..

Bella dut s'endormir pendant qu'Edward volait car elle se réveilla dans un autre lit d'hôtel, entendant le bruit de l'eau qui coulait dans la salle de bains attenante. Edward sortit de la salle de bain, tout joyeux. "Devine ce que j'ai fait ?"

Bella éclata de rire. "Je ne crois pas que je veuille le savoir. Vraiment, je ne veux pas."

Il s'assit sur le bord du lit. "C'est juste que ce sont de nouvelles expériences pour moi et je veux les partager avec la femme que j'aime."

"C'est gentil, Edward mais il y a peut-être des choses qui ne devraient pas être partagées."

Edward sourit. "Je comprends. Pas de trucs de salle de bains. J'ai envie de prendre une douche après. Veux-tu te joindre à moi ?"

"Non, je ne pense pas que ce soit une bonne idée," dit Bella. Sans crier gare, une image d'Edward, la peau couverte de gouttelettes d'eau, l'eau ruisselant sur son torse et ses abdominaux, s'imposa à son esprit. Son sourire s'élargit. Parfois, elle détestait vraiment qu'il sache ce qu'elle pensait. Son visage s'échauffa et elle fixa ses yeux sur le motif tape à l'œil du couvre-lit en nylon.

"Je sais que tu en as envie." Il rebondit sur le bord du lit, un sourire contagieux et enjoué sur le visage. "Allez... Allez..."

Il l'avait déjà vue nue, après tout. Mais tout de même... Bella hésita.

"S'il te plaît ?" supplia-t-il. Elle leva les yeux vers lui et il lui fit des yeux de chien battu.

Son cœur battait la chamade et son estomac tressaillait d'excitation. Il avait raison : elle en avait envie. Alors, qu'est-ce qui la retenait ?

"Je serai sage, je le jure," dit Edward.

"D'accord," dit-elle. Il lui prit la main avec empressement et la tira sur ses pieds.

"Où sommes-nous ?" Elle jeta un coup d'œil autour de la chambre d'hôtel clairsemée et ne vit même pas de fenêtre. Cela lui rappela de façon désagréable l'installation.

"Argentine, quand même," répondit-il. "Je suis désolé de ne pas pouvoir nous emmener plus loin, mais j'ai peur d'utiliser toute mon énergie au cas où il se passerait quelque chose après l'atterrissage. Quand je me serai habitué à la gravité..."

"Edward, tout va bien. Tu n'as pas à t'excuser."

"Au moins, notre mal de tête a disparu," dit-il d'un ton radieux.

"Comment se fait-il que tu puisses ressentir mes maux de tête ?"

"Je le partage avec toi pour que ce soit moins douloureux pour toi," dit-il. "Je ne peux pas tout prendre mais je peux en prendre la moitié."

Ses yeux se piquèrent de larmes soudaines. "Edward, tu n'es pas obligé de faire ça."

"Si, je le suis," dit-il, ses beaux yeux verts scintillant. "Je suis fait pour ça, et tu ne sais pas à quel point je suis heureux de pouvoir enfin le faire après toutes ces années."

La salle de bains était minuscule. Une fois qu'elle eut fermé la porte, il y avait à peine la place de se tenir debout avec Edward. Il recula jusqu'à ce que ses jambes soient contre la cuvette des toilettes et qu'elle soit toujours pressée contre lui. Son aile gauche heurta la petite cafetière en plastique posée sur le meuble et il grimaça au bruit qu'elle fit en tombant dans l'évier. "Désolé."

"Laisse-moi m'occuper de l'eau," dit-elle. Elle eut une vision affreuse de lui se jetant sous un jet brûlant et se brûler lui-même. Ils firent une petite danse en traînant les pieds pour se croiser et l'autre aile d'Edward balaya toutes les serviettes du porte-serviettes. Il répéta "Désolé". Bella se pencha pour les ramasser et se cogna la tête contre le comptoir. C'est Edward qui glapit et il se pencha pour essayer de l'aider à se relever au moment précis où elle se redressait. Elle se cogna la tête contre son menton, perdit l'équilibre et tomba à la renverse dans la baignoire, l'entraînant avec elle.

