Disclaimer: Nada de esto me pertenece, la saga crepúsculo es propiedad de Stephenie Meyer y la trama es del libro "Darkest Sins" de la Saga "Perfectly Imperfect" de Neva Altaj, yo solo busco entretener y que más personas conozcan esta historia.

PARTE 1

Pasado

Capítulo 1

Hace 5 años

(Carmen 19 años, Eleazar 29 años)

Carmen

—Mi querida Carmen, te ves impresionante esta noche—. La mujer con un vestido de seda rojo oscuro se inclina para darme un rápido beso en la mejilla. Su perfume pesado invade mis fosas nasales y lucho por reprimir la tos. —Simplemente resplandeciente.

—Gracias. —Logro esbozar una sonrisa, una sonrisa que es tan falsa como los sentimientos de la mujer.

Ayer me vino la regla y pasé toda la noche dando vueltas en la cama, sin poder dormir porque los cólicos me estaban matando. Hay círculos oscuros debajo de mis ojos que la base no pudo cubrir, y estoy bastante segura de que mi cara todavía está hinchada. Las dos sabemos que parezco un desastre, pero nadie se atrevería a decirle algo así a la hija del nuncio Veronese.

—Y me encanta la blusa que llevas puesta—continúa. —¿Quién es el diseñador? Debe ser una etiqueta súper cara.

—Mi hermana lo ha conseguido —murmuro y miro por encima del hombro, buscando a mi amiga Maggie, con la esperanza de que me salve.

—Vaya. Es adorable—Ella sonríe. —Le estaba diciendo a Diego cómo ustedes dos harían una pareja perfecta. Le diré que te llame la semana que viene, querida Carmen. Acaba de comprar un coche nuevo, el último modelo de Tesla, y estoy seguro de que disfrutarías de un paseo.

Me estremezco. Diego es un conocido prostituto que usa demasiado gel para el cabello y prácticamente se baña en colonia, incluso peor que su madre.

—Estoy ocupada la semana que viene. Tal vez en otro momento.

—Perfecto. Estoy seguro de que don Veronese aprobaría que se vieran los dos. —Ella sonríe y se inclina para susurrarme al oído. —Tu padre quiere mucho a mi hijo, y estoy seguro de que está pensando en convertir a Diego en capo.

Y ahí está. La verdadera razón por la que está tratando de tenderme una trampa con su engendro. No porque le guste, o porque crea que realmente haríamos una buena pareja, sino porque a su hijo le resultaría más fácil ascender en la jerarquía con la hija del don como novia. Ya ni siquiera me sorprende.

—Estoy seguro de que lo es. Ah, ahí está Maggie. Tengo que ir a saludar—Tomo un vaso de limonada helada de la mesa cercana y corro hacia mi amigo al otro lado del jardín. Está tratando frenéticamente de hacer señas a un camarero y es completamente ajena a mi lenta asfixia por cortesía social. Mantengo mi enfoque en mi mejor amiga mientras me abro paso entre los invitados a la fiesta, con la esperanza de no quedar atrapado por el contacto visual no deseado con otra persona.

—¡Carmen, cariño! —Alguien de un grupo a mi izquierda me roza el brazo cuando paso junto a ellos. —Tu cabello se ve increíble

—Gracias. —La cola de caballo en la parte superior de mi cabeza no es impresionante, pero fue el mayor esfuerzo que pude hacer después de lavarme el cabello esta mañana.

—Oh, Carmen, no sabía que estabas aquí. —Un tipo que me resulta vagamente familiar se materializa justo delante de mí, deteniéndome repentinamente. Creo que es uno de los sobrinos del subjefe. —Es bastante aburrido aquí. ¿Qué tal si nos escabullimos y vamos a tomar una copa a algún lugar?

—Um, no. Gracias—Paso a su alrededor, solo para encontrarme cara a cara con Jaya, la prima de Maggie.

—Te echamos de menos el sábado—Me ofrece una sonrisa enorme y falsa. – Melinda se sintió decepcionada cuando no apareciste.

Sí, estoy segura de que su hermana estaba devastada de que no fuera a su baby shower. No porque quisiera que yo estuviera allí para compartir su felicidad, sino porque ahora no puede decir que la hija del don asistió a su fiesta.

—Solo he visto a tu hermana una vez, Jaya —le digo—. —Me invitaste a su cumpleaños, pero cuando llegué, ella simplemente tomó el regalo y ni siquiera se molestó en presentarme.

—¡Ella no sabía quién eras! Si lo hubiera hecho, estoy seguro de que te habría tratado de manera diferente.

—Exactamente, lo que quiero decir. Por favor, transmitan mis mejores deseos.

Dejo a Jaya mirándome la espalda y corro hacia Maggie. Está tratando de convencer al pobre camarero de que le traiga una bebida alcohólica, por lo que parece.

—Necesito salir de aquí—susurro mientras tiro de su brazo. — Ahora.

—Claro. —Toma una copa de vino blanco de la bandeja del camarero y me deja arrastrarla por el césped hacia la fuente de piedra en el fondo del jardín.

—Esto debería funcionar—Hago un gesto hacia el banco de hierro junto a la fuente de agua y tomo asiento. La sombra de un gran roble nos esconde en este paraje, a pesar de las farolas cercanas.

Maggie lanza una mirada por encima del hombro hacia la multitud que disfruta de la noche fuera de la mansión de estilo colonial al otro lado de la propiedad. —¿Crees que alguien se dará cuenta de que nos hemos ido?

—Algún pez gordo dará un discurso pronto. Todo el mundo estará demasiado ocupado escuchando sus divagaciones y aplausos como tontos descerebrados—Tomo un sorbo de mi limonada. —Papá dijo que pudieron persuadir a este tipo para que impulsara un proyecto de ley a través de la Legislatura Estatal que ayudará a la familia.

—¿Algo sobre los casinos?

—Podría ser. No estoy al tanto de todos los negocios desde que me fui de casa.

—Todavía no puedo creer que el don te haya dejado mudarte—Se sienta a mi lado.

—Yo tampoco. Me encogí de hombros. —Cuando le dije que había comprado un lugar con el dinero que me había dejado mamá, le dio un ataque. Recibí una larga conferencia sobre lo indignante que es que la hija del Nuncio Veronese viva sola, en un "pequeño cobertizo de mierda" de un apartamento. '¿Qué diría la gente?'.

