.

Le Dr Black dit à Bella qu'il lui laisserait quelques jours pour se "reposer" avant de commencer les tests. Il la raccompagna à sa suite et lui expliqua que le code pour la déverrouiller était son numéro de sécurité sociale.

Après son départ, Bella explora. La commode située au pied du lit contenait une douzaine d'ensembles de tenues chirurgicale comme celle qu'elle portait, ainsi que des sous-vêtements à sa taille, en coton blanc. Apparemment, ils devaient servir à la fois de vêtements et de pyjamas.

L'armoire contenait trois paires de chaussures en toile mais autrement était vide. Il y avait une petite étagère dans le salon qui contenait une sélection de livres classiques. Cela, au moins, était quelque chose dont elle pouvait être reconnaissante. Dans la salle de bain, elle trouva ses marques préférées de shampoing et de gel douche. Un peu effrayant, pensa-t-elle. Avaient-ils fouillé son appartement en prenant des notes sur les produits qu'elle aimait ?

La kitchenette avait un petit meuble rempli de ce que Bella avait toujours considéré comme "la nourriture des célibataires." Des boîtes de raviolis, des paquets de nouilles Ramen, du ragoût de bœuf Dinty Moore et de la soupe de palourdes, toutes choses qu'elle avait dans ses placards à la maison. Bella n'aimait pas cuisiner et n'était pas très douée pour cela, donc la majorité de ses repas étaient composés de choses qu'elle pouvait réchauffer rapidement au micro-ondes.

Un pichet de thé glacé, sa boisson préférée, se trouvait dans le réfrigérateur. Elle se servit un verre et trouva qu'il était sucré exactement à son goût, avec un soupçon de citron. Elle se demanda s'il y avait un message derrière tout cela.

Nous savons tout sur toi.

Intimidant et déstabilisant, c'est le moins qu'on puisse dire. Elle leva les yeux et vit une de ces bulles de caméra fixées au plafond. Elle serra les dents. Que feraient-ils si elle la couvrait ? se demanda-t-elle.

Dans le salon, un petit canapé était perché devant une télévision. A côté du canapé se trouvait une table basse sur laquelle était posé un téléphone. Bella l'attrapa avec empressement mais il n'y avait pas de touches numériques sous le combiné. Elle le replaça dans son berceau et se sentit plutôt stupide pour cet éclair d'espoir. Bien sûr, ils n'auraient pas mis un téléphone dans sa chambre avec lequel elle aurait pu contacter le monde extérieur.

Bella alluma la télévision, à l'aide de la télécommande qui avait été posée au centre de la table basse. La chaîne sur laquelle elle était réglée était une sorte de chaîne d'information. L'écran était bleu avec des lettres blanches qui passent toutes les trente secondes à un message différent. Les règles concernant les endroits où les résidents peuvent fumer, une réunion du club de lecture et le menu de la cafétéria pour la journée. Elle fit défiler les chaînes et fut impressionnée par la variété.

Elle l'éteignit à nouveau et se leva. Elle avait besoin d'en savoir plus sur cet endroit et la meilleure façon de le faire était de parler à certains des autres résidents. Le Dr Black lui avait dit qu'elle était libre de visiter la salle de détente quand elle le souhaitait. Bella posa son verre vide dans le petit évier en acier inoxydable avant de se diriger vers le hall.

Elle s'arrêta à l'entrée, cherchant autour d'elle un sourire amical qui pourrait indiquer une volonté de discuter. La seule personne qui semblait lui prêter attention était le jeune homme qui la fixait avec beaucoup de pitié dans les yeux. Il avait de doux cheveux bruns chocolatés qu'il portait très courts et des yeux bleu clair. Bella s'approcha de lui et lui tendit la main. "Bonjour, je suis Bella Swan," dit-elle.

"Je me souviens," répondit-il en prenant sa main dans la sienne et en la serrant. "Je suis Quil Atera."

"Quil. C'est un nom intéressant."

Il haussa les épaules. "Transmis par ma famille."

Elle voulait demander quelle était sa capacité mais et si cette question était impolie ? Il vit son hésitation et gloussa. "Je suis un pyrokinésiste," dit-il.

"C'est toi qui a mis le feu à Mike ?"

Il rit. "Ouais, c'était moi. Ils t'ont parlé de ça, hein ? Ce type n'arrête pas." Il tapota le coussin du canapé à côté de lui et Bella s'assit.

"Tu leur as dit que tu allais coopérer ? " demanda-t-il.

Elle acquiesça.

"Dans ton cas, je ne pense pas que ce soit une bonne idée," dit Quil.

Bella cligna des yeux. "Pourquoi ?"

"Je ne sais pas." Il détourna le regard et se mit à tracer du bout du doigt le motif du tissu sur l'accoudoir du canapé.

"Ecoute, je ne suis pas un médium, mais parfois j'ai ces sentiments, tu sais. Et j'ai l'impression que c'est une mauvaise idée."

"Ils ont dit qu'ils pouvaient me rendre plus forte." C'est ma seule chance de sortir d'ici.

Il acquiesça. "Ils peuvent. Ton talent est comme un muscle. Si tu le travailles, tu peux renforcer ce muscle. Ils te montreront aussi de nouvelles façons d'utiliser ce que tu as. Mais, sérieusement, je ne peux pas m'empêcher de penser que tu ne devrais pas."

