Después de tres horas de turno, queda claro que por mucho que ordene el stock, quite el polvo de los estantes o arroje pequeños aros de hielo al perchero, Shouto no solucionará sus problemas.

—Uraraka —dice Shouto, inexpresivo, por teléfono—. Estoy angustiado.

—¡Así suena! —Se oye un crujido y un golpe y algo pasa zumbando de fondo, antes de que se repita la alegre voz de Uraraka—. Me sorprende que me hayas llamado a mí y no a Izuku. —Otro golpe hace que Shouto se aleje un poco el teléfono de la oreja, vagamente preocupado.

—¿Debería dejarte ir? —pregunta Shouto cuando considera que es seguro volver a poner el teléfono cerca de su oído—. Suenas ocupado. Y violento.

—No te preocupes, ¡solo estoy poniendo a Tenya en su lugar! Puedo hacerlo con las manos atadas.

Se oye un torrente de protestas de fondo, que pronto se ven ahogadas por una oleada de risas maniáticas. Shouto deja el teléfono sobre el mostrador y apoya la cabeza cerca de él, con la oreja apoyada contra la cálida madera. Todavía estamos a finales del invierno, apenas en el segundo mes del año, y aun así el sol ha estado entrando a raudales por las ventanas todo el día, convirtiendo la tienda de antigüedades en un invernadero cálido y desordenado. No es un problema, no con su Don, pero Shouto está demasiado ocupado con sus problemas como para molestarse en regular su temperatura.

—Entonces —dice Uraraka, con su voz metálica resonando en el altavoz—, ¿qué te trae a mi línea de emergencia, Todoroki? Dijiste que estabas en apuros.

Shouto vuelve a coger el teléfono y lo apoya sobre su oreja, demasiado cómodo para levantar la cabeza. "Tengo problemas".

El resoplido no es especialmente reconfortante, pero tampoco es del todo inesperado.

—Sí, lo sé —insiste Shouto, con la misma inflexión monótona—. Estamos a mediados de febrero, lo que significa que ya casi es el día catorce.

"Oh, Dios mío. ¡Estás hablando del día de San Valentín!"

A partir de ahí, la conversación se convierte en un bullicio de chillidos emocionados y exclamaciones victoriosas, en las que Shouto no participa. Sus cejas se elevan cada vez más mientras Uraraka habla hasta quedarse sin aliento, y se sorprende en absoluto cuando la última oración se corta abruptamente, reemplazada por el tono tranquilo y preciso de Iida.

"Buenas tardes, Todoroki. Ochako parece estar pasando por un mal momento".

"He oído."

—Te lo devolveré cuando deje de hacer gestos de disgusto, pero ¿quizás podrías decirme qué fue lo que dijiste que la puso tan nerviosa?

Iida, como todos han descubierto, es un poco entrometido. No tiene reparos en involucrarse en cada discusión, en cada detalle de la vida de sus amigos, y es principalmente porque quiere protegerlos y ayudarlos en lo que pueda, pero Shouto también sabe que es porque es insaciablemente curioso. Simplemente lo oculta mejor que Izuku.

"Mencioné el decimocuarto", dice Shouto.

—Ah, eso bastaría. Algunas de las cosas que gritaba ahora tienen un poco más de sentido, así que ¡gracias! ¿Tienes alguna idea de cómo planeas confesarte con Izuku o es para eso que llamabas para pedirle consejo?

Shouto está tan sorprendido que activa su Don y congela el teléfono en su oído.

Se suponía que el trabajo en la tienda de antigüedades era una forma de fastidiar a su padre. Hay suficiente dinero en la tarjeta de emergencia para que siga prosperando, y la usa con frecuencia para invitar a sus amigos a tomar té helado y takoyaki, así que no es que necesite los fondos. Pero había algo atractivo en pasar los fines de semana haciendo algo tedioso y mediocre cuando debería haber estado entrenando, a ojos de su padre. Cuando se topó con el anuncio impreso en Akia's Antiques hace unos meses, entró directamente y golpeó el mostrador.

Es difícil equilibrar el trabajo de Héroe y su trabajo de fin de semana, especialmente porque ser un Héroe no se limita a los turnos de los días de semana, pero Akia es flexible. A ella no le importa si él tiene que escaparse a la Agencia. Recibe llamadas diarias de su padre, que ahora han pasado a ser llamadas semanales, diciéndole que deje de perder el tiempo y se tome en serio su trabajo de Héroe, pero es la misma mierda de siempre. No desacredite a la familia, no permita que nada lo distraiga de la meta, no avergüence a Endeavour simplemente por existir, bla, bla, bla. Es una molestia, pero ahora tiene identificador de llamadas y se preocupa mucho menos por dar.

Pero aun así, la idea de que Shouto, el héroe profesional, trabaje detrás de una caja registradora es algo novedoso, incluso después de casi medio año de estar allí. Por eso no sorprende que Akia suspire desde la puerta de la trastienda, sacando a Shouto de su estado de ánimo distraído.

"Tus amigos han formado una multitud frente a la tienda", dice Akia. "O los escoltas hasta la salida o los pones a trabajar".

"Sabes que no se irán hasta que hayan roto algo".

La mirada de Akia podría rivalizar con la de Aizawa. Shouto ya había pensado en eso antes y esperaba fervientemente que los dos nunca se encontraran, aunque solo fuera para evitar que la próxima generación de Héroes sufriera la fuerza de esa mirada mortal combinada.

—Si se trata de otro jarrón, no seré responsable de mis acciones, y cuando el público se entere de que colgué a algunos de sus Héroes favoritos de las orejas en percheros del siglo XVI, les explicaré exactamente por qué y seré proclamado Héroe por todos. —Akia sale furiosa de la habitación, murmurando—: Habrá mercadería.

Shouto deja el plumero y camina en silencio por el laberinto de pasillos, que se hace más pequeño por las pilas de sillas y espejos colocados a lo largo de las paredes. La última vez que alguien importante estuvo aquí, fue Inasa, y derribó varios cuadros al óleo que eran bastante antiguos. Shouto tuvo que comprar todo con la tarjeta de emergencia a mano solo para que Akia dejara de chillar, y ahora han convertido su insulsa oficina en casa en el escondite de un artista torturado.

—¡Todoroki! —exclama Uraraka antes de poner un pie en la puerta—. Te tomaste tu tiempo. ¡Vamos a almorzar!

Iida se mueve a su lado, jugueteando con sus gafas. Shouto no sabe cómo logra que su gesto parezca una disculpa, pero es impresionante. Inclina la cabeza con una sonrisa cálida y amistosa, y así es como Shouto ve la figura claramente hostil que está detrás de él, apoyada contra el marco de la puerta.

Bakugou se aparta del marco de la puerta, frunciendo el ceño sombríamente. "Vamos a la mitad y mitad".

—Ah, sí, Bakugou también está aquí. —Uraraka se lanza hacia delante y entrelaza sus codos, arrastrándolo hacia la puerta. Lleva un jersey peludo y siente cosquillas en el brazo desnudo de él.

Shouto se mantiene firme: "¿Por qué?"

—¡Oye! Te estoy haciendo un maldito favor, cabrón.

—¡En efecto! —Iida les abre la puerta—. ¡Es admirable apoyar a un amigo en este momento de crisis! ¡Pero no hay necesidad de usar ese lenguaje a plena luz del día, no cuando hay civiles alrededor!

Bakugou se tambalea en el escalón más alto y aprieta los puños. "¿Amigo?"

Los dejan discutiendo afuera de la tienda de antigüedades de Akia, aunque Shouto se muestra un poco más reacio a irse hasta que Uraraka le guiña un ojo y le dice exactamente dónde irán a almorzar. Con la promesa de un soba frío en el horizonte, Shouto saca sus tacones de las ranuras de la acera y se deja llevar.

El restaurante es un lugar pequeño y estrecho en el que ya han estado antes, pero que nunca pierde su encanto. Las luces se curvan hacia abajo sobre las mesas en arreglos florales de cristal. Iida evita por poco golpearse la cabeza con la punta de un curioso pétalo mientras deja en claro su punto de vista con vigorosos movimientos de sus manos. Bakugou pide algo tan picante que el pobre cuenco llora, el vapor sale de la cerámica, y Uraraka chupa con determinación la pajita que sobresale de algo con sabor a fresa y lima antes de señalar la cara de Shouto.

—¡Bueno! Tenemos trabajo que hacer, si quieres confesarte el día catorce. El día de San Valentín es dentro de unos días y no tenemos mucho tiempo. —Se da un golpe en la palma de la mano y asiente—. Esto tiene que ser perfecto.

—¿Por eso me trajiste aquí? —Bakugou la fulmina con la mirada—. ¿Para que este maldito desastre pueda finalmente proponerle matrimonio a Deku?

Shouto sorbe muy lentamente su soba frío.

Ha pasado por ocho etapas distintas de emoción desde su epifanía. Se supone que el límite para el duelo es cinco, pero aparentemente el amor tiene un conjunto de reglas completamente diferente. Fue algo así como una conmoción gélida, decepción por su cuarto teléfono roto este mes, pánico, negación (que es un sentimiento general que ocurre sin importar las circunstancias, al parecer) y luego varias horas de reflexión en blanco. Eso había implicado mirar muchas fotos de Izuku y revisar viejas conversaciones de texto con asombro, una vez que rescató la tarjeta SIM y la metió en un teléfono de repuesto.

Es un poco vergonzoso que no se haya dado cuenta de nada, pero también es muy poco probable que lo admita delante de alguien de aquí, por mucho que le caigan bien la mayoría de ellos.

—No es una propuesta —dice Uraraka cuando deja de sorber—. Aunque sería muy dulce, oh, Dios mío. Tenya, Tenya, ¿te imaginas si se casaran? Yo me quedo con el padrino.

—¿De quién? —Shouto no puede evitar preguntar, aunque pensar en anillos y bodas hace que su cerebro se apague un poco.

—Deku, pero puedes quedarte con Tenya. ¿O tal vez con Momo? Ustedes se conocían hace mucho tiempo, ¿no?

La mirada de Bakugou ha llegado a niveles críticos. No está claro si es porque tiene que escuchar todo esto o porque alguien más va a ser el padrino de boda de Izuku y no está seguro de si debería explotar por ello o no (aunque, por supuesto, no se está celebrando una boda).

—Oye, ¿por qué carajo eres el padrino de boda de Deku?

—¿Qué? —susurra Uraraka, apoyando la barbilla en la mano—. Aww, estoy segura de que no le importaría tener dos padrinos, Bakugou.

"¡Como si quisiera ir a la boda de ese nerd de mierda!"

Iida resuelve la discusión cortando el aire con su palillo. —¡En cualquier caso, es una conjetura sin sentido! Todoroki e Izuku no se van a casar y nadie le propone matrimonio. —Iida se gira hacia Shouto y ladea la cabeza—. ¿Es correcto, Todoroki?

—Así es —Shouto da un sorbo extra largo a su soba frío—. Pero si alguien iba a ser el padrino, ese sería Kirishima. Él es claramente el padrino.

Incluso Bakugou, a regañadientes, tiene que admitirlo.

La estufa le escupe con venganza cuando Shouto levanta el teléfono y sale de su cocina sin mirarlo dos veces; no es como si no pudiera encargarse de otro incendio, incluso si la pared quemada indica lo contrario.

—Hola —dice Shouto—. Soy Shouto. ¿Quién...?

Pero no llega más lejos. El sonido de sollozos histéricos lo interrumpe y los ojos de Shouto se abren de par en par antes de reconocer el tono distintivo de Kirishima gritando "¡hermano!" entre lágrimas.

—Oh —dice Shouto incómodo.

"Me llamaste el padrino, Todoroki, oh Dios mío, eso es como el mejor - sniff - jodido cumplido, hermano, y vino de alguien tan varonil como tú - sniff - No puedo creerlo..."

Los sollozos se hacen cada vez más distantes y se oye un sonido entrecortado antes de que la voz de Bakugou llegue por la línea, oscura, amenazante y muy preocupada, aunque no lo admita. —Tú hiciste esto. No ha dejado de llorar durante quince malditos minutos, Icyhot, será mejor que arregles esto o te meteré...

—Número equivocado —dice Shouto rotundamente y cuelga. Arroja el teléfono hacia el sofá e ignora el incesante timbre que sigue. Unas horas más tarde, cuando está acostado con un libro y una taza de té verde, recibe un mensaje de Izuku, preguntándole si está libre para hablar.

—Hola —dice Izuku alegremente cuando Shouto responde al teléfono al primer timbrazo—. Kirishima me llamó y quiere que te diga que ya dejó de llorar, aunque no lo haya hecho. También quería decirte que lamenta haberte asustado y que evites a Kacchan si lo ves patrullando durante las próximas semanas. Bueno, no dijo Kacchan, dijo Bakugou, ¡pero ya sabes a quién me refiero!

—Desafortunadamente, sí —dice Shouto, y si fuera cualquier otra persona, tal vez no sería capaz de leer el cariño en sus palabras mientras escucha la dulce voz de Izuku. O tal vez sí, ya que aparentemente Shouto no es tan sutil como él pensaba. La única persona a la que su sutileza engañó, de hecho, es a él mismo.

Izuku se ríe y eso lo derrite. Se acomoda contra las almohadas y tira el libro para ponerse cómodo.

"¿Eso es un crujido? Oh, tuviste un día libre, ¿no?, lo que significa que probablemente mañana estés de patrulla y necesitarás acostarte temprano. Lo siento, ¡no me di cuenta de que estabas en la cama! Oh, Dios mío, deberías haber dicho algo, no es que sea tu culpa, pero yo habría…"

Hay más divagaciones, y Shouto solo las interrumpe porque son las divagaciones ansiosas de Izuku, no su análisis inteligente y en voz alta, lo que Shouto devora.

"No tenía pensado dormir hasta terminar unos cuantos capítulos más".

—Oh, ¿estás segura?

Shouto sonríe levemente. "No lo sé. Déjame comprobarlo". Hace una pausa y luego agrega: "Sí, estoy de acuerdo. Estoy bastante seguro".

"Ay dios mío."

—No me estás molestando —añade Shouto, un poco más serio, aunque no menos cariñoso—. No podrías.

—¡Ah, qué bien! Porque estoy afuera de tu puerta y estoy sangrando por todo tu umbral.

Shouto sale corriendo de la cama en tres segundos y cruza el apartamento justo cuando la llave de repuesto finalmente gira en la cerradura. No escuchó el ruido de Izuku hablándole al oído, pero ahora se da cuenta exactamente de qué se trataba y se maldice a sí mismo por no haber sido más cauteloso. Abre la puerta de golpe con el corazón palpitando en su garganta e Izuku parpadea. Todavía lleva puesto su traje de héroe, que está destrozado y destrozado, y su cuello está mojado de sangre.

—Lo siento —dice Izuku, y su voz resuena en el teléfono y en el pasillo—. Tu casa era la más cercana.

Eso no es verdad. Shouto conoce las rutas de patrulla de Izuku, dado que trabajan en la misma Agencia, y considerando la hora del día, Izuku debería haber terminado en algún lugar cerca del apartamento de Sero y Kaminari. Pero lo que realmente dice Izuku es: tu casa era la más segura.

Cualquier otro día, eso podría ser un consuelo. En este momento, Shouto quiere sacudirlo por no haber ido a la fuente de ayuda más cercana.

Abre la puerta más deprisa y mete a Izuku a toda prisa. Mantiene su casa bastante cálida, no para él, sino para Toast, el gato callejero que a veces entra por la escalera de incendios. La oleada de calidez se apodera de Izuku y sus hombros se desploman, dejando escapar un suave suspiro. Shouto cierra la puerta y la bloquea, y luego envía un rápido mensaje de texto a Tenya, antes de guardarse el teléfono en el bolsillo.

Cuando termina, Izuku todavía no se ha movido ni un centímetro. Se tambalea ligeramente en el pasillo de Shouto, pero cuando Shouto se desliza frente a él, sus ojos están claros y sonríen. Ha colgado, pero no queda ningún lugar en su disfraz para poner su teléfono, así que Shouto lo toma y lo deposita en la mesa auxiliar más cercana.

—¿No había servicios de emergencia allí? —Shouto observa la ropa y la piel ensangrentadas con el ceño fruncido—. Tengo un botiquín de primeros auxilios en el baño.

"Los había, pero también había periodistas y yo no estaba de humor para tratar con ellos. No le voy a decir que no a una o dos curitas".

El miedo comienza a desaparecer cuando logra que Izuku se sujete al borde de la bañera, se quite el disfraz y deje abierto el botiquín de primeros auxilios junto a él, sobre la alfombra verde azulada. Nunca es agradable ver que alguien que le importa se lastima, pero ellos se enfrentan a este tipo de cosas todo el tiempo. Son héroes. No es un trabajo seguro y, a menudo, terminan con huesos rotos en lugar de golpes y moretones, como le ha pasado a Izuku. No tiene por qué gustarle, pero puede reconocer cuando no es tan grave.

—Estaba luchando contra ese villano de barro. ¿Lo recuerdas de la batalla de hace unas semanas? Su don es fascinante, de verdad, y resulta que no se parece en nada al villano de lodo, como pensábamos originalmente, pero hay similitudes entre ellos. Parece tener una capa constante de barro, pero no sé si eso cuenta como una mutación o si puede desactivarla. Si lo produce constantemente, sus poros y glándulas sudoríparas deben estar...

Shouto desenrosca el antiséptico y coge el paquete de algodones. Izuku apenas hace una mueca de dolor cuando se los aplica a los cortes que cubren su pecho desnudo, la sangre ya se ha limpiado con un paño tibio y húmedo. Sigue hablando, repasando la batalla con minucioso detalle mientras Shouto lo limpia y le aplica gasa en algunos de los peores cortes. Tiene un corte en la cabeza que le causó la mayor parte del daño, pero las heridas en la cabeza sangran mucho y no parece que necesite puntos de sutura.

Cuando se sienta sobre sus talones, Izuku deja de hablar y le sonríe. Es una sonrisa algo tímida y cansada, atravesada por el afecto. Envía una chispa a través de Shouto. Esto no es nuevo, pero ahora puede seguir la chispa hasta su punto de fricción original, y allí encuentra un yesquero lleno de amor eterno por su mejor amigo que anteriormente había cerrado.

Por un momento de silencio, simplemente mira hacia arriba con asombro. Luego dice: "¿Te gustaría desayunar mañana?"

Si Izuku se sorprende, no lo demuestra. En cambio, se estira, bosteza y luego tiembla en rápida sucesión. "Mmm, eso suena bien. Planeo robarte el sofá, ¿te parece bien?"

Shouto se levanta y le ofrece la mano a Izuku. —Tengo toda la intención de frustrar tu plan, villano. Toma la cama.

—Shouto —protesta Izuku, con una risita cansada.

"Toast está en el sofá esta noche. Desalojar a un gato es el colmo de la maldad".

"¡Bueno, en ese caso!"

Shouto puede oír la voz de Bakugou en su cerebro: es un maldito nerd. Es una pena, pero lamentablemente también es la norma en estos días. Aun así, ni siquiera sus mordaces y repugnantes ruidos bucales en el cerebro de Shouto pueden arruinar la velada.

Además, cuando sucede, Shouto generalmente le envía a Bakugou un gif repugnantemente lindo solo para enojarlo y molestarlo.

—¿Me prestas algo…? —empieza Izuku, cuando han ido a buscar su teléfono y han llegado sanos y salvos al dormitorio, pero Shouto le arroja un par de pantalones deportivos y una camiseta antes de que pueda terminar. Hay un cepillo de dientes verde de repuesto en la taza junto al lavabo y un par de zapatillas del tamaño de Izuku cerca de la cómoda. Lo hacen con tanta frecuencia que se ha convertido en una especie de rutina. Eso no significa que Shouto sienta menos el efecto cuando Izuku sale del baño, envuelto en un suave gris, y se hunde en el lado izquierdo de la cama junto a él.

—Estabas leyendo algo —dice Izuku, parpadeando ampliamente para intentar mantenerse despierto—. ¿Es bueno? ¿Es ese libro de terror otra vez, el que tiene brujas en la ventana? Shouto lanza una mirada inquieta hacia la ventana e Izuku se ríe en su palma. —Entonces tomaré eso como un no.

"Aprendí la lección", dice Shouto con gravedad.

Su teléfono suena en el bolsillo de su pantalón de chándal, lo que lo sobresalta. Lo saca y responde a las preguntas de Iida, antes de enviar una confirmación rápida de sus horarios de trabajo para mañana. Tiene que ir a trabajar, pero no antes de las once. Eso les da tiempo de sobra para desayunar, y él sabe exactamente dónde.

Shouto se da vuelta para ver a Izuku y lo encuentra desmayado. Su cabello luce especialmente suave y rizado contra las almohadas, muy marcado contra la funda blanca y limpia. Tiene la boca un poco abierta. El corte en su cabeza ha dejado de sangrar y la gasa parece fuera de lugar contra la línea del cabello, ocultando una parte de sus pecas.

Hay cuatro pecas particulares que cruzan el puente de la nariz de Izuku que son ligeramente más oscuras que las otras. Shouto se queda hipnotizado por un momento, disfrutando de la vista antes de volver a la tierra cuando su teléfono suena de nuevo. Se sonroja levemente. Pone una alarma y apaga la lámpara, sumiendo la habitación en un bloque de sombras iluminadas por la luna. Tiene cuidado mientras se acomoda, dándose la vuelta para no quedarse mirando como un pervertido, hasta bien entrada la noche.

Pero aún así se despierta en mitad de la noche con el brazo de Izuku alrededor de su pecho y no hace nada para alejarse del calor. Se dice a sí mismo que hace frío en su habitación y vuelve a dormir.

No llegan a desayunar esa mañana; Shouto recibe un mensaje de texto a primera hora del día que lo alerta sobre un villano que está destrozando las calles a unas pocas cuadras de distancia, y cuando termina de lidiar con él, ambos tienen una patrulla. Izuku lo atrapa en el pasillo mientras se dirige a la oficina de Iida, cubierto de algo maloliente que hace que a todos se les llenen los ojos de lágrimas.

Shouto realmente no puede culparlo por retroceder, con la mano sobre su nariz mientras balbucea acerca de tomar el desayuno en dos días, antes de salir del edificio, pero eso no mejora su humor.

La oficina de Iida es técnicamente también la oficina de Shouto, pero rara vez está dentro de ella. Para alguien tan dolorosamente tenso, como Kaminari dijo una vez felizmente, Shouto es un poco desaliñado. Su habitación en los dormitorios de la UA había estado impecable, pero una vez que consiguió su propio apartamento, donde su padre no podía pasar del vestíbulo principal, dejó las cosas un poco más tranquilas. Plantas en la escalera de incendios, la ventana abierta. Tazas y suéteres amontonados por todas partes, papeles y libros esparcidos aquí y allá, y las lámparas encendidas la mayoría de las veces. No estaba sucio, pero no era el espacio rígido y clínico que tenía que ser mientras estaba bajo el yugo de Endeavour.

En el momento en que ciertos hábitos desordenados comenzaron a filtrarse en la oficina, Iida entró en acción. Ahora Shouto pasa mucho tiempo al aire libre o comiendo mochi de fresa en la cafetería con Uraraka.

—Todoroki —lo saluda Iida mientras empuja la puerta y entra en la habitación.

Shouto asiente brevemente. Llega a la mitad de la habitación antes de que Iida salga disparado de su silla con un ruido de horror; el hedor debe haberlo afectado.

—¡Oh, Todoroki, insisto en que te bañes y te cambies de inmediato! Ese aroma no favorece un ambiente de trabajo saludable. —Iida no siente arcadas, pero se tapa la boca con una mano y hace un gesto con la otra en ángulo recto hacia la puerta—. ¡Por favor, Todoroki!

—Lo sé. —Shouto se dirige al armario que hay en la parte trasera de la oficina y saca un traje limpio de repuesto—. Gracias por preocuparte.

"En este momento, la única preocupación que puedo tener es por mis fosas nasales".

Shouto se asegura de recorrer el camino más largo a través de los escritorios, goteando un poco sobre el escritorio de Iida. Objetivamente, es un movimiento estúpido, pero el sonido chirriante que evoca es lo suficientemente gratificante como para que no le importe. Atraviesa la Agencia pisando fuerte con su traje nuevo en la mano y desaparece en los vestuarios.

Son un poco como los vestuarios de la UA, solo que más limpios y más pequeños, y sin el hedor de los adolescentes. Lo cual es agradable, pero ha sido completamente superado por el mal olor de Shouto. Se dirige directamente a la ducha más cercana y abre el chorro, metiéndose debajo de ella con el disfraz todavía puesto.

Se está lavando el pelo cuando Uraraka aparece en su campo de visión, y sólo toda una vida de entrenamiento como héroe le impide gritar. Sin embargo, salta y extiende una mano enjabonada para agarrar las baldosas.

—Uraraka —dice Shouto entre dientes—. Estoy un poco ocupado.

—Puedo olerlo, pero solo estoy aquí para decirte que Tsui y yo vamos a tener una cena más tarde y tú vendrás. Ella asiente con firmeza antes de que él pueda protestar y luego sale de la ducha. —¡No llegues tarde!

Shouto se quita desesperadamente el jabón de los ojos. "No me dijiste una hora".

Hay hojas de cálculo, diagramas, un diagrama de flujo que inexplicablemente apunta a "ese pene" que ha sido garabateado ferozmente por algún alma bondadosa y mojigata. Shouto lo aprecia. El resto es un abrumador desorden de líneas superpuestas y conjeturas descabelladas, clavadas donde no puede evitarlas. Se sienta con cautela en el sofá de dos plazas que ilumina la esquina del apartamento de Uraraka y casi de inmediato es devorado por el bosque de mantas mullidas en el reposacabezas. Cuando lucha por volver a la superficie, Tsuyu lo saluda con una bandeja de galletas verdes con forma de rana.

—Mi hermana los hizo —dice Tsuyu, parpadeando hacia él—. Uraraka tiene todo un discurso preparado, así que necesitarás tu fuerza.

Shouto toma una galleta y la deja en equilibrio sobre el brazo del sillón, mientras escucha a Uraraka e Iida discutir en la cocina. La habitación principal no es tan grande, pero se hace aún más pequeña por la gran cantidad de papeles que hay amontonados en cada superficie disponible.

—Tiene que ser perfecto —insiste Uraraka, más tarde, cubierta de rotulador y exasperada—. No puedes hacer cualquier confesión, y se supone que es el día de San Valentín. Bakugou hizo esos gráficos de ahí, mostrando la trayectoria de tu 'miserablemente jodidamente lento encuentro', pero no creo que sean precisos. —Se muerde el labio mientras Shouto evita cuidadosamente los gráficos—. Sin embargo, hay muchos detalles.

Bakugou no había sido de ninguna ayuda durante el almuerzo del otro día, lo cual está bien para Shouto, considerando que en realidad no pidió ninguna ayuda. El hecho de que aparentemente haya cumplido ahora probablemente sea solo un insulto encubierto que no quiere desempacar.

"Te llamé porque mis problemas estaban relacionados con el trabajo", dice Shouto. "No llamé para hablar de Izuku".

Es perfectamente cierto, pero Uraraka no le cree.

—Pronto será el día catorce y la gente sigue enviando regalos y tarjetas de San Valentín a mi dirección de trabajo. —Shouto le da un mordisco a la galleta y hace una mueca de dolor al ver el glaseado ligeramente salado—. Sin mencionar que ha habido multitudes de adolescentes, vestidas de rosa, en las calles. Akia amenazó con encadenarme a mi cama para mantenerme lejos de la tienda. Solo llamaba para quejarme.

En el sofá, Iida, Uraraka y Tsuyu comparten una mirada desconcertada, antes de mirarlo con consternación en sus ojos.

—Entonces, espera —comienza Uraraka, debilitándose un poco—, ¿esto realmente no tiene nada que ver con Izuku? ¿No estabas pidiendo ayuda porque querías confesar?

"Correcto."

Uraraka emite un sonido algo ahogado, se sonroja y se hunde detrás de un cojín, murmurando rápidamente. Suena como un torrente de disculpas confusas y malas palabras. Iida hace una mueca de dolor, pero Tsuyu se acerca para darle una palmadita en la espalda para consolarla.

—Ah —dice Iida, frotándose la nuca—. Parece que hemos metido la nariz donde no nos correspondía. Lo siento, Todoroki. Supuse que querías invitar a Izuku a salir el día de San Valentín.

—Sí, lo hago —dice Shouto.

Uraraka sale disparada de detrás de su cojín, mirándolo boquiabierta. "¡Pero si acabas de decir…!"

—Lo sé, pero no me di cuenta de que tenía sentimientos por Izuku hasta que Iida lo mencionó por teléfono.

—Dios mío —murmuró Iida.

Bajo la intensa mirada de tres de sus amigos, Shouto resiste el impulso de moverse nerviosamente. No hay forma de explicar por qué no se dio cuenta antes, considerando lo obvio que es en retrospectiva. Pero piensa que tal vez solo estaba disfrutando de todo eso; de tener amigos, de estar lejos del caos de su vida familiar, de la sonrisa de Izuku. Siempre era más suave cuando estaba dirigida a él. Se pregunta si eso es porque Izuku corresponde a sus sentimientos o no... y... y joder, ni siquiera se detuvo a pensar en esa parte de todo.

—Estás pensando demasiado —dice Tsuyu, extendiendo la mano para darle una palmada en el muslo con la lengua—. Basta.

—No puedo. ¿Y si él no siente lo mismo? —Shouto entrelaza los dedos con cuidado sobre su regazo, su piel sisea donde el hielo y el calor se superponen—. Nunca he hecho esto antes. No cuando importaba.

Uraraka emite un sonido silencioso y se sienta derecho, con una fuerza renovada. "Ya sabes lo que diría Deku sobre eso. 'Si importa, ¡entonces es una razón más para hacerlo!' Así que deja de pensar en cosas miserables y ayúdame a pensar en un nuevo plan".

—Ah, tal vez sin todo el marcador esta vez... —comienza Iida, pero es rápidamente ignorado.

—¡Toma a tu amor por los hombros y sacúdelo, Todoroki! —grita Uraraka, poniéndose de pie de un salto y levantando el puño en el aire—. ¡Plus Ultra!

Iida suspira.

—Bueno —Shouto parpadea—. Supongo que no hay discusión posible con eso.

Uraraka chilla y agarra a Iida del brazo. Se lanzan hacia el montón de gráficos y diagramas y comienzan a revisarlos, buscando lo que todavía es relevante. La mayoría de los papeles terminan en una gran pila; ve uno en la parte superior que hace muchas referencias al Festival de Deportes y no puede lidiar con eso.

Tsuyu grazna: "Creo que deberías intentar algo simple, Ochako. El hecho de que te desmayes ante los grandes gestos no significa que a Midoriya y Todoroki les gusten".

Ante esto, Uraraka se pone aún más rojo y comienza a gritar, mientras Iida se ríe en voz baja en su mano.

"Lo simple se parece más a nosotros", reflexiona Shouto.

Iida suelta un bufido realmente poco atractivo. Es lo suficientemente sorprendente como para llamar la atención de todos los presentes en la sala, y se ríe de nuevo ante la mirada conjunta de todos.

—Lo siento, es solo que —Iida se detiene y comienza de nuevo, amortiguando su risa—. De todos los de nuestra clase, no estoy seguro de que simple realmente se aplique a ti o a Izuku. Estuvo el Festival de Deportes. Stain. Rescatando a Bakugou. Esa vez que te incendiaste durante nuestra sesión de estudio en tercer año, cuando Izuku se quedó dormido en tu hombro. Incluso tus hazañas en la comunidad de Pro Hero ya están haciendo ruido.

El más mínimo calor enrojece un poco las orejas de Shouto, pero consigue decir rotundamente: "Entonces tal vez hemos agotado nuestra cuota de grandes gestos".

Se inicia una ronda de risas. Suspira y se derrumba de nuevo sobre las mantas mientras Uraraka se sostiene la barriga, riendo mientras se apoya contra Iida. Tsuyu se acerca y le da una palmadita en el hombro, con suavidad, y le entrega otra galleta salada.

Shouto tiene un plan completo de tres pasos doblado en el bolsillo de su chaqueta cuando deja atrás Uraraka y los perturbadores diagramas de flujo, y comienza la semana arruinándolo por completo.

El don de Akia se llama Apreciación. Puede mirar cualquier objeto y darse cuenta inmediatamente de las complejidades de su fabricación. Esto la hace muy valiosa en la industria de las antigüedades, si es que existe algo así, y también la convierte en una molestia.

Nunca ha tenido motivos para cuestionar su Don, pero tiene la sospecha de que también se extiende a las personas. No a su artesanía, exactamente, pero ella puede mirar un jarrón y decirle al dueño exactamente de dónde proviene la astilla en el borde, quién la puso allí y por qué. Puede estudiar una taza de té durante tres minutos y decirle al personal de la cocina exactamente dónde vivió el hombre que la hizo hace tres años. Y puede saber cuándo la mente de Shouto está en otra parte, sin importar cuán tranquila sea su expresión.

—Hmm —eso es todo lo que dice, pero Shouto se detiene mientras cuelga su bolso de mensajero en el gancho cerca de la puerta principal. Él lo ignoraría, pero ella hace el ruido de nuevo, frunce los labios y sigue observándolo por encima del libro azul que tienen en el escritorio de recepción.

—Creo que conozco esa canción —dice Shouto, acercándose al escritorio—. Es muy irritante.

Akia cierra el libro y lo examina nuevamente.

"¿Qué?"

—Nada —dice Akia con ligereza—. Estás asquerosamente enamorado y preocupado por ello, y estás derramando tu pánico sobre mis pisos bien pulidos. Haz una reserva y díselo al chico hoy, o no vuelvas a trabajar hasta que lo hagas.

Shouto rodea el escritorio y quita un poco de polvo imaginario. No hay nada que limpiar, porque es un vago, pero mantiene limpio el lugar de trabajo por miedo y respeto. En cambio, abre la palma de la mano e invoca un pequeño tallo de hielo mientras Akia mira fijamente la médula de su alma.

"Impresionante", dice Akia.

—No, en realidad no. —Shouto cierra la mano y el tallo de hielo se agrieta y se derrite—. Nunca podré hacer que crezcan flores. Mi madre puede hacer rosas de hielo mientras duerme.

Algún día, Shouto espera aprender, pero no va a suceder con una mujer brusca y seria que prácticamente le muestra los dientes. Un destello de color rosa los interrumpe a ambos antes de que pueda decir algo.

—Oh, por el amor de All Might. —Akia da un gran suspiro y se aleja—. Ese es tu problema. Acéptalo, héroe profesional, y luego ocúpate de tu añoranza.

Shouto frunce el ceño al verla alejarse. Luego frunce el ceño al ver el destello rosa, pero es difícil permanecer enojado con un par de niños que sostienen carteles brillantes. Se ocupa de algunos recados y limpia el escritorio sin razón aparente, y el destello rosa se convierte en un enjambre más temprano que tarde.

Cuando Akia regresa y hace un ruido rebelde antes de amenazarlo nuevamente, Shouto finalmente suspira y saca su teléfono. Ha mejorado en hablar con el público, pero sigue siendo innegablemente malo cuando se trata de adolescentes. En particular, de chicas adolescentes. Especialmente cuando están enamoradas.

Ashido Mina todavía lo desconcierta hasta el fondo a veces, y ella no ha sido una adolescente en años.

—Deku —dice Shouto cuando Izuku contesta el teléfono—. Necesito refuerzos.

Izuku se pone alerta al instante, con la voz tensa. —Estoy en un descanso, pero puedo llegar en menos de cinco minutos. Dime dónde.

"La tienda de antigüedades."

Se oye un ruido feroz en el teléfono mientras Izuku presumiblemente salta al aire. "¿Un villano?"

—Del peor tipo. —Shouto mira por la ventana y hace una mueca de dolor cuando algunos lo ven, saludando con entusiasmo—. Fanáticos.

Esta vez se escucha mucho ruido en el teléfono, sobre todo el de Izuku, que balbucea mientras choca contra algo. Shouto espera que no sea un edificio. Se oye un coro de disculpas y el sonido de pasos rápidos, antes de que Izuku sisee: "¡Shouto! ¡Casi me haces arrojar a una mujer a la calle!"

"Hay una horda de ellos, Izuku".

Izuku suspira y luego comienza a reír, un poco exasperado.

"Tienen carteles", añade Shouto. "Mi trabajo está en riesgo y la purpurina podría cegarme. No podemos trabajar juntos si soy ciego".

La voz de Izuku es cálida y cariñosa y dice: "Serás un héroe sin importar lo que te depare la vida. Pero pronto estaré allí".

Es como si ni siquiera considerara el estado del corazón de Shouto. Parpadea mientras el teléfono se desconecta, muy consciente de que sus mejillas están rosadas y su mano está vagamente humeando. Akia trota de nuevo y resopla hacia él, citando la necesidad de estar en otro lugar mientras se dirige a la puerta. Se oye un breve grito de emoción desde afuera que se interrumpe cuando Akia baja los escalones con intenciones sobrenaturales y diabólicas. Algunos de la multitud se dispersan, pero los adolescentes son bestias resistentes y obstinadas. Forman una fila.

Shouto se pierde un poco entre los libros mientras espera. Le gustan las matemáticas, en la medida en que le resultan fáciles, y el proceso sensato y aburrido de revisar sus finanzas es relajante. Solo levanta la vista cuando suena el timbre.

—Estoy aquí —dice Izuku, sonriendo ampliamente.

Shouto manipula torpemente el lápiz. Parpadea un par de veces ante el cartel que Izuku tiene en sus manos, que se extiende para mostrar las palabras SHOUTO ES EL NÚMERO 1 EN MI CORAZÓN en letras rojas y brillantes. La sonrisa de Izuku no se desvanece, pero tampoco lo hace el intenso rubor en sus mejillas.

"Quizás les haya provocado un pequeño infarto, ja", dice Izuku, arrastrando un poco los pies. "Pero luego me pidieron que firmara sus carteles, y lo hice, después de que prometieron dejarte en paz en el trabajo. ¡Ellos también van a correr la voz!"

—Eso es bueno —dice Shouto débilmente—. Izuku.

—¿Sí? —Izuku se anima.

"Estás sosteniendo esa pancarta".

—¡Ah, supongo que sí! ¿Está bien?

Shouto parpadea un poco más. "Eso depende".

"¿En que?"

"Depende de si estás de acuerdo con lo que dice."

—Ah, bueno —Izuku inclina la cabeza hacia un lado, claramente considerando el asunto—. Si lo dices en sentido literal, entonces no estoy seguro, porque All Might sigue siendo muy, muy importante para mí, y definitivamente estás por encima de Endeavour y Kacchan, pero eso no dice mucho, pero principalmente quiero ser el Héroe Número Uno, así que no estoy seguro. Pero si te refieres al sentimiento detrás de eso...

—Sí, lo hago. —Shouto se levanta, dejando atrás el lápiz y la simple y fácil operación matemática—. El sentimiento que hay detrás de todo esto, a eso me refiero.

Izuku se muerde el labio. "Entonces sí. Estoy de acuerdo".

Hay una fracción de segundo en la que ninguno de los dos se mueve. Un poco como el silencio que se abate antes de una batalla, donde nadie quiere dar el primer paso, ni hacer balance. Excepto que no están en bandos opuestos y, la mayoría de las veces, son un equipo, así que cuando se juntan no es una colisión, es un beso.

Shouto hunde su mano en el pelo ridículamente suave de Izuku, y su corazón se siente peligrosamente ligero. Se están besando en un lugar soleado, las tablas del suelo crujen indulgentemente bajo sus pies inquietos, e Izuku lo toma fácilmente en sus brazos. Su boca tiene un sabor dulce. Shouto está bastante seguro de que sabe a pasta de dientes, pero con suerte a Izuku no le importa. El pequeño ruido y el suspiro feliz que emite parecen indicar que no le importa en absoluto.

Parece que han pasado horas enteras antes de que Shouto se acerque un poco más, y el sonido del papel arrugado los interrumpe. Se aparta y toma aire, observando lo rojas que están las mejillas de Izuku, la vergüenza se apodera de él cuando se da cuenta de lo atrevido que está siendo. Es difícil arrepentirse con los ojos brillantes de Izuku mirándolo.

—Estás aplastando mi estandarte —dice Izuku sin aliento.

"Es una pancarta horrible."

"Podría haber elegido una mucho peor", le dice Izuku. "Había una que decía 'eres tan genial que me excitas', pero pensé que esta podría ser más segura".

Shouto deja caer su frente sobre el hombro de Izuku, riendo y gimiendo impotente a partes iguales. Izuku deja que la pancarta se hunda y le da una palmadita en la espalda, riendo también.

"Eijirou estará complacido conmigo", dice Izuku. "Me dio demasiadas de esas bebidas afrutadas que le gustan a Kacchan pero que no quiere admitir que le gustan, y lloré sobre él por mi... mi enamoramiento".

—Mmm... Me sorprende que no estés llorando ahora.

Izuku le da un golpe suave y Shouto se da la vuelta para sonreírle. Sus ojos brillan sospechosamente, así que tal vez habló demasiado pronto.

—De todos modos, quería idear un plan, pero él siguió intentando convencerme de que simplemente lo hiciera, según sus palabras. —Izuku se cubre los ojos con la mano libre, tardíamente tímido—. Me hará celebrar con más de esas bebidas.

"No veo que eso sea un problema".

Izuku retira su mano para mirar con el ceño fruncido a Shouto, pero parece demasiado nervioso para lograrlo.

—Si te sirve de consuelo, le pedí ayuda a Uraraka, Iida y Tsuyu. —Shouto mira fijamente a Izuku con una mirada larga y tranquila, y agrega—: Se enojarán porque no seguí el plan de tres pasos. Había hojas de cálculo.

Izuku vuelve a taparse los ojos con un chillido. Shouto corta su murmullo con otro beso, más suave y rápido esta vez, y no puede ocultar del todo el calor que siente en su cuello.

"Todavía no es el día de San Valentín, pero estaba pensando que podríamos desayunar mañana", dice Shouto. "El lugar que me gusta hace entregas a domicilio, así que ni siquiera tenemos que salir".

Izuku se ríe y acepta, y cuando se besan de nuevo, la pancarta cae olvidada al suelo.