—Entonces, ¿lograste convencerlo?

—Lo intenté. Me amenazó con arrastrarme de vuelta a casa si me atrevía a irme, y luego me echó de su oficina. Pero a la semana siguiente, me dijo que lo había pensado y decidió dejarme mi espacio.

—Ojalá mi papá se pareciera más al tuyo—Maggie toma un gran sorbo del vaso y tose. —Voy a cumplir veinte años el mes que viene. Mi papá ya empezó a jugar a casamentero. El año que viene, por estas fechas, me voy a casar.

De vergüenza. —Lo siento.

—¿Y tú?

—No hay emparejamiento en este momento, gracias a Dios. Le dije a papá que estoy harta de no hacer nada todos los días y que quiero ir a la universidad, o al menos tomar algunos cursos en línea, antes de dejar que me atrape en un matrimonio arreglado. Cuando no estuvo de acuerdo, le dije que me desnudaría e iría a bailar por la Plaza del Ayuntamiento, arruinando mi reputación y, posiblemente, todas las perspectivas de matrimonio futuro, para siempre.

—Creo que seguirás siendo un buen partido, incluso después de mostrar tu trasero desnudo—Maggie se ríe.

—Quizás. Pero, ¿te imaginas el escándalo que eso crearía? Mi trasero sería el tema principal de los chismes de la Cosa Nostra durante años.

—Todavía no entiendo por qué demonios quieres ir a la universidad. Ustedes están tan cargados que nunca necesitarán trabajar un día en su vida. Y estoy bastante segura de que cuando te cases, tu marido no te permitirá tener un trabajo de todos modos.

—Lo sé. Aun así, conseguí que me aceptaran en el programa de tecnología veterinaria en línea. Empiezo las clases este otoño.

Maggie se atraganta con su vino, escupe volando por todas partes y se echa a reír. —¡¿La hija del don, dando inyecciones a las gallinas y entregando lechones?!

—Bueno, supongo que tendré que pasar por todo eso en algún momento—Yo también me río.

—¡Entonces, esa es la verdadera razón por la que comenzaste a ayudar en esa clínica veterinaria! Pensé que solo estabas aburrida.

—Digamos que necesitaba un cambio de aires. Y es divertido. Trajeron un perro callejero la semana pasada y pude ver cómo el veterinario cosía una herida en el estómago del pequeño bribón.

—¡Carm! Eso es asqueroso.

—La verdad es que no. Me gusta bastante. Fingiendo tener una vida normal y todo eso. Suspiro. —La madre de Diego me arrinconó antes. Quiere ponerme en contacto con él. Creo que voy a dar por terminada la noche e irme a casa.

– ¿Y tu equipo de seguridad?

Inclino la cabeza hacia el cielo, mirando las estrellas. Papá insiste en que lleve a los chicos de seguridad cada vez que salgo tarde a algún lugar, pero no estoy de humor. Es difícil actuar como si estuvieras viviendo una vida normal cuando tienes guardaespaldas siguiéndote. – Esta noche no.

—El don se enojará si se entera.

—Sin duda. —Resoplo. —Bueno, me voy, entonces. Necesito levantarme a las siete. Tenemos una cesárea a una gata programada para mañana por la mañana.

—Te envidio, ¿sabes? Jugar a ser médico de animales mientras tengo que empezar la búsqueda de un vestido de novia perfecto.

—No lo estés. También buscaré uno muy pronto. Papá me concedió solo unos pocos años de gracia, pero luego también estaré destinado al mercado matrimonial—Cada vez que vengo a los almuerzos dominicales a los que papá insiste en que debo asistir, temo que me diga que ha cambiado de opinión. Desde que cumplí diecinueve años, ha estado insinuando no tan sutilmente que estoy madura para casarme. —Solo rezo para que cumpla su palabra y me deje en paz hasta que Benjamin sea liberado.

—Sí—dice Maggie. —Eres un activo demasiado valioso para no ser utilizado.

—Sí. Un activo.

—¿Tienes alguna idea de con quién podrías acabar?

Un escalofrío me recorre la espalda. —No. Solo espero que no sea nadie del Clan de la Camorra. Escuché a papá hablar con el subjefe, y parece que se están llevando a cabo negociaciones con ellos recientemente.

—Dios, Carm. Espero que tu padre no elija ponerse del lado de la Camorra y casarte con Alvino. Se ha hablado de que golpeó bastante mal a la chica con la que estaba saliendo. Terminó en un hospital.

Siempre ha habido rumores de que Alvino es un matón. Supongo que eso no le hace daño como líder del Clan de la Camorra. —Menos mal que mi padre odia a Alvino y a Camorra. No creo que alguna vez firmara una tregua con ellos, pero incluso si eso sucediera, nunca me obligaría a casarme con ese bastardo.

—¿Estás segura?

—Por supuesto que estoy segura. —Le doy a Maggie un rápido beso en la mejilla, luego me levanto del banco y agarro mi bolso. —Nos vemos el viernes. Diviértete.

Mientras camino por el césped, rumbo al estacionamiento, vuelvo a ver a los invitados a la fiesta bebiendo y riendo en el patio trasero de la casa de mi infancia. Cuando era pequeña, me encantaba esconderme detrás de la barandilla de la escalera con mi hermana menor, Emily, observando a los hombres y mujeres elegantemente vestidos mientras se arremolinaban por el gran salón de abajo. A mi padre siempre le gustó organizar fiestas, y cuando el don enviaba una invitación, nadie se atrevía a rechazarla. Los preparativos a menudo tomaban días, y mamá se aseguraba de que todo, desde los cubiertos hasta la música, estuviera arreglado según sus altos estándares. Nunca fue fanática de las fiestas, pero siempre brilló como la gran anfitriona. Era importante mantener contentos a los miembros de alto rango de la Familia. Mantenerlos cerca era crucial.

Recuerdo que miraba con asombro a esas personas hermosas, deseando ser mayor para que me permitieran estar entre ellos. Imaginé el vestido que llevaría a mi primera fiesta: blanco, con una gran falda con volantes. Y tacones pequeños, tal vez dorados o plateados. Estaba tan ansiosa por ser parte de su mundo.

Hasta aquella noche de hace catorce años.

