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by luuvjonah

don’t interact, used for work

8. Fame datinggv

"¿Cómo se ve?" Peter pregunta desde su posición supina en el maltratado sofá de su apartamento. "¿Es mala? Porque duele muchísimo".

Su compañero de cuarto levanta la bolsa de hielo que sostiene hacia la cara de Peter y se acerca, con el ceño fruncido.

"¿Honestamente, hombre?" Johnny dice con una mueca. "Parece bastante horrible, incluso para los estándares de lesiones espantosas".

"Oh hombre", gime Peter. "Tengo una entrevista esta tarde en Oscorp. Ya tuve que reprogramarlo dos veces y realmente necesito este trabajo".

"Creo que deberías intentar reprogramar otra vez", aconseja Johnny, volviendo a aplicar la bolsa de hielo. "Esta no es la primera impresión que quieres dar. Parece que perdiste una pelea en un bar contra Hulk o algo así. Menos mal que ya eras bastante feo, o esto habría sido mucho peor".

"Prefiero ser inteligente que bonito, imbécil", responde Peter. "Hasta la semana pasada pensabas que los armadillos eran una especie de lagarto".

"Todavía no estoy convencido de que no lo sean. Quiero decir, tienen escamas y mierda, como un lagarto".

Peter gime. "Dios mío, no quiero volver a tener esta estúpida discusión. Me siento fatal ahora mismo. Estaré desempleado y arruinado para siempre, y además de eso, estoy bastante seguro de que maté a ese pequeño cuando lo golpeé", dice con tristeza, parpadeando para contener las lágrimas en el único ojo que no está completamente cerrado por la hinchazón. .

"Fue un accidente. Nadie lo va a extrañar", le asegura Johnny. "La mayoría de la gente los considera alimañas y probablemente apreciarían lo que hiciste, incluso si nunca lo admitirían en voz alta".

Peter huele húmedamente. "Sí, lo sé, pero..."

Es interrumpido por un golpe en la puerta.

"Está abierto", llama Johnny.

La puerta se abre y MJ entra, con bolsas de plástico llenas de cajas de comida para llevar colgadas del brazo. Cierra la puerta de una patada con el talón y luego se congela cuando ve a Peter, con las cejas levantadas.

"Está bien, ¿qué pasó esta vez?" ella pregunta. "¿Te volviste a encontrar con ese tipo lagarto?"

"No, me lancé contra una paloma mientras estaba jugando a Spider-Man esta mañana", explica Peter. "O supongo que sería más exacto decir que chocamos el uno con el otro".

"Eso tiene que ser lo más parecido a Peter Parker que hayas hecho en tu vida ", dice MJ, acercándose para mirar más de cerca la cara hinchada y magullada de Peter. "¿En serio un pajarito hizo eso? Pareces como si te hubieran atacado un súper soldado".

"Quiero decir, en realidad es una cuestión de física simple", dice Peter encogiéndose de hombros. "Si chocas contra un pájaro de frente mientras ambos viajan uno hacia el otro a treinta y cinco millas por hora, eso te joderá".

"Sí, aparentemente", dice MJ, dejando las bolsas en la mesa de café. En la otra mano sostiene un trozo de papel. "Odio añadir insulto a la herida, pero esto estaba pegado a tu puerta. Es otro aviso de desalojo, y no quiero asustarlo, pero esta vez parece bastante serio. Te dan catorce días para pagar o enviarán a la policía a echarte.

"¿Qué?" Dice Peter, alcanzando el papel. Lo escanea rápidamente, frunciendo el ceño. "Qué diablos, esto data de hace cinco días".

"Bueno, eso es lo que pasa cuando ustedes entran y salen por una ventana todo el tiempo en lugar de usar la puerta como la gente normal", dice MJ secamente, quitándose el abrigo. "Supongo que será mejor que descubras cómo conseguir tres meses de alquiler en nueve días, o intentes ir a la corte y pedirle indulgencia al juez. De cualquier manera, te va a costar".

"Oh, no", gime Peter. "¿Por qué esto sigue sucediendo?"

Johnny resopla. "Porque no pagas la mitad del alquiler, tonto. Es así de simple."

"No, no es. Se me ha hecho muy evidente que puedo pagar el alquiler a tiempo o ser Spider-Man, pero no puedo hacer ambas cosas. Y no puedo dejar de ser Spider-Man, así que estoy en un verdadero enigma", se queja Peter. "Odio esto. Odio esta ciudad tan cara. Odio ser pobre. Ser adulto no es más que sufrimiento constante. Quiero decir, me estoy matando ahí fuera, incluso las palomas quieren atraparme. ¿Por qué no puedo ser un bebé para siempre? ¿Es demasiado pedir que alguien me ame incondicionalmente y se encargue de todos mis estúpidos caprichos y necesidades? Dios, desearía que esa paloma me hubiera asesinado y no al revés".

"Sentí esa perorata en mi alma", coincide MJ.

"Ay, Petey. Lo resolveremos. ¿Quieres ver programas de jardinería británicos en Netflix? —Pregunta Johnny.

"Sí, lo hago", dice Peter, sollozando. "Pero esta vez quiero ser la cucharita".

"Puedes ser la cuchara que quieras, hermano", lo tranquiliza Johnny. "MJ, ¿quieres participar en esta fiesta de acurrucarse?"

"Sí, paso", dice MJ, sentándose en el suelo y alcanzando la comida para llevar. "Peter, sé que estás tratando de ignorar todas tus abrumadoras obligaciones adultas en este momento, y mereces practicar el cuidado personal incluso más que el resto de nosotros, pero será mejor que resuelvas este asunto del desalojo. Te estás cavando un hoyo muy grande aquí".

"Lo haré. Está totalmente bien. Todo está totalmente bien", dice Peter, presionando una almohada contra su cara maltrecha.

Peter reprograma su entrevista con Oscorp para el día siguiente, sólo para tener que cancelarla en el último minuto cuando un idiota roba una ambulancia y lleva a la policía a una persecución a alta velocidad por un barrio concurrido de Brooklyn.

Vuelve a programar la cita y observa que el reclutador está empezando a parecer un poco irritable, aunque todavía complaciente. Conciertan una cita para el martes siguiente, en un intervalo muy estrecho entre clases de Peter que ya lo tiene, como persona crónicamente retrasada, sudando ansiosamente.

Cuando llega el martes, está cruzando la ciudad hacia el edificio Oscorp, esperando que su ropa de vestir no se arrugue demasiado al guardarla en su mochila, cuando una vez más es asaltado, esta vez por un autobús turístico que atraviesa la barandilla de la calle. Puente de Madison Avenue, porque el universo odia a Peter y quiere que sufra, está seguro de ello.

Peter atrapa el autobús con una red justo cuando se cae del puente y se lanza de morro hacia el río, los gritos de los pasajeros en el interior se convierten en vítores cuando miran por las ventanas y lo ven en el puente.

"Sí, sí, son todos bienvenidos, excepto el conductor", les grita Peter con un poco de amargura. "Oye, Karen, ¿puedes enviar otro correo electrónico al reclutador de Oscorp? Dígale… mi abuela murió repentinamente o algo así, y pregúntele si podemos reprogramar otra vez".

"Ya usaste la muerte de tu abuela como excusa hace dos semanas, Peter", le recuerda Karen.

"Está bien, entonces... dile que mi otra abuela murió".

Si Karen tuviera pulmones y pudiera suspirar decepcionada, Peter cree que lo haría. "Está bien, Pedro".

"Gracias, K. Eres el mejor".

Peter está arrastrando lentamente el autobús de regreso al puente cuando Johnny llega volando por el aire, cayendo y aterrizando junto a Peter con una ráfaga de viento caliente.

"Hola, Spidey", saluda Johnny alegremente. "Te he estado buscando por todas partes".

"Bueno, siempre puedes seguir los gritos y las sirenas para encontrarme", responde Peter con los dientes apretados, levantando el autobús unos metros más mientras los pasajeros en el interior gritan de terror una vez más.

"Sí, eso es exactamente lo que hice. Quería decirte que creo que se me ocurrió un plan para evitar el desalojo".

"¿Quizás podamos hablar de esto más tarde?" Pregunta Peter, sus brazos temblando por el esfuerzo. "Estoy un poco ocupado en este momento. O podrías, ya sabes, ayudar. "

"Correcto. Qué mal", dice Johnny, saltando al autobús que cuelga y sacando a una mujer mayor por la puerta trasera de salida de emergencia.

"De todos modos", añade mientras lleva a la mujer a los brazos de un bombero que espera parado en el puente. "¿Quieres tener una cita conmigo?"

Peter pierde el control de la red. Los aterrorizados pasajeros gritan aún más fuerte mientras el autobús vuelve a caer en picado hacia el agua.

"¡Oh Dios! ¡Lo sentimos, ciudadanos! Por favor, que no cunda el pánico, tengo esto", grita Peter, deteniendo abruptamente el autobús y luego arrastrándolo lentamente, mano a mano, hasta el puente.

"¿Quiero hacer qué ahora?" le pregunta a Johnny, una vez que vuelve a tener el autobús en sus manos.

"Sal conmigo", repite Johnny, entregando a otro pasajero muy sacudido. "Ya sabes, románticamente hablando".

Peter comienza a sudar debajo de su máscara. "Escucha, me siento súper halagado y todo eso—quiero decir, estás como a años luz fuera de mi alcance—es solo—este es un momento muy incómodo en este momento, considerando la actual situación de vida o muerte que nos ocupa. ¿Podemos hablar de esto en casa?

Johnny pone los ojos en blanco y vuela de regreso al lado de Peter.

"El momento es perfecto. Tenemos una audiencia literalmente cautiva aquí para presenciar cómo los invité a salir", dice en voz baja, señalando a los pasajeros dentro del autobús. "Esto es parte de mi plan, amigo. Seguir la corriente."

Peter se esfuerza por levantar el autobús lo suficiente como para que el resto de los pasajeros puedan subir al puente. "Parte de tu... ¿qué?"

"Mi plan para sacarnos del agujero del alquiler", explica Johnny. "Organizamos una relación de relaciones públicas, vendes las fotos súper exclusivas al Daily Bugle y no nos desalojan. Problema resuelto."

Peter parpadea hacia él desde detrás de los lentes de la máscara. "Esa es la cosa más estúpida que te he oído decir, y he oído muchas tonterías salir de tu boca. En realidad no puedes hablar en serio".

"¿Qué? Las celebridades hacen esto todo el tiempo para mejorar sus carreras e imágenes. Es una táctica probada y verdadera".

" No soy una celebridad", dice Peter, plantando sus pies un poco más firmemente mientras el autobús se balancea precariamente bajo el peso de los pasajeros que escapan. "Solo soy... un amigable Spider-Man del vecindario".

"Pronto serás un Spider-Man del vecindario sin hogar", responde Johnny mientras ayuda al último pasajero a bajar del autobús. "Vamos. Necesitas el dinero y estoy intentando conseguir cien millones de seguidores en Instagram".

Peter pone los ojos en blanco. "¿Alguna vez pensaste que este estúpido truco podría tener el efecto opuesto al que esperas?"

Johnny frunce el ceño. "¿Qué, como, porque sería un tipo saliendo con otro tipo? Porque disfruto la idea de hacer espuma en la boca de idiotas intolerantes.

"Bueno, claro, pero... quiero decir, todo eso de salir con un infame justiciero enmascarado", aclara Peter. "No sé qué tan de cerca sigues las noticias, pero mi mera existencia es extremadamente controvertida. La mitad de esta ciudad, incluida la gran mayoría de la policía, cree que soy un criminal. Soy personalmente responsable de la mayor parte de la legislación local contra el vigilantismo aprobada en los últimos años. El nuevo alcalde fue elegido en parte porque a mucha gente le encantó cómo me criticaba todo el tiempo en la televisión y en Twitter. Odiar a Spider-Man fue prácticamente su propia política en su plataforma durante su campaña".

Johnny se encoge de hombros. "Toda publicidad es buena publicidad, ¿verdad? Y quién sabe, tal vez algunas de mis buenas relaciones públicas se te contagien, porque tienes razón: tu imagen pública es una basura candente. Realmente te vendrían bien unas buenas relaciones públicas".

"No necesito buenas relaciones públicas. No me importan las buenas relaciones públicas", insiste Peter, justo cuando la red se rompe y el autobús cae al río, golpea el agua con un tremendo chapoteo y luego se hunde lentamente bajo la superficie.

Johnny se inclina sobre la barandilla y deja escapar un silbido bajo. "Maldición. Espero que esté cubierto por el seguro".

"Todos salieron a tiempo y nadie resultó herido. Eso es todo lo que importa", dice Peter a la defensiva, antes de que un trío de pasajeros rescatados lo haga a un lado con entusiasmo y se acerque a Johnny.

"Gracias por salvarnos", dice uno de ellos.

"Sí, fuiste tan valiente, fue increíble", dice otro, adulándolo. Ella levanta su teléfono. "¿Podemos tomar una foto?"

"Por supuesto, señoras", dice Johnny, mostrándoles una sonrisa brillante. Le arroja el teléfono a Peter. "Toma una foto para nosotros, Spidey".

Peter suspira y toma una fotografía del grupo sonriendo a la cámara.

Alguien le toca el hombro mientras le devuelve el teléfono a la mujer. Se da vuelta y ve a un hombre que lleva una camiseta de "Bob's Luxury Bus Tours".

"¿Qué? ¿También quieres una foto con Johnny Storm?" Peter pregunta con cansancio.

"Se me cayó el autobús, imbécil", escupe el hombre. "Tengo dos hijos en la universidad. ¿Cómo diablos se supone que voy a mantenerlos ahora?" Clava un dedo en el pecho de Peter. "Estoy demandando por daños y perjuicios. Estoy llamando a mi abogado. Estás jodido , amigo".

Peter suspira de nuevo, sus hombros colapsan hacia adentro. Se vuelve hacia Johnny.

"Bueno. Está bien, sí", dice. "Bien. Hagamos tu estúpido plan. ¿Qué tengo que perder?

Más tarde ese día, Peter se encuentra en lo alto de un rascacielos del Midtown con Johnny y MJ, quienes se ofrecieron a actuar como su director, fotógrafo y fotógrafo a cambio de comida china para llevar y la schadenfreude que conlleva ver a dos personas hacer completos ridículos. de ellos mismos.

"Esto parece increíblemente tonto", dice Peter, ya inundado de arrepentimiento. "¿Por qué estamos haciendo esto de nuevo?"

"Porque llevas tres meses de retraso en el pago de la mitad del alquiler y nuestro arrendador quiere desalojarnos", dice Johnny, rodeando la cintura de Peter con un brazo y acercándolo. "Estas fotografías generarán ganancias, lo prometo".

Peter se aleja de él. "Está bien, pero… esto se siente… mal. Se supone que Spider-Man es, ya sabes, un héroe desinteresado y esas cosas. Me siento raro ganando dinero con esto".

"Amigo, montas fotos de Spider-Man por dinero en efectivo todo el tiempo", señala Johnny. "¿En qué se diferencia esto?"

Peter se encoge de hombros impotente. "No sé, esto parece mucho más explotador. ¿Bien? ¿Dónde está la línea que se supone que no debo cruzar?

Johnny pone los ojos en blanco. "La línea es el desalojo inminente".

"Lo sé pero-"

"¿Podemos darnos prisa y terminar esto?" MJ interrumpe, abrazándose a sí misma y saltando arriba y abajo. "Hace mucho frío. Les estoy cobrando wontons extra por cada minuto que estemos aquí.

"Ya escuchaste a la jefa, hagamos esto", dice Johnny, acercando a Peter nuevamente. "¿Ahora puedes relajarte? Siento como si estuviera actuando frente a una tabla de madera. Métete en el personaje. Desmayarse un poco".

"¿Desmayo?" Peter repite con tristeza. "¿Quién se desmaya en la vida real? ¿Por qué me desmayo?

"Porque estás abrumado por mi ardiente energía masculina, tonto", dice Johnny, como si fuera obvio.

"Bueno, ¿qué pasa con mi ardiente energía masculina?" pregunta Pedro.

Johnny pone cara de duda. "Pete, hombre, vamos, estamos tratando de hacer una escena creíble".

"Vaya, al menos dame un entierro digno después de asesinarme así", dice Peter, ofendido. "Sólo digo que siento que todo esto está jodido. MJ, ayúdame".

"Esto es realmente despreciable en múltiples niveles", coincide MJ mientras se acerca la cámara de Peter al ojo. "Pero tengo que ponerme del lado de Johnny aquí. Se trata de crear una fantasía que será consumida ansiosamente por las masas sobresexuadas. Empieza a desmayarte".

"Está bien, pero…" comienza Peter.

Johnny lo interrumpe agarrándole la cara con ambas manos. "El director de arte ha hablado. ¿Quieres hacer esto o no?

"Uf", suspira Peter. "Bien. Sí."

