Por un momento, todo fue oscuridad. Pensar que todo había terminado le proporcionó una extraña sensación de relajación. Sin embargo, al final, no terminó. Abrió repentinamente los ojos y se sentó en la cama, saltando como un resorte. Parecía estar en otro lugar. Ya se estaba acostumbrando a desmayarse después de luchar más allá de sus límites. Suponía que los efectos de Gif Blessing, el daño acumulado y el agotamiento mental eran más de lo que Niggle Gourmet podía soportar.

Bell miró a su alrededor. Estaba en un espacio completamente blanco, nada parecido a la enfermería de la familia Loki; más bien, parecía un consultorio médico profesional.

—Veo que ya estás despierto —dijo una voz desconocida, haciendo que Bell girara la cabeza. Se encontró con dos rostros desconocidos: una chica pelirroja de ojos verdes y una elfa rubia de ojos azules, que lo observaban fijamente.

Bell se sorprendió un poco y dio un pequeño salto.

—Tranquilo, no te haremos daño —intervino la pelirroja mientras lo detenía antes de que saltara de la cama—. Soy Alise Lovell, y ella es mi amiga Lion, somos de la familia Astrea. Es un placer conocerte, chico.

Bell se sorprendió al escuchar eso. La familia Astrea había sido una opción antes de unirse a Hestia. Sabía que eran esencialmente la fuerza policial de Orario junto con la familia Ganesha, responsables de mantener el orden y explorar el calabozo regularmente, con miembros desde aventureros de primera clase hasta de segunda y tercera.

Pero ¿qué hacían esas chicas allí?

—Tenemos algunas preguntas para ti —dijo Lion, captando la atención de Bell con su tono serio.

"Hey… Hestia te envía esto", recordó Bell.

—Tú me diste la espada… —señaló, interrumpiendo antes de continuar.

—Eres perceptivo, eso es bueno.

Antes de que la conversación avanzara, Alise habló con sinceridad.

—Eres el aprendiz de Alfia y Zald, ¿verdad?

Bell se sorprendió por su conocimiento y clavó su mirada en los ojos de la pelirroja.

Alise tenía las manos en la cintura, cerca de la espada colgando de su cinturón, mientras Bell se daba cuenta de que su propia arma no estaba a la vista. Optó por actuar con prudencia.

Sabía que si apenas había dañado a ese hombre lobo, no podría hacer nada contra ellas. Era mejor obedecer y responder honestamente, mentir era algo que era difícil para él a menos que Alfia le dijera qué decir.

—Sí… Mis tíos me entrenaron rigurosamente para fortalecerme antes de venir a Orario.

—Supongo que sabes lo que hicieron en la ciudad —siguió Lion.

—... Lo sé.

—Entonces, comprenderás nuestra preocupación por tu presencia aquí —dijo Alise, sonriendo y mirándolo a los ojos mientras se acercaba un poco.

Bell no perdió tiempo en levantar la mirada y responder.

—Sí, entiendo, pero no estoy aquí para dañar a la ciudad… Quiero seguir su último sueño —dijo con sinceridad, disipando la preocupación de las dos chicas. Sin embargo, agregó algo que las hizo sonreír—. Quiero convertirme en un héroe.

Ambas parecieron sorprendidas por sus palabras, pero reconocieron la sinceridad en su voz. Era difícil mentirle a un aventurero tan experimentado como ellas, que podían detectar mentiras antes de que se dijeran. Alise sonrió y se acercó a Bell para darle una palmada en la cabeza.

La misma aventurera que años atrás había arrasado con todo Evilus junto a su familia por venganza, ahora admiraba al novato frente a ella.

Era un gesto que nadie podía ignorar ni dejar de sentirse halagado por ello.

—Muy bien, no te molestaré más. Pero ten en cuenta que te estaremos vigilando, chico, así que nos verás seguido —dijo Alise antes de hacer una seña a Lion, quien sacó una espada de entre su capa, reconocible por Bell.

Era la espada forjada con Grattor, enfundada en una vaina blanca con chapas plateadas, destacando sobre la empuñadura negra. Bell sonrió al ver su arma y extendió las manos para recibirla rápidamente. Alise y Lion dejaron la habitación mientras Bell admiraba la espada sacándola un poco de su funda.

—Grattor, mi vieja compañera… Parece que te has adaptado bien a esta nueva vida —escuchó la voz de Zald en su mente, seguida por la voz de Alfia.

—Creo que ese nombre ya no le queda… Hmm, ¿Hestia le habrá puesto uno? —preguntó Alfia.

