Le temps passait si rapidement, tandis que le premier service touchait à sa fin, Regina se préparait à accueillir un deuxième groupe de clients. Ce second service était destiné à une clientèle encore plus huppée, venant de grandes villes européennes et attirée par le prestige d'un nouveau restaurant gastronomique dans une région relativement isolée. Des voitures de luxe commençaient déjà à se garer devant l'établissement, déposant des hommes d'affaires et des célébrités avec leurs compagnons élégamment vêtus.
Emma et Ruby, ayant terminé leur repas, demandèrent l'addition, prêtes à quitter le restaurant après une soirée riche en émotions et en découvertes culinaires. Cependant, lorsque Regina aperçut Emma en train de demander l'addition, elle s'approcha rapidement de leur table, insistant pour que la soirée soit à la maison.
« Emma, Ruby, je vous en prie, ce soir est pour vous.» Dit Regina avec un sourire chaleureux mais pressé. « Ne vous souciez pas de l'addition, c'est mon cadeau pour vous. »
Emma, touchée mais aussi un peu déçue de devoir partir si tôt, tenta de protester. « Regina, c'est trop, vraiment. Nous voulions payer pour montrer notre soutien. »
Regina secoua la tête, son expression sérieuse mais bienveillante. « Non, je ne l'entends pas de cette façon. Vous avez fait de cette soirée un moment spécial, et c'est ma façon de vous remercier. »
Elle fit signe discrètement au serveur, qui hocha la tête avec compréhension et s'éloigna sans mentionner de frais. Puis, voyant que de nouveaux clients commençaient à affluer, Regina savait qu'elle devait retourner à ses responsabilités de cheffe d'entreprise.
« J'espère te revoir bientôt.»
«Peut-être pour un autre dîner ou juste pour passer un moment ensemble. » Rajouta Emma rapidement, son regard s'attardant un moment sur Regina dans un mélange de regret et d'anticipation.
Regina lui sourit, et acquiesça, signe que cette discussion serait à venir.
Emma sourit, ressentant à la fois un pincement au cœur de partir et un espoir renouvelé pour l'avenir. « Merci, Regina. Pour tout. Nous reviendrons, c'est promis. »
Regina leur adressa un dernier sourire rapide avant de s'éclipser vers le groupe qui venait d'entrer, reprenant son rôle avec une efficacité et une grâce qui caractérisaient sa gestion du restaurant.
Emma et Ruby se levèrent, quittant le restaurant avec des souvenirs mémorables et des conversations à poursuivre. En marchant vers leur voiture, elles échangèrent des regards qui disaient tout ce qu'elles n'avaient pas besoin de verbaliser à haute voix. La soirée avait été un tournant, et toutes deux savaient que les choses entre Emma et Regina ne faisaient que commencer.
Après leur départ du restaurant, Emma resta profondément pensive lors du trajet de retour. La soirée avait été pleine de révélations subtiles et d'émotions non exprimées, surtout en ce qui concernait Regina. En rentrant chez elle, elle ne put s'empêcher de repenser à chaque détail, chaque échange de regards avec Regina, et chaque mot qu'elles avaient partagé. L'invitation spontanée de Regina à revenir, sa générosité concernant l'addition, et surtout, l'intensité de leur interaction lui donnaient beaucoup à réfléchir.
Ruby, percevant l'état pensif de son amie, choisit de lui donner de l'espace, tout en restant présente et disponible pour parler. Une fois rentrées, Emma prit une longue marche sous les étoiles, la fraîcheur de la nuit lui offrant un répit pour ordonner ses pensées. L'idée de Regina prenant soin de l'inviter à revenir semblait indiquer un intérêt qui allait au-delà du professionnel, un signe que peut-être, ses sentiments étaient partagés.
Poussée par l'encouragement de Ruby et son propre désir de clarifier ses sentiments, Emma décida d'agir. Le lendemain matin, elle prit son courage à deux mains et envoya un message à Regina. Elle l'invitait à venir visiter sa ferme, un lieu où Emma se sentait à son aise et où elle pouvait montrer à Regina une partie de sa vie que très peu de gens connaissaient. C'était une invitation personnelle, une chance pour elles de se connaître en dehors de l'atmosphère chargée et formelle du restaurant.
Ce geste marquait un pas décisif vers l'avant dans leur relation. Emma espérait non seulement offrir un aperçu de son monde à Regina mais aussi ouvrir un dialogue plus intime qui pourrait mener à une compréhension mutuelle de leurs sentiments. Elle attendait avec impatience la réponse de Regina, espérant que cela serait le début d'une nouvelle phase dans leur relation, peut-être même le début de quelque chose de profondément significatif.
La réponse de Regina parvint à Emma quelques heures plus tard, un message empreint de politesse mais marqué par une touche de regret palpable. Elle expliquait que la soirée d'ouverture avait été éreintante et que, malgré son désir de visiter la ferme d'Emma, elle devait prendre une journée pour se reposer. Regina mentionna également qu'elle avait un appel important prévu avec sa sœur Zelena, ce qui rendait toute sortie impossible pour elle ce jour-là.
Emma lut le message, son cœur serré par une déception discrète. Elle comprenait la nécessité pour Regina de se reposer et de gérer ses obligations familiales, mais elle ne pouvait s'empêcher de se sentir légèrement laissée de côté. Cependant, elle respectait suffisamment Regina pour savoir que la fatigue et les responsabilités familiales pouvaient peser lourd, surtout après un événement aussi grandiose et stressant que l'ouverture d'un restaurant.
Elle répondit à Regina avec compréhension et encouragement : « Prends tout le repos dont tu as besoin, Regina.»
Après avoir envoyé son message à Emma pour décliner poliment l'invitation, Regina se sentit épuisée mais aussi un peu soulagée de pouvoir enfin souffler. Le reste de la journée était libre, sauf pour un appel prévu avec sa sœur, Zelena. Bien que Regina aimât sa sœur, leurs interactions étaient souvent plus une formalité qu'une véritable connexion émotionnelle. Leurs parcours de vie divergents et les différences dans leur éducation avaient créé un fossé que ni l'une ni l'autre n'avait véritablement cherché à combler.
Lorsque l'heure de l'appel arriva, Regina se prépara à échanger des banalités et des mises à jour superficielles sur leurs vies. Zelena, vivant dans une autre ville et menant une vie assez différente, partageait les nouvelles de ses engagements sociaux et professionnels, tandis que Regina parlait brièvement de l'ouverture du restaurant. Aucun mot ne fut échangé sur ses sentiments envers Emma ou sur ses luttes personnelles ; ces sujets restaient en dehors des limites de leur conversation habituelle.
« J'espère que tout continue de bien aller pour toi, Regina. Félicitations encore pour l'ouverture.» Dit Zelena, toujours polie.
« Merci, Zelena. Tout se passe bien.» Répondit Regina, gardant ses réponses mesurées et formelles.
Après avoir raccroché, Regina se sentit étrangement isolée. La conversation avec Zelena, bien que cordiale, ne lui avait pas apporté le réconfort dont elle avait besoin. Elle repensa à Emma, à son invitation, et à la manière dont elle avait dû la refuser. Ce faisant, elle réalisait que sa journée de repos était peut-être une nécessité physique, mais que la solitude qu'elle ressentait maintenant n'allait pas l'aider à se détendre.
Pensive, Regina se demanda si elle avait fait une erreur en ne prenant pas le risque de se rapprocher d'Emma quand l'occasion s'était présentée. Peut-être que la compagnie d'Emma, plutôt que la solitude de sa grande maison, aurait été plus réparatrice. Avec cette pensée en tête, Regina décida qu'elle ne laisserait pas son emploi du temps ou ses obligations interférer la prochaine fois. Elle prit son téléphone et envoya un nouveau message à Emma, non pour fixer immédiatement un rendez-vous, mais pour exprimer son espoir de trouver bientôt un moment pour se voir.
« J'espère que nous pourrons trouver un autre moment pour se rencontrer, peut-être quand les choses se seront un peu calmées ici. J'ai vraiment apprécié ta compagnie l'autre soir.» Ecrivit-elle.
Ce petit pas vers une ouverture émotionnelle marquait un changement pour Regina.
Plusieurs semaines s'étaient écoulées depuis l'ouverture réussie du Toscafornia, le restaurant de Regina, qui commençait à se faire un nom parmi les amateurs de bonne cuisine de la région et même au-delà. Les jours étaient rythmés par le va-et-vient constant de clients, de commandes et de livraisons. Graham, jouant souvent le rôle de messager, passait régulièrement à la ferme des Swan pour récupérer les légumes destinés au restaurant. Emma, lorsqu'elle le pouvait, les apportait elle-même, mais leurs emplois du temps chargés laissaient peu de place pour des moments privés.
Un après-midi en particulier était marqué d'une importance capitale : un critique culinaire reconnu avait réservé une table au Toscafornia. Consciente de l'enjeu, Regina s'était préparée avec un soin extrême. Elle portait un costume élégant, ses cheveux tirés en arrière dans un chignon sophistiqué et un maquillage rehaussant subtilement ses traits. Elle vérifiait chaque détail du restaurant, s'assurant que tout serait parfait pour impressionner le critique.
C'est dans ce contexte tendu qu'Emma arriva, chargée de légumes frais pour la soirée. Vêtue de sa tenue de travail habituelle, ses muscles saillants témoignant de l'effort physique de sa journée à la ferme, elle contrastait fortement avec l'apparence soignée de Regina. Malgré cela, ou peut-être à cause de cela, lorsqu'elles se croisèrent, chacune resta un instant bouche bée devant l'autre. Le contraste entre leur tenue soulignait non seulement leurs mondes différents mais aussi l'attraction palpable qu'elles ressentaient l'une pour l'autre.
Emma posa la caissette dans la cuisine, et elles se retrouvèrent un moment seules, échangeant des banalités qui ne parvenaient pas à masquer le courant électrique entre elles. Sentant que c'était peut-être le moment ou jamais, Emma se lança à nouveau, reprenant son invitation précédente.
« Regina, quand tu auras un moment, je voudrais vraiment te montrer les côtés les plus discrets de la ferme. Là où tout ce que tu sers ici commence. » Sa voix était douce, presque hésitante, mais ses yeux brillaient d'un espoir sincère.
Regina, touchée par l'invitation et la sincérité d'Emma, sentit son cœur battre un peu plus vite. « J'adorerais, vraiment. Je trouverai le temps, promis. » Elle fit une pause, son regard se perdant un instant dans celui d'Emma avant de reprendre avec un sourire. « Merci pour tout ce que tu fais, Emma. Pas seulement pour les légumes, mais pour... tout. »
Alors que le moment s'étirait entre elles, Regina se rappela soudain pourquoi Emma était là. Les légumes. L'importance de cette soirée. Elle se força à se concentrer, bien qu'une part d'elle désirât prolonger cet échange encore un peu.
Emma, bien que rassurée par la réponse positive de Regina, garda pour elle ses inquiétudes croissantes concernant certaines de ses plantations. Elle ne voulait pas alourdir cette rencontre déjà chargée d'émotions. Après un dernier échange de regards, elle se retira, laissant Regina à ses préparatifs.
La soirée promettait d'être exceptionnelle au Toscafornia. Un critique culinaire réputé, dont les avis pouvaient faire ou défaire des restaurants, était attendu. Regina, consciente de l'enjeu, avait préparé un menu spécial qui reflétait à la fois son apprentissage continu de la cuisine toscane et sa capacité à innover.
Au cours des derniers mois, Regina s'était plongée dans l'étude approfondie des traditions culinaires de la Toscane, intégrant des techniques ancestrales tout en les adaptant avec une touche moderne. Chaque plat qu'elle avait conçu pour cette soirée était le fruit de nombreuses heures de recherche, d'expérimentation, et de collaboration étroite avec Emma pour s'assurer que les ingrédients étaient de la plus haute fraîcheur et qualité.
Le menu de la soirée incluait une série de plats qui jouaient sur des textures et des saveurs contrastées, mettant en avant les légumes de saison d'Emma dans des combinaisons innovantes. Regina avait introduit un élément de surprise dans chaque plat, comme un sorbet au basilic servi avec une entrée de tomates anciennes ou un risotto à l'encre de seiche orné de fleurs comestibles qui apportaient une explosion de couleur.
Tandis que les premiers invités arrivaient, l'excitation était palpable parmi le personnel. Regina supervisait chaque détail, s'assurant que la présentation était impeccable et que l'ambiance du restaurant reflétait une élégance décontractée. Lorsque le critique arriva, un homme d'âge moyen avec une présence qui commandait le respect, Regina l'accueillit personnellement avec une confiance tranquille.
La soirée se déroula sans accroc. Les plats étaient servis avec une précision rythmique, et les réactions des invités étaient visiblement positives. Regina observait, notant les expressions de satisfaction, les hochements de tête approbateurs, et surtout, la réaction du critique, qui semblait profondément engagé dans l'expérience culinaire, prenant des notes entre les plats.