Johnny se acerca más. "Entonces cállate para que pueda besarte".

Y entonces lo es. Sus labios están extraña y agradablemente calientes contra los de Peter a través del fino material de su máscara. De hecho, Peter podría desmayarse un poco.

"Está bien", dice Johnnys cuando finalmente se separan. Se aclara la garganta. "Fresco. Eso era bueno. Realmente bueno. ¿Bien?"

"Eh. Sí", asiente Peter sin aliento.

"Genial, genial", dice Johnny. De repente parece darse cuenta de que todavía abraza a Peter y lo suelta, dando un paso atrás. "MJ, ¿estamos bien? ¿Cómo se ve?"

"Como un par de idiotas disfrazados besándose en lo alto de un edificio", dice MJ, examinando la pantalla del visor de la cámara. "Creo que estamos listos para comenzar".

"Espera", dice Peter, agarrando el brazo de Johnny mientras comienza a alejarse. "¿Quizás deberíamos tomar algunos más? Ya sabes, por si acaso. Normalmente tomo algunas fotografías desde diferentes ángulos y esas cosas, para poder elegir la mejor".

"Sí, está bien", dice Johnny inmediatamente, volviendo en sí. "Quiero decir, aquí eres el fotógrafo profesional, Petey. Entonces. Sí. Vamos a hacerlo."

"Ustedes son realmente tan estúpidos y ni siquiera lo saben. Es trágico", dice MJ con sádico deleite, levantando la cámara nuevamente.

A la mañana siguiente, Peter se despierta a una hora brutalmente temprana por el sonido de su teléfono sonando fuerte en el escritorio al lado de su cama, a pesar de que está noventa y nueve por ciento seguro de que su teléfono está configurado en modo silencioso.

Vuelve a sonar cuando lo ignora y luego comienza a sonar incesantemente. Peter gime y se da vuelta, estirando un brazo hacia la oscuridad y buscando a tientas el teléfono. Entrecierra los ojos hacia la pantalla, donde se muestra un mensaje de texto de Tony.

Venir. Hice el desayuno, se lee.

Peter vuelve a gemir, tapándose los ojos con un brazo. El teléfono vuelve a sonar con un segundo mensaje:

Sé que estás despierto.

A veces haces que sea muy difícil amarte, responde Peter.

Sí, eres un verdadero mártir. Date prisa antes de que los gofres se enfríen, responde Tony.

Está bien, sí, voy, responde Peter a regañadientes, quitando el edredón de una patada y saliendo de la cama.

Un par de paradas de metro y una corta caminata después, está saliendo del ascensor hacia el palaciego ático de Tony, todavía bostezando y parpadeando para quitarse el sueño de los ojos mientras camina pesadamente hacia la cocina. Se detiene en seco cuando llega allí, observando el desorden de tazones, tazas medidoras y charcos de masa derramados que cubren las generalmente impecables encimeras, y a Tony parado allí en medio del caos, su vieja sudadera del MIT manchada de harina y salpicaduras de más. masa.

"Vaya, ¿realmente preparaste el desayuno tú mismo?" Pregunta Peter mientras deja caer su mochila al suelo y se sienta en uno de los taburetes de la isla.

"Sí, de hecho yo mismo preparé el desayuno. No te mueras del shock", dice Tony, sonando un poco dolido mientras pone un plato de waffles en la encimera frente a Peter. "Incluso lavé mi propia ropa anoche. Ahora estoy completamente domesticado".

"Guau." Peter se inclina sobre el plato. "Estos parecen comestibles, Sr. Stark. Estoy realmente impresionado".

"Bueno, ya sabes, trabajo duro para que ustedes, niños, estén felices y cómodos. Es todo para ti." Tony se apoya contra el mostrador y se cruza de brazos. "Hablando de eso, lo que tienes ahí es un hermoso brillo. ¿Cómo conseguiste ese? ¿Coger un autobús con tu cara?

"En realidad, atrapé una paloma con mi cara, y sí, fue tan estúpido como parece", responde Peter remilgadamente, probando un bocado de los waffles. "Pero le complacerá saber que me vi obligado a reprogramar mi entrevista con Oscorp una vez más debido a esa paloma".

"Estoy muy satisfecho. Quiero encontrar esa paloma y proporcionarle masas de pizza rancias de por vida".

"La paloma está muerta. Fue un ataque kamikaze".

"Eso es muy malo. Al menos tuvo una muerte honorable por una buena causa", dice Tony, quitando las migajas de la encimera. "Sabes, podrías evitar todas estas molestias y venir a trabajar para SI. Ni siquiera tendrías que hacer una entrevista para el trabajo".

"Es exactamente por eso que tengo problemas al trabajar para SI", responde Peter. "Apesta a nepotismo".

Tony pone los ojos en blanco. "No es nepotismo si realmente estás calificado para el puesto".

"No importa. Todos los demás todavía estarían pensando en eso. Tengo que ganarme un lugar en SI, y eso significa trabajar un par de años en Oscorp u otra empresa de tecnología como esa".

"Está bien, bueno, si estás decidido a hacer tu vida más difícil de lo necesario, supongo que no puedo detenerte", suspira Tony. "¿Cómo va todo lo demás?"

Peter se encoge de hombros. "Las cosas son… ya sabes, normales. Bien."

"UH Huh. ¿Hay algo nuevo que hacer? Tony pregunta con una casualidad fabricada.

Peter deja de masticar y mira con cautela. Tony lo está mirando, su rostro completa, cuidadosa y alarmantemente inexpresivo, y Peter instantáneamente se da cuenta de que ha entrado directamente en algún tipo de trampa. Comienza a meterse gofres en la boca, con la esperanza de terminar rápidamente y escapar antes de que las cosas se salgan de control.

"Oh. No. No", responde con la boca llena de gofre. "Lo mismo de siempre".

"Ajá", asiente Tony, abriendo un cajón y sacando una tableta de Stark. "¿No hay novedades interesantes que quieras compartir con la clase?"

Peter rápidamente sacude la cabeza, sintiendo una inminente sensación de perdición mientras observa a Tony despertar la tableta. "No. Las mismas cosas aburridas de siempre. Ya sabes, robos a mano armada. Hombres lagarto. Robots asesinos. Totalmente aburrido. Ja."

"¿En realidad? Porque esto parece divertido", dice Tony. Le entrega la tableta a Peter.

Peter lo toma y mira la pantalla, donde se muestra una imagen de Spider-Man íntimamente enredado en un abrazo apasionado con Johnny Storm en la mayor parte de la página de inicio del Daily Bugle. ANTORCHA ATRAPADA EN LA WEB DE SPIDER-MAN, dice el titular, entre corchetes por emojis de araña y llamas.

Peter vuelve a mirar a Tony, quien todavía lo mira fijamente con cara de piedra.

Tony cruza la isla y toca la pantalla. "Entonces. ¿Qué tienes que decir al respecto?

"Bien. Por un lado, estoy un poco decepcionado con el titular", ofrece Peter. "Es algo obvio. Y los emojis definitivamente son excesivos y hacen que parezca un artículo de Buzzfeed o algo así. Me gusta pensar que el Bugle representa una clase superior de chismes de mala calidad sobre celebridades y traficantes de conspiraciones".

Tony deja caer su barbilla contra su pecho, momentáneamente derrotado, antes de respirar profundamente y una vez más ensartar a Peter con una mirada dura. "Al menos podrías haberme avisado de que ustedes dos están... quiero decir, tenía mis sospechas, pero..."

"Johnny y yo sólo somos compañeros de cuarto", interrumpe Peter.

" Compañeros de cuarto ", repite Tony con sarcasmo. "Sí, también he tenido compañeros de cuarto. De manera similar, aparecimos en las portadas de los tabloides en situaciones comprometedoras. Incluso hay videos flotando por ahí".

"En primer lugar, asqueroso. En segundo lugar, estás malinterpretando la situación. Spider-Man y la Antorcha están saliendo", explica Peter. "Johnny y yo somos sólo amigos".

"Vaya, realmente te estás inclinando mucho hacia todo este asunto del alter ego, ¿no?", dice Tony con expresión inexpresiva. "¿Cómo te va?"

"Bien. Genial", dice Peter con firmeza. "Al menos ya estoy pagando el alquiler y mi editor está muy contento, así que eso me hace la vida más fácil".

Tony asiente de nuevo, golpeando con los dedos la encimera. "Sí, eso es muy importante: mantener contento a tu imbécil editor. ¿Y tu tía? ¿May aprueba que hagas obscenidad?

"Ella siempre me apoya", responde Peter mientras vierte más almíbar sobre sus gofres y decide que si esta va a ser su última comida en la Tierra, también podría disfrutarla. "A diferencia de ti."

Las cejas de Tony se disparan hacia la línea del cabello. "¿Qué quieres decir con que a diferencia de mí? Tengo suscripción al Clarín, por más que me da asco darles dinero. Estoy pagando por esta basura, como un completo payaso".

"Está bien, entonces, de eso se trata realmente. El dinero, quiero decir. Con estas películas voy a pagar tres meses completos de alquiler", dice Peter, metiéndose más gofres en la boca.

" Fotos ", dice Tony, agarrando el borde del mostrador y mirando a Peter con los ojos un poco desorbitados. "Imágenes... ¿plural? ¿Como en varias imágenes? Hay más de... —señala la tableta con un dedo tembloroso— ¿ esto está por venir?

"Sí. Nos gustó, toda una serie. Tenemos que crear una relación comprometida y creíble. Tiene que ser un romance que valga la pena apoyar, ¿sabes? Cuanto más invierte el público, más dinero valen esas imágenes".

Tony retrocede, sacudiendo la cabeza con tristeza. "Eres muy inteligente y tienes mucho talento creativo, y esto es en lo que eliges desperdiciarlo. ¿Qué pasó? ¿Es esto mi culpa? ¿No te estoy prestando suficiente atención o algo así?

"Oh, Dios mío", murmura Peter, poniendo los ojos en blanco. "¿Lo creerías si te dijera que en realidad no eres el centro del universo y que esto no tiene nada que ver contigo? Sólo intento hacer mi trabajo y mantener un techo sobre mi cabeza".

"No es necesario hundirse en este tipo de trucos publicitarios ridículos", insiste Tony. "Quiero decir, Pete, sé que tienes todo esto de valerte por tus propios medios, pero si estás pasando por un momento difícil, si necesitas dinero, sabes que siempre puedes preguntar..."

"No. No, no", lo interrumpe Peter. "No quiero tu dinero. No necesito tu dinero. Puedo hacerme cargo de mí misma."

"Por supuesto que puedes, pero… está bien, ¿qué tal un préstamo entonces? ¿Eh?" Sugiere Tony, caminando de un lado a otro detrás de la isla. "Un préstamo sin intereses. Sólo para ayudarte a mantener tu cabeza fuera del agua mientras terminas la escuela. Sé que todo este intento de vivir una vida plena mientras se salva el mundo puede ser como tratar de nadar con un bloque de concreto encadenado alrededor de los tobillos".

"No necesito ayuda", insiste Peter. "Soy un gran nadador".

"Eres un nadador terrible . Te he visto en mi piscina. Apenas puedes remar como perro".

Peter se mete aún más gofres en la boca para sofocar las ganas de gritar. "Quise decir metafóricamente. Soy como el Michael Phelps de la natación metafórica. Así que no necesito ayuda, ¿vale?

"Bueno. Está bien, está bien", dice Tony, retrocediendo un poco. "Pero te contrataré a una persona profesional de relaciones públicas".

"No tu no eres. Ya me encargué de esto", responde Peter, examinando nuevamente el artículo en la tableta. "Mierda, esto acaba de publicarse hace una hora y ya tiene más de tres millones de me gusta. Vaya, y mira todos los comentarios…"

Tony le arrebata la tableta de las manos a Peter. " No leas los comentarios. Cristo todopoderoso. Cometí ese error y no quiero que lo repitas".

Peter le frunce el ceño. "¿Son tan malos?"

"No son... apropiados ", responde Tony con voz tensa, luciendo un poco angustiado.

"Así que son buenos", dice Peter, gratamente sorprendido. "Johnny tenía razón por una vez".

"¿Toda esta tontería fue idea de Johnny? Dios, eso lo explica todo", dice Tony, volviendo a guardar la tableta en el cajón. "Sabes lo que busca, ¿verdad?"

"Sí, la atención de los medios y la adoración de las masas", dice Peter, sirviéndose otro gofre. "A él le gusta, prospera de la misma manera que una planta necesita la luz del sol para sobrevivir. Entonces es una situación de beneficio mutuo".

Tony asiente. "Mm-hm. Sí. De beneficio mutuo. Suena bien."

Peter escucha la nota de sarcasmo en su voz. Mira a Tony al otro lado de la isla con los ojos entrecerrados. "¿Qué? ¿Por qué estás siendo raro?

Tony le da a Peter una mirada igualmente escrutadora. "¿ Realmente no lo sabes?"

"¿Sabes qué? —Pregunta Peter, completamente exasperado.

Tony lo examina por un momento más y luego suelta un suspiro exagerado. "Peter, amigo, querido, eres demasiado bueno para este mundo. Y no lo digo como un cumplido. Tu inocente confianza en la bondad inherente de la humanidad me mantiene despierto por las noches. Me quita años de vida. No sé cómo alguien tan inteligente puede ser tan tonto al mismo tiempo".

Peter vuelve a poner los ojos en blanco. "Uf, Dios. ¿Por qué siempre eres así?

"Porque me preocupo por ti, Petey, muchísimo, mucho".

"¿Entonces me insultas?"

"Sí, pero también te preparé el desayuno para suavizar el golpe", dice Tony, señalando el desastre detrás de él. "Mi propio padre lo dejó ante los insultos. Estoy probando una forma más suave de ser padre".

"Sí, lo está haciendo muy bien, Sr. Stark", responde Peter, levantando el pulgar sardónicamente. "El mejor material para papá del mundo, sin duda".

Tony arroja un paño de cocina a la cara de Peter. "Sólo estoy tratando de ayudar, pequeña mierda sarcástica. Espero que no cometas los mismos errores que yo cometí cuando era un veinteañero idiota e irracional. Ahora te estás divirtiendo, pero créeme: tratar con los medios es como hacer malabarismos con una granada viva. Nunca se sabe cuándo te va a explotar en la cara".

"Sí, lo sé", dice Peter con cansancio. "Spider-Man recibe mala prensa como todos los días. Estoy completamente insensible en este momento. Si esto va hacia el sur, ni siquiera lo sentiré. Mire, soy plenamente consciente de lo tonto que es todo esto", añade. "Sólo necesito algo de dinero extra hasta que consiga un trabajo estable, y luego dejaré esto, ¿de acuerdo? Así que no pierdas la cabeza por eso. Lo tengo controlado".

"Está bien, si tú lo dices", responde Tony de mala gana, encogiéndose de hombros. Se apoya en la isla y vuelve a mirar a Peter con los ojos entrecerrados. "Entonces, para ser cien por ciento claro, ustedes dos no son... usted y Johnny no han..."

Hace un gesto con las manos.

Peter lo mira sin comprender. "Está bien, ¿esa cosa con la mano que acabas de hacer? No tengo idea de lo que eso significa y no quiero que nunca me lo digas".

"Sólo digo que siempre has tenido debilidad por los grandes y tontos".

" No lo hago", farfulla Peter indignado. "Y no voy a hablar de mi—mi vida privada contigo. Eso no es asunto tuyo."

"No hay necesidad de discutir nada. Es una pregunta de sí o no".

"No."

"¿No tu no eres?" Tony parece esperanzado.

"No, no voy a responder a esta pregunta", responde Peter, deslizándose del taburete. "Vine aquí para comer gofres, no para que me interrogaran. Debería haber sabido que esto era una trampa. Nunca me invitas a desayunar".

"Sólo porque me tomó tanto tiempo perfeccionar mi receta de gofres", dice Tony, apuntándole con una espátula como si fuera un arma.

"Claro, es por eso", dice Peter secamente mientras levanta su mochila. "Realmente tengo que irme o llegaré tarde a clase. Gracias por esta… mini intervención o lo que fuera".

"¿Ahora quién está siendo dramático? Y llámame si cambias de opinión sobre lo de relaciones públicas. O el préstamo", dice Tony mientras hace un gesto de espantar. "Skedaddle antes de que Morgan despierte. Si ella ve que te vas, tendrá un colapso. Intento evitar las rabietas antes de las ocho de la mañana".

"¿En realidad?" dice Pedro. "Porque siento que acabo de presenciar una gran rabieta".

"Sal de aquí, pequeño imbécil", se queja Tony, arrojándole la espátula.

Algo... extraño comienza a suceder en las semanas siguientes, mientras el Bugle continúa publicando fotos del "romance" en curso de Spider-Man con Johnny Storm.

Es muy sutil, pero Peter presta atención a estas cosas, por mucho que niegue que le importen, y lo que nota es que, de repente, la gente está...