—En cualquier caso, ese tamaño le queda perfecto a Bell. La empuñadura de espada bastarda le permite usarla tanto a una mano como a dos, así que puede enfrentar a los monstruos a su manera —dijo Zald, orgulloso de que su espada continuara su legado en manos de su aprendiz.

—Tengo un presentimiento extraño… Bell se ha vuelto más fuerte y parece que las habilidades heredadas están haciendo cosas raras.

Bell ajustó la espada en su talabarte, lamentando perder su arma secundaria pero sabiendo que podría seguir adelante con esta nueva arma en sus manos.

Más personas entraron en la habitación mientras él se acomodaba la espada. Bell giró la cabeza y fue embestido por una chica pequeña. Tuvo que hacer un esfuerzo sobrehumano para no caerse, pero sonrió al reconocerla.

—¡Bell, estás bien! ¡Estás bien! —Hestia se aferró a su estómago, haciéndolo reír mientras acariciaba su cabeza, intentando calmarla.

—Sí, mi Diosa, estoy bien. No te preocupes —respondió antes de levantar la mirada y sonreír al ver a su amiga—. Me alegra verte bien, Lefiya.

—Lo mismo digo, Bell.

—¡Y yo digo que estuviste increíble! Fue como... ¡Oh! —Tiona interrumpió, actuando como una niña emocionada mientras relataba una historia de héroes que acababa de leer, lo que hizo reír a Bell.

—No diría que tanto...

—Fue realmente impresionante —dijo Tione, dándole un golpe a Tiona en la cabeza.

—¡Oye!

—Tuviste un desempeño casi tan bueno como el de Lefiya, especialmente con ese hechizo concurrente. Supongo que eres un espadachín mágico —comentó Tione con una sonrisa—. Esa habilidad con la cabeza del monstruo fue impresionante.

—Sí, bueno, todos tenemos nuestras peculiaridades —respondió Bell encogiéndose de hombros, intentando no revelar demasiado.

—¡Y con eso ganaste un poder impresionante! ¡Tu fuego era impresionante y esa magia de sonido realmente era asombrosa! —Tiona interrumpió de nuevo, acercándose demasiado a Bell. Sin embargo, fue Lefiya quien la alejó, sorprendiendo a todos en la habitación.

—¡B-Bell necesita descansar! Creo que al final estaba peor que yo. Ya venía de pelear contra los monstruos que escaparon de la Monster Feria, y luego las heridas de esa pelea... —Lefiya sorprendió a todos, pero sus palabras trajeron sonrisas y el ambiente se relajó un poco.

—Está bien, está bien. Nos vemos en la mansión, Lefiya —dijo Tione, arrastrando a su hermana fuera de la clínica.

El silencio volvió a llenar el lugar hasta que Lefiya miró a Bell con una sonrisa.

—Gracias por salvarme...

—No fue nada. Sé que habrías hecho lo mismo por mí.

—Bueno, eso es cierto, pero aún así quiero agradecerte... Realmente estuviste increíble en la pelea. Hiciste un trabajo estupendo.

—Tú también lo hiciste bien. Ese poder mágico que mostraste fue impresionante.

Lefiya rió un poco antes de bajar la cabeza por un momento y luego levantarla con determinación. Había algo que quería pedirle al chico, lo cual sorprendió a Bell.

—B-Bell, ¿podríamos...? Quiero decir, ¿podríamos entrenar juntos?

Bell se sorprendió, pero la miró con comprensión.

—No soy muy buena en combate cuerpo a cuerpo, y... verte dominarlo tan fácilmente, ver cómo usabas el canto concurrente, me hizo querer pedirte que me enseñaras.

—Heh, claro... ¡Entonces es una promesa! —dijo Bell extendiendo su mano hacia la elfa con una sonrisa. Lefiya correspondió al gesto, entrelazando sus manos antes de despedirse y salir de la clínica, dejando a Bell con un sentimiento de felicidad y alegría que sabía no duraría mucho.

—Así que... Parece que te estás haciendo amigo de la chica de Loki, ¿eh, Bell? —la voz de Hestia hizo que el albino recordara su presencia, bajando la mirada con sorpresa antes de que, bueno, ocurriera lo inevitable.

X X X X

[Bell Cranel].

[Nivel 1].

Fuerza: B701 Resistencia: G 287 Destreza: B 715 Agilidad: B 799 Magia: B 751

X X X X

Bell se estaba poniendo la camisa mientras observaba los notables cambios en su hoja de estado. Estaba sinceramente sorprendido por el increíble aumento de poder que había experimentado recientemente.

