Nota de la autora: Este capítulo está dedicado a stgulik, mi increíble beta. No tienen idea de lo importante que es ella para la integridad y el ritmo de esta historia. También está dedicado a ustedes, por seguir aguantando. El final está a la vista; Sólo espero poder seguir complaciéndolos.

Este es un trabajo de fanfiction y los personajes no me pertenecen. Son propiedad de JK Rowling y no gano dinero con este trabajo. Mi pago es en reseñas y buen karma.

Tenga en cuenta que este capítulo contiene violencia y muerte de personajes.

Las voces que te están llamando

¿Puedo llevarte conmigo toda la noche antes de que las luces se apaguen?¿Puedo decirte que eres más fuerte que cualquier sombra que hayas creado?
Siempre intentaré encontrarte a través de la maraña y la neblina, y de las fascinantes voces que te alejan.
Así que estoy mirando los agujeros en el frío cielo de octubre y bebiendo la luz de las estrellas para no decirte adiós.
Cuanto más te desvaneces, más quiero verte claramente, cuanto más te desvaneces, menos podría dejarte desaparecer...

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"¡Severus! ¿Qué pasa, en nombre de Merlín?" La voz alarmada de la directora adjunta de Severus le aclaró un poco la cabeza y se recuperó. Luego, inmediatamente después de la pregunta de Minerva, la voz de Hermione llegó rugiendo a su cabeza como el Expreso de Hogwarts.

Por favor Severus, si me amas, ¡ven ahora! ¡Por favor, no quiero morir sola!

El dolor penetró en su cuerpo como si hubiera caído sobre púas de vidrio dentado. Gritó, doblándose. Su visión se nubló y su estómago dio un vuelco repugnante. ¿Qué le estaba sucediendo a ella?

Mientras intentaba enderezarse, Minerva jadeó. Sin duda parecía tan traumatizado como se sentía. "¿Voy a buscar a Poppy?" preguntó ella, tratando de estabilizarlo con sus fuertes manos.

Ola tras ola de náuseas y dolor lo golpearon, haciendo que el sudor brotara de su cuerpo en una fría y pegajosa oleada de miedo. ¡Piensa, Severus, piensa! se ordenó a sí mismo. Se alejó de Minerva, tragando con fuerza, tratando de mantener el contenido de su turbulento estómago en su lugar. Extendió la mano a ciegas y la subdirectora le agarró las manos, sosteniéndolo. "Minerva", comenzó, sus dientes castañeteaban tan fuerte que distorsionó su voz. "Hermione... herida... muriendo..."

"¡Dioses, Severus! ¿Dónde? ¿Cómo lo sabes?" Minerva lo miró como si temiera por su cordura.

Otra ráfaga de dolor lo golpeó, tan intenso que se alejó de Minerva y vomitó, sacando el chocolate y el whisky de fuego sobre el suelo de madera. Siguió hasta que solo pudo estremecerse por arcadas secas, miedo y desesperación. Ahora sabía la respuesta a su pregunta. Su esposa estaba bajo la maldición Cruciatus.

Severus sabía que él era el único que podía salvarla. Pero siguiendo de cerca ese pensamiento estaba la voz de Albus Dumbledore, recordándole a Severus que juró quedarse y proteger Hogwarts, sin importar el costo. Por el bien mayor. Albus había usado la frase tantas veces que quedó grabada en la conciencia de Severus, como una astilla de vidrio clavada tan profundamente que su cuerpo la había asimilado, la había transformado en parte de su ser físico. Severus había vendido su alma al Bien Mayor de Albus. Se había comprometido a permanecer en su puesto hasta el amargo final, fiel a la Orden, siendo el perro de Voldemort, la sombra que siempre se deslizaba entre la oscuridad y la luz.

Pero aún más fuerte era el recuerdo de tener a Hermione en esa casa en ruinas y ennegrecida por el fuego, prometiéndole su vida a su bruja. "Te cuidaré la espalda, siempre". Recordó haberse prometido a sí mismo, por encima de todos los demás juramentos, incluidos sus votos matrimoniales, que antes de permitir que algo le sucediera, les quitaría la vida a ambos. Y ahora estaba siendo torturada.

Que se joda Albus y su Bien Mayor; que se joda Harry Potter y la Orden e incluso Lily; les había dado suficiente. Si Hermione fuera asesinada, su propia vida no tendría sentido. Pensó en lo que había perdido y en lo que amaba, y supo que elegir uno significaba abandonar el otro.

Tomó su decisión.

Con un gruñido de dolor, permitió que la profesora McGonagall lo ayudara a ponerse de pie. Sentía las piernas como las de un potro recién nacido, pero sabía lo que tenía que hacer. Secándose el sudor húmedo de la cara, sacó su varita y apuntó con cuidado a Minerva, conjurando las palabras que había esperado nunca tener que recitar.

Minerva jadeó en estado de shock mientras miraba el extremo de la varita de ébano, pero no se inmutó ni dio un paso atrás. Hermosos glifos dorados salieron volando de la punta, tejiéndose y retorciéndose en el aire, y ella escuchó la fuerte intención, la determinación decidida en su sonora voz de barítono. Severus estaba conjurando el hechizo que rompería sus encantamientos protectores, los del Director, sobre Hogwarts.

"Severus", susurró, "¿estás seguro de que sabes lo que estás haciendo?"

Hubo un estruendo poderoso y profundo dentro del castillo, cuando las principales barreras defensivas cayeron. Con ellos calló la autoridad de Severus, sus derechos, su dominio. Le hizo un gesto a Minerva. Sin dudarlo, sacó su propia varita. Ella pronunció el contrahechizo, y las antiguas barreras temblaron pesadamente y se levantaron, su autoridad efectivamente tomando el control del castillo. La protección que era la firma de cada director y directora que alguna vez habían gobernado la escuela estaba nuevamente en su lugar. Cualquiera que estuviera despierto podría haber sentido el más mínimo estremecimiento. Pero la mayoría no sintió nada, nada en absoluto.

La voz de Severus era tensa, su rostro blanco como el papel. "Hogwarts es tuya, Minerva, hasta que yo regrese. Si no lo hago, defiende a la escuela, defiende a los estudiantes".

"Pero Severus, ¿a dónde-?"

"Tengo que ir con Hermione".

Minerva lo agarró cuando él se dio vuelta para irse. "Por favor, ten cuidado, Severus". Por impulso, ella levantó la mano y le besó la mejilla. Estaba demasiado angustiado para darse cuenta.

Miró a la desconcertada nueva directora. "Diles..." Desvió la mirada, luchando contra las lágrimas. "Diles que hice lo mejor que pude".

Mientras Severus se alejaba corriendo de la escuela por última vez, sintió una punzada de arrepentimiento. Le hubiera gustado enfrentarse al Señor Oscuro aquí, con todo el poder protector de Hogwarts detrás de él. Quería que el mundo supiera que, al final, estaba luchando por la luz, no contra ella.

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El primer Crucio succionó el aliento de los pulmones de Hermione como si estuviera en el vacío. Ella ahogó un grito y cayó de rodillas, con la risa de Carrow cortando sus oídos. "¡Sí, ese es el lugar para una sangre sucia! ¡Golpéala de nuevo, Bella!" La bruja había estado encantada de complacerlo. Como un artista incursionando en su medio favorito, Bellatrix la pintó con la maldición, hasta que Hermione quedó saturada con sus muchos colores y texturas.

La maldición no la golpeó sino que la pulverizó, y el grito de Hermione fue lo suficientemente fuerte y alto como para romper las ventanas. Su estómago se revolvió; vomitó sobre la alfombra Aubusson, añadiendo otra impactante textura propia.

Hojas negras, escorpiones, colmillos, garras, espinas y púas; Hermione sintió que todos penetraban en su cuerpo, desgarrándola y sellando las heridas con una capa de gelignita. Estas estaban remendadas con una capa de risas y silbidos. Hermione intentó retirarse profundamente dentro de su mente, pero no pudo dejar atrás el dolor.

Entonces el Cruciatus cortó todos los procesos de pensamiento del cerebro de Hermione. La voluntad de sobrevivir le fue arrancada, mientras órganos vitales eran mágicamente golpeados y remodelados. Su corazón latía tan fuerte y rápido que le dolía el esternón, y sus ojos se salían de sus órbitas, tratando de escapar de la maldición letal. Un gran par de puños se cerraron alrededor de sus intestinos y vejiga y los apretaron hasta que perdió el control de ellos, pero Hermione estaba demasiado angustiada para notar su estado de suciedad.

Justo cuando pensó que su corazón estallaría por dentro, Bellatrix le dio un respiro a Hermione. Ella yacía en el suelo jadeando, sus cuerdas vocales se contraían por sus gritos. Si tan solo pudiera recordar cómo hablar, Hermione le habría rogado a la mujer que la matara. Tal como estaban las cosas, no podía recordar su nombre, ni dónde estaba ni por qué la estaban torturando. Nada ni nadie existía excepto el dolor, representado por la mujer parada junto a ella, sosteniendo una varita.

Bellatrix se acercó a ella y caminó perezosamente hacia donde yacía Hermione. No se molestó en ver dónde pisaba, pero permitió que su larga túnica esparciera el desastre de la alfombra. La vista hizo que Hermione tuviera arcadas nuevamente.

Bellatrix se agachó junto a la mujer boca abajo. Levantó la barbilla de Hermione con su mano, hasta que Hermione se vio obligada a mirarla. Con una voz perfectamente razonable, Bellatrix dijo: "Ahora. Intentemos esto de nuevo. ¿Cuál es la verdadera espada?"

Hermione miró a Bellatrix sin comprender, su boca moviéndose en silencio. ¿Espada? ¿Qué es... una espada?

Bellatrix le dio una mirada de arrepentimiento. "Bueno, ya que no me lo dirás, voy a empezar de nuevo-"

"No", gruñó Hermione. Esa palabra la conocía. Sabía lo que significaba empezar. No podía empezar de nuevo. Ella no podría soportarlo.

"Sí, lo haré", respondió Bellatrix, casi suavemente. "Pero quiero que me digas la verdad. ¿La verdadera espada está aquí o en mi bóveda de Gringotts?"

Hermione miró los ojos entrecerrados, vio lujuria en ellos, y un poco más de su alma se filtró nuevamente en su cuerpo. Ella lo recordaba ahora. Pensó en todo lo que estaba en juego, en lo fácil que era la verdad y en lo difíciles que serían los próximos momentos. Y, sobre todo, sabía que incluso si confesaba y le contaba a Bellatrix Lestrange todo lo que sabía, moriría en esta alfombra en los próximos momentos.

Escupió en la cara de Bellatrix.

Carrow contuvo el aliento. "Oh, está muy recalcitrante, señora Lestrange. Creo que es necesaria una lección".

Bellatrix se limpió la saliva de la mejilla y se levantó. "Creo que tienes razón. Necesita un poco más de incentivo". Miró a Hermione con una mirada de pretendido respeto. "Impresionante, sin embargo. A la mayoría no le queda suficiente fuerza para escupir. Por otra parte, hasta ahora he sido suave contigo."

Le sonrió a Hermione cuando Carrow se rió, luego señaló hacia la puerta por donde habían llevado a Harry y los chicos. "Amycus, ¿por qué no bajas y ves qué puedes encontrar que ayude a refrescar la memoria de Madame Snape? Ahora tenemos varios invitados allí". Carrow se levantó del escritorio y caminó por la misma puerta por la que habían empujado a todos los demás. Su fea risa flotó por el pasillo, y Bellatrix volvió su atención a Hermione.

"Bien, bien, bien. Al fin solas." Caminó alrededor de Hermione. "Voy a lanzar la maldición de nuevo ahora. Prepárate", dijo, como si fuera a darle un regalo a Hermione. Hermione comenzó a gemir, balanceándose hacia adelante y hacia atrás. "Prepárate", susurró Bellatrix, su risa suave y sensual. Hermione comenzó a lamentarse, sintiéndose débil por la humillación.

Pero cuando Bellatrix se rió de su lamentable estado, algo endureció a Hermione, llenándola de una sombría resolución, y sintió que el resto de su autoconciencia volvía a su lugar. No moriría como un lamentable gusano arrastrándose en su propia inmundicia, sobre esta alfombra arruinada. Ella moriría como Hermione Granger-Snape.

"Vete. A. La. Mierda." —logró decir, y se arrastró hasta incorporarse.

Hubo un movimiento de lucha y escuchó la voz de un hombre que gritaba: "¡Quitame tus sucias manos de encima!".

Ella conocía esa voz. Ella debía estar más delirante que creía. Quizás ya se había vuelto loca, al igual que los Longbottom se habían vuelto locos por esta misma mujer. Temblando, susurró: "Severus... no quiero morir... estoy tan asustada..."

"¡Ay dios mío! ¡Hermione!"

La angustiada voz de la mujer resonó por la habitación como una flecha. Hermione miró en la dirección del sonido y se quedó mirando en un silencio atónito y ahogado. Ella se había vuelto loca.

Eran sus padres. Estaban allí parados, como si estuvieran vivos.

Estaban sucios, flacos y asustados, pero luchaban desesperadamente por acercarse a ella. Greyback y Carrow los detuvieron, pero por poco.

Hermione gimió lastimosamente y las lágrimas corrieron por sus mejillas febriles. "¿Mami? ¿Eres realmente tú?" Ella gimió y trató de ponerse de pie.

"¡Déjala ir, perra enferma!" bramó su padre, casi liberándose del hombre lobo.

Bellatrix dirigió su atención hacia los Granger y extendió su varita nuevamente. Hermione gimió mientras la bruja, casi casualmente, lanzaba Crucio a sus padres. Se retorcieron en el suelo en agonía, gritando pidiendo piedad y llamándola por su nombre. Hermione gritó: "¡Basta! ¡Para! ¡Te diré lo que quieres saber! ¡Déjalos! ¡Deja de hacerles daño!"

Bellatrix no estaba dispuesta a aceptar nada de eso. Se olvidaron las espadas y las bóvedas. Lo único que importaba eran los gritos y el poder para provocarlos. Mientras los padres de Hermione se desmayaban por el dolor, Bellatrix soltó una carcajada estridente y gritó por encima de los gritos de Hermione: "¡Esto es más divertido que jugar tiro al blanco con duendecillo de Cornualles! ¡Crucio!"

A través del dolor desgarrador, el cuerpo de Hermione se contorsionó, retorciéndose dolorosamente, hasta que la parte superior de su torso giró casi en la dirección opuesta a la de sus piernas. Hermione había pensado que el dolor anterior era insoportable. Esto era tan "insoportable" que estaba fuera del ámbito de la ciencia física. Ya no podía respirar, mientras su cuerpo giraba en direcciones opuestas, retorciéndose como una toalla de mano. Bellatrix estaba lentamente desmembrando su cuerpo.

"El truco consiste en no romper la espalda demasiado pronto. Si lo haces, se acabará la diversión. Tienes que ser muy preciso", se regodeó Bellatrix, girando su varita, girándola con su muñeca en un movimiento lento como sacacorchos. "Practiqué con elfos domésticos hasta que lo hice bien". Su voz estaba sin aliento por la lujuria demoníaca.

La columna de Hermione se torció hasta el límite y no tuvo otro pensamiento que por favor, por favor quiero morir. Le rogó a su cuerpo que dejara de luchar. Ella le rogó a Severus que la matara. Escuchó risas vagamente y se dio cuenta de que estaba gritando sus súplicas en la habitación.

El aire estaba lleno de los olores de su cuerpo vacío, los sonidos de su tortura, el sabor del grito en su boca mientras se llenaba de sangre. Y mientras el dolor disminuía, mientras respiraba desesperadamente y entrecortadamente, Bellatrix golpeó de nuevo, con la expresión en su rostro como la de un niño feliz.

Justo cuando Hermione sintió que su cuerpo se apagaba, una voz gritó: "¿Qué carajo le estás haciendo a mi esposa?"

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Severus entró volando en la habitación, un ángel vengador vestido de negro. "¡Desmaius!" rugió, cortando su varita en el aire como un látigo. La fuerza del hechizo derribó a Bellatrix con tal fuerza que fue arrojada contra la pared, aturdida.

Hermione miró a su marido con ojos fijos y ciegos, incapaz de concentrarse. "¿Severus?" tragó saliva, su voz confusa y apagada. "Por favor, haz que esto se detenga..."

Se giró para mirar a Hermione. "Finite Incanta-"

"¡Incarcerus!" Severus maldijo cuando varias cuerdas delgadas se dispararon alrededor de su cuerpo, inmovilizando sus brazos a los costados en un amarre aplastante. Un hechizo aturdidor se estrelló contra su sien como un puño, y se tambaleó hasta caer de rodillas. Sintió el Crucio entrar en su cuerpo antes de escuchar que lo lanzaran, y pudo decir por el característico mordisco de la maldición que Bellatrix no lo había lanzado. La duración de la maldición fue curiosamente breve; Severus yacía en el suelo, jadeando, tratando de conservar su energía. Había perdido su varita cuando el Cruciatus lo golpeó, pero aún podía liberarse con magia sin varita si tenía suficiente respiro para concentrar sus energías.

Mientras yacía quieto, la temperatura a su alrededor bajó y sintió la familiar oleada de temor que presagiaba la llegada del único Amo que le quedaba. Severus inmediatamente se puso de rodillas ante el Señor Oscuro, justo cuando otra oleada de dolor que le revolvía las entrañas se apoderó de él.

"¿Severus?" La voz aguda y peligrosa pareció levantar el rostro de Severus, y vio la pálida figura vestida con una túnica del Señor Oscuro.

"Mi Señor, ¿por qué torturan a mi esposa? ¿Lo he... Lo hemos disgustado?" Trató de no gruñir cuando una nueva ola del Crucio fue enviada profundamente a sus tejidos. La agonía lo envolvió como una banda de hierro. Se tragó el grito que subió a sus labios y mantuvo sus ojos en Hermione. Ella se estaba desvaneciendo.

Voldemort miró de Severus a su esposa y viceversa. Él sonrió, una sonrisa espantosa, feliz y enojada. Severus encontró los ojos de Hermione. Todo terminará pronto, mi amor. Pronto terminará-

"Por el contrario, mi querido Severus; Me has servido mi victoria en bandeja de plata", dijo el Señor Oscuro, su ira en desacuerdo con sus palabras. "Debería haber sabido que habías descubierto las Reliquias, pero ¿elegir compartir el conocimiento con tus alumnos y no conmigo? Estoy herido", dijo, con un falso tono de petulancia en su voz.

Severus miró el impío rostro del Señor Oscuro. Su confusión debió ser obvia hasta para un ciego. Con dificultad se puso de pie, tambaleándose por el esfuerzo. "Mi Señor, realmente no sé qué son estas 'Reliquias'. Debe creerme cuando le digo que no le he ocultado nada."

Desde el borde de la habitación, Carrow resopló. "¡Por supuesto que no, Snape! Sólo le mostraste a Lovegood dónde encontrarlas…"

"¡Suficiente, Amicus!" Voldemort se acercó a Severus hasta que estuvieron casi pecho contra pecho. Hojeó los recuerdos de Severus, dejando atrás la mancha de su corrupción, como grasa vieja untada en su lóbulo frontal. "Mi ex director no miente". Miró profundamente a los ojos de Severus y luego sonrió de nuevo. Comenzó a reír y el sonido hizo que los testículos de Severus se encogieran de miedo. "¡Realmente no lo sabes! ¡Oh, pero mi querido Severus, esto es delicioso! ¡No le diste el libro a la señorita Lovegood, ella te lo dio a ti! ¡Oh, esto es poesía, pura poesía!"

Severus miró desesperadamente a Hermione, mientras la habitación resonaba en risas. Ella estaba muriendo. Podía sentir su brillante firma desvaneciéndose en su interior y, en ese momento, hizo las paces consigo mismo. Él la había alejado; podría morir creyendo que él la había rechazado. Pero al menos moriría con ella. Se volvió hacia el Señor Oscuro. "Me alegro de haberle brindado entretenimiento, mi Señor", dijo con los dientes apretados.

Voldemort se puso serio. "Oh, pero has hecho mucho más que eso, mi hermoso Severus". Se volvió hacia los demás. "Déjennos."

El rostro de Bellatrix cayó, como si le hubieran negado su juguete favorito. "Pero mi Señor-"

"Ve. Tu momento llegará, Bellatrix."

"Pero mi Señor, Harry Potter-"

"Será mío muy pronto. ¡Vete!"

Bellatrix, Carrow y Greyback abandonaron malhumorados la habitación. Voldemort se volvió hacia Severus. Levantó la mano y acarició ligeramente la mejilla de Severus, riendo sin alegría mientras la repulsión aparecía en el rostro del mago de cabello oscuro. Su voz era fea. "Hubo un momento en el que te habrían complacido mis caricias, Severus".

Severus no dignificó el comentario con una respuesta. El Señor Oscuro miró el cuerpo boca abajo de Hermione. "Esto es la guerra, Severus. Y en la guerra hay que hacer sacrificios. Pero ahora seré generoso. Cura a tu esposa".

Severus se giró hacia él, temiendo que, en su miedo, en realidad hubiera escuchado mal la orden. "¿M-mi Señor?"

"Sana a tu esposa, Severus. Atiende sus heridas. Alivia su sufrimiento. Está muy cerca de la muerte. Sálvala".

Severus sintió que los lazos mágicos se derretían y agarró su varita con mano temblorosa. Arrodillándose ante su esposa, conjuró todos los hechizos curativos que conocía, una y otra vez, con su varita y su voz temblando por el esfuerzo. Poco a poco, algo de color volvió a filtrarse en el rostro de Hermione y su respiración se acompasó. Los ojos aturdidos se abrieron y se fijaron en él.

¿Severus?

Severus estrechó su mano. Estaba fría. Hermione, mi amor, perdóname. Perdóname por favor-

Ella lo miró con absoluta y vacía confusión. ¿Qué está sucediendo?

Frenéticamente, la tomó en sus brazos. Hermione, pequeña, ¡por favor, debes perdonarme! ¡No puedo soportarlo, por favor!

Ella agarró su túnica y cerró los ojos. Haz que el dolor desaparezca... Se desmayó.

"Oh, no", dijo Severus, incapaz de evitar hablar en voz alta. Miró a Voldemort, listo para suplicar, listo para traicionarlo todo, si pudiera sacarla de la Mansión. "Ella necesita urgentemente un medimago, mi Señor. No puedo asegurarlo, pero es posible que esté sangrando internamente".

"Todo a su debido tiempo, Severus, mi querido muchacho. Todo a su debido tiempo."

Mientras Severus abrazaba a su moribunda esposa, el Señor Oscuro lo rodeó. "Muchos no aprobaron tu elección de esposa, Severus, pero yo tenía grandes planes para ella. Y fiel a su forma, superó todas las expectativas. Incluso contigo. Ella te restauró."

"Oh, vamos", lo reprendió, cuando Severus no respondió. "¿Honestamente pensaste que tu Señor no vería la juventud florecer en tu rostro, la fuerza renovada en tus miembros? Por supuesto, la poción que has estado bebiendo para cumplir con las demandas de tu joven esposa sin duda será un regalo para mí, una vez que la hayas perfeccionado". Las palabras fueron pronunciadas como una pregunta, pero la implicación fue pura exigencia.

Severus tragó. Que crea lo que quiera, por favor, cualquier cosa para sacarnos de aquí- "Sí, mi Señor. Acabo de perfeccionarla. Llevamos meses trabajando en ello. Podría traértela…"

"No la necesito. Me has proporcionado una fuente de juventud mucho más potente". Voldemort se pavoneó, disfrutando mucho de este momento. "La varita de Albus Dumbledore no es una varita cualquiera, ¿lo sabías?" Ante la mirada de confusión y asombro de Severus, continuó. "¿No? Entonces permíteme iluminarte."

"Tu alumna, la señorita Lovegood, ha sido mi invitada últimamente. Ella muy amablemente explicó la leyenda de las Reliquias de la Muerte. Es comprensible que al principio se mostrara reticente. Sin duda, ella no deseaba traiciona a tu esposa".

"¿Mi esposa? Por qué-"

"La Varita de Saúco, la Capa de Invisibilidad, la Piedra de la Resurrección. Las Reliquias de la Muerte: tres artefactos que, en conjunto, garantizan el poder sobre la Muerte. La inmortalidad, como la explica Beedle el Bardo, dentro de una fábula infantil. ¿Seguramente recuerdas a Beedle el Bardo, Severus?"

Severus tuvo un recuerdo fugaz de Luna recogiendo el libro en su estudio, diciéndole que se lo diera a Hermione porque ella disfrutaría leyéndolo. Nunca le había preguntado a Hermione si realmente lo había leído. Últimamente no le había preguntado nada importante, ni siquiera si todavía lo amaba.

El Señor Oscuro, enfocándose en su tema de conversación, continuó. "No te aburriré con los detalles, Severus, pero una vez que tu querida alumna me explicó la historia, lo supe. La varita de Albus debía ser LA Varita de Saúco". Casi para sí, añadió: "¿Cómo podría no haberlo sabido? ¿Cómo no pude haberlo visto? Por supuesto, Albus tendría las Reliquias. Haría cualquier cosa para evitar que cayeran en manos de otros. Las querría para él mismo".

Severus se quedó quieto, un pensamiento creciente hizo que su estómago se apretara. "¿Qué tiene esto que ver con Hermione?"

Voldemort sacó una varita larga y oscura. Protuberancias avanzaban a lo largo, como pequeños racimos de madera. Severus la había visto cientos de veces, agarrada por los delgados dedos de Albus. Fue la máxima blasfemia verla entrelazada posesivamente en las delgadas manos del Señor Oscuro. "Cosas asombrosas, las varitas, ¿no?" él dijo. "Puedes quitarle una varita, cualquier varita, a su dueño, y seguirá funcionando para ti. No con la misma precisión, pero funcionará. Pero no la Varita de Saúco. Sólo le dará todo su verdadero poder a quien derrote a su anterior propietarios. Sólo entonces el vencedor podrá utilizarla en todo su potencial".

Severus tragó. Ay, dioses...

"Veo que finalmente estás en la misma página que yo, viejo amigo. Verás, tu querida esposa mató a Albus por ti, lo que me ha despejado el camino para tomar el control total de la Varita de Saúco sin perder a mi Director y leal sirviente". Le hizo un gesto a Hermione con desdén. "Bella puede jugar con ella todo lo que quiera, pero al final..."

Severus miró de Voldemort a Hermione. Su voz era hueca. "Está diciendo que cuando mate al propietario actual de la Varita de Saúco, esta le transferirá su lealtad".

El Señor Oscuro inclinó la cabeza casi coquetamente. "Tan parecida a ti, Severus. Sin complicaciones, sin teatralidad. Siempre supiste como hacer el trabajo con una mínima cantidad de drama. Sí, una vez que tu esposa esté muerta, seré invencible. Piensa en el glorioso sacrificio que está haciendo. Sin duda, los bardos de esta generación escribirán historias sobre ella. Será venerada como la bruja que le entregó la inmortalidad a tu Señor. Ella también será inmortalizada. Y tienes que agradecérmelo a mí".

Hizo un pequeño gesto de arrepentimiento. "Estos nobles sacrificios son lamentables, pero estoy seguro de que lo superarás a su debido tiempo. Cuando entre en mi reino, tendrás como recompensa cualquier bruja que desees. ¿Narcissa, tal vez? Siempre jadeaste por ella cuando eras más joven. Ciertamente, Lucius no está en posición de discutir. Por supuesto, tanto Amycus como Alecto Carrow han expresado interés en cortejarte, así que estoy seguro de que tus noches no serán solitarias."

Severus bajó con cuidado a Hermione al suelo, luego se levantó y se volvió hacia Voldemort. "Usted me honra, mi Señor". Volvió a mirar a su esposa. "Perdóname, Hermione. Perdóname, mi preciosa, preciosa esposa. Pero me temo que tendrás que aguantar un poco más". Apuntó su varita hacia Voldemort. ¡Expelliarmus!"

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Cuando sucedió, sucedió todo a la vez. El hechizo de Severus fue rápidamente ejecutado, pero sus palabras, pronunciadas con una necesidad de venganza sedienta de sangre, inusualmente revelaron su plan. Voldemort bloqueó hábilmente el hechizo, pero antes de que pudiera tomar represalias, hubo una conmoción en la antecámara, y Bellatrix, Carrow, Greyback y los tres Malfoy regresaron galopando a la habitación.

Lucius se quedó sin aliento ante la vista ante ellos. "Mi Señor", tartamudeó, decidido a ser el anfitrión de la mansión. "Nos honra. Si hubiera sabido que estaba aquí…" La melosa declaración de Lucius murió en sus labios cuando la puerta del calabozo de la Mansión se abrió de golpe y seis personas irrumpieron en la habitación: Luna Lovegood, Neville Longbottom, Ronald Weasley, Griphook el Duende, el Sr. Ollivander fabricante de varitas y Harry Potter. Por un momento, toda la habitación quedó en silencio, mientras amigos y enemigos se miraban fijamente con incredulidad.

Harry rompió el atónito silencio arremetiendo contra Draco y arrebatándole la varita al rubio de su mano. Apuntó a Severus y gritó: "¡Snape es MÍO!" Lanzó un Sectumsempra, que no alcanzó la cabeza de Severus por una milla, aunque se llevó un gran trozo de Amycus Carrow en el camino. Carrow cayó, maldiciendo, la sangre brotaba de varias heridas.

Voldemort bramó triunfalmente y lanzó una maldición hacia Harry, pero Severus se lanzó contra el Señor Oscuro, desequilibrándolo, y la maldición impotente abrió un agujero en la pared del fondo, justo por encima de las cabezas de los dos Granger inconscientes.

Mientras una andanada de maleficios y maldiciones volaba por el aire, Severus se dejó caer al suelo para proteger a Hermione. Se inclinó sobre ella, buscando una ruta de escape, cuando vio a Bellatrix apuntando a ambos. Sin pensarlo, Severus se lanzó contra ella con un rugido que habría enorgullecido a su progenitor muggle, y se estrelló contra ella a toda velocidad, derribándolos a ambos. Su sorpresa ante su agresión física le dio los preciosos segundos que necesitaba. Sujetándola en el suelo, le arrebató la varita y la noqueó con un derechazo cruzado. Detrás de él, hubo un estruendoso ¡CRACK!

Harry y los demás habían desaparecido.

Los que quedaban miraban a su alrededor, con las varitas en alto, gritándose órdenes y acusaciones inútiles unos a otros. En el breve silencio, Voldemort volvió sus ojos enrojecidos por la furia hacia Severus. "¡Lo tuve! ¡Tonto, lo tenía!"

"¡Severus!" Se giró y vio a Hermione, viva, despierta, luchando por ponerse de pie. En ese momento, Voldemort alejó su ira de Severus y volvió a su objetivo original. Movió el brazo de su varita hacia Hermione.

"¡NO!" Severus bramó y saltó frente a ella, bloqueándola con un apresurado encantamiento escudo. Lanzado con la varita de Bellatrix, era débil e inestable, y en esos últimos preciosos segundos de su vida, Severus supo que no sería suficiente. La varita del Señor Oscuro apuntaba a su pecho.

Justo cuando algo agarró su torso y lo hizo girar, Severus vio y escuchó el grito:

"¡Avada Kedavra!"

Severus cayó de espaldas en un mundo de brillante luz de luna y brisas frescas. Abrió los ojos y vio una playa, olió el océano, escuchó sonidos lúgubres de muerte y dolor. Era como ver una película muggle en cámara lenta; todo y todos se movían cada vez más lento, hasta que la escena ante él se detuvo en un cuadro congelado.

Lo último que vio fue un grupo congelado de rostros horrorizados. Luego su visión se desvaneció en la blanca nada.

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Aterrizaron en la playa con un golpe brusco, como un cubo y una pala desechados arrojados como los juguetes menos favoritos de un niño petulante. Hermione luchó por sentarse y alcanzar a Severus mientras yacía boca arriba cerca de la orilla del agua. Su rostro miraba en dirección opuesta a la de ella. Ella se arrastró dolorosamente hacia él. "¿Severus?" —dijo con voz áspera, con la garganta en carne viva.

No había nada. No había rastro de la voz de él en su interior. Ningún movimiento de su cuerpo. El miedo le puso una mano fría alrededor del corazón. Hermione miró su rostro y lo supo.

Severus estaba muerto.

"¡No!" —gritó, y dolorosamente colocó su cabeza en su regazo. "No. No puedes. Lo prometiste. No puedes irte. ¡No puedes estar muerto, Severus!"

Pero la Muerte ya lo había cubierto con su manto posesivo, arrastrándolo por el aire, sobre las crecientes corrientes del océano que rodeaban este pequeño trozo de tierra. Hermione, rodeada de sus padres, amigos y familia, acunó el cuerpo sin vida de su marido, Severus Snape.

Parecía tan tranquilo en reposo, como si estuviera durmiendo. Si Hermione hubiera podido hablar, habría pedido una varita para lanzar un hechizo reanimador. Cualquier cosa para no sentir esa muerte completa, silenciosa y quieta que tenía en sus brazos. Cualquier cosa con tal de no ver cómo el color se desvanecía de su ya pálida piel; para no tener que sentir el calor abandonando su cuerpo inmóvil.

Con un grito, la magia de Hermione voló a su alrededor en círculos, sin restricciones, hablando en todas direcciones. Ella lo acunó en sus brazos. "Severus", gimió ella, agarrando su cuerpo inmóvil, loca y salvaje en su angustia. "No puedes morir, ¡lo prohíbo!" Él había sido su vida durante tanto tiempo. ¿Cómo se suponía que iba a vivir sin él? "Prometiste que no tendría que enfrentar esto sola", sollozó.

Finalmente, unas manos suaves tiraron de ella. Escuchó la voz de su madre. Oh dioses, sus padres estaban vivos. Su marido estaba muerto. "Hermione, tenemos que llevarte adentro-"

"No lo dejaré aquí solo en la oscuridad", lloró, abrazándolo. "Tendrá frío. ¡Oh, Severus, despierta, despierta!" ella sollozó, sacudiéndolo. Ella le apartó suavemente el pelo enredado de la cara. Estaba cubierta de arena y ella trató de quitarla. Le angustiaría que lo vieran en un estado tan indigno y desaliñado. "Por favor, despierta", suplicó, mirando fijamente su rostro anguloso, buscando cualquier señal de su marido allí. La muerte le hacía parecer duro, hostil. Así es como ellos lo recordarán, pensó. Altivo, frío e implacable. No como su Severus.

Alguien se agachó a su lado y le pasó un gran brazo por los hombros. Era Bill Weasley. "Hermione, tenemos que llevarlos a ambos adentro. Yo mismo llevaré a Severus", dijo suavemente.

Hermione miró hacia arriba. Un pequeño grupo de amigos se reunía a su alrededor: Luna y Ron, Harry y Neville, Fleur y Bill, sus padres. La miraron en silencio y algo en sus expresiones de aflicción hizo que Hermione se enderezara. Su voz sonó fuerte a sus propios oídos, como un encantamiento. "Este hombre era un héroe. Luchó para mantenerlos a salvo, incluso cuando lo menospreciaron y lo ridiculizaron. Era un gran mago. Él era un gran hombre." Ella cerró los ojos. "Él era mío y ahora se ha ido".

Su fuerza la abandonó y se hundió. Las lágrimas brotaron de sus ojos y Bill dijo en voz baja: "Yo lo llevaré, Hermione. Prometo que lo haré con cuidado. Ahora me haré cargo. Puedes caminar a su lado y tomar su mano. ¿Está bien?"

Ella asintió aturdida. Mientras Bill enganchaba un brazo debajo de las piernas de Severus y el otro debajo de sus hombros, Hermione puso su mano sobre el pecho de Severus. Bill la miró, esperando. "Sé amable con él", susurró Hermione. "Ha recibido poca amabilidad en su vida. Llévalo como si fuera alguien a quien amas".

A Hermione le tomó un momento, pero se obligó a alejarse. Bill levantó con cuidado a Severus en sus fuertes brazos y lo llevó.

"Vamos amor. Tenemos que llevarlos a ambos adentro". Hermione miró a los ojos llenos de lágrimas de su padre.

"¡Oh, papá. Mamá. Me dijeron que estaban muertos!" Ella sollozó cuando su padre la abrazó.

"Está bien, querida Hermione", la tranquilizó su madre. "Estamos bien, tu papá y yo. Estamos bien".

"Él mató a mi Severus", gimió Hermione, y sus piernas se doblaron. Su padre la cargó en brazos. El pequeño grupo caminó hacia una cabaña sobre la colina; guardaron silencio excepto por el sonido del dolor de Hermione. Su padre la cargó, caminando junto a Bill, quien sostenía a Severus en sus brazos como si fuera un niño. Hermione no podía apartar los ojos de la figura inmóvil, con la cabeza apoyada en el brazo de Bill. Severus se veía tan pálido y hermoso. Y joven. Parecía... joven. Pero ella nunca volvería a oír el sonido de su voz ni a ver el amor en sus ojos negros y líquidos.

La oscuridad se apoderó de ella y agradeció que el vacío la hiciera sentir entumecida.

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Severus abrió los ojos y parpadeó ante la cálida y brillante puesta de sol que venía de todas partes. No podía apartar la vista de ello; estaba por todas partes a su alrededor, incluso en el suelo.

Era el mundo de sus sueños en el desierto, pero a diferencia de los sueños, no había túnicas suaves y sedosas sobre su espalda, ni frutas suculentas, ni vino dulce y frío, ni su deliciosamente grávida esposa alimentándolo con uvas mientras se recostaban sobre lujosos cojines dentro de un acogedora tienda nómada.

Lentamente se impulsó desde el suelo del desierto hasta ponerse de pie y miró su forma desnuda. Estaba iluminado por una luz dorada y brillante, y se sentía viejo y joven al mismo tiempo. Se tambaleó ligeramente y miró el mundo brillante y árido que lo rodeaba. No vio nada más que arena, dunas y una nada intacta y reluciente.

Si esto era la muerte, iba a ser jodidamente aburrido.

Poco a poco se fue dando cuenta de los sonidos a su alrededor, como el silbido del viento entre hojas secas. Podía oír fragmentos de voces, risas y llantos. Cada época, cada idioma, cada emoción estaba representada en las exuberantes corrientes de sonido. No podía oír palabras individuales, sólo la carga emocional que venía con su energía. El sonido palpitaba de vida; fluyó y menguó, acercándose, desapareciendo. Era como si estuviera en algún punto entre la vida y la muerte, y pudiera escuchar evidencia de existencia a su alrededor, pero no podía tocarla, verla o participar de ella.

"¿Puede alguien escucharme?" Gritó, luego cerró la boca rápidamente, atónito al escuchar su voz no ir más allá del interior de su propia cabeza. Y, realmente, aparte de eso, no tenía idea de quién o qué podría responder.

Mientras sus ojos se adaptaban lentamente a la deslumbrante puesta de sol, pudo ver un océano de arena a su alrededor. Todo estaba inmóvil y desolado. Él era la única persona allí. Su corazón empezó a latir con fuerza. ¿Era éste su castigo: resignarse a este infierno solitario y arenoso por la eternidad? Un gemido sonó en el vasto paisaje y lo asustó, porque él era quien lo había hecho.

"Hermione", susurró como una oración en el árido páramo. "¿Estás viva? Oh, ¿dónde estás, pequeña?" El miedo se apoderó de él. Se sentía tan vacío ahora sin su calidez para llenar su corazón. ¿Sería ésta su penitencia por haberla lastimado tanto? ¿Qué se le negara para siempre su gloriosa compañía?

A lo lejos vio una figura que se acercaba, cuyo contorno brillaba en el calor del día que eternamente agonizaba. Aunque se aproximaba a paso firme, parecía tardar años en acercarse. Severus giró en un lento círculo, sus agudos ojos entrecerrados hacia el horizonte dorado. Justo cuando casi había girado por completo, dio un vistazo fugaz por el rabillo del ojo. La figura estaba muy cerca ahora. Severus no sabía si estar alegre o asustado.

"¿Quién eres?" dijo, avergonzado por lo aterrorizado que sonaba. "¡Identifícate!"

Severus escuchó un sonido extraño saliendo de la figura oscura. Le llevó diez segundos completos reconocerlo como una risa. Era una risa que no había oído en años. Lo golpeó con la fuerza de una bludger y casi lo hizo caer de rodillas. Las lágrimas llenaron sus ojos cuando la figura oscura se acercó lo suficiente para reconocerla, y Severus gritó.

La figura extendió los brazos.

Nota de la autora: letra de inicio The More You're Fading – Randall Bramblett, Rich Someday

Nota de la traductora: siempre me han causado gracia las bromas respecto a Albus diciéndole a Severus que consiguiera una chica después de ver su Patronus porque, hablando en serio, no creo que Albus quisiera arriesgarse a que Severus algunas vez estuviera en la posición de tomar la decisión que tomo en este capítulo, o sea, la decisión de mandarlos a la mierda a todos, a él, al bien mayor, a Harry, a la Orden, a Lily y a cualquiera que no fuera Hermione. A mi, por otro lado me da mucho gusto, porque lo que siempre me ha conflictuado del personaje de Severus es que mientras una parte de mi admira sus acciones, otra parte de mi no puede evitar pensar que no debería haberlo hecho, que yo personalmente no creo poder amar y ser leal a gente que no me ama y me es leal también. Es algo que admiro y... no, a la vez. En este universo Severus sigue siendo un hombre leal y devoto pero lo es para la mujer que es leal y devota de él también, así que cuando tuvo que decidir, decidió que ya les había dado demasiado a los demás. Bien por él.

Y bueno, toda la escaramuza en la Mansión Malfoy fue bastante caótica y brutal, pero hubo ciertas partes que me gustaron mucho, como los padres de Hermione tratando de no dejarse amedrentar, Severus lanzando un Expelliarmus a Voldy, y mi parte favorita, Severus lanzándose físicamente en contra de Voldy y Bella, a esta última noqueándola con un gancho de derecha, en efecto, es cine XD

Ahora Hermione a recuperado a sus padres, pero ha perdido a su amor... O no?

Severus está en algún sitio, un sitio que por cierto le parece bastante aburrido XD y ahora se ha reencontrado con alguien. ¿Quién creen que será?¿Albus?¿Lily?¿Su madre? Ahora si prometo no hacerlos esperar... demasiado ;)