Era la víspera de Año Nuevo, y toda la casa estaba decorada con hermosas cintas doradas con pequeños detalles rojos en los márgenes que ayudé a mamá a elegir. Bueno, en realidad era nuestra madrastra, pero ni Emily ni yo la llamamos así. Nuestra madre murió al dar a luz a Emily, y Sue había sido la única madre que conocimos.

Esa noche, las mesas estaban cubiertas con manteles de raso blanco con grandes lazos dorados clavados en las esquinas. Magníficos arreglos florales servían como centros de mesa en la parte superior de cada pliego. Nuestros padres estaban de pie junto al gran árbol de Navidad: papá con un traje negro aerodinámico y mamá con un hermoso vestido de seda que combinaba con el azul de sus ojos. La fiesta de Año Nuevo siempre era un gran acontecimiento, y además de los miembros de la familia, asistían muchos políticos y otros funcionarios del gobierno. No sabía quién era quién, pero recuerdo que señalé a un hombre con una larga barba blanca, que se reía de una broma que había hecho nuestro padre, y le dije a Emily que él era un juez, y no el sultán que vi en la película de Aladdin. Papá me lo dijo cuando nos revisó esa misma noche. Pero Emily dijo que el hombre se parecía más a Papá Noel.

Benjamin, nuestro hermanastro, estaba en el vestíbulo de entrada, justo debajo de la escalera donde Emily y yo nos escondíamos en el rellano superior, enfrascados en una seria discusión con dos hombres. Tenía entonces veinte años, pero siempre pareció mayor. Tal vez porque estaba constantemente sombrío y serio. Benjamin nunca nos prestó mucha atención a Emily y a mí, probablemente éramos demasiado jóvenes para que él se molestara con ellos, pero él y nuestro hermano mayor, Tyler, eran inseparables.

A lo largo de los años, a menudo me he preguntado cómo se llevaban tan bien los dos en ese entonces. La personalidad melancólica y antisocial de Benjamin era todo lo contrario de la personalidad alegre y franca de Tyler. Aunque tenían una edad similar, Benjamin actuó como si fuera al menos una década mayor que Tyler, amante de la diversión y despreocupado.

Así que, mientras mi hermanastro se dedicaba a los negocios, Tyler estaba apoyado en la columna de mármol cerca de la entrada principal, coqueteando con una bonita mujer pelirroja. No es que supiera lo que era "coquetear" cuando tenía cinco años, pero al recordar esa noche a medida que crecía, más y más detalles se aclaraban en mi mente.

Tyler acababa de cumplir dieciocho años poco antes de esa fiesta, y recuerdo haber pensado en lo adulto que parecía con su esmoquin negro. Se estaba burlando de una mujer que casi le doblaba la edad, haciéndola estallar en una risa que sonaba divertida y que no dejaba de hacernos reír a Emily y a mí. Probablemente debería haberse mezclado con los capos, como se esperaba que hiciera el hijo del don, pero no. Benjamin siempre fue el que hizo lo que se esperaba.

El olor a humo de cigarros, alcohol y comida elegante llegaba hasta el piso superior donde Emily y yo estábamos espiando las actividades de abajo. Mi hermana chillaba cada vez que veía un vestido nuevo y bonito, y yo tenía que recordarle de vez en cuando que se callara para que no nos descubrieran.

Ojalá no lo hubiera hecho.

Ojalá alguien nos hubiera visto y nos hubiera enviado de vuelta a nuestras habitaciones.

Era casi medianoche y todos se reían. Un hombre con traje blanco tocó una melodía en el piano que fue traída específicamente para la ocasión. Los camareros se abrían paso entre los invitados, llevando bandejas de delicados vasos altos levantados por encima de sus cabezas. El champán para el brindis. Un evento verdaderamente extravagante y festivo.

Apenas me di cuenta de la conmoción junto a la puerta principal cuando dos hombres comenzaron a discutir. No pude oír lo que decían por encima del clamor de la fiesta, pero me pareció importante porque las voces que se alzaban de repente se transformaron en gritos. Cuando los hombres comenzaron a empujarse entre sí, con sus rostros enrojecidos y enojados, Tyler abandonó a la dama pelirroja y corrió hacia ellos. Mi hermano, que siempre fue el pacificador, sin duda tenía la intención de separarlos.

No vio el arma que uno de los hombres sacó. Pero Benjamin obviamente lo hizo, porque estaba corriendo hacia la entrada, gritándole a Tyler que regresara.

Un estruendo ensordecedor explotó dentro de la habitación decorada con oro y rojo cuando el arma se disparó. Tyler se tambaleó hacia atrás, llevándose una mano al pecho. Las voces y la música se apagaron de repente, como si alguien hubiera pulsado un interruptor de apagado. El silencio duró menos de un segundo, antes de que el rugido animal de Ben llenara el vacío. Mi corazón latía como un tambor mientras apretaba los postes de madera de la barandilla, viendo a Ben atrapar a Tyler mientras mi hermano caía. Al instante, otros gritos resonaron en la sala cuando la gente comenzó a correr hacia el vestíbulo de entrada. Y en medio de este caos, mi hermanastro metió la mano detrás de su espalda y sacó su propia pistola.

Otro estruendo resonó cuando Benjamin disparó contra el hombre que disparó a Tyler.

Escuché el eco de esos disparos durante horas. Ni siquiera la penetrante sirena de la ambulancia que se precipitó a nuestra casa o el estruendo del motor del forense que más tarde se llevó a Tyler pudieron ahogar ese sonido. Y todavía retumbaba en mi cabeza, por encima del ensordecedor portazo de la puerta del coche de policía que rompía la quietud de la noche, mientras los policías se llevaban a Ben.

Fue entonces cuando la noción idealista del mundo perfecto de mi familia estalló como una gran pompa de jabón.

—¿Quiere que le traiga el coche, señorita Veronese? —la voz del ayuda de cámara me saca del doloroso recuerdo, dispersando las imágenes de cintas doradas y sangre.

—Sí, por favor. —Asiento con la cabeza y me rodeo la cintura con los brazos. —Gracias.

Lanza por encima del hombro: —Hermosa noche, ¿no es así?

Miro hacia el cielo cubierto de innumerables estrellas centelleantes, rodeando la gran luna llena por encima de la línea de árboles en la distancia.

—Sí —susurro—. —Realmente lo es.