Peut-être pas, mais s'il y avait une chance de sortir d'ici, elle devait la saisir. Bella regarda la pièce et ses occupants défaits et demanda : "Depuis combien de temps es-tu ici ?"

"Cinq ans, plus ou moins. C'est un peu difficile de garder la notion du temps ici." Bella réalisa soudain qu'elle n'avait vu aucune horloge dans sa petite suite. Personne ne portait de montre. "Connais-tu la date ?" demanda Quil avec impatience. "Je pense que c'est entre la mi et la fin avril, mais je ne suis pas sûr."

"Je pense que c'est le 23 avril."

Quil tapa sur ses doigts. "Probablement le 24, alors. C'est un long vol depuis les États-Unis." Il sortit un petit carnet de sa poche. "Je tiens un journal pour essayer de garder une trace," lui dit Quil avec un sourire en coin. "Mais j'oublie parfois d'y écrire pendant quelques jours."

"Comment savoir quand c'est l'heure des repas et autres s'il n'y a pas d'horloge ?"

"Tu entendras une cloche sonner, ou si tu es dans ta suite, ton téléphone sonnera. Nous ne célébrons pas les vacances ou les anniversaires ici. Ils pensent que c'est trop déprimant parce que nos familles nous manqueront le plus ces jours-là."

"Y a-t-il autre chose que ça dans l'établissement ?"

"Pas que nous soyons autorisés à voir. Au bout du couloir près de la cafétéria, il y a une porte en acier, peinte en jaune. Ne t'en approche pas." Il se pencha en avant et sa voix tomba si bas que c'était presque un murmure.

"Quiconque passe par la porte jaune ne revient pas."

Bella frissonna "Qu'est-ce qu'ils font ?"

Quil se contenta de secouer la tête et jeta un regard à la bulle de verre sombre du plafond.

"Les tests qu'ils font, ça fait mal ?"

"Non, je pense que tu as la mauvaise impression. Ils vont vouloir mesurer ce que tu peux faire puis ils vont commencer à te présenter des tâches plus difficiles et essayer de te faire utiliser tes capacités de différentes manières. As-tu des maux de tête ?"

"Si je fais des efforts, j'ai des maux de tête et des saignements de nez."

"Dis-leur si tu en as. Ils ont d'excellents médicaments pour ça et ils baisseront d'un cran pour que tu n'en fasses pas trop. Tu sais qu'à chaque fois que tu saignes du nez, c'est parce que tu casses un vaisseau sanguin dans ton cerveau ? Tu dois faire attention à ça. Tu pourrais te retrouver avec des dommages permanents."

"Salut, Quil !" dit une voix féminine. Bella la suivit et vit une jeune fille aux cheveux bruns. Elle ne devait pas avoir plus de quatorze ou quinze ans.

"Salut, Jane," dit Quil. "C'est Bella."

"Ah, la télékinésiste dont le Dr Black est si préoccupé," dit Jane.

"Salut." Bella tendit la main à Jane qui la serra brièvement. Elle avait l'air si jeune... "Tu as entendu parler de moi ?"

Jane prit place dans un fauteuil inclinable à proximité et fit pivoter son repose-pied. "Il n'y a rien à faire ici à part des ragots," dit Jane. "Tout ce que nous entendons de la part des médecins circule et est analysé de six façons différentes. Le Dr Black est la meilleure source parce qu'il oublie toujours de ne pas parler autour des résidents quand il est excité."

Bella entendit une note étrange dans le ton de Jane. Elle avait l'impression que Jane n'aimait pas le Dr Black et se demandait pourquoi.

"Il n'arrête pas de parler de toi depuis des jours, même avant que tu ne deviennes Supergirl devant une douzaine de caméras." Cette dernière partie était méprisante et Bella grimaça.

"Je ne pouvais pas laisser ces gens mourir."

"Tu aurais dû," dit Jane sans ambages. "Tu as perdu ta propre vie dans le processus. Maintenant, ta famille va penser que tu es morte."

Bella secoua la tête. "Pas mon frère. Il sait pour 'eux'. Il n'abandonnera pas." Jane échangea un regard avec Quil. "Quoi ?" demanda Bella.

"Rien," dit Jane. "Tu leur as dit que tu allais coopérer ?"

Bella acquiesça, prête à défendre sa décision.

"Autant le faire," soupira Jane. "Il n'y a rien d'autre à faire par ici."

"Tu t'entraines avec eux ?"

"Non, je suis ce qu'on appelle un plat. Un plateau. Mon talent est ce qu'il est. Je ne peux pas l'améliorer ou le changer."

"Quel genre de talent as-tu ?"

Jane lui fit un sourire malicieux qui glaça le sang de Bella. "Tu veux que je te fasse une démonstration ?"

"Non !" dit Quil rapidement. "Jane, arrête."

Jane fit la moue. "Les seules fois où je peux le faire, c'est sur les nouveaux."

"Qu'est-ce qu'elle peut faire ?" demanda Bella à Quil.

Il répondit, la voix sinistre. "Elle peut causer de la douleur, Bella. Une putain d'agonie, pour dire les choses crûment."

Bella regarda Jane. "Et tu aimes faire ça ?"

Jane hocha la tête, une expression rêveuse sur le visage. "Ça fait du bien. Tu ne te sens pas bien quand tu utilises ton talent, Bella ?"

