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Bella était en train de faire la vaisselle quand Edward franchit la porte d'entrée. "Luuucy, je suis rentré," appela-t-il.

Elle gloussa. Edward s'était découvert un penchant pour I Love Lucy depuis qu'il avait acheté un DVD de la série à un vendeur de rue. Chaque soir, en rentrant des quais, il s'arrêtait et achetait un film ou des épisodes d'émissions de télévision à regarder, blotti sur le canapé, après le dîner. Il choisissait presque toujours des comédies. La seule fois où ils avaient regardé un drame tragique, il était resté triste pendant des jours, même s'il savait que c'était fictif.

Ils étaient dans cet appartement depuis plus d'un mois maintenant et s'étaient installés dans une routine confortable. Chaque matin, Edward partait pour son nouvel emploi sur les quais, un travail qu'il avait obtenu parce que Bella était toujours déterminée à sauver les autres dans l'établissement et ils avaient besoin d'un capitaine de bateau fiable pour assurer le transport. Edward avait décidé que la seule façon de le savoir avec certitude était de travailler avec eux. Il aimait travailler. Même les ampoules qu'il avait sur les mains le premier jour n'avaient pas refroidi son enthousiasme. Ses collègues avaient été étonnés par sa force infatigable et sa volonté joyeuse de participer partout où c'était nécessaire.

Elle laissa tomber l'assiette qu'elle lavait dans l'eau et se sécha les mains avant d'aller dans le salon pour lui donner un baiser. Il portait toujours son manteau, ce qui était étrange car il l'enlevait généralement dès qu'il franchissait la porte, détestant la façon dont il resserrait ses ailes. Elle entendit quelque chose et inclina la tête. C'était encore là.

"Edward, pourquoi ton manteau gémit-il ?"

"Eh bien, c'est quelque chose dont je voulais te parler." Il le dézippa et un chiot glissa dans sa main, une petite chose laide, déchiquetée avec une fourrure noire emmêlée. Il remua la queue avec espoir.

"Où as-tu trouvé un chiot ?" demanda Bella. "Pourquoi as-tu eu un chiot?"

"Je l'ai trouvé," expliqua Edward. "Il était sous une voiture devant l'immeuble."

"Tu devrais le remettre," déclara Bella. "Et s'il s'éloignait de chez lui ?"

Edward secoua la tête. "Je ne peux pas le remettre. La voiture a disparu maintenant."

"Je ne pense pas que nous soyons autorisés à avoir un chien dans les appartements," souligna Bella.

"Pas selon notre contrat de location mais j'ai donné un millier de dollars pour dépôt au gestionnaire et il a dit que nous pouvions."

"Mille dollars?" Bella s'assit sur le canapé. "Seigneur, Edward !"

"Nous le récupérerons quand nous déménagerons," déclara-t-il.

"L'enfer que oui," rétorqua Bella. "Je parie que tu as même pas demandé de reçu."

"Eh bien, non," admit Edward. "Mais nous n'avons aucune raison de croire que le gestionnaire est une personne malhonnête."

Bella enfouit son visage dans ses mains. Elle devait être patiente, se rappelait-elle. Edward ne comprenait tout simplement pas. C'était comme la fois où il avait donné la moitié de son salaire à un sans-abri qu'ils avaient croisé dans la rue. "Edward, nous ne pouvons pas prendre soin d'un chiot. Nous pourrions devoir partir soudainement à tout moment et il serait abandonné."

Edward hocha la tête. "J'en ai discuté avec lui."

"Le gestionnaire ?"

"Non, le chien."

Bella cligna des yeux. "Tu as parlé au chien de notre départ soudain?"

"Oui, et il dit qu'il comprend. Il est seul et veut une famille aussi longtemps qu'il peut en avoir une. Quand je l'ai trouvé je lui ai dit que tu devrais approuver."

"Le chien parle ?"

"Eh bien, pour moi en tout cas."

"Est-ce qu'il parle espagnol ?"

"Non, Bella," dit Edward, comme si c'était une question bizarre. "Il parle chien."

"Oh."

"Il promet de ne pas faire pipi sur le tapis si nous lui fabriquons une boîte avec du papier journal dedans et il nous avertira de tout intrus."

