Hola Pergaminos y Nazarinos, con otro capítulo de mi fanfic El Que Volvió.
El mal se extiende por el reino, ¿quién podrá salvarnos?
Con ustedes
El que volvió
Capítulo 70: La Declaración
Todos miraban al viejo abad que se acercaba a la escalera al pie del trono del Rey Santo.
El hombre era evidentemente ciego, pero mantenía su paso vacilante hasta tocar el primer escalón. Allí se arrodilló y extendió los brazos sosteniendo la urna.
Un caballero la tomó y la llevó a Caspond. El objeto era achatado, de la grosor y anchura de un gran libro abierto.
El mago de la corte ya lo había probado con magia, y no contenía veneno, trampas ni maldiciones. Así que era relativamente seguro, aunque no había sido abierto, y por su apariencia no debería contener la habitual cabeza decapitada.
- Padre, ¿qué lo trae a esta corte? - preguntó Caspond.
- Vuestra Majestad, oh Rey Santo, soy el padre Órios, del monasterio de Surshana. Vengo como mensajero de hombres del sur.
- ¿Es usted un representante del pueblo sureño?
- No, señor mío, solo alguien encargado de entregar este mensaje. Permítame contar mi historia.
- Prosiga, noble padre - dijo Caspond, mientras el guardia sostenía la caja.
...
Hace siete días
Era tarde en la noche. El padre Órios estaba en su catre, terminando sus oraciones y preparándose para dormir. El día había sido largo y mucho necesitaba hacerse.
Nuevos devotos llegaban casi todos los días, y la congregación estaba experimentando un crecimiento en la búsqueda espiritual desde la derrota de Jaldabaoth. Muchos se inspiraban en las historias de que el propio Surshana había regresado como el Rey Hechicero.
"Esas historias debían ser invenciones de un bardo,", imaginaba él, pero cada día sus suposiciones parecían más erróneas.
El padre estaba listo para terminar su día cuando escuchó los gritos, gritos de desesperación y dolor.
Tomando su bastón, se dirigió al pasillo. Aunque ciego, conocía esos caminos como si fueran parte de él. Corrió lo más rápido que su vejez le permitía. Los sonidos de la lucha aumentaban a medida que se acercaba al patio, y cuando llegó allí, fue instantáneamente agarrado y golpeado.
- ¡AGARRÉ OTRO!
- ¿Qué está pasando aquí? - suplicó el viejo padre mientras lo arrastraban.
Alguien se acercó y le puso una antorcha en la cara, lo suficientemente cerca como para que el calor ardiera en su piel.
- Por supuesto que lo agarraste, tienes que ser un hombre viejo y ciego para poder atraparlo - bromeó el hombre con la antorcha.
- Vete al diablo - respondió el otro, empujando al padre al suelo.
- ¿Qué está pasando, mi señor? - volvió a suplicar el padre.
- Ah, padre, estamos haciendo una visita a las iglesias y monasterios cercanos, así que decidimos detenernos aquí y descansar.
El padre Órios podía oír los gemidos de los otros hermanos, el dolor que estaban sintiendo. Podía oír a los novicios llorando. Por los sonidos anteriores, todos habían sido golpeados, tal vez algunos muertos.
- Son bienvenidos a pasar la noche aquí. No tenemos mucho que ofrecer, pero lo que tenemos podemos compartir.
- Gracias, padre. Usted es muy amable - dijo el hombre con tono burlón - pero vea, realmente tenemos un problema.
- ¿Cuál sería, mi señor? ¿Podemos ayudarlo?
- ¡Sí! Ustedes pueden. Tengo un mensaje que debe ser entregado al propio Rey Santo, pero desafortunadamente asuntos pendientes me retienen aquí. Así que me gustaría saber si usted podría ayudarnos.
- Claro, mi señor, pero soy un hombre viejo. Creo que uno de los otros padres sería una mejor opción para llevar su mensaje.
- No, ninguno de ellos parece dispuesto a viajar - nueva burla.
- Entonces uno de los novicios. Son jóvenes y su mensaje llegará pronto - sugirió el padre, tratando de dar una oportunidad para que alguien escapara.
- No, son demasiado jóvenes. Serían ignorados o peor, podrían sentir la tentación de mirar el mensaje. Entonces, el problema persiste. ¿Usted no se perdería en el camino hacia Hoburns, verdad?
- Sí, mi señor, lo conozco.
- Pero, ¿no se perdería? - dijo el burlón.
- No. He hecho este camino muchas veces en peregrinación. Quizás necesite ayuda, una o dos personas - dijo él, viendo otra oportunidad.
- ¡Pero, buen padre! Usted es perfecto. Incluso ciego, podría seguir el único camino hacia la capital en un viaje de solo siete días. No necesita acompañantes, ¿verdad?
- Sí, mi señor - dijo, abatido - ¿mis hermanos estarán aquí cuando regrese?
- ¡Pero es claro! ¿Qué clase de persona sería yo que maltrataría a los hombres de fe?
Una vez más, el tono burlón. Alguien trajo uno de los caballos del establo. No era el más fuerte, pero por suerte era el más inteligente. Ya había recorrido el camino hacia la capital docenas de veces y sabría cómo llegar allí incluso solo.
El padre Órios fue montado y le entregaron en sus manos el estuche achatado.
- Recuerde, no lo abra. No lo entregue a nadie que no sea al propio Rey Santo. Si lo hace, cuando regrese, sus amigos lo estarán esperando.
Órios partió por el camino. Su caballo siguió en un trote constante, solo deteniéndose para descansar. Después de siete días, llegó a la capital del Reino Santo.
...
- Entonces, vengo ante usted trayendo el mensaje que me fue impuesto.
- Estos hombres, padre, ¿puede confirmar de dónde eran?
- Hombres del sur. Su acento era característico.
- Entonces lo enviaremos de vuelta. Una escolta lo acompañará por su seguridad y expulsará a estos bribones del monasterio.
- No hay a dónde volver, Vuestra Majestad. Puedo no ver, pero durante muchas millas en el largo camino por la carretera, el olor me acompañó. El olor a humo... y carne quemada.
Varios nobles quedaron consternados mientras el padre se retiraba. Incendiar un monasterio era una afrenta a los propios dioses, especialmente estando a solo una semana de viaje de Hoburns. ¿Cómo pudieron acercarse tanto a la capital sin ser notados?
Caspond ahora sostenía el estuche. Al abrirlo, quedó horrorizado.
Dentro había la piel desollada de la cabeza de una persona. Estaba abierta como una hoja, el rostro prácticamente irreconocible, pero allí estaban los ojos arrancados. Esos ojos solo podrían pertenecer a una persona: Gustav Montagner.
El Rey Santo "Caspond" no tenía palabras para describir esa abominación.
- '¡El trabajo más sucio que he visto!' - pensó el doppelganger de Caspond. - 'Tantos cortes innecesarios. Está casi irreconocible. Quien haya hecho esto no sabía lo que estaba haciendo. La víctima probablemente murió en los primeros minutos mientras le quitaban la piel de la cabeza. Estos humanos. Si fueran las manos de Lord Demiurgo trabajando, haría un trabajo limpio incluso con un cuchillo desafilado. Podría desollar a una persona entera durante semanas y mantenerla viva sin ni siquiera usar una poción de curación. El autor de esta atrocidad es un amateur.'
Estos pensamientos duraron solo unos segundos, tiempo suficiente para que su rostro expresara un horror reconocible.
- ¡SU MAJESTAD! ¿Qué pasa? - llamó el mago de la corte.
- ¡Es Gustav Montagner, el capitán de los Paladines, ha sido asesinado!
La sala estalló en consternación. Todos querían hablar.
- ¡UN INSULTO! ¡REBELIÓN! ¡ASESINATO!
- ¡Silencio! ¡SILENCIO! Esta caja es una declaración de guerra. Los nobles del sur enviaron esto como una advertencia. Nos atacaron en un momento en que estamos más débiles.
- Aún así, ¡debemos retaliar, mostrar fuerza! - dijo un noble.
- No podemos enviar el ejército al Sur. Los necesitamos para proteger las tierras del norte.
- ¡Los Paladines! ¡Envía los Paladines!
- La orden de los paladines ha sido diezmada desde Jaldabaoth. Los pocos que quedan están en la capital y se quedarán aquí.
- Vuestra Majestad, las Cores. Envíe las Cores. El Capitán Gustav podría estar vivo. Tal vez lo mantuvieron vivo con pociones y lo tienen como prisionero.
- Tal vez - dudaba el doppelganger de ello. - Tal vez esté vivo, pero las Nueve Cores también están diezmadas. Solo tres de ellas sobrevivieron a la invasión. Pocos candidatos han demostrado ser dignos de tal posición, y solo uno ha sido reemplazado. Gaspond se convirtió en el Blanco y, cuando partió hacia las tierras del sur, fue acompañado por las otras tres cores. Creo que ahora están trabajando con los sureños - dijo, levantando los tres anillos aplastados que estaban en la caja, un símbolo de deserción.
- ¿No hay nada que podamos hacer? - gemía alguien.
- Podemos fortificarnos para una posible invasión y probablemente un asedio. Evacuaremos la frontera mientras podamos. Traeremos a todos a la capital. Necesitaremos todo el apoyo para enfrentar a estos rebeldes.
- ¡YO BUSCARÉ A GUSTAV! - gritó una voz femenina.
Las miradas se volvieron hacia la mujer que, irónicamente, tenía los ojos ocultos.
- Néia Baraja, ¿qué estás diciendo?
- Estoy diciendo, Vuestra Majestad, que buscaré al Capitán Gustav. Fuimos compañeros de guerra. Si todavía hay una posibilidad, aunque sea pequeña, de que esté vivo, entonces partiré para buscarlo y solo regresaré con él.
- No puedes ir, Néia Baraja.
- ¿Pero, Majestad?!
- ¡No! El Reino Santo no enviará su grupo para intentar un rescate, mucho menos en territorio que ahora consideramos enemigo.
- Pero, Vuestra Gracia, los... Nazarines no fueron creados para esto? Antes eran un grupo de rescate - dijo el Cardenal Ebéas, viendo la oportunidad de deshacerse de Néia.
- Exacto, éramos el Equipo de Rescate del Rey Hechicero, en su mayoría formados por rangers y arqueros. Somos capaces de entrar en territorio enemigo sin ser notados - completó el arquero sin darse cuenta de la trampa en la que probablemente estaba cayendo.
- Ese no es el problema, señorita Néia, su grupo es necesario aquí en la capital. Además, ustedes no tienen autoridad para tal acto. No nos rebajaremos enviando un grupo mercenario - dijo Caspond de manera ruda.
Néia estaba confusa. El Rey siempre había apoyado a su grupo. ¿Será que el miedo a una invasión lo estaba obligando a mantenerlos en la capital?
- En este momento de guerra, Vuestra Gracia, tal vez alguna autoridad pueda ser otorgada al grupo de la Sem Rostro - sugirió el Cardenal, tratando de no perder la oportunidad de enviar a Néia a una muerte casi segura en las tierras del sur. Caspond reflexionó por unos momentos, y la multitud de nobles y religiosos quedó en suspenso.
- Cardenal Ebéas, tiene razón. Los tiempos se han vuelto sombríos demasiado pronto y la necesidad toca a nuestra puerta, sin embargo, advierto que esta decisión no se tomó de manera apresurada o frívola. Preferiría esperar más para hacer tal anuncio, pero el tiempo se muestra urgente. ¡NÉIA BARAJA! HOY TU GRUPO SE UNE AL EJÉRCITO DEL REINO SANTO, ASÍ COMO LOS PALADINES, LOS NAZARINES SE CONVIERTEN EN UNA FUERZA DE LA CORONA. HOY CONVOCO A LOS NAZARINES PARA SERVIR DIRECTAMENTE AL REINO, BAJO EL MANDO DE UNA DE LAS NUEVE CORES. ¿RESPONDERÁN A ESTE LLAMADO?
La sonrisa del Cardenal comenzó a desvanecerse al ver la dirección que tomaba esta declaración.
- ¡SÍ! ¡RESPONDEMOS!
- ENTONCES, COMO LO FUE TU PADRE ANTES QUE TÚ, HOY TE NOMBRARÉ, NÉIA BARAJA, EL NEGRO DE LAS NUEVE CORES
- *¡Nooo!* - gimió el Cardenal Ebéas cuando se dio cuenta de lo que había provocado.
Los nobles estaban perplejos. Una plebeya, una simple escudera, había ascendido a uno de los puestos más poderosos dentro del Reino Santo.
Ninguno de ellos sabía, pero esta reunión estaba ocurriendo el mismo día en que caía la capital de la Teocracia.
Como una premonición, el terror y un escalofrío recorrieron a aquellos presentes que podían ver el rostro de Néia.
En ese momento, todos temieron por sus almas, pues la Sem Rostro estaba sonriendo.