Bella secoua la tête. Elle n'avait jamais ressenti le moindre plaisir, seulement une gêne quand elle poussait trop fort. D'ordinaire, c'était la même chose que d'utiliser une troisième main. Elle regarda Quil pour avoir son avis et il rougit un peu. "Euh, ouais ..." dit-il. "Ça fait du bien."

Eh bien, apparemment, elle avait été lésée en ce qui concerne les capacités paranormales.

"Oh regarde," dit soudain Jane. "C'est la petite Miss Malice." Elle jeta un regard en direction d'une petite femme aux cheveux noirs qui venait d'entrer dans la pièce. Elle se dirigea vers leur groupe. "Salut, Quil !"

"Salut, Alice," répondit Quil. "Tu savais pour Bella ?"

C'était une drôle de façon de dire les choses mais Alice acquiesça. Elle sourit à Bella. "Salut, comment vas-tu ?"

"Tu ne le sais pas déjà ?" demanda Jane, sa voix tranchante de dépit.

Alice l'ignora. "Je suis ravie de te rencontrer."

Bella tendit la main mais Alice la prit dans ses bras. Elle chuchota à l'oreille de Bella : "Ça va marcher mais pas comme tu le penses."

Bella ne sut pas comment réagir. Que voulait dire Alice ? Mais Alice ne donna pas plus d'informations. Quil et elle commencèrent à parler d'un tournoi de cartes qui devait avoir lieu plus tard dans la semaine. Alice ne semblait pas à sa place parmi les autres résidents parce qu'elle était vive et joyeuse, une tache de couleur vive dans un champ de gris terne. Jane jeta un regard noir à Alice pendant tout ce temps. Bella se pencha vers elle et lui murmura à l'oreille. "Tu ne l'aimes pas ?"

"Je la déteste au plus haut point," répondit Jane en sifflant. "Elle est toujours sur Quil, elle se jette sur lui. C'est dégoûtant."

Ah, la jalousie. Voilà au moins un petit mystère résolu. Jane devait avoir le béguin pour Quil mais il ne lui rendait pas la pareille. Ce qui était un soulagement car elle aurait été très effrayée qu'un homme de son âge s'intéresse à une si jeune fille.

"Depuis combien de temps es-tu ici, Jane ?" demanda Bella

"Depuis que j'ai dix ans. Trois ans." La voix de Jane était très factuelle. Mon Dieu, Jane était encore plus jeune qu'elle ne le pensait.

"C'est tellement mal," dit Bella doucement. "Tes parents... ?"

"Ils pensent que je me suis noyée dans une rivière près de chez nous. Ils ont fait croire que j'étais tombée dans la glace en essayant de prendre un raccourci. Victoria est ma mère maintenant." Elle fit un signe de tête à une femme aux cheveux roux et bouclés qui lisait un livre dans un coin. "Ils confient généralement les enfants à l'une des femmes adultes pour qu'elle s'en occupe."

Des enfants, au pluriel ? "Y a-t-il d'autres enfants ici ?"

"Plus maintenant," répondit Jane et Bella sentit un frisson remonter le long de sa colonne vertébrale.

"Il y avait moi, Riley et Jessica," continua Jane. "Mais Riley et Jess ... n'allaient pas bien. Les médecins les ont fait passer par la porte jaune."

Bella la regarda avec horreur, mais Jane était nonchalante. Elle devait se tromper, pensa Bella. Elle décida qu'elle devait se tromper, sinon elle ne serait pas capable de faire face à la présence de ces gens, de ces médecins qui pouvaient... Elle coupa court à cette pensée et refusa même d'y penser.

Alice rit d'une remarque de Quil et posa une main sur son bras. Jane se hérissa et inspira brusquement.

Alice pivota la tête pour lui lancer un regard noir. "N'y pense même pas," prévint-elle.

Jane bouda.

"Tu joues aux cartes ?" demanda Alice à Bella. "Nous avons besoin d'une personne de plus pour notre équipe d'euchre.

"Non, désolée." Le seul jeu auquel Bella savait jouer était le gin, et elle jouait mal.

Une cloche retentit et Bella sursauta un peu au son. Cela lui rappelait les cloches qui annonçaient la fin d'un cours au lycée. Les résidents se levèrent et se dirigèrent vers la cafétéria en traînant les pieds. Bella suivit Alice et Quil. Pour ajouter à l'atmosphère de lycée, on leur donna des plateaux en plastique dur moulé. Mais au lieu d'une cantinière maussade qui leur servait leurs portions à la louche, ils prenaient eux-mêmes leur nourriture dans des pots et des plateaux.

"Soirée lasagnes !" s'exclama Quil. "Mon plat préféré."

L'estomac de Bella se retourna. Elle ne pensait pas être capable de supporter cela, alors elle ne prit que de la salade et des petits pains. Elle porta ses plateaux jusqu'aux tables, qui étaient rondes et recouvertes de nappes blanches. Chaque vase contenait une fleur. Alice la toucha. "C'est la seule fois que tu verras des fleurs ici," dit-elle.

Et ce fut la goutte d'eau qui fit déborder le vase. Bella éclata en sanglots, impuissante. Les autres pensionnaires se retournèrent sur leurs sièges et la regardèrent impassiblement. Alice attira Bella et la prit dans ses bras fins. Elle ne prononça pas les paroles apaisantes qui accompagnent généralement ce genre de réconfort, comme "Tout ira bien" ou "C'est bon."

Parce que ça n'allait pas. Et ce n'était pas bien.