"A-t-il un nom ?"

Edward secoua la tête. "Il dit que l'humain qui l'a abandonné l'appelait juste 'l'avorton'."

Bella soupira. "Je suppose que nous avons nous-mêmes un chien, alors."

Edward était ravi. Il l'embrassa et dit: "Merci. Tu ne le regretteras pas."

Elle le regrettait déjà, imaginant des chaussures mâchées et emmenant le chiot dehors dans le froid.

Edward secoua la tête. "Tu n'auras pas à faire ça. Il utilisera la boîte pendant la journée et je le sortirai le soir. Nous lui donnerons des jouets à mâcher. Je vais aller chercher les fournitures tout de suite !" Edward sauta pratiquement la porte avec enthousiasme.

Le chiot regarda Bella dans l'expectative. "Je suis désolée. Je ne suis pas un ange et je ne parle pas chien," déclara Bella. Elle ramassa le chiot, qui était d'une légèreté alarmante, rien que de la fourrure et des os. Elle le porta dans la cuisine et le mit sur le sol pour qu'il se promène sur le linoléum jusqu'à ce qu'elle ait fini la vaisselle, utilisant son pouvoir pour sécher les assiettes avec une serviette.

Elle fit couler un nouvel évier plein d'eau et le plongea dedans, le lavant avec du savon à vaisselle, elle doutait qu'Edward pense à un shampooing contre les puces et les tiques. Une fois le chiot propre, elle passa un peigne dans ses poils aussi doucement qu'elle le pouvait, coupant certains des pires boules de poils et l'enveloppa dans une serviette. Il s'endormit dans ses bras et Bella lui sourit. Il était une petite chose mignonne maintenant qu'il était propre. Peut-être qu'avoir un chiot ne serait pas si mal. Elle s'avertit de ne pas s'y attacher, même si elle reconnaissait qu'il était impossible de l'éviter.

Edward revint avec la moitié de l'animalerie. Non seulement il s'était souvenu du shampooing, mais il avait en acheté trois marques. Elle gémit au monticule de choses. Elle savait bien qu'elle ne devait pas lui permettre de faire ses courses seul.

"Je sais, je suis allé un peu trop loin," avoua-t-il. "Mais je voulais qu'il ait tout ce dont il avait besoin. Nous sommes peut-être la seule famille qu'il ait jamais eue et qui sait combien de temps nous serons ici? Je veux qu'il garde de bons souvenirs de sa jeunesse."

Bella soupira. "Je sais, Edward, mais nous devons faire attention à notre argent." Il ne gagnait que l'équivalent d'environ 800 $ par mois, travaillant sur les quais et ils avaient le loyer élevé et les services publics à payer, et maintenant ils devaient emmener un chiot chez le vétérinaire pour tous ses vaccins et voir s'il n'était pas malade. Edward grimaça quand cette dernière pensée lui traversa la tête.

Edward nourrit et joua avec le chiot pendant que Bella préparait le dîner. La cuisine l'intéressait mais il était facilement distrait, alors quand Edward était dans la cuisine, les choses étaient brûlées ou bouillies. Bella le chassait généralement pour faire autre chose pendant qu'elle cuisinait, même si elle avait toujours détesté la corvée. Elle ne pouvait faire que des plats très simples comme les spaghettis qu'elle avait cuisinés ce soir mais Edward prétendait trouver sa cuisine délicieuse. Il en a certainement mangé assez pour le rendre crédible et lui faire demander si les anges pouvaient grossir.

Elle éteignit le dernier brûleur et porta le plat à la table. Edward mit le chiot dans son panier, où il s'endormit rapidement, satisfait d'avoir chaud et d'avoir le ventre plein pour la première fois de sa courte vie.

Edward pria à haute voix, remerciant Dieu pour la nourriture, quelque chose qu'il avait vu dans l'un des films qu'ils avaient regardés puis piqua dans le tas qu'il avait empilé dans son assiette. Bella grignota. Elle n'avait pas eu beaucoup d'appétit depuis que Jasper avait "disparu" il y a une semaine. Il avait été dans les nouvelles, architecte éminent avec une sœur terroriste soudainement partie, peut-être un terroriste lui-même maintenant.