Edward l'aida à se relever et Bella l'aima un peu pour ne pas s'être moqué d'elle. Elle poussa un cri lorsqu'elle vit quelques plumes sur le sol. "Oh non !" Elle les ramassa et les tint dans sa main, se demandant s'il y avait un moyen de les rattacher.

"Tout va bien, Bella," lui dit-il. "Vraiment, ça va. Les oiseaux perdent des plumes tout le temps, non ?"

"Mais tu n'es pas un oiseau. Les anges perdent-ils des plumes ?"

Il hésita. "Eh bien, non, mais si nous les perdons, elles repoussent. Honnêtement, ce n'est pas grave."

Elle avait encore l'impression de l'avoir blessé. "Qu'est-ce que je dois faire avec ça ?"

Il haussa les épaules. "Jette-les à la poubelle."

Pour une raison ou pour une autre, cela ne lui paraissait pas correct. "Elles se désintégreront dans les vingt-quatre heures," lui dit Edward. Il les prit de sa main et les jeta lui-même.

Elle n'avait pas besoin de s'inquiéter pour l'eau. Même au plus chaud, la température était à peine plus que tiède.

Edward se déshabilla et Bella perdit brusquement son sang-froid. "Je crois que je vais m'asseoir ici et te parler," dit-elle en abaissant le siège et le couvercle des toilettes et en s'asseyant dessus. (Apparemment, comme tous les hommes, Edward devait apprendre à remettre le siège).

Il s'agenouilla de façon à ce que leurs visages soient au même niveau. "Crois-tu que je ferais jamais quelque chose que tu ne veux pas que je fasse ? Je suis dans ton esprit, Bella. Je sais ce qui te met mal à l'aise et ce qui te rend nerveuse. Et je ne suis pas assez égoïste pour te faire ressentir cela en te poussant."

Sur ce, il se leva et entra dans la douche. L'eau s'était suffisamment réchauffée pour que la salle de bains soit embuée. Il gémit de plaisir lorsqu'elle frappa son dos, entre ses ailes. Il les avait repliées pour les faire tenir dans le petit espace, mais de temps en temps, un bout d'aile dépassait du rideau de douche.

Bella se leva et se déshabilla. Après avoir respiré profondément, elle entra avec lui. Il lui offrit son plus beau sourire et un gant de toilette déjà savonné. Bella se lava rapidement. Edward se serra contre le côté de la cabine pour qu'elle puisse passer sous le jet d'eau pour se rincer. Même si l'eau n'était pas aussi chaude qu'elle le souhaitait, c'était agréable. Elle pencha la tête en arrière sous le jet d'eau, trempant ses cheveux.

"Puis-je te laver les cheveux ?" demanda-t-il. "Tu as toujours aimé ça quand tu allais dans un salon de coiffure."

Elle acquiesça et lui tendit le petit flacon de shampoing. Il en versa un peu dans ses mains et frotta ses cheveux. Ses doigts forts massaient son cuir chevelu et Bella se demandait comment elle n'avait pas fondu et glissé dans la canalisation.

Elle sentit une piqûre et se figea. Il gloussa. "Désolé, je ne peux pas m'en empêcher."

"Hum, je ferais peut-être mieux de me rincer maintenant," dit Bella. Elle recula et pencha la tête sous l'eau, qui se refroidissait rapidement. Lorsqu'elle eut terminé, elle essuya l'eau de son visage avec sa main et vit qu'il s'était relavé, apparemment pour le simple plaisir de le faire. Elle s'écarta pour qu'il puisse se rincer à nouveau. "Tu te laves les ailes ?" demanda-t-elle.

Il cligna des yeux. "Je n'avais pas prévu de le faire. Elles ont l'air sale ?"

"Non, je me demandais juste comment tu les entretenais."

"On m'a dit de ne pas mettre de savon dessus car cela enlèverait l'huile de mes plumes et les rendrait cassantes. Je les frotte. Je vais te montrer." Il se rinça rapidement et ils sortirent tous les deux de la douche.

"Bella ?" dit-il doucement alors qu'elle enroulait ses cheveux dans une serviette, "Merci d'avoir partagé cela avec moi."