Il s'avéra que Quil avait raison à propos des tests. Il n'y avait pas de douleur mais l'ennui était presque insoutenable. Un médecin en blouse blanche sur un costume noir (était-ce une sorte d'uniforme pour " eux " ?) se présenta à Bella comme le Dr Snow et s'assit à la table en face d'elle. Bella pensa que son nom était approprié car ses cheveux étaient d'un blanc éclatant, même s'il ne semblait pas plus âgé que la quarantaine.

Au bout de la table se trouvait un chariot en acier inoxydable couvert d'objets minuscules dont la taille augmentait progressivement sur les étagères inférieures. Le Dr Snow ouvrit sa mallette et en sortit une pile de formulaires avant de prendre l'un des petits objets et de le poser sur la table devant elle. Bella l'examina avec curiosité. Il était de forme trapézoïdale avec une petite boucle au sommet et "1g" était gravé sur sa surface.

Le docteur Snow regarda par-dessus ses lunettes. "Bella, peux-tu soulever ça, s'il te plaît ?"

Elle s'exécuta. Le stylo flotta à environ trente centimètres de la surface de la table, en tournant lentement.

"Combien de temps peux-tu tenir cet objet ?"

"Hum, aussi longtemps que tu le souhaites, je suppose."

"Indéfiniment ?"

"Oui."

Il écrivit sur ses formulaires. " Tu peux le laisser tomber maintenant. "

Après quelques instants d'écriture, il récupéra un autre poids sur le chariot. Il y avait écrit "2g". Il lui demande de le soulever.

"Combien de temps peux-tu tenir cet objet ?"

"Indéfiniment, je suppose."

Et c'était parti. Lorsqu'ils atteignirent 500 g, Bella était prête à s'arracher les cheveux. Le docteur Snow se tourna pour replacer le poids et découvrit que le chariot lui-même flottait dans les airs.

"Indéfiniment," dit Bella en s'asseyant sur sa chaise, les bras croisés sur sa poitrine.

"Ah, oui... Je vois." Il se racla la gorge. "Je sais que c'est fastidieux, Bella, mais nous devons suivre les protocoles."

Elle regrettait d'avoir accepté ces conneries. Cela dura des jours, même si les objets eux-mêmes devenaient plus intéressants au fur et à mesure que le poids augmentait. Lorsqu'ils arrivèrent enfin à un poids que Bella ne pouvait pas soulever sans effort, c'est là que le docteur Black intervint. Elle ne lui en voulait pas de passer à côté de la partie la plus fastidieuse.

"Bella, quelque chose dans ton dossier m'intéresse. Lorsque tu as empêché cet enfant de se faire renverser par une voiture, tu as utilisé ta capacité comme un bouclier."

"Pas vraiment," avoue-t-elle. "J'ai poussé la voiture."

"Ce que tu dois comprendre, c'est que tu peux lui donner la forme que tu veux," lui dit-il. "Tu manifestes ta capacité sous la forme d'une paire de mains mais tu peux la transformer en mur, si tu veux." Il ouvrit sa mallette et en sortit un pistolet à eau jaune vif. Sans crier gare, il le pointa sur Bella et l'aspergea d'un jet d'eau froide en plein visage.

"Hey !" protesta-t-elle en s'essuyant les yeux.

Il lui tira dessus à nouveau.

"Arrête ça !"

"Mets ton bouclier," dit-il. "Allez, tu peux le faire." Il l'aspergea à nouveau.

Bella commençait à être plus que légèrement énervée. "Je ne comprends pas ce que tu veux dire."

"Fais-en une vitre," dit-il. "Visualise ta capacité comme un mur entre nous."

Giclée.

Bella grinça des dents. "Dr. Black, vraiment, arrêtez. Je ne sais pas comment faire ce que vous demandez."

"Arrête l'eau, alors, comme tu l'as fait pour la voiture."

Bella poussa avec son esprit et la prochaine giclée fut bloquée en plein vol, éclaboussant une surface invisible pour se répandre sur la table.

"Très bien !" dit-il en lui adressant un sourire radieux. "Maintenant, est-ce que tu pousses quand je tire, ou est-ce que tu maintiens le mur en place ?" Il gicla avant d'avoir fini de parler et Bella bafouilla lorsque l'eau la frappa en plein entre les deux yeux.

"Mieux vaut le maintenir en place," dit-il d'une voix chantante. "On ne sait jamais quand je vais tirer." Il ponctue chaque syllabe d'une giclée. Bella avait remis son "mur" en place avant qu'il ne termine sa phrase.

"Combien de temps penses-tu pouvoir tenir ?" demanda-t-il.

"Je ne sais pas," dit Bella. "Tant que je me concentre, je suppose."

"Pas de tension ?"

Elle secoua la tête.

Il ouvrit à nouveau sa mallette et en sortit une batte de base-ball gonflable, de celle que l'on vend comme souvenir lors des matchs. Il la gonfla, les joues gonflées par l'effort. Bella gloussa.

Il l'aspergea. "Ça t'apprendra à te moquer de moi !"

Bella rit encore plus fort.

"Arrête," dit le Dr Black avec beaucoup de dignité. "C'est de la science. On ne rit pas en science." Il inséra le bouchon dans le côté de la batte et donna un coup sur la tête de Bella. "Tu oublies ton mur."

Elle le remit en place, mais cette fois il ne visa pas sa tête à nouveau. Il frappa son épaule. "Le mur est trop court," commenta-t-il.