Bella avait secoué la tête avec stupéfaction sur cette dernière partie, comme si les sympathies terroristes étaient contagieuses ou quelque chose du genre. (Elle avait également été indignée lorsque les médias avaient spéculé que les bâtiments de Jasper pourraient être dangereux et devraient être vérifiés pour détecter les défauts cachés et intentionnels qui causeraient un effondrement.) Cela avait ramené Bella sous les projecteurs des médias, du coup elle n'avait pas quitté l'appartement depuis une semaine. Même avec ses cheveux courts et roux et ses grandes lunettes de soleil, quelqu'un pourrait la reconnaître.

Edward fit la vaisselle après le dîner et sortit le chiot pour une petite promenade. Bella s'assit sur le canapé, le regard dans le vide. Elle avait près de son fauteuil une pile de livres de poche anglais qu'Edward avait trouvés pour elle dans un magasin d'occasion, dont certains des classiques qu'elle aimait mais elle n'avait pas envie de lire. Elle regarda la télévision silencieuse et envisagea brièvement de l'allumer, juste pour avoir une excuse pour rester assise là, à regarder fixement. Cela ne tromperait pas Edward. Il connaissait toutes les pensées qui lui passaient par la tête, même s'il avait appris à s'abstenir de son habitude déconcertante d'y répondre comme si elle avait parlé.

Mais s'il avait entendu les pensées qu'elle avait eues aujourd'hui, il n'avait rien laissé paraître. Il attendait probablement qu'elle fasse le premier pas.

Il avait tenu parole. Après l'avoir touchée par-dessus ses vêtements, il ne l'avait pas poussée à faire quoi que ce soit de sexuel, même s'ils avaient eu quelques longues séances de pelotage sur le canapé, dont elle ne se souvenait plus lequel d'entre eux avait pris l'initiative. Il semblait vraiment se contenter de sa compagnie si c'était tout ce qu'elle était prête à lui offrir.

Elle se sentait en sécurité comme jamais elle ne l'avait été avec un autre homme. Les relations amoureuses avaient toujours été très difficiles pour Bella. Elle ne pouvait partager ses secrets avec personne par peur de leur réaction et était donc incapable d'une véritable intimité émotionnelle, ce qui excluait pour elle toute intimité physique. Edward savait tout ce qu'il y avait à savoir sur elle et l'aimait toujours. Il lui avait fait comprendre qu'il voulait une relation sexuelle mais qu'il était prêt à attendre qu'elle se sente prête à franchir le pas, à attendre éternellement s'il le fallait.

Etait-il simplement meilleur qu'un homme humain avec sa patience surnaturelle et son amour inconditionnel pour elle ? Cela venait-il du fait qu'il était un ange ou du fait qu'il était Edward ? Chaque fois qu'elle essayait d'examiner et de définir ses sentiments pour lui, elle ne pouvait s'empêcher de se demander si ces sentiments étaient pour ce qu'il était ou pour qui il était. Et si c'était la même chose ?

Si Edward était humain, serait-il différent ? Il n'aurait certainement pas cet enthousiasme pour les expériences les plus banales de la vie qu'elle trouvait si attachant, et il n'aurait pas sa connaissance encyclopédique de sa vie, de ses espoirs, de ses craintes et des bizarreries de sa personnalité. Serait-il aussi amusant, l'invitant soudain à entrer et à sauter sur le lit, ou à construire un fort en oreillers avec les coussins du canapé et à se lancer des chaussettes roulées à la figure l'un à l'autre ? Il est certain qu'il ne serait pas aussi confiant. Les humains ont appris le cynisme à un âge précoce ou ils sont devenus des victimes.

Elle pensa soudain à ce sans-abri à qui Edward avait donné tant d'argent. Elle était passée à côté de cette masse à forme humaine sans y penser mais Edward s'était accroupi et lui avait parlé. L'homme était en état d'ébriété en plus d'être un malade mental, sale et dangereux, pour éviter ce genre de personne Bella aurait traversé la rue. Mais pas Edward. Il avait prononcé quelques mots doux et l'homme avait levé les yeux vers lui, émerveillé. "Ange," avait-il murmuré, se levant pour s'agenouiller devant Edward et toucher timidement l'une de ses ailes. Edward lui avait dit quelque chose d'autre et avait mis l'argent dans sa poche. L'homme avait hoché la tête avec véhémence et s'était empressé de descendre la rue pour obéir à Edward. Bella n'avait rien dit de l'incident, honteuse comme elle l'était de son insensibilité et de sa répulsion.