"Merci de m'avoir lavé les cheveux. C'était vraiment agréable."

Il s'assit sur le lit, ne portant que sa serviette. Bella se rhabilla avec sa blouse, le seul vêtement qu'elle avait. Elle lava ses sous-vêtements dans l'évier et les enroula dans une serviette pour les faire sécher sur le radiateur.

Lorsqu'elle revint dans la chambre, il était en train de lisser ses ailes. Elle le regarda prendre chaque plume entre ses doigts et masser le follicule, frottant vers le bas sur la plume et vers l'extérieur le long de l'aile, redressant les endroits où la plume s'était fendue. Bella s'assit sur le lit derrière lui et prit une plume dans ses mains. Elle était aussi large que sa paume, d'un blanc aveuglant aux reflets nacrés. Elle toucha les plumes les plus courtes, douces comme le duvet d'un caneton, à l'endroit où son aile rejoignait son dos et il poussa un soupir qui ressemblait à du plaisir.

"Je ne peux pas les atteindre," dit-il. "Il faut toujours que quelqu'un les brosse pour nous. Je pense que c'est la façon dont le Grand Maître s'assure que nous avons des interactions sociales entre nous et que nous ne passons pas tout notre temps à regarder nos humains."

"Tu avais beaucoup d'amis ?" demanda-t-elle.

Il sourit et acquiesça, comme s'il sentait venir sa prochaine question.

"Des aventures amoureuses ?" Elle essaya de paraître nonchalante.

Son sourire s'élargit. "Notre temps est beaucoup plus lent que le vôtre. Il peut être très ennuyeux pendant que nos humains dorment."

"Peut-être pourriez-vous passer votre temps à vous assurer que votre humain ne fait pas un cauchemar ?" dit Bella d'un ton guindé.

"Nous le faisons, en fait, ou du moins nous essayons d'orienter les rêves dans une direction plus agréable. Lorsqu'un humain est endormi, c'est là qu'il est le plus susceptible de nous entendre. Nous pouvons apparaître comme des personnages dans les rêves de nos humains. Tu te souviens de ce rêve où tu faisais du patin à glace et qui s'est transformé en une valse sur la glace avec un homme dont tu ne voyais pas le visage ?"

"C'était toi ?"

Il sourit.

On frappa à la porte et son sourire disparut. "Cache-toi sous le lit," murmura-t-il. Il enfila rapidement ses vêtements.

Bella se mit à terre et se glissa sous le lit, au milieu des détritus et des moutons de poussière qui s'y étaient accumulés. La porte s'ouvrit brusquement et Bella vit une paire de jambes de femme. Une voix féminine claqua en espagnol rapide. Edward répondit d'une voix suppliante. La femme dit quelque chose et Edward soupira. Il la suivit hors de la pièce. Dès que la porte fut fermée, Bella se glissa sous le lit et enfila ses chaussures. Elle regarda autour d'elle pour voir s'il restait quelque chose mais l'avantage d'avoir peu de choses, c'est qu'il y a moins de choses que l'on peut oublier. Ses sous-vêtements séchaient encore. Bella les mit dans la poche de son manteau et se dirigea vers la porte, jetant un coup d'œil dans le couloir vide. Elle la suivit jusqu'à un balcon surplombant le hall. Elle pouvait entendre Edward, sa voix toujours suppliante en espagnol et les répliques cinglantes de la femme. Bella jeta un coup d'œil par-dessus le balcon et dut se mordre la main pour ne pas rire à voix haute lorsque la femme poussa Edward vers la sortie, lui assénant un coup de balai sur la tête et les épaules.

Elle attendit que la femme soit entrée dans un bureau derrière la réception puis descendit rapidement l'escalier sur la pointe des pieds et sortit par la porte d'entrée, directement dans les bras d'Edward.

"Elle m'a frappé !" s'indigna-t-il.

"Je sais. J'ai vu. Est-ce qu'on s'est encore faufilé sans payer ?"

Il prit un air coupable. "Elle voulait une somme exorbitante pour la chambre. Je lui ai dit que ça n'en valait pas la peine et elle s'est un peu... énervée."