Eleazar

La grava cruje bajo las suelas de mis zapatos mientras camino por el estacionamiento vacío, en dirección al edificio residencial de seis pisos aún sin terminar. Las farolas de la calle alrededor de la cuadra están apagadas, pero la brillante luz de la luna llena presenta una complicación no deseada, que me obliga a mantenerme en las sombras.

Justo cuando me estoy acercando a las puertas de servicio que están abiertas, un ruido sordo me llega desde el interior. Manteniendo mi paso casual, saco mi arma y entro en el hueco de la escalera.

—¿Puedo ayudarte? —pregunta un hombre con overol desde lo alto de las escaleras. Un balde con artículos de limpieza está a su lado. Un conserje.

Toda la cuadra aún está en construcción y los inquilinos aún no se han mudado, por lo que no debería haber personal de conserjería a esta hora. Obviamente, la información que obtuve estaba equivocada. Levanto mi arma y apunto a la cabeza del conserje.

—Por favor—se ahoga el hombre. —Tengo una familia. Dos niños y...

Aprieto el gatillo antes de que pueda terminar la frase.

Se oye un fuerte golpe cuando el hombre golpea el suelo, su cuerpo cae por las escaleras y aterriza a mis pies. La sangre brota del gran agujero en el centro de su frente mientras sus ojos ciegos parecen estar mirándome. Algunas culturas creen que las almas de los muertos permanecen en este mundo y siguen a la persona que terminó con su vida por toda la eternidad. Persiguiéndolos. Es bienvenido a unirse al ejército que ya está detrás de mí.

—Estoy dentro—le digo a mi micrófono Bluetooth y paso por encima del cuerpo. —Tiempo estimado para completar la misión: catorce minutos.

—Te copio. Comenzando el silencio de radio. Con esa confirmación, la fuente de audio se silencia.

Mi objetivo debería estar en uno de los apartamentos del tercer piso, llevando a cabo una reunión secreta con dos oligarcas de Oriente Medio. Ya sea que se trate de petróleo o armas, o cualquier otra cosa, no es importante. El único aspecto que me interesa es el método preferido para eliminar la marca, si es que lo hay. Los contratos emitidos por las fuerzas armadas rara vez tienen ese detalle especificado. Por lo general, el único requisito es que no se pueda rastrear nada en la escena del crimen. Los contratos privados, sin embargo, a menudo vienen con un conjunto de solicitudes específicas, que a veces son demasiado jodidamente extrañas para siquiera pensar en ellas. Afortunadamente, esta es una orden de muerte simple y sencilla de "golpear y dividir, sin testigos". No hay solicitudes estúpidas de las que preocuparse. Me gustan mucho más este tipo de contratos.

Llego al rellano del tercer piso y me dirijo por el pasillo hacia dos hombres que están parados junto a la última puerta a la derecha.

—¡Oye! —ladra el primero, buscando un arma dentro de su chaqueta.

Levanto mi arma y disparo dos tiros en rápida sucesión. Los guardaespaldas se dejan caer donde estaban, haciendo alarde de idénticos agujeros de bala entre los ojos.

La puerta del apartamento se abre de golpe. Incluso con el silenciador, el sonido de un disparo no se puede suprimir por completo y llamará la atención. Disparo al tipo que está parado en el umbral, luego cambio mi puntería al siguiente hombre que entra por la puerta. Justo cuando mi bala da en el blanco, un dolor ardiente explota en mi pierna derecha. El hijo de puta logró golpearme. Aprieto los dientes, supero el dolor y entro. De espaldas a la pared y con la pistola preparada, me muevo por el estrecho pasillo hacia la puerta del otro extremo.

Una ráfaga de balas atraviesa la superficie de madera frente a mí, salpicando la parte superior de mi cuerpo con varios impactos. Me tambaleo hacia atrás, permitiéndome solo un segundo para jadear en busca de aire, luego abro la puerta de una patada. En el centro de la habitación, un matón está en el proceso de cambiar el cargador de su arma. Sin dudarlo, le disparo dos veces en el pecho. Se tambalea hacia atrás, su arma retumba contra el suelo de hormigón. Otro disparo en la frente, y su cadáver también cae al suelo. Uno de mis antiguos colegas tenía un dicho: "Nunca presumas que alguien está muerto hasta que tenga un agujero en la cabeza". Es un mantra sólido.

Apoyo mi mano libre en mi cadera y miro a mi alrededor. El espacioso estudio está vacío, las paredes blancas, que alguna vez fueron prístinas, ahora están pintadas de rojo y presentan perforaciones recién descubiertas. Ni rastro de mi objetivo ni de sus socios por ninguna parte. El olor a pintura fresca flota pesado en el aire, pero aún así detecto un leve y acre mordisco de pólvora mientras camino hacia el baño y abro la puerta de una patada.

Tres trajes están agazapados junto al retrete, hilos de fantasía para teñir por el calzoncillo, sus rostros pálidos y sus ojos frenéticos. Disparo a los más cercanos en la cabeza y luego me ocupo de los otros dos con el mismo estilo. Para asegurarme de que los muertos eran realmente mi objetivo y sus socios, toco el botón de comunicaciones en mi auricular.

—Ustedes, malditos idiotas, dijeron que solo habría dos guardaespaldas.

—El cliente... Una voz temblorosa llega a través de la línea, —El cliente nos aseguró que no habrá más de dos miembros del personal de seguridad con el objetivo.

—¿Y qué hay de la maldita información de vigilancia?

—Um... El capitán Kruger dijo que no había tiempo para eso. —La voz del hombre está alcanzando un tono histérico. —Lo siento mucho. Ha sido un trabajo urgente, señor Denali.

Tonterías. —Dile a ese hijo de puta que, si me quiere muerto, que intente matarme él mismo.

—Sí, se lo haré saber—El tipo se aclara la garganta. —¿Puede decirme el estado de la misión, señor Denali?

—¡Jodidamente logrado! —Saco el auricular y me lo meto en el bolsillo.

La naturaleza de mi relación con Lennox Kruger, el jefe de la unidad Z.E.R.O., siempre ha sido ambigua. Le gusta decir que me salvó cuando me sacó del centro psiquiátrico para menores considerados demasiado peligrosos para la sociedad. En realidad, quería una mascota a la que pudiera acondicionar para matar a la gente sin remordimientos. Bueno, consiguió lo que quería, y mucho más. Estoy bastante seguro de que ya se habría deshecho de mí si no fuera el único agente que quedaba de la unidad Z.E.R.O. original. Con Belov y Warner fuera, soy el último de sus secuaces psicópatas.