Mejor.

Spider-Man es una característica más o menos omnipresente de los medios locales, y la cobertura varía ampliamente entre una positividad rabiosamente negativa y una tibia positividad, según la fuente de noticias. Pero la relación de Spider-Man con Johnny debe envolverlo en algún tipo de aire de respetabilidad por proximidad, porque la cobertura de noticias negativas de repente se vuelve mucho más neutral, y la cobertura de noticias positivas es prácticamente aduladora.

Incluso el editor de Peter en el Bugle, que utilizó el sentimiento anti-Spider-Man para lanzar una carrera exitosa y construir una gran audiencia para sus muchas otras teorías de conspiración y opiniones basura, a regañadientes se ha suavizado con el trepamuros. Jameson nunca llega tan lejos como para admitir que estaba equivocado acerca de que Spider-Man es una amenaza y un peligro para la sociedad, pero los artículos y titulares que acompañan a las fotos son claramente menos incendiarios de lo que suele ser la cobertura de Spider-Man del Bugle. Peter cree que eso tiene más que ver con el aumento masivo en el tráfico que estas imágenes están generando en el sitio web del Bugle, en lugar de que su jefe haya cambiado de opinión.

"Tanto mi novia como mi tita reemplazaron una foto mía con una foto de Spider-Man y la Antorcha como pantalla de bloqueo de su teléfono. SNL hizo un sketch sobre ustedes, no fue divertido, pero aun así. ¿Cómo se siente ser famoso? Ned le pregunta a través de Skype desde Boston una noche mientras Peter sufre una conmoción cerebral y lucha por prepararse para un examen.

"Yo diría que Spider-Man ya era bastante famoso", responde Peter, encogiéndose de hombros.

"Sí, pero ahora eres famoso por las razones correctas ".

Peter levanta la vista de su libro de texto para mirar a Ned con una mirada pétrea. "¿Te refieres a tener una relación tonta y falsa con Johnny Storm, en lugar de, no sé, salvar gente? "

Ned se encoge de hombros. "A nadie le importa eso. Los superhéroes disfrazados abundan hoy en día. Hay al menos veinte operando sólo en la ciudad de Nueva York. Pero seguro que estás saliendo con el más famoso de ellos. Excepto Iron Man, supongo, pero Tony Stark está retirado, así que no sé si ya cuenta".

Peter suspira y vuelve a mirar su libro de texto.

"Ustedes ahora tienen un nombre de relación mixto: Spideytorch", continúa Ned. "Eres como la nueva Brangelina, si Brad Pitt estuviera saliendo con Michael Cera o algo así en lugar de Angelina Jolie".

"Gracias", dice Peter secamente. "Estás haciendo grandes cosas por mi confianza en mí mismo en este momento".

"Está bien, pero un corte realmente aficionado a Michael Cera", añade Ned apresuradamente. "Con unos abdominales increíbles. Eres lindo, amigo. Simplemente… incómodo".

"Está bien, Ned", dice Peter, suspirando de nuevo e intentando leer la misma página de su libro de texto por decimoquinta vez mientras ignora tanto el dolor punzante entre sus sienes como el nudo de culpa que siente en su estómago cada vez que este truco publicitario. se cría. Culpa, porque por mucho que se diga a sí mismo que nada de esto importa, ni la fama, ni los fans, ni la atención positiva de los medios, que Spider-Man no se trata de esa basura superficial, hay una parte muy profunda de sí mismo que realmente , en realidad…

Le gusta.

Peter también está notando otras cosas. Cosas que no había notado antes de que tomaran esas estúpidas fotografías para este estúpido truco publicitario pero que ahora no puede dejar de pensar, como que tomar esas fotografías había abierto una extraña puerta secreta a una parte de su cerebro de un animal tonto. Cosas como…

Johnny.

O, más específicamente, las venas de los antebrazos de Johnny. O la forma en que se mueven los músculos de su espalda cuando se cambia de camisa. O su estúpida sonrisa, con esos estúpidos y perfectos dientes blancos. O sus manos, y la forma en que se habían sentido presionadas contra la cintura de Peter o su cara (calientes, como fiebre, como un rayo de sol concentrado) o cualquiera de las otras innumerables cosas que Peter no debería notar en absoluto sobre su compañero de cuarto y amigo cercano. Esto lleva a un montón de sueños húmedos incómodos y desafortunados y a sesiones de masturbación vergonzosas y llenas de culpa en la ducha que hacen que Peter se sienta un poco como un completo pervertido.

"No lo entiendo", finalmente le dice a MJ. "Nunca antes había notado estas cosas sobre él; quiero decir, lo hice, es imposible no notarlo. Pero no así... esto. "

"Tal vez nada ha cambiado", dice MJ misteriosamente, escribiendo en su cuaderno. "Tal vez tu subconsciente se esté dando cuenta de un potencial que ha estado ahí todo el tiempo".

Peter le frunce el ceño. "¿Qué?"

MJ pone los ojos en blanco. "No importa. Por favor, cuéntame más sobre tus fantasías sexuales con Johnny. Los incluiré en mi próxima historia. Mis lectores han estado pidiendo más obscenidad desde que Spider-Man y la Antorcha se juntaron".

"Amigo", dice Peter, frunciendo el ceño cada vez más. "Tienes que detener eso. Siento que no puedo contarte nada sobre mi vida por miedo a que lo publiques en Internet".

"Spider-Man", corrige MJ. "Escribo sobre la vida de Spider-Man. A nadie le importa Peter Parker".

"Ay."

"¿Pensé que así es como te gusta?"

"Lo es", dice Peter rotundamente. Se preocupa por un hilo suelto en la colcha mientras la observa garabatear en su cuaderno.

"Creo que hay algo mal en mí", le dice.

"Sí, eres un idiota", responde MJ, sin perder el ritmo.

Peter no puede discutir eso. Él regresa a casa desde su apartamento y hace una llamada tímida al reclutador de Oscorp en un intento de concertar otra entrevista después de su ausencia, y decide que este tonto truco publicitario ya ha durado demasiado y que realmente necesita volver a encaminarse para convertirse en alguien. un adulto responsable, uno con un trabajo real y estable, que no intercambia fotografías de mala calidad por dinero en efectivo y que nunca tiene sed secreta de sus amigos como un canalla.

Parece que al reclutador le está costando mucho ser paciente y comprensivo. Hace referencias vagamente amenazadoras a los brillantes currículums de otros candidatos y a cómo al gerente de contratación le gustaría ocupar el puesto lo antes posible, pero Peter se humilla y, finalmente, el reclutador cede. La entrevista se reprogramó una vez más, pero se retrasó varias semanas.

Peter sospecha que el reclutador espera ocupar el puesto antes de que Peter tenga la oportunidad de realizar una entrevista, pero no hay mucho que pueda hacer al respecto, más allá de disfrutar de su roce con la fama positiva y la celebridad mientras dure e intentar reprimir brutalmente sus pensamientos tremendamente inapropiados. sobre su compañero de cuarto.

No es que Johnny lo ponga tan fácil.

"Compruébalo", le dice Johnny una tarde mientras están sentados en su apartamento, empujando su computadora portátil a la cara de Peter. "Tenemos fan art".

"¿Qué? Eso es tan... Peter mira la imagen en la pantalla y casi se ahoga con su propia saliva... " desnudo. Ay dios mío. Muy, muy desnudo. Y gráfico. Guau."

"No, eso es manso. Mira esto", dice Johnny, mostrando más imágenes.

Peter los observa con una mezcla de horror y fascinación. "Ay dios mío. Esto es muy cachondo. Y raro. ¿Se supone que soy yo? ¿Es así como la gente cree que se ve mi cara? ¿Por qué aparentemente todos decidieron colectivamente que soy rubia?

"Creo que este artista fanático realmente popular te atrae así, y después de eso se hizo popular entre todos los demás", dice Johnny encogiéndose de hombros. "Aquí, este es de más buen gusto. Sigue siendo porno, pero algo así como porno artístico ".

"Dios, ¿cuántos de estos tienes?"

"Como docenas. Una carpeta entera llena", dice Johnny con orgullo.

"Eso es... algo raro, amigo", dice Peter, como si no se hubiera masturbado con una imagen en mente muy cercana al tipo de situación presentada en este fan art esa misma mañana. Aparentemente tiene el autocontrol de un niño pequeño.

"Qué, guardo todo lo que me envían mis fans. Aprecio su amor", dice Johnny, cerrando la computadora portátil y colocándola debajo del brazo. "Oye, escucha, Sue me va a hacer ir a esta fiesta del Día de San Patricio en el SoHo esta noche. Están recaudando fondos para caridad. ¿Crees que puedes venir como mi acompañante? Apuesto a que podríamos triplicar las donaciones si nos presentamos juntos".

"¿A mí?" Peter pregunta, frunciendo el ceño.

"Bueno, Spider-Man", corrige Johnny.

"Oh. Correcto", dice Peter. Hace una mueca. "Sí, no lo sé, hombre. Montar fotografías es una cosa, pero hacer apariciones públicas puede ser ir demasiado lejos".

"Vamos, será divertido y es por una buena causa", engatusa Johnny. "Sólo tenemos que quedarnos como una hora. Habrá comida gratis".

Peter duda, considerándolo. "¿Como gratis gratis? ¿O tengo que pagar un recargo en la puerta?

" Gratis , gratis, hermano".

Peter suspira. "Bien vale. Vendré por comida gratis".

"Genial, amigo", dice Johnny, frotándose las manos. "Te lo agradezco."

Peter lamenta su decisión de irse casi tan pronto como llegan al lugar. Él y Johnny se sientan en el techo del edificio al otro lado de la calle y miran la larga fila de personas haciendo cola en las puertas, una fila que se extiende a lo largo de toda la cuadra.

"Eso es... mucha gente", dice Peter.

"Sí, es posible que haya mencionado en Twitter que vendría con Spider-Man", responde Johnny.

"No creo que pueda hacer esto", murmura Peter, sintiendo vagas náuseas. "Estamos engañando a esta gente".

"Sí, lo somos, pero los estamos engañando por caridad ", le recuerda Johnny. "Mira, yo haré todo el trabajo pesado. Simplemente sonríes, saludas y te frunces para besarte de vez en cuando".

"Estoy usando una máscara. Nadie puede decir si estoy sonriendo o no".

"Está bien, entonces solo saluda. Será divertido, Pete. Deja de pensar demasiado en todo y disfrútalo", dice Johnny, agarrando a Peter por la cintura y saltando del edificio antes de que Peter pueda reaccionar.

La multitud comienza a vitorear tan pronto como tocan el suelo. Johnny muestra su característica sonrisa brillante mientras acerca a Peter.

"Sonríe y saluda, cariño. Te están animando", dice Johnny. "¿Estás sonriendo?"

"No", miente Peter, saludando.

Más tarde, se relajan del ruido y el caos de la fiesta compartiendo un porro en la antorcha de la Estatua de la Libertad, con sus cabezas muy juntas en un intento de proteger la cereza del porro de las cortantes ráfagas de viento que barren su pequeño santuario.

" Aquí hace mucho frío ", se queja Peter, temblando violentamente.

"¿Pensé que tu traje tenía un calentador?" Dice Johnny, fumando perezosamente el porro.

"Así es, y todavía tengo frío. Realmente necesitamos elegir un lugar diferente para hacer esto hasta el verano".

"Pero mira la vista", responde Johnny, señalando la brillante silueta de la ciudad en la distancia. "Es romantico. Este es el lugar perfecto para disfrutar de una calada con mi novio falso".

Peter resopla. "Sí, bueno, tu novio falso va a morir de hipotermia. ¿Qué te parece eso del romance?

"No, es perfecto", insiste Johnny. "Traigo a mi cita aquí, se están congelando las pelotas y puedo decir: no te preocupes, cariño, te tengo. Y luego hago un movimiento, como este", continúa, poniendo un brazo alrededor de los hombros de Peter y acercándose, hasta que su costado se presiona contra el de Peter y el calor radiante de su cuerpo protege del frío cortante del viento. "Y no podrán resistir la tentación de acurrucarse aún más cerca, como una polilla a una llama. Muy suave, ¿verdad? Ya estamos a medio camino del dormitorio.

Peter resopla de nuevo y pone los ojos en blanco. "Eres tan tonto. ¿Eso realmente funciona alguna vez?

Johnny se encoge de hombros y le tiende el porro. "No sé. Por lo general, ser un superhéroe famoso es suficiente, no hay necesidad de romance. Y de todos modos, nunca traigo a nadie más aquí excepto a ti. Es como… nuestro lugar, ¿sabes? Este es un terreno sagrado".

"Oh. Sí, supongo que… más o menos lo es", coincide Peter, aceptando el porro. Le da una calada lenta y expulsa una nube larga y fluida, tratando de deshacerse de la tensión repentina que se apodera de su columna.

"Esa fiesta fue realmente divertida", admite con cautela mientras le devuelve el porro. "Usted tenía razón. Toda esta relación falsa ha sido realmente buena para mi imagen pública. Quiero decir, un policía incluso me estrechó la mano. Un policía. Normalmente intentan arrestarme".

"Policías como tú".

Peter suelta una pequeña risa sin humor. "Sí, no, realmente no lo hacen. Me han disparado cinco veces desde que comencé a hacer esto cuando tenía catorce años. Tres de esas veces fue un policía quien me disparó. Algunos de ellos, en el mejor de los casos, me toleran a regañadientes".

"Bueno, ellos no te odian. Odian la idea de ti", dice Johnny. "Ya sabes, lo del justiciero enmascarado. Si te quitaras la máscara, las cosas serían diferentes. Deberías pensar en ello después de graduarte".

Peter niega con la cabeza. "No. No puedo. Es diferente para mí. Mis amigos y mi familia son simplemente personas normales. No estoy ahí fuera luchando contra invasores alienígenas intergalácticos; quiero decir, a veces lo estoy, pero la mayoría de mis enemigos son muy locales. ¿Los jefes del crimen organizado a los que me meten en la cárcel, los abusadores domésticos, los violadores? Son los vecinos de mi tía. Si la gente supiera que Peter Parker es el hombre bajo la máscara... no quiero ni pensar en lo que podría pasarle".

"Lo entiendo. Es una lástima, porque si la gente tuviera la oportunidad de conocer a Peter Parker, sé que realmente lo amarían", dice Johnny con seriedad. "Incluso los policías tontos. Eres inteligente, divertido y siempre estás tratando de ayudar a la gente... no hay manera de que todavía te odien. Eres como… perfecto, hombre".

Peter no dice nada a eso. Hay una extraña opresión en la boca del estómago y no está seguro de por qué.

Johnny le devuelve el porro y luego le dirige una sonrisa a Peter. "Pero a quién le importan los que odian, ¿verdad?"

"Correcto", dice Peter con voz ronca, pensando que probablemente sea mucho más fácil que no te importe cuando todos y su madre te adoran. "Aun así, sigue siendo agradable; quiero decir, que la gente sea amable conmigo. Toda la mala prensa que recibe Spider-Man... a veces puede resultar muy agotador. Renuncié... a mis relaciones, a mis trabajos y a mis notas. Dejé de ser un Vengador sólo para poder seguir ayudando a la gente del vecindario en el que crecí. Hago lo mismo que tú y es como... ni siquiera importa".

"Oye, ¿de qué estás hablando? ¿Ni siquiera importa?" Dice Johnny, dándole un pequeño apretón a Peter. "Por supuesto que importa. Sé que tienes mucha mala prensa, pero la gente ama a Spider-Man. Por cada idiota que te critica en la televisión, veo diez niños pequeños corriendo con productos de Spider-Man. Y escuche, ahora tengo tantos seguidores en Instagram como Beyoncé gracias a esta relación falsa, lo que significa que hay al menos tanta gente que ama a Spider-Man como gente que ama a Beyoncé. Beyoncé , amigo".

Eso le arranca una sonrisa a Peter. "En realidad, cuando lo dices así, suena bastante bien".

Johnny se apoya en el hombro de Peter. "A mí también me gusta Spider-Man. Eso no es sólo una charla falsa sobre novios. No estaría haciendo todo este trabajo de superhéroe si no idolatrara a Spider-Man, porque tienes razón. Este trabajo apesta . O estás muy aburrido o te estás muriendo de estrés, todos están tratando de matarte y es casi imposible tener algún tipo de vida o relación normal. Amaba a ese tipo incluso antes de conocer oficialmente al tipo bajo la máscara. Y todavía me gusta, a pesar de que es el compañero de cuarto más asqueroso y de mierda del planeta.

"Ja. Sí, lo siento", dice Peter un poco tímidamente. Le sonríe a Johnny. "Gracias hombre. Realmente aprecio eso."

Johnny sonríe. "Claro, Pete. Siempre te cubro la espalda".