Bella soupira. "Eh bien, nous sommes mercredi. Quand j'aurai appelé Jasper, nos problèmes d'argent devraient être réglés. Tu ne saurais pas par hasard dans quel fuseau horaire nous nous trouvons, n'est-ce pas ?"

Il sourit. "Il est cinq heures plus tard sur la côte Est." Il semblait fier d'avoir obtenu cette information pour elle.

Elle jeta un coup d'œil à son poignet nu, une habitude dont elle ne pouvait se défaire même si elle ne portait plus de montre depuis qu'elle avait été kidnappée par le Projet Thêta. Ce qui lui fit penser à leur problème immédiat. "Edward, nous sommes à découvert." Elle ne voyait personne qui leur ressemblait mais elle ne savait pas jusqu'où ils avaient diffusé son avis de recherche. Chaque personne qui jetait un coup d'œil dans leur direction prenait soudain un aspect sinistre.

"Je sais," dit-il d'un ton sombre. Il prit sa main dans la sienne. "Essayons de trouver un autre motel, avec un téléphone dans la chambre pour nous permettre d'appeler ton frère."

Les rues étaient sales et encombrées et les conducteurs de la multitude de voitures et de mobylettes semblaient partager l'opinion que le code de la route n'était qu'une suggestion et que klaxonner avec enthousiasme permettait d'éliminer les embouteillages. Edward attrapa Bella par la taille et la souleva pour éviter que ses orteils ne soient écrasés par un cyclomoteur qui montait sur le trottoir pour dépasser une voiture arrêtée.

A côté du trottoir, entre les immeubles, un homme avait installé une table, vendant des DVD de films américains, et une pensée lui vint à l'esprit : "Edward, et si quelqu'un te reconnaît en tant qu'acteur ?"

"Ce n'est pas grave," lui assura-t-il. "Je ne ressemble à cela que pour toi, tout comme tu es la seule à voir les ailes."

"De quoi as-tu l'air pour eux ?"

Il sourit. "Moins beau."

Elle le suivait de près, serrant fermement sa main, l'autre sur la poche qui contenait leur argent. Elle détestait les foules, et il y avait tellement de monde sur cette étroite bande de ciment qu'elle avait l'impression d'être un saumon essayant de remonter le courant. Quelqu'un la heurta et Edward lui cria dessus en espagnol.

"Edward, regarde !" dit Bella, interrompant ce qui aurait pu devenir une dispute. Elle pointa du doigt l'enseigne familière d'une chaîne d'hôtels. Dieu bénisse le néocolonialisme économique américain, pensa-t-elle.

"Bien vu," félicita Edward, comme si Bella avait fait quelque chose d'extraordinaire et qu'ils ne l'auraient de toute façon pas remarqué alors qu'ils passaient juste à côté. Bella rosit sous son regard attendri et fier.

Il les guida à travers la foule et ils s'arrêtèrent à l'intersection. Il n'y avait aucun signe indiquant qu'il fallait traverser ou ne pas traverser. Les gens se déplaçaient, apparemment au hasard, s'avançant audacieusement dans la circulation comme s'ils n'étaient pas en danger de mort à cause des voitures qui filaient à toute allure dans une compétition darwinienne pour chaque parcelle d'espace.

"Pas question," dit Edward en secouant la tête. "Viens." Il l'attira en arrière, dans une ruelle, loin de la foule en délire, se cachant derrière un tas d'ordures qui avait apparemment été ignoré par les équipes de nettoyage. Edward prit Bella dans ses bras et sauta, ses ailes immenses attrapant l'air et les élevant au-dessus de la ruelle, au-dessus de la rue mortelle, et atterrissant en toute sécurité de l'autre côté, dans une autre ruelle, où ils ne seraient pas vus surgissant soudainement de nulle part.

Ils se dirigèrent vers la sortie de la ruelle et un homme leur barra la route, jeune et au regard froid, brandissant une arme dans leur direction. Il exigea quelque chose en espagnol et Bella n'eut pas besoin de traduction pour comprendre. Elle plongea la main dans sa poche pour en sortir l'argent. "Non," dit Edward à voix basse. "Bella, passe derrière moi."

