Favor, leer las notas finales si tienen alguna duda, gracias.
Descargo de responsabilidad: todos los personajes y situaciones mencionadas en esta historia, son propiedad de CD Projekt RED y Andrzej Sapkowski; así como de sus respectivos dueños y propietarios.
Advertencia de contenido: uso de lenguaje soez, una escena de pelea y un montón de tensión y sentimientos. :)
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Capítulo 23: Nacido del destino
Jardines del Palacio de Beauclair, Toussaint
Noche de verano, 1273
Jaskier se secó la frente húmeda y se apretó la boina de seda violeta contra el pecho. ¿Fue por el aire tibio o por el hecho de que el destino de Geralt realmente estaba en sus manos en este momento? Atribuyéndolo a ambos, le dedicó a la duquesa su expresión más entrañable. Cualquier cosa para bajar la guardia. De pie en uno de los muchos balcones redondos y grandiosos que daban a los lujosos jardines palaciegos y al lago que se extendía más allá, Jaskier se centró únicamente en ella. Su ex amante.
Al menos ella había terminado de gritar en una rabia que duró un cuarto de hora completo. Lo desconcertó un poco, nunca antes la había visto tan furiosa. Al principio pensó que la ira estaba dirigida a él, después de todo, él es persona non grata como lo llamaban, un indeseable, desterrado de por vida. El hecho de que él estuviera aquí parado en su presencia, ni una sola vez pareció preocupada por ese hecho. ¿Había olvidado que lo había desterrado del reino? ¿Su furia tan fuerte que no le importaba?
No pasó mucho tiempo para darse cuenta de que el epicentro de su ira descansaba solo en Geralt. El Lobo Blanco, el legendario brujo de Rivia. Y su mejor amigo. ¡Maldita sea, tenía que encontrar una manera de hacerla entrar en razón! Poner a un brujo tan célebre, y uno que posee una brújula moral de humanidad, si se quiere, sería un grave error. Incluso para ella.
Damián de la Tour estaba a varios pasos de ella, luciendo un poco marchito, por decir lo mínimo. Había sido una noche larga para todos.
Claramente tratando de recomponerse, la duquesa caminó de un lado a otro, algunos mechones sueltos de rizos rebotando con cada paso. De vez en cuando, se limpiaba el rabillo del ojo. -¡Él es tu Buen amigo, Julián! ¡¿Puedes creer que dejó morir a mi hermana?!
Tosió suavemente y bajó la cabeza con respeto. El uso de su nombre de pila oficial lo sorprendió. No es que lo usara, siempre lo había hecho. Simplemente no estaba acostumbrado porque todos los demás lo llamaban por su nombre artístico. –Geralt, de todos los hombres, ciertamente no dejaría morir a cualquiera. Milady, si se me permite, hacer que Geralt fuera ejecutado ahora sería una grave injusticia no solo para Toussaint, sino para toda la sociedad. Ese brujo… —se aclaró la garganta, repentinamente seco. —Él ha hecho más por la humanidad que cualquier rey o emperador que se siente o se haya sentado en un trono. Solo él se interpone entre los indefensos y el mal en todas sus formas, ya sea hombre o bestia. ¡Incluso ha ayudado a personas con sus propios demonios internos! Lo que atraviesa en la oscuridad para protegernos mientras dormimos… ¿Qué haríamos como sociedad sin él? ¿Querríamos vivir en uno sin saber que está aquí de nuestro lado?
Sus ojos se encendieron. -¡Mi hermana todavía estaría viva!
Anna Henrietta estaba de espaldas al bardo. Su mano rozó el vestido de seda delicadamente bordado, el dobladillo susurró justo en la parte superior de sus pies. Su glorioso cabello rubio oscuro recogido en una gruesa capa de rizos alrededor de su cabeza, entretejidos a través de la gruesa corona dorada, rebotaba mientras se movía. La glorieta en la que se encontraban estaba iluminada con varios braseros que chisporroteaban y rugían en el aire tranquilo de la madrugada.
Jaskier tragó saliva y miró a Damián de la Tour, que permanecía de pie como un centinela de piedra junto a la duquesa. Su mirada azul se encontró con la suya, luego cayó al suelo. Se aclaró la garganta. No importa qué argumento se le ocurrió, su respuesta fue la misma.
-Lamento profundamente, de verdad, tu pérdida, Annarietta -Era un riesgo usar su nombre casual, pero se basó en su historia pasada de intimidad. -Estoy seguro de que Geralt hizo todo lo que pudo. Ningún otro brujo, u hombre para el caso, tiene una reputación como él. Tiene esa reputación porque se la ha ganado. El hombre es un maestro en lo que hace, con décadas de experiencia en su haber. Lo conozco desde hace mucho tiempo. Es minucioso y ciertamente no hace un trabajo de mala calidad. Ese no es su estilo.
-Tal vez sea así -rechinó ella. -Pero, ¿deja que la gente muera bajo su vigilancia?
-Su Gracia, un hombre tan impecable como es en su trabajo… seguramente las cosas… suceden incluso fuera del control de un brujo. No tenía intención de dejar morir a Syanna, ni mucho menos.
Poniendo los ojos en blanco, la duquesa se dio la vuelta y caminó hacia la balaustrada, sus tacones resonando suavemente en el suelo de baldosas. -El punto, Julián, lo contraté para matar a la Bestia de Beauclair. Una bestia asesina, sin moral y sin corazón. Y eso, precisamente no lo hizo hacer -Su voz se hizo más fuerte con cada palabra pronunciada.
—Su Gracia —Jaskier se acercó detrás de ella y habló en voz baja, con la voz aterciopelada que usaba en el escenario y en sus canciones, y... en la privacidad de un dormitorio con una dama especial. -De acuerdo, Geralt no te trajo la cabeza de la Bestia, pero eliminó la amenaza de la ciudad. ¿No es ese el verdadero asunto aquí? La Bestia ha huido y no volverá. No tiene por qué. Toussaint está a salvo de nuevo. Seguramente, Geralt no debería ser condenado a muerte por un pequeño detalle menor. Ha protegido a Toussaint tal como lo contrataste. Sin ofender las habilidades de tus caballeros —inclinó la cabeza en dirección a De la Tour, —pero si pensaras que tus caballeros podrían haber manejado la situación, no habrías convocado a un brujo en primer lugar. Nombra a otro hombre que podría haberse enfrentado a un antiguo vampiro y sobrevivir.
De la Tour dio un paso adelante, con el rostro grave, inclinándose ante la duquesa. -Tu gracia. Hablé con el brujo esta noche. Está arrepentido por el destino de tu hermana y si pudiera cambiar las cosas, lo haría. Incluso después de casi un mes de malos tratos en prisión, sigue siendo un hombre de profundo honor y valor, rasgos que nosotros, como ducado, siempre hemos valorado mucho. ¿Vamos a castigar a un hombre que posee las virtudes que tanto apreciamos?
'De la Tour… ¡Eres genial!'
Parpadeando, la duquesa se secó el rabillo del ojo y desvió la mirada, retorciéndose las manos con ese gesto familiar que se había convertido en una marca registrada. Se volvió hacia el capitán. -Tú, Damián. Le estabas diciendo muerte al brujo hasta ahora. ¡Querías que lo ahorcaran! ¡Lentamente! Y ahora estás actuando en su nombre como si todavía lo admiraras.
-Con todo respeto, Su Gracia, estaba furioso por el dolor y la pena que le ha traído la pérdida de su hermana. Porque en verdad me ha dolido a mí también. Pero tienes razón. A pesar de todo, no puedo evitar respetar a ese hombre -Él la miró a los ojos sin vacilar.-Igual que tú.
La duquesa se enderezó y cuadró sus delgados hombros. Su voz era entrecortada y autoritaria.-Esa es una gran presunción, Capitán.
-Perdone, Su Ilustrísima Alteza. Solo hablo de lo que vi mientras el brujo realizaba su trabajo. Su agotador interrogatorio, su destreza investigativa... Habías llegado a admirarlo como la mayoría de nosotros. Pero, es comprensible por qué estás enojado con él.
Cuando el capitán hubo mencionado las cinco virtudes, Jaskier juró que bajó la guardia, aunque fuera un poco. Gracias a Dios que estaba de su lado. Pensé con seguridad que estaría del lado de ella. -Mi graciosa dama, hacer que un hombre sea ejecutado a causa de su ira… ¿es ese el mensaje que quiere darle a Toussaint? ¿Que la ira y el dolor gobiernan sobre el juicio justo?
Dando un paso a su lado, Jaskier la agarró suavemente de la muñeca. Ella se congeló. Recuperando el aliento, temió haber cometido un grave error siendo tan atrevido, pero frotó tiernamente su pulgar a lo largo del interior de su muñeca como solía hacerlo. Ella se relajó y no se apartó. -Había planeado quedarse aquí en Toussaint, ya sabes, hacer de Beauclair su hogar permanente por un tiempo, si no para siempre. Si lo perdonaras, sería el mejor sujeto que podrías tener. Piense en los beneficios de un brujo residente a su entera disposición. Toussaint y las áreas circundantes serían los lugares más seguros. Y sabes que él haría cualquier cosa por ti. Nunca te decepcionaría de nuevo.
Un brillo, aunque efímero, brilló en sus ojos azules. Ahí estaba, encontró el punto dulce. Encontró ese ideal que le atraía y podría, simplemente podría cambiar de opinión. Reprimió cualquier emoción de mostrarse en sus ojos retomando su expresión grave, agarrando su boina con fuerza. -Piense en cómo eso beneficiaría a Toussaint ya su población, Su Gracia. Y por supuesto, cómo se beneficiaría Usted. Los ciudadanos ya te aman por tu impecable gobierno de la región más grandiosa de todo el continente, pero pueden adorar a ti aún más. Piensa en las repercusiones si hubieras dado muerte al brujo más eficaz y célebre. Bueno, la gente podría rebelarse contra ti.
Anna Henrietta se enderezó y miró a su capitán de la guardia real. Un brillo se posó en sus ojos y disolvió la solemnidad del dolor que había grabado en su rostro inmaculado. -Quizás he juzgado al brujo con demasiada dureza. Puede que no haya matado a la Bestia, pero libró al ducado de la amenaza. Y los beneficios de tener un brujo residente a mano podrían resultar útiles.
Aunque encantada más allá de lo creíble, su lógica la estaba moviendo, algo en su tono cortó un poco de aprensión a través de él. ¿Acaba de salvar a Geralt de un destino inminente solo para atarlo a una vida de servidumbre al ducado? Bueno, si lo había hecho, lo único que importaba era salvarle la vida.
Anna Henrietta agarró sus manos. Inclinándose cerca, susurró, -Estoy agradecida de que hayas venido, Julián. A pesar de las circunstancias que te trajeron aquí, me alegro de verte. Que un hombre tiene un amigo que arriesgaría su propio cuello por él. No muchos harían eso. Entiendo perfectamente lo que has hecho esta noche, Jaskier, y por qué.
Por primera vez desde que había llegado a toda prisa esta noche, se relajó. Usó su apodo, el nombre que usaban todos sus amigos. Él le sonrió cálidamente, apretando sus manos. -Es tan bueno verte de nuevo, pequeña comadreja.
Brillos brillaron en sus ojos ante el uso de su antiguo apodo cariñoso para ella, más que los braseros llameantes. -Ha sido una larga noche…
El capitán dio un paso adelante. -Permítame recordarle a Su Gracia que el alcaide ha sido informado de que el brujo será ejecutado al amanecer. ¿Debería cabalgar hasta allí ahora y decirles que el brujo puede marcharse?
Se puso de pie como una estatua y su vacilación lo alarmó.
-Amigo mío… -susurró Jaskier en un tono serio. -¿Recuerdas a Cirilla?
Ella lo miró de soslayo. -¿El hijo del destino que todos ustedes estaban buscando hace muchos años? Sí.
El bardo asintió y sonrió. -Geralt necesita desesperadamente llegar a ella de nuevo. Porque algo muy especial está a punto de ocurrir de lo que necesita ser parte. Podría haber acudido a ella antes de llegar a Toussaint, pero como siempre, dejando su propia vida a un lado, acudió en ayuda de una ciudad que necesitaba urgentemente su ayuda primero.
Annarietta arrugó la frente. -¿Qué es tan importante? ¿Otro contrato?
Con el ceño fruncido, Jaskier se negó a dejar que su sarcasmo lo detuviera. Se dio la vuelta y miró su hermoso rostro juvenil sorprendentemente libre de las tensiones de gobernar un ducado. -Cirilla está a punto de dar a luz en cualquier momento.
-¿Dar a luz?
-Sí. Así que ya ves, el tiempo es esencial.
Ella respiró entrecortadamente y se acercó a la barandilla. La vista dominaba los extensos jardines del palacio y el lago más allá. -Recuerdo una vez que el brujo luchó por tu vida, Jaskier. Ustedes dos hacen un tipo extraño de amigos -continuó, -pero claramente son mejores amigos de lo que la mayoría podría esperar. Me gustaría creer que tengo amigos como tú —murmuró.
Él la acercó más y pasó un brazo alrededor de sus delgados hombros. -Sabes que tienes un gran amigo en mí, Annarietta -Envalentonado ahora, levantó su mano a sus labios y se tomó su tiempo para besar sus uñas. ¿Fue un rubor lo que subió por sus mejillas? -Siempre puedes contar conmigo. Geralt necesita llegar a Cirilla lo antes posible.
Cerró los ojos y respiró hondo. -Puede pasar algún tiempo antes de que pueda perdonarlo, pero sí, es libre de irse. Puede quedarse con Corvo Bianco, pero no obtendrá el oro prometido por la cabeza de la Bestia.
Observándola con su sonrisa más gallarda, se inclinó ante ella. Enderezándose de nuevo, besó el dorso de su mano y dirigió su atención a De la Tour. La luz dorada del amanecer brillaba en las paredes blancas del palacio. -¡Señor, cabalga como el viento hacia la prisión!
Mientras el capitán se alejaba corriendo, Jaskier miró hacia el horizonte. Las ruinas de un castillo asentado en una isla habían sido reutilizadas para las instalaciones correccionales del ducado. El brillo dorado del sol de la mañana también brillaba en sus paredes grises. Con la esperanza de que Regis ya estuviera volando allí en su forma vaporosa, solo podía esperar que el capitán llegara a tiempo.
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El Templo de Melitele
Ellander, Temería
Verano, 1273
La proximidad del Templo de Melitele a Wyzima, la ciudad capital de Temeria, era una de las preocupaciones de Yennefer. Porque allí el palacio real, una vez sede del rey Foltest, había alojado al emperador desde que Nilfgaard invadió la ciudad debilitada poco después del asesinato de Foltest. El templo, situado en la base noroeste de las montañas de Mahakam, era el punto medio entre Vengerberg y Wyzima. Aunque ahora más cerca de la ciudad imperial de lo que le importaba, tendrían que arriesgarse porque el templo era el lugar más seguro para que Ciri diera a luz. Con suerte, Emhyr ya no estaba buscando activamente a su hija después de la artimaña engañosa de ella y Geralt. Sin embargo, uno no era emperador por mucho tiempo si confiaba tan fácilmente. Pero ahora no era el momento de insistir en esas cosas.
Nenneke, la sacerdotisa regordeta de baja estatura y pecho pesado, a la que a menudo se hace referencia como Madre Nenneke, los esperaba en el patio del templo adornado con su habitual túnica gris. Su cabello plateado, recogido en un moño en la coronilla, estaba despeinado por el calor, sobresaliendo de un lado a otro alrededor de su cara redonda. Algunas de sus características notables eran envidiables mejillas en forma de manzana, regordetas y sonrosadas, piel suave sin demasiadas arrugas prominentes a pesar de su edad, y ojos azul cielo que podían ser brillantes y cálidos, o agudos y autoritarios.
-Yennefer, me alegro de verte de nuevo. Ah, has traído un invitado -Ella bajó la voz. -Aunque no era quien yo esperaba.
Su cabello tenía más mechones plateados que la última vez que vio a la sacerdotisa y solo los signos de algunas arrugas en sus últimos años de mediana edad. -Nenneke, te ves bien -Yen posó una mano sobre el brazo de la sanadora: -Esta es mi querida amiga, Chessa, una vez sanadora del pueblo y actualmente mí asistente.
Los amables ojos de Nenneke brillaron mientras sonreía. -El placer es todo mío, Chessa. Los novicios transferirán tu equipaje. Por favor, sigue a Daphne. Ella te mostrará tus habitaciones.
Después de que Chessa se fuera con la joven rubia novicia que no podía tener más de catorce años, Yennefer no perdió el tiempo. -Llévame con ella, Nenneke.
-Ahora, Yennefer, no te preocupes, ella está bien. Sin embargo, momentos después de que apareció, rompió fuente. No te alarmes, ahora está descansando cómodamente.
Yennefer marchó hacia la entrada. -Debe haber sido la tele transportación. Maldita sea, deberíamos haber venido aquí antes.
Nenneke, a pesar de su peso, la siguió. -Aunque su habilidad es una habilidad natural arraigada en su sangre, creo que podría haber inducido el parto.
-¡Por supuesto que sí! Temía que pudiera -Acelerando el paso, Yen mantuvo su atención enfocada al frente y las novicias se apartaron de su camino, a excepción de un par de niñas en el suelo que limpiaban un charco con un montón de trapos. Debe haber sido el lugar donde Ciri rompió fuente. Ella los rodeó.
-Ahora, Yennefer, todo está bajo control. Pensé que el brujo te habría acompañado.
Yen se detuvo justo ante las puertas dobles de arco de madera demasiado grandes. Flores de glicinia a lo largo de las paredes perfumaban el aire a su alrededor. -¿Cuánto te dijo Ciri?
No mucho en absoluto. Una vez que rompió bolsa, nos apresuramos a instalarla. Ella mencionó que seguirías en breve con otro. Eso fue todo.
Yen asintió, una brisa agitó largos mechones ondulados que se le habían escapado, haciéndole cosquillas en el cuello. -Geralt puede estar o no estar aquí. No sé dónde está.
Poniendo una mano en el brazo de Yennefer, los detuvo a ambos. -¿Está en peligro?
-Hablaremos más tarde -Yen entró en el templo. Su tenue frescura, después del brillante sol de la tarde, era francamente relajante. -Debo ocuparme de ella primero.
-Naturalmente. La instalamos en la antecámara de mi laboratorio. Al final del salón principal, un pequeño tramo de escalones te lleva allí. Hace más fresco en el sótano y está cerca de todo lo que necesitaremos.
Sin una palabra más, Yen caminó apresuradamente por el pasillo con Nenneke pisándole los talones.
-¡Mamá! -Ciri gimió un momento después de que Yen y Madre Nenneke entraran en la habitación. El rostro de la hechicera, más pálido de lo normal, brillaba de sudor. -¡Este bebé viene ahora! -Casi se mordió la lengua por la mitad ante el espasmo impío que la sacudió de nuevo.
Yennefer se volvió hacia la archisacerdotisa. -¡Dijiste que estaba descansando cómodamente! ¡Ya está teniendo contracciones, fuertes! -Yen se volvió hacia un joven novicio que rondaba cerca de la puerta. -Haz que Chessa traiga mis bolsas médicas de inmediato. Necesitaré jabón, agua hirviendo, agua fría y muchas sábanas limpias. AHORA.
Esa fue Madre. A cargo y con autoridad, incluso para la archisacerdotisa.
Tener a las tres poderosas mujeres con ella durante este tiempo fue reconfortante. Había oído que dar a luz no era una tarea fácil y que la posibilidad de que la nueva madre no sobreviviera a la terrible experiencia era grande. Pero con la presencia de su madre, la sacerdotisa y el curandero del pueblo, alivió la mayor parte de la ansiedad. ¡Ahora, si tan solo uno de ellos pudiera darle algo para aliviar este dolor!
Con una mirada de desaprobación, Nenneke se enderezó y miró a Yennefer a los ojos. —Puedo recordarle, señora hechicera, yo hago los pedidos aquí. También tengo muchos años de experiencia. Y Ciri no ha tenido contracciones hasta ahora. Aparentemente, este bebé se está moviendo rápido, mucho más rápido de lo normal para un primer parto -Nenneke se dirigió a la novicia que la miró con los ojos muy abiertos. -Haz lo que te ha pedido la hechicera, además de recoger una aguja, esterilizarla bien y enhebrarla. Tráemelo -Asintiendo, la chica se fue a toda prisa.
Después de varios minutos, cuatro jóvenes aprendices de unos quince años entraron en la habitación. Dos cargaban un caldero de agua hirviendo, otro un balde de agua fría del pozo y un cuarto cargaba un montón de sábanas blancas, trapos y gasas. Chessa entró corriendo, ya con un delantal de lino y ató uno alrededor de la espalda de Yen.
Yen se quitó los guantes de viaje, mojó un paño en el agua hirviendo, se lavó cuidadosamente las manos con jabón y las enjuagó. Yen retiró las mantas de las piernas de Ciri y la miró cuando no las abrió.
-Cariño, déjame examinarte. Necesito ver qué tan avanzado estás.
-No, madre -jadeó ella. -Este bebé no vendrá hasta que llegue Geralt.
La expresión de sorpresa de Nenneke no estaba bien disimulada. Yen lo vio, lo ignoró y abrió su maletín médico. -Me temo que no funciona así, querida. No tienes elección. El bebé vendrá, esté Geralt o no.
-¡No si puedo evitarlo! -Ciri jadeó. Las lágrimas, por el esfuerzo y el arrepentimiento, inundaron sus ojos. Ella parpadeó para alejarlos. Geralt, ¿dónde estás? -Tiene que estar aquí, mamá -sollozó. -Él quería estar con nosotros. ¿Dónde está?
Presionando una taza de barro contra los labios de Ciri, Chessa dijo: -Trata de mantener la calma y bebe esto, querida. Necesitamos mantenerte hidratado con este calor -Bebió ansiosamente el agua fría mientras la curandera le quitaba los mechones de cabello pegados a la cara húmeda. Aunque hacía mucho más frío aquí abajo, gotas de sudor rodaban por sus mejillas. Chessa se pasó un paño frío por la frente. Su frialdad se sentía maravillosa.
Madre Nenneke se acercó a la cama y le puso una mano en el brazo. -Eres un niño obstinado y decidido, eso es lo que recuerdo -Ella sonrió cálidamente. -Pero esta es una batalla que no ganarás, Ciri. Los bebés llegan precisamente cuando tienen la intención de hacerlo, no cuando nos conviene.
-Madre Nenneke… -llegó un suave susurro desde la puerta. La niña no era una de las cuatro que habían traído provisiones. Este aprendiz no podía tener más de once años. Rubia y de mirada tan dulce, le recordaba a Ciri cuando tenía esa edad. Las mejillas de la niña estaban sonrojadas, sus ojos marrones ansiosos e inseguros.
Otro espasmo sacudió el abdomen de Ciri con tanta fuerza que no pudo respirar por un momento. -¡De los dioses! ¿Siempre es así de doloroso?
-Sí -respondieron las tres mujeres al unísono. Ciri casi se echa a reír de no ser por el dolor. Irónicamente, ninguno de los dos dio a luz nunca.
Nenneke volvió su atención a la joven en la puerta. -¿Qué pasa, niña?
Le hizo señas a la archisacerdotisa para que se acercara.
Gritando de dolor, Ciri trató de hacerse un ovillo, pero Yen le abrió las piernas de un tirón. No pudo escuchar lo que la niña le dijo a Nenneke, pero la mirada en el rostro de la sacerdotisa fue suficiente para darle una sensación de malestar en la boca del estómago. ¿O era todo parte de los dolores de parto?
Nenneke se acercó a Yen y miró a Ciri con expresión inexpresiva antes de dirigirse a la hechicera. -Yennefer. Regresaré en un momento. Hay algo de lo que debo ocuparme de inmediato.
-Chessa, ve con la sacerdotisa, por favor. Aquí tengo todo bajo control.
Manteniendo su expresión neutral, Nenneke negó con la cabeza. -No es necesario, Yennefer. Yo puedo con esto.
-Por favor, insisto.
-Hazlo a tu manera -cortó Nenneke. Las damas abandonaron la cámara.
Ciri aspiró grandes bocanadas de aire. -Madre... -ella gimió. El sudor mojaba su rostro y goteaba de sus sienes.
Yennefer estrechó su mano. -Estoy aquí, cariño.
-Me alegro. Muy contento. Pero… -Las lágrimas se derramaron sobre sus pestañas. –Tengo miedo. No por mí... Temo por Geralt... que se perderá el parto. En su carta, expresó tal deseo de estar aquí.
-Lo sé, querido. Estaría aquí si pudiera.
-Eso es lo que me preocupa. ¿No te preocupa?
Yen se subió las mantas hasta las rodillas y le dio unas palmaditas en la pierna con cariño. -Geralt puede cuidarse solo. Es un hombre muy capaz. Ninguno de nosotros puede darse el lujo de preocuparse por él ahora. Tu trabajo es dar a luz a este bebé. La mía es verlo entrar sano y salvo a este mundo y verte a ti, mi amor. Viene rápido y necesito que te concentres. Estás completamente dilatada, Ciri. No pasará mucho tiempo.
Como si fuera una señal, otra contracción la partió en dos. Su grito resonó por los pasillos del templo.
Empujando a un lado la larga cortina de la ventana del vestíbulo, Nenneke y Chessa se asomaron al patio. El sol poniente la cegaba, reflejando más de una armadura de placas de acero de dos docenas o más de soldados sobre sus monturas. Algunos ya habían desmontado y se habían reunido en pequeños grupos. ¿Una maldita caballería? ¡¿Aquí?!
Dejando que la cortina cayera en su lugar, vaciló antes de abrir la puerta de madera arqueada que conducía a su pequeño estudio donde solía reunirse con los invitados. Nenneke miró a Chessa, cuyo rostro se había descolorado al ver a los soldados afuera.
El sanador agarró el brazo de la archisacerdotisa y le dirigió una mirada de disculpa. -Madre Nenneke, no solo te hemos causado molestias, sino que te hemos puesto en una posición difícil. Pero no sabíamos adónde más llevar a Ciri. Vengerberg está invadido por los Negros... Me temo que estos hombres han venido por Ciri. El emperador podría haber sido alertado de que su hija está viva y embarazada. Si lo sabe, exigiría la posesión de ambos herederos. Y Geralt también podría estar en grave peligro.
Melitele, guíame. La sacerdotisa respiró hondo. -¿Geralt? ¿Para qué? Chessa, ¿es el general, ahora parado en mi estudio, el padre del hijo de Ciri, acaso?
-No, no es.
-Dices eso con certeza. Eso me dice que sabes con precisión quién es el padre. Bueno, por supuesto que lo harías.
El rostro de Chessa permaneció solemne. -No hay tiempo para explicaciones. Geralt es el padre…
-¡¿Geralt?! -Nenneke se atragantó, sin dar crédito a sus oídos. -Pero eso es imposible…
-No hay tiempo para explicaciones, Nenneke... Así que ves que esta situación es grave. Mucho. Si el emperador se entera, en primer lugar, de que su hija está embarazada, y luego descubre que el brujo lo engendró, un heredero real, todos seriamos…
Melitele, ayúdame. Nenneke le dio unas palmaditas en la mano. -Entiendo, querida. Ahora sé por qué han venido todos aquí. Buscando refugio. Quédense aquí, fuera de la vista, pero escuchen si pueden. Oh, y déjenme tener ese delantal.
Rápidamente, el curandero se quitó el delantal de lino manchado por el uso. Se lo ató holgadamente a la espalda. Alisándose la túnica, cuadró los hombros y entró en la antecámara. Un general, alto y ataviado con una larga túnica de cuero negro con una llamativa cadena de oro con el emblema del sol dorado alrededor del cuello, asintió formalmente en su dirección. El cabello castaño fibroso hasta los hombros del hombre estaba recogido en media cola de caballo.
Dando un breve asentimiento a cambio, se sentó rígidamente en su sillón detrás de un robusto escritorio de madera oscura y estudió al hombre. La tez pobre y la nariz prominente y ligeramente torcida no le hacían ningún cumplido. Sin embargo, el hombre era muy estimado, privilegiado y bien establecido dentro del imperio.
-Buenos días, señora sacerdotisa -con un fuerte acento, su voz de tenor resonó en la cámara de piedra. De nuevo, inclinó la cabeza.
-Saludos, General Voorhis. ¿Qué te trae a ti... y a tu ejército aquí a nuestro humilde templo en este hermoso día? Claramente, esta no es una visita social. El emperador nos deja solos en paz en estos terrenos sagrados. ¿Qué puedo hacer por ti?
Un gemido desgarrador resonó por los pasillos. Gimiendo por dentro, se resistió a poner los ojos en blanco. En su lugar, se encontró con la mirada del general de nuevo sin vacilar, con cuidado de no dejar que ningún tipo de emoción pasara por su rostro.
-¿Quién era ese? ¿Ella está bien?
Nenneke mantuvo su tono fácil y conversacional. -Una niña fue traída aquí antes gravemente herida. Fue atacada y con mucho dolor. Odio pensar que sus hombres tuvieron algo que ver con eso, General.
El resplandor del sol poniente a través de las altas ventanas se reflejaba dolorosamente en la brillante armadura negra de los soldados que estaban afuera, la armadura con un sol dorado grabado en el centro de los petos. Ella mantuvo su mirada fija.
-Le aseguro, Archisacerdotisa, mis hombres no tuvieron nada que ver con esto. Dicho esto, espero que la joven esté bien. Sin embargo, busco a una mujer joven, de cabello ceniciento. Ella se destacaría en una multitud. Y de ojos verdes. ¿Has visto a una dama así?
En su mano extendida, un notable grabado de una mujer joven parecida a Ciri detallaba sus rasgos con precisión como si hubiera posado para un artista, incluso hasta la cicatriz en su mejilla. Nenneke tragó saliva. -No, no he visto a la chica desde la última vez que estuvo aquí... oh, hace unos diez años, al menos -Ella mantuvo su tono indiferente.
-Entonces la conoces.
-La conocí cuando era una niña de trece años una vez... Era una estudiante aquí. Ya sería una mujer completamente adulta. No la he visto desde entonces, General. Lo admito, sería encantador volver a verla, averiguar qué ha estado haciendo con su vida. Rezo para que esté bien.
-Sí, me imagino que sí. La chica que fue traída aquí antes... ¿Coincide con esta descripción? -Su mirada azul la taladró.
Nenneke permaneció impasible. -No. Como ya te dije, no la he visto. ¿Puedo preguntar sobre la naturaleza de esta búsqueda?
-Simplemente estamos tratando de localizarla. Tráela de vuelta a donde pertenece. El lugar que le corresponde, donde estará a salvo. Su padre está... preocupado por su bienestar.
-Bueno, entonces, si ella aparece aquí, me aseguraré de informarle de eso. Ahora, si me disculpas, sabes la salida. Debo atender a una chica que lo necesita -Nenneke se levantó y se dirigió a la puerta, pero él se acercó y le bloqueó el camino. Otro grito desgarrador atravesó el aire y un estallido atronador sacudió el suelo. Ambos se estiraron para agarrar el escritorio para estabilizarse. Eso Fue difícil mantener una expresión neutral y sin emociones.
De repente, la comprensión del brujo se posó en su interior y la empatía alivió sus pensamientos sobre él. Había llegado a conocer a Geralt, ya que frecuentaba el templo varias veces al año, no porque fuera creyente o seguidor. No, era un hombre sin fe, solo creía en sí mismo y en sus habilidades. Pero algo siempre lo atraía aquí y ella, muchas veces más que no, había sido dura con él. Sin permitirse convertirse en la figura materna que él anhelaba tan desesperadamente, lo reprendía constantemente y le recordaba su naturaleza inhumana. Después de todo, era un brujo, un hombre cuyas emociones fueron despojadas en el momento del proceso de mutación que lo convirtió en uno.
Pero... tal vez se había equivocado. Era mucho más que un simple brujo.
Ocultar constantemente un pozo de emociones detrás de una máscara de indiferencia no fue una tarea fácil y agotadora, para empezar. Sin embargo, lo hizo para sobrevivir... sin darle a nadie ni a nada una ventaja sobre él. Porque si demostraba que le importaba... arriesgaría todo... él mismo, su sustento y sus seres queridos. Y lo hizo tan bien, con tanta naturalidad, que otros a menudo creían erróneamente que no poseía ninguna emoción en absoluto. Hasta que les dejó mostrar... que era lo que había querido hacer mientras estuvo aquí todos esos tiempos pasados. ¿Le había fallado todos estos años?
El general la miró inquisitivamente.
-Novicios… practicando alquimia -mintió fácilmente, un poco desorientada después de sus pensamientos. -A veces, los reactivos no se mezclan y el resultado es... bueno, explosivo. Ocurre todo el tiempo. Disculpe, señor. Necesito atender...
-Hmmm, pero no hemos terminado aquí, Madame Sacerdotisa. Tendremos que buscar en el templo.
Irritada, Nenneke irguió los hombros y le lanzó una mirada feroz. -¡Ciertamente no lo harás! Hay señoritas y niños dando vueltas. No permitiré que tus hombres profanen este pacífico templo haciendo todo tipo de ruido e interrumpiendo todo. Esta es una casa de adoración y aprendizaje. Un santuario.
-Tengo mis órdenes, señora.
-Este es un santuario, general, tierra sagrada. Tenemos inmunidad aquí.
-Incluso un templo está bajo el gobierno del emperador, señora sacerdotisa. Su templo está dentro del territorio del imperio, ¿no es así?
-Él no se atrevería… -siseó interrumpiéndose antes de decir algo de lo que se arrepentiría.
Mientras desenrollaba un pergamino, se le revolvió el estómago. No necesitaba estudiar la letra grande y fluida y los bordes coloridos para saber de quién venía las órdenes. Tratando de mantener los hombros rectos, frunció los labios y abrió lentamente la puerta.
-Podría hacerme una cortesía, general Voorhis. Al menos permítame reunir a todas las damas y niños en esta sala para saber que están todos bien atendidos y fuera del camino.
Mirándola pensativamente por un momento, él asintió. -No estoy sin razón. Hazlo rápido.
Bajando los ojos en señal de gratitud, asintió. Voorhis dio media vuelta y salió del templo y se dirigió hacia los otros guardias que estaban cerca. Ya dio órdenes.
Nenneke se encontró con la mirada de Chessa. -Ve rápido e informa a Yennefer. Reuniré a las chicas. Ciri se queda donde esta ella.
Con el rostro pálido, Chessa se apresuró por el pasillo, con las faldas girando detrás de ella.
Cerrando la boca con fuerza, la mente de Nenneke trabajó rápidamente mientras ofrecía otra oración desesperada a la diosa. Luego dio media vuelta y se apresuró por el pasillo principal llamando a las chicas.
-Yenna -El susurro urgente de Chessa atrajo la atención de la hechicera. De un vistazo al rostro ceniciento y la expresión preocupada de la sanadora, Yen apretó la mano de Ciri. -Danos un minuto, cariño. Continúa respirando constantemente como te he mostrado.
Ciri asintió, sus brillantes ojos esmeraldas llenos de dolor. Otro espasmo la sacudió. Yen bajó la cabeza y se aferró a la cama luchando por respirar mientras el aire de la cámara se desvanecía por unos momentos que paralizaban el corazón. El espasmo pasó y Ciri se relajó. El aire volvió con una ráfaga. Jadeando levemente, no queriendo que fuera obvio si le traería más ansiedad.
Chessa se había agarrado la garganta y también respiró profunda y rápidamente. -¿Qué fue eso? No pude respirar por unos momentos -Mirando alrededor del sótano, miró interrogativamente a Yen. -¿Y qué ha pasado aquí?
Con una mano en el brazo de la sanadora, Yen la alejó del alcance del oído y la guió cerca de la mesa de trabajo de Nenneke evitando cuidadosamente innumerables fragmentos de vidrio roto, libros, pergaminos, otras herramientas alquímicas, velas, candelabros, sillas volcadas y una mesa pequeña, y sin mencionar, líquidos no identificados esparcidos por todo el piso. Yen mantuvo la voz baja. -Recién ha comenzado. Con cada contracción, ocurren algunos fenómenos extraños. Antes, mientras tú y Nenneke os habíais marchado para ocuparos de cualquier problema que se hubiera presentado, todas las llamas de las velas del sótano se apagaron instantáneamente y se volvieron a encender al mismo tiempo una vez que pasó el espasmo. Cuando otro la reclamó poco después, una fuerza de magia cargada, muy parecida a una de las Señales del brujo, lo hizo estallar todo, incluyéndome a mí, en un radio alrededor de la cama.
Chessa se acercó a ella. -Querida, ¿estás bien?
-Estoy bien. Pero, ¿qué pasa? ¿Dónde está Nenne...? -Yen cerró la boca, leyendo la mente de Chessa con tanta claridad como si ella misma hubiera estado con la sacerdotisa en su estudio y hubiera escuchado todo el intercambio entre ella y el general nilfgaardiano. Voorhis está aquí por orden del emperador...
Ya, los pasos de pesadas botas resonaban por el pasillo de arriba y se dirigían hacia ellos.
Tirando de Chessa más cerca de Ciri, los pasos se acercaban a la parte superior de las escaleras que conducían al sótano. Ambos observaron en silencio.
-¿Qué vamos a hacer? -El sanador susurró frenéticamente.
'¡Maldita sea, Regis! Me aconsejaste que no escapara. Y escuché. Todavía aquí, y ahora'...
Con una patada en la parte posterior de las piernas, cayó de rodillas ante el alcaide, con las muñecas encadenadas a la espalda.
'¡¿Dónde estás?! ¡Se está acabando el tiempo!'
Exhalando pesadamente, Geralt miró a través del patio vacío, pero ninguna niebla negra flotaba cerca. El sol de la mañana se asomó detrás de una nube oscura que se posó sobre la prisión de la isla. Grandes gotas de lluvia lo salpicaron, su frescor refrescante e inquietante al mismo tiempo. Una ráfaga de brisa le hizo cosquillas en el pelo de la nuca mientras la lluvia caía mucho más fuerte. Cabello que estaba toscamente agarrado y atado en una cola de caballo alta en la coronilla de su cabeza. Cabello arrancado del camino... exponiendo su cuello para el hacha del verdugo...
-No escogí el hacha, Alcaide -graznó parpadeando gotas de lluvia de sus ojos. -Elige veneno y lo sabes.
El alcaide lo miró con disgusto en los ojos. -¿Qué te hace pensar que puedes elegir, brujo?
Por supuesto. Esto no lo sorprendió. ¿Por qué el alcaide seguiría las órdenes? -De la Tour. Dijo que Su Gracia me dejó el método a mí.
-¿Lo hizo ahora? No debería haberte mentido.
-Está en las órdenes que te dio… ¡Tengo derecho a elegir!
El alcaide se burló cerca de su cara. -¿Verdad? No tienes derechos, mutante -Le escupió en la cara. Por mucho que Geralt quisiera golpearlo fríamente con la cabeza, se contuvo. -Los entregaste tan pronto como la duquesa te arrestó.
El verdugo, un hombre más pequeño de lo que esperaba, llevaba una capucha negra que le cubría todo excepto la boca y la barbilla. Los recortes para los ojos revelaron una mirada oscura y sin emociones cuando empujó un gran bloque ante él. Geralt hizo una mueca. Débiles manchas de color óxido cubrían su superficie lisa.
Tragó saliva. El veneno era la única forma en que podría haber sobrevivido a esta sentencia de muerte en caso de que Jaskier no lograra cambiar la opinión de la duquesa. Le habría ganado tiempo. Su cuerpo había sido inoculado desde niño para resistir venenos. Diablos, ¡elixires de brujo son veneno! ¡Ciertamente a los humanos! Por supuesto, podría sentirse como una mierda por un tiempo, vomitar, tal vez desmayarse, pero se despertaría, donde el hombre común no lo haría.
Podría detener esto, aquí mismo, ahora mismo. Pero me vería obligado a matar a todos los soldados de este lugar, y con las manos atadas... no sería fácil. Si no lo detuviera, estaría muerto en cuestión de momentos. Su cabeza latía. ¡REGÍS! ¡Solo llévame con Ciri, por favor!
El alcaide soltó un gruñido desagradable con voz grave. -¿Tienes algunas palabras finales, brujo? Esta es tu última oportunidad.
Quizás el veneno ahora no sería una buena idea. Quién puede decir que una vez que lo ingirió, esperaron a que se desmayara y luego lo decapitaron de todos modos. Es mejor permanecer consciente y listo para actuar rápido, pero si Regis no llegara aquí ahora...
Espera... voces... urgentes. En la puerta.
-¡Déjame entrar inmediatamente por orden de Su Ilustrísima Alteza!
¿De la Tour? Espera… ¿Eso significaba?
El alcaide arrojó una cuerda por encima de la cabeza de Geralt y apretó el nudo alrededor de su garganta. ¿Que…?
Dándole un fuerte tirón, tiró de su cabeza hacia abajo sobre el bloque y lo mantuvo tenso sin permitirle moverlo en absoluto o correr el riesgo de morir asfixiado. Esto no era típico de las decapitaciones. Maldita sea, este no podría ser el final... ¡Estaba viva en el futuro de Garret!
La hoja del hacha de acero frío descansaba contra la parte posterior de su cuello. El verdugo calculó el golpe que daría en un momento, marcando el lugar, asegurándose de dar en el blanco.
Geralt tragó saliva, sus ojos ardían. Siempre había pensado que encontraría la muerte solo en una cueva oscura y húmeda donde algún monstruo finalmente lo vencería. Nunca pensé que sería una ejecución por traición. Pero nada de eso importaba ahora. La forma de su muerte no era importante. Tragó el nudo que tenía en la garganta. Ciri. Ella era importante. ¡En cualquier momento ella tendría a su hijo y él no viviría para verlo! ¡O estar allí para ella! ¡Infierno sangriento!
Ciri…He inhaló un aliento irregular . No voy a llegar a compartir con ustedes las partes más profundas de mí. Para decirte lo mucho que has significado para mí todos estos años. Lo mucho que significas para mí ahora. Cómo me has cambiado... me has convertido en un mejor brujo... no, en un mejor hombre. Un hombre que siente… y aprende a no tenerle miedo. ¡Pronto traerás a mi hijo a este mundo y lo extrañaré! No podré estar allí para ti ni conocer al hijo que ningún brujo podría engendrar. ¡No puedo expresar cuánto me mata eso! Cuanto duele… saber que no podré ser parte de sus vidas. Verlo crecer... verte seguir creciendo hasta convertirte en la mujer que deseas ser... conocer ese sueño... Familia...
-¿Sin últimas palabras, entonces? -el alcaide interrumpió sus pensamientos. -Bien por mí. Terminemos con esto. Encantado de conocerte, brujo.
El alcaide asintió y el movimiento a su lado fue el verdugo poniéndose en su lugar.
'Ciri... no tendré oportunidad de decirte... cuánto te amo'.
Exhalando un suspiro lento e irregular, cerró los ojos. La lluvia lo empapó y le salpicó la cara y el cabello. Conoce la muerte con dignidad. Era lo que Vesemir hubiera querido, esperado de él.
El zumbido de la hoja que descendía envió escalofríos por su espalda. El grito de urgencia del capitán resonó en sus oídos, el calor lo invadió y una bruma verde brillante lo envolvió. El calor se convirtió en frío y, de repente, ingrávido, flotó... en alguna parte. El mundo desapareció y la nube verde se lo llevó ligero como una pluma. ¿Regis? ¿Pero cómo? El vampiro no podía transportar un objeto físico mientras estaba en forma de vapor.
-Padre -Una profunda voz masculina, muy parecida a la suya, lo llamó. La voz estaba cerca, tan cerca. -No te preocupes, padre. Todo saldrá bien...
Chessa agarró los brazos de Yennefer. -¿Qué vamos a hacer? ¡Ellos vienen!
El golpeteo y el ruido metálico de varios pies calzados con pesadas botas sobre ellos comenzaron a descender las escaleras.
Yennefer, con el estómago en la garganta, miró a su alrededor, pensando frenéticamente. -No encontrarán lo que ellos están buscando Quédate cerca de Ciri. ¡Ahora!
Chessa corrió hacia la cama. -No te preocupes, querida -tomó la mano de Ciri para consolarla. -Tu madre tiene el control.
Con una mueca de dolor evidente, Ciri asintió. Otra contracción la sacudió y un campo de fuerza explotó desde su vientre, arrojando todo y a todos lejos de ella en una poderosa explosión. Chessa, arrojada hacia atrás contra la pared, con fuerza, se quedó sin aliento. Yennefer perdió pie cuando fue impulsada hacia adelante a través del sótano y aterrizó sólidamente sobre su vientre en la base de la escalera. Protegiéndose la parte posterior de su cuello con un brazo, restos de viales de vidrio, botellas, libros, velas, candelabros, manojos de hierbas secas y muchas otras cosas llovieron a su alrededor. Una mesa voló por el aire en su dirección. Lanzando rápidamente un hechizo de protección, chocó con su escudo y rebotó hacia atrás, estrellándose contra la pared. Se hizo añicos con el impacto, pedazos de madera volaron por todas partes justo cuando los primeros soldados entraron al laboratorio.
-¡Mamá! -Ciri lloraba. -¡Lo siento! ¡Yo… no puedo controlarlo!
-¿Qué diablos está pasando aquí? -gruñó el soldado, esquivando una sección de la mesa que se agitaba. Aterrizó a su lado, cerca de sus pies. Sacó su arma. Algunos otros soldados lo siguieron. Se distribuyen en semicírculo.
Yen luchó por ponerse de pie. ¡Maldita sea, era demasiado tarde! ¡No pudo lanzar el hechizo de ilusión a tiempo! Ese hechizo los habría escondido detrás de la ilusión de una pared y los soldados no habrían conocido nada diferente. No habrían visto nada y se habrían ido. Ahora... ¡Mierda! Ocultar a Ciri era su único objetivo.
De pie frente a los caballeros, los ojos del líder se abrieron como platos. -Señora Hechicera de Vengerberg. ¿Qué estás haciendo aquí?
Cuando la comprensión amaneció en sus ojos, ella lanzó un hechizo cegador sobre todos los hombres. Inmediatamente, su dura y fría determinación nilfgaardiana se disolvió en puro pánico. Algunos gritaron, otros soltaron sus espadas y buscaron a tientas las escaleras. Algunos lo inventaron, gritando que no podían ver mientras corrían por el pasillo golpeando ocasionalmente las paredes.
Sin embargo, el primer soldado, de alguna manera mantuvo su ingenio sobre él, se abalanzó sobre ella. Agarrando sus muñecas rápidamente, arrastró su pequeña forma contra su duro pecho blindado de acero y la ató con un par de esposas de dimericio alrededor de sus muñecas.
-¡NO! -siseó cuando la náusea se apoderó de ella con fuerza. Gritando, se hundió en el frío suelo de piedra, con arcadas, el estómago retorciéndose con fuertes calambres. ¡Maldita sea! Atado rápidamente, el dimeritium, metal mágicamente resistente, bloqueó sus habilidades mágicas, sus efectos en los magos, muy desagradables. ¡Estaba indefensa! ¡Indefenso! ¡¿Cómo iba a proteger a Ciri ahora?!
El soldado se frotó los ojos y sonrió. Aparentemente, estar atada por los grilletes disipó su magia. Podía ver de nuevo. Yen apretó la mandíbula y luchó por levantarse sin desmayarse por el mareo que la asaltaba.
-Bien. ¿Qué tenemos aquí? -El soldado empujó a otro soldado mucho más joven, que se había derrumbado de miedo contra la pared. Él también pudo volver a ver. -Tu. Informe al general que hemos encontrado a la princesa. ¡Apuro!
Tambaleándose sobre sus pies, el soldado más joven asintió y se fue escaleras arriba.
-¡Te arrepentirás de esto! -Yen escupió, golpeando con el talón su bota de metal. El hombre se estremeció algunos, más por una reacción instintiva que por sentir dolor. Riéndose del débil intento de daño físico de la hechicera, a su vez, él le dio un revés en la mejilla.
La fuerza de su golpe la envió tambaleándose hacia un lado. Incapaz de usar sus brazos atados para mantener el equilibrio, se estrelló contra el suelo y aterrizó dolorosamente de costado. Su cabeza golpeó contra el suelo de piedra, las estrellas explotaron en sus ojos y se mordió la lengua con fuerza. Por unos momentos aterradores, perdió la capacidad de ver. La sangre goteaba de su boca. El grito ansioso de Ciri ahogado en sus oídos.
Luchando por permanecer consciente, recuperó la vista y miró hacia su hija. Chessa bloqueó frenéticamente su cuerpo con el suyo propio; un esfuerzo valeroso y valeroso, y la amaba por ello, por fútil que fuera la lucha. El soldado se acercó. Ciri, con el sudor y las lágrimas corriendo por sus mejillas, volvió a gritar. Otra contracción la dominó. Justo cuando el soldado extendió la mano para agarrarla, un escudo brillante se materializó envolviéndola a ella y a Chessa en un pequeño radio alrededor de la cama. La cúpula cargada mágicamente sorprendió al soldado y lo arrojó hacia atrás. Gritando, aterrizó en el suelo al otro lado de la habitación. Apretó su mano cerca de su pecho y no se levantó.
El escudo se mantuvo fuerte. Si Yen no lo hubiera sabido mejor, habría pensado que Ciri había lanzado la Señal de ese brujo. Geralt se había puesto ese escudo a su alrededor muchas veces, especialmente cuando ella había desatado su furia sobre él en la Isla de Undvik. Ese era el único hechizo que lo había mantenido con vida. Pero Ciri no fue capaz de realizar ninguna Señal de brujo, sin importar cuánto lo intentara y ciertamente no la había lanzado esta vez... Yen jadeó. ¡El bebé protegió a su madre! ¡Este bebé era un brujo! Mutado en el útero, o simplemente poseyendo las habilidades mágicas de su Geralt, era una incógnita. ¡Pero la magia del bebé la protegió!
'¡Ay, Geralt! Perdóname mi Amor. ¡Te necesito aquí! ¡Ciri te necesita! ¡Geralt!
-¡Mamá! -exclamó Ciri, esforzándose por incorporarse. -¡Mamá! ¿Estás bien?
Muchos más soldados se derramaron en el laboratorio. Los hombres se hicieron a un lado, creando un camino para que el General Voorhis pasara a través del contingente. Un par de botas negras y brillantes se detuvo ante ella, luego él se agachó. Su expresión arrogante y confiada la hizo querer dispararle con un rayo mágico, ¡pero no pudo! Los grilletes desactivaron sus habilidades mágicas.
-Vaya, es la exconsejera del emperador, Madame Hechicera -dijo arrastrando las palabras con esa forma segura y arrogante de un hombre que sabía que era intocable debido a su alto estatus dentro de la corte real. -Puedo ver en tus... Ojos asombrosos, cuánto deseas hacerme daño ahora mismo...
Un rugido de chillidos y gritos masculinos desde arriba le impidió decir nada más. Miró primero al techo y luego a la escalera. El anillo metálico de acero contra acero partió la repentina quietud. Por encima de ellos, cuerpos fuertemente blindados resonaron en el suelo, gritos de hombres como ninguno que hubiera escuchado nunca le erizaron el vello de la nuca y le bajaron por los brazos. ¿Qué diablos estaba pasando allí arriba? La esperanza ardió viva. ¡¿Geralt?!
Ciri también lo oyó. Se incorporó, con el pelo mojado pegado a la cara y el cuello empapado de sudor. Con sus brillantes ojos esmeraldas muy abiertos, cobró vida. — ¡GERALT! -ella chilló en un grito sorprendentemente penetrante, casi de otro mundo que le dio a uno la sensación de que su voz no era del todo suya. -¡Aquí abajo! -Las llamas de todas las antorchas y velas se encendieron más altas, más llenas y más brillantes.
Momentos después, una neblina verde brillante pulsó sobre el suelo y se materializó un cuerpo, un hombre... un hombre de cabello blanco, un hombre de cabello blanco bastante sucio y descuidado, aterrizó con gracia como un gato al pie de los escalones. Un cinturón de espada que enfundaba dos cuchillas cayó al suelo junto a él.
¡Nunca se sintió tan aliviada de verlo! Parecía desorientado, miró a su alrededor y la vio a ella, a Ciri y a los Negros abarrotados en el laboratorio. Sin perder tiempo, se agachó en el suelo y desenvainó su espada de acero.
¿Por qué estaba vestido con harapos sucios y no con su armadura? ¿Y quién lo tele transportó aquí? Esa niebla verde brillante... Como cuando Ciri se tele transportó...
-¡Geralt! -Ciri lloraba.
El caos estalló cuando los soldados se volvieron hacia él con las armas listas. Su hoja de acero, un movimiento borroso, giró y se arqueó en el aire, resonando con múltiples espadas, usando la velocidad y la fuerza para desviar sus golpes. Muchos cuerpos esquivaron en esa danza a menudo elegante de espadas en duelo, pero el brujo era demasiado rápido para los caballeros nilfgaardianos altamente entrenados. Uno por uno, cayeron, algunos muertos al aterrizar en el suelo, otros gimiendo y sangrando hasta que ya no pudieron respirar.
Los sonidos de arriba aún hablan de una pelea allá arriba... pero Geralt estaba aquí abajo... ¿Había otros con él? Los gritos llenos de horror de los caballeros de arriba la helaron hasta los huesos. ¿Quién estaba ahí arriba? O mejor, ¿que ahí arriba?
La hoja de Geralt giró cuando hizo una pirueta hacia un lado y cortó el brazo de un hombre por encima del codo. La sangre salpicó por todas partes y se acumuló en el suelo de todos los cadáveres en el otrora prístino laboratorio de Nenneke.
El último soldado se derrumbó en el suelo. Con la muerte en sus ojos, un brujo extremadamente sucio, ahora cubierto de sangre, caminó lenta y decididamente hacia el general que se había acercado poco a poco a Ciri mientras la batalla rugía. Levantando la punta de su hoja de acero, la apoyó contra la garganta palpitante de Voorhis.
-Aléjate de ella. Ahora -gruñó con tanta saña que no había duda de que hablaba en serio.
Voorhis levantó las manos vacías, con las palmas hacia afuera. -Ahora, brujo… no hay necesidad de apresurarse. Cirilla no corre peligro, se lo aseguro.
-Voy a ser el juez de eso -Descansando su hoja contra la nuez de Adán, Geralt se arriesgó a lanzar una rápida mirada a Ciri.
Ella le sonrió a pesar de su dolor. La verdadera felicidad y la paz descendieron sobre ella en el momento en que llegó Geralt. La mirada de Yen cayó al suelo, junto con su corazón. Sí, ella lo vio. Era claro en sus ojos lo enamorada que estaba de él. Ahora ella entendió. Con todo su corazón, ahora entendía a su hija.
Empujando bruscamente al general lejos de la proximidad de Ciri, Geralt apoyó a Voorhis contra una mesa. El escudo mágico que la rodeaba crujió y se disolvió.
Yen se puso en pie tambaleándose y Geralt miró en su dirección. Ablandando los ojos, ella asintió diciendo que estaba bien. Sosteniendo su mirada a través de la cámara, inclinó la cabeza en señal de reconocimiento.
Todo quedó en silencio arriba. La lucha había cesado. Después de todo ese alboroto, descendió un silencio espeluznante, casi inquietante, todas las miradas se centraron en el brujo. Los únicos sonidos ahora eran los pesados jadeos de Ciri y sus gemidos ocasionales.
Geralt no bajó su espada de la garganta del general. Voorhis miró fijamente a Ciri, con una mirada de sorprendida traición escrita en su rostro.
Yen estaba junto al brujo. -La mirada de un hombre cuyos sueños se han marchitado y muerto. Fue un gran sueño, Voorhis.
-Uno probable, además –el escupió.
-No… Nunca -gruñó Ciri sin aliento con los dientes apretados.
Al ver la ceja levantada de Geralt, Yen se enderezó y le dirigió al general una mirada poco comprensiva. -La mujer con la que soñaste casarte. La mujer que te regalaría un título pesado, uno más pesado que el que llevas ahora. Sin embargo, aquí está ella dando a luz al hijo de otro hombre -Yennefer mantuvo su mirada pétrea sobre el general, aunque el peso de los ojos de Geralt sobre ella le hormigueaba el corazón. Sus pensamientos sonaron claros en su mente. Estaba agradecido. Agradecida de que no revelara que él era ese otro hombre. -Tú y Cirilla nunca estuvieron formalmente comprometidos, Voorhis. Ahora sabes que su corazón pertenece a otra persona -De nuevo, la gratitud de Geralt hacia ella era palpable.
Los ojos de Voorhis viajaron entre los dos. -Nada está escrito en piedra -rechinó. -El emperador se saldrá con la suya.
-¿Estás tan seguro de que su camino te involucra directamente? Vuelve con Emhyr —lo desafió Geralt, clavando un poco más la punta de su espada. El general hizo una mueca y se congeló. -Y, naturalmente, le informarás de que su hija tiene un heredero. O puede que no. Eso depende de usted. De cualquier manera, el bebé se quedará con nosotros, bajo mi protección. Emhyr no tendrá influencia sobre él hasta que yo lo diga. Si alguna vez lo digo. Y puedes decirle que dije eso.
La mirada de Voorhis se clavó en la del brujo, al igual que la de Yen. Los hombres se miraron cara a cara, cada uno erguido, sopesándose el uno al otro con miradas inquebrantables.
Apareció una nube negra y brumosa y un hombre mayor de cabello gris, vagamente familiar, se materializó junto a las escaleras. Acercándose a ellos, asintió con la cabeza a Geralt, luego inclinó la cabeza hacia ella con respeto. -¿Regis Godefroy? ¿Cómo?
Geralt sonrió. -Te lo explicaré más tarde -Volvió su atención a Voorhis. -Todos menos unos pocos de toda su compañía están muertos, general. Le aconsejo que abandone el templo ahora. Está superado en número. No hay nada para usted aquí -Bajando su espada, dejó que Voorhis se alejara poco a poco y se dirigiera a las escaleras. Al llegar a ellos, se detuvo.
-Emhyr poseerá lo que le plazca. Ya sea ahora o más tarde, no importa, brujo.
Regis empujó a Voorhis escaleras arriba. Con una última mirada hacia ellos, Geralt asintió una vez, deliberadamente hacia Regis, como si le estuviera dando algún tipo de mensaje no verbal. El vampiro asintió y también salió del laboratorio. Él lo vería fuera del templo.
Yen corrió hacia el soldado que la había encadenado. Todavía yacía en el suelo. -La llave… ¡Quítame esto ahora!
El soldado palideció, vio al brujo acercarse con su espada y tanteó con la llave. Los grilletes se cayeron al suelo. Inmediatamente, los calambres en su vientre desaparecieron y ya no le revolvieron el estómago. -¡Salir ahora! -ordenó, disparándole su mirada más feroz. El soldado se fue sin dudar.
Ciri lanzó un grito y se encorvó, jadeando pesadamente. -Madre, ayúdame, por favor... -Su grito resonó a través del templo. -¡Duele mucho!
Nenneke bajó corriendo los escalones, palideciendo visualmente ante la sangrienta carnicería esparcida por su laboratorio. -¡Melitele, ten piedad! ¿Todos están bien? ¡Se ve tan horrible aquí abajo como arriba!
Un grito largo y prolongado congeló a todos. -¡Nenneke! ¡Este bebé viene!
Dejando caer su espada, Geralt se quitó la camisa sucia y estuvo al lado de Ciri en un instante, deslizando un brazo alrededor de sus hombros. Limpiando el cabello mojado de su rostro, le susurró al oído. -Estoy aquí, amor. Estoy aquí.
Derritiéndose contra él, sofocó un sollozo. -Pensé que no llegarías a tiempo…
-Ssshhh... Conmovió el cielo y el infierno por estar a tu lado –el susurró, presionando sus labios en su frente sudorosa. -Ahora trae a nuestro hijo a nuestras vidas.
Sus músculos se tensaron, él sintió que la contracción se apoderaba de ella y ella gritó, meciéndose hacia adelante y hacia atrás, el poder de su dolor era agonizante de presenciar. Si tan solo pudiera aliviar su sufrimiento. Miró preocupado a Yen. -¿Todo está bien? ¿Es ella…?
Yen se quitó un mechón de pelo con el dorso de una mano ensangrentada. -Nada fuera de lo común. ¡Sigue presionando, Ciri! Veo su cabeza.
Geralt la empujó por los hombros, ella agarró las sábanas húmedas con los nudillos blancos.
-¡Sigue empujando, Ciri! -Yennefer lloró. -Ya casi está aquí. ¡Empujar!
Chessa esperó junto a Yennefer con una manta preparada. Nenneke limpió la frente de Ciri con una compresa fría.
Buscando su mano, ella la agarró, empujando con todas sus fuerzas. Él se inclinó con ella animándola con voz suave. -Tienes esto, Ciri. Puedes hacerlo. Uno más...
Gruñendo con determinación, Ciri contuvo la respiración y empujó con fuerza, un gemido desgarrador salió de su boca.
-¡Aquí está él! -Yen agarró al niño resbaladizo en sus manos sacándolo y alejándolo de las piernas de Ciri.
Ciri se derrumbó contra él y Geralt la abrazó por detrás. -Lo hiciste -murmuró solo para sus oídos. Sonriendo, aunque exhausta, se acurrucó contra él respirando con dificultad.
Nenneke, listo con unas tijeras, cortó el cordón umbilical. Chessa limpió la nariz y la cara del niño con la toalla mientras Yen le palmeaba suavemente el trasero hasta que inhaló aire y aulló. Su gemido agudo llenó la habitación.
Era el sonido más hermoso del mundo.
Yen se sentó en el borde de la cama acunando al niño envuelto en sus brazos. Una lágrima brilló en sus pestañas. -Es el bebé más hermoso que he visto en mi vida –ella susurró con voz espesa.
El corazón de Geralt se hinchó con tanto amor que no creía poder soportar el pozo de emoción que burbujeaba dentro de él. Este milagro... esta experiencia lo cambiaría para siempre y el recuerdo viviría con él para siempre. El niño era tan pequeño… manos y pies diminutos, una nariz tan pequeña y dulce… ¿Cómo podía haberle pasado esto?
Mirándolos a ambos con la mirada más cálida llena de una fuerte emoción, Yen presentó al bebé a Ciri. Con cuidado, con evidente asombro, lo tomó, apretándolo contra su pecho. El bebé se quedó inmóvil de inmediato, los sonidos de sus llantos ya eran un recuerdo. Sollozando, apenas tocó su suave piel con la yema de sus dedos.
-Se parece a ti, Geralt. Es tan hermoso —susurró. —Y tan suave -Apartando la manta de su cabeza, jadeó. Geralt abrió mucho los ojos. Gruesos mechones de cabello blanco adornaban su coronilla. -¡Incluso tiene el pelo blanco! -ella se rió, claramente divertida.
-¿Pelo ceniciento como su madre, o canoso como su padre? -Chessa se inclinó con un brazo alrededor de Yennefer y la abrazó. -Supongamos que no hace ninguna diferencia, de cualquier manera.
Apoyando la barbilla en el hombro de Ciri, Geralt, asombrado por el milagro que ella sostenía entre sus brazos, se quedó sin palabras. Su hijo… su hijo. Era perfecto en todos los sentidos.
Ciri lo abrazó suavemente, los labios del bebé fruncidos en busca de sustento. Mirando por encima del hombro a Geralt, sonrió. Esto fue lo más feliz que jamás la había visto. -Mi regalo para ti, Geralt. Su nombre es Garret. Garret de Rivia.
Con los ojos ardiendo, parpadeó para contener las lágrimas calientes. Encontrando difícil hablar, se las arregló con voz tensa. -Un nombre fuerte –el murmuró.
-Después de ti –ella sonrió.
-Me siento... honrada, Ciri. Es un nombre perfecto. Y él es perfecto en todos los sentidos.
Los diminutos ojos de Garret se abrieron, lentamente al principio, luego completamente. Ambos jadearon cuando sus pupilas se ajustaron a la luz. Entrecerrando los ojos de nuevo, primero miró a su alrededor, luego se centró en Geralt, lo miró fijamente unos momentos, luego encontró a su madre.
Yen los miró preocupado. -¿Qué es?
-Sus ojos… -murmuró Ciri, con una sonrisa extendiéndose por su rostro. -¡Los ojos más increíbles y hermosos que he visto!
Yen se inclinó más cerca. -Bueno, bueno mira eso. De alguna manera, después de lo que he visto hoy, eso no me sorprende.
—Tiene tus brillantes ojos esmeraldas, Ciri —susurró Geralt.
-Y tus ojos de brujo, Geralt. ¡Mirar! Sus pupilas... son rendijas, ¡como ojos de gato! Igual que el tuyo cuando estrechas las pupilas -Alegremente, ella presionó sus labios en su pequeña frente. Garret movió las manos y alcanzó su cabello.
No pudo evitarlo. La preciosidad de este momento, la belleza, estar rodeado de seres queridos y un hermoso bebé que era su propio hijo. La forma dulce en que Garret alcanzó a su madre, la forma en que ella lo besó... Fue demasiado. Demasiado para el corazón de este brujo. Las lágrimas humedecieron sus mejillas, goteando sobre el hombro de Ciri. Ella lo miró y la humedad brotó de sus brillantes ojos verdes. Una mano se levantó, acariciando su mejilla con amor. Girando la cabeza, le besó la mano con ternura.
Consciente de un brillo silencioso en el aire junto a las escaleras, Geralt miró en esa dirección. Quedándose atrás, dando espacio a la familia, Regis se materializó y al darse cuenta de este momento íntimo, cruzó las manos frente a él y se inclinó la cabeza en un gesto cortés. Sonriendo, Geralt le indicó que se acercara. Después de un momento, su amigo vampiro se acercó, pero se quedó un poco a un lado.
-Felicitaciones, mis queridos amigos -murmuró Regis. -Y Geralt, no podría estar más feliz de que hayas llegado aquí a tiempo para presenciar este milagro -Los miró a todos por turno y luego fijó su mirada en Ciri. -No tienes idea de lo que ha pasado este hombre para estar aquí contigo, jovencita. Casi no lo logra. Lo que me recuerda Geralt, ¿cómo te tele transportaste aquí? Sabías que no podía llevarte en mi forma vaporosa.
Asintiendo, Geralt miró al bebé y luego a Ciri. —No fuiste tú, Regis. Tampoco era uno de los portales de Yennefer. Y Ciri no estaba en condiciones, ni ninguno de ustedes sabía dónde estaba yo. Sé quién me tele transportó. Pero esa es una historia para otro momento. Lo importante es que gracias a ese hombre, estoy vivo y aquí ahora. Lo que me hace preguntarme... Regis... Era de la Tour quien llegó justo antes de que me tele transportaran fuera de allí, ¿verdad?
-Sí, Geralt, tienes razón. Iba de camino a informar al alcaide que la duquesa te había perdonado. Jaskier logró persuadirla. También puede quedarse con su patrimonio, sin embargo, hay condiciones... pero hablaremos más tarde. Solo sé que eres un hombre libre otra vez, amigo mío.
Consciente de todos los ojos sobre él, sacudió la cabeza. -Como dije, un cuento para otro momento. En este momento –el apretó los brazos alrededor de Ciri, -solo quiero amar a mi hijo y disfrutar de este momento increíble.
Cambiando, Ciri tendió a Garret para que Geralt lo tomara. Él dudó. Y con razón. -Nunca cargué a un bebé antes.
-Es fácil, así -Ciri colocó al niño en sus brazos. -Apoya su cabeza, así.
Acercándolo a su pecho, Geralt memorizó cada línea, cada curva, almacenando este momento en su memoria para siempre.
Volviéndose, presionó sus labios contra la cabecita de Garret. Mirando a Geralt, captó su atención. -Te amo, Geralt –ella susurró.
Inclinándose cerca, le susurró: -Yo también te amo.
Yen se levantó de la cama. -Dale de comer, querida. Él tiene hambre. Trabajó duro para venir a este mundo también.
Después de otros momentos de acunar el cálido bulto contra él, Geralt le devolvió el niño a su madre. Abriendo la parte delantera de su camisón, lo acercó a su pecho hinchado y él no tuvo dificultad para encontrar alimento.
Geralt presionó su rostro contra su cuello, besando la tierna columna de su garganta. -Lo hiciste, Ciri… Gracias por el regalo más maravilloso que un brujo podría tener.
Escabulléndose, Yennefer y los demás la siguieron, dejándolos con privacidad. Con otra mirada a las dos personas a las que amaba más que a la vida misma, Yen se tele transportó antes de que presenciaran la patética visión de una hechicera sucumbiendo a las lágrimas.
Fin del capítulo.