Elle s'était demandé plus tard, comme elle se le demandait maintenant, si la compassion d'Edward serait toujours aussi forte s'il avait été humain, ou si elle se serait lentement engourdie en lui au point que ses yeux glissent sur les déchets de l'humanité sans même en reconnaître l'existence. Elle s'était également demandé comment cet homme avait pu savoir ce qu'était Edward. Les anciens philosophes avaient-ils raison de dire que la folie conférait une certaine clarté spirituelle ?

La question la plus importante de tout cela était : Edward l'aimerait-il s'il n'était pas son ange ? Bella savait qu'elle n'était pas facile à aimer. Elle était réservée et silencieuse. Son apparence et sa personnalité n'avaient rien d'extraordinaire non plus. Elle avait une liste d'insécurités bien plus longue que la liste de ses traits positifs, c'était certain. Edward avait dit qu'il l'avait toujours aimée comme un ange aime son humain mais tomber amoureux d'elle avait été quelque chose de différent, de spécial. Elle supposait que tout se résumait à savoir si elle le croyait. Elle savait qu'il ne mentirait pas à ce sujet mais il n'en savait peut-être pas plus.

Et ses sentiments sont-ils nés de ce lien particulier ? Bien sûr qu'elle serait attirée par lui. Il avait conçu son apparence spécifiquement pour l'attirer, allant même jusqu'à changer les yeux de l'acteur du bleu au vert parce qu'elle trouvait le vert plus joli. Son cœur battrait-il encore la chamade lorsqu'il lui lançait ce regard sexy s'il n'était pas aussi beau ?

Et si elle n'envisageait de coucher avec lui que parce qu'il était sûr ? Un homme qui ne la quitterait jamais, qui ne lui briserait jamais le cœur. Ce n'était tout simplement pas dans la nature d'Edward d'utiliser quelqu'un et il n'avait pas la moindre once de méchanceté en lui. Faire l'amour avec lui juste parce qu'elle savait qu'il ne pouvait pas lui faire de mal, c'était l'utiliser de la façon dont elle avait toujours craint d'être utilisée.

Elle était si confuse. Elle aurait aimé que sa mère soit encore en vie, ou son père. Tous deux étaient des personnes pragmatiques et sensées qui auraient pu éclaircir ses sentiments avec quelques questions bien placées. Mais Renée était morte d'un cancer il y a presque quatre ans et son père, Charlie, était mort d'une crise cardiaque (en réalité, d'un cœur brisé) moins de six mois plus tard. Elle aimerait pouvoir appeler Jasper. Il était tout aussi perplexe qu'elle en matière d'amour, mais ce serait bien d'avoir l'avis de quelqu'un d'autre.

Edward devait savoir ce qu'elle pensait mais il avait apparemment décidé de la laisser se débrouiller toute seule. Mais Bella ne semblait pas se rapprocher d'une réponse. Ses pensées semblaient tourner sur une piste bien rodée, se répétant encore et encore sans qu'elle ne se rapproche d'une conclusion.

Edward rentra dans l'appartement et mit le chiot dans son panier où il s'endormit immédiatement. Il s'approcha du canapé et s'accroupit en face de Bella, les yeux doux, un petit sourire jouant sur ses lèvres. "Tu as raison de dire que je t'ai laissé te débrouiller toute seule. J'espérais que tu parviendrais à une sorte de compréhension en examinant tous tes sentiments mais tu sembles un peu coincée. Je vais te simplifier la tâche : je t'aime et tu m'aimes. Peu importe d'où cela vient ou si nous ressentirions la même chose dans d'autres circonstances. Nous n'avons que cette vie à affronter, alors ne brouille pas les pistes en essayant de deviner quels seraient tes sentiments si tout était différent. Ce qui compte, c'est que nous nous aimions maintenant, ici, dans cette vie, à ce moment précis."

