Наверное, это было ненормально. Сидеть в углу комнаты, притворяясь, что ты читаешь брошюру, но на самом деле краем глаза наблюдать за членами своей фракции как какой-то шпион. Энби зарылась носом в брошюру ещё сильней; лишь её яблочно-персиковые глаза остались видны на поверхности.
Николь и Нэкомия примеряли вещи в гардеробе. Их следующая миссия должна была быть под прикрытием, поэтому им следовало выбрать подходящие наряды. Энби на эту миссию не позвали. Им было необходимо только двое человек, и Нэкомия сразу же выставила вперёд свою кандидатуру, чтобы сопроводить Николь. Она была новенькой в их фракции и хотела выделиться. Это Энби понимала. Однако она всё никак не могла понять другое: почему у неё в животе появилось неприятное чувство предательства?
Покрутившись перед зеркалом в длинной красной юбке, Николь крикнула:
— И захвати те браслеты! Если я нацеплю на себя как можно больше ярких побрякушек, может, у них ослепнут глаза, и они меня не узнают.
Вероятно, фраза «прятать всё на самом видном месте» служила принципом её логики в выборе нарядов для секретной миссии.
— Вот, Николь! — Нэкомия подскочила к девушке с охапкой всяких разных браслетов. Она попыталась встать на носочки, чтобы поднести их ещё ближе к боссу, однако потеряла равновесие. Браслеты с дребезгом попадали на пол. — Ой-ёй-ёй, прости, я немчау-аянно…
Нэкомия села на колени и стала собирать бижутерию. Николь положила ладонь на её голову и успокаивающе погладила.
— Не волнуйся, это всё дешёвые безделушки. Они ничего не стоят.
— О, — у Нэкомии загорелись глаза при виде блеска, отражающегося от украшений. — А блестят как настоящие!
— Ага, — Николь улыбнулась и сощурила глаза.
Энби с затаившимся сердцем следила за каждым их действием. Что-то внутри предупреждало её о приближающейся опасности. До того как Нэкомия присоединилась к Хитрым зайцам, Энби много времени проводила наедине с Николь. Билли часто куда-то сбегал то поиграть в аркады, то ещё какой-нибудь новой ерундой увлечься. Но Энби всегда следовала за Николь по пятам и была её правой рукой. В настоящий момент она не знала, могла ли продолжать уверенно носить этот титул, или уже было поздно…
Да, в их фракции не всегда дела шли гладко. Однако Николь отважно вела их за собой через все стены и пули. Энби никогда не говорила этого Николь, однако она её очень сильно уважала. Да, иногда босс могла быть чересчур легкомысленной и тратить последние деньги на ветер. Да, иногда её преизбыточная самоуверенность оборачивалась им боком. Однако Николь никогда не отступала и доводила каждую миссию до конца. Для неё не существовало барьеров и стен. Если они там были: босс их была готова своими собственными кулаками сломать.
— Ну вот, другое дело, — Николь наконец-то выбрала нужные браслеты. — Что ты думаешь, Энби?
— Нормально, — буркнула Энби и спрятала глаза за брошюру.
— Агрх, да ты даже не посмотрела!
Энби и не нужно было смотреть. Энби знала, что босс всегда во всём выглядела хорошо.
— А как насчёт этой шляпы? — Нэкомия снова выбежала из-за шкафа. На её голове восседала непропорционально большая ярко-зелёная шляпа. — Где ты её вообще нашла?
Николь звонко рассмеялась на всю комнату:
— Ах! Это мы покупали для нашей прошлой миссии под прикрытием, ещё до того, как ты к нам присоединилась. Эту шляпу я заставила надеть Энби. Она выглядела так мило и смешно в ней!
Босс посмотрела на девушку, однако та упрямо прятала лицо за глянцевой бумагой. Николь тихо цокнула языком. Нэкомия тоже заметила:
— Какая-то она сегодня неразговорчивая. Ну, я имею в виду… больше обычного.
Им этого было не видно, однако Энби нахмурила брови. Она не любила, когда кто-то говорил, что она была неразговорчивой. Все ли кошки были такими бестактными? Или только эта?
— Нэкомия, давай теперь подберём тебе наряд, — словно почувствовав, что что-то было не так, Николь подтолкнула Нэкомию к шкафу.
Когда Энби поняла, что они снова отвлеклись, она показала свои яблочно-персиковые глаза обратно на поверхность. Её мозг часто пользовался ассоциациями как инструментом восприятия и анализа мира. Она проводила параллели между реальностью и фильмами, поскольку это помогало ей усвоить и понять внешнюю среду лучше. Но иногда Энби находила новые параллели в абсолютно несовместимых и случайных вещах.
Уже давно девушка не могла избавиться от фантомного запаха клубники. Она даже перепроверила свою теорию несколько раз: Николь ни разу не пользовалась парфюмерией с клубничным запахом в её жизни. Однако почему-то именно его Энби чувствовала каждый раз, когда была рядом ней. Наверное, это было из-за того, что цвет волос Николь напоминал ей о вкусе и запахе клубничной жвачки.
Нэкомия, в свою очередь, была странной. Иногда она пахла острым перцем, а иногда горькой вишней. Порой от неё вообще несло рыбой. Однажды Николь объяснила Энби, что это было не её воображение, а от Нэкомии действительно время от времени пахло рыбой из-за её вкусовых пристрастий. Всё-таки Энби решила остановиться на вишне. Рыбой и острым перцем от Нэкомии пахло только иногда, а вот вишня — кислая, терпкая, невкусная и горькая — присутствовала в ней всегда.
Вишни и клубники не сочетались между собой, подумала Энби. Как может горькая и невкусная быть вместе с нежным, сладким и приятным? Это не имело никакого смысла. С другой стороны, Энби считала, что если ей приходилось провести аналогичную параллель с самой собой, то она могла бы быть капустным листом, который прятался посередине бургера. В сочном свежем бургере… У девушки чуть не потекли по губе слюни.
В это время Нэкомия ушла из комнаты, чтобы переодеться. Николь подошла к Энби и уселась сверху на подлокотник кресла.
— Приём, Энби, ты слышишь меня?
Девушка дёрнулась, и у неё из рук упала брошюра. Она почувствовала рядом с собой клубничный аромат. Он был тёпло-сладкий и розовый.
— Да хватит всё ронять, — Николь закатила глаза, но тут же остыла. Наклонившись, она прильнула ближе к Энби и сладко защебетала. — Чувствуешь? Я сегодня перед миссией решила клубничными духами напрыскаться. Как тебе?
Энби сморщила нос:
— Теперь тебя точно узнают.