En ese momento, su mirada se posó en la espada apoyada junto a la cama en la casa de la familia Hestia. Decidió cambiar su enfoque y tomó el arma, mirando a su Diosa con curiosidad, seguro de que ella tenía una explicación para la aparición de esta espada, que originalmente había sido Grattor.

Aunque aún no se lo habían confirmado oficialmente, él ya lo sabía; era un arma forjada con el metal de la decadente espada de la glotonería. Su fuerte conexión con el arma lo hacía estar seguro de ello.

Examinó la vaina, cuya firma era inconfundible: era un arma de la familia Hefesto. Por un momento, sintió un escalofrío, recordando las veces que había admirado las armas en la vitrina de la tienda de esa familia. Sabía bien la lista de precios exorbitantes que manejaban, y con cada cifra que recordaba, su mente parecía aturdirse un poco más.

—¿Bell? ¿Qué te pasa? —La voz de Hestia lo sacó de sus pensamientos.

El albino volvió en sí y giró la mirada para encontrarse con la Diosa de frente, formulando la pregunta crucial.

—Diosa, esta espada...

—Oh, eso... Bell, hice que una vieja amiga fundiera Grattor para crear una espada que te acompañará a donde sea que vayas —respondió Hestia mientras se acomodaba en su asiento—. Escúchame bien, esa espada es extremadamente importante.

Bell quedó sorprendido por las palabras de su Diosa, pero la escuchó con atención, mostrando el respeto que merecía una deidad, asintiendo tranquilamente mientras ella continuaba hablando sobre el arma.

—Esta espada es tan fuerte como lo seas tú; crecerá con el poder de su portador —explicó Hestia, sorprendiendo tanto a Bell como a los dos aventureros que lo acompañaban—. Es la personificación de nuestra familia, es mi voluntad... La voluntad de tus maestros y mi voluntad te acompañarán en tus batallas.

Bell se sintió abrumado mientras tomaba firmemente el mango de la espada, mirando a su Diosa a los ojos con genuina sorpresa por sus palabras, sin esperar lo que Hestia diría a continuación.

—Esta espada es el poder de un héroe, un héroe que debe ser la luz que guíe a los que se encuentren detrás de él y protejan a aquellos que busquen refugio a su lado... Ignis Heros. El héroe de fuego.

Con esas palabras, Bell no pudo contener las lágrimas mientras abrazaba su espada, mirando a su Diosa con una gratitud que recordaba su verdadera edad: apenas 14 años. Hestia, con una sonrisa maternal, se acercó y lo abrazó, reconociendo la fuerza y determinación renovadas que él sentía esa noche para enfrentar el calabozo y volverse más fuerte.

X X X X

Esa misma noche, en la mansión crepúsculo, las chicas que habían participado en la pelea estaban reunidas en el comedor de la familia Loki, disfrutando de una buena cena. Sabían que la Diosa de la familia estaba ausente en una reunión privada, así que no tenían por qué preocuparse demasiado.

Fue Tiona quien rompió el hielo sobre el tema candente.

—Ese chico era realmente poderoso, ¿no creen? —dijo Tiona con una sonrisa, haciendo que Tione, Aiz y Lefiya levantaran la vista de sus platos para escuchar a la amazona menor—. Al principio de la pelea, parecía tener el poder de un nivel 1, pero su habilidad marcial está muy por encima de esos aventureros... Diría que está a la altura de un aventurero de primera clase.

Las otras chicas detuvieron sus cubiertos, y Tione rió antes de colocar su mano derecha en su mentón, mientras cruzaba el brazo izquierdo debajo de su busto, sonriendo mientras se acomodaba en la silla.

—Sin duda es cierto. Aunque vi poco de su habilidad con la espada, su técnica de golpe es de primera clase —la hermana mayor amazona rió un poco—. Y esa breve demostración con la espada... No me hagan mucho caso, pero creo que, si no fuera por su evidente limitación de poder, podría competir con Aiz en el manejo de la espada.

Hubo un silencio en la mesa, hasta que Aiz, siempre serena, levantó un poco la mirada y asintió lentamente.

—Debería proponerle entrenar juntos para evaluar su nivel —dijo Aiz, antes de que Lefiya se levantara de golpe, colocando sus manos en la mesa y deteniendo las palabras de la Princesa de la Espada, lo que hizo que las hermanas amazonas sonrieran notablemente.

—¡No puedes hacerlo!

—¿Eh? ¿Por qué?

En ese momento, Lefiya se dio cuenta de la metida de pata que había hecho, pero rápidamente trató de corregirlo.

—P-Porque... ya le había pedido a Bell que entrenáramos juntos —dijo la elfa, intentando arreglar la situación, aunque enseguida Tione, una de las hermanas Amazonas, intervino.

—Bell... No sabía que ya te llevabas tan bien con él como para llamarlo por su nombre —comentó la hermana Amazona con una sonrisa.

Lefiya se quedó en silencio, sintiendo las miradas burlonas de las hermanas Amazonas y la sorpresa leve de Aiz por sus palabras. Se sentía presionada por sus miradas, pero justo en ese momento todas guardaron silencio al ver a Riveria, la elfa esmeralda, que se unió a ellas en la mesa. Riveria tenía una expresión entre burlona y genuinamente interesada.

Aunque estaba intrigada por lo que se decía sobre Bell, Riveria conocía al chico y no olvidaba el nombre de aquel que portaba la magia de una mujer que, en el pasado, la había humillado mágicamente. Trató de apartar esos pensamientos y centrarse en la conversación.

—Entonces, hablando del novato estrella —dijo Riveria mientras tomaba asiento con las chicas, en esta ocasión sin adoptar su papel de madre mandona—. Cuéntenme cómo fue ese asunto.

X X X X

—¡Y entonces tanto Lefiya como Bell extendieron los brazos hacia los monstruos y gritaron! "¡Rea Ambrosia! ¡Wynn Fimbulvetr!" para lanzar el mejor ataque mágico que he visto en dos aventureros de segunda clase —dijo Tiona con una sonrisa, mientras estiraba las manos hacia adelante con entusiasmo.

—Después de eso, acabamos con los monstruos afectados por el fuego y el hielo, y ese chico recibió una espada antes de lanzarse contra los monstruos que lo perseguían... Un movimiento fluido separó la cabeza de los hombros del Hellhound y luego cortó la piedra de Lygerfang de un solo golpe —Tione concluyó el relato con una sonrisa, observando cómo su hermana retomaba su asiento en la mesa. Lefiya, por su parte, bajó la cabeza visiblemente avergonzada por las actitudes de las hermanas Amazonas.

La elfa dirigió una mirada a su mentora, quien estaba bastante sorprendida por las acciones de su aprendiz. Riveria sonrió antes de dirigirse a Lefiya con aprobación.

—Parece que has mejorado mucho con el uso de tu magia —le dijo la elfa esmeralda, asintiendo lentamente—. Y según dices, tú y ese chico tienen un entrenamiento programado.

—Sí, bueno, algo así. La verdad es que nunca terminamos de hablarlo, solo se lo pedí... Dioses, ni siquiera sé dónde va a ser —Lefiya se dio cuenta de su torpeza, pero ya no había vuelta atrás. Tendría que buscar al aventurero al día siguiente.

Riveria sonrió gratamente. Era reconfortante ver que su aprendiz estaba buscando mejorar.

Un entrenamiento entre un espadachín mágico y una maga pura.

Podría ser divertido.

X X X X

Bell salía del gremio con un suspiro interno, sintiéndose un tanto abrumado.

Acababa de recibir una reprimenda de Eina que, según él, no tenía precedentes. Aunque finalmente había sido perdonado, al mencionar su deseo de descender más en el calabozo, recibió un golpe en la cabeza y un recordatorio crudo sobre la falta de equipo defensivo adecuado.

Eso era lo que realmente molestaba a Bell mientras caminaba con Ignis Heros en su cintura y la placa de armadura del gremio en su pecho. Observando a su alrededor, planeaba dirigirse al calabozo con la única intención de ganar dinero. Descendería al nivel más profundo posible y se quedaría allí, cazando como un loco hasta reunir una cantidad razonable de piedras mágicas.

Sin embargo, al salir del gremio, se encontró con un rostro conocido.

Lefiya estaba entrando al gremio, evidentemente con la intención de obtener información sobre Bell. Necesitaba saber dónde buscarlo para discutir el trato y, quién sabe, quizás comenzar el entrenamiento ese mismo día. Aunque estaba consciente de que esto no era algo que se esperara en su familia, ya que nadie en la Mansión Crepúsculo tenía conocimiento de que la joven elfa se había aventurado al gremio tan temprano por un entrenamiento.

Mientras reflexionaba sobre esto, volteó hacia un lado y se encontró con un rostro familiar.

Bell saliendo y Lefiya entrando al mismo tiempo. Ambos se quedaron mirándose un largo rato antes de estallar en carcajadas.