Elle le fit et il déploya ses ailes au maximum. Elle ne put pas voir ce qu'il se passa mais il y eut une échauffourée puis une forte détonation et un cliquetis lorsque l'arme tomba sur le trottoir. Bella utilisa son habileté pour l'attraper. Edward se déplaçait si vite que Bella pouvait à peine suivre ses mouvements mais le résultat final fut que le voleur gisait sur le trottoir, neutralisé. Edward se pencha et retira le portefeuille de l'homme avant de fouiller ses autres poches. Il trouva un couteau et le mit dans la poche avant de son sweat à capuche.

"Edward ! Tu voles le voleur ?"

"Peut-être que cela lui servira de leçon," dit Edward. "Et maintenant, j'ai une carte d'identité que je peux utiliser. Un peu plus d'argent... Hé, regarde, une carte de visite !" Edward la sortit du portefeuille et la montre à la jeune fille. "Le Seigneur y pourvoit. Oh, et un paquet de cigarettes !

"Argh ! Pourquoi voudrais-tu ça ?"

"Il faut que j'essaie," dit-il.

Bella gloussa et secoua la tête mais son rire s'éteignit brusquement lorsqu'elle vit la tache qui imprégnait le côté de son sweat à capuche sombre. Elle le releva et sursauta. "On t'a tiré dessus !" Elle se frappa le front. "Pourquoi n'ai-je pas pensé à nous protéger ?"

Son ton était doux : "Parce que tu ne l'as appris que récemment. Ce n'est pas encore une réaction instinctive pour toi. Je n'y ai pas pensé non plus, sinon je l'aurais suggéré."

"Mais je t'ai laissé te blesser ! Tu saignes !" s'écria-t-elle.

"Ça va aller, vraiment," dit-il. "Je ne suis pas mortel, Bella."

"Je sais, mais ça doit être douloureux."

"Oui," dit-il honnêtement. "Mais ça va bientôt guérir. Ne t'inquiète pas. On va t'emmener à l'hôtel, où tu seras en sécurité. Enfin, plus sûr en tout cas."

Il utilisa la carte d'identité du voleur pour s'inscrire à l'hôtel et le réceptionniste ne remarqua pas la tache humide sur le flanc d'Edward, ou bien il avait l'habitude de voir des blessés par balle louer une chambre. Ils prirent l'ascenseur jusqu'au troisième étage, une expérience qui semblait enthousiasmer Edward, qui appuyait sur chaque bouton et regardait les lumières changer et les portes s'ouvrir et se fermer à chaque étage avec une fascination ravie. La carte magnétique le ravit également et il déverrouilla la porte environ cinq fois avant que Bella n'insiste pour qu'ils entrent.

"Assis," lui ordonna-t-elle et alla dans la salle de bains pour mouiller un chiffon et prendre une serviette. Elle remonta son sweat à capuche et grimaça en voyant le trou dans son flanc. "Stupide ange," gronda-t-elle. "Tu n'aurais pas dû essayer de te battre avec lui." Elle tamponna la blessure avec le tissu humide. L'hémorragie s'était déjà arrêtée, heureusement.

"Je ne pouvais pas le laisser prendre le peu d'argent que nous avons," dit Edward. "Et si Jasper ne vient pas au bar ce soir ? Et puis, regarde tous les trucs sympas qu'on a pu en tirer." Il sortit le pistolet et le fit tourner dans ses mains, l'examinant curieusement.

Bella s'esquiva. "Attention ! Tiens, donne-le moi." Il le tendit et Bella enclencha la sécurité. Elle éjecta le chargeur et compta les balles qu'il contenait. Seulement cinq. S'il voulait le garder, ils devraient acheter d'autres munitions. Elle remit le chargeur en place et le rendit à Edward.

"Enlève ton sweat," ordonna-t-elle. Elle l'emmena dans la salle de bains, fit couler de l'eau dans la baignoire et y ajouta un peu de shampoing. Elle y plongea le sweat pour le faire tremper. Dieu merci, il était d'une couleur foncée qui ne laissait pas apparaître la tache. Edward se prélassait dans l'embrasure de la porte, l'observant.