Érase una vez, nuestra disfuncional banda de hermanos se reunió con un solo propósito: matar objetivos rápidamente y hacerlo sin dejar rastro de quién lo hizo. Después de que Warner desapareciera y, más tarde, Felix también lo abandonara, Kruger decidió dejar atrás el ejército y convertirse en un contratista independiente. Reunió nuevos equipos para asumir trabajos tanto gubernamentales como privados. Extorsiones. Protegiendo a cualquiera, incluso a los delincuentes de alto nivel, con bolsillos lo suficientemente profundos como para pagar la tarifa que exigía por métodos sin escrúpulos y sin hacer preguntas. Incluso derribando a los señores de la guerra o a los gobiernos de países pequeños si el precio era correcto. Y, por supuesto, asesinatos. Esas misiones me fueron asignadas principalmente a mí. Recibí el 50 por ciento del valor del contrato por cada trabajo completado, todo un incentivo para seguir trabajando para el hombre que me aterrorizó durante la mayor parte de mi adolescencia. Pero la cosa es que, incluso sin la cuenta bancaria acolchada, probablemente habría seguido haciéndolo. Matar es lo único que sé hacer.

Las gotas de sangre estropean el lavabo de cerámica blanca brillante y el lado derecho del espejo sobre él. Mientras miro mi reflejo, una gran mancha roja se adhiere al punto alineado con mis ojos en el cristal. Qué apropiado. Dejo mi pistola sobre el mostrador y empiezo a desabrocharme la chaqueta del traje.

—Joder—gimo mientras me desabrocho el Kevlar que llevo puesto sobre mi camisa.

Varias de las balas me alcanzaron en el pecho, lo que me dificultó respirar. Dejo caer el chaleco antibalas al suelo y me levanto la camisa para inspeccionar la herida cerca de la cadera. Las fibras antibalísticas no atraparon esa. Aprieto los dientes y siento la piel alrededor de la herida con los dedos. La bala no parece ser tan profunda. El obstáculo combinado de la puerta y mi equipo de protección definitivamente lo ralentizó.

No me molesto en recoger el chaleco o mi chaqueta cuando salgo del apartamento. Mi ADN ya está por todas partes y estoy sangrando, pero no se puede rastrear mi identidad a través de ninguna base de datos de las fuerzas del orden. Esperemos que el equipo de limpieza de Kruger pueda encargarse de esta mierda. Si no, que así sea. Otra muestra desconocida para hacer compañía todos los demás casos sin resolver.

El primer disparo me rozó el muslo, causándome una pequeña molestia. El que está a mi lado, sin embargo, podría ser un problema. No planeaba que me dispararan esta noche, así que dejé mi auto a varias cuadras de distancia. Cubrir esa distancia con una bala alojada justo por encima del hueso de la cadera va a ser una perra.

No hay nadie cerca mientras cruzo cojeando por el estacionamiento, solo yo, las estrellas y la luna llena que proyecta su luz sobre los alrededores desiertos.

Detengo mi avance por un momento y observo el cielo. Cuando era niño, a menudo me escabullía cuando todos en mi hogar de acogida se quedaban dormidos y subía al techo para mirar el cielo. No fue la extensión oscura o su aparente infinitud lo que cautivó mi atención, sino más bien los puntos centelleantes de esas estrellas distantes. Parecían tan pequeños, sin embargo, su resplandor penetraba en la oscuridad como si fueran faros, iluminando el camino para cualquiera que se perdiera en la oscuridad. Extendía la mano e imaginaba que capturaba uno en mi puño, como si pudiera sostener esa luz salvadora. Pero al abrir mi mano descubrí que estaba vacía. La luz permanecía en el cielo, resplandeciente, tentándome a intentarlo de nuevo, pero siempre permaneciendo fuera de mi alcance.

La última vez que intenté atrapar una estrella, tenía ocho años. Mi padre adoptivo me encontró en el tejado y me arrastró por el pelo. Me llevó al sótano donde me dio una paliza. Ni siquiera pude ponerme de pie después. Me llamó imbécil y me dejó tirado en un charco de mi propia sangre mientras subía a buscar la navaja. Estaba demasiado lejos para luchar contra él cuando me agarró de nuevo por el pelo y me lo afeitó todo.

Dos días después, cuando por fin pude caminar, encontré la misma navaja, entré en su habitación y le corté la garganta. Después de esa noche, nunca más intenté atrapar una estrella. Supongo que eso cimentó mi creencia de que el brillo celestial no era para mí.

Vuelvo mi rostro hacia el globo brillante en el cielo oscuro y cierro los ojos, imaginando lo bueno que sería no volver a abrirlos nunca más.

Carmen

El semáforo cambia a rojo, así que subo un poco el volumen de la música y miro por la ventana abierta. A papá no le gusta que pase por esta parte de la ciudad, piensa que es peligroso, pero es una ruta mucho más rápida. Vengo por aquí con bastante frecuencia porque la clínica veterinaria está justo en la siguiente cuadra y, de todos modos, no hay nadie alrededor a esta hora de la noche.

Estoy tarareando la melodía de la radio, tamborileando con los dedos en el volante, cuando un movimiento en el callejón al otro lado de la calle me llama la atención. Parece un hombre, caminando lentamente mientras se apoya con la mano contra la pared. Se detiene por un momento, luego da dos pasos más antes de que sus piernas se rindan, doblándose debajo de él.

Mierda. ¿Debería ir a ver si necesita ayuda? No, alguien más vendrá, échale una mano si lo necesita. Miro hacia el semáforo. Todavía rojo. Mis ojos vuelven a fijarse en el hombre del callejón. Ahora está sentado en el suelo, apoyado en el costado del edificio, y su cabeza está inclinada hacia arriba. Probablemente solo un borracho que se ha perdido o está tan ebrio que ni siquiera puede caminar derecho. Estará bien, me digo a mí misma, pero no puedo apartar los ojos de él.

Parece estar mirando al cielo, tal como yo lo había hecho antes. No era la primera vez que miraba fijamente a la noche y me preguntaba qué me deparaba la vida. ¿Está haciendo lo mismo? ¿Es él como yo, que también pregunta: "¿Qué me espera ahí fuera?"