Elle s'était concentrée pour empêcher ses armes d'atteindre sa tête. Elle essaya de visualiser sa capacité comme une peau invisible qui l'entourait, mais il était difficile de se concentrer sur autant d'endroits à la fois. Ses coups continuaient à passer. Il finit par jeter la batte sur la table.

"Tu t'en sors très bien, Bella", dit-il. "Tu apprends déjà à t'adapter." Il ouvrit une dernière fois sa mallette et en sortit un sachet en plastique. "Ta récompense," annonça-t-il en lui posant un Oreo dans la main.

Elle s'esclaffa. "Récompense ?"

"Oh, je crois beaucoup à la carotte et au bâton," dit-il. "Si tu échoues, je t'asperge. Si tu réussis, tu as un biscuit. Un seul, bien sûr. Nous ne voudrions pas gâcher ton dîner."

C'est ainsi qu'ils commencèrent. Le docteur Black, qui lui dit bientôt de l'appeler Jacob, lui apprit à utiliser sa capacité à former des bulles invisibles autour des objets. Une fois qu'elle eut appris à se protéger complètement et à maintenir le bouclier en place, il la mit au défi de protéger également les objets situés de l'autre côté de la pièce. Il s'agissait principalement de bien visualiser ce qu'elle voulait et de réaliser qu'elle pouvait façonner sa capacité en utilisant sa volonté, mais ce n'était pas aussi facile que cela en avait l'air et cela demandait de l'effort et de la concentration. Avec le temps, la tâche devint plus facile mais il lui arrivait encore d'échouer, surtout si elle était distraite.

Elle commençait à attendre avec impatience ses séances quotidiennes. Au fil des jours et des semaines, elle devint elle aussi fascinée par ses capacités et cela devint presque une obsession pour elle, désireuse de découvrir jusqu'où son talent pouvait vraiment aller. Il n'y eut pas de maux de tête, ni de saignements de nez. Jacob semblait comprendre ses limites et savait qu'elle n'exagérait pas et qu'elle ne faisait pas semblant lorsqu'elle lui disait qu'elle ne pouvait plus rien faire ce jour-là.

Une fois qu'elle eut compris que son talent était malléable, elle put l'utiliser comme un projectile, comme un couteau, comme des doigts agiles qui pouvaient saisir quelque chose d'aussi fragile qu'une bulle de savon sans la briser, mais qui pouvaient aussi délivrer une force écrasante. Elle apprit même à s'en servir pour se soulever et léviter, bien qu'elle n'ait jamais été capable de tenir longtemps en l'air. Elle trouva cela étrange car elle pouvait tenir indéfiniment un objet de son propre poids, mais pas son propre corps. Jacob se contenta de hausser les épaules et ne donna aucune explication.

Il lui fit tenir des objets en l'air pendant toute la durée de la séance, tout en se concentrant sur d'autres tâches. Elle apprit à tenir plusieurs objets à la fois, ce qui était plus difficile qu'il n'y paraissait car elle devait se concentrer sur chacun d'eux de manière égale.

Environ un mois après son arrivée, Jacob lui sourit lorsqu'il vient la chercher à sa suite. "Tu veux voir si tu peux arrêter une balle qui file à toute vitesse ?"

Il l'emmena dans une salle d'entraînement différente de celles qu'ils avaient utilisées auparavant. Aussi grande qu'un gymnase, elle avait un mur arrière bordé de rangées de sacs de sable. Un mannequin blanc en mousse de forme humaine avait été placé devant. Un soldat se tenait à l'autre bout de la pièce. Conformément aux instructions, Bella plaça son bouclier autour du mannequin et Jacob donna l'ordre. Le soldat dégaina son arme et tira.

Bella sentit la balle traverser son bouclier et son esprit s'embrasa. Le mannequin n'avait plus qu'un morceau de mousse dans la poitrine.

"Tu l'as bien ralentie," dit Jacob d'un ton encourageant. "Essaie encore. Imagine que ton bouclier est plus épais ou plus dur. Aussi dur que l'acier. Tu peux le faire, Bella."

Le soldat tira à nouveau et Bella grimaça. "Aïe."

"Trop de tension ?"

"Non. Je peux sentir la balle quand elle passe à travers," dit-elle. "Elle brûle."

"Vraiment ?" Il semblait très intéressé par cette révélation. "Eh bien, pense que c'est le 'bâton'. Allez, Bella. Tu peux le faire. Concentre-toi. Ne te concentre pas sur l'endroit où la balle va frapper. Concentre-toi sur la dureté du diamant de ton bouclier."

"Est-ce que je pourrais vraiment le faire rebondir ?"

Il acquiesça. "J'ai vu d'autres personnes en être capables et tu es plus douée qu'elles. Il faut juste que tu y croies."

A la fin de la séance, Jacob fut déçu de voir que Bella n'y était toujours pas parvenue. "Pas de biscuit," annonça-t-il.

Etait-ce fou qu'elle soit un peu contrariée par cette annonce ? C'était devenu un petit rituel à la fin de leurs séances et Bella rigolait toujours quand il sortait gravement l'Oreo du sac et le lui présentait comme s'il s'agissait d'une médaille d'or. Bella secoua mentalement la tête tandis qu'il la raccompagnait à sa suite. Elle avait l'impression que Jacob était encore plus intelligent qu'elle ne le croyait, qu'il l'aimait bien pour qu'elle soit désolée de le décevoir. Utilisait-il sa propre personnalité pour la manipuler ?

Il sourit, et l'étrange sentiment qu'il pouvait lire dans ses pensées revint. "Ne t'inquiète pas, Bella. Nous réessayerons demain. Je suis sûr que tu comprendras vite."

Quelques semaines plus tard, elle était devenue capable de protéger plusieurs objets contre les balles. Elle souhaitait secrètement qu'ils passent à autre chose car elle sentait encore les balles frapper son bouclier, comme des piqûres de guêpes à l'intérieur de sa tête. S'il y en avait trop, elle perdait sa concentration, les boucliers s'abaissaient et un mal de tête apparaissait. Elle savait que Jacob essayait de la renforcer par l'entraînement, comme si elle était capable de soulever des objets de plus en plus lourds sans effort mais la douleur ne disparaissait jamais.

"Demain, nous irons plus loin," dit-il un soir après qu'elle eut réussi à protéger trois cibles contre plusieurs soldats armés de pistolets. Il semblait excité par cette perspective et Bella réussit à lui adresser un sourire, même si elle n'était pas aussi enthousiaste.

Alice la prit à part après le dîner. "Bella, reste au lit demain."

"Pourquoi ?"

Elle secoua la tête. "Je ne suis pas sûre. Je vois des choses bizarres."

Bella était pour le moins sceptique. Les visions d'Alice n'étaient pas tout à fait fiables. Elle voyait de multiples possibilités, qui changeaient à chaque fois que quelqu'un prenait une décision, aussi infime soit-elle. Beaucoup de ses prédictions ne se réalisaient jamais et beaucoup de choses lui échappaient, sans qu'elle les voie.

Malgré tout, Bella était fatiguée après les efforts de la veille et décida qu'il n'y aurait pas de mal à prendre un jour de repos. Elle était encore au lit lorsque Jacob arriva, un gros sac à la main. "Qu'est-ce qui ne va pas ? demanda-t-il.

"Je ne me sens pas bien," répondit-elle.

Il pencha la tête, la regardant avec le même scepticisme qui avait dû se lire sur son visage lorsqu'elle avait écouté Alice hier soir. "Tu es sûre ?"

"Oui, je pense que je vais dormir aujourd'hui et peut-être que je me sentirai mieux demain."

"C'est dommage," dit Jacob. "Parce qu'on allait sortir aujourd'hui."

Bella se redressa brusquement. "Vraiment ?"

"Oui. "Dommage que tu ne sois pas en forme."

Bella rejeta les couvertures. "Je veux y aller."

Il sourit. "Je m'en doutais." Il lui tendit le sac, qui contenait une épaisse parka orange fluo, des jambières isolantes et une paire de bottes de neige. Une écharpe, des gants épais et une luge se trouvaient au fond du sac. Elle les enfila rapidement, le cœur battant d'excitation. Elle allait sortir ! Elle se sentait comme une petite fille lors d'une journée à la neige.

Il la conduisit au bout du couloir, passa devant les salles de recherche et franchit une porte en acier verrouillée (celle-ci peinte en gris, heureusement). Ils grimpèrent quatre étages de marches métalliques jusqu'au sommet, et Bella était essoufflée lorsqu'ils l'atteignirent. Quelques mois sans exercice et elle était devenue une mauviette. Elle devait vraiment essayer de faire du jogging dans les couloirs ou de faire des sauts dans sa chambre ou quelque chose comme ça. C'était pitoyable.

"Oh, j'ai failli oublier," dit Jacob. Il fouilla dans sa poche et en sortit une paire de lunettes. "Tu en auras diablement besoin," dit-il.

"Le soleil est vraiment très fort là-haut."

Bella ricana. "Est-ce que tu viens de dire "diablement" ?"

"Ecoute, petite, tu es en train d'entrer dans le territoire des "sans biscuits" là".

"Désolée, désolée," dit Bella. Elle mit ses lunettes et remonta sa capuche. Elle était bordée d'une épaisse fourrure. Jacob ouvrit la porte, et même derrière les lunettes, les yeux de Bella lui firent mal à cause de l'éclat du soleil qui se reflétait sur la neige. Elle tourna lentement, regardant autour d'elle.

Seule une petite partie de l'installation était visible depuis le sol. Il s'agissait d'une petite structure, recouverte de neige sur trois côtés, avec des portes simples, assez larges pour laisser passer un camion. Trois grandes antennes et une parabole se trouvaient sur le toit du bâtiment. C'était la seule chose visible à des kilomètres à la ronde. La neige plate s'étendait jusqu'à l'horizon dans toutes les directions. L'une des étapes du voyage de Bella pour éviter "eux" avait été le Kansas, et elle se souvenait avoir été impressionnée par la prairie, rien d'autre qu'une mer d'herbe ondulante, à perte de vue, et par l'immensité du ciel.

A sa gauche se trouvait une sorte de véhicule militaire sur chenilles, une sorte de camion étrange, peint avec le camouflage standard, ironiquement inefficace dans cet environnement. Jacob s'approcha du véhicule et ouvrit la portière. Il passa la main à l'intérieur et en retira un chaton roux aux yeux bleus.

Il n'y a rien de plus mignon sur terre qu'un bébé chat. Jacob le lui tendit et Bella se mit à roucouler et à s'émerveiller devant lui, blottissant la petite chose frissonnante contre son cou. "Oh, le pauvre bébé est gelé !" s'écria-t-elle.

"Je vais la remettre à l'intérieur, là où il fait chaud." Jacob lui prit le chaton et le remit dans une boîte dans le véhicule, fermant la porte avec un bruit sourd.

"Où l'as-tu eue ? Pour qui est-elle ?" Dis que c'est moi ! Dis que c'est moi !

C'est le "bâton" d'aujourd'hui," dit Jacob.

"Que… qu'est-ce que tu veux dire ?"

Jacob désigna les soldats qui sortaient du bâtiment. "Ces types vont tirer sur ce véhicule. Ton travail consiste à protéger ce chaton."

Bella le regarda bouche bée. "Jacob, c'est horrible !" Il n'était sûrement pas sérieux.

"Je suis sérieux," dit Jacob, confirmant ce qu'elle soupçonnait depuis le début à propos de ses capacités à lire dans les pensées. "Il est temps de passer à la vitesse supérieure, Bella. "Je sais que tu peux le faire si tu essaies vraiment."

Tu es un connard, pensa Bella.

Il rit. "Tu n'es pas la première personne à en arriver à cette conclusion. Allez, Bella. Sauve le chaton."

Il donna un coup sec de son bras et les soldats commencèrent à tirer. Bella leva son bouclier et plaqua ses mains sur ses oreilles. Elle serra les dents face aux morsures, essayant d'ignorer la douleur. Respirer. Respirer, tout simplement. Ses bouffées d'air s'embrouillaient dans l'air glacial.

"Deuxième stade," appela Jacob, et le son des armes passa du tap-tap-tap des pistolets semi-automatiques au cliquetis des tirs de mitrailleuses. Bella gémit. Des coups de feu, des taches rouges derrière ses paupières.

"Allez, Bella. Tu en laisses passer. Ce pauvre chaton compte sur toi." La voix de Jacob était cruellement joyeuse. Elle poussa plus fort et sa tête se mit à battre au rythme des coups de feu.

"Troisième stade," appela Jacob et une énorme onde de choc frappa la tête de Bella avant même qu'elle n'entende l'explosion. Du sang coula de son nez. Elle tomba à genoux. Un missile ? Tu m'as forcée à me protéger contre un putain de missile ?

"Je savais que tu pouvais le faire," dit Jacob, la fierté dans le ton. "Bella, tu t'es bien débrouillée ! Chaton va très bien."

"Va te faire foutre, toi et ton biscuit," dit Bella, et elle s'effondra dans la neige, le visage en avant.

Le docteur Jacob Black siffla en entrant dans son bureau. Il avait eu une excellente séance avec Isabella Swan aujourd'hui. L'exercice de tir réel de cet après-midi avait été extraordinaire, la plus grande démonstration de pouvoirs psy qu'il ait jamais vue. Il se sentait privilégié d'y avoir participé, honoré d'avoir sous sa tutelle une créature aussi étonnante que Bella. Jacob avait envoyé la vidéo à ses supérieurs à Washington dès qu'il avait raccompagné Bella, tremblante et chancelante, à son appartement. Son seul regret était d'avoir dû lui dire "non" lorsqu'elle lui avait demandé si elle pouvait garder le chaton. Les animaux domestiques n'étaient pas autorisés dans l'établissement, et faire de Bella une exception ne ferait que la rendre la cible de la jalousie et du ressentiment des autres résidents. Ils étaient très sensibles au favoritisme.

Un e-mail l'attendait. Il l'ouvrit et s'arrêta de siffler en plein milieu de la lecture.

..

DE : GEN. ARO VOLTURI

A : DR. J. BLACK, Dr Gal PROJET THETA

ORDRES MODIFIÉS COMME SUIT : TERMINEZ LE SUJET D'ESSAI 1279-A IMMEDIATEMENT.

FIN DU MESSAGE.

..

Jacob le relut encore deux fois et secoua la tête, incrédule. Il décrocha le téléphone, le seul de l'établissement, et composa son code d'accès. Lorsqu'il obtint une tonalité, il entra un long numéro de téléphone, une ligne directe pour le général Volturi.

Il décrocha à la deuxième sonnerie. "Je pensais que vous m'appelleriez," dit le général.

"Je n'en crois pas mes yeux. Aro, c'est quoi ce bordel ? Vous n'avez pas vu la vidéo que je vous ai envoyée ?"

"Cette vidéo est la raison de la révocation," répondit Aro. " Regardez-la à nouveau, et cette fois, voyez-la de notre point de vue. Oui, elle est incroyable, et elle va probablement devenir encore plus forte. Et c'est ce qui nous inquiète. Elle est trop puissante. Elle devient incontrôlable, Jake, et dès qu'elle s'en apercevra, tout le projet sera en danger. Pensez à ce qui pourrait arriver si elle devenait rebelle ou si elle était capturée par l'un de nos ennemis."

"C'est des conneries," protesta Jacob. "Ecoutez, laissez-moi la garder ici. Nous ne l'utiliserons jamais pour le programme Cobra. C'est le talent le plus fort que j'ai jamais trouvé, Aro, un putain de..."

Aro l'interrompit. "Cela vient directement du Grand Patron."

Le cœur de Jacob se serra.

"Il ne changera pas d'avis, Jacob. Vous avez vos ordres. Faites-le maintenant, faites-le vite, et faites-le par surprise, là où elle ne vous verra pas arriver."

Jacob claqua le téléphone dans son socle et posa la tête sur son bureau. Putain de merde !

Il savait qu'il ne fallait pas s'attacher à ses cobayes car un tel ordre pouvait survenir à tout moment. A tout moment, le Grand Patron pouvait décider d'y mettre fin et ils emmèneraient tous les résidents à l'extérieur et les exécuteraient un par un, avant de déclencher le système d'autodestruction de l'installation. C'était une éventualité inévitable : Le projet Theta se terminerait dans les flammes et le sang. Il l'avait toujours su et accepté comme le prix à payer pour l'avancement des connaissances scientifiques. D'ailleurs, son propre nom pouvait être appelé à tout moment si l'on mettait en doute sa loyauté ou si l'on estimait qu'il en savait trop. Jacob acceptait cela aussi, comme un prix à payer. Ce qu'ils apprenaient sur le cerveau humain et son potentiel pourrait un jour changer le monde.

Mais, bon sang, il aimait bien Bella. Il l'aimait, il la respectait et il voulait voir où elle pouvait aller avec son incroyable talent car s'il y avait une limite supérieure, ils ne l'avaient pas encore trouvée.

Mais il n'avait pas le choix. S'il refusait, il se retrouverait à genoux dans la neige à ses côtés.

Il soupira et ouvrit le tiroir de son bureau où était rangé son Glock.

Bella dormait péniblement, la douleur à la tête étant trop forte pour qu'elle puisse faire plus que somnoler entre les vagues. Les médicaments l'avaient un peu aidée mais elle ne pensait pas qu'il en existait d'assez puissants pour la faire disparaître complètement. Elle avait peut-être vraiment réussi cette fois, elle s'était infligé des lésions cérébrales et avait peut-être épuisé son talent. Elle décida qu'elle ne regretterait pas de le voir disparaître.

La porte de sa suite s'ouvrit, et Jacob entra, flanqué de deux soldats au visage de pierre.

"Ja... quoi ?" réussit-elle à dire.

"Viens, Bella," dit-il. Il la souleva du lit dans ses bras et l'emmena hors de la suite, au bout du couloir. Alors qu'ils traversaient la salle de jeux, Bella aperçut le visage d'Alice, des larmes coulant sur ses joues. Ils passèrent devant la cafétéria et empruntèrent le couloir qui menait au dernier endroit où Bella voulait aller. La porte jaune.

La porte dont Quil disait qu'aucun de ceux qui l'avaient franchie n'était jamais revenu. Bella gémit, mais elle ne put que donner de faibles coups de pied et se tortiller un peu. Ils entrèrent dans un ascenseur et Jacob appuya sur le bouton du haut. En arrière-plan, on entendit Cheerful Musak, un morceau de jazz enjoué. L'ascenseur monta rapidement, et l'estomac de Bella essaya de rester en arrière. Sa tête battait encore plus fort. Elle ferma les yeux et entendit les portes s'ouvrir et se fermer sous les pas de Jacob.

Froid. Il faisait froid. Ils étaient dehors.

Jacob déposa Bella, assise dans la neige, en blouse et pieds nus. Elle frissonna. Elle allait mourir ici, dans cette prairie gelée. Ses yeux remontèrent le long du bâtiment et elle aperçut une cheminée. Sa destination finale. Jacob sortit un pistolet de l'arrière de son pantalon et tira la glissière, la libérant pour loger une balle.

Bella le regarda fixement. Bien qu'elle sache que c'était inutile, elle essaya de se protéger et du sang frais jaillit de son nez, brillant de façon choquante à l'endroit où il atterrissait sur la neige.

"Je suis désolé," dit Jacob. Il souleva le pistolet.

BAM ! Quelque chose le percuta de plein fouet, le faisant vaciller contre le mur de l'immeuble, et il s'effondra, sans force, sur le sol. Quoi que ce soit, l'objet se déplaçait trop vite pour que les yeux de Bella puissent le suivre, fonçant sur l'un des soldats et lui arrachant son arme des mains, puis sur le second avant même que le soldat n'ait pu lever son arme de son côté. Jacob et les deux soldats restèrent silencieux et immobiles dans la neige.

Un homme se tenait devant elle, un homme si beau que cela faisait presque mal de le regarder. Des cheveux auburn et des yeux verts brillants sur un visage ciselé d'une symétrie parfaite. Et il avait... des ailes.

Des ailes blanches aux larges plumes. Elles fléchirent sous son regard.

"Bella," dit-il d'une voix douce et chaleureuse. Il s'agenouilla et la prit dans ses bras, la tenant contre sa poitrine. Il l'enveloppa de ses ailes, la protégeant du vent glacial, la protégeant de tout. Il baissa son beau visage et l'embrassa. Bella ferma les yeux et l'accueillit, écartant les lèvres pour laisser glisser sa langue chaude contre la sienne. Peut-être était-elle morte. Peut-être que Jacob lui avait tiré dessus et que c'était le paradis. Mais elle se sentait incroyablement, scandaleusement vivante à cet instant.

Il recula, donnant un petit coup de bec à ses lèvres. "J'ai attendu plus de vingt ans pour faire ça," dit-il doucement. Puis il plia les genoux et sauta, ses ailes puissantes s'agitant contre l'air glacial, les soulevant dans le ciel. Bella regarda les trois hommes allongés dans la neige devenir de plus en plus petits jusqu'à ce qu'ils disparaissent derrière un nuage.

Puis elle s'évanouit.