"Nous avons besoin de plus de vêtements," dit-il.

Elle soupira. "Nous avons besoin de beaucoup de choses."

"Tu as faim ?"

Dès qu'il l'eut dit, elle réalisa que oui. Ils n'avaient pas pu manger grand-chose de leur petit-déjeuner et l'heure du déjeuner était déjà bien avancée.

"Je vais aller nous chercher quelque chose," proposa Edward.

"Tu ne peux pas, pas sans ton pull."

"Je porterai ton manteau." Il le prit et s'y engouffra, et Bella dut se mordre l'intérieur de la joue pour ne pas éclater de rire. Le manteau se resserra sur le haut de ses ailes et il dut lutter pour fermer la fermeture éclair. Ses longs bras dépassaient largement le bord des manches. On aurait dit le Bossu de Notre-Dame portant des vêtements d'enfant. "J'ai vu une épicerie au bout de la rue. Y a-t-il quelque chose que tu voudrais particulièrement ?"

Elle secoua la tête. "Peu importe, je ne suis pas difficile, et tu sais probablement déjà ce que j'aime, de toute façon. Assure-toi juste que c'est quelque chose que nous n'aurons pas à réchauffer. Sois prudent, d'accord ?"

"Je le ferai." Il prit le pistolet sur la table de nuit et le mit dans ses mains. "Garde-le avec toi."

Elle fixa son regard sur la lueur noire et mortelle de l'arme. Son père, Charlie, avait été shérif dans une petite ville. Il avait veillé à ce que ses deux enfants sachent manier les armes à feu en toute sécurité et les avait même emmenés s'entraîner au tir de temps en temps. L'idée de se défendre avec une arme à feu avait toujours été un concept très abstrait mais maintenant c'était une possibilité très réelle.

Edward déposa un baiser rapide sur ses lèvres. "Pas tant que je suis là. C'est mon travail. Je serai bientôt de retour. Garde la porte fermée et ne répond pas si quelqu'un frappe. Je t'aime."

"Sois prudent,"murmura-t-elle. Elle le suivit jusqu'à la porte et la verrouilla derrière lui, observant par le judas jusqu'à ce qu'il disparaisse au coin, prenant l'ascenseur au lieu de l'escalier.

Elle fut surprise de constater à quel point elle se sentait seule, quelques minutes à peine après son départ. Elle avait toujours été solitaire, même lorsqu'elle était enfant, et vivait seule depuis qu'elle avait terminé le lycée, et ne s'était sentie seule qu'occasionnellement. Un appel à son frère suffisait généralement à l'apaiser. Mais maintenant, la chambre semblait vide et froide sans Edward pour la partager.

Elle alluma la télévision et décerna mentalement à l'hôtel le titre de pire câble de tous les temps car il n'y avait que trois chaînes parmi lesquelles choisir. L'une d'entre elles diffusait un feuilleton espagnol dont les acteurs étaient d'une médiocrité impressionnante. La deuxième diffusait ce qui semblait être une sorte de publi reportage pour un robot ménager, et la troisième montrait un drame carcéral qui rappelait inconfortablement l'établissement d'où elle s'était échappée.

Elle se demanda comment les personnes qui s'étaient liées d'amitié avec elle s'en sortaient, Quil, Alice et même la piquante petite Jane. Alice savait-elle que Bella était en sécurité ? Une pensée terrible lui vint à l'esprit : et s'ils forçaient Alice à chercher Bella ? Elle n'aurait pas cru que Jacob aurait recours à la manière forte mais elle ne l'aurait pas cru non plus capable de la jeter dehors dans la neige pour l'abattre.

Les larmes lui piquaient les yeux. Sans Edward, elle serait morte à l'heure qu'il est. Et Edward ne serait pas là s'il n'y avait pas eu cette mystérieuse mission qu'elle était censée accomplir. Et si cette tâche consistait à sauver les autres de l'installation ? Elle pensa aux yeux morts et désespérés des autres résidents et se souvint alors de ce qu'Alice lui avait chuchoté à l'oreille lors de leur rencontre : "Ça va marcher, mais pas comme tu le penses." Maudits médiums. Pourquoi devaient-ils toujours être aussi énigmatiques ?