"Gracias", dice Peter de nuevo, con seriedad. Le ofrece el porro a Johnny. "Oye, mi editor quiere más fotografías nuestras. Quiero decir, tú y Spider-Man. Y realmente me vendría bien el dinero para pasar el resto del semestre, o al menos hasta que consiga un trabajo estable, así que… odio preguntar, pero…"

"Sí, me tomaré más fotos contigo, no hay problema", asiente Johnny alegremente, dando una larga calada al porro. "Olvídate de Beyoncé. Mantenemos esta relación de relaciones públicas y yo podría ir por la corona de Tony Stark en las redes sociales. Destronar al rey".

"Sí, es… bueno tener metas en la vida. Gracias."

"Claro", dice Johnny, dando otra calada antes de devolverle el porro a Peter, y agrega casualmente mientras lo hace: "Deberíamos besarnos".

Peter se sobresalta y casi deja caer el porro. "¿Para las fotos?"

"No ahora."

Peter le da a Johnny una pequeña sonrisa confusa. "¿Por qué? No hay nadie aquí para ver".

"Sólo para practicar. Estabas un poco rígido la última vez. Deberíamos ensayar para esta ronda, para que parezca natural, ¿sabes?

"Oh." Peter mastica el extremo del porro y esa opresión en la boca del estómago regresa de repente. Él se encoge de hombros entrecortadamente. "Si seguro. Es una buena idea. Probablemente."

"Genial", dice Johnny, sonriendo mientras se inclina hacia Peter. Recoge el porro y le da una rápida calada antes de pellizcar el extremo y guardarlo en su bota.

"Y... ¿tal vez perder la máscara esta vez, ya que estamos solos?" él sugiere. "Simplemente se interpone en el camino".

"Oh. Está bien", coincide Peter, quitándose la máscara el resto del camino. Esa opresión en su estómago se vuelve casi dolorosamente más fuerte por alguna razón.

"Sí, así está mejor", murmura Johnny con otra sonrisa divertida. "Sólo… intenta relajarte, ¿de acuerdo? Me estás mirando como a Bambi ante los faros ahora mismo. No voy a chuparte el alma como un Dementrón o lo que sea".

"Dementor".

Johnny pone los ojos en blanco. "Como sea, nerd. ¿Estás bien?"

"Estoy bien. Por supuesto que estoy bien. ¿Por qué no estaría bien? Peter insiste, mientras suplica silenciosamente a cualquier poder superior que pueda existir que, afortunadamente, le evite la vergüenza terminal de tener una erección inoportuna.

La sonrisa de Johnny se convierte en una sonrisa más amplia, suavizándose. "Bueno."

Se inclina más cerca y toca sus labios con los de Peter. Su boca sabe a humo y calor. Hace que esa opresión en la boca del estómago de Peter se vuelva divertida y vertiginosa de repente, como la sensación que tiene a veces cuando se balancea por su red, ese emocionante momento de caída libre antes de atraparse en la siguiente cuerda de seda, solo que en lugar de eso. de caer está flotando, arriba y arriba y arriba.

Vuelve a la tierra, literalmente, aproximadamente una semana después.

"Ouchies", dice Peter alrededor de una bocanada de sangre, esparcida sobre el techo abollado del auto en el que aterrizó. Mira hacia el imponente edificio que se alza sobre su cabeza, del que un corpulento ruso con equipo táctico acababa de expulsarlo con un cañón sónico de mano. "¿Cuántas historias fueron esas, Karen?"

"Veintidós."

"Guau. Un nuevo récord. Menos mal que este auto estaba aquí para amortiguar mi caída", dice Peter, gruñendo mientras se levanta. Se tambalea por la acera, apartándose las estrellas de los ojos y mirando a la multitud de espectadores que se han reunido cerca, aplaudiendo cortésmente. Vuelve a mirar el coche con el techo destrozado y el parabrisas destrozado.

"¿Este es el auto de alguien?" pregunta a la multitud. "¿No? ¿Alguien tiene por casualidad un bolígrafo y algo de papel? Quiero anotar la información de mi seguro para el propietario".

Una mujer mayor da un paso adelante, saca un bolígrafo y un trozo de papel de su enorme bolso y se los ofrece.

"Gracias, señora", dice Peter, anotando el número personal de Tony en el papel y luego deslizándolo con cuidado debajo de uno de los limpiaparabrisas doblados y astillados.

"Te han empalado, querida", dice la anciana mientras él le devuelve el bolígrafo, señalando la ballesta que sobresale del hombro de Peter, otro regalo del corpulento ruso.

Peter lo mira. "Sí, y el tipo ni siquiera me invitó a cenar primero, ¿puedes creerlo?"

La multitud se queja colectivamente y sacude la cabeza. "Eso no es todo, hombre", grita un chico de la bodega en la parte de atrás.

"Tengo novio, ¿recuerdas?" Peter protesta. "Se me permite hacer bromas como esa".

Alguien le lanza una taza de café de poliestireno medio vacía. "¡Vete a casa, Spider-Man!"

"Sí, sí, está bien", murmura mientras se aleja de la escena con un solo brazo. "Gente dura, Karen".

"Creo que tus chistes socialmente inapropiados son muy divertidos, Peter", responde la IA.

"Gracias bebe. Me encanta la forma en que acaricias mi ego". Peter se detiene por un momento en el techo de un edificio, haciendo una mueca mientras gira su hombro lesionado. "¿Puedes decir si nuestro loco amigo ruso todavía está por aquí? Porque esto realmente duele mucho y no quiero volver a subir hasta allí a menos que sea absolutamente necesario".

"Ya no puedo detectar al sospechoso en el área".

Peter deja escapar un suspiro y saca otra red, acunando su brazo herido contra su pecho mientras baja del borde del techo. "Está bien, bueno, supongo que es su día de suerte. Vamos a casa."

De regreso a su apartamento, se para frente al espejo en el estrecho baño, con el traje bajado hasta las caderas, y trata de no desmayarse mientras limpia el agujero sangriento que la ballesta dejó en su hombro con una toallita empapada en alcohol. .

Se oye un golpe en la puerta del baño y luego la voz de Johnny llama a través de ella. "Oye, Petey, ¿estás vivo ahí dentro? Hay sangre por todo el suelo aquí. Parece la escena del crimen".

"Sí, lo siento, estoy bien", responde Peter, con arcadas mientras presiona la herida.

La puerta se abre y Johnny asoma la cabeza, frunciendo el ceño cuando ve a Peter.

"Jesús, Peter", dice, entrando el resto del camino. "¿Cuáles son las reglas de la casa?"

"Uh... los súper trajes van en un cesto de ropa sucia separado, cuando entres o salgas por una ventana, ciérrala siempre detrás de ti para mantener alejados a los insectos, y nunca te realices una cirugía casera", responde Peter con una mueca. "Aunque no es tan malo. Todo salió en una sola pieza y esta vez no tuve que volver a meter nada dentro".

"Estás jodido de la cabeza, hermano", dice Johnny, sacando el botiquín de primeros auxilios del gabinete debajo del fregadero. Da unas palmaditas en la encimera del tocador. "Salta allí y déjame hacerlo por ti, al menos".

Peter hace lo que le dice y se sienta encima del tocador. Johnny revisa el botiquín y saca gasas y esparadrapo quirúrgico. Da un paso más hacia Peter, haciendo que Peter abra un poco las rodillas para acomodarlo.

"Realmente no tienes que hacer esto", dice Peter. Por alguna razón, su boca se ha secado mucho. "No está tan mal."

"No me importa. Tenemos que cuidarnos el uno al otro, tú y yo", dice Johnny, mirando el rostro de Peter y mostrando una sonrisa. "Código de hermano superhéroe".

Peter le devuelve una sonrisa tensa. "Sí, código de hermano".

"Estás al día con tus vacunas contra el tétanos, ¿verdad?" Pregunta Johnny, inclinándose aún más cerca mientras cuidadosamente comienza a tapar con gasa el pinchazo que supura lentamente, con un leve ceño de concentración en su rostro.

"Ajá... quiero decir... probablemente..." Peter murmura distraídamente. Por alguna razón, de repente es extremadamente consciente de lo cerca que está el estúpido y hermoso rostro de Johnny del suyo, y del calor del cuerpo de Johnny entre sus piernas, y de su olor, y Dios, el corazón de Peter está haciendo una especie de movimiento rápido y palpitante y Está dolorosa y vergonzosamente excitado sólo por esta cercanía, y...

Se inclina hacia adelante y besa a Johnny, un beso rápido y rápido, y luego retrocede con la misma rapidez, totalmente mortificado y conmocionado, su espalda chocando con el espejo detrás de él. Johnny parpadea con los ojos muy abiertos y la boca abierta, luciendo igualmente aturdido, con un rollo de gasa olvidado colgando de su mano extendida.

"Oh, Dios mío", jadea Peter, con la cara caliente. "Lo siento mucho, solo… te agredí . Soy un idiota. No sé por qué hice eso, simplemente surgió de la nada y estoy tan...

Johnny corta su divagación de pánico inclinándose hacia adelante y devolviéndole el beso, suave al principio, y luego con más urgencia, sus manos subieron para sostener el rostro de Peter y acercarlo más. Y luego es como una represa que se rompe, como un resorte bajo tensión que finalmente se rompe: todas manos y bocas, por todas partes, febriles y agresivas.

" Joder ", grita Peter, todo alto y vacilante, cuando Johnny agarra el traje que cuelga alrededor de las caderas de Peter y lo tira del resto del camino, y luego lo agarra por debajo de sus muslos ahora desnudos y lo arrastra hacia el borde del encimera de modo que sus cuerpos queden al ras. Peter se pregunta cómo no ha perdido el conocimiento, dado lo rápido que toda la sangre en su cabeza se drena hacia el sur, incluso más rápido, después de que Johnny desliza una mano entre sus cuerpos.

"Oh, eso es tan sexy", jadea Peter.

"Sí, ¿te gusta eso?" Johnny murmura con voz ronca, mordisqueando con entusiasmo la mandíbula y la garganta de Peter.

"No, quiero decir, eso es—físicamente— realmente atractivo ", aclara Peter, retorciéndose.

"¡Oh!" Johnny lo libera instantáneamente, saltando hacia atrás, y la distancia renovada le permite a Peter recuperar algo de control ejecutivo sobre su cerebro.

"Oh, mierda, oh Dios... ¿qué fue eso?" Peter pregunta sin aliento.

Johnny ofrece una sonrisa tímida y de disculpa. "Lo siento, hombre, te juro que eso no suele suceder. Me puse un poco nervioso".

"No, quiero decir, ¿qué estamos haciendo? ", dice Pedro. " No deberíamos estar haciendo esto".

Johnny asiente. "Tienes razón."

Peter parpadea hacia él, sintiéndose extrañamente decepcionado. "¿Soy?"

"Sí. Somos amigos. Podría dar lugar a todo tipo de rarezas". Johnny respira profundamente. "Es por eso que deberíamos hacerlo una vez y eliminarlo de nuestros sistemas".

Peter tose. "¿Hacer lo? Quieres decir... deberíamos... "

Hace un gesto con las manos.

"Así que no tengo ni idea de lo que significa ese dedo que acabas de hacer", dice Johnny. "Pero estoy diciendo que deberíamos follar, amigo. Aquí y ahora."

Peter mira alrededor del estrecho baño. "¿Aquí? ¿Ahora? "

"Sí. Mira, si lo haces en la ducha no cuenta. Sólo cuenta si lo haces en horizontal. Esto es como un obsequio".

"No creo que sea así en absoluto", dice Peter con escepticismo. "Y creo que es una idea terrible . Quiero decir, somos amigos. Vivimos juntos. Eres falso saliendo con Spider-Man. No puedo permitir que mis personajes públicos y privados interactúen a ese nivel. Sería demasiada... contaminación cruzada. Sería simplemente pedir una catástrofe. Absolutamente no podemos, no deberíamos, nosotros..."

Johnny lo está mirando, con las cejas levantadas y una sonrisa tirando de las comisuras de su boca, como si ya pudiera ver hacia dónde iba esto y solo estuviera esperando que Peter se diera cuenta también.

"Quiero decir... ¿realmente quieres?" Peter pregunta con voz débil.

"Acabo de tener mi mano en tu polla, hermano. Creo que la respuesta es bastante obvia", responde Johnny. Su sonrisa se vuelve astuta. "Y, uh... parece que a ti también te gustaba mucho".

Peter casi se ahoga, su cara arde. De repente sus manos están muy sudorosas. "No crees que arruinaremos nuestra amistad si..."

Johnny suelta una pequeña risa. "Amigo, no te estoy pidiendo que te cases conmigo. Estaremos de acuerdo en que esto es algo único, ¿de acuerdo? No es gran cosa, no hay condiciones ni presiones".

Peter asiente, mojando sus labios con su lengua. "Bueno. ¿Puedes darme un minuto? Primero necesito consultar con alguien antes de seguir adelante con esta transacción".

"¿Necesitas consultar con alguien?" Johnny repite, con expresión confusa. "¿Como… un abogado? ¿Un rabino?

"Si algo como eso. Sólo... espera aquí, ¿vale? Dice Peter, inclinándose para sacar su teléfono de su traje desechado antes de arrastrarse hacia atrás por la puerta del baño. "No te muevas, ya vuelvo, lo prometo".

Peter se tambalea por el pasillo hacia su habitación, cerrando la puerta de golpe detrás de él. Se apoya en él y busca a tientas desbloquear el teléfono, haciendo una videollamada.

"Recoge, recoge, recoge", suplica en voz baja mientras suena, secándose las palmas sudorosas de las piernas.

La llamada se conecta y MJ aparece en la pantalla.

"'Sup, perdedor", saluda.

"Necesito tu ayuda. Mi compañero de cuarto me acaba de hacer proposiciones", le dice Peter apresuradamente. "Para—ya sabes..."

Vuelve a hacer el gesto con la mano delante de la pantalla.

MJ frunce el ceño, sus cejas se juntan en confusión. "¿Qué es eso? ¿Un cartel de pandilla de superhéroes? ¿Estás siendo iniciado en una sociedad secreta para individuos mejorados? ¿Y qué pasó con tu cuello? ¿Eso es una quemadura?

Peter suspira. "Sexo, MJ. Estoy hablando de sexo".

MJ levanta las cejas. "¿Qué tipo de sexo has estado teniendo últimamente? No recuerdo que te metieras en nada raro cuando nosotros...

"Eso no es importante", interrumpe Peter con impaciencia. "Necesito que me digas qué hacer ahora".

"Bueno, eso es fácil. ¿Quieres?"

"Por supuesto que quiero", responde Peter. "Ya has visto a ese tipo; es como si hubiera sido fabricado en un laboratorio para lograr un atractivo óptimo. Está buenísimo y se tiraría delante de un tren por mí. Eso es básicamente todo lo que busco en un chico".

MJ resopla. "¿Solo esas dos cosas?"

Peter se encoge de hombros. "Quiero decir, sí, ¿qué más hay?"

"Está bien", dice MJ, asintiendo. "Entonces definitivamente deberías hacerlo".

"¿Qué? No", responde Peter, horrorizado. "MJ—tú me conoces. Tú sabes mejor que nadie que estoy cachondo y que soy extremadamente estúpido, y se supone que tú eres mi amigo confiable y racional que me disuade de esto antes de que me arrepienta para siempre.

"Peter, escúchame", dice MJ con firmeza. "Somos estudiantes universitarios, todos somos estúpidos, cachondos y pobres. Eso es lo que hace que este momento de nuestras vidas sea tan grandioso y tan terrible. Se le permite hacer cosas tontas sin consecuencias reales a largo plazo, al igual que el resto de nosotros. Esta es prácticamente la última oportunidad que tienes de hacer esa mierda, antes de que todos tengamos que convertirnos en adultos aburridos con trabajos de oficina, sin amigos y con matrimonios fallidos. Sé que toda tu vida gira en torno a Spider-Man y ayudar a otras personas, pero también tienes que dejar vivir un poco a Peter Parker o te volverás loco. Te mereces esto. Así que ve a echar un polvo con tu súper sexy compañera de cuarto ahora mismo, o nunca te lo perdonaré".

Peter traga con dificultad. "Bueno."

"Está bien", dice MJ. "Una cosa más antes de irte: quiero que me llames después y me cuentes cómo te fue. Dame todos los detalles sucios".

"No, no haré eso", dice Peter indignado. "Dios."

"Eventualmente me lo dirás", dice MJ con confianza. "Cuéntamelo todo".

"Eso no va a suceder, MJ", dice Peter. "Adiós."

"¿Le pediste a tu mamá que firmara tu permiso?" Johnny pregunta cuando Peter regresa al baño, sonriendo de oreja a oreja.

Peter cierra la puerta detrás de él. "Ja. Divertido. No, no lo hice, pero…" tose, mirándose los pies. "Yo, eh… traje condones. Entonces."