Tal vez este tipo no tiene teléfono. Si lo hubiera hecho, ya habría llamado a alguien para pedir ayuda, ¿verdad? Mierda. Piso el acelerador tan pronto como el semáforo se pone verde y pongo en marcha el volante, haciendo un giro en U, luego empujo mi coche hacia la acera desolada, deteniéndome en el hueco entre los dos edificios.

Salir de mi vehículo y dirigirme a un callejón oscuro para ver cómo está un tipo al azar es estúpido, pero no puedo simplemente ignorarlo. Meto la mano debajo de mi asiento para sacar la pistola que he escondido allí. Metiéndola en la cintura de mis pantalones a la espalda, salgo del auto.

La luz de la calle fuera de la entrada del callejón baña los alrededores con un resplandor amarillento. Mantengo mi mano derecha en el mango de mi arma, listo para retirarla en cualquier momento. Puede que sea imprudente, pero estúpida no soy. Hace dos años, sorprendí a uno de los hombres de mi padre follandose a una sirvienta mientras debería haber estado de guardia, así que lo chantajeé para que nos enseñara a mí y a mi hermana a disparar. Emily no quería al principio, pero terminó siendo natural. Puede que no sea el mejor tirador, pero lo hago bastante bien en distancias cortas.

Me acerco al hombre y me detengo por sus piernas. Lleva pantalones negros y una camisa de vestir negra, con los dos botones superiores desabrochados. La pierna izquierda de su pantalón parece mojada y hay manchas de sangre en el pavimento debajo de él. Mis ojos se deslizan hacia su pecho enormemente ancho, subiendo y bajando lentamente con cada respiración dificultosa, y luego continúan hasta su cara. El aire sale de mis pulmones.

Debe ser el chico más guapo que he visto en mi vida. Definitivamente mayor que yo, y no como uno de los pavos reales inmaduros que dejé atrás en la fiesta de papá. Las líneas de su rostro son nítidas como si estuvieran grabadas en piedra. Pómulos altos. Una mandíbula fuerte con una barba corta y ordenada y una nariz ligeramente torcida. Sus ojos cerrados están enmarcados por gruesas cejas negras, y varios mechones de cabello negro azabache han caído sobre su rostro, las puntas le llegan casi hasta la cintura. Nunca he conocido a ningún hombre con el pelo tan largo.

—¿Necesitas ayuda? —Pregunto cuando vuelvo en sí.

El hombre no responde. Tiro una mirada por encima del hombro. Todavía no hay nadie alrededor. Bien. Manteniendo mi arma en la mano, me agacho y me acerco más a él.

—Oye. —Le toco el pecho con el dedo.

Ni siquiera lo veo moverse. En un momento se desploma contra la pared como si se hubiera desmayado, y al siguiente, tiene una pistola presionada contra mi sien, sus ojos se clavan en los míos. Mi cuerpo se queda completamente quieto. Un sudor frío recorre mi piel y un escalofrío de miedo recorre mi espina dorsal. No hay tiempo para desenfundar mi propia arma, así que me limito a mirar a los ojos más inusuales que he visto en mi vida. Un tono de gris tan claro que casi parecen plateados.

—¿Quién coño eres? —pregunta con voz profunda y áspera.

—Una idiota, al parecer.

Frunce el ceño y escudriña mi blusa floreada y mis pantalones blancos. Sus ojos se mueven hacia arriba hasta que se detienen en la parte superior de mi cabeza, donde mi cabello castaño oscuro está recogido en una cola de caballo alta y atado con un pañuelo de seda rojo. El roce del metal frío en mi sien desaparece.

—Vete de aquí, cachorro —dice con voz áspera y vuelve a apoyar la cabeza en la pared, cerrando los ojos—. Chica estúpida.

Deslizo mi pistola por detrás de mi espalda y presiono el cañón contra su pecho, justo sobre su corazón. —Estúpida, pero armado.

Esos magníficos ojos se abren de golpe. Sostiene mi mirada mientras envuelve sus dedos alrededor del cañón y mueve el arma, golpeándola contra el puente de su nariz.

—Hazme un favor. No falles. —Su voz es plana, displicente, como si su vida no significara nada.

Miro fijamente al lunático que tengo delante, incapaz de romper el contacto visual. Algunas personas pueden decir que no les importa si viven o mueren, por la razón que sea, pero cuando se enfrentan a una situación real de supervivencia, harán lo que sea necesario para salvarse. La autoconservación es un instinto básico, independientemente de las circunstancias.

—Vamos, cachorro de tigre. No tengo toda la noche—Con esas palabras, suelta mi arma y vuelve a cerrar los ojos.

Lo más sensato sería volver a mi coche y dejar al bombón con el deseo de morir de pérdida de sangre, pero no puedo hacerlo. Y ya hemos establecido que soy un- idiota. Bajo la pistola y la devuelvo a la parte de atrás de mis pantalones. Luego, tiro de la bufanda que sostiene mi cabello.

La pernera del pantalón del tipo está rasgada a la mitad de su muslo, revelando un largo corte que rezuma sangre. Envuelvo mi bufanda alrededor de su pierna en forma de tronco, justo por encima de la herida, y la ato con un nudo apretado.

—Mi coche está allá. Te llevaré a un hospital—Me levanto y extiendo mi mano hacia él.

Los ojos plateados se encuentran con los míos una vez más, luego bajan a mi mano extendida, mirándola como si fuera a morderlo. Lentamente, levanta el brazo y envuelve sus dedos alrededor de los míos. Empujando el suelo con la otra mano, comienza a levantarse. Arriba, y arriba. Cuando finalmente está vertical, tengo que inclinar la cabeza hacia el cielo para poder sostener su mirada.

—No al hospital—dice, soltando mi mano. —Estoy estacionado a varias cuadras de distancia, solo déjame.

—Claro —grazno—. Um... ¿Necesitas ayuda?

Sus labios se tuercen en las comisuras mientras examina los cinco pies y cuatro pulgadas de mi cuerpo y sacude la cabeza. Puede que yo tenga una estatura media para una mujer, pero él es una cabeza más alto que yo.

—¿No es esta una noche de escuela? —pregunta mientras se dirige hacia mi auto, apoyándose en la pared del edificio a su derecha.

—No desde mi baile de graduación hace más de un año—respondo, apresurándome a abrirle la puerta del pasajero.