"Edward," murmura-t-elle, et il l'embrassa, longuement, lentement et doucement, avant de se lever et de lui tendre la main. Elle le regarda un instant et sut que si elle la prenait, elle acceptait plus que son aide pour se lever. Elle avait l'impression de se tenir au bord d'une falaise, de sauter et de croire qu'il la rattraperait avant qu'elle ne tombe.

Bella prit une grande inspiration et sauta.

Il la conduisit dans la chambre, qui n'était éclairée que par la lumière qui passait par la porte entrouverte du salon et par la veilleuse fantaisiste en forme d'étoile qu'Edward lui avait offerte la semaine dernière. (Il lui apportait toujours des petits cadeaux de ce genre, des choses qu'il rencontrait au cours de sa journée et qui lui faisaient penser à elle).

Elle était un peu nerveuse, mais elle supposait que c'était normal quand on essayait quelque chose de nouveau, quelque chose qui constituait une partie si importante de la vie. Son cœur battait la chamade lorsqu'il s'approcha d'elle, ses mains se posant légèrement sur ses épaules avant de caresser ses bras et de soulever ses mains pour les embrasser. "Nous pouvons nous arrêter à tout moment," lui rappela-t-il.

Bella acquiesça, la respiration un peu hésitante. Elle ne savait pas ce qu'elle devait faire maintenant. Se déshabiller, peut-être ? Elle retira ses mains des siennes et les porta au bouton supérieur de son chemisier. Il les couvrit avec les siennes, l'arrêtant. "Je veux le faire. Détends-toi, Bella. Tu n'as rien d'autre à faire que d'apprécier."

Il la conduisit jusqu'au lit et gonfla les oreillers, une autre chose qu'il achetait constamment, comme s'il essayait de compenser leur petit lit inconfortable en s'assurant que leurs têtes étaient choyées. Et là, il l'embrassa, l'embrassa simplement pendant un long moment, jusqu'à ce que Bella se détende, oubliant tout sauf sa bouche sur la sienne et les sensations qu'elle lui procurait. Ses lèvres quittèrent les siennes et glissèrent le long de sa gorge, se frayant un chemin jusqu'au petit creux entre ses clavicules puis jusqu'à la petite veine de peau nue au-dessus des boutons de sa chemise. Elle n'a même pas remarqué qu'il l'a déboutonné, lentement, en embrassant chaque parcelle de peau qu'il découvrait au passage.

"Hummm. Tu sens si bon," dit-il, et elle se demanda pourquoi, puisqu'elle ne portait pas de parfum et qu'ils utilisaient le même pain de savon.

Il gloussa. "Tu réfléchis encore trop, Bella."

"Je suis désolée. Je ne peux pas m'en empêcher."

"Je sais que tu ne peux pas. C'est l'une des choses qui font de toi la personne que tu es. La personne que j'aime." Il écarta les pans de sa chemise et commença à travailler la peau au-dessus des bonnets de son soutien-gorge tout en déboutonnant son jean et en le faisant glisser de ses jambes si doucement qu'elle ne remarqua même pas qu'il avait disparu jusqu'à ce que ses mains caressent ses cuisses nues. Elle frissonna sous l'effet de la sensation et il sourit en embrassant son ventre nu. Un peu gênée, elle grimaça mentalement en pensant à son corps exposé. Il était habitué à voir des anges dans toute leur perfection.

"Ton corps est parfait parce qu'il t'appartient," chuchota Edward. "C'est donc le plus beau corps que j'aie jamais vu. J'en ai rêvé, tu sais ?"

"Vraiment," souffla-t-elle lorsque sa langue plongea dans son nombril. "Je ne pensais pas que les anges... faisaient ce genre de rêves."

"Je n'ai jamais rêvé jusqu'à ce que je vienne ici," dit-il. "Je suppose donc que tu as partiellement raison." Il passa la main derrière elle et dégrafa habilement son soutien-gorge. Elle le regarda avec un sourcil arqué. "Je me suis entraîné," dit-il.

"Avec qui ?"

Ses pommettes rougirent. "Avec personne. J'ai mis ton soutien-gorge sur un oreiller. J'ai vu dans le film que nous avons regardé à quel point cela pouvait être difficile et je ne voulais pas tâtonner au moment de passer à l'acte."

Bella rit et le serra dans ses bras. Son adorable ange.