Mais comment pourraient-ils s'introduire dans un bâtiment gouvernemental bien gardé et hautement sécurisé, rien que tous les deux ? Elle était encore en train de réfléchir à cette impossibilité quand Edward ouvrit la porte. Il portait deux sacs en papier qu'il déposa sur le lit et dégrafa rapidement son manteau, poussant un soupir de soulagement lorsque ses pauvres ailes froissées se dégagèrent. Quelques plumes détachées flottèrent sur le sol.

Bella jeta un coup d'œil dans les sacs. L'un d'eux contenait du beurre de cacahuètes et une miche de pain. L'autre contenait des bonbons. Des tas et des tas de bonbons. Des bonbons de toutes sortes, du chewing-gum en pagaille. Il avait dû en acheter un de chaque sorte.

"C'est vrai !" répond-il joyeusement.

"C'est la dernière fois que tu fais tes courses tout seul !" dit Bella.

"Edward ?

Il était allongé au bout du lit, mangeant un Twizzler et regardant des dessins animés espagnols. Il se retourna pour lui faire face.

"Je pense que nous devrions retourner au centre et aider les autres à s'échapper."

Il acquiesça. "Je t'ai entendu y penser aujourd'hui mais je ne sais pas comment nous pourrions le faire. Tous ces soldats armés... Je ne veux tuer personne, Bella, mais si nous entrons là-dedans, je n'aurai peut-être pas d'autre choix. "

"Je peux nous protéger," dit Bella. "Et les autres ont des talents qui peuvent nous aider."

"Je ne peux pas faire voler tout le monde," fit remarquer Edward. "Il faudrait d'abord trouver un moyen de transport."

Bella se frotta les tempes. "La première chose à faire est de trouver de l'argent. Quelle heure est-il ?"

"Trois heures et demie," répondit-il en consultant la montre du voleur.

"Oh, bien. Jasper arrive généralement au bar vers huit heures les soirs." Elle prit la carte de visite, dont les instructions étaient heureusement imprimées en anglais. Elle se souvint du numéro du bar parce que c'était l'un de ces numéros qui épelaient le nom : BENNYS P. Elle le composa, le cœur battant.

"Benny's," dit une voix masculine en guise d'accueil.

"Puis-je parler à Jasper ?" demanda Bella.

"Bella ? C'est toi ? Bon sang de bonsoir ! C'est moi, Riley !"

"Hé, Riley," répondit-elle. Elle connaissait Riley depuis des années. Son père avait l'habitude d'emmener Bella et Jasper déjeuner au Benny's Pub tous les samedis pendant leur enfance.

"Tu es partout dans les nouvelles. Où étais-tu, putain ?"

"Je ne peux pas le dire, Riley. S'il te plaît, est-ce que Jasper est là ?"

"Oui, il est là. Attends un peu."

Bella entendit le bruit sourd du téléphone posé sur le bar et la voix de Riley appelant faiblement Jasper. Il y eut un murmure de voix puis le téléphone racla le bar lorsqu'il fut décroché.

"Qui est à l'appareil ?" demanda Jasper, la voix tendue et hostile.

"Jasper, c'est moi. C'est Bella."

"Oh mon Dieu," murmura Jasper. "Je suis désolé. J'ai reçu des appels de ce genre. Bella, putain de merde, c'est vraiment toi ?"

"C'est moi, Jazzy." Elle utilisa le nom qu'elle avait l'habitude de lui donner quand elle était petite, quelque chose qu'elle seule connaîtrait.

Elle entendit des larmes dans la voix de Jasper. "Oh, Dieu merci. Dieu merci. Tu vas bien ? Où es-tu ? Que s'est-il passé ?"

Elle lui décrit brièvement le projet Thêta et ce qu'il s'est passé. De l'autre côté de la pièce, Edward avait fini ses bonbons et essayait d'allumer une cigarette. Il la mit entre ses lèvres et fit claquer le briquet. "J'ai besoin de ton aide."