Observo cómo la montaña de un hombre herido se arrastra por la acera y se agarra al borde de la puerta del coche. Su rostro está

pálido y la bufanda que até alrededor de su muslo está completamente saturada de sangre.

—No hay forma de que puedas conducir a ningún lado en esas condiciones—Me dirijo alrededor del vehículo mientras él prácticamente se deja caer en el asiento.

—¿Pelea con cuchillos? — pregunto, encendiendo el motor.

—Bala —Arroja su arma al tablero. —Mi auto está a una milla de distancia

Hago todo lo posible para mantener mis ojos enfocados en la carretera, pero siguen deslizándose hacia el extraño a mi lado. ¡Quién empieza a desabrocharse la camisa!

—¿Qué estás haciendo?

Ignora mi pregunta y se quita la camisa abotonada, gimiendo en el proceso.

—¡Dios mío! —Grito, mirando el desastre ensangrentado en el costado de la parte superior de su cuerpo.

—Ojos en el camino, cachorro.

—Te voy a llevar a un hospital

—No, no lo harás—dice mientras presiona la prenda atada contra la herida sangrienta sobre su cadera. —Tengo un médico esperándome en... mi hogar. Solo necesito llegar allí.

—Entonces te llevaré a casa.

—No.

Aprieto el volante y le echo un vistazo. Dondequiera que esté su hogar, se desangrará antes de llegar a él. No es mi problema. Ya he llegado al límite de lo "extremadamente estúpido" al permitir que un extraño armado con heridas de bala entre en mi coche. Hacer algo más es apuntar a un nivel "astronómicamente idiota". Maldigo en voz baja y tomo la siguiente a la derecha.

—Te llevo a la clínica veterinaria donde trabajo. Trataré de detener la hemorragia y luego podrás seguir tu camino feliz.

—¿Puedes subirte a eso? —Asiento con la cabeza hacia la mesa metálica que hay en el centro de la habitación.

Cuando me doy la vuelta, encuentro a mi desconocido herido apoyado en el marco de la puerta con el hombro, sosteniendo una pistola en la mano mientras escanea el espacio con los ojos.

—Solo somos nosotros—le digo. —La clínica no abrirá hasta las ocho de la mañana de mañana.

Examina la habitación una vez más, y luego empuja la jamba y cojea hacia la mesa de cirugía. Casi lo ha alcanzado cuando de repente se detiene y se agarra al armario a su izquierda.

Corro hacia él y lo agarro del brazo, balanceándolo sobre mi hombro. —Vamos, unos pasos más.

El calor de su cuerpo se filtra en mí mientras caminamos por la habitación. Mi palma izquierda está presionada contra su espalda desnuda, justo por encima de la pistola que está metida en la cintura, mientras agarro su antebrazo con la derecha. Tengo varios amigos varones con los que soy moderadamente cercana, y los abrazos al azar son algo habitual. Puede que no sea un abrazo real, pero con mi cuerpo básicamente metido en el del extraño, soy hiperconsciente de cada punto de contacto entre nuestros cuerpos. El peso de su brazo sobre mis hombros. Un ligero roce de mi cadera contra su muslo. Los músculos de su antebrazo bajo las yemas de mis dedos. Su cálido aliento mientras hormiguea la parte superior de mi cabeza. Es como si me rodeara con su presencia, y todo lo demás parece desvanecerse. Ciertamente, nunca he sentido eso con ninguno de mis amigos.

De alguna manera logramos llegar a la mesa. Lo ayudo a levantarse, luego acerco el carro con los instrumentos quirúrgicos y los suministros.

—Está bien. —Tratando de armarme de valor, respiro hondo mientras hurgo en el primer cajón. —Primero haremos tu parte. Debería haber un paquete de vendajes de presión en algún lugar por aquí—Mis dedos finalmente se enroscan alrededor de una forma tubular familiar y coloco el rollo encima. Al enderezarme, mis ojos se enganchan en una caja de guantes de nitrilo en un mostrador cercano. Me tiemblan las manos mientras saco dos y me los pongo.

Loco. Todo esto es una locura. Esta idea no sonaba tan complicada cuando se me ocurrió en el coche, pero ahora, poco a poco, estoy entrando en pánico. Estúpido. Estúpido. Estúpido.

—Primero tienes que quitar la bala, cachorro.

Mi cabeza se mueve en su dirección y lo miro boquiabierto con horror. ¿Qué? No hay forma de que me meta en su carne para sacar una bala. Solo pensé en vendarlo para ayudar a detener el sangrado.

Una pequeña sonrisa levanta las comisuras de sus labios. Parece encontrar divertida la situación. Mi pulso se dispara mientras miro los dos orbes plateados que han capturado mi mirada. No puedo evitar preguntarme qué secretos se esconden en sus profundidades. Hay algo en esos iris pálidos que me hace sentir como si estuviera mirando a la muerte directamente a los ojos, pero los latidos salvajes de mi corazón no se deben al miedo.

Soy muy consciente de que es la mitad de la noche y estoy sola con un extraño, un hombre que es más del doble de mi tamaño y que, incluso herido, puede romperme fácilmente el cuello. Pero no, los latidos frenéticos de mi corazón no tienen nada que ver con el miedo.

Más mechones de cabello se han deslizado de su trenza, los zarcillos oscuros enmarcan su hermoso rostro. A plena luz ahora, puedo ver que no es tan perfecto como parecía. Tiene una cicatriz en la frente y otra en el pómulo izquierdo, pero no distraen de su aspecto.

—La bala está cerca de la superficie—Toma las pinzas del carro y las coloca en mi mano. —Te las arreglarás muy bien.

Aprieto el instrumento y miro el agujero que tiene en el costado. —Aquí solo tenemos anestesia animal

—No me gustan las drogas. Lo haremos sin nada—dice y se tumba sobre la mesa.

—Sin anestesia. Claro—Trago. Dios mío, está loco.

Haciendo todo lo posible para no asustarme por completo, empiezo a limpiar la piel alrededor de la herida de bala. Lo único que veo es sangre, pero de alguna manera, no me tiembla la mano mientras acerco las pinzas a la herida.

—Es media pulgada más o menos—dice. —Deberías poder sentirlo de inmediato.

No te desmayes. No te desmayes. La bilis sube por mi garganta mientras coloco la punta de las pinzas dentro de la herida. He visto animales siendo tratados en numerosas ocasiones, incluyendo algunas laceraciones bastante desagradables, pero nunca he visto a nadie sacar una bala. La necesidad de cerrar los ojos, de bloquear las imágenes de sangre y carne desgarrada, es abrumadora. Aprieto los dientes para superarlo.