Johnny se endereza tan rápido que tira el botiquín de primeros auxilios del tocador, la sonrisa reemplazada por una expresión casi cómicamente solemne. "Oh… ¿como…? ¿De verdad quieres... vamos a hacer esto?

Pedro asiente. "Oh, sí. Sí. Quiero decir, siempre y cuando creas que todo estará bien".

"Sí, seguro", dice Johnny, agitando una mano con desdén. "Quiero decir, la gente hace esto todo el tiempo. Es sólo por diversión, ¿verdad?

"Bien."

Pasa un largo e incómodo momento de silencio, en el que ambos simplemente se quedan de pie y se miran fijamente.

"Está bien, tendrás que dar el primer paso", dice finalmente Peter. "Yo no soy esa persona. ¿Ese beso que te di? Eso fue como una casualidad entre un billón. Mi cerebro falló o algo así".

"Bueno. Sí. Ningún problema. Puedo hacer eso", le asegura Johnny. Da unos pasos más cerca, hasta que casi se tocan. Levanta las manos, como si fuera a ponérselas a Peter, y luego duda, con las manos flotando en el estrecho espacio entre ellas.

Peter espera expectante, con el corazón acelerado. Espera un poco más. Y un poquito más. Finalmente, se aclara la garganta de forma suave pero intencionada.

Johnny se sobresalta, arrastrando sus ojos nuevamente hacia el rostro de Peter. "Lo siento. Lo siento, es... estoy teniendo dudas, hombre".

"¿Eres?" Peter pregunta, aplastado. "¿Por qué? ¿Yo... qué pasó?"

Johnny niega con la cabeza. "No es nada de lo que hiciste... es solo... ahora te estoy mirando y eres como un moretón gigante. No quiero lastimarte".

"Sí, me caí de un edificio. Es un riesgo laboral. No es gran cosa. Está bien. Puedes simplemente… intentarlo", le asegura Peter. "Por favor. Está empezando a volverse extraño cuanto más tiempo permanecemos aquí".

Johnny asiente levemente y traga. "Bueno. Sí. Lo siento, sólo...

Pone sus manos sobre los hombros de Peter.

"Ay", dice Peter inmediatamente, acurrucándose mientras el dolor arde en su hombro lesionado. Automáticamente da un paso atrás, sus piernas se enganchan en el costado de la bañera y pierde el equilibrio. Se agarra a la cortina de la ducha mientras cae hacia atrás, y la barra de la cortina se desprende de las paredes y se derrumba, golpeándolo en la parte superior de la cabeza.

"Ay", dice de nuevo, sentándose tumbado en la bañera y agarrándose la cabeza. Él mira a Johnny, parpadeando para contener las lágrimas. "Estoy bien."

"Sí, no, no estás bien", dice Johnny, sacudiendo la cabeza nuevamente, con expresión preocupada. "Realmente no deberíamos hacer esto ahora; ¿siempre podemos intentarlo de nuevo más tarde, cuando te recuperes?"

"No, no, estoy bien. Está bien", insiste Peter.

"Pedro…"

"Mira, si esperamos hasta que no esté herido para hacer esto, nunca sucederá " , interrumpe Peter. "Porque mañana alguien me disparará, o me apuñalará, o me echará de un edificio, y lo mismo Sucederá al día siguiente, una y otra vez, hasta que muera. Sinceramente, ni siquiera puedo recordar lo que se siente al no sentir constantemente algún grado de dolor, así que ni siquiera te preocupes por eso. Estaré bien, lo prometo".

" Peter ", dice Johnny en voz baja, con la voz quebrada.

Peter asiente, mordiéndose el labio para evitar que tiemble, sin estar seguro si está a punto de empezar a reír o llorar. "Lo sé. Se suponía que esto sería divertido, y ahora lo hice triste e incómodo. Mi vida... es triste, incómoda, agotadora y, a veces, muy, muy solitaria. Pero siempre has sido muy amable conmigo y me haces sentir menos... solo. Y dijiste que se supone que debemos cuidarnos unos a otros. Así que sería como… un gran movimiento de hermano si me arruinaras los sesos para no tener que pensar en todo eso por un tiempo".

"Peter", dice Johnny de nuevo, con ternura, sus ojos brillan.

"Oh Dios, por favor no empieces a llorar", ruega Peter. "Si empiezas a llorar, no creo que podamos recuperar el ánimo. Esto ya es muy, muy incómodo. ¿Podemos simplemente... reiniciar y volver a intentarlo?

Johnny se mete en la bañera con Peter. La bañera apenas es lo suficientemente grande para una persona, mucho menos para dos, y hay un movimiento incómodo y un choque de codos, rodillas y extremidades hasta que finalmente se acomodan, apretados juntos.

Johnny pasa un dedo por el puente de la nariz de Peter, sonriendo.

"Voy a sacudir tu mundo, pequeño nerd tonto", dice.

Peter le devuelve una sonrisa llorosa. "Gracias. Eres un gran amigo. Yo realmente-"

Alguien llama a la puerta del apartamento. Le sigue el chirrido del desvencijado cerrojo al abrirse.

"Oye, chico, ¿estás en casa?" una voz llama.

Peter y Johnny se congelan.

"Mierda, es mamá", susurra Johnny. "¿Le diste una llave?"

"No, pero ¿por qué eso le impediría entrar?" Peter susurra en respuesta. Sale de la bañera y abre un poco la puerta del baño, mirando hacia afuera.

Tony está de pie en la sala de estar, con las manos en las caderas y sacudiendo la cabeza mientras mira las manchas de sangre oscura que Peter había goteado por todo el suelo.

"Pete, si encuentro tu cadáver aquí, lo resucitaré para poder asesinarte de nuevo yo mismo", llama Tony.

"Mierda. Mierda ", susurra Peter, cerrando la puerta y volviéndose hacia Johnny.

"Hombre, eligió el peor momento para pasar por aquí", murmura Johnny con tristeza.

"Sí. Por eso está aquí —susurra Peter, tirando de su cabello. "Tiene como un sexto sentido para saber cuándo estoy haciendo algo que se supone que no debo hacer".

"¿Cómo qué?"

"Como tú ", sisea Peter. "Él te odia . Te asesinará si descubre lo que estaba a punto de suceder en este baño".

Respira y sacude las manos. "Está bien, está bien, quédate aquí. Me desharé de él. Si valoras tu vida, no saldrás del armario hasta que él se haya ido. ¿Entiendo?"

Johnny lanza un cartel de "bien". "Entiendo."

Peter respira profundamente otra vez y luego sale por la puerta, cerrándola detrás de él.

"Hola, señor Stark", saluda con un brillo artificial. "Estoy vivo. Sólo... un poco apuñalado. Yo mismo me ocupé de ello. Está todo bien."

Tony se da vuelta, frunciendo el ceño ante el vendaje en el hombro de Peter. "¿Qué he dicho acerca de realizar una cirugía en casa por cuenta propia?"

Peter hace una mueca, tratando de parecer pequeño y castigado. "Uh... que si lo hiciera de nuevo, me graparías una gorra de burro en la cabeza".

"Así es. Por suerte para ti, hoy dejé el gorro de burro en casa. Tony se acerca un paso más, con los ojos entrecerrados. "¿Por qué respiras tan fuerte?"

"Um, yo estaba... sólo..." Peter se aclara la garganta, "haciendo ejercicio".

Tony lo mira de arriba abajo, frunciendo el ceño. "¿En ropa interior?"

Peter se mira a sí mismo, sonrojándose. "Oh, sí. ¿Así que lo que? Este es mi apartamento. Déjame vivir mi vida".

Tony se acerca un paso más. "¿Y qué te hiciste en la boca? ¿Y tu cuello? Parece que tienes un sarpullido o una quemadura o algo así".

"Yo… uhhhh… comí una fresa. ¿Soy alérgico?"

El ceño de Tony se profundiza. "¿Desde cuando?"

Peter traga. "Desde hoy. De todos modos, estoy un poco ocupado, así que...

"Estás sangrando", dice Tony, agarrando la cabeza de Peter entre sus manos e inclinándola hacia abajo para echar un vistazo.

"Oh sí. La barra de la cortina de la ducha se cayó y me golpeó. Está bien. Ni siquiera… ow… duele", dice Peter mientras Tony pincha la división en su cuero cabelludo.

"Déjame traer una toallita y un poco de hielo", ofrece Tony, dirigiéndose hacia el baño.

Peter salta frente a él. "¡No! No no. Está bien. Estoy bien. Me curo súper rápido. Tú lo sabes."

Tony lo mira y entrecierra los ojos nuevamente. "¿Qué está sucediendo? ¿Por qué actúas así ? "

Peter niega con la cabeza y se encoge de hombros. "¿Cómo qué?"

"Cauteloso. Nervioso. Sudoroso", responde Tony, tomando los brazos de Peter y mirándolo a los ojos, con expresión preocupada. "¿Tomaste algunas drogas?"

"¿Qué? ¡No!" Peter farfulla. "Yo no... nunca lo haría ... ni siquiera creo que pueda drogarme. Ya sabes, como si quisiera. Lo cual yo no. Porque no consumo drogas. Alguna vez. O cualquier cosa… así. Soy como un monje, ya sabes, simplemente... una vida limpia. Célibe: ¿por qué pensarías siquiera en las drogas? Saltaste allí tan rápido".

" Medicamento para el dolor, Peter", aclara Tony, señalando el vendaje. "Te estaba preguntando si tomaste algún analgésico para eso. Me preocupa que estés teniendo una mala reacción. Sigo diciéndoles a sus médicos que necesitan ajustar su dosis. Últimamente te vuelves un poco tonto cada vez que lo tomas".

"Oh. No, no me gusta tomar esas cosas. Me hace sentir como un zombi".

"Mm", tararea Tony, todavía con el ceño fruncido.

Peter está empezando a sudar más. "De todos modos… ¿puedo hacer algo por ti? Porque tengo muchas... otras cosas que hacer. Cosas de la escuela y... cosas.

Tony se encoge de hombros y señala un par de bolsas de compras pesadamente cargadas que están junto a la puerta. "No. Sólo pensé en pasarme y dejarte algunas compras.

Peter respira para calmarse. "Está bien, te lo agradezco, pero no necesito que me compres comida. Hemos hablado de esto. Tengo dinero para comida".

"¿En realidad? Porque no hay nada en tu cocina excepto una sola manga de galletas Ritz rancias y una caricatura de leche caducada. Lo comprobé."

Peter puede sentir que la herida de su hombro comienza a sangrar nuevamente, solo por el aumento de su presión arterial.

"Las galletas todavía son comestibles y todo el mundo sabe que la fecha de caducidad de la leche es más bien una indicación", dice con paciencia forzada. "Pero de todos modos, me encanta verlo, Sr. Stark, pero se hace tarde y probablemente no debería estar en este vecindario después del anochecer. La gente ve a un tipo con un abrigo Armani de mil dólares y un auto elegante... No quiero que te asalten o algo así".

Tony le levanta una ceja. "Son las tres de la tarde. ¿Y quién diablos va a asaltar a Iron Man?

"Estás jubilado, ¿recuerdas? Y mayor", dice Peter, gentil pero firmemente guiando a Tony hacia la puerta. "Eres un blanco fácil".

" ¿ Anciano? —repite Tony.

Peter abre la puerta y lo empuja a cruzar el umbral. "Te llamaré más tarde. Te amo. Qué bueno verte. Gracias por las compras. Adiós."

"Oye", interviene Tony, extendiendo un brazo para atrapar la puerta mientras Peter intenta cerrarla. "Una última cosa: ¿hay alguna razón por la que un tipo sigue llamándome y dejándome mensajes gritando sobre su Elantra?"

Peter hace una mueca de nuevo, aspirando aire entre los dientes. "Uh, sí... podría haber hecho... un pequeño abucheo".

"Como si rayaras la pintura, o..."

"Eh. Sí. Y... rompió el parabrisas. Y rompió el techo…"

Tony suspira. "Me haré cargo de ello. Al paso que vas, reemplazaré todos los vehículos de la ciudad para finales de la década".

"Gracias. ¿Ya dije te amo? Porque lo amo, Sr. Stark. Adiós", dice Peter, cerrando la puerta en la cara de Tony.

Peter apoya su espalda contra la puerta, exhalando un largo suspiro antes de caminar pesadamente hacia el sofá, con los nervios disparados. Se deja caer sobre el cojín abultado y se desploma hacia adelante, sosteniendo su cabeza entre sus manos.

"No puedo creer que Iron Man nos haya bloqueado la polla", dice Johnny mientras sale de su escondite en el baño y se deja caer en el sofá junto a Peter. "Esto es al mismo tiempo lo mejor y lo peor que me ha pasado en la vida.

Peter simplemente gime en sus manos.

"Pero bueno", dice Johnny, empujando a Peter con el codo. "La tercera es la vencida, ¿verdad?"

Peter levanta la cabeza de sus manos para mirarlo. "¿Quieres decir… todavía quieres…?"

Johnny le muestra una sonrisa brillante y malvada.

El teléfono de Peter vuelve a sonar alrededor de la medianoche con un mensaje de texto de MJ.

MJ: entonces

MJ: ¿lo hiciste tú?

no te lo estoy diciendo

pero si

MJ: ¿estuvo bien?

dije que NO te lo estoy diciendo

Sé que estás escribiendo fan fiction de Spiderman.

No te estoy dando forraje

MJ: no es fanfic si es todo verdad

MJ: es más como una biografía en serie

todavía no te digo nada

pero si estuvo bueno

MJ: bien. ¿lo vas a hacer de nuevo?

NO

Puede que sea estúpido pero no soy TAN estúpido

Resulta que es así de estúpido, porque lo vuelven a hacer casi de inmediato. Y otra vez. Y otra vez. Y varias veces más en las semanas siguientes, en cada habitación de su apartamento y en las terrazas de los tejados de múltiples rascacielos de la ciudad. Se vuelven un poco descuidados aquí y allá, y fotografías que definitivamente no están en escena llegan al sitio web del Daily Bugle y a otros pozos negros de Internet. Peter recibe largas cadenas de mensajes de texto y mensajes de voz aún más largos de Tony que alternan entre ira y súplica. Peter inmediatamente los borra todos.

"Creo que el control mental debe ser uno de los superpoderes de Johnny", se queja Peter a MJ, rascándose una quemadura que se está curando alrededor de su muñeca. "No sé cómo sigue pasando esto".

MJ pone los ojos en blanco. "Peter, te amo, pero eres tan jodidamente estúpido. Al principio fue divertido, pero ahora es simplemente triste. Pusiste tanta energía en hacer malabarismos con tus identidades que perdiste el contacto con la realidad. Ve a terapia, por favor".

Peter se va a casa y decide una vez más mantener sus manos (y todo lo demás) para sí mismo, una promesa que rompe casi en el momento en que Johnny entra por la puerta unos días después, luciendo ingeniosamente despeinado y manchado por el viaje después de luchar contra las células resurgentes de Hydra. del otro lado del mundo.

"Te dije que este lugar es romántico", le dice Johnny a Peter con una sonrisa más tarde mientras comparten un porro poscoital, nuevamente sentados juntos sobre la antorcha de Lady Liberty.

"Está bien, sí", acepta Peter de mala gana, temblando. "Pero todavía hace mucho frío y hay demasiado viento".

"Tienes que dejar de quejarte y disfrutar de tu vida", responde Johnny, fumando contemplativamente el porro. "Oye, ¿crees que si intercambiáramos suficiente esperma que nos pudiera gustar, obtendríamos los superpoderes del otro?"

"Aaaaa y lo retiro todo. Acabas de acabar con el romance.

"Sólo pregunto, por la radiación, ¿sabes? Pensé que te gustaban cosas científicas como esa", dice Johnny, pasándole el porro a Peter. Se apoya en la barandilla y mira la ciudad al otro lado del agua, luego dice: "Esto ha sido muy divertido".

"¿Qué?" Pregunta Peter, tosiendo y sacando un humo acre de sus ojos después de que una ráfaga de viento se lo devuelve a la cara.

"Todo nuestro asunto de la relación falsa", responde Johnny, girándose para mirar a Peter. "Lo voy a extrañar".

Peter lo mira confundido. "¿Lo extraño?"

"Bueno, sí… tienes tu entrevista con Oscorp mañana por la mañana. Sé que sólo querías hacer esta relación de relaciones públicas falsa hasta que consiguieras un trabajo estable.

"Oh", dice Peter, frunciendo el ceño mientras el viento saca la cereza del porro. "Bueno… es sólo una entrevista. Quiero decir, no sé si realmente conseguiré el trabajo, o… y siempre me vendría bien dinero extra, así que, siempre podríamos… seguir con la farsa, ya sabes, seguir… fingiendo, o…"

Se calla, todavía frunciendo el ceño ante el porro apagado, con una sensación pesada en la boca del estómago.