"Tout ce que tu veux ! Tu veux que je vienne te chercher ?"

"Non," dit-elle rapidement. "C'est pour ça que j'ai appelé le bar au lieu de la maison ou de ton portable. Tu ne dois rien faire d'extraordinaire, sinon ils auront des soupçons."

Edward continuait à toucher le bout de la cigarette avec la flamme, mais rien ne se passait. Il faut que tu inspires, pensa Bella. Il le fit, et le bout de la cigarette brûla en orange vif sous les flammes. Edward cracha un nuage de fumée, arracha la cigarette de sa bouche et continua à tousser jusqu'à ce que son visage devienne rouge.

"Qui est avec toi ?" demanda Jasper.

"C'est Edward," dit Bella alors que l'ange en question, qui n'avait pas appris sa leçon la première fois, essayait à nouveau d'inhaler la cigarette et se remettait à tousser comme s'il allait s'arracher un poumon. "Il ... euh ... m'a aidé à m'échapper."

"Il va bien ?"

"Oui, il va bien," dit Bella tandis qu'Edward se précipitait vers la salle de bains, une main plaquée sur sa bouche. Il n'aurait pas dû manger tous ces bonbons, pensa-t-elle. "C'est un homme merveilleux, Jasper. Il me protège. Mais nous n'avons pas beaucoup d'argent. J'espérais que tu pourrais me faire un virement."

"Certainement."

"Mais ne le fais pas toi-même, au cas où ils te surveilleraient. Demande à quelqu'un en qui tu as confiance de le faire."

"Charlotte," dit immédiatement Jasper en nommant sa secrétaire. "Elle ne pose pas de questions. Où dois-je l'envoyer ?"

Bella prit le nouveau portefeuille d'Edward sur la table de nuit et en retira la licence du voleur. Elle lit le nom et la ville. "S'il n'y a pas de bureau Western Union ici, choisis la ville la plus proche. Je t'appellerai demain à la même heure pour m'assurer qu'il n'y a pas eu de problème."

"Bella, je pense que tu devrais savoir quelque chose," dit Jasper. "Ils disent que tu es une terroriste. Les journaux télévisés ont montré des photos de toi portant un foulard et rencontrant Mohammed Atta."

Bella ferma les yeux.

"Ils offrent d'énormes récompenses pour ta capture. Tu es sur la liste des personnes les plus recherchées par le FBI."

"Ils ont dû trouver une excuse pour que les forces de l'ordre me recherchent aussi," dit Bella. Edward sortit de la salle de bain, pâle et cireux. Il se laissa tomber sur le lit en gémissant doucement. "Ecoute, Jasper, je dois y aller, mais je t'appelle demain soir, d'accord ? Sois chez Benny vers huit heures."

"D'accord, frangine. Je t'aime. Sois prudente, s'il te plaît."

"Je le ferai. Je t'aime aussi, Jasper." Bella raccrocha le téléphone et s'allongea à côté d'Edward. "Tu te sens mieux ?"

"J'ai encore eu une nouvelle expérience," dit-il d'un ton morne. "Celle-ci, j'espère ne jamais la répéter."

"As-tu appris ta leçon ?" demanda Bella avec douceur.

"Laquelle ? Sur le fait de manger un sac de bonbons pour le dîner ou de fumer ou de combiner les deux ? Tu n'es pas très compatissante, tu sais."

"Désolée," dit Bella en souriant. "Tu t'es fait ça tout seul, tu sais. J'ai essayé de te prévenir. Allez, viens." Elle se hissa sur le lit et tira les couvertures vers l'arrière. Edward se traîna jusqu'à la tête du lit et se glissa sous les couvertures, avec son jean et tout le reste. Bella s'allongea à côté de lui et éteignit la lumière, se blottissant contre lui et lui caressant les cheveux de manière apaisante. Elle avait pensé tenir Edward pendant qu'il faisait une sieste récupératrice, mais même s'il était encore tôt, elle s'endormit à son tour.

Ils dormirent tous les deux profondément, jusqu'à ce qu'une grenade assourdissante brise la fenêtre.