Hermione apenas había podido cenar, comiendo trozos de pollo asado y patatas, mientras se preocupaba por cómo sería encontrarse con Nott. No le había dicho a Harry ni a Ron que se encontraría con nadie en la biblioteca, pero para sorpresa de nadie, ellos tampoco querían acompañarla.
Mientras caminaba hacia la biblioteca, no podía dejar de juguetear con la correa de su bolso, una vez más abrumada por la sensación de que las cosas no estaban del todo bien en la escuela. Tal vez era sólo el mayor peligro ahora que Voldemort ya no se escondía después de haber sido visto por tanta gente en el Ministerio, poniendo a todos al límite. Parecía como si no se pudiera confiar en nadie.
Se preguntó si Nott se molestaría siquiera en aparecer en la biblioteca. Aunque era vergonzoso admitirlo, había escaneado la mesa de Slytherin varias veces durante toda la cena y no lo había visto. Tal vez preferiría esconderse en las mazmorras que verse obligado a conversar con ella fuera de clase.
La biblioteca estaba relativamente vacía. Era demasiado temprano en el semestre para que la mayoría de la gente entrara voluntariamente al lugar favorito de Hermione en todo el castillo. Mordiéndose el labio inferior, se dio cuenta de que no había especificado un lugar para encontrarse con Nott. Dudando por un momento, finalmente decidió que simplemente regresaría a su mesa habitual.
Para su sorpresa, encontró a Nott ya sentado en su lugar habitual, con la cabeza inclinada hacia atrás y los ojos cerrados, como si estuviera tratando de dormir un poco más. "Oh", murmuró, la exclamación se le escapó de los labios antes de que tuviera la oportunidad de observar su rostro.
Sus ojos se abrieron de golpe, sus pupilas se contrajeron para mostrar un generoso anillo de iris azul. Tenía unos ojos bastante hermosos, podía admitir Hermione. Eran de un azul más profundo que los de Ron, más oscuros e inescrutables. Observó cómo su mandíbula se apretaba cuando la miraba, su expresión previamente serena completamente borrada. Hermione frunció el ceño, molesta por su incapacidad para ocultar su obvio desdén por ella.
"Granger", finalmente susurró su nombre, inclinando la cabeza a modo de saludo.
"Nott", respondió ella, antes de dejar su libro. "No sabía si realmente ibas a aparecer. No estuviste en la cena.
Las comisuras de sus labios se arquearon con desconcertada diversión, como si no pudiera decidir si debía sonreírle o sonreírle. "¿Te diste cuenta, Granger?" preguntó, reclinándose aún más en su silla. "Por lo general, nadie se fija en mí".
No estaba segura de si él estaba siendo autocrítico o compartiendo parte de la miseria de su anonimato con ella. "Bueno, no soy nadie, ¿verdad?" respondió ella, sacando una pluma y un pergamino. "No me di cuenta de que sabías dónde me siento normalmente".
Nott no respondió a eso, no hizo ningún movimiento para indicar que siquiera la había escuchado. Hermione se sonrojó, reconociendo de repente cómo se podían interpretar sus palabras. Sentía bastante calor, sentada allí con él. Era extraño conversar con él, cuando antes apenas habían hablado. Y ahora estaban solo ellos dos, y él no dejaba de mirarla con esa mirada de depredador en sus ojos.
Tragando, Hermione decidió entender por qué estaban allí en primer lugar. Estaba segura de que a Nott no le gustaba estar allí más tiempo del necesario. "Creo que deberíamos idear un cronograma para reunirnos durante todo el semestre para trabajar en nuestro proyecto", dijo, garabateando notas en la parte superior de su pergamino. "Estaba pensando dos veces por semana, pero también podríamos reunirnos una vez por semana por más tiempo, si eso fuera más conveniente para usted".
La risa atravesó el silencio de la biblioteca, sorprendiendo a Hermione. No creía recordar haber oído reír a Nott y, hasta el momento, había pensado que no tenía humor. Su rostro se hizo aún más hermoso por su risa, pero eso no anuló lo burlón que era. "Oh, aún no he aceptado trabajar contigo en este proyecto, Granger", dijo, divertido levantando un lado de su boca en una sonrisa torcida. "Simplemente aún no hemos terminado nuestro argumento".
Sintió que su boca se abría en estado de shock, procesando que Nott, normalmente taciturno, había decidido responderle así. Harry y Ron ni siquiera le hablaban de esa manera, y ella no estaba del todo segura de cómo debía responder. Cerrando la boca de golpe, respiró hondo para ordenar sus pensamientos. "Es imposible para nosotros no trabajar juntos, Nott".
"¿Por qué no?" él la presionó más. Ahora definitivamente le estaba sonriendo, viendo el aumento que estaba obteniendo de ella. "Parece perfectamente razonable que simplemente dividamos la lista de estudiantes. Incluso podríamos dividirlos por género o asociación de casa para tener más variables para incluir".
"¿Por qué no? Porque cualquier suposición que hagamos usando los datos será muy específica de los métodos que usemos para identificar tendencias", argumentó con bastante pasión, sabiendo que se trataba de un tema del que se sentía altamente calificada para hablar. Le encantaba la aritmancia, y Nott podría tener puntuaciones equivalentes a las suyas, pero no había forma de que él la disfrutara tanto como ella.
Se inclinó hacia adelante, con las manos presionadas contra la mesa, y Hermione quedó momentáneamente sorprendida por lo alto que era. "Entonces, simplemente documentaremos los métodos que estamos usando y los compararemos al final", respondió Nott.
"¿Y luego, cuando uno de nosotros identifica un método mejor , nos encontramos en una loca lucha por recalcular todo justo al final del proyecto?" preguntó con un resoplido. "No, gracias, Nott. Prefiero hacerlo bien la primera vez".
"Hay un número limitado de métodos aritméticos que se pueden utilizar en esta aplicación..."
"Se me conoce por ser bastante innovadora en aritmancia", le gruñó ella, preguntándose qué tenía Theo Nott que le molestaba tanto. Tal vez era que él parecía tener suficiente conocimiento sobre el tema como para tener un debate adecuado con ella.
—Entonces, ¿estás segura de que tendrás que rehacer mi trabajo al final del semestre? —la acusó, poniendo los ojos en blanco—. No eres la única inteligente, Granger.
"¿Podrías escuchar mi punto de vista por un minuto?" —preguntó, sin estar segura de cuándo su discusión se había vuelto tan polémica, pero tratando de recuperarla de todos modos. "Tampoco es que esté ansioso por trabajar contigo en esto. No pretendo pasar tiempo contigo, por muy difícil que te resulte comprenderlo.
Sus fosas nasales estaban dilatadas y, si ella no se equivocaba, vio un destello de dolor en sus ojos y sus hombros se desplomaron. En cualquier caso, las duras palabras parecieron calmar un poco las cosas. "Bien, expone tu caso", ordenó finalmente Nott, con un gesto de la mano.
"No, nuestros cálculos serán más precisos si somos capaces de identificar y controlar las tendencias que se encuentran en todos los datos disponibles", dijo con calma, decidida a no seguir criticándolo. "Si dividimos a los estudiantes, es posible que nos perdamos algo importante. Estoy seguro de que es por eso que el profesor Vector quiere que trabajemos juntos".
Él respiró hondo, pero parecía estar pensando honestamente en su argumento. Era extraño, prácticamente podía verlo dándole vueltas mentalmente a los méritos de aquello. "Bien, podemos empezar a trabajar codo a codo", admitió finalmente. "Podemos evaluar qué métodos estamos utilizando y si hay alguna tendencia general que nos llame la atención".
"Gracias, Nott", respondió ella, sintiendo alivio de que él hubiera aceptado su forma de pensar.
"Pero luego creo que después de algunas reuniones deberíamos decidir si es realmente necesario seguir trabajando juntos", añadió, cruzando los brazos sobre su ancho pecho. "No quisiera cargarte con mi presencia más de lo absolutamente necesario, Granger".
Estaba a punto de contradecirlo, de decirle que no era como si realmente se opusiera a trabajar con él. Hermione sólo había dicho eso porque tenía la impresión de que él preferiría trabajar con cualquier otra persona que no fuera ella; le dolía, y había querido devolverle el daño, herir su ego.
Sin embargo, justo cuando estaba a punto de abrir la boca, Madame Pince la interrumpió. "Esta biblioteca no es para que usted celebre sus debates, señorita Granger, señor Nott", dijo con severidad, luciendo completamente decepcionada con la pareja. "Realmente espero algo mejor de ustedes dos. Están molestando a otros estudiantes que quisieran estudiar en silencio , y tendré que pedirles que se vayan".
Hermione se sonrojó, queriendo aplacar a la severa matrona. "Oh, por favor, señora Pince, no me di cuenta de lo ruidosos que nos habíamos puesto", dijo Hermione, tratando de suavizarlo. "Estaremos más tranquilos ahora, lo prometo".
"No logrará que ceda en esto, señorita Granger", dijo Madame Pince, con la boca en una línea firme que Hermione sabía que no debía discutir. "Pero puedes volver mañana, si puedes aprender a usar tu voz interior ".
Odiaba que la trataran con condescendencia, pero Hermione sabía que no llegaría a ninguna parte con ella. Levantando su mochila sobre su hombro, gimió, sabiendo que realmente no debería llenarla con tantos libros. Esperó mientras Theo también recogía su trabajo, todo el tiempo bajo la atenta mirada del bibliotecario.
"Bueno, ¿deberíamos reunirnos aquí al final de la semana, entonces Nott?" Preguntó Hermione, molesta porque todavía no habían logrado establecer un horario. "No logramos resolver nada concreto exactamente".
Arrugó la nariz, pero asintió de todos modos. "Claro, podemos reunirnos aquí después de la aritmancia el viernes", aceptó finalmente.
Mientras lo miraba fijamente, preguntándose cuándo diablos Nott había crecido tanto , tropezó con sus propios pies. Esperando plenamente que el suelo se encontrara con su rostro, Hermione levantó los brazos para intentar al menos proteger su rostro. Pero nunca tocó el suelo, sino abrumada por la sensación de estar en los brazos de Nott.
La soltó tan pronto como fue humanamente posible, como si ella fuera a quemarlo, pero de todos modos ella estaba agradecida por sus rápidos reflejos. "Buen partido", lo felicitó, mientras reanudaban su caminata lado a lado fuera de la biblioteca. "Me imagino que alguien con tus reflejos sería bienvenido en un equipo de Quidditch. ¿Cómo es que nunca has jugado? se preguntó en voz alta.
Nott se giró frente a ella, tan pronto como salieron de la biblioteca y la miró con severidad. "Por qué elijo jugar o no jugar Quidditch no es realmente asunto tuyo", le ladró con severidad. Si no se equivocó, vio el atisbo de rubor en sus mejillas. "Escucha, Granger, no sé cuándo empezaste a prestarme tanta atención, pero deberías dejarlo en paz".
No le gustaba que la llamaran como si estuviera obsesionada con él. No le prestó mucha atención a Nott, al menos no hasta hace poco. No había nada malo en ser observador. "Fue sólo una conversación amistosa", dijo con petulancia.
"Bueno, ¿tal vez deberíamos mantener nuestras conversaciones estrictamente académicas de ahora en adelante?" sugirió sarcásticamente.
Hermione se burló, pero no pudo pensar en una respuesta inteligente a tiempo. Él ya se estaba alejando de ella y merodeando por el pasillo en dirección a las mazmorras. Al darse cuenta de lo cerca que estaba el toque de queda, Hermione supo que tendría que darse prisa si quería regresar a la Torre de Gryffindor sin ser acosada por Filch.
Podría ser una prefecta, pero al cuidador no parecía importarle mucho
En un abrir y cerrar de ojos, septiembre casi había terminado. El decimoséptimo cumpleaños de Hermione había llegado y pasado con poca fanfarria por parte de sus amigos. Ni Harry ni Ron le habían dado un regalo, lo cual estaba bien. Por lo general no recibían regalos el uno para el otro, pero diecisiete fue un gran año en el mundo mágico. Ella ya era mayor de edad , así que pensó que tal vez le hubieran regalado algo .
Se habían dado cuenta de que se habían olvidado por completo de su cumpleaños antes de que terminara el día, y se escabulleron de la sala común para conseguir un pequeño pastel preparado por los elfos domésticos con la ayuda de Dobby. Era agradable sentarse solos frente al fuego menguante, comiendo pastel de chocolate con los dedos porque los niños se habían olvidado los tenedores.
Había sido maravilloso pasar la noche sin preocuparse por las clases, y Harry finalmente dejó de hablar de Malfoy por una vez. Incluso había dejado su preciado libro de texto de pociones en su dormitorio. Era casi como en los viejos tiempos.
Pero entonces pasó su cumpleaños y volvieron a la realidad.
Harry había vuelto a mirar a Malfoy en el Mapa del Merodeador y Ron estaba ocupado hablando de Quidditch. Hermione estaba contenta de haber ingresado al equipo como Guardián, venciendo por poco a Cormac McLaggen, pero su ego había crecido sustancialmente después de que el shock pasó. No tuvo el valor de decirle que había interferido con las pruebas al final, y dudaba que alguna vez lo hiciera, sabiendo lo herida que estaría.
Hermione había regresado a sus estudios. Nunca era demasiado pronto para empezar a estudiar para los exámenes, o incluso para los EXTASIS del año siguiente. Después de todo, sus puntuaciones serían enormemente influyentes en los trabajos que podría tener después de que dejaran Hogwarts. En tercer año, cuando usó el giratiempo, ideó un elaborado sistema de revisión para asegurarse de que tenía todo absolutamente cubierto. No había dejado de usarlo desde entonces.
Este año, sin embargo, el trabajo se fue acumulando rápidamente, ya que muchas de sus clases avanzadas simplemente esperaban más trabajo de todos ellos. Ancient Runes les hizo traducir grandes cantidades de texto casi todas las semanas y tenían mucho terreno que poner al día en Defensa Contra las Artes Oscuras.
Para su sorpresa, la única clase en la que sintió que tenía un firme control de su proyecto fue Aritmancia. El volumen de datos con el que ella y Nott trabajaban era enorme y abrumador, pero podía admitir que él también era un estudiante extremadamente eficiente y cuidadoso. Era totalmente comprensible por qué el profesor Vector quería que trabajaran juntos en esto porque no había manera de que ella hubiera podido superarlo todo sola en el tiempo asignado.
Después de que acordaron trabajar juntos, Nott no volvió a mencionar que se dividirían el trabajo. Se reunían los martes y viernes después de sus clases de aritmancia durante al menos una hora después de la cena para intentar hacer mella en la montaña de tareas que se habían acumulado.
Hermione estaba gratamente sorprendida por el buen compañero que estaba resultando ser Nott, especialmente después de los comienzos difíciles que tuvo su relación y sabiendo que él no quería trabajar con ella. Se encontraba con ella en la biblioteca todos los días sin quejarse, e incluso había comenzado a quedarse más tarde de la hora acordada para trabajar en otros ensayos, de vez en cuando.
Era agradable , decidió Hermione, tener otra persona estudiosa que le hiciera compañía, después de estar sola durante tanto tiempo.
Por supuesto, no era inteligente con todo lo que hacía. Ella había echado un vistazo a su ensayo de Encantamientos y estaba horrorizada con lo que había visto. Para alguien que podía escribir ensayos increíblemente técnicos y concisos sobre aritmancia, parecía incapaz de hacer lo mismo con las tareas del profesor Flitwick. Tenía tantas ganas de ofrecerse a ayudarlo, pero aún no había reunido el valor suficiente.
Nott la hizo reír. Siempre se podía contar con él para un comentario u observación ingeniosa, e hizo una impresión aplastante del profesor Slughorn. Sin discutirlo, comenzaron a sentarse uno al lado del otro solo en la clase de Aritmancia, aunque rara vez hablaban frente al resto de sus compañeros de clase, en lugar de eso se sentaban en un silencio amigable y tomaban notas furiosamente.
Hermione tenía la esperanza de que tal vez al final del semestre pudieran ser amigos de verdad, pero no iba a tentar su suerte. Quién sabía qué pasaría cuando el muro entre ellos fuera derribado una sesión de estudio tras otra. Además, si ella y Nott se hicieran realmente amigos, eso significaría sincerarse con Harry y Ron, quienes permanecían felizmente ignorantes de la incipiente relación entre ella y el apuesto Slytherin.
Debido a lo bien que estaban trabajando juntos, Hermione se sorprendió cuando él no se presentó a su clase de aritmancia del viernes. Ninguno de los otros Slytherin en la clase parecía particularmente preocupado, ni tampoco la profesora Vector. Decidió simplemente guardarse sus pensamientos para sí misma e interrogarlo más tarde en la noche cuando lo vio en la biblioteca.
Pero claro, él tampoco había estado cenando. Sus ojos recorrieron la mesa de Slytherin varias veces y no había visto ni una pizca de él. Y Hermione lo habría reconocido de inmediato. Pasó una vergonzosa cantidad de tiempo mirando su particular tono castaño de cabello, preguntándose si era tan suave como parecía. Siempre estaba pasando los dedos por él mientras leía, y eso le distraía un poco.
Aún así , había ido a la biblioteca, queriendo ver si el esquivo Theo Nott al menos aparecía allí. En retrospectiva, fue un poco tonto de su parte estar sentada sola en la biblioteca un viernes por la noche, mientras el resto de sus amigos se reían y pasaban el rato en la torre de Gryffindor, esperando a un Slytherin que ni siquiera era. Seguro que le gustaba. Demonios, ella ni siquiera estaba segura de si le agradaba .
Él no había aparecido, por mucho que ella hubiera esperado.
Ron y Harry la estaban esperando cuando ella regresó, faltando por poco el toque de queda, mirando a Ginny y Dean. No parecieron demasiado molestos cuando ella les dijo que sólo quería descansar temprano por la noche.
El sábado, dejó que los chicos la convencieran de salir del castillo por un rato, mirándolos realizar ejercicios de Quidditch. Se sentía un poco deprimida por haber sido plantada por Nott y pensó que era una buena manera de no pensar en él durante unas horas. Funcionó, y ella estaba riendo y de buen humor cuando llegaron al Gran Comedor para cenar, riéndose.
Llegó casi la mitad de la cena de cerdo asado antes de que Harry dirigiera su atención a la mesa de Slytherin nuevamente . Sin que nadie se lo pidiera, empezó a buscar a Nott.
"No puedo creer que Malfoy no juegue Quidditch este año", dijo Harry, sonando más que un poco triste.
"Bien, amigo", dijo Ronald entre bocados de zanahoria y chirivía. "No se sentirá bien derrotando a Slytherin este año si no eres tú quien le arrebata la snitch justo debajo de sus narices".
"No", dijo Harry antes de caer hacia adelante para que nadie pudiera escuchar de qué estaban hablando. "Quiero decir que… bueno, ¿no crees que es sospechoso? Ha querido vencerme en todo lo que ha hecho desde que éramos de primer año y de repente se da por vencido".
Hermione puso los ojos en blanco. "Tal vez Malfoy no está tan obsesionado contigo como pensabas", respondió ella, molesta por tener la misma conversación con Harry otra vez. Parecía ser algo que simplemente no podía dejar pasar. "O tal vez ha decidido centrarse en sus estudios este año".
"¡No es muy probable!" Ron respondió. "Entiendo lo que quieres decir, Harry. Probablemente necesitaba todo el tiempo que pudiera reunir para trabajar en lo que sea en lo que Quien-tú-sabes lo ha hecho trabajar".
"Por última vez, tienes que dejar de lanzar acusaciones infundadas como esa", dijo Hermione, escuetamente, segura de que esto sólo iba a meter a Harry en problemas, especialmente una vez que Malfoy se enterara de lo que Harry estaba diciendo sobre él. "No hay nada sospechoso en no jugar Quidditch".
"No sé, sólo míralo", dijo Ron, mirando al rubio sentado frente a ellos en el Gran Comedor, con los brazos cruzados. "Simplemente parece que está tramando algo".
Hermione finalmente miró a Malfoy, pero en lo único que podía concentrarse era en el chico sentado a su lado. No estaba segura de cuándo había entrado al Gran Comedor, pero Nott ahora ocupaba el asiento al lado de Malfoy. Ella apenas pudo contener un grito de sorpresa al ver el estado en el que se encontraba.
Tenía un aspecto tan horrible como al principio del año escolar. Estaba pálido y su rostro estaba demacrado por el dolor. Tenía una nueva serie de círculos oscuros bajo los ojos y parecía completamente exhausto . Por alguna razón, había dejado de afeitarse desde la última vez que lo había visto y ahora llevaba esa barba alrededor de su mandíbula nuevamente, oscureciendo la cicatriz en su mejilla, a pesar de que se estaba desvaneciendo a medida que pasaban las semanas.
Malfoy le estaba hablando furiosamente, pero Nott estaba obviamente molesto por lo que fuera que estaba diciendo. Nott comenzó a replicar, mirando fijamente a su amigo. Eso era extraño , decidió Hermione, preguntándose por qué los dos estaban en desacuerdo con tanta vehemencia. Rápidamente aprendió que Nott y Malfoy eran amigos (lo habían sido desde niños) basándose en los comentarios casuales que Nott a veces hacía en la biblioteca, pero también sabía que él no toleraba algunas de las tonterías. que Malfoy hizo. Nunca iba a alinearse como Crabbe y Goyle.
Hermione se mordió el labio inferior, preguntándose si debería llamar la atención de Harry y Ron sobre la pequeña discusión, pero habían dejado de hablar de Malfoy. Sonrojándose, se preguntó cuánto tiempo había estado mirando a los dos Slytherin. No, dejaría a sus amigos en disputa con su importante discusión sobre si Puddlemere United o los Chudley Canons ganarían la Liga ese año. (Eso fue absurdo; incluso Hermione sabía que sería Puddlemere y no siguió al Quidditch).
En cambio, simplemente se preocuparía en silencio por qué Nott se veía tan terrible otra vez y por qué había faltado a clase y a su sesión de estudio sin siquiera una nota o un gesto en su dirección.
Quería preguntarle a Nott dónde había estado, pero sabía que él diría que no era asunto suyo. Bueno, era asunto suyo, decidió Hermione, sabiendo que él la había dejado hacer todo el trabajo sola la noche anterior. Así que realmente merecía al menos una explicación.
"¿Qué te pasa?" Preguntó Ron, chasqueando los dedos delante de su cara. "Has estado mirando al vacío toda la noche".
Sonrojándose aún más, Hermione se alegró de que no hubieran captado hacia dónde estaba mirando. "¿Qué fue eso? Estaba pensando en la aritmancia".
"Por supuesto que sí", dijo Ron, poniendo los ojos en blanco. Él siempre había menospreciado su amor por la academia, pero Hermione reprimió su molestia, no queriendo meterse en otra pelea. Merlín, a veces se preguntaba por qué estaba enamorada de él en primer lugar.
"Erm, Hermione, Ron sólo quería saber si querías volver a la Sala Común para jugar alguna instantánea explosiva o si planeabas ir a la biblioteca", dijo Harry, sabiendo que necesitaba jugar al pacificador. "Seamus tiene un poco de cerveza de mantequilla".
Sabiendo que probablemente debería ir a la biblioteca, Hermione rápidamente accedió a volver con ellos. Si pasaba la noche en su mesa habitual, seguramente no haría nada, demasiado concentrada en preguntarse qué estaba haciendo Theo Nott para hacer algún trabajo real
La mañana después de ver lo terrible que se veía Nott en el Gran Comedor, Hermione estaba consumida por la culpa. Ella automáticamente había asumido lo peor cuando él no se presentó a su reunión, y probablemente habría estado realmente enfermo si todavía se hubiera visto tan mal veinticuatro horas después. Probablemente se había perdido al menos un día entero de clases y se quedaría atrapado tratando de ponerse al día.
Le parecía correcto compartir sus notas de clase de Aritmancia con él. Sí, probablemente podría pedirle a Malfoy sus notas, pero ella le debía a su compañero asegurarse de que obtuviera las mejores notas posibles, especialmente si iban a trabajar juntos. Y Hermione estaba segura de que no habría notas mejores que las suyas.
El único problema era descubrir dónde encontrarlo. Si él estaba en la Sala Común de Slytherin, no había posibilidad de que ella se colara para charlar con él. En lugar de eso, se dirigió a la biblioteca, decidida a buscar entre las estanterías y con la esperanza de encontrar a Nott escondido en algún escritorio. Sabía que él pasaba allí bastante tiempo, aunque no tanto como ella.
Sin embargo, su pase a la biblioteca terminó siendo insuficiente y no vio ninguna señal de Nott, por más que miró. Con la espalda apoyada contra una estantería, Hermione se mordisqueó el labio inferior, tratando de pensar en un plan de acción. Era difícil, ya que era domingo y no había clases. Nott realmente podría estar en cualquier parte de este maldito castillo.
Justo cuando Hermione estaba a punto de rendirse y simplemente pedirle a Harry que le prestara el Mapa del Merodeador, lo que realmente causaría demasiadas preguntas para su gusto, Hermione escuchó voces silenciosas provenientes del pasillo.
"Theo ha vuelto a la enfermería por hoy", dijo una voz (la de Malfoy si no se equivocó) en un tono silencioso y preocupado.
"Bueno, ¿cómo te fueron las cosas el viernes?" respondió otra voz. Esta vez, no hubo confusión en la voz de Blaise Zabini. "Se veía jodidamente horrible, pero sabes que no hablará de eso conmigo".
"¿Qué tan bien puede ir, Blaise?" Malfoy se burló en respuesta. "Dudo que alguna vez sea más fácil de manejar".
Hermione esperaba que no escucharan su silenciosa inhalación, preguntándose de qué estaban hablando. Esperaba que no fuera lo que parecía. Por supuesto, encajaría si estuvieran hablando de hacer los negocios de Voldemort. Ciertamente no era ningún secreto que Nott y Malfoy tenían padres en Azkaban, mientras que Zabini decididamente no. Aunque era un Slytherin lleno de prejuicios como el resto de ellos, Zabini al menos todavía mantenía la ilusión de imparcialidad.
Pero, por supuesto, surgió la pregunta: ¿y si Nott realmente fuera un mortífago? ¿Quería ella ayudarlo entonces? ¿O lo descalificó de su preocupación?
Ella luchó consigo misma durante varios minutos antes de decidir que iría a verlo al menos de todos modos. Incluso si fuera un Mortífago, al menos parecía estar destrozado por lo que fuera que tenía que hacer. Hermione decidió que al menos le daría el beneficio de la duda.
Esperando hasta estar segura de que Zabini y Malfoy se habían ido, Hermione salió de la biblioteca y se dirigió hacia la enfermería. Afortunadamente, los pasillos estaban desiertos, ya que afuera hacía un calor inusual y los estudiantes esperaban disfrutar de uno de los últimos días agradables del otoño antes de que nevara. Con cautela, giró el pomo de la puerta de la enfermería y dejó escapar un suspiro de alivio cuando vio que incluso Madame Pomfrey parecía estar fuera por la tarde.
Fue fácil para Hermione encontrar a Nott, ya que él era el único que estaba en cama en ese momento. Ella se deslizó a su lado, sólo para darse cuenta de que estaba dormido. Acercó una silla y se encogió al oír las patas de metal raspar el suelo. Hermione se sentó en él antes de mirar a su compañera de clase. Una parte de ella se sentía mal por esencialmente espiarlo, pero otra parte de ella simplemente tenía demasiada curiosidad como para alejarse.
Mientras dormía, Nott parecía inusualmente pacífico. Ella no se había dado cuenta, pero durante todo el semestre él había estado cargando tanta tensión en su frente, como si tuviera el peso del mundo sobre sus hombros. Ahora, sin embargo, estaba relajado y juvenil.
Realmente era injustamente guapo, decidió Hermione. Cuando eran más jóvenes, él había sido bastante fibroso y conejito, como lo había clasificado Harry. Sin embargo, estaba claro que había pasado por una especie de transformación de cisne que Hermione secretamente deseaba que le sucediera a ella. Había sido realmente bonita en el Baile de Navidad, sorprendiendo a sus compañeros de clase, pero no tenía la paciencia para esforzarse tanto sólo para verse bien cada mañana, no cuando tenía mejores cosas que hacer con su tiempo.
Pero no Theo Nott. Aparentemente no tuvo que esforzarse, ya que todavía se veía bien, a pesar de lo enfermo que estaba. Con su fuerte mandíbula y su nariz recta, parecía masculino, un rasgo que sólo se veía favorecido por sus anchos hombros. Su cabello, normalmente perfectamente peinado, estaba revuelto por el sueño, lo que provocó que Hermione sonriera.
Ella estuvo momentáneamente distraída por las botellas de pociones al lado de su cama. Su curiosidad se estaba apoderando de ella, pero no podía leer las etiquetas desde donde estaba sentada. Mordiéndose el labio inferior, miró rápidamente a Nott y se relajó al ver que todavía parecía profundamente dormido. De pie, se deslizó hasta el otro lado de la cama del hospital.
Hermione extendió su mano para girar las botellas de pociones, queriendo leer la etiqueta. Justo cuando estaba a punto de tocarlo, una mano salió disparada y la agarró por la muñeca con fuerza, deteniendo su progreso.
Hermione, casi saltando de su piel, se presionó la mano libre contra el pecho para aliviar los latidos acelerados de su corazón. "¡Gran Godric , Nott!", dijo, al ver la mano unida a su compañero de clase enfermo. "Me asustaste muchísimo".
A Nott no pareció hacerle gracia su forma de expresarse, prácticamente mirándola fijamente. "Bueno, tal vez no deberías haber estado merodeando, metiendo las narices donde no corresponde", le gruñó. Su mano se apretó alrededor de su pequeña muñeca, sin soltarla. "No aprecio que mi privacidad sea invadida de esta manera, Granger."
Hermione miró sus largos dedos alrededor de ella, sintiendo la fuerza que poseía. Él se está conteniendo , se dio cuenta con sorpresa. "Lo siento, Nott. No quise entrometerme", se disculpó, pero se dio cuenta de lo tonto que sonaba. "Sólo tenía... curiosidad. Estaba preocupada por ti."
Él retrocedió al escuchar sus palabras. "No finjas que estás preocupado por mí", dijo con el ceño fruncido. "Nunca podrás mentir tan bien como un Slytherin". De mala gana, le soltó la muñeca.
Se mordió el labio inferior, tratando de decidir qué hacer. Finalmente, volvió a rodear la cama, sintiendo que los ojos de Nott la seguían todo el camino. Respirando profundamente, volvió a sentarse en la silla y se presionó las rodillas con las manos. No estaba del todo segura de cómo proceder. Todo el tiempo que había estado planeando enviarle sus notas a Nott, no había pensado en lo que realmente le diría.
"¿Qué estás haciendo aquí, Granger?" Exigió Nott, sentándose en la cama, cubriendo las mantas con él. Hermione quedó temporalmente sorprendida por la intimidad de la situación y se sintió un poco avergonzada por la forma en que había irrumpido en él. Miró de un lado a otro de la sala del hospital y no vio ninguna de las otras camas ocupadas. "Ninguno de tus pequeños compinches está herido, así que ¿por qué viniste?"
Hermione se sonrojó intensamente, regañándose a sí misma por ser tan tonta por venir a visitarlo antes de pensar en las consecuencias. ¿Qué hubiera pasado si uno de sus amigos de Slytherin hubiera venido a hablar con él? Había sido imprudente y estúpido, pero ahora no podía simplemente huir . "Yo... faltaste a clase", comenzó, jugando con un poco de pelusa en su jersey.
"Bien visto, Granger", respondió Nott con sarcasmo. Prácticamente podía oírle poner los ojos en blanco. "No sabía que me extrañabas tanto."
Su cabeza se levantó bruscamente ante la acusación y quiso negarla. Pero, curiosamente, ella sabía que él tenía razón. A ella le había importado que él no apareciera. "Eres mi compañero de aritmancia", tartamudeó, aunque no sonó tan explicativo cuando dijo las palabras que cuando lo hizo en su cabeza. "Sólo pensé... bueno, tal vez te gusten mis notas".
"¿Tus notas?" cuestionó con dureza, con incredulidad evidente en su voz.
La morena asintió. "Bueno, sí. Pensé que como faltaste a clase tal vez quieras copiar mis notas", dijo con firmeza, antes de buscar en su bolso las notas que había tomado el otro día. "Eres mi compañero y no sería bueno que te quedaras atrás".
"Siempre tan preocupado por tus marcas", se burló de ella. "Ni siquiera puedes dejarme solo para recuperarme en paz... lo único que te importa es hacerlo bien en aritmancia . Estoy seguro de que podré arreglármelas".
"Pensé que... te preocupabas por tener un buen desempeño en las clases tanto como a mí", respondió ella, odiando que él la considerara desalmada. "Pero, por supuesto, tu salud es mucho más importante. ¿Qué te pasa de todos modos?"
Nott se enfureció ante su pregunta y apretó la mandíbula con fuerza. "No finjas que te preocupas por mi salud, Granger. Ya hemos establecido que eres un mentiroso de mierda", dijo, con sus ojos azules firmemente fijos en la sábana blanca almidonada en su regazo. "Por favor, vete."
"Bien, iré", estuvo de acuerdo, poniéndose de pie, antes de inclinarse hacia él para presionar sus notas en sus manos. "Pero, por favor, toma mis notas. Puedes devolverlo a clase esta semana", insistió.
A medida que se acercaba a él, Nott se alejaba físicamente de ella, como si pudiera quemarlo si lo tocaba. "No quiero tus malditas notas, Granger. Por favor, sal de aquí", prácticamente suplicó, con su cuerpo todavía alejado de ella. Él ni siquiera la miró a los ojos. " No somos amigos, si lo has olvidado."
"Pero, ¿cómo te pondrás al día?" cuestionó, casi incapaz de creer que él ni siquiera tomaría prestadas sus notas, cuando la mayoría de sus compañeros matarían por una copia, o incluso por echar un vistazo. Simplemente estaba siendo tan... ¡grosero e irrazonable!
"Draco ya me prestó el suyo", explicó, con los dientes apretados como si sintiera dolor. "Estaré bien, ¿de acuerdo?"
De mala gana, Hermione supo que tendría que aceptar su palabra. No podía obligarlo a tomar sus notas. "Bien", asintió ella, mordiéndose el interior de la mejilla para dejar de seguir discutiendo con él. Se puso la mochila sobre el hombro y metió sus notas dentro. Volviéndose, dejó a Nott solo en la enfermería, preguntándose qué había estado pensando en primer lugar al visitarlo de todos modos. Nott tenía razón . No eran amigos. Entonces, ¿por qué había ido a visitarlo en primer lugar? Se sintió atraída hacia él, como una polilla hacia la llama.
Había más en su misterioso compañero de clase de lo que él dejaba entrever, y todo lo que hizo fue inflamar su curiosidad. Podía sentirlo prácticamente devorando su interior, queriendo saber con qué estaba lidiando Nott, pero sabiendo que realmente no era asunto suyo.
Entonces, ¿por qué no podía simplemente dejarlo en paz?
Para cuando regresó a la sala común vacía de Gryffindor, todavía no había podido deshacerse de la sensación de inquietud que hizo que se le erizara el vello de la nuca.
"Esta es una idea monumentalmente estúpida ", le susurró Hermione a su amiga con el ceño fruncido, preguntándose cómo se había metido en eso en primer lugar. "No vamos a encontrarlo."
El aire bajo la capa de invisibilidad estaba caliente e hizo que Hermione sintiera que se estaba ahogando, pero dejar la protección que le brindaba era imposible. No podían pillarla deambulando por los pasillos tan tarde después del toque de queda.
—Tú fuiste quien insistió en venir conmigo —le respondió Harry entre dientes—. Podrías haberte quedado en la torre de Gryffindor si hubieras querido.
Hermione se mordió el labio inferior, sabiendo que lo que Harry decía era verdad, pero también sabiendo que no podía simplemente abandonar a su amiga. Ron había estado planeando acompañar a Harry en su descabellado plan. Luego, fue y consiguió un castigo por pelear con Cormac McLaggen en los pasillos por alguna razón desconocida que no compartiría con ella .
"No actúes como si no me hubieras torcido el brazo, Potter", siseó Hermione con el ceño fruncido, sabiendo que su amiga la había hecho sentir un poco culpable por pedir ayuda. "Sólo vine porque bueno... necesitarás ayuda cuando lo encuentres. Si lo encuentras".
Harry había estado observando a Malfoy en el mapa todas las noches como un halcón, pero sin falta Malfoy desaparecía durante varias horas, sólo para reaparecer más tarde en algún lugar del séptimo piso. Estaba devorando a Harry, sin saber cómo Malfoy estaba evadiendo la magia del mapa, y Hermione sabía que no iba a poder dejar pasar esto hasta que llegara al fondo del asunto. Harry no se detendría ante nada más que deambular por el séptimo piso hasta que apareciera Malfoy.
"Admítelo," dijo Harry, chocándose con los hombros de ella. "También quieres saber cómo lo hace".
A pesar de pensar que Harry se había obsesionado bastante, podía admitir que quería saber qué estaba pasando. Podía sentir la solución en el fondo de su mente, picándole, como si ya supiera la respuesta. "El mapa nunca miente", dijo Hermione con gravedad. "Quizás haya encontrado una manera de sortear las barreras anti-apariciones. O simplemente aparecerse alrededor del castillo"
"Tal vez," Harry se protegió rápidamente. "Pero entonces aparecería en otro lugar, ¿no?"
"¿Siempre reaparece en el mismo lugar en el séptimo piso?" Preguntó Hermione, su cerebro dando vueltas por el esfuerzo de encontrar una solución.
Aunque no podía verlo en la penumbra, podía decir por el silencio que Harry se estaba sonrojando. "No lo sé", admitió. "Es sólo que un minuto se ha ido y al minuto siguiente está allí, y nunca pensé recordar si parecía estar en el mismo lugar".
Hermione quería poner los ojos en blanco. Por supuesto, Harry notaría prácticamente todo sobre Malfoy, excepto la información que podría ayudarlos a descubrir lo que realmente estaba haciendo. Estaba completamente obsesionado con Malfoy, pero no podía recordar los hechos clave. No es que ella fuera alguien que hablara. Se había vuelto vergonzosamente vigilante sobre Nott, sus ojos siempre encontraban su forma si estaban en la misma habitación, cualquier secreto que él estuviera escondiendo demostraba ser tan difícil de desentrañar como dondequiera que Malfoy fuera.
"¡ Yaaaaaaaaaaaa !" Un gemido indignado salió de debajo del pie de Harry, rompiendo la cripta como el silencio en el suelo. Una indigente señora Norris parecía bastante furiosa porque el chico de cabello oscuro le había pisado la cola.
"¡Mierda!" Harry maldijo, alejándose inmediatamente. "Lo siento, Hermione, estaba mirando el mapa."
"¿Señora Norris?" La voz de Filch resonó en las paredes de piedra, sonando como si todavía estuviera subiendo desde el sexto piso. "¿Has encontrado estudiantes, mi amor?"
Hermione podía sentir su corazón latiendo salvajemente en su caja torácica, miedo de ser atrapada fuera de la cama por el cuidador. Sólo podía imaginar los horribles rumores que la gente haría acerca de que ella y Harry serían atrapados juntos y sabía que tenían que escapar a toda costa. "¡Harry, corre!" - susurró, dándole un empujón y saliendo de debajo de la capa.
Al menos era una prefecta; podía fingir que estaba de visita.
Pero, si podía evitarlo, preferiría que Filch no la atrapara, quien seguramente iría y despertaría a la profesora McGonagall para que la delatara, y Hermione estaba segura de que su severo jefe de casa no creería su error.
Caminando lo más rápido y silencioso que pudo, se alegró de que la señora Norris hubiera seguido a Harry. Se lanzó un hechizo de desilusión tan pronto como pudo, y no demasiado pronto, cuando Filch doblaba la esquina. Se presionó contra la pared de piedra y contuvo la respiración, rezando para que él no oyera su pulso acelerado, que sonaba ensordecedor en sus propios oídos.
Para su deleite, Filch pasó junto a ella, dando un salto en su paso ante la perspectiva de sorprender a los estudiantes fuera de la cama. Hermione rezó en silencio para que Harry tuviera la buena suerte y el buen sentido de salir del maldito séptimo piso, y entonces tal vez Filch atraparía a Malfoy y eso resolvería eso .
Una vez que él se fue, ella se arrastró por el borde del pasillo, con la esperanza de lograr su gran escape. Sabía que nunca debería haber dejado que Harry siguiera con este plan, y esperaba poder regresar a Gryffindor en un tiempo razonable. No esperaba que una mano saliera disparada por una de las puertas, agarrándola por el brazo y empujándola hacia adentro.
Incapaz de detenerse, comenzó a hacer un ruido de sorpresa, solo para que una mano grande le tapara la boca para detener el ruido. "Cállate, Granger", susurró enojada la voz familiar. " Salazar . ¿Quieres que nos atrapen?"
Mirando hacia arriba, rápidamente se dio cuenta de que no era Harry quien la había llevado a un lugar seguro, y ciertamente tampoco era Malfoy. En ese momento , reconocería la voz de Nott en cualquier lugar , incluso si fuera apenas más fuerte que un susurro. "Qué vas a-"
"La señora Norris está justo afuera de la puerta, idiota", dijo, acercándola a él, de modo que su rostro quedó presionado contra su pecho. Apenas había espacio en el armario de las escobas que él había elegido para su escondite, así que no tuvo más remedio que intentar relajarse. Su corazón no latía salvajemente como el de ella, sino sólo un latido tranquilo y constante. Ella respiró profundamente y notó que olía a canela, clavo y cítricos.
Ella se quedó quieta cuando él presionó su propio rostro más cerca de la parte superior de su cabeza, sus brazos la rodearon con más fuerza casi imperceptiblemente. Merlín, ¿la estaba oliendo ? La idea hizo que su vientre se retorciera de forma extraña, y se preguntó por qué diablos estaba haciendo algo así.
Después de otro minuto de silencio, estando en los brazos de Nott, finalmente se alejó. "Se han ido", dijo con el ceño fruncido. " Finita ", susurró, dejando caer su encanto con facilidad.
El ceño de Hermione sólo se hizo más profundo. "¿Cómo supiste que era yo el que tenía el amuleto puesto?" preguntó con los ojos entrecerrados, mirando sus intensos ojos azules. "¿Y cómo supiste que la señora Norris estaba afuera de la puerta?"
Si no se equivocaba, Nott se puso rígida bajo su intenso escrutinio, antes de burlarse. "¿Cuál es mi problema si no puedes oír a ese maldito gato?" preguntó, ignorando por completo su otra pregunta. Ella entrecerró los ojos con incredulidad. Tratando de poner algo de separación entre sus cuerpos, dio un paso atrás, pero todavía apenas había un centímetro entre ellos. "Además, creo que deberías humillarte ahora mismo, agradeciéndome por salvarte de Filch", respondió bruscamente.
En las semanas que llevaban trabajando juntos, Theo nunca había renunciado a su boca inteligente, siempre dispuesto a discutir con ella por el simple hecho de hacerlo. Sin embargo, a ella no le importaba, siempre hipnotizada por la mirada que él pondría en sus ojos cuando lo hiciera. "Oh, te gustaría eso, ¿verdad? ¿Yo arrastrándome a tus pies?" —preguntó, esperando tocar algún nervio.
Nott contuvo el aliento, obviamente desconcertada por su interrogatorio. El subtexto de sus palabras encajó en su lugar sólo un segundo después, y Hermione pudo sentir que se sonrojaba mucho. "No quise... no quise decir eso de esa manera", tartamudeó, y sus extrañas bromas se acercaron peligrosamente al coqueteo.
Se pasó los dedos por el pelo, obviamente tratando de evitar decir lo que fuera que estuviera pasando por su mente en ese momento. "¿Qué estabas haciendo aquí arriba de todos modos?" preguntó, entrecerrando los ojos al recordar las circunstancias de su encuentro.
Sin estar segura de qué decir, Hermione sabía que no podía decirle a Nott que ella y Harry estaban acosando a su amigo. "Nada", dijo demasiado rápido, sonando absolutamente sospechosa.
La miró con desdén, como si no le creyera ni por un instante. Entonces algo cambió en sus ojos, sus pupilas se dilataron y su mirada se tornó... hambrienta. Nott se inclinó hacia adelante, inclinando la cabeza hacia ella, como si lo obligara una fuerza invisible. ¿La iba a besar?, se preguntó. Su corazón tartamudeó ante la idea, su estómago se agitó. Sus labios se separaron en estado de shock, dejando escapar un suspiro tembloroso.
Justo cuando sus ojos comenzaban a cerrarse, esperando sentir sus labios sobre los suyos, Nott estaba jadeando, con los ojos muy abiertos, como si lo hubieran sacado de un trance. Dio un salto hacia atrás, como si estar tan cerca pudiera quemarlo.
Hermione trató de no sentirse ofendida porque él parecía tan angustiado por casi besarla, pero fue insultante ver la expresión horrorizada en su rostro cuando se dio cuenta de lo que casi sucedió. Peor aún era saber que ella le habría dejado besarla si hubiera querido. Se aclaró la garganta antes de hablar. "Filch y la señora Norris ya se han ido", dijo, sonando confiado, su voz sonaba grave y apenas contenida. "Deberíamos irnos ahora mientras tengamos la oportunidad".
Ella asintió con la cabeza, pensando que debería regresar a la Sala Común antes de que Harry viniera tras ella para ver qué era exactamente lo que la estaba deteniendo. O si miró el Mapa de los Merodeadores. No estaba segura de poder encontrar algún tipo de excusa para explicar que la empujaron a un armario de escobas con Nott.
Aunque todavía estaba herida por su comportamiento, pensó que le debía al menos un agradecimiento por ahorrarle una detención y algunos puntos de la casa. "Gracias Nott", dijo en voz baja. "No sé por qué me ayudaste, pero te lo agradezco".
Él tragó, su nuez de Adán se balanceaba arriba y abajo, antes de asentir brevemente, sin querer decirle otra palabra. En cambio, abrió la puerta y salió del reducido espacio, dejando a Hermione sola con sus pensamientos.
Contó hasta treinta antes de salir del armario, reemplazando su hechizo de desilusión por el solitario camino de regreso a la Torre de Gryffindor. Hermione regresó sin problemas, su mente repasó el momento en que Nott casi la había besado una y otra vez, su olor parecía adherirse a ella como un agradable capullo. Era tan guapo con esos ojos azul oscuro y labios que parecían demasiado besables para un Slytherin. Estaba tan distraída que no empezó a pensar en lo peculiar que había sido hasta que estuvo a salvo en su cama.
Nott tampoco había dicho lo que estaba haciendo en el séptimo piso . ¿Había estado tramando algo con Malfoy? ¿Algún proyecto de Mortífago, tal vez? Y no había dicho cómo supo que era ella bajo el hechizo de desilusión cuando la metió en el armario, o cómo había podido escuchar a la señora Norris.
Hermione estaba cada vez más y más curiosa. Si él estaba tratando de alejarla, de lograr que ella lo ignorara, entonces debería tratar de no parecer tan interesante
Hermione no había podido dejar de pensar en su casi beso con Theo Nott en un armario de escobas del séptimo piso, sin importar cuánto lo intentara. Peor aún, Harry tampoco lo dejaría pasar. "¿A dónde fuiste?" exigió, casi cada vez que la alejaba de las grandes orejas de Ron. "Vi que Nott también estaba merodeando por el suelo. ¿Te lastimó?"
Ella nunca pudo encontrar una respuesta satisfactoria y, en cambio, le dijo que no había visto a nadie más que a la Sra. Norris. Era muy consciente de que su amiga no parecía creerle. Aún así, siempre lo dejaba caer tan pronto como Ron aparecía, tal vez sintiendo que había cierta tensión entre ella y la pelirroja.
Theo Nott había invadido su mente y, sinceramente, era un poco vergonzoso lo afectada que estaba por él. Ella ya pasaba mucho tiempo pensando en él, preocupándose por él, pero todo empeoró mucho una vez que supo cómo olía , cómo se sentía su pecho cuando la presionaba contra él, la forma en que él la miraba. antes de bajar la cabeza para besar a Merlín, cómo se sentía la diferencia de altura. Era demasiado, retorciéndose en su cerebro hasta que todos sus sueños eran sobre él.
Él había estado a punto de besarla, lo sabía, atraído hacia ella. Y ella había deseado con todas sus fuerzas que él la besara, pero él no lo había hecho .
Ella pensó que ver la forma en que él respondía, desesperado por alejarse de ella, probablemente era parte de la razón por la que le dolía tanto. Por supuesto, sabía que no era la chica más bonita de su año, pero ciertamente tampoco era mala . Y sabía que tenía problemas para llevarse bien con sus compañeros de clase, pero no parecía tener la misma dificultad con Nott. Siempre tenían conversaciones animadas cuando se conocían y él siempre la hacía reír. Ella había pensado que se estaban haciendo amigos.
Quizás se había equivocado. Tal vez no había lugar en su vida para un amigo sangre sucia , y mucho menos para un amante sangre sucia . Sus mejillas se sonrojaron al pensar en ello. Quizás tuvo algo que ver con su extraño comportamiento desde el comienzo de la escuela. ¿Nott había tomado la Marca Tenebrosa? Si Draco Malfoy pudo haberlo conseguido, ¿por qué Nott no? Su padre estaba tan involucrado como Lucius Malfoy; Recordaba haberlo visto en el Departamento de Misterios el año anterior. ¿Había recordado de repente que no podía estar con alguien como ella, no cuando estaba involucrado con los Mortífagos, incluso si realmente quisiera?
Una parte de ella deseaba confrontarlo y preguntarle por qué no la había besado, pero estaba demasiado asustada. Asustado de su rechazo y asustado de que él se burlara de ella como siempre hacía cuando ella se acercaba demasiado a él.
Y, bueno, Nott ciertamente tampoco iba a mencionar el tema, aunque no parecía ser inmune a la nueva tensión que persistía entre ellos cuando se encontraron en la biblioteca. A veces, ella levantaba la vista y él la miraba fijamente, con ese brillo familiar en sus ojos, que siempre parecía hacer que su corazón tartamudeara en respuesta.
Intentó concentrarse en otras cosas, para tratar de distraerla de pensar en Nott en cada oportunidad. Hermione se obligó a hablar más con Harry y Ron, sintiéndose un poco avergonzada por no haber pasado más tiempo con sus mejores amigos. Encontró que Ron estaba aún más obsesionado con el Quidditch de lo habitual y usaba la mayor parte de su tiempo libre para practicar para su primer juego. Él tenía demasiada confianza en su habilidad, para ser honesta, y le preocupaba que todo se derrumbara. La culpa por el hechizo confundus que había usado hizo que su estómago se retorciera incómodamente.
Pero un poco de Quidditch no se podía comparar con lo que Harry había estado haciendo. Si bien no estaba acechando a Malfoy por todo el castillo, había adquirido el inquietante hábito de leer su texto de pociones, buscando hechizos que pudiera usar. Hermione ya sospechaba bastante del libro de texto que Harry no dejaba que nadie más lo sostuviera , pero enterarse de que estaba intentando hechizos desde el interior de sus páginas era preocupante.
"¿Cómo puedes simplemente intentar usar un hechizo si no tienes idea de lo que hace?" ella lo pincharía, esperando que entrara en razón. "¿Y si hacen algo horrible?"
"No veo que te quejes del hechizo muffliato ", respondió Harry, con los brazos cruzados y mirando más enfadado ante sus constantes quejas.
Hermione podía estar de acuerdo en que realmente era un hechizo bastante útil, y habían empezado a usarlo la mayoría de las veces. Nunca se puede ser demasiado cuidadoso con quién te escucha, incluso cuando estás en la sala común de Gryffindor, decidió. "Es un hechizo muy útil", estuvo de acuerdo con el ceño fruncido. "Pero no tienes idea de lo que hacen los demás. Sólo estoy preocupado por ti, Harry".
Harry, al igual que Ron, había empezado a insinuar que ella simplemente estaba celosa de sus marcas en pociones, que finalmente lo estaba haciendo mejor que ella. Hacer trampa, más bien , Hermione siempre quiso responderles, pero se guardó el pensamiento para sí misma. Era desconcertante que Harry la superara en un tema con el que realmente había luchado mientras Snape era su profesor, y sabía que no todo tenía que ver con el hombre que parecía tener todo contra Harry.
Y tampoco era como si quisiera los interminables elogios de Slughorn en clase. Escuchar al corpulento profesor hablar y hablar sobre lo prodigio que era Harry podría hacerla estremecerse. Tampoco lo hacía amigo de ninguno de sus compañeros de clase. No, a Hermione le fue bien por mérito propio, habiendo recibido insinuaciones de Slughorn de que recibiría una invitación a sus pequeñas reuniones del Slug Club. No parecía más que una forma de obtener favores de la gente en el futuro, pero probablemente iría de todos modos.
Era difícil no quedar atrapado viendo a Harry trabajar mientras hacía sus pociones, sus ojos verdes recorriendo el texto puntiagudo del libro de texto de pociones, viendo la forma en que se desviaba de las instrucciones. Si bien él estaba feliz de aceptar lo que el Príncipe Mestizo le dijera que hiciera, la mente de Hermione daba vueltas a través de todo lo que había aprendido, tratando de determinar por qué sus cambios funcionaron mejor de lo que les dijeron que hicieran. Al parecer, sin lugar a dudas, la persona que antes había poseído el libro los estaba burlando a todos, semana tras semana. Le dolía decirlo, pero quienquiera que fuera obviamente era brillante en pociones.
Pero las instrucciones estaban escritas de esa manera por una razón , y por eso Hermione iba a seguirlas, incluso si eso significaba que ya no ocuparía el primer lugar en la clase.
Habían estado hablando de Elixires Eternos durante las últimas dos semanas y Hermione estaba emocionada de finalmente empezar a prepararlo. La teoría estaba bien, por supuesto, pero después de la revisión del Ministerio del año pasado, ella apreciaba aún más la aplicación práctica de lo que estaban aprendiendo.
La elaboración de cerveza requería que fueras preciso y prestaras mucha atención a los detalles, dos cosas en las que Hermione sobresalía. Era una manera de demostrar que era una estudiante de mejor calibre que los demás, aunque, con lo pequeña que era la clase en este momento, todos eran excelentes cerveceros. Excepto por Ron.
"Oye, Hermione, ¿podrías traerme un poco de asfódelo?" preguntó Ron, tratando de darle una sonrisa tonta, tal vez pensando que eso la incitaría a cumplir sus órdenes. "Ya que, ya sabes, siempre eres muy bueno eligiendo el mejor asfódelo. Y, quiero decir, de todos modos te diriges al armario".
Ella puso los ojos en blanco, decidida a no ceder a su pereza, especialmente no con ese torpe cumplido que él había tratado de darle. Sabía que él sólo lo decía para tratar de manipularla para que hiciera algo por él. Estaba lista para responder y decirle algo, cuando Nott se burló de Ron en esa forma estereotipada de Slytherin. "Honestamente, Weasley, si lograras entrar a esta clase, pensarías que serías lo suficientemente capaz de hacer tu propio trabajo", dijo, haciendo que la cara de Ron se sonrojara. "Siempre puedes dejarlo si lo encuentras demasiado... extenuante".
Ron farfulló y se tambaleó, pero no pudo encontrar una respuesta en el tiempo que le llevó a Nott alejarse en dirección al armario de ingredientes. Hermione sonrió, agradecida a su compañero de aritmancia por defenderla, incluso si estaba segura de que sólo lo había hecho para molestar a Ron. "Bueno, tiene razón , Ronald", dijo Hermione remilgadamente, antes de ir a buscar sus propios ingredientes.
Nott no la miró a los ojos cuando pasó junto a él, pero pudo susurrarle un agradecimiento que él tampoco reconoció. Rápidamente reunió todo lo que necesitaba, ansiosa por regresar a su estación para poder comenzar a preparar cerveza. Incluso si todo saliera perfectamente, probablemente le tomaría todo el período completar la poción.
Cuando regresó a su puesto, Nott estaba acunando su mano contra su pecho, siseando de dolor. Slughorn se acercaba apresuradamente, con las manos en el vientre. "Echemos un vistazo entonces, señor Nott", dijo, su voz resonando en el salón de clases. "Esa sí que es una quemadura desagradable".
Hermione podría estar de acuerdo. Por lo que podía ver desde su lugar, las yemas de sus dedos parecían rosadas e irritadas. Su rostro estaba demacrado por el dolor, luciendo inusualmente pálido. Sólo podía imaginar cómo se habría sentido, su propia piel hormigueando al verlo.
"La próxima vez, señor Nott, trate de no ser tan descuidado con un caldero caliente", dijo Slughorn, dándole una palmada en el hombro al estudiante más alto. "Dirígete a la enfermería. Estoy seguro de que Madame Pomfrey te curará en poco tiempo. ¿Todavía tiene esas deliciosas galletas suyas? Tal vez consigas una de esas también".
Nott se subió el bolso al hombro, ansioso por salir de las mazmorras lo más rápido posible, como si el alivio no pudiera llegar lo suficientemente pronto.
Hermione se quedó mirando su puesto cuando se fue, su caldero de plata todavía en su lugar sobre el quemador. Sus ojos se entrecerraron confundida cuando notó que el quemador aún no había sido encendido. Eso era extraño, decidió. Volviéndose para mirar a Ron, se preguntó si no había enviado algún tipo de maldición al caldero de Nott cuando no había estado mirando. "¿Le hiciste algo a Nott?" —preguntó, queriendo saber la verdad.
"¡Que no!" Dijo Ron, luciendo ofendido. "Pero si me preguntas , se lo merece por entrometerse en una conversación en la que no estaba involucrado".
—¿En serio? —preguntó Hermione, pensando que era bastante grosero por parte de su amiga desearle el mal a Nott, pero, por otra parte, sabía que Ron pensaba muy poco de los Slytherins en general. Él no tenía la misma relación que ella tenía ahora con Nott. Y es bueno que no la tuviera , pensó Hermione para sí misma. Merlín, no podía imaginar si los chicos lo sabían. Sacudiendo la cabeza por lo escabroso que había sonado, trató de recordarse a sí misma que no estaba pasando nada entre ella y Nott.
Incluso si... a ella le gustaría que lo hubiera.
Volviendo a concentrarse en la poción frente a ella, usó su mortero para comenzar a pulverizar finamente el asfódelo, con la esperanza de que el trabajo sacara a Theo Nott de su cabeza. No funcionó.
El período escolar pasaba rápidamente, las hojas cambiaban de color y luego caían de los árboles en la última semana de octubre. Siempre era una época sombría del año, sabiendo que marcaba el aniversario de la muerte de los padres de Harry, pero este año empeoró aún más por algunas ráfagas de nieve tempranas, lo que hizo demasiado frío para realizar muchas excursiones por los terrenos. No es que Hermione hubiera estado en muchos viajes a la cabaña de Hagrid con los niños, encontrándose metida hasta las rodillas en el trabajo escolar.
A pesar de su riguroso método de estudio, todas sus clases avanzadas le asignaron más trabajo que nunca y ella se encontró luchando con la carga de su estricto cronograma de revisión y finalización de ensayos. Una de las únicas clases que sentía que dominaba con firmeza era la de aritmancia, y eso se debía en gran parte a los esfuerzos de su compañero.
Desde que comenzaron a trabajar juntos al comienzo del trimestre, Theo no había vuelto a mencionar la división del trabajo. Se habían adaptado a un poco de rutina, cada uno revisando constantemente los del otro en busca de errores que rara vez encontraban. Hermione estaba emocionada de decir que ya habían comenzado a descubrir algunas tendencias interesantes; no había podido evitar burlarse de él acerca de lo mucho mejor que parecían desempeñarse los Slytherin en las clases del profesor Snape, algo que él no podía explicar. lejos.
"No es que esté dudando de tu habilidad con las pociones", dijo con una sonrisa, sabiendo que a él le fue bastante bien en la clase. Ella nunca había notado su habilidad para elaborar cerveza en el pasado, aunque Gryffindor frecuentemente era emparejado con Slytherin. Ahora, podía distraerse por la forma en que él revolvía sus pociones, seguro y confiado con sus largos dedos agarrando la varilla de agitación. Realmente, era ridículo lo absorbida que podía estar por él. "Pero hay que admitir que hay un sesgo".
—Al menos Snape nunca hubiera permitido que alguien que no estuviera preparado para la clase entrara a Pociones de EXTASIS —replicó con una ceja levantada, sin molestarse en ocultarle su sonrisa burlona. Sabía que ella compartía sus sentimientos sobre que Ron se las arreglara para pasar la materia. No era que su amigo fuera incapaz de tener éxito en Pociones, sino que no quería o no podía esforzarse para hacerlo bien.
Había empezado a pensar en Theo como un amigo y esperaba que él sintiera lo mismo. Después de todo, no necesitaba ayudarla a esconderse de la señora Norris esa noche en el séptimo piso y tampoco necesitaba defenderla en pociones. Parecía relajarse y abrirse a ella, casi como si no pudiera evitarlo... como si su presencia lo consolara.
Entonces, fue debido a esta amistad incipiente que Hermione pensó que podía ser honesta con él cuando se presentó a su clase de aritmancia del viernes sobre su apariencia. Había visto el constante deterioro de su apariencia durante toda la semana, y esa mañana, parecía delgado y pálido, con la mandíbula en constante tensión. No había desayunado y, para ser sincera, le sorprendió verlo en clase.
Como de costumbre, se sentó a su lado y tomó sus notas habituales. Movió la pierna durante toda la conferencia, como si estuviera quemando un exceso de energía, lo cual era extraño, porque según los círculos oscuros bajo sus ojos, parecía que necesitaba recuperar el sueño.
Esperó hasta el final de la clase para sacar el tema, no queriendo molestarlo metiendo la nariz donde sabía que él diría que no pertenecía. Cuando el profesor Vector despidió la clase, rápidamente comenzó a rehacer su bolso. "Oye, espera un minuto", presionó suavemente, extendiendo la mano para tocar su brazo. "Theo, ¿está todo bien contigo? No quiero parecer grosero, pero pareces agotado ".
Sacó el brazo de su agarre y lo acunó contra su pecho. "Granger..." gritó.
Hermione se apresuró a interrumpirlo. "Lo sé, lo sé, me vas a recordar que no es asunto mío y que soy una mierda de mentirosa y todo lo que dijiste antes", dijo con el ceño fruncido, deseando que él no pensara tan poco en su. Ella no estaba mintiendo y aunque quería saber exactamente qué le pasaba, eso no significaba que no se preocupara por él.
Theo dio un paso más hacia ella, de modo que ella tuvo que estirar el cuello para poder verlo. "No es eso... es sólo que," se calló, con una sonrisa torcida, la sorpresa evidente en su rostro, haciéndolo lucir especialmente guapo. "Creo que nunca antes te había oído llamarme por mi nombre".
Hermione se sonrojó por su error y se preguntó cuándo había pasado de Nott a Theo en su mente. "Lo siento, Nott", dijo con el ceño fruncido, esperando no haberlo ofendido. "Yo sólo, bueno... escucha, no tienes que decirme qué te pasa, por supuesto, pero no estoy ciega. Sé que algo está pasando y..." no estaba segura. lo que ella quería decirle. No estaba segura de qué podía ofrecerle. "Supongo que estoy aquí, si quieres hablar de ello".
Suspiró profundamente, dejando caer la cabeza hacia atrás, con los ojos fijos en el techo como si estuviera buscando cómo responder desde allí. Cuando finalmente la miró de nuevo, sus ojos azules eran ilegibles. "Tienes razón, realmente no es asunto tuyo", dijo, con voz tranquila y nerviosa. Se preguntó cómo se había activado el interruptor tan rápidamente. "Simplemente, créeme, no quieres saberlo".
Ella lo miró boquiabierta, sorprendida de que casi hubiera admitido que realmente había algo mal con él. Ella había pensado que él intentaría desviar o insistir en que estaba bien, pero... ahora su mente era incapaz de dejar de pensar en todas las posibilidades. "E-está bien entonces", asintió con el ceño fruncido, colgándose su propio bolso sobre el brazo. "Te veré esta noche", dijo encogiéndose de hombros, antes de darse la vuelta para alejarse.
"¡Hermione, espera!" él la llamó, haciéndola detenerse en seco.
Sintió que su corazón daba un vuelco cuando él usó su propio nombre, un cosquilleo placentero recorrió su columna vertebral por cómo sonó en sus labios. Ella se giró para mirarlo. "¿Sí?" preguntó, sin saber qué más podría tener que decir.
"No podré verte esta noche en la biblioteca", dijo con el ceño fruncido. "Ha surgido algo y no podré lograrlo".
Hermione tragó saliva con fuerza, sin saber cómo responder a eso. En su interior, se estaba arrepintiendo de no haber sido capaz de dejar las cosas como estaban cuando se trataba de Theo Nott. Probablemente lo había asustado con sus preguntas y él solo estaba tratando de mantener un poco de distancia entre los dos.
Un movimiento en el rabillo del ojo le hizo darse cuenta de que casi todos los demás de la clase ya se habían ido, excepto uno. Draco Malfoy los estaba mirando a los dos, sus ojos se movían de un lado a otro entre ellos, su pálido rostro era duro e ilegible. "Theo, ¿estás listo para irnos? Tenemos amuletos".
Observó cómo la nuez de Adán en la garganta de Theo subía y bajaba, antes de que él se volviera a mirar a su amigo rubio. Parecían estar teniendo algún tipo de conversación sólo con sus ojos. "En un minuto, Draco", respondió Theo con un gesto de la mano. "Granger y yo estamos resolviendo las responsabilidades de nuestro proyecto para la próxima semana, ya que tengo... bueno, ya sabes".
Malfoy asintió imperceptiblemente, pero no hizo ningún movimiento para salir de la habitación.
"¿Podrías esperarme afuera? Tardaré sólo un minuto más", solicitó Theo, con un tono en su voz que parecía no dejar lugar a discusión. Fue muy extraño ver a Malfoy inclinarse ante su pedido, ya que el otro Slytherin siempre parecía pensar que él era el Rey de Hogwarts, dando órdenes a todos sus pequeños y obedientes seguidores. Sin embargo, este año lo había cambiado, volviéndolo más tranquilo y menos pomposo. Pero Hermione sabía que la amistad entre Malfoy y Theo era una amistad de iguales a regañadientes.
Una vez que Malfoy abandonó la habitación, Theo volvió a centrar su atención en ella. "Como estaba diciendo, no puedo asistir esta noche. Pero si aún quieres reunirnos este fin de semana, probablemente podría hacerlo el domingo por la noche", dijo encogiéndose de hombros. "Si quisieras, eso es".
Hermione se mojó el labio inferior para dejar de estar de acuerdo de inmediato, aunque quería aprovechar la oportunidad. "Eso funcionaría para mí, Nott", dijo asintiendo. "De todos modos, probablemente estaré en la biblioteca la mayor parte del fin de semana, revisando para Transfiguración", añadió. "Sabes donde encontrarme."
"Sí", estuvo de acuerdo, asintiendo dos veces. "Si... por alguna razón, no puedo asistir, bueno, supongo que debería poder darte una nota."
Ella le dedicó una media sonrisa y negó con la cabeza. "Está bien, sólo... ven si puedes", dijo, sabiendo que no debía albergar esperanzas de que él pudiera asistir. "Siempre podemos encontrarnos la próxima semana si es necesario".
Parecía como si quisiera decirle más, pero lo pensó mejor, girándose y saliendo corriendo del ahora vacío salón de clases detrás de Malfoy. Hermione observó su forma alejándose y se sorprendió al sentirse preocupada por él. ¿Qué estaba planeando exactamente?, se preguntó.
Después de que él se fue hace mucho tiempo, Hermione comenzó su propio camino hacia su siguiente clase, sabiendo que tendría que preocuparse si llegaría a tiempo a Herbología. Caminaba como si estuviera en piloto automático, con la mente demasiado ocupada intentando descubrir el misterio que era Theo Nott.
Mordiéndose el labio inferior, lo pensó. Malfoy parecía saber lo que sea que Theo estaba haciendo, más que consciente de ello, en realidad. Le parecía que la mayor posibilidad era que estuviera mezclado con los Mortífagos, pero eso significaba enfrentar que Harry probablemente también tenía razón. Si Theo estaba haciendo negocios con los mortífagos en Hogwarts, tenía sentido que Malfoy también lo estuviera . Pero, ¿cómo pudo el profesor Dumbledore simplemente dejar entrar a dos mortífagos a la escuela? Seguramente tendrían alguna forma de saber qué estaba pasando justo delante de sus narices.
Pensándolo bien, Hermione sabía todas las cosas en las que ella, Harry y Ron se habían metido sin que ninguno de los profesores lo supiera, así que tal vez no lo sabían.
Pero, ¿por qué Theo se veía tan terrible cada vez que tenía que... ella no lo sabía, reunirse con los Mortífagos? ¿Hacer algo por ellos? ¿Era un participante reacio y los actos que le obligaban a realizar le repugnaban? Pasándose los dedos por el pelo, se preguntó si no estaba simplemente proyectando lo que le gustaría que hiciera Theo. Por supuesto, a ella le agradaba, así que quería que se horrorizara por lo que fuera que estuvieran haciendo los Mortífagos.
Merlín , Harry nunca la dejaría olvidar si tenía razón.
El aire estaba frío afuera cuando se dirigió a través del césped hacia los invernaderos para la clase de Herbología. Decidió que no le diría nada a Harry hasta que tuviera algún tipo de prueba concreta, o de lo contrario él solo sería un acosador más hacia Malfoy. No estaba segura de cómo lo haría, pero supuso que tendría que intentar ver si Theo llevaba una Marca Tenebrosa en el brazo.
No sabía qué haría si resultaba que él realmente tenía uno, pero esperaba que sus instintos estuvieran equivocados.