Johnny se inclina y acerca su mano al rostro de Peter. Toma el porro y lo desliza entre los labios de Peter y luego se inclina aún más cerca, tocando sus propios labios hasta el otro extremo, como un beso. Cuando se retira un poco, una pequeña brasa arde al final.

"Claro que podríamos", está de acuerdo, con el rostro cerca del de Peter. "Lo que necesites, Pete".

Peter asiente minúsculamente. "Está bien... genial".

Johnny se queda donde está, sus rostros casi rozándose.

"Por cierto, tienes unos ojos muy bonitos", le dice a Peter. "Los fanáticos siempre dibujan a Spider-Man con ojos azules, pero el verdadero es mucho mejor".

Peter no sabe cómo responder a eso. Sin saber nada más, le ofrece el porro a Johnny, quien lo toma y finalmente se sienta una vez más.

"Joder, hace frío", se queja Peter de nuevo mientras otra ráfaga de viento los azota, sus dientes castañetean.

"Eres un bebé tan grande", responde Johnny. Se acerca y pone un brazo alrededor de los hombros de Peter, y Peter inmediatamente se inclina hacia su acogedora calidez, observando las luces de la ciudad brillar sobre el agua.

Peter se despierta a la mañana siguiente sintiendo como si se hubiera tragado una masa de serpientes retorciéndose.

Se ducha, se afeita y se cepilla los dientes, con arcadas sobre el lavabo, y luego se pone los pantalones de vestir y la camisa que había planchado y colocado cuidadosamente antes de acostarse la noche anterior, decidido a llegar a tiempo a algo por una vez. en su vida.

Johnny ya está en la cocina, parado frente a la antigua estufa y vistiendo nada más que calzoncillos y un delantal, cuando Peter sale de su habitación.

"Oye, Petey. Te hice tostadas francesas —ofrece Johnny, tendiéndole un plato.

"Oh, gracias, hombre, pero no puedo comer ahora", dice Peter. "Estoy a dos segundos de vomitar por lo nervioso que estoy por esta entrevista".

"¿Por qué estás nervioso? Ya lo tienes, Pete", asegura Johnny, jugueteando con el cuello de Peter y alisando su cabello. "Tienes esa elegante pasantía de Stark en tu currículum y te graduarás como el mejor de tu clase. Sólo debes proyectar confianza. ¿Recuerdas lo que hablamos anoche?

"Oh, sí. Apretón de manos firme, pero no demasiado firme, no se rompa ningún dedo. Haz contacto visual, pero no seas espeluznante. Evite los chistes nihilistas. Y no te inquietes como un adicto a la metanfetamina", recita Peter.

"Perfecto. Sólo una cosa más", añade Johnny, arrebatándole la mochila a Peter de sus manos. "No te lleves el traje de Spidey".

"¿Qué? No-"

"Sí", dice Johnny, alejando la mochila cuando Peter la agarra. "Esto se queda aquí hoy. La gente de Nueva York sobrevivirá un par de horas sin Spider-Man".

"No voy a dejar el traje", protesta Peter, agarrando la mochila nuevamente.

Johnny lo arranca. Las llamas se arrastran sobre su mano libre y la sostiene amenazadoramente cerca de la mochila. "No me obligues a hacerlo, Petey. Tu trasero luce espectacular con este traje; sería una tragedia nacional si tuviera que incinerarlo. Piensa en los fanáticos".

" No puedo dejarlo. ¿Qué pasa si sucede algo malo?

"Hay millones y millones de personas viviendo en esta ciudad, Pete. Algo malo siempre le pasa al menos a uno de ellos, ya sea que lleves el traje o no", dice Johnny suavemente. "Si aceptas la demanda, te sentirás obligado a involucrarte. A veces también debes cuidarte. "

Peter se muerde el labio y luego suspira. "¿Puedo al menos llevarme los disparadores de telarañas y la máscara, por si acaso?"

"No. Lo siento, hermano, no puedo hacerlo".

Peter gime, su resistencia flaquea. "Puaj. Bien."

"Está bien", dice Johnny, pellizcando la mejilla de Peter. "Vas a matar esta cosa, Pete. Conseguirás este trabajo y te convertirás en un drone corporativo, trabajando como esclavo en un escritorio por esa moneda, y cuando vuelvas a casa estaré aquí esperándote con la cena en la mesa y tu película favorita en la cola de Netflix, y —Vaya, ¿tengo un problema doméstico? Porque estoy un poco excitado en este momento".

"Todo es tu problema", dice Peter, jugueteando nerviosamente con su cuello. "Dios, siento que me voy a desmayar. Esta es mi última oportunidad en este trabajo, lo sé. Si la cago, se confirmarán todos mis temores de que mi vida adulta no sea más que un desastre tras otro".

Johnny aparta la mano de Peter de su cuello y lo arregla de nuevo. "No vas a arruinarlo. Tienes esto, hombre. Tú haces."

Peter respira profundamente y cuadra los hombros. "Sí. Sí, tienes razón, lo hago".

Las oficinas corporativas dentro del edificio Oscorp son elegantes y modernas, con muchas superficies blancas esterilizadas y piezas de arte minimalistas que combinan una especie de ambiente zen, parecido a un spa, con un diseño futurista. El brillante ascensor deposita a Peter y al reclutador en un piso abierto centralizado alrededor de un espacio de trabajo comunitario rodeado de oficinas y salas de conferencias que están amuralladas por todos lados con láminas de vidrio cristalino y transparente, como acuarios humanos brillantemente iluminados.

"Acabamos de terminar de remodelar este piso", le dice alegremente el reclutador a Peter mientras salen del ascensor. "Todo fue diseñado para sentirse auténtico con la marca Oscorp, con espacios dinámicos centrados en las personas y que fomentan la colaboración y el bienestar. Contamos con mesas comunitarias, grupos tranquilos, islas de intercambio de ideas y espacios de trabajo flexibles basados en actividades".

"Es…definitivamente un montón de vaso. Mi amiga Michelle probablemente se referiría a él como un campo de internamiento corporativo foucaultiano", ofrece Peter en tono conversacional.

El reclutador le da una mirada en blanco.

Peter se aclara la garganta nerviosamente. "Quiero decir… tu conserje debe pasar por mucho Windex. Apuesto a que hay que incluirlo en el presupuesto trimestral".

Eso hace que el reclutador se ría un poco.

"Me alegra mucho que finalmente hayamos podido encontrar un momento que funcionara para esta entrevista", dice mientras conduce a Peter a una de las salas de conferencias con paredes de vidrio y le hace un gesto para que se siente en un ridículamente lujoso sillón rodante de cuero. silla junto a la mesa reluciente.

"Su currículum es uno de los mejores que hemos recibido de un graduado universitario reciente o futuro", continúa el reclutador, abriendo una carpeta y colocando el currículum de Peter sobre la mesa frente a él. "Te graduarás en mayo, ¿correcto?"

"Uh, sí", responde Peter. "Quiero decir, ese es el plan, de todos modos. Mientras así sea, no todos moriremos durante otra invasión alienígena o una catástrofe que acabe con el mundo. Ja."

"Por supuesto", dice el reclutador con una sonrisa educada, antes de comenzar a elogiar los diversos logros académicos y laborales de Peter.

Peter intenta seguir la conversación y dar las respuestas afirmativas apropiadas cuando parece que el reclutador lo está esperando, pero su atención se divide de inmediato. Sigue lanzando miradas a través de la pared de cristal detrás del reclutador hacia una enorme pantalla holográfica de televisión digital que ilumina la pared del fondo de la sala de conferencias contigua a la de ellos. Está sintonizado en una estación de noticias local y algo emocionante debe estar sucediendo en el área porque una pequeña multitud de empleados de Oscorp se ha reunido en la sala para mirar. Peter mira la televisión por encima del hombro del reclutador y frunce el ceño mientras observa cómo la cámara de noticias enfoca a un grupo de personas que corren presas del pánico por una calle.

"Hiciste una pasantía de años en Stark Industries", continúa el reclutador. "Muy impresionante. ¿Alguna razón por la que estás buscando empleo aquí en Oscorp?

"Um", murmura Peter distraídamente, observando como una especie de dron robótico gigante atraviesa un edificio. Enormes pedazos de escombros y fragmentos de vidrio caen en picado hacia los aterrorizados peatones agazapados en la acera de abajo, pero la caída de los escombros se detiene abruptamente como si estuvieran atrapados en una plataforma invisible flotando sobre la multitud encogida. La cámara rápidamente se desplaza y se posa en Sue Storm, con el rostro tenso por la concentración y los brazos extendidos mientras maniobra con cuidado los escombros lejos de los peatones. En el fondo, Ben Grimm atraviesa otro dron mientras Johnny pasa como una lanza de luz blanca e incinera a un tercero.

Debajo de la mesa, las manos de Peter se aprietan en puños apretados y su rodilla comienza a rebotar involuntariamente hacia arriba y hacia abajo. Vuelve a mirar al reclutador.

"Um, ya sabes, quiero mantener abiertas mis opciones", responde Peter en un tono ligeramente tenso. "Y estoy realmente interesado en el trabajo que Oscorp ha estado haciendo con la edición del genoma y la ingeniería bioquímica".

Esa respuesta parece satisfacer al reclutador, que comienza a hablar de los avances de Oscorp en la industria biotecnológica. Peter vuelve a escuchar sólo a medias, su atención va y viene entre el reclutador y el caos que se desarrolla en la pantalla del televisor en la otra habitación. Uno de los drones está a centímetros de derribar a Johnny del cielo, y Peter aprieta la mandíbula con tanta fuerza que puede escuchar los huesos de sus oídos rechinar, su rodilla rebota prácticamente a la velocidad de la luz debajo de la mesa.

"Señor. ¿Parker? pregunta el reclutador.

Peter aparta los ojos de la pantalla del televisor y parpadea. "¿Lo lamento?"

"Le pregunté cuándo estaría disponible para comenzar el puesto si decidiéramos seguir adelante con una oferta".

"Oh. Uhh… en realidad… realmente aprecio que te hayas tomado un tiempo de tu apretada agenda para reunirte conmigo", murmura Peter, deslizando su silla hacia atrás y poniéndose de pie. "Pero no creo que esto sea lo más adecuado para mí. Simplemente voy a… verme fuera".

El reclutador niega con la cabeza, con una expresión de total confusión en su rostro. "Lo siento, ¿tú... te vas?"

"Sí. Lo siento mucho. Gracias de nuevo", dice Peter con una sonrisa tensa, saliendo de la habitación y luego girando sobre sus talones y corriendo a través del espacio de trabajo común hacia la escalera, mientras los empleados de Oscorp se apartan del camino y lo miran en estado de shock.

Sube las escaleras seis escalones a la vez, pasando piso tras piso, hasta que finalmente llega a la puerta de acceso al techo, jadeando y acunando un doloroso punto en el costado. Abre la puerta de una patada y sale corriendo a la azotea.

"No te lleves el traje", dice. Todo estará bien, dice", murmura Peter en voz baja mientras salta de un edificio a otro, siguiendo los sonidos distantes de sirenas, gritos y explosiones. "Buen consejo. ¿Por qué alguna vez escucho a ese idiota?

Finalmente se detiene deslizándose en el techo de un rascacielos justo en medio de toda la acción, saltando a la cornisa para mirar hacia abajo al enjambre de drones que vuelan alrededor y disparan láseres como una especie de muy violento, muy espectáculo de luces aterrador. Localiza a Johnny en el caos y observa cómo fríe algunos drones que apuntan a un grupo de personas escondidas en el edificio frente a la posición de Peter. De repente, otro dron aparece detrás de él, pero Johnny no se da cuenta mientras ayuda a la gente a escapar del edificio.

"Uf, esto va a doler", se queja Peter para sí mismo, antes de deslizarse por el costado del edificio hasta que está al nivel del dron. Se lanza fuera del edificio justo cuando el dron dispara su láser, lanzándose entre el rayo y Johnny. El láser lo alcanza en el centro del pecho, lo lanza por el aire y lo lanza hacia el suelo. Golpea el asfalto con fuerza y se da vueltas con el culo sobre los codos antes de detenerse de golpe contra un auto estacionado.

Se queda allí aturdido, resollando dolorosamente, mirando con ojos llorosos mientras Johnny aterriza a unos metros de distancia y corre hacia él.

"Mierda", dice Johnny sin aliento, arrodillándose junto a Peter y deslizando un brazo debajo de sus hombros, acunándolo cerca y apartando el cabello de su cara. "Mierda, mierda… Peter, Pete, ¿estás bien? Di algo."

"Ay", responde Peter con voz ronca.

"Mierda. Me salvaste, hombre. Eso fue increíble . Podría haber muerto y tú simplemente saltaste", continúa Johnny, asombrado. " Podrías haber muerto. Ese dron te destrozó , hermano. Ni siquiera estás usando tu traje".

"Ow", dice Peter de nuevo, arrastrándose hasta sentarse y mirando hacia el círculo negro humeante en el centro de su antes bonita camisa blanca con botones. Lo tira, haciendo una mueca cuando el material derretido se pega a su pecho. "Oh, maldita sea, esta era mi única camisa de vestir".

"Dudar. Pedro". Johnny se inclina hacia adelante y lo agarra por los hombros. "Creo que te amo."

Peter hace una mueca de nuevo mientras se quita los botones de plástico derretidos de su esternón, suspirando. "Si lo se. Yo también te amo, hombre".

"No", dice Johnny. "Creo que realmente te amo ".

Algo en la forma en que lo dice hace que Peter deje de preocuparse por su ropa destrozada y lo mire. Por una vez, Johnny no está sonriendo como un idiota engreído. Su expresión es seria. Muy serio. Peter siente que su estómago da un extraño vuelco.

"¿Qué?" pregunta, con la voz quebrada.

"Estoy enamorado de ti", dice Johnny con seriedad.

Hay una pequeña explosión en algún lugar detrás de ellos, pero Peter apenas la registra.

"¿Qué?" pregunta de nuevo, tontamente.

"Te amo, Peter", responde Johnny. "Creo que he estado enamorado de ti durante mucho tiempo, pero no me di cuenta hasta que empezamos toda esa relación falsa, y luego nosotros, ya sabes..."

Hace un gesto con las manos.

Peter parpadea y sacude la cabeza confundido.

" ¿Qué? ", pregunta por tercera vez.

"Pete, ¿te golpeaste la cabeza?" —Pregunta Johnny. Se lleva las manos a la boca y prácticamente le grita a Peter. "Dije: Yo. Amor. Tú. Pedro. Parker. "

"No. No, no, no, no lo haces", insiste Peter, entrando en pánico. "Esto es sólo... un efecto psicológico extraño, combinado con adrenalina. Te salvé y ahora crees que me amas, pero no es real. Es el síndrome de damisela en apuros o algo así, en realidad no..."

"Cállate", le dice Johnny, levantando las manos para cubrir el rostro de Peter.

Peter se inclina hacia atrás. "¿Qué—qué estás haciendo?"

"Voy a besarte, idiota", dice Johnny, inclinándose más cerca.

" ¿Qué? No, sois n—" comienza Peter, pero Johnny lo interrumpe apretando sus bocas.

Peter retrocede y lo golpea, enviándolo hacia atrás.

"Ay, amigo, ¿qué diablos?" Johnny gime, tapándose la cara con las manos.

"Debería preguntarte eso", espeta Peter, levantándose. "No puedes simplemente—simplemente besarme así. Primero, es acoso sexual, eso es un delito. Y en segundo lugar, se supone que estás saliendo con Spider-Man, ¿recuerdas?

Johnny levanta la cabeza para mirarlo y se frota la mandíbula. " Eres Spider-Man, idiota".

"No, soy Peter Parker, idiota", responde Peter, agarrando a Johnny por la parte delantera de su uniforme y poniéndolo de pie.

"Mira, si la gente te ve besando a Spider-Man, y luego también te ve besándome a mí, a Peter Parker , a mí, van a conectar los puntos", le sisea Peter. "Todo lo que se necesita es una persona que empiece a hacer preguntas. Mi tapadera queda descubierta y no puedo permitir que eso suceda. No me importa que tú... que creas que estás enamorada de mí o lo que sea. Tus sentimientos no importan".

Una expresión herida cruza el rostro de Johnny.

"Está bien, bueno, en ese caso, ya no quiero tener citas falsas", dice, secándose la nariz sangrante.

Peter parpadea hacia él, sorprendido.

"¿Estás… estás fingiendo romper conmigo?" pregunta, sintiéndose inesperadamente devastado.

"No, estoy fingiendo romper con Spider-Man, pequeño tonto", dice Johnny, olfateando y alejándose del agarre de Peter. "¿Ver? Ni siquiera puedes mantenerlo en orden".

Se limpia la nariz con la manga y luego añade con cierta rigidez. "Me quedaré con mi hermana esta noche. Creo que tú y yo probablemente también necesitemos un tiempo separados. Peter Parker y yo, quiero decir.

Peter se estremece de nuevo, sintiendo otra ola de devastación invadirlo.

"Te dije que esto iba a arruinar nuestra amistad", dice malhumorado. " Te dije . Siempre dejo que me convenzas de cosas estúpidas y luego me arrepiento.

"Sí, tienes razón", coincide Johnny, olfateando de nuevo. "Esto fue bastante estúpido".

Peter parpadea una vez más, luchando contra las lágrimas que de repente arden en sus ojos, sintiendo un poco como si acabara de recibir un disparo directo al corazón otra vez.

"Dios mío, escuchen idiotas", dice Sue, sorprendiéndolos a ambos cuando de repente se materializa justo al lado de ellos. "Ustedes dos necesitan ir a una terapia de pareja real . Pero ahora mismo, necesitas volver a meterte en el juego, Johnny. Todavía tenemos trabajo por hacer. Y tienes que ir a casa y encargarte de eso", añade con firmeza, dirigiendo su atención a Peter y señalando el círculo aún ardiendo en su pecho. "Nos encargaremos de esto aquí".

Peter se queda donde está, mirando a Johnny, esperando que haga algún tipo de broma que deje de lado todo esto, para que puedan reírse y volver a como eran las cosas. Pero Johnny simplemente se da vuelta, siguiendo a su hermana de regreso a la refriega, dejando a Peter parado en la acera en medio de todos los escombros, con las manos ahuecadas sobre la palpitante quemadura en su pecho, sintiéndose muy pequeño y solo.

Poco tiempo después, todavía siente mucha pena por sí mismo, sentado en uno de los taburetes del laboratorio en el ático de Tony en Midtown, girando hacia adelante y hacia atrás en el asiento mientras Tony se sienta frente a él y arranca fibras quemadas de camisa y trozos de asfalto. de la piel ampollada de Peter.

" ¿ Puedes quedarte quieto y hacerme esto un poco más fácil?" Tony pregunta mientras mira a Peter con los ojos entrecerrados a través de sus gafas de lectura, con las pinzas en posición.

Peter deja de girar. "Lo siento."

"Gracias", dice Tony, arrancando otra fibra. "¿Cómo estuvo tu entrevista?"

"¿Mi qué?" Peter pregunta con los dientes apretados, haciendo una mueca de dolor.

"¿No tuviste una entrevista hoy en Oscorp? ¿Como le fue?"

"Oh. Bien. Oh. Fue... más o menos tan bien como se podía esperar", responde Peter sin convicción, comenzando a girar de nuevo.

—¿Entonces crees que conseguiste el trabajo?

"Uhhh... probablemente no", dice Peter, girando más rápido. "Y no creo que me vayan a dar otra entrevista. Como… nunca más, por cualquier cosa".

"Bien. No puedo decir que esté muy decepcionado por eso", dice Tony secamente, clavando las pinzas en el esternón de Peter con lo que Peter cree que es una fuerza innecesaria.

"¿Algo te molesta?" Tony añade después de unos minutos. "Tu inquietud nerviosa parece particularmente intrusiva hoy".

"¿Eh? No, soy bueno. Estoy genial", dice Peter, dejando de girar nuevamente. "Simplemente extremadamente cafeinado".

"Está bien", responde Tony, sin parecer particularmente convencido.

Peter repetidamente intenta y no logra mantenerse quieto por la fuerza durante los siguientes minutos mientras observa a Tony untar una especie de ungüento espeso y asqueroso sobre la quemadura en su pecho, hasta que no puede soportar más la tensión.

"En realidad, Sr. Stark, ¿puedo hablar con usted sobre algo?" suelta.

"Claro, chico", dice Tony sin levantar la vista. "Hablar mucho."

"Está bien", dice Peter, apretando los puños. "Pero primero debes prometer que no te enojarás".

Eso hace que Tony se detenga y mire hacia arriba. "Siempre me pone un poco nervioso cuando empiezas con eso, Pete, pero sí, te prometo que no me enojaré".

"Bueno. Gracias." Peter respira profundamente antes de continuar. "Entonces. Mmm. Digamos que tengo este amigo".

"UH Huh."

"Un muy buen amigo. Y empezamos, eh... a vernos casualmente, pero luego este amigo... ¿me dice que me ama? Como, amor amor. Pero no creo que sienta lo mismo por ellos, y tal vez... fui un poco idiota cuando me lo dijeron, y ahora me preocupa haber arruinado nuestra amistad, así que... ¿qué hago? ?" pregunta Pedro.

Tony ahora le frunce el ceño. "Por favor, dime que este amigo es tu amigo Ned, o esa chica aterradora con la que has tenido una relación intermitente. ¿O uno de tus compañeros de clase? Literalmente, cualquiera menos ese pirómano imprudente y estúpido con el que vives.

"Um", dice Peter.

Tony cierra brevemente los ojos antes de mirar a Peter con una mirada llena de temor. "¿Y qué quieres decir con verlo casualmente ? No creas que no noté esa pequeña vacilación antes de que dejaras caer eso. ¿Estamos hablando de citas para tomar café o...?

"Um", dice Peter de nuevo, con la cara caliente.

La expresión de Tony cambia de inquietud a algo más cercano al miedo abyecto. " ¿Eh? ¿Um que? Um…"

Vuelve a hacer ese gesto con las manos.

" Todavía no tengo idea de lo que eso significa", dice Peter, exasperado.

"Razón de más para que no deberías hacerlo", responde Tony, señalando con un dedo a Peter. "Eso es lo que está pasando aquí, ¿verdad? ¿Sexo? ¿Estamos en la misma página ahora?

"Antes de responder eso", dice Peter con cuidado, "sólo quiero tomarme un momento para recordarte que prometiste no enojarte".

Tony se agarra el brazo izquierdo, luciendo golpeado en el estómago. "Tú... me estás matando, Peter. Soy un anciano con mal corazón y me estás matando ".

Peter suspira. "Oh, Dios mío... el mes pasado me decías que estoy demasiado tenso y que necesito fumar una hojita y echar un polvo, y ahora te estás volviendo loco por eso".

Tony comienza a negar con la cabeza. "No. Sería muy irresponsable e inapropiado. Eso no suena como algo que alguna vez te diría".

" Si lo hiciste. Esas fueron tus palabras exactas : hoja de humo. Fornicar."

"Bueno, definitivamente no me refiero a ese idiota imprudente e irresponsable. Sabía que esto iba a suceder", continúa Tony, agitando un dedo hacia Peter nuevamente para darle énfasis agitado. "Por eso no quería que ustedes dos se mudaran juntos. Le dije a tu tía Johnny que era una mala influencia, pero ella dijo que tenía que dejarlo pasar, y ahora aquí estamos. No me hagas empezar de nuevo con todo este estúpido truco publicitario en el que te metió.

"¿Qué quieres decir?" Pregunta Peter, ahora molesto.

Tony se pasa las manos por la cara, suspirando. "Pete, amigo, no lo tomes a mal, pero siempre has sido muy... sugestionable, y tal vez un poco inestable en el departamento de confianza, y también tienes una gran necesidad de aprobación. Y hay gente que aprovechará eso".

Peter frunce el ceño. "¿Qué? ¿Es esa una forma educada de decir que soy un ingenuo que complace a la gente y que tiene una autoestima basura que deja que la gente se aproveche de mí?"

Tony hace una mueca. "Quiero que conste en acta que nunca usé esas palabras, pero, francamente, sí, eso es exactamente lo que quiero decir".

"Sin embargo, no fue así", argumenta Peter. "Sientes un odio extraño e irracional hacia Johnny y siempre piensas lo peor de él".

"Sí, de hecho, estoy pensando cosas bastante terribles sobre él en este momento".

Peter tira de su cabello con frustración. "¿Podrías simplemente parar? ¡Dios! Estoy tratando de hablar contigo sobre algo importante, y tú estás aquí perdiendo el control y haciéndome sonar como una idiota, y como... como si me avergonzaras . Se levanta y toma su camisa arruinada de la mesa. "Simplemente voy a irme. Olvídate de lo que pregunté. Hablaré con May".

Tony salta hacia adelante para agarrarlo. "¡Hey hey hey! Tienes razón, no te vayas. Estoy reaccionando exageradamente y siendo un idiota".

Peter se queda de mala gana, sollozando. "Sí, lo eres".

"Es solo que", dice Tony un poco impotente, "sabes, te miro y todavía veo a este pequeño de quince años con una cama doble. No quiero que salgas lastimado, eso es todo. A veces olvido que ya no eres un niño".

"Sí, bueno, no me siento muy bien como adulto en este momento", admite Peter, frotándose los ojos con una mano. "Siento que he perdido totalmente el control de todos los aspectos de mi vida".

"¿Te puedo dar un consejo?" —Pregunta Tony. "¿Algunos consejos sobre relaciones, fruto de décadas de experiencia?"

"No me vas a dar una charla sobre sexo, ¿verdad?" Responde Peter, avanzando lentamente hacia la salida nuevamente. "Porque tuve clases de salud en la escuela secundaria y realmente no quiero hablar más de eso contigo. Estoy mortificado en este momento y llevaré este trauma conmigo por el resto de mi vida".

"Relajarse. No voy a someterte a esa tortura insoportable, aunque estás usando protección, ¿verdad? Me siento moralmente obligado a preguntar".

"Dios mío, sí, ¿de acuerdo?" Peter gime y se cubre la cara con las manos. "Ahora, por favor, deja de hablar de eso".

"Bien bien. Mira… esta cosa con tu compañero de cuarto… es un lugar incómodo para estar, sí", dice Tony. "¿Por qué no te quedas aquí un par de días y dejas que las cosas se calmen un poco? Entonces ve a verlo y dile cómo te sientes realmente. Si es el buen tipo que sigues insistiendo que es, entonces todo saldrá bien".

Peter deja escapar un largo suspiro. "Sí, sí, tienes razón. Debería hacer eso. Todo irá bien."

"Por supuesto que tengo razón. Solo debes recordar: la honestidad es la clave para cualquier tipo de relación exitosa. Así que sé honesto con él y todo irá mucho mejor", dice Tony. Hace una pausa y luego agrega: "Y sé honesto contigo mismo también. De verdad… echa un vistazo largo y profundo, chico".

Peter levanta una ceja. "¿Bueno?"

Tony le da unas palmaditas en el hombro. "Bueno. Ahora vayamos a ver una película para poder desconectarme de la realidad y borrar esta conversación de mi cerebro, porque me está dando como… algunos escalofríos importantes o algo así. El pelo de mi nuca todavía está erizado. Tengo palpitaciones del corazón".

"En serio, no eres tan genial como la gente cree", le dice Peter, siguiendo a Tony escaleras arriba.

Peter se despierta a la mañana siguiente una vez más con el sonido del zumbido de su teléfono. Abre un ojo, parpadea en confusión momentánea hasta que recuerda que está en la habitación de invitados de Tony y no en su propio apartamento, y luego busca a tientas el teléfono. Frunce el ceño ante la pantalla cuando ve el nombre de Ned en el identificador de llamadas.

"¿Ned?" murmura en el receptor. "¿Está todo bien?"

"Amigo, estás en tendencia en Twitter en este momento", dice Ned en lugar de saludar.

"¿Soy que?" Peter pregunta atontado. "¿Por qué? ¿Dijo el alcalde que odia a Spider-Man otra vez o algo así?

"No, Spider-Man no está de moda, tú sí. Peter Parker. Tú y Johnny.

"¿Qué?" Peter se incorpora de un salto y su ritmo cardíaco se acelera. "¿Cómo? ¿Por qué? "

"Hay un vídeo de... espera, te lo enviaré".

En la pantalla del teléfono aparece un vídeo tembloroso del ataque con drones de ayer en Midtown. La cámara enfoca por un minuto un dron que se estremece y chispea cuando es golpeado por los puños pétreos de Ben. Luego la cámara se mueve hacia un lado y finalmente enfoca a Johnny arrodillado en la acera junto a Peter. Quien esté grabando el vídeo está demasiado lejos para capturar el audio de lo que está diciendo, es decir, hasta que Johnny se tapa la boca con las manos y grita, de forma clara y audible: "Te amo, Peter Parker", ante la mirada atónita de Peter. cara en blanco, antes de inclinarse hacia adelante para besarlo, momento en el cual el video se corta abruptamente.

Peter continúa mirando la pantalla de su teléfono incluso después de que termina el video, una ola de náuseas y horror surge desde lo más profundo de sus entrañas.

"Oh, no", dice, desplomándose sobre la cama. "Oh, no. Oh, no."

"Pedro, ¿estás bien?" Ned pregunta preocupado.

"Creo que voy a vomitar", dice Peter débilmente. "Esto es… esto es… tan, tan malo. Ay dios mío. Ned, por favor... necesito que te subas a un tren ahora mismo y vengas aquí y me mates. Te lo ruego. Tú eres mi mejor amigo. Es tu deber asfixiarme hasta la muerte".

"No es... tan malo", intenta Ned, pero Peter lo interrumpe.

" Así de malo es ", insiste, prácticamente hiperventilando ahora. "Ned, esto es todo: me han descubierto públicamente".

"Sí, eso no está bien, pero al menos la gente está mucho más tranquila con eso estos días, ¿verdad?"

"No, Ned, quiero decir que me han descubierto como Spider-Man ", espeta Peter. "No me importa lo que la gente piense de mí; me preocupo por ti, por May, por MJ y por cualquier otra persona con la que haya tenido algún tipo de contacto cercano. Esto podría arruinarles la vida seriamente . Alguien podría intentar...

Se interrumpe, incapaz siquiera de completar la frase, abrumado por el terror y la culpa ante la perspectiva.

"Quiero decir... no se dice explícitamente que tú y Spider-Man sois iguales", intenta Ned de nuevo, aunque su voz suena un poco débil. "Y ya sabes, Johnny tiene cierta reputación de moverse, de manera justa o injusta..."

Peter presiona sus manos contra sus ojos y respira profundamente unas cuantas veces.

"Mierda. Está bien… está bien, tal vez tengas razón", dice, aferrándose a una esperanza frágil y desesperada. "Solo... tengo que arreglar esto antes de que se vuelva demasiado loco. ¿Cuántas personas han visto este vídeo?

"Uh... como... varios millones, según la frecuencia con la que se ha compartido..."

" ¿Varios millones? " Peter repite estridentemente, su corazón se hunde. "Como... ¿ varios millones de personas?"

"Sí..."

"Oh, Dios mío", gime Peter, antes de saltar de la cama. "Ned, cierra las puertas con llave y no hables con nadie, ¿de acuerdo? Excepto MJ, hazle saber lo que pasó. Y llama a May de mi parte también. Me tengo que ir."

Casi arranca la puerta del dormitorio de sus bisagras mientras sale corriendo de la habitación y corre por el pasillo. Irrumpe en la sala de estar y se desliza sobre uno de los sofás, derribándolo con su prisa.

Tony, sentado en el sillón frente al sofá volcado con una taza de café en la mano y los pies apoyados en la otomana, mira a Peter con las cejas levantadas.

"Bueno, buenos días, sol", dice, tomando un sorbo de café.

"Señor. Stark… tengo… un gran problema", jadea Peter, enderezando el sofá. "Mi identidad secreta ha sido... potencialmente comprometida".

Tony frunce el ceño. "¿De qué estás hablando? ¿Qué pasó?"

Peter busca a tientas su teléfono y encuentra el video que Ned le envió. Le da el teléfono a Tony y luego se queda allí, ansiosamente, retorciendo sus manos mientras Tony mira el video.

El vídeo termina y Tony mira a Peter, con una expresión cuidadosamente neutral en su rostro. "Pete... sabes que no me gusta decir que te lo dije, pero..."

Peter lo interrumpe, burlándose. "Si tu puedes. Te encanta decir eso. Mi vida se está derrumbando y tú estás disfrutando este momento. Necesito que dejes de regodearte y arregles esto ".

"Por supuesto, amigo". Tony deja el teléfono y la taza de café en la mesa auxiliar, luego extiende la mano y suavemente cruza las manos de Peter entre las suyas. "¿Quieres que lo mate por ti?"

Peter deja escapar un ruido exasperado. "¿Puedes hablar en serio durante dos segundos completos? Las vidas de mis amigos están en peligro potencial".

"Estoy siendo serio." Tony señala hacia el techo. "Tengo satélites cargados con drones armados. Doy la orden y ese idiota no será más que una mancha de grasa en la acera.

"¿Tu que? Peter niega con la cabeza. "No, no quiero que mates a nadie, especialmente a uno de tus amigos más cercanos. ¿No te gustaría, no sé, borrar el vídeo de Internet antes de que se propague más?

"Escucha, ni siquiera yo puedo controlar la naturaleza salvaje de Internet", dice Tony. "Ahora soy padre. ¿Crees que mis videos sexuales seguirían circulando si pudiera?"

Peter retrocede, estremeciéndose. "Señor. Stark, te lo ruego , por favor deja de mencionar eso. No quiero esa imagen en mi cerebro. ¿Podemos simplemente concentrarnos en el problema que tenemos entre manos y encontrar una solución real que no implique asesinar inútilmente a Johnny?

"Realmente no lo entiendo. Quiero decir, ¿qué ves en este tipo, aparte de las cosas superficiales obvias? —Pregunta Tony. "¿Es realmente tan bueno para follar?"

" Dije que no voy a hablar contigo sobre esas cosas", farfulla Peter. "Y no se trata de eso, de todos modos".

"Entonces, ¿de qué se trata? Explícamelo, por favor".

"¡No se!" Dice Peter, levantando las manos. "Sé que piensas que es un idiota insípido e imprudente, y sí, en cierto modo lo es. Pero también es agradable y puedo hablar con él sobre estas cosas de superhéroes y es el único de mis amigos que realmente lo entiende. Spider-Man ha saboteado como todas las relaciones que he tenido, pero a Johnny no le importa que yo sea muy poco confiable y que mi vida sea un caos total, o que sangre regularmente en todos los muebles que compartimos, o que estoy siempre tarde con el alquiler. No tengo que… ocultarle cosas, ni mentir, ni sentirme culpable cuando no puedo cumplir con las expectativas. Y es simplemente... agradable, ¿sabes? Sentir que... haces toda esta locura y esa mierda peligrosa, y llegas a casa y hay una persona con la que siempre te sentirás seguro, pase lo que pase, y eso me encanta de él, me encanta...

Peter se detiene cuando de repente se da cuenta y mira a Tony. "Oh. Oh, loco. Soy tan estúpido."

"Sí", está de acuerdo Tony, asintiendo. "Eso es lo que te he estado diciendo todo el tiempo, Pete. Eres un idiota brillante y emocionalmente atrofiado. Bienvenido al club. Por suerte para ti, te has dado cuenta de esto a una edad temprana, por lo que puedes empezar a trabajar para mejorar y solucionarlo".

Peter frunce el ceño. "¿Arreglalo? ¿Qué quieres decir?"

Tony se levanta y agarra los hombros de Peter. "Me duele profundamente decir esto, pero tu felicidad es extremadamente importante para mí, así que... estoy diciendo que deberías volver a casa ahora mismo, y deberías mirar a ese gran idiota apuesto a los ojos, y deberías decirle cómo realmente sientes ".

"No puedo", insiste Peter. "No es como estar con una persona al azar, lo cual ya es bastante difícil. Es un superhéroe, un superhéroe muy famoso, con hordas de fans locos y obsesionados que siguen cada uno de sus movimientos. Todo el asunto de Spider-Man sólo funciona si Peter Parker es completamente aburrido y normal, tan aburrido y tan normal que nadie sospecharía jamás que es Spider-Man, a pesar de un montón de extrañas coincidencias que los unen. Es como Clark Kent y Superman: se ven exactamente iguales excepto por un par de anteojos, pero como Clark es un tonto aburrido de Bumblefuck, Kansas, nadie se da cuenta. Ese es el nivel de sencillez al que aspiro como Peter Parker. Salir con un superhéroe famoso sería una invitación al desastre".

"Está bien, la forma en que hablas de ti mismo en tercera persona, como si fueras una entidad alienígena parásita que habita el cuerpo de tu víctima, es un poco inquietante", dice Tony. "No estás interpretando a un personaje en una película. Esta es tu vida, chico".

"Sin embargo, no es sólo mi vida", responde Peter. "Es la vida de May y la vida de mis amigos".

Se lleva las manos a los ojos y suspira. "Sabía que era una mala idea involucrarse de esa manera. Incluso traté de que MJ me disuadiera de no hacerlo, pero ella me dijo que debería hacerlo porque somos jóvenes y se supone que debemos hacer estupideces que no tienen consecuencias. Pero eso no es cierto para mí. Todo lo que hago tiene consecuencias. Y si se trata de una elección entre mi felicidad y proteger a las personas que me importan, entonces no es una elección en absoluto".

"Esas personas que te importan: May, Michelle y Ned. Yo ... nosotros también nos preocupamos por ti. Y entienden el peligro. Si el riesgo no valía la pena para ellos, podían abandonar la atracción en cualquier momento. Pero no lo han hecho." Tony aprieta los hombros de Peter. "Mira, si te prometo ahora mismo que puedo solucionar este pequeño problema con el vídeo, ¿al menos lo intentarás? Todos te apoyamos. Incluso yo, de mala gana. Si quieres esto, entonces deberías hacerlo. Si Pepper y yo podemos mantener nuestra vida privada en privado, entonces tú también puedes hacer que funcione: simplemente establece algunas reglas básicas y mantén un perfil bajo. Estará bien."

Peter lo mira, mordiéndose el labio con los dientes. "¿Cómo vas a arreglarlo?"

"Solo confía en mi. Tengo mucha experiencia en aprovechar la narrativa de historias escandalosas antes de que se salgan de control", le asegura Tony. "Puedes llamarme Doctor Spin".

Peter toma una larga y lenta inhalación, mordiéndose el interior de su mejilla mientras lucha con la indecisión.

"No voy a llamarte así, pero confío en ti", decide.

Tony le da una palmada en el hombro. "Déjame encargarme de todo, chico. Ahora, antes de que proclames el contenido blando de tu corazón, ¿puedo darte un último consejo sobre relaciones para ayudarte con tu tonto pirómano, ya que finalmente me estás escuchando?

"¿Sí?" Peter responde con cautela.

"Si estás usando un lubricante a base de agua, cambia a silicona. Confía en mí también en esto: cambiará tu vida, amigo".

"¡Ah!" Dice Peter, volcando el sofá nuevamente mientras lucha por escapar. "¡Para! ¡No digas nada más! Me voy ahora mismo."

Peter toma el metro de regreso a su lado de la ciudad y luego camina el resto del camino hasta su edificio de apartamentos, sintiendo una vez más como si se hubiera tragado un nido de serpientes retorciéndose mientras planeaba lo que pensaba decirle a Johnny en su mente. Está un poco aliviado ahora que no tiene el traje de Spidey con él; significa que no tiene más opción que hacer esto como nadie más que él mismo, sin esconderse detrás de ninguna máscara.

Está subiendo las escaleras hacia la entrada principal del edificio cuando escucha que gritan su nombre.

"¡Oye, Pete!"

Peter se da vuelta y observa cómo Johnny cae del cielo a la acera. Da unos pasos hacia Peter y luego se detiene, ofreciéndole una sonrisa vacilante.

"Oye", dice Johnny de nuevo. "No volviste a casa anoche. ¿Estás bien?"

"Si estoy bien. Me quedé en casa del señor Stark, eso es todo", responde Peter. "¿Pensé que te quedarías con tu hermana? Ya sabes, porque... dijiste que querías estar lejos de mí.

Johnny se encoge de hombros. "Cambié de opinión. Estaba preocupado por tí. Y... quería disculparme. Para... ya sabes. Y luego besarte. No debería habértelo dicho así. Supongo que simplemente me quedé atrapado en el momento".

"Está bien. Reaccioné exageradamente. Y lamento haberte golpeado. Ese fue un movimiento idiota". Peter se aclara la garganta, mirando sus pies por un momento antes de obligarse a mirar a Johnny a los ojos. "¿Lo decias en serio? Quiero decir... ¿todavía... sientes lo mismo por mí?

"Si, lo hice. Sí. Pienso en ti todo el tiempo, Peter", responde Johnny, con expresión seria otra vez. Aparta la mirada por un momento, aprieta brevemente la mandíbula y luego agrega: "Pero, eh... si solo queréis ser amigos, con o sin beneficios... yo también puedo vivir con eso. Yo sólo… no quiero dejar de preocuparme por ti, como sea que me dejes".

"No."

La cara de Johnny cae. "Oh. Bueno. Supongo que... me quedaré con mi hermana... Lo siento...

"No, no, quiero decir, quiero que seamos amigos", corrige Peter rápidamente. "Quiero ser... más que amigos, mucho más que amigos. Yo, eh… yo también tengo sentimientos por ti. Como, um... sentimientos, sentimientos... como, ¿Creo que yo también te amo? Lo hago... y... vaya, oh cielos, tenía esto planeado mucho más suavemente en mi camino hacia aquí, y simplemente... colapsa en la incomodidad. Mmm. Lo que estoy tratando de decir es que me gustaría... que tal vez podríamos... tú y yo... Peter Parker, quiero decir... podríamos...

"Sí", dice Johnny, su sonrisa reaparece como el sol separando las nubes. "Sí. Pudimos."

Peter deja escapar un largo suspiro, aliviado. "Oh. Bueno, gracias. ¿Acabo de agradecerte? Quise decir, estoy muy feliz de que quieras estar conmigo, porque yo también quiero estar contigo. De verdad, esta vez".

"Entonces, ¿puedo besarte ahora?" Pregunta Johnny, subiendo las escaleras. Se detiene un paso debajo de Peter, para que estén a la misma altura el uno del otro, y se inclina hacia adelante, sonriendo. "¿Cerrar el trato?"

Peter pone una mano sobre el pecho de Johnny, deteniéndolo. "Esperar. Si vamos a hacer esto y hacerlo funcionar, tiene que haber algunas reglas. Debe mantenerse estrictamente fuera del ojo público. Necesito seguir siendo tu aburrido compañero de cuarto al que nadie se preocupa ni le presta atención, así que nada de publicaciones en Instagram ni nada por el estilo".

Johnny instantáneamente hace una mueca, mordiéndose el labio. "Ah. Sí... definitivamente podemos hacer eso, pero... desearía que me lo hubieras dicho diez minutos antes.

Peter frunce el ceño. "¿Por qué?"

Johnny vuelve a hacer una mueca antes de mirar hacia arriba.

Peter también mira hacia arriba. Flotando sobre la ciudad en enormes y resplandecientes letras escarlatas están las palabras I LOVE PP

Peter mira a Johnny con una mirada pétrea. " ¿ En serio? "

"Sí, en retrospectiva, no es una gran idea", dice Johnny, frotándose la nuca. "Mis menciones en Twitter ahora no son más que bromas sobre la lluvia dorada. Lo siento. Estaba tratando de hacer, ya sabes, un gran gesto de amor en un intento (ahora me doy cuenta, equivocado ) de cortejarte.

"Johnny, si vuelves a hacer algo así, te voy a decir una palabra", amenaza Peter.

"¿Beso?" Johnny dice esperanzado.

"No. La otra palabra con k", responde Peter. "El malo".

"Insinuar que ese beso, como besar a un servidor, es el bueno", dice Johnny con un guiño y una sonrisa.

"Voy a perforarte los dientes en la parte posterior del cráneo", dice Peter rotundamente.

"Ni siquiera puedes decir la palabra 'matar'. Lo siento si no me siento especialmente intimidado por tus amenazas", dice Johnny con otra sonrisa, pellizcando la mejilla de Peter.

Peter suspira profundamente. "Bueno, como sea. Una cosa más: tú y yo tenemos que romper. Quiero decir, tú y Spider-Man y yo. Spider-Man sólo necesita ser Spider-Man, ¿sabes? Buena prensa, mala prensa, no importa. No es por eso que estoy haciendo esto. Encontraré otra forma de pagar el alquiler, lo prometo".

"No te preocupes. Me enteré de que Reed está buscando un nuevo asistente de investigación y conozco a quién recomendarle. Y estoy bien con romper con Spider-Man", dice Johnny, sus ojos se vuelven suaves y su sonrisa sincera. "Puede que sea el mayor fan de Spider-Man, pero me enamoré de Peter Parker".

Peter le devuelve la sonrisa, sintiendo esa extraña sensación en su estómago nuevamente. Mira alrededor de la calle casi vacía antes de acercarse a Johnny.

"Está bien, está bien, puedes besarme", le dice Peter. "Uno rápido. Y luego tal vez, eh... podamos entrar y, esta vez a título oficial, podamos, ya sabes...

Hace un gesto con la mano.

Johnny lo mira con las cejas levantadas. "Está bien, todavía no sé qué significa eso de la mano, pero Dios, estoy muy emocionado de descubrirlo".

"Significa que quiero que me lleves al próximo universo, como si fuera un novio tierno y amoroso que satisfaga tanto mis necesidades físicas como mi profundo anhelo de sentirme seguro y apoyado en medio del peligroso caos que es mi vida. Peter explica con total naturalidad.

"¡Ohhhhh! Un arado amoroso y solidario: definitivamente soy el hombre para ese trabajo. Lo tienes, jefe", responde Johnny con una sonrisa brillante y un saludo descuidado, antes de darle un beso ansioso en la boca a Peter.

Peter se despierta por tercera vez a la mañana siguiente cuando suena su teléfono. Gime tristemente, desenredándose de las sábanas y de los miembros pesados de Johnny, buscando a tientas el teléfono y entrecerrando los ojos ante la pantalla.

Esto es lo más divertido que he leído en mi vida, afirma un texto de MJ, acompañado de un enlace a un artículo del Daily Bugle.

Pedro la abre. Lo lee, con la boca abierta por la indignación y el asombro.

"¿Qué demonios? "

"¿Qué es eso?" Johnny murmura, abriendo un ojo para ver a Peter saltar de la cama. "¿Adónde vas?"

"Tengo que ir a asesinar a Tony Stark", dice Peter sombríamente, poniéndose un par de jeans.

Encuentra a Tony en la cocina de su ático, desayunando en la isla y revisando correos electrónicos en su teléfono. Peter se acerca a él, mirándolo.

"Oye, chico, te levantaste temprano. ¿Qué hay de nuevo?" Tony saluda sin levantar la vista, todavía revisando sus correos electrónicos. "¿Conseguiste arreglar las cosas con tu idiota compañero de cuarto?"

"¿Mi vida es una broma para ti?" Peter pregunta, furioso.

"Tu vida es muy querida y preciosa para mi corazón, Petey", responde Tony con la boca llena de tostadas.

Peter se burla. "Entonces, ¿por qué me castigas así?"

Tony finalmente mira a Peter por encima del borde de sus gafas de lectura. "Realmente no tengo idea de qué estás hablando".

" Esto ", dice Peter, empujando su teléfono debajo de la nariz de Tony. "Este artículo. ¿Es esta tu idea de ayudarme?

"Hm", tararea Tony, leyendo el artículo.

"¿Es así en serio cómo vas a darle la vuelta a esto?" Pedro continúa. "¿Convirtiendo esto en un escándalo de trampa? Me convertiste en el otro hombre en mi propia relación. Mi novio falso me está engañando... conmigo . Una señora me reconoció en el tren y me llamó rompehogares. La gente me ha estado enviando amenazas de muerte a través de las redes sociales".

"Oye, querías publicidad, ¿verdad? Esto definitivamente mantendrá a Spider-Man en las noticias y tu preciosa identidad secreta permanecerá a salvo. A mí me parece una situación en la que todos ganan", dice Tony mientras unta más mantequilla sobre su tostada.

"Está bien, pero... ¿qué pasa con toda tu charla sobre reglas básicas y mantener mi nombre, Peter Parker , fuera de los medios?"

Tony agita una mano. "Hoy en día la gente tiene la capacidad de atención de un mosquito. Mantente discreto y esto pasará en una semana. Tú mismo dijiste que estás acostumbrado a la mala publicidad.

"Sí, como Spider-Man. Es muy diferente cuando es tu nombre y tu cara los que aparecen debajo de los malos titulares, ¿sabes?

"Niño, mira con quién estás hablando. Por supuesto que lo sé", dice Tony mientras toma otro bocado de tostada. "Hay que ver el lado positivo: la simpatía del público por Spider-Man está en su punto más alto en este momento. Él es la víctima de esta historia. La gente está indignada por él y se une a él para apoyarlo, tal como esperabas cuando decidiste hacer este truco tonto".

"Eres malvado", dice Peter rotundamente.

"Sólo estoy tratando de ayudarte, Pete", dice Tony inocentemente. "Lo que me recuerda: sé que tu pequeño coqueteo con Oscorp no salió como esperabas, así que concerté una entrevista para ti con uno de mis muchachos en el departamento de Ciencia y Tecnología de SI. No me des pena por el nepotismo, no quiero oírlo...

"Gracias, pero no necesito la entrevista", interrumpe Peter. "Ya conseguí un trabajo".

Tony frunce el ceño. "¿Lo hiciste? ¿Dónde?"

"En la Fundación Futuro. Seré el nuevo asistente de investigación de Reed Richards".

¿ Reed Richards? —repite Tony, esparciendo migajas por la encimera. "¿ Ese imbécil pomposo? ¿Vas a elegirlo antes que a mí? ¿Dónde está tu sentido de lealtad? Escucha, después de todo lo que he hecho por ti...

"Oh Dios, aquí vamos de nuevo", murmura Peter, alcanzando un trozo para brindar