Unos dedos fuertes se envuelven alrededor de mi muñeca, moviendo mi mano ligeramente hacia la izquierda. La fuerza detrás de su agarre es inexistente, como si tuviera miedo de lastimarme.

—Ahí. —Lo escucho, pero no me atrevo a apartar la mirada de la herida. —¿Lo sientes?

—Muy bien. Ahora, sácalo.

Contengo la respiración y aprieto el pequeño objeto con las pinzas. El cuerpo del desconocido se tensa, pero no deja escapar ningún sonido. Un sudor frío me corre por la frente mientras saco lentamente la bala. Al instante, la sangre comienza a filtrarse por el agujero en la carne. Tiro las pinzas y la bala en el carro y agarro una toalla, presionándola sobre la herida.

—¿Y ahora qué? —Me ahogo.

—Primero limpia la sangre. A continuación, aplique un apósito, tal vez agregue algunos, y cúbralo con un vendaje. Luego, usa la cinta adhesiva para asegurar todo.

Sigo sus instrucciones y, cuando tengo el vendaje en su cadera asegurado, me agarro al borde de la mesa y trato de controlar mi respiración errática. Tengo sangre por todas las manos y los brazos, hasta la mitad de los codos.

—Ahora, la pierna—gruñe mientras se sienta en una posición sentada. —¿Tienes vendajes elásticos?

Asintiendo con la cabeza, me quito los guantes ensangrentados y meto la mano dentro del cajón para sacar dos paquetes. Me tiemblan los dedos y apenas registro mis propios movimientos mientras coloco los paquetes en su mano extendida. La piel de la palma de su mano es áspera y una gruesa cicatriz elevada la divide en diagonal.

—Cachorro.

Mi mirada salta de su mano a sus ojos. Me observan atentamente. Hay un ligero toque en mi muñeca derecha mientras sus dedos la rodean, tal como lo habían hecho hace unos minutos. Me levanta la mano y aprieta sus labios contra la punta de mis dedos. Y de repente me olvido de cómo respirar.

—Lo hiciste bien—Su voz ronca me baña, casi como una caricia, mientras me suelta la mano.

Aturdida, me quedo allí mientras él arranca la carcasa alrededor del rollo y comienza a envolver el vendaje alrededor de su muslo. Ni siquiera se inmuta. Mi pánico comienza a disminuir, así que finalmente puedo procesar la visión de él en toda su hermosa gloria masculina.

Dejé que mis ojos vagaran por su enorme pecho desnudo, cada músculo del cual está tan perfectamente delineado que sería un tema fenomenal para estudiar anatomía. ¿Qué? Sí, "estudiar", eso es exactamente lo que estoy pensando mientras observo la forma en que sus bíceps se flexionan mientras trabaja para envolver su pierna. Esas cosas podrían ser más gruesas que mis dos muslos

juntos. El calor se extiende por mis mejillas mientras lo miro con los ojos sin una pizca de vergüenza.

Al igual que su rostro, hay pequeñas imperfecciones en la parte superior de su cuerpo. Una línea de cinco pulgadas de carne levantada en su antebrazo izquierdo. Una vieja herida de cuchillo, probablemente. También hay varias cicatrices pequeñas en el estómago y el pecho, pero no estoy seguro de qué podría haberlas causado. Sin embargo, la marca redonda en su hombro cerca de la clavícula derecha es definitivamente de una bala.

Cuando termina, se desliza de la mesa y, de nuevo, tengo que inclinar la cabeza hacia arriba para poder encontrarme con su mirada.

—La próxima vez que te topes con un hombre con una herida de bala, o corres o lo matas. Se inclina hasta que su cara está a escasos centímetros de la mía, y uno de los mechones de pelo oscuros y sueltos roza mi mejilla. —¿Lo entiendes, cachorro de tigre?

—Sí —susurro—.

Recoge su camisa destrozada, luego alcanza mi pañuelo de seda tirado sobre la mesa y lo mete en el bolsillo de su pantalón. Al momento siguiente, cruza la habitación cojeando, dirigiéndose hacia la salida.

—¿No 'gracias por salvarme la vida'? —Murmuro.

Mi misterioso desconocido se detiene, pero no se vuelve para mirarme. —Estás viva, ¿verdad?

—Sí. ¿Entonces?

—Ese es el 'gracias' más grande que alguien ha recibido de mí, cachorro.

El timbre sobre la puerta suena cuando la puerta se cierra a su paso.

Me miro la mano. La sensación de hormigueo en el lugar donde sus labios tocaron las puntas de mis dedos todavía está allí. ¿Fue un beso? Permanezco de pie en medio del quirófano, mirándome la mano durante casi cinco minutos. Cuando por fin me sacudo la niebla de la cabeza, corro hacia la puerta, temerosa de encontrar al chico de pelo largo boca abajo en el aparcamiento.

No hay nadie alrededor cuando salgo. Me doy la vuelta, mis ojos buscan la figura alta pero no encuentro nada. Un periódico desmenuzado, sacudido por la brisa, rueda por la calle desierta. El cubo de basura de la cuadra vibra cuando un gato callejero salta sobre su tapa y luego salta al balcón de arriba. Pero no hay rastro de él. Es como si él sólo... desaparecido.

Saco el teléfono del bolsillo trasero y abro la aplicación de noticias. Varios artículos con titulares en negrita parpadean en la pantalla mientras deslizo el dedo por el contenido. Todos ellos son sobre el tiroteo ocurrido esta madrugada, a apenas cinco cuadras de aquí. Hago clic en el más reciente, hojeando el texto. Nueve víctimas, según la policía. Un prominente magnate inmobiliario y miembros de su equipo de seguridad. Un reportero entrevistó a los residentes cercanos, pero nadie vio ni escuchó nada. La única pista potencial provenía de una mujer que trabajaba en el turno de noche en la casa de empeño cercana. Vio a un hombre que se dirigía hacia el complejo inacabado donde tuvo lugar el tiroteo. Desafortunadamente, no vio su rostro, solo su espalda y su cabello largo, retorcido en una trenza.

NOTA:

Aqui esta el capitulo 1, mañana les publico al menos los dos siguientes, espero les guste.