..

Bella se réveilla tôt le lendemain matin. Elle s'était couchée sur sa main et la douleur avait suffi à la tirer d'un sommeil profond. Elle regarda Edward pour s'assurer qu'il n'avait pas été dérangé par la douleur. Apparemment, lorsqu'il dormait, il ne pouvait pas sentir sa douleur et elle en était ravie. Elle n'avait pas besoin qu'il s'inquiète pour elle en plus de tout le reste.

Elle se rendit dans la salle de bain et retira son pansement. Même dans la faible lumière de l'unique ampoule de l'armoire à pharmacie, elle pouvait voir qu'elle était infectée. Elle serra les dents et la lava dans le lavabo avec du savon et de l'eau chaude, des larmes coulant au coin de ses yeux. Elle la sécha doucement et mit un nouveau pansement.

Dans le salon, elle trouva Carlisle qui fixait la télévision, le volume très bas. Dave était recroquevillé à côté de lui, ses pattes s'agitant dans son sommeil. Il rêvait de chats, de chats partout qu'il fallait qu'il chasse.

"Où sont Rose et Emmett ?" demanda-t-elle.

Sans quitter la télévision des yeux, Carlisle désigna le placard.

"Tu rigoles ?"

Il roula des yeux.

"Depuis combien de temps sont-ils là-dedans ?"

"Depuis hier." Il y avait une note de nostalgie dans son ton et Bella savait que ce n'était pas parce qu'il était particulièrement intéressé par Rose, il avait juste envie d'un contact.

Bella soupira et se frotta le front de sa main valide. "J'allais demander à Rose, mais elle est... occupée. Pourrais-tu aller au magasin pour moi ?"

"Bien sûr. De quoi as-tu besoin ?"

"De l'eau oxygénée et de la pommade antibactérienne." Bella regarda la porte du placard avec un peu d'inquiétude. "Euh... Mon sac à main est là-dedans."

Carlisle soupira. Il se leva et se dirigea vers la porte du placard. Il la frappa d'un coup de poing. "Oï ! Nous avons besoin du sac à main de Bella."

La porte s'ouvrit un peu et une main féminine en sortit, tenant le sac à main par sa anse. Une aile passa par l'ouverture et fut tirée en arrière par son propriétaire. Carlisle poussa la porte, attrapant les plumes inférieures de l'aile. Il y eut un glapissement et la porte s'ouvrit à nouveau pour les faire entrer.

Bella chercha son portefeuille dans son sac et l'ouvrit maladroitement d'une main.

"Ta blessure te fait vraiment mal," remarqua Carlisle.

"Oui, et je pense qu'elle s'infecte, d'où le peroxyde. Mais ne le dis pas à Edward, pour l'amour de Dieu. Il va paniquer et vouloir m'envoyer à l'hôpital ou quelque chose comme ça."

"Tu penses que tu devrais y aller ?" demanda Carlisle.

"Non ! Seigneur, c'est juste une coupure stupide. Je suis sûre que si je la nettoie bien tout ira parfaitement."

Carlisle soupira. "J'aimerai tellement qu'Esmée soit là."

D'accord, d'où ça sort ça, pensa Bella. "Bientôt, Carlisle. Plus qu'une semaine maintenant."

Il prit l'argent que Bella lui tendait et se dirigea vers la porte. Avec un peu de chance, il serait de retour avant le réveil d'Edward. Elle s'assit sur le canapé et monta le son, parcourant la petite sélection de chaînes. Elle trouva quelques dessins animés et s'installa à côté de Dave pour les regarder. Elle avait appris un peu d'espagnol en regardant les émissions pour enfants, qui avaient tendance à avoir un vocabulaire plus simple.

Carlisle revint encore plus vite qu'elle ne l'avait espéré et lui tendit une bouteille en plastique marron et une petite boîte jaune rectangulaire, ainsi que l'argent qu'elle lui avait donné. "Hum, Carlisle ? Comment as-tu payé tout ça ?"

"Je ne l'ai pas fait," dit-il. "Quand je suis arrivé, j'ai décidé que tu devais économiser l'argent que tu avais."

"Tu l'as volé ?" dit Bella sidérée.

Carlisle haussa les épaules. "Je suis déjà déchu. Quelques péchés de plus ne feront pas de différence."

Bella était vraiment mal à l'aise avec ça mais n'arrivait pas à trouver une réponse. "C'est juste mal" ne semblait pas avoir beaucoup d'impact sur lui en ce moment. Elle nota mentalement de demander à Edward de parler à Carlisle, non pas de cet incident spécifique parce qu'elle ne voulait pas qu'il sache ce dont elle avait besoin au magasin mais de son comportement général. Carlisle commençait à l'inquiéter.

Elle retourna dans la salle de bain et versa l'eau oxygénée sur sa coupure, sifflant un peu d'inconfort et la regarda bouillonner. Bella se souvenait vaguement que sa mère lui avait dit que plus l'eau pétillait, plus elle tuait de germes et qu'il fallait la réappliquer jusqu'à ce que le pétillement soit faible. Elle ne savait pas si c'était exact mais elle l'appliqua de nouveau et ferma les yeux.

"Bella ? Tu vas bien ?" C'était la voix d'Edward, juste derrière la porte.

Merde ! "Juste une minute !" appela-t-elle. Elle enduisit son doigt d'un peu de pommade et mit un nouveau pansement puis les cacha sous le lavabo où il ne s'aventurait jamais. Elle ouvrit la porte et trouva son ange endormi de l'autre côté, se frottant les yeux avec ses poings.

"Qu'est-ce qui t'a fait mal ?"

"Je me suis cogné le doigt coupé," mentit-elle en gardant l'esprit soigneusement vide. "Ça va mieux maintenant."

Il bailla et la dépassa en traînant les pieds pour entrer dans la salle de bains. Elle ferma la porte derrière elle. Edward n'avait jamais compris le concept d'intimité dans la salle de bains et la moitié du temps, il oubliait et laissait la porte grande ouverte pendant qu'il l'utilisait. Elle supposait que c'était parce que les anges n'avaient pas grandi en apprenant que les fonctions corporelles étaient sales ou embarrassantes. Ils pouvaient voir leurs humains l'apprendre mais ce n'était pas ancré en eux.

Bella alla dans la cuisine et sortit la boîte de pâte à crêpes. Carlisle était toujours seul dans le salon et la porte du placard était toujours bien fermée, bien qu'elle pût voir le bout d'une plume passer sous la porte. Bon sang de bonsoir. Ne faisaient-ils jamais de pause ?

Ils étaient encore à l'intérieur quand Edward rentra du travail, portant un gros objet bosselé enveloppé dans un carton de déménagement. Il le posa sur le sol après avoir embrassé Bella et en dévoila le contenu : cinq fusils AK-47 et dix armes de poing de calibre 45. Chacune d'entre elles contenait plusieurs boîtes de munitions.

Bella fut impressionnée. Quel était l'objectif de Jenks ? Tout cela devait coûter très cher. Elle n'avait jamais acheté d'arme à feu illégale mais elle imaginait qu'elles ne se vendaient pas à bas prix. Les munitions à elles seules représentaient une somme importante.

"Et regarde ça." Edward se leva, passa la main derrière sa tête et tira rapidement une longue épée courbée d'un fourreau caché sous son manteau. "Regarde."

Bella sursauta un peu lorsque la lame sembla s'enflammer. Les flammes orange dansaient à la surface de la lame. Bella tendit sa main valide au-dessus de l'épée mais ne sentit aucune chaleur s'en dégager. Elle passa sa main au travers. Une illusion, et une illusion sacrément effrayante. Elle aurait tremblé si un ange armé d'une épée flamboyante lui avait foncé dessus.

"Plutôt cool, hein ? Ça arrive à chaque fois que je le dégaine."

"Oh putain, tu ne l'as pas fait devant Jenks, n'est-ce pas ?"

"Je ne pense pas qu'il ait vu," dit Edward. "Je l'ai rangé assez vite quand j'ai compris ce qu'il se passait et il était occupé à vérifier les armes."

Bella examina l'épée, impressionnée par sa beauté létale. Il ne s'agissait pas d'une réplique du marché aux puces destinée à être accrochée au mur de quelqu'un. C'était une vraie épée, magnifiquement fabriquée et parfaitement équilibrée. Des caractères japonais étaient gravés à la base de la lame. Elle n'était certainement pas une experte en la matière mais une épée comme celle-ci ne pouvait pas être bon marché et coûtait probablement plus que ce qu'ils avaient payé pour toute la mission. Cela n'avait aucun sens.

"Jenks les collectionne," expliqua Edward. "C'est juste un emprunt, et les armes sont des restes de son dernier voyage de vente. Il a dit qu'il les avait eus pour pas cher et qu'il avait vendu le reste pour un paquet de fric."

Bella sourit. Elle pouvait entendre Jenks décrire ses profits en utilisant ce terme. S'ils restaient longtemps avec lui, Edward allait acquérir un vocabulaire très coloré.

L'explication d'Edward la rassura un peu sur les armes. Jenks ne dirigeait pas une association caritative, après tout. C'était un mercenaire et elle n'imaginait pas qu'ils accordaient souvent des remises ou de la puissance de feu gratuite juste pour être gentils.

Ce soir-là, ils eurent leur première séance de planification après avoir fait sortir Emmett et Rose du placard. Carlisle leur dessina une carte et leur expliqua les mesures de sécurité qu'il avait vues lorsqu'il avait inspecté les installations à leur arrivée sur Terre.

"Le premier obstacle est leur système de radar qui les avertit de l'approche d'un bateau ou d'un avion," dit-il "Ils ne le surveillent pas en permanence, une alarme se déclenche si quelque chose entre dans leur zone. Je n'ai pas pu déterminer sa portée. Ils le vérifient à chaque changement de quart, juste un coup d'œil superficiel pour s'assurer qu'il fonctionne toujours."

"Si nous le désactivons, combien de temps aurons-nous avant qu'ils ne le découvrent ?"

"Quatre heures, au maximum, à moins que nous ne trouvions un moyen de le maintenir en état de marche."

Bella prit des notes sur un bloc de papier.

"La plupart du temps, les gardes du poste de surveillance jouent aux cartes ou lisent ou même regardent la télévision. Ils ne s'attendent pas à des problèmes."

"Ce sont eux qui surveillent les caméras à l'intérieur de l'établissement ?" demanda Bella.

Carlisle acquiesça. "Je n'ai pas vu d'autres installations avec des moniteurs, à l'exception de ceux qui se trouvent à l'intérieur des salles de test."

"Y a-t-il un moyen de faire jouer aux moniteurs des séquences enregistrées comme dans Ocean's Eleven ?"

"Je ne sais pas," répondit Carlisle. "Nous devrions peut-être envoyer une deuxième mission de reconnaissance pour voir si c'est possible."

Bella le griffonna sur sa feuille, mordillant le bout du stylo entre deux réflexions.

"Quoi d'autre ?"

"Il y avait vingt soldats dans l'installation en permanence et vingt autres en repos. Ils ont leurs quartiers derrière la porte métallique grise."

"Si nous pouvions désactiver la porte, pourrions-nous piéger les autres à l'intérieur afin de ne pas avoir à les combattre en cas d'alarme ?"

"Cela vaut la peine d'y réfléchir. Je n'ai pas vérifié combien de sorties il y avait dans leurs quartiers."

"Quelle est, selon toi, la probabilité que les résidents se joignent à nous dans la bataille ?"

Carlisle secoua la tête. "Bella, tu les as vus. Beaucoup d'entre eux sont comme mon Esmée, sans espoir. Certains ont subi un tel lavage de cerveau qu'ils pourraient se battre aux côtés des soldats. Il y en a peut-être quelques-uns, mais nous ne pouvons pas compter sur eux. Et nous ne pouvons pas perdre de temps à essayer de convaincre ceux qui ne veulent pas partir. Je ne sais pas s'ils ont des renforts ailleurs sur l'île, ni combien de temps il leur faudrait pour obtenir des renforts des bases du continent."

"L'île se trouve à environ 600 miles d'Ushuaia et le bateau ne fait que 25 miles à l'heure. Il faudra au moins 24 heures pour y arriver."

Bella se tourna vers Edward, l'émerveillement se lisant sur ses traits. "Comment as-tu fait pour voler aussi loin avec moi ?

Les traits d'Edward étaient sombres. "Je n'avais pas d'autre choix. C'est un océan ouvert entre ici et l'île. Je devais continuer, sinon tu serais morte de froid."

Elle pensa à son pauvre ange, peu habitué à la pesanteur et à l'épaisseur de l'air, luttant vaillamment pour rester en l'air au-dessus de la mer glacée, la vie de la femme qu'il aimait étant en jeu. Il n'est pas étonnant qu'il n'ait pu parcourir que de courtes distances dans les jours qui ont suivi. Il devait être épuisé.

"Ce n'était pas si grave," lui dit-il doucement. "Je n'ai pas perdu mes forces en tombant, comme les Déchus. Peut-être que le Très-Haut m'a donné la force dont j'avais besoin."

"Espérons qu'il soit prêt à donner un coup de pouce supplémentaire pour cette mission. Je pense que nous en aurons besoin."

"Alors, en supposant qu'on passe le radar, on fonce ?" demanda Emmett.

"Mon idée était d'essayer de se cacher et de capturer l'un des médecins ou des soldats, afin d'utiliser leur carte d'accès. Sinon, nous devrions attendre le changement d'équipe et espérer nous faufiler derrière eux. Ces portes en acier seraient presque impossibles à franchir par nous-mêmes."

"Bella pourrait le faire," se vanta Edward en lui adressant un sourire fier et affectueux.

"Probablement," concéda Carlisle, "mais nous devons garder sa puissance pour la protection et d'autres choses. Si elle défonçait la porte, elle serait probablement hors service pour le reste de la mission."

Rose, qui avait absorbé la conversation en silence, prit la parole. "Imaginons que tout se passe parfaitement et que nous entrions sans être détectés ni apparaître sur les écrans. Est-ce qu'on utilise la carte magnétique pour commencer à ouvrir les portes des résidents en espérant qu'ils veuillent bien se joindre à nous ? Certains d'entre eux auront peur d'aider par peur de l'échec et des représailles."

"Eh bien, oui," dit Bella. "Les résidents sont notre objectif principal, après tout, et plus vite nous pourrons les faire sortir et les faire courir vers le navire, mieux ce sera."

"Bella, ils vont geler," dit soudain Emmett. "Ils n'ont ni manteaux ni bottes."

"Pouvons-nous les prendre aux soldats ? Ce serait en fait une bonne idée, ils ne nous poursuivraient pas s'ils n'avaient pas de chaussures."

Ils débattirent de diverses stratégies jusque tard dans la nuit. Bella ressentait un mélange d'excitation et d'inquiétude. Ils allaient vraiment le faire. Et avec ce que Carlisle avait imaginé, cela pourrait bien marcher.

Tôt le matin, Bella quitta l'appartement et se rendit au bout du couloir où une cabine téléphonique était accrochée au mur à l'usage des résidents (un grand nombre de résidents de l'immeuble n'avaient pas de téléphone), Bella déposa une pièce et composa le numéro de la carte que Jenks lui avait donnée au cas où ils auraient besoin d'organiser d'autres réunions.

Sa voix irritée répondit à la troisième sonnerie. "Seigneur. Huit heures du matin. Qui que ce soit, ça a intérêt à être important. Muy fuckin' importante, compris ?"

"Bonjour, Jenks, c'est Bella."

Son irritation se calma un peu. "Bonjour, Bella. Comment va ton homme ?"

"Il va bien. Jenks, j'ai une question à poser."

"Oui ?"

"Vous vendez de la drogue ?"

Il y eut une longue pause. "Je peux te rappeler au numéro qui figure sur mon téléphone?"

"Bien sûr." Bella raccrocha le combiné qui sonna presque instantanément.

"Personne ne t'a jamais dit de ne pas parler de drogue sur des téléphones enregistrés à ton nom ? J'ai rappelé avec mon téléphone jetable."

"Désolé. C'est la première fois que je fais ce genre de demande."

Il soupira. "Qu'est-ce qu'il te faut, mon sucre ? Attention, je ne te vends pas de la merde. J'aime trop Edward pour ça."

"De la pénicilline."

Il y eut une longue pause puis Jenks laissa échapper un grognement. Puis un gloussement. Puis il éclata d'un rire hurlant. "S... pardon... désolé. Tu viens de dire pénicilline ?"

"Oui."

Encore des rires. Bella attendit qu'il se calme. "Pour environ une semaine, je crois."

Jenks ricanait encore. "Tu as une petite infection que tu dois soigner à l'insu d'Edward, chérie ?"

Son ton indigna Bella. "Ce n'est pas quelque chose comme ça," dit-elle.

"Tant mieux, parce que je n'aimerais pas penser que tu es en train de tromper ce garçon."

"Ce n'est pas le cas. Je ne le ferais pas. J'ai une coupure au doigt qui devient de plus en plus rouge. Je ne veux pas qu'Edward le sache parce que je ne veux pas qu'il s'inquiète, d'accord ?"

"D'accord. Je suis ... hors de la ville pour le moment, alors un de mes gars les déposera dans ta boîte aux lettres cet après-midi."

"Combien ?"

Il ricane à nouveau. "Ne t'inquiète pas."

"Vous savez, pour un mercenaire, vous avez l'air plutôt indifférent à l'argent."

"Bella, c'est genre, cinq dollars. Vraiment. Ne t'inquiète pas."

"Merci."

"Oui, petite. Garde un œil sur cette coupure. Les infections peuvent être néfastes."

Edward dormait encore lorsqu'elle rentra à l'appartement et elle poussa un grand soupir de soulagement. Elle entra dans la chambre pour le réveiller pour le travail. Il était allongé sur le ventre, nu comme d'habitude, le drap emmêlé autour de ses jambes. Le soleil matinal entrait par la fenêtre dans son aile, qui brillait d'un blanc nacré. Elle resta un moment à admirer la vue. Elle aurait aimé être une artiste et immortaliser la beauté de cette scène. Sans aucun doute, cet homme avait le cul le plus parfait que Dieu ait jamais créé.

"Merci," dit Edward. Ses yeux s'ouvrirent et il lui sourit.

"Depuis combien de temps es-tu réveillé ?" Bella essaya de garder l'esprit vide.

"Depuis que tu es entrée et que tu as commencé à me reluquer." Il s'appuya sur un oreiller, sans se cacher.

Bella sentit son visage s'échauffer.

Il pointa un doigt vers elle dans un mouvement de rapprochement.

"Il faut que tu te lèves et que tu te prépares pour le travail," dit Bella, la voix faible et peu convaincante.

"Nous ne commençons qu'à dix heures ce matin," dit Edward. "J'ai largement le temps."

Son regard sexy était comme un rayon de force qui l'attirait sans défense dans ses bras. Il souleva l'ourlet de son tee-shirt et passa sa tête en dessous. " Ooh, pas de soutien-gorge !" annonça-t-il, et il profita de la situation pour lécher et sucer ses mamelons jusqu'à ce qu'elle se torde sous lui, impuissante.

"S'il te plaît," dit-elle en haletant. "Touche-moi."

Il cligna ses jolis yeux verts, essayant d'avoir l'air innocent. "Où ?"

"Argh ! Tu sais où. Tu peux lire dans mes pensées, tu te souviens ?"

Il fit glisser son pantalon de survêtement et ses sous-vêtements, ses doigts talentueux trouvant infailliblement ses points les plus sensibles. "Autre chose que tu aimerais que je fasse ?" ronronna-t-il.

"Oh, mon Dieu, tout ce que tu veux," gémit Bella.

"C'est une invitation très ouverte," murmura Edward, son souffle chaud à son oreille. "J'ai une très longue liste de choses que je veux te faire." Il la retourna pour qu'elle s'allonge sur le ventre, drapée sur un petit monticule d'oreillers. "Prête pour la première chose ?"

Elle était prête.

Les antibiotiques ne fonctionnaient apparemment pas. La main de Bella palpitait et brûlait. Vendredi, elle supportait à peine d'être couverte par un pansement. Elle versa un peu plus d'eau oxygénée sur la main, sifflant à cause de la douleur. Et pour ne rien arranger, elle semblait avoir attrapé la grippe. Elle se sentait nauséeuse, faible et un peu fiévreuse.

"Cela ne peut pas arriver maintenant," dit-elle à son corps. C'était leur seule chance. Jenks partait à la fin du mois pour son mystérieux "travail" en Asie du Sud-est. S'ils manquaient cette occasion, il ne serait pas de retour avant six mois et ils n'auraient pas l'argent nécessaire pour louer un autre bateau, en supposant qu'ils trouvent quelqu'un de digne de confiance et de bonne volonté.

Il devenait de plus en plus difficile de cacher son infection à Edward. Dave n'arrêtait pas de lui dire que Bella sentait bizarre mais il n'avait pas encore fait le lien avec son doigt bandé. Bella s'efforçait de ne pas y penser lorsqu'il était éveillé et ne soignait la plaie que tôt le matin. Elle savait que s'il l'apprenait, il annulerait la mission.

Une idée vient à l'esprit de Bella : et si sa fièvre était due à la blessure et non à une grippe comme elle le pensait ? Elle prit quelques aspirines et repoussa l'idée. Quoi qu'il en soit, elle devait réussir cette mission et après, elle irait voir un médecin. C'était risqué, elle le savait. Elle n'était pas très bien informée sur les infections, à part ce qu'elle avait lu dans les romans et ils n'avaient pas de connexion Internet pour se renseigner en ligne.

Autre pensée terrible : et s'ils voulaient lui couper le doigt ? Sa réticence à consulter un médecin était peut-être en partie due à un comportement d'évitement enfantin, comme se cacher sous le lit lors d'un incendie de maison. Et si elle avait la gangrène ? