Texto de trabajo:

—¡Oye! ¡Mitad y mitad! ¡Contesta tu maldito comunicador! ¿Me escuchas, cabrón? Deku, ¿dónde diablos…?

La conexión con el pequeño auricular finalmente se corta y Shouto se queda solo, el rugido de las llamas lo rodea por completo y, sin embargo, siente mucho frío. Los bordes de su visión se oscurecen y sus pulmones arden con una necesidad de oxígeno que no parece llegar sin importar cuán profundamente inhale. Pero no es humo lo que le impide respirar, porque el fuego no es natural e incluso ardiendo intensamente en grandes muros de llamas violentas, no se eleva ninguna ceniza negra que se deslice por su garganta y lo asfixie.

No.

Shouto puede estar rodeado de un fuego infernal, pero está en el suelo temblando. Está acurrucado sobre sí mismo, jadeando y luchando contra la escarcha que lentamente se apodera de sus entrañas, cubriendo cada superficie y clavándose garras heladas en su núcleo. Su aliento está congelado en sus pulmones, su sangre espesa y fría en sus venas, sus músculos tensos y acalambrados, sus nervios entumecidos. Las llamas a su alrededor arden más que incluso el agua que derritió casi la mitad de su rostro y Shouto se está congelando hasta morir.

Es un final apropiado para él, piensa, alguien que no ha conocido el calor desde que tiene memoria. Aun así, Shouto no imaginó que llegaría tan pronto. ¿Solo? Sí. ¿Durante el servicio activo? No había otra manera para él. ¿Pero solo unos pocos años en su carrera como héroe profesional? Shouto siempre pensó que duraría al menos una década. Después de todo, logró graduarse como uno de los mejores estudiantes de la UA y recientemente llegó al número uno como uno de los más jóvenes en hacerlo. Y todo lo hizo confiando casi por completo en su lado derecho. Con solo el lado de él que no provenía de una pesadilla de angustia y pérdida de cordura.

Destrozado y magullado, congelado hasta los huesos, con la conciencia desvaneciéndose por el dolor y la falta de oxígeno, Shouto solo puede yacer inerte y esperar a que los dedos helados de la muerte finalmente se aferren a su corazón y le impidan latir. Su regulador térmico está acabado, al igual que su dispositivo de comunicaciones y el rastreador GPS que viene con él, y no hay nada más que fuego a su alrededor. No puede moverse, no puede gritar, no puede respirar. Todo lo que Shouto puede hacer es esperar. Esperar la ayuda que puede que nunca llegue o que llegue un segundo demasiado tarde. Esperar el final solitario y frío que tanto se merece por una vida vivida de todos modos. Sin verdaderos amigos, sin familia a la que llamar suya porque renunció a todos ellos para escapar solo de la persona que realmente lo merecía. Frío y soledad y, sin embargo, todo a su alrededor arde. Realmente apropiado, pero aún demasiado pronto.

Algo se estrella y Shouto ya está demasiado lejos, solo se pregunta distraídamente si el edificio podría estar derrumbándose antes de finalmente dejar que sus párpados se cierren.

Shouto no había pensado mucho en cómo sería la muerte. Siempre había asumido que sería como quedarse dormido (consciente de todo en un momento y nada más que oscuridad al siguiente), tal vez con un poco más de dolor, aunque no era ajeno a la sensación de irse a la cama con dolor en todo el cuerpo. No era algo en lo que hubiera pasado las noches despierto en la cama pensando, era una certeza y nunca pensó que tuviera sentido preocuparse por algo que realmente no podía controlar.

Aunque en las ocasiones en que se sintió atraído por su inevitabilidad, Shouto nunca hubiera esperado que se sintiera cálido o reconfortante. Definitivamente no hubiera adivinado que la muerte se sentiría como un tierno abrazo, como una manta de protección, cariñosa y acogedora, una suave voz en la distancia, como terciopelo acariciando sus oídos y llenando su pecho con una tranquila sensación de seguridad. Es mucho mejor de lo que pensó que podría ser, mucho más como los finales de cuentos de hadas de rostros familiares esperando al otro lado del velo con los brazos abiertos y caras sonrientes. Shouto no reconoce la voz, no recuerda la sensación de esos brazos a su alrededor, pero aún así le da esa sensación surrealista de lo que podría llamar hogar , una sensación que nunca había pensado realmente que podría experimentar.

En ese momento, la muerte parece pacífica. Con los últimos hilos de conciencia, la idea de que parece demasiado buena para ser verdad se cuela en su mente desvanecida.

Ese pensamiento resulta ser correcto, aunque Shouto no diría exactamente que la alternativa es mucho peor. Dicho esto, puede que esté un poco delirante, y ver el rostro de un ángel es honestamente tan ridículo como todo lo anterior. Pero ve a los paramédicos, y eso que está allí en la distancia es definitivamente Bakugou maldiciendo como un loco mientras Iida intenta evitar que le haga una abolladura en el costado a Kirishima por bloquear su camino hacia la ambulancia en la que se encuentra Shouto.

Le están colocando mantas térmicas encima y tiene una máscara de oxígeno en la cara. Shouto está bastante seguro de que tiene una pierna rota, tal vez una o dos costillas también, pero es posible que solo estén muy magulladas. Sin embargo, sus músculos todavía están rígidos y tiembla incontrolablemente, lo cual es una buena señal porque...

—¡No estás muerta! ¡Qué bueno! Por un segundo pensé que te había perdido y estaba a punto de llorar para siempre.

La visión de Shouto se enfoca y se desenfoca, y no puede distinguir bien el rostro como si fuera uno que conoce de cualquier parte, pero una cosa es segura: se ve demasiado hermoso con esa sonrisa radiante que se extiende a través de él. Habría pensado que verlo empañado por las lágrimas sería desgarrador, y sin embargo, esas son definitivamente huellas frescas rodando por las mejillas besadas por las estrellas y Shouto bien podría estar muerto porque ningún ser mortal podría verse tan perfecto. Incluso con los ojos cómicamente abiertos, ese verde vibrante que avergonzaría a la más preciosa de las esmeraldas brillando con algo que Shouto no puede identificar, piensa que solo la gracia de los mismos dioses podría haber creado tal belleza.

"Hermano."

Kirishima se ríe desde afuera. Debe haberse acercado en algún momento, lo que explicaría por qué el "Oh, qué carajo" que claramente proviene de Bakugou suena tan fuerte en sus oídos.

Incluso los paramédicos parecen haber dejado de hacer lo que estaban haciendo por unos instantes, todos mirando boquiabiertos a Shouto como si hubiera dicho algo estúpido, excepto la hermosa persona con los ojos de jade y las constelaciones dibujadas en su piel bronceada. En cambio, tiene el aspecto de un ciervo atrapado por los faros de un coche, en estado de shock y con el hermoso rojo rosado de una tranquila puesta de sol pintada sobre sus adorables y redondas mejillas. Es injusto, se da cuenta Shouto, que alguien pueda parecer tan deslumbrante cuando está aturdido.

Lo siguiente que sabe es que Shouto está rodeado de nada más que oscuridad. No tiene tiempo para decidir si se trata del ángel de la muerte que finalmente llegó para reclamar su vida para siempre o si las heridas que sufrió finalmente lo están alcanzando.

Izuku no es exactamente un extraño para los héroes. En realidad, los héroes han sido una parte esencial de su vida desde que tiene memoria. Durante mucho tiempo quiso ser un profesional y maldita sea si no intentó todo lo que pudo para finalmente lograrlo. Pero no tener un don no funcionó exactamente a su favor en ese departamento en particular. Ni siquiera el propio All Might había creído que podría hacerlo... La gente dice que nunca conozcas a tus héroes, pero Izuku no estaba dispuesto a dejar que eso lo desanimara.

All Might le había roto el corazón cuando dijo que no podía ser un héroe como él, pero dejó un poco de esperanza en algún lugar. Podría convertirse en un oficial de policía o algo así. Los héroes cotidianos pueden no serlo en nombre, pero no dejaban de ser héroes. O al menos, Izuku intentó verlo de esa manera. Se negó a ser inútil, sin importar cuántas personas intentaran convencerlo de que no llegaría a nada.

Uno en particular resultó ser un dolor constante en el cuello, pero Izuku estaba acostumbrado a lidiar con Kacchan. En todo caso, su constante acoso (bullying como muchos podrían llamarlo, pero a Izuku tampoco le gustaba sentirse como una víctima) solo lo empujó hacia adelante, a ser mejor. Un día se pondría de pie y sutilmente le arrojaría todo a la cara a su amigo de la infancia. Izuku jura que no es mezquino, pero estaría mintiendo si dijera que no sería satisfactorio finalmente poder decirle a Kacchan "te lo dije".

Entonces, convertirse en bombero y rescatar personalmente a su explosivo amigo héroe profesional no tan heroico de incendios furiosos que él mismo pudo haber provocado fue una experiencia sumamente satisfactoria. Especialmente cuando pudo contarle todo a Mitsuki mientras Kacchan lo negaba todo desde el consultorio del médico. Tampoco fue la última vez que sucedió.

Izuku jura que no es mezquino. De verdad.

Pero dejando todo eso de lado, su línea de trabajo a menudo pone a Izuku en primera línea, allí mismo con los profesionales, para ayudar a lidiar con las consecuencias de los más imprudentes de todos. Lo que, a su vez, significa que Izuku a menudo conocerá a algunos, hablará con ellos, aprenderá sobre sus peculiaridades y, a veces, incluso les ofrecerá consejos sobre cómo usarlos mejor.

"Una vez nerd, siempre serás un maldito nerd", murmuró Kacchan en voz baja cuando Izuku habló por primera vez sobre el endurecimiento del quirk de Kirishima.

Para ser justos, no estaba del todo equivocado. Izuku todavía sigue las noticias de los héroes como si su vida dependiera de ello. Todavía lleva sus diarios, aunque ha estado haciendo un esfuerzo por digitalizarlos después de cumplir los treinta y cinco años en algún momento de su adolescencia y decidió que tal vez no debería contribuir a la muerte de tantos árboles. El papel reciclado simplemente no lo hizo sentir mejor al respecto.

Orgulloso propietario de un blog sobre análisis de peculiaridades, Izuku tiende a pasar la mayor parte de su tiempo libre investigando (léase: acechando ligeramente) a sus héroes favoritos (activos y en entrenamiento) en busca de actualizaciones nuevas y emocionantes a las que a veces agrega imágenes que ha tomado en el campo. A menudo, mientras trabaja. ¿Profesional? Definitivamente no. Pero, ¿a Izuku le importa? No lo suficiente como para detenerlo.

A lo largo de los años, Izuku ha llegado a admirar a muchos de los compañeros de clase anteriores de Kacchan, todos ellos increíbles a su manera, una verdadera clase de prodigios, aunque no sin sus ocasionales ovejas negras. Sin embargo, hubo un estudiante que llamó la atención de Izuku desde el primer festival deportivo. Congelar un estadio entero en cuestión de segundos seguramente dejará una impresión duradera en cualquiera, y más aún en alguien que es exactamente el héroe nerd que Kacchan dice que es Izuku. Vencer a Kacchan y ganar el primer lugar solo sirvió para despertar aún más su interés.

Todoroki Shouto, hijo del entonces Héroe de la Llama número dos Endeavor. Eso en sí mismo ya era digno de mención. Y luego Izuku se dio cuenta de que solo usaba hielo a pesar del hecho de que su quirk es mitad frío y mitad caliente , y ni una sola vez en sus tres años en la UA Izuku fue testigo de que el estudiante usara algún tipo de fuego aparte de derretir el hielo que creó. No hace falta decir que Izuku estaba perplejo sobre por qué podría ser eso, porque todas sus fuentes, incluido Kacchan, después de que lo molestó lo suficiente para que le diera algo de información, le dijeron que Todoroki podía usar fuego tan poderoso como el de su padre, pero siempre se negó a usarlo en batalla.

La tendencia continuó después de UA y cualquier avistamiento de un héroe profesional Todoroki usando fuego para cualquier cosa parecía ser más raro que los del Monstruo del Lago Ness. Es un misterio que Izuku haya estado obsesionado o no desde que vio por primera vez esa extraña cabeza de cabello de dos colores en el pequeño televisor de su madre. Y con esa obsesión vino un pequeño ataque de enamoramiento que puede haber estado negando durante gran parte de sus años de escuela secundaria. Cuando aceptó por completo esa multa, tal vez me enamore de la persona que camina con un helado de bastón de caramelo , por supuesto que no se detuvo allí, porque con el heroísmo profesional vinieron más hazañas para que Izuku se quedara boquiabierto, para hacer que su estúpido corazón se agitara y su estómago diera volteretas.

Izuku no se avergüenza de admitir que ha intentado conocer al héroe en más de una ocasión. Sin embargo, por sorprendente que parezca, es bastante difícil para un bombero encontrarse a sí mismo en cualquier lugar al que vaya el famoso héroe de hielo. Con la falta de incendios que apagar y cosas así. Claro, eso no es todo lo que Izuku hace en su trabajo, pero, independientemente de eso, sus caminos nunca parecieron cruzarse, y tuvo que resignarse a simplemente observar su ascenso al número uno como un fanático muy dedicado que conocía todo tipo de datos extraños sobre Todoroki que aprendió de las quejas de Kacchan.

A pesar de todas sus quejas, uno podría pensar que eventualmente podría presentarle a Izuku, pero no, él es "de alguna manera incluso peor que todos esos extras y sería vergonzoso admitir que incluso te conozco". Compañero de cuarto inútil. Izuku lamentará por siempre el día en que se quejó de que no podría pagar el alquiler ese mes a Mitsuki cuando Kacchan estaba buscando a alguien a quien alquilarle su habitación libre. Necesitaba la ayuda, pero ¿realmente valía la pena el dolor de cabeza constante de tener que soportar los berrinches de Kacchan? A pesar de todos los detalles de información que escuchó al respecto, sí, mucho.

Izuku realmente debería reconsiderar sus prioridades en un momento u otro.

Pero, de nuevo, es porque vive con Kacchan que escuchó que Todoroki estaba atrapado dentro del edificio con el villano que acababa de envolver media cuadra en llamas que de alguna manera siguen ardiendo sin leña. Es porque su amigo de la infancia, incluso si dice odiar a Izuku, todavía confía en él cuando está estresado o preocupado, a pesar del hecho de que negaría tener tales sentimientos con la amenaza de matar a quien lo sugirió en primer lugar. Izuku pronto aprendió a simplemente escuchar y actuar en consecuencia en lugar de hacer comentarios reales.

Esa tarde era difícil concentrarse en lo que decía Kacchan, ocupado tratando de averiguar cómo apagar un incendio que técnicamente no estaba ardiendo. Aun así, mientras buscaba los puntos débiles del fuego que pudiera explotar para atravesar las paredes de llamas y llegar a las víctimas, Kacchan siguió despotricando mientras Izuku solo lo escuchaba a medias.

"Ese pedazo de mierda tan caliente como el hielo se separó del resto del grupo. Solo porque llegó al número uno, se cree un pez gordo que puede enfrentarse a estos cabrones él solo, como si yo no me hubiera dado cuenta de que el cabrón cojeaba cuando salió corriendo. Estúpido idiota. ¡Oye! ¡Mitad y mitad! ¡Contesta tus malditos comunicadores!"

Antes de que Izuku pudiera registrar por completo todo lo que Kacchan acababa de decir con rabia, ya estaba corriendo hacia la primera puerta que creía que podía atravesar sin quemarse. Encontró a Todoroki en algún lugar del tercer piso, casi esperando que fuera un montón de cenizas a estas alturas, pero estaba acurrucado en una pequeña bola, temblando como una hoja mientras el propio Izuku sudaba a borbotones por el calor sofocante.

Ni siquiera podía pensar antes de saltar en ayuda de su héroe favorito, levantándolo con todo el cuidado posible y sosteniéndolo cerca de su pecho antes de encontrar la salida más cercana. Que resultó ser una ventana abierta. Si Izuku tenía una conciencia espacial realmente asombrosa y sabía que Uravity estaba cerca de esa misma ventana para amortiguar su caída o simplemente estaba tan asustado por llevar a Todoroki a un lugar cálido (pero no en llamas, por favor) que realmente pensó que saltar de allí era una buena idea... el mundo tal vez nunca lo sepa.

El hecho es que ella le dio una palmada en el muslo justo en el momento justo (un poco más arriba e Izuku podría aparecer en las noticias por las razones equivocadas, pero eso no viene al caso) e Izuku no cree que alguna vez hubiera corrido tan rápido como lo hizo para subir a Todoroki a esa ambulancia.

Este está resultando ser uno de los días más agitados en toda la vida de Izuku. Nunca había esperado salvar al héroe número uno (¡y a su amor platónico, nada menos!) de morir congelado mientras estaba atrapado en un incendio furioso. Mucho menos atrapar a esa misma persona mirándolo como si fuera una especie de regalo del cielo después de que suelta la cosa más estúpida que se le haya ocurrido. ¿ No estás muerto? ¡¿Eso es genial?! En serio , ¿qué diablos me pasa? El hecho de que definitivamente esté llorando ante la perspectiva de que podría no haber llegado a tiempo definitivamente no ayuda a su caso de no pasar por un idiota completamente loco como su primera impresión.

"Sólo la gracia de los propios dioses pudo haber creado tal belleza".

"Hermano."

"Oh, ¿qué carajo?"

La sangre nunca había subido tan rápido por el cuello de Izuku como ahora, su estómago estalla con un enjambre de mariposas mientras su corazón comienza a intentar romper un récord de velocidad con la que puede trabajar hasta morir. Todoroki debe estar conmocionado, lo cual es preocupante por decir lo menos, esta ambulancia ya debería estar a medio camino del hospital.

Un atisbo de pánico se apodera de él y, en todos los años que lleva trabajando como bombero, no cree que nada haya conseguido dejarlo paralizado de esta manera. Siente que sus ojos se abren de par en par y que su rostro arde, pero no puede hacer nada para detenerlo; un pequeño ruido se apaga en su garganta mientras observa cómo la cabeza del héroe cae hacia atrás sobre la camilla. Definitivamente, sufre una conmoción cerebral.

Él observa cómo la ambulancia finalmente se va después de que él sale, su deber lo llama de nuevo a la acción y lo obliga a dejar de lado cualquier sentimiento que pueda o no hacer que su cabeza dé vueltas un poco. Es injusto, piensa, que su primera vez que conoce realmente a su héroe activo favorito no solo esté al borde de una muerte muy irónica y escupiendo tonterías, sino que Izuku también haga el ridículo. Su única esperanza es que lo que sea que esté haciendo que Todoroki diga cosas increíbles (y también nocivas para su corazón) también sea suficiente para hacerle olvidar que esto sucedió.

Aunque, incluso si ese fuera el caso...

"Oh, hombre, oh, hombre, oh, hombre... No puedo creer que hayas robado el corazón de Todoroki de esa manera. El tipo se estaba muriendo, ten algo de respeto". Kirishima se ríe entre dientes.

"No puedo creer que tenga que ir a su maldita boda. Eres un fastidio, Deku. Eres una molestia".

"¡¿Boda?!"

"Ya puedo verlo. Una escultura de hielo en el medio de la habitación. Todoroki con un hermoso vestido blanco mientras Midoriya lo lleva por el pasillo como si acabara de salir de ese edificio en llamas. Pero esta vez corre hacia el amor ".

Mientras Kirishima mueve las cejas, Izuku pone los ojos en blanco y comienza a caminar en dirección contraria. "Ustedes son los peores amigos".

"No somos tus malditos amigos, nerd de mierda".

—¡Será mejor que sea tu padrino de boda! Todos sabemos que este imbécil no se lo merece. Vamos, Midoriya, hazle un favor a Red Riot. Eres mi mayor fan, ¿verdad? ¿Recuerdas eso?

Izuku se dedica a trabajar para minimizar las bajas y los daños (algunos de los cuales afectan a su psique), y apenas tiene tiempo para pensar en nada de eso, solo reza para que todo desaparezca y se desvanezca como un mal recuerdo a su debido tiempo. Y, sin embargo, cuando llega a casa después de un largo día de controlar incendios incontrolables, una pequeña parte de él se asusta porque Todoroki, el maldito Shouto, piensa que es hermoso. Y, al parecer, es hermoso. No ayuda que Kacchan todavía siga hablando de eso cuando regresa.

—Lo juro por Dios. Le hiciste algo. No sé qué fue, pero el muy idiota estaba diciendo tonterías y lo único de lo que podía hablar era de cómo había visto un ángel. ¿Qué carajo? Un maldito ángel ... Tú. Necesita un examen de la vista.

"Gracias, Kacchan. Qué amable de tu parte decir eso. ¿Te importaría hablar más bajo? Estoy cansado".

—Sí, bueno, mala suerte, nerd. Estoy cansado de escuchar a Ice Hot hablar sobre cómo nunca verá algo tan hermoso. Qué asco. Se me pone la piel de gallina. —Izuku siente que el sofá se hunde a sus pies y levanta la vista para encontrar a Kacchan desplomado en él, luciendo como si hubiera olido algo podrido. Así que solo tiene su cara normal, en realidad—. Ahora tengo que presentaros a dos idiotas torpes.

"¿Eh?"

Kacchan chasquea la lengua y se gira hacia él con los brazos cruzados sobre el pecho y el ceño fruncido. —El pelo de mierda no me va a dejar en paz si no lo hago. Y ya sabes cómo se pone si no consigue lo que quiere. Esos malditos ojos tristes. Qué fastidio.

Si Izuku realmente tuviera un deseo de muerte, diría que Kacchan casi suena cariñoso en su forma agresiva de ser blando con alguien en particular. De cualquier manera, está demasiado distraído por las repentinas náuseas y palpitaciones del corazón ante la sola idea de encontrarse con Todoroki de verdad, tener la oportunidad de cambiar su primer encuentro oficial y salir de él como alguien que realmente puede ser su amigo. Y tal vez algo más... Dios Izuku, deja de ser un fanático tan estúpido . Eso es espeluznante y extraño. Pero tal vez un autógrafo, y una foto para mi blog, y tal vez una entrevista en esa linda cafetería con los cupcakes de aspecto lindo y delicioso ... Y eso suena horrible a una cita. Contrólate.

—No tienes que hacer eso —Izuku se obliga a decir eso, afilando mentalmente el hacha con la que planea asesinar al fan obsesionado que vive en el sótano de su mente.

—¿Y aguantar los suspiros de decepción y las miradas tristes que me vas a dar? No, gracias. Si tengo suerte, te mudarás a su casa y finalmente me dejarás en paz.

Una risa fuerte y casi histérica sale de él en esa última parte. No porque sea gracioso. Más bien porque si piensa en cuánto pesan esas palabras en su pecho, su mente se llena con nada más que un fuerte grito de oh Dios mío, eso sería increíble , Izuku podría comenzar a llorar por lo patético que realmente es. Así que sí, tal vez reírse de ello sea la mejor opción de las dos, descartarlo como la noción ridícula que es y pretender por un segundo que no es algo con lo que ha estado fantaseando durante la mayor parte de los últimos dos años.

Conoce personalmente a dos de los diez héroes principales, uno de los cuales es su compañero de casa y amigo de la infancia que todavía trabaja regularmente con el número uno. De todos los famosos que se enamoran de él, Todoroki Shouto no es sin duda el más irreal. Pero eso no viene al caso y no es en absoluto lo que debería estar pensando en este preciso momento, cuando Kacchan está ahí, mirándolo a lo lejos como un cachorrito enamorado.

—Será mejor que no estés pensando en él o te juro por Dios...

"Kacchan, por favor, estoy teniendo un momento".

"Un puto gay."

—¡¿Y qué si lo es?! No te voy a insistir con todas las miradas hambrientas que le das a los abdominales de Kirishima-kun, así que por una vez en tu vida, ¡cierra la maldita boca!

Izuku sale furioso a su habitación, cierra la puerta de un portazo y se lanza a su colchón antes de darse cuenta de que aún no ha cenado. Entre arriesgarse a enfrentarse a Kacchan de nuevo después de decir algo así y pasar una noche sin comer, Izuku decide que en realidad no es una opción y simplemente se mete en la cama, se acurruca bajo las sábanas e ignora el ruido de su estómago.

Solo después de una visita de Recovery Girl y dos días completos de reposo en cama, Shouto finalmente es dado de alta del hospital, e incluso entonces, tenía órdenes expresas de tomarse el resto de la semana libre del trabajo de héroe para recuperarse completamente del incidente. No importa cuánto había protestado que estaba perfectamente en forma para el servicio después de la primera noche, Iida no le había prestado atención. Aparentemente, los informes de Bakugou sobre su condición eran "tremendamente preocupantes con respecto a su estado mental" o algo así.

Shouto chasquea la lengua, saca el teléfono del bolsillo para llamar a un taxi, no quiere enfrentarse al transporte público sin al menos un sombrero para cubrir su molesta y reconocible cabello. Ya había considerado teñirlo en múltiples ocasiones solo para evitar la atención, pero el hecho de que incluso entonces su rostro lo delatara, con el llamativo cartel rojo que decía " por favor, pregúnteme cómo me hice esta cicatriz" pegado sobre su ojo izquierdo, hizo que fuera discutible de todos modos.

Antes de que pueda siquiera buscar un número, alguien le da una palmada en la espalda a Shouto, y él instintivamente agarra su muñeca mientras se da vuelta para mirarlo, con su mano derecha ya comenzando a congelarse sobre su piel.

—¡Mierda, amigo, relájate! O supongo que no, en este caso —grita Kirishima, sacudiendo su mano para liberarla tan pronto como Shouto afloja su agarre con una disculpa silenciosa.

"¿Qué estás haciendo aquí?"

"Es mi día libre. ¿No puedo ir a ver a mi amigo cuando le den el alta del hospital?"

Shouto se guarda para sí la pregunta de si en realidad son amigos. Aparte de las misiones conjuntas, apenas habla con ninguno de sus antiguos compañeros de clase, sin contar a Iida y Yaoyorozu, ya que en realidad trabajan con él en Idaten y se vio obligado a llevarse bien con ellos. Parpadea hacia Kirishima, su rostro muestra su habitual máscara inexpresiva mientras reprime un suspiro de fastidio.

"Bueno, ya me has visto. Me voy a casa ahora", dice simplemente, volviendo a mirar su teléfono para finalmente tomar un taxi y "disfrutar" de sus cortas y forzadas vacaciones.

—Vaya, qué frío haces, amigo. Vamos, ¿cuándo fue la última vez que salimos juntos?

"Nunca."

—¿En serio? Joder, entonces ya era hora de que ocurriera. Te llevaré a tomar unas copas.

"No-"

—No te preocupes por el dinero, ¡yo invito! —Eso no era para nada lo que Shouto iba a decir, pero Kirishima siguió insistiendo antes de que tuviera la oportunidad de decir una palabra—. Conozco este lugar realmente increíble, te va a encantar.

Todo lo que Shouto intenta decir es completamente ignorado mientras Kirishima lo arrastra a un lugar desconocido y ciertamente desagradable. A todos los efectos, Shouto podría resistirse y correr hacia el otro lado, pero algo en Kirishima hace que sea imposible rechazar su entusiasmo sin sentir que ha pateado a un cachorro, y a pesar de ser generalmente antipático, no es un monstruo. Sin embargo, de mala gana, Shouto se encuentra sentado en una cabina, solo con agua con gas en la mano mientras Kirishima toma grandes tragos de cualquier bebida alcohólica que haya decidido obtener, escuchándolo a medias sobre cualquier hazaña masculina que haya logrado el día anterior.

Shouto apenas se da cuenta de que Kirishima ha dejado de hablarle hasta que escucha una voz extrañamente familiar que lo llama por su nombre. Pensando que es uno de los muchos amigos de Kirishima que se topó con ellos por casualidad, Shouto comienza a beber el resto de su bebida, listo para usar el encuentro casual como excusa para dejarlos socializar mientras él va a casa a hacer lo que le dijeron y descansar. Luego levanta la mirada hacia la persona, se encuentra con unos grandes ojos verdes en una cara increíblemente roja cubierta de pecas, y rápidamente se atraganta con su agua, tosiendo en una mano mientras se golpea el pecho con la otra.

Lo que recordaba vagamente como alucinaciones lo golpea como una tonelada de ladrillos vergonzosos, porque a menos que sus visiones moribundas fueran proféticas, Shouto está muy seguro de que este extraño (dolorosamente hermoso) estaba con él en ese edificio en llamas. Recuerda haber pensado algunas cosas realmente ridículas y, por lo que informó Bakugou, en realidad había dicho algunas de ellas en voz alta. Lo que significa que esta persona, que hasta ahora Shouto pensaba que realmente no existía fuera de su mente delirante, las había escuchado.

"Oh, que me jodan."

—Sé que es atractivo, pero quizá quieras guardártelo para ti al menos hasta la tercera cita —Kirishima se ríe entre dientes.

Sin siquiera molestarse en quejarse por la ridícula interpretación, Shouto mira fijamente a Kirishima durante dos segundos antes de desviar su mirada hacia la esquina de la habitación opuesta a donde el extraño con cara de ángel está caminando repentinamente hacia aquí.

"¡Midoriya! ¡Me alegro de que hayas podido venir!"

—Kirishima-kun —saluda Midoriya, con la voz un poco tensa—, no dijiste que traerías a alguien contigo. Shouto no pierde de vista el énfasis en la palabra, todas sus esperanzas de que tal vez lo que había dicho había pasado desapercibido mueren en el acto.

—Sí, mi amigo Todoroki salió del hospital y pensé que podríamos matar dos pájaros de un tiro. Él puede agradecerte por salvarle la vida y tú puedes volverte un nerd con él o lo que sea. —Kirishima se pone de pie y los pensamientos de Shouto están en blanco, el hecho de que probablemente debería decir literalmente cualquier cosa para detener lo que está a punto de suceder parece inútil para su agotado cerebro—. Los dejaré con eso. Midoriya, prácticamente ya conoces a Todoroki, y Todoroki, este es Midoriya, el bombero varonil que te sacó de ese edificio. ¡Diviértete!

—¡E-espera, Kirishima-kun!

Midoriya intenta alcanzar a su amigo, pero Kirishima sale corriendo sin decir ni una palabra más antes de tener la oportunidad de detenerlo. Parece tan mortificado como Shouto, lo que probablemente significa que lo que haya dicho fue incluso peor de lo que puede imaginar. Shouto no cree que alguna vez haya querido meterse en un agujero y morir de esa manera. Debería haber muerto en ese incendio.

Cuando Midoriya se gira hacia él, Shouto ni siquiera intenta resistir la tentación de mirar literalmente a cualquier otro lado. Ya piensa que Shouto es un pervertido, si piensa que es un socialmente torpe, al menos parte de esa impresión será correcta.

—Oh, Dios, te acuerdas. Por supuesto que te acuerdas. Y ahora que estás realmente lúcido, piensas que soy un idiota. Quiero decir, ¿por qué no lo creerías ? Soy un idiota. Uno ridículamente grande. No es que sea grande en el sentido de alto o gordo, soy bastante pequeño considerando todo, sino como si mi estupidez excediera los límites de la razón, eso es lo que quiero decir. No es que no hayas entendido lo que quise decir. No es que seas un idiota. Yo soy el idiota aquí. Como dije antes. Pero eso ya lo sabes porque ni siquiera puedes mirarme, y quién puede culparte, para ser honesto, tú eres tú y yo soy yo y...

Lentamente, Shouto mira a Midoriya, parpadeando estúpidamente mientras balbucea algo casi ininteligible con los brazos cubriendo su rostro cada vez más rojo. Por si sirve de algo, sus pensamientos delirantes eran asombrosamente precisos, aunque un poco caprichosos en los bordes. Lo que sea que le preocupara hace unos segundos no parece estar ni remotamente relacionado con lo que aparentemente está despotricando Midoriya. Lentamente se da cuenta de que tal vez debería dejar de lado su vergüenza y darle una oportunidad a la sugerencia de Kirishima.

—Midoriya. —La mandíbula del hombre se cierra de golpe con un audible «clic» y su mirada se dirige a Shouto, con la expresión de un ciervo deslumbrado por los faros de un coche en ese rostro redondo y pecoso. Shouto se aclara la garganta, preguntándose si la razón por la que le cuesta respirar con normalidad sigue siendo debido a su anterior atragantamiento—. Gracias. Por salvarme.

Midoriya lo mira fijamente durante un buen rato, completamente congelado en el lugar, Shouto comienza a preguntarse si habrá dicho algo incorrecto, pero antes de que pueda preguntar, algo parece encajar en la cabeza del otro y sus ojos se abren aún más, el rubor se vuelve aún más oscuro. Entonces, de repente, mira hacia sus pies, rascándose la nuca furiosamente mientras deja escapar una pequeña risa nerviosa, una sonrisa temblorosa extendiéndose por sus labios.

"Bueno… no es nada… solo estaba haciendo mi trabajo…"

Oh, Dios mío, es lindo.

Shouto traga saliva, su estómago da vueltas extrañas y su ritmo cardíaco se acelera a un ritmo alarmante. "Siento que debería invitarte a una bebida al menos. Ya que estamos aquí".

Un pequeño y agudo ruido sale de los labios de Midoriya, lo que hace que Shouto se pregunte si puede producir frecuencias que solo los perros pueden escuchar tan bien mientras sacude la cabeza con vehemencia. "¡No, por favor! ¡No tienes que hacer nada así, de verdad! ¡Juro por Dios que si todos los que he salvado me invitaran a una bebida, ya habría perdido el hígado!"

Shouto tararea, curioso y tal vez incluso un poco divertido. "¿Es así?"

Como si acabara de darse cuenta de lo que dijo exactamente, Midoriya balbucea. "Quiero decir... no es que... no estaba alardeando , lo juro, es solo que... ¡es solo mi trabajo! Podrías decir exactamente lo mismo, estoy seguro, solo lo dije como... Oh, Dios, soy tan idiota".

Shouto no puede evitarlo; una risa retumba en su garganta, saliendo como un bufido divertido antes de que pueda detenerla. Intenta disimularlo como una tos, pero a juzgar por la expresión de absoluta derrota en el rostro de Midoriya, no lo hace muy bien.

"Tu te ries de mi."

"No soy."

—Lo eres. Oh, Dios, el maldito Todoroki Shouto se está riendo de mí. Esto es todo, debo acabar con mi vida. Es demasiado para mí.

Inclinando ligeramente la cabeza, Shouto enarca una ceja ante las palabras de Midoriya. "No diría que un extraño que se ríe de ti justificaría medidas tan extremas. No es que lo esté diciendo, solo es una observación casual".

Midoriya resopla, realmente resopla – ¿puede ser aún más adorable? – y se desploma en el asiento donde Kirishima había estado solo unos minutos antes. "¿Un extraño ? ¿Sabes siquiera quién eres? ¿Tardé demasiado en salvarte? Oh, vaya, si logré arruinarle la cabeza al héroe número uno, de verdad voy a encontrar el acantilado más cercano y saltar de él. Eres una leyenda , te he estado siguiendo desde UA porque eres así de increíble. Soy como tu mayor fan y todo lo que he logrado en las dos interacciones que he tenido contigo es parecer un completo idiota".

—Entonces, ¿salvarme la vida no cuenta para nada?

Una vez más, Midoriya se atraganta con su propia saliva tan pronto como se da cuenta, tratando de enmendar su declaración con un frenético movimiento de sus brazos que colorea todo su discurso. Shouto estaría mintiendo descaradamente si dijera que no lo encuentra extremadamente entrañable. Cuando finalmente se calla, enterrando su rostro en sus manos con un gemido miserable, Shouto simplemente espera a que se recupere, disfrutando de cada maldición murmurada que Midoriya cree que no escucha.

Después de una pequeña eternidad extrañamente agradable de simplemente mirar a Midoriya recuperar la compostura, observa cómo el bombero endereza su postura, con pura determinación brillando en esos grandes ojos verdes, y golpea la mesa con los puños.

"¿Puedo empezar de nuevo?"

Las comisuras de la boca de Shouto se contraen ligeramente. "Por supuesto".

Sonrojándose con otro hermoso tono carmesí, Midoriya se aclara la garganta, desvía la mirada hacia sus manos para respirar profundamente antes de volver a mirarlo, la sonrisa más cegadoramente brillante bailando en los labios rosados y dejando sin aliento a Shouto. "Hola, mi nombre es Midoriya Izuku y estoy absolutamente encantado de finalmente conocerte! ¡Te he admirado durante mucho tiempo!"

Las bases de fans nunca fueron algo que Shouto disfrutara mucho. No le gusta ser el centro de atención, ni siquiera está seguro de merecerlo. Sin embargo, es difícil seguir odiando toda la fama cuando ahora la cara de Midoriya aparece en su mente cada vez que piensa en ella. Si eso es bueno o malo, Shouto aún está decidiendo, y no hay mejor manera de hacerlo que probando las aguas.

—Midoriya Izuku, es un placer. Gracias. ¿Qué tal esa bebida, entonces?

"Realmente no tienes que..."

"Insisto. No me sentiría bien si no lo hiciera".

—E-está bien entonces... Supongo que sería de mala educación negarme. ¡P-pero te compraré uno la próxima vez! —Antes de que Shouto pueda reaccionar, Midoriya palidece. —Quiero decir...

"Suena bien para mí."

—¿Eh? —Shouto casi desea poder sacar una foto de la expresión atónita de Midoriya. Sus pensamientos delirantes no eran tan extravagantes después de todo—. Oh. Um... vale... sí, vale... su-suena bien. —Midoriya se rasca la mejilla, sonriendo tímidamente para sí mismo—. Gracias...

Shouto pide otra agua carbonatada mientras Midoriya pide una sidra para él, un silencio un tanto incómodo cae entre ellos mientras esperan. Midoriya se mueve nerviosamente, claramente queriendo decir algo pero demasiado asustado o nervioso para hacerlo y Shouto no sabe muy bien cómo romper el hielo. Irónicamente, hacer algo es todo lo que parece saber hacer. Aun así, siente que al menos debería intentar hacer que a Midoriya le resulte un poco más fácil relajarse, aunque solo sea porque tiene una dolorosa curiosidad por saber más sobre él.

—Entonces, ¿bombero?

—Sí... Quería ser un héroe como All Might y como tú, pero... aparentemente no puedo hacerlo si no tengo ningún don, así que me conformé con lo mejor que pude hacer con lo que tengo. —Midoriya toma un sorbo de su sidra—. Sin embargo, todavía puedo salvar vidas y conocer a los profesionales, así que eso es bueno. Es realmente bueno.

Mirando con asombro la pequeña sonrisa en el rostro de Midoriya mientras mira la etiqueta de la botella, Shouto siente que su corazón se agita una vez más, preocupándose si algo podría estar mal con él.

—Entonces te gustan los héroes.

En ese momento, algo brilla en los ojos de Midoriya, como si de repente se hubiera activado un interruptor y él sonriera. Sin previo aviso, comienza a despotricar sin fin, parloteando con un aura de alegría desenfrenada que emana de él, un blog sobre héroes, peculiaridades, usos potenciales y cómo hacerlos aún más fuertes, etc. La cantidad de información almacenada en ese cerebro suyo es asombrosa, y Shouto solo puede sentarse en silencio y escuchar, completamente cautivado por todo lo que está diciendo, incluso si solo entiende una de cada cinco palabras por lo rápido que habla.

"Sí, como puedes ver, he estado analizando peculiaridades durante mucho tiempo, pero me encantaría hacer un análisis más profundo de las tuyas en particular si me lo permitieras... Si pudiera conseguir una entrevista tuya, estaría... estaría lista. Sería un sueño hecho realidad".

La petición oculta toma a Shouto por sorpresa y por una fracción de segundo casi acepta sin cuestionamientos. Pero luego piensa en las implicaciones que podría tener hablar sobre su don y da un paso atrás, a la defensiva.

—No es necesario, ¡por supuesto! Solo estaba... soñando en voz alta que... no es nada en realidad...

Una tristeza mal disimulada oscurece el brillo de los ojos de Midoriya y Shouto siente como si le hubieran dado un puñetazo en el pecho. Se muerde la parte interior de la mejilla, considerando todos los resultados posibles y encontrando cada uno menos atractivo que el anterior, pero esa mirada de alguien que acaba de ver sus esperanzas aplastadas inadvertidamente lo atormenta. Apoyándose en los codos, Shouto exhala un suspiro helado, notando cómo Midoriya parece temblar levemente. Se maldice a sí mismo por dejar que sus emociones tomen el control de su don tan fácilmente.

Quizás no sería tan desagradable una mirada crítica sobre cómo podría mejorar.

—Está bien. ¿Qué te gustaría saber que pueda contarte?

Midoriya lo mira dos veces y parpadea como un búho antes de tartamudear con incredulidad: "¿De verdad? ¿Ahora mismo?". Shouto asiente. "Oh. Dios mío, vale, no estaba preparado para esto, necesito mi cuaderno; no, mi teléfono servirá, y de todos modos puedo recordar la mayor parte. Vale, esto está bien, esto es perfecto. Si te pregunto algo que no te sientes cómodo respondiendo, solo dilo y seguiré adelante".

Con otro breve asentimiento, Shouto toma un sorbo de su bebida. La mayoría de las preguntas de Midoriya son inofensivas; si usa su don para actividades mundanas como enfriar una bebida, o cuánto tiempo tarda en aparecer la congelación, si puede regular su propia temperatura corporal a diario o si un día caluroso es tan molesto para él como para cualquier otra persona. Él las responde sin mucho problema, algunas lo hacen pensar más que otras, pero luego llega la pregunta que esperaba desde el principio.

"¿Por qué no usas fuego?"

"Tengo mis razones."

Midoriya solo tararea en respuesta, frotándose la barbilla, pensativo. "No preguntaré nada más, entonces". Shouto comienza a relajarse ante eso, tensándose de nuevo cuando el otro continúa. "Pero te estás limitando. Solo estás dejando que tu poder alcance la mitad de su potencial".

—No necesito esa mitad —dice Shouto, con un aire de finalidad que espera sea suficiente para disuadir a Midoriya de seguir fisgoneando.

Sentado allí, mordiéndose el labio inferior, casi parece como si Midoriya se estuviera mordiendo físicamente lo que tiene que decir. Con un profundo suspiro, asiente, aparentemente para sí mismo y detiene la grabación en su teléfono. "Lo siento, no quise traspasar ningún límite. Simplemente me pareció que... estabas triste cuando dijiste eso".

Shouto entrecierra los ojos ante el comentario y no puede evitar preguntar: "¿Triste cómo?"

Por un momento, Midoriya lo mira fijamente a los ojos y Shouto se siente desnudo, cruzando los brazos sobre el pecho en un intento inconsciente de cubrirse. "Como si incluso pensar en usar fuego te hiciera daño".

—No usaré nada suyo si puedo evitarlo —espeta Shouto sin pensar, arrepintiéndose inmediatamente de sus palabras.

La confusión se apodera de las facciones de Midoriya e inclina la cabeza hacia un lado. "¿De él? ¿Te refieres al de Endeavor?" Cada fibra del ser de Shouto se tensa ante la mención del nombre de héroe de su padre, preparándose para la serie de preguntas sobre por qué no querría tomar su don y seguir sus pasos cuando es un héroe tan asombroso incluso hoy. Y luego... "Pero es tu poder, ¿no? Tu don, no el suyo".

Abre la boca y está listo para protestar, pero no emite ningún sonido. En cambio, simplemente mira a Midoriya con la boca abierta, las palabras persisten en su mente, son tan simples pero que lo trastornan todo tan drásticamente que todo lo que puede hacer es aferrarse a cualquier atisbo de equilibrio. Una frase tan simple es suficiente para sacudir los cimientos de todo lo que alguna vez ha conocido. Shouto no sabe cómo reaccionar.

"Es algo único para ti. Mitad frío, mitad caliente. Claro, puede que algunas cosas sean similares, pero eso no lo hace menos tuyo. Al final, lo que importa es lo que haces con ello".

Instintivamente, Shouto se lleva la mano al lado izquierdo de la cara, se detiene a mitad de camino y deja caer la mano sobre la mesa, mientras Midoriya sigue cada uno de sus movimientos. "No lo entiendes".

—Tal vez no —dice con sencillez, suavizándose—. Pero sé que querría darlo todo.

Shouto tararea, sumido en sus pensamientos, mientras el conflicto invade todos sus sentidos. Años de su vida quedan repentinamente envueltos en las sombras de la duda y Shouto se siente un poco perdido. Sin embargo, no se siente enojado ni molesto, como pensó inicialmente que estaría si la conversación llegara hasta allí, todo en él es simplemente confuso e incierto.

"¿Y si ese poder viniera de algo maligno?", se pregunta Shouto, buscando cualquier tipo de respuesta en medio de la niebla que de repente se ha instalado en su interior.

"Una razón más para convertirlo en algo bueno, diría yo".

"Las cosas no son tan sencillas."

"Pueden serlo, si así lo deseas".

Con una respiración temblorosa y la botella en su mano derecha cubierta por una fina capa de escarcha, Shouto comienza a levantarse. Midoriya hace lo mismo, sin un rastro de remordimiento detrás de la confusa mezcla de emociones que brillan en sus ojos.

Dejando suficiente dinero para pagar las bebidas, incluida la de Kirishima, Shouto se detiene frente a Midoriya por un instante, dando un paso más antes de volverse hacia él una vez más.

"¿Por qué quisiste convertirte en un héroe?"

"Salvar a todos con una sonrisa". Y lo hace, sonriéndole deslumbrantemente.

Asintiendo, Shouto comienza a caminar hacia la salida. "Nos vemos por ahí, Midoriya".

—Me gustaría eso —dice Midoriya detrás de él, y si Shouto no lo supiera, diría que suena esperanzador.

Mientras camina por las calles aún transitadas de regreso a su departamento, Shouto saca su teléfono y hace una búsqueda rápida del blog de Midoriya, encontrando publicaciones sobre análisis de los dones de muchos de los héroes activos hoy y que vinieron antes que él. Aquí y allá ve publicaciones sobre sí mismo, análisis sorprendentemente precisos y completos sobre su don, teorías interesantes sobre cómo pudo haber terminado con un don aparentemente doble y otros fragmentos sueltos de información en su mayoría irrelevante.

Una mente tan brillantemente curiosa y ansiosa, una personalidad tan motivada, fascinada por las peculiaridades que nunca podría tener y aún así haciendo lo mejor que podía con todo lo que tenía. La determinación de Shouto, que duró casi décadas, comienza a resquebrajarse. Cuando finalmente se sienta en el borde de su cama, Shouto mira fijamente su mano izquierda, con alfileres y agujas picando en todas sus yemas de los dedos, un millón de preguntas bailando en su mente mientras se pregunta por un momento... ¿ por qué me convertí en un héroe?

Pequeñas volutas de fuego se encienden durante unos segundos, parpadean un momento y se apagan al siguiente mientras cierra el puño y aprieta la mandíbula. Con un profundo suspiro, se deja caer sobre el colchón, mirando al techo mientras sus dudas lo desgarran desde adentro hacia afuera. "Pero sé que querría darlo todo". Todo lo que tengo, ¿eh?

Shouto levanta su brazo izquierdo hacia el cielo, abre y cierra su mano y observa, pensando. Tomando una respiración profunda y reteniéndola, abre su palma, dejando que una pequeña llama cobre vida por unos pocos latidos, observando cómo baila, como si estuviera viva. La llama se siente cálida en su mano, suave en lugar de furiosa, casi tímida en la forma en que brilla cuando finalmente exhala y vacila, apagándose en un instante.

Sin pensarlo dos veces, Shouto toma su teléfono y busca el número de Kirishima, le envía un mensaje rápido para que de alguna manera le haga llegar su contacto a Midoriya y luego arroja el dispositivo al otro extremo de la cama. Se gira sobre su lado izquierdo, preguntándose si todo es solo un gran error, alimentado por la tontería equivocada de un corazón solitario que se ablanda ante una sonrisa amable y una mirada tierna. El rostro de un ángel...

Resoplando, Shouto cierra los ojos, ignorando el extraño aleteo dentro de su estómago mientras sigue viendo esa emoción genuina brillando en los brillantes ojos esmeralda, la pasión, el deseo de ser mejor que las cartas que le tocaron. A la luz de eso, Shouto se siente como una farsa. Es extraño, piensa, cómo una sola persona puede inspirar tal cambio de perspectiva en tan poco tiempo, con tan pocas palabras.

Tiene mucho que pensar. Por primera vez desde que salió del hospital, Shouto cree realmente que estos días libres podrían ser útiles. Aunque solo sea para darle sentido a todo lo que dijo Midoriya, a todo lo que le hizo sentir, a todas las emociones desconocidas que se arremolinan en su pecho y hacen que todo sea un poco demasiado difícil de analizar. Shouto espera volver a verlo pronto. Tal vez de esa manera pueda ayudarlo a comprender por qué todo lo que creía ahora parece tan inútil.

Midoriya Izuku. El ángel que me salvó y que derribó todo lo que construí en solo dos encuentros breves. Parece un ángel de la destrucción. Shouto está ansioso por saber más.