Ses sous-vêtements suivirent le soutien-gorge jusqu'au sol et il aspira une bouffée d'air. Il l'avait vue nue de nombreuses fois, bien sûr, parce qu'il insistait toujours pour partager la douche mais jamais dans ce contexte. Ses yeux étaient brûlants lorsqu'ils rencontrèrent les siens après avoir parcouru son corps et il l'embrassa avec une passion qui lui coupa le souffle.

Il se débarrassa de ses vêtements avec une impatience qu'il n'avait pas montrée avec les siens, déchirant son pull en le tirant par-dessus sa tête. Il s'accrocha à son aile et jura en tirant dessus.

"Tiens," dit Bella en se levant pour l'aider. Il reprit son attitude patiente tandis qu'elle le libérait. Il commença par son cou, embrassant chaque parcelle de peau qu'il rencontrait sur son chemin vers ses seins. Il s'accrocha soudain à un mamelon et elle se cambra sous lui avec un souffle. Il suça en rythme, pressant doucement l'autre mamelon en même temps que sa bouche. Bella se tordit et se demanda si une fille pouvait avoir un orgasme rien qu'en se faisant sucer les tétons. Cela semblait certainement possible puis il ajouta de légères caresses sur ses cuisses avant de se déplacer vers l'intérieur. Lorsqu'il la toucha, Bella ne put retenir le gémissement qui s'échappa de sa gorge.

Il quitta ses seins et descendit le long de son ventre jusqu'à l'endroit où ses mains s'étaient posées quelques instants auparavant. Il leva les yeux vers elle et elle trembla. "J'ai envie de te goûter depuis si longtemps," murmura-t-il.

L'éclair. Seigneur, sa langue était faite d'éclairs. Bella plaqua son poing contre sa bouche pour retenir ses cris. Si elle ne le faisait pas, les voisins appelleraient probablement les flics, persuadés que quelqu'un qui crie autant doit être en danger de mort. Un orgasme la transperça et elle se tut, incapable de respirer, de penser ou d'émettre le moindre son car tous les circuits étaient court-circuités par le plaisir. Edward lui sourit et recommença.

Elle perdit toute notion de temps et ne sut donc pas combien de temps il lui donna du plaisir avant de glisser sur son corps pour le recouvrir du sien. "Bella ?" chuchota-t-il et il fallut quelques instants avant qu'elle ne réalise que c'était son nom. Elle cligna des yeux plusieurs fois pour se concentrer. "Cela peut faire un peu mal. Je suis désolé."

Elle acquiesça.

Elle sentit une pression insistante qui se transforma en une brûlure cuisante. Elle siffla une respiration. Tous les romans d'amour qu'elle avait lus lui assuraient que ce n'était qu'un petit moment d'inconfort puis un autre orgasme, mais là, ça faisait mal et ça ferait encore plus mal si Edward ne supportait pas la moitié de la douleur.

Il se figea. "Je ne peux pas. Je te fais mal."

Des larmes coulèrent des yeux de Bella. "Vas-y. Je veux en finir avec cette partie."

Il serra les dents et appuya son front dans le creux de son cou, avançant jusqu'à ce qu'il soit complètement installé. Bella attendit. La douleur était censée disparaître maintenant.

Ce n'était pas le cas. Il avança prudemment et ils sifflèrent tous les deux. Bella ferma les yeux. "Continue."

"Je ne peux pas," répéta-t-il et se retira d'elle. Bella grimaça et éclata en sanglots, se sentant en échec. "Je suis désolée," murmura-t-elle.

"Oh, Bella, ma chérie, ne sois pas désolée," dit-il. "Tu n'as rien fait de mal. Ce n'est pas ta faute."

Et si quelque chose n'allait pas chez elle et qu'elle n'était jamais capable de faire ça ? Et si...

"Arrête," ordonna Edward. "Il n'y a rien qui cloche chez toi." Il essuya les larmes sur les joues de la jeune femme. "Il faut que tu arrêtes de lire ces romans d'amour. Certaines femmes ont plus de mal que d'autres."

Il semblait qu'elle soit l'une des plus difficiles. "On peut réessayer ?" demande-t-elle.

Il lui sourit doucement. "Demain, peut-être, d'accord ?"

Ce n'était pas bien. Elle ne pouvait pas faire la chose la plus simple du monde. Elle se sentait coupable. Avant l'... échec, il lui avait donné tant de plaisir et elle ne lui avait rien donné. Peut-être qu'elle pourrait...

"Non," dit Edward. "Non, Bella, je ne suis pas ..." Il s'arrêta, cherchant ses mots et Bella ferma les yeux. Elle avait tué son humeur. Elle se sentait encore plus mal.

"Il n'y a rien que je puisse dire pour que tu te sentes mieux, n'est-ce pas ?" dit-il tristement.

Elle secoua la tête.

Il l'attira dans ses bras et Bella pleura silencieusement jusqu'à ce qu'elle s'endorme.

Bella se réveilla couverte de plumes. Littéralement. Elle avait apparemment tiré l'une de ses ailes sur elle pendant la nuit, l'utilisant comme couverture. Edward ouvrit les yeux et la regarda d'un air endormi. "C'est l'heure de se lever ?"

Elle jeta un coup d'œil à l'horloge. "Non, tu as encore une heure devant toi. Rendors-toi."

Elle se dégagea de son aile et se redressa en grimaçant. C'était totalement injuste. Pourquoi n'avait-elle pas pu être l'une de ces filles qui avaient eu une bonne première fois ou même juste une première fois ordinaire ? Le pauvre Edward n'avait pas fait ça depuis deux décennies et il avait dû s'arrêter juste au moment où ça commençait à bien se passer pour lui.

Edward lui tendit la main et traça un cœur dans son dos. "Je ne peux pas dormir quand tu te fais du mal," dit-il.

"Je vais aller préparer le petit-déjeuner." Elle se leva et ramassa ses vêtements sur le sol, qu'elle déposa dans le panier à linge. Le panier à linge était vide parce qu'Edward adorait aller à la laverie, étrangement amusé par le fait de regarder les vêtements s'agiter dans le lave-linge et le sèche-linge. Elle sortit un long t-shirt de son tiroir, l'enfila et se dirigea vers la cuisine.

Elle faillit trébucher sur le chiot qui attendait dans l'embrasure de la porte, sa petite queue remuant avec impatience. Elle le prit dans ses mains et il se tortilla en lui léchant le visage. Il avait sans doute besoin de sortir.

"Je m'en occupe," dit Edward en sortant de la chambre, vêtu de son pyjama : un t-shirt et un pantalon de survêtement.

"N'oublie pas les chaussures," lui dit Bella alors qu'il se dirigeait vers la porte. Il se retourna vers l'armoire et glissa ses pieds dans ses baskets.

Elle cassa quelques œufs dans une poêle et alluma le brûleur à feu doux. Elle allait chercher la préparation pour crêpes dans le placard lorsque quelqu'un frappa à la porte. Edward avait dû oublier ses clés.

Elle l'ouvrit et sursauta. Trois silhouettes fantomatiques se tenaient de l'autre côté, deux hommes et une femme. Elle pouvait les voir, la couleur de leur peau et de leurs vêtements mais ils étaient flous, comme une projection sur de la fumée. Elle pouvait voir à travers eux jusqu'à la porte de l'autre côté du couloir. L'homme de droite clignotait comme une télévision en panne.

Bella regarda fixement. Des fantômes, pensa-t-elle. Un trio de fantômes.

"Où est Edward ? demanda l'homme au centre.

"En train de promener le chien," balbutia Bella. Elle regarda fixement. Elle ne cligna même pas des yeux.

"Tes œufs brûlent", dit la femme.

Ils passèrent la porte de l'appartement, traversant Bella qui restait figée, en état de choc. La femme se rendit dans la cuisine et éteignit le brûleur, déplaçant la casserole dans l'évier où elle siffla au contact des gouttelettes d'eau dans le fond.

Edward apparut devant elle. "Bella ?"

"Des fantômes," murmura-t-elle.

"Non, chérie, pas des fantômes," dit-il. Il lui prit doucement les épaules et la guida à l'intérieur pour qu'elle s'asseye sur le canapé. Il posa le chiot sur le sol et celui-ci courut parmi les fantômes, s'inclinant pour essayer de les faire jouer.

"Que faites-vous ici ?" demanda Edward aux trois ... êtres.

"Nous sommes tombés," répondit simplement la femme.

"Oh, non, non..." chuchota Edward, le ton endeuillé. "Pourquoi ? Pourquoi avez-vous fait ça ?"

"Nous sommes ici pour aider au sauvetage," dit l'homme vacillant, puis il disparut. "Désolé, je ne peux pas encore tenir le visuel."

"Ce sont des anges ?" demanda Bella à Edward.

"Des anges déchus," dit Edward d'un ton sombre.

"Je croyais que les anges n'étaient déchus que si leurs humains étaient..." Elle jeta un coup d'œil aux deux silhouettes fantomatiques. "... Si leur protégé devenait mauvais."

Edward secoua la tête. "Nous pouvons le choisir, choisir de venir sur Terre sans permission mais rares sont ceux qui accepteraient de se condamner à une telle existence."

"Vous avez besoin de notre aide," dit la femme. "Vous ne pouvez pas le faire à vous deux."

Bella imagina l'armée de fantômes du Seigneur des Anneaux. "Qui êtes-vous ?"

"Je suis l'ange de Jane," dit la femme.

"Une femme ?" Elle était grande, plantureuse et blonde, du genre Marilyn Monroe, portant un pull et une jupe roses.

Elle acquiesça. "Jane a besoin d'une figure maternelle," dit-elle, la voix triste et mélancolique. "Nous devenons ce dont nos humains ont besoin, ce qui les attire vers nous."

Bella pensa à la pauvre Jane, à l'amertume et à la cruauté dont elle faisait preuve à un si jeune âge. Son ange serait probablement tombé de désespoir de toute façon.

"Et toi ?" demanda-t-elle au mâle qu'elle pouvait encore voir. Il était grand, construit comme un défenseur de deuxième ligne avec des cheveux noirs coupés courts. "J'appartiens à Alice," dit-il, et elle dut détourner le regard de la terrible tristesse dans ses yeux.

"Et j'appartiens à Esmée, dit l'ange invisible. Il clignota à nouveau, si faible que Bella pouvait à peine distinguer son image.

"Qui est-ce?"

"Elle était l'une des femmes de l'établissement," déclara Edward. "Tu te souviens, la femme aux cheveux couleur caramel, celle qui s'asseyait toujours seule à l'heure des repas ?"

Bella se souvint vaguement d'elle. Elles n'avaient jamais parlé. En fait, elle n'avait jamais vu la femme parler à quelqu'un dont elle se souvenait.

"Nous avons des noms maintenant," dit l'ange féminin avec un soupçon de fierté dans sa voix. "Ce sont des noms que nos humains aiment. Le mien est Rose."

"Emmett," dit le grand ange.

"Carlisle," offrit l'ange qui avait de nouveau perdu sa forme visuelle.

"Donnez-nous quelques jours pour nous reposer et nous serons prêts," déclara Rose à Bella et Edward.

"Je suis déjà allé à l'établissement et j'ai défini la rotation des soldats et les mesures de sécurité," déclara la voix désincarnée de Carlisle. "Nous pouvons élaborer un plan d'attaque en sachant à quoi nous sommes confrontés." Cela expliquait pourquoi il n'avait pas l'énergie de tenir une image visuelle.

"Vous êtes tombé pour que votre humain puisse être libre?" murmura Bella. Des larmes se formèrent dans ses yeux. Le sacrifice qu'ils avaient fait était au-delà de la perte des plaisirs et du confort du Ciel. Ici, ils auraient faim mais seraient incapables de manger. Ici, ils auraient soif mais seraient incapables de boire. Ici, ils suivraient leur humain mais seraient incapables de le contacter, incapables de le réconforter ou de le guider, une torture exaspérante pour un ange créé à cet effet. Et ils resteraient ici jusqu'au jour où leur humain mourrait mais ils ne retourneraient pas au ciel comme Edward le ferait avec Bella. Ils disparaîtraient simplement dans le néant.

La détermination de Bella se raffermit. Ils n'avaient plus d'autre choix que de tenter un sauvetage. Comme pour Jasper, Bella ne pouvait pas permettre que le sacrifice de ces trois anges soit vain.