentée d'être reconnaissante pour le mariage juste pour le contrarier.

Bien qu'elle n'ait rien entendu de Malefoy depuis sa sortie d'Azkaban, dès qu'elle l'avait vu ce matin-là, elle avait pu voir que rien en lui n'avait changé. Malgré le fait qu'ils étaient réunis là pour discuter d'une décision qui changerait le cours de leur vie, son regard avait glissé sur la chaise dans laquelle elle était assise comme si elle était vide. La seule preuve qu'il était conscient de sa présence était dans la posture hautaine de ses épaules, la légère courbe de dédain sur ses lèvres. Et bien qu'ils soient assis assez près maintenant pour que leurs bras se touchent presque, plutôt que la chaleur d'un vrai corps humain à côté d'elle, tout ce qu'elle pouvait ressentir était un voile d'indifférence arrogante.

— « Kingsley », commença-t-elle, sa voix était rauque de désuétude. « La compatibilité est sûrement un spectre. Il doit y avoir d'autres couples appropriés. »

— « Appropriés, oui », acquiesça-t-il. « Mais pas idéaux. Nous parlons du destin du monde sorcier, Hermione, et des sacrifices individuels doivent être faits pour le bien commun. » Elle se hérissa à la phrase, mais il poursuivit. « Nous demandons à tous les citoyens éligibles de se donner pour les générations futures. »

— « Se donner ? » répéta Hermione, incrédule. « J'ai consacré toute ma jeunesse à la guerre, et ce n'était pas suffisant ? Tu as aussi besoin du reste de ma vie ? »

— « Donné ta jeunesse, » se moqua Malefoy avec un ricanement. « Merlin, épargne-moi. »

— « Et la tienne a été volée, » s'exclama-t-elle. « Tu as déjà purgé une peine pour tes crimes. Es-tu si impatient d'en avoir une autre ? »

— « Cela dépend, » dit-il d'un ton traînant. « Est-ce que tu parles d'être marié avec toi ou de retourner en prison ? »

— « L'un ou l'autre, » cracha-t-elle.

— « Bon point, » dit-il avec un sourire narquois.

Hermione leva les yeux au ciel, se retournant vers le Ministre. « Cette peine est absurde, Kingsley, je veux dire... »

— « Vingt ans... »

— « C'est le minimum pour meurtre, » se plaignit-elle.

— « Peut-être que tu peux juste me tuer, alors, et nous rendre service à tous les deux, » proposa Malefoy.

— « Je n'exclus pas cette possibilité ! » s'énerva-t-elle.

— « Ce n'est pas une négociation ! » s'exclama soudain Kingsley. Hermione sentit son menton se relever de surprise. Il continua d'une voix plus basse, mais le ton n'était pas moins sévère. « Vous vous marierez ou vous passerez vingt ans à Azkaban. Il n'y a pas d'alternative. »

Il les regarda chacun à tour de rôle, mais aucun ne parla. Le poids du désespoir s'abattit sur Hermione alors que le ministre baissait à nouveau les yeux sur la loi devant lui.

— « Maintenant, » continua-t-il, « on a pris en considération le fait que de nombreux mariages seront composés de personnes ne se connaissant pas. Pour cette raison, vous aurez deux semaines après la cérémonie pour faire connaissance avant d'être obligé de consommer votre union… »

— « C'est vraiment dégoûtant, » s'exclama Malefoy, semblant vraiment en colère pour la première fois. Hermione le regarda se lever et sortir en trombe de la pièce.

Ça faisait mal.

Ça n'aurait pas dû, elle savait ce qu'il pensait d'elle, mais ça faisait quand même mal.

Hermione n'aurait jamais pu imaginer un avenir pour elle-même dans lequel elle épouserait quelqu'un qui la dégoûterait, mais dans deux jours, c'est exactement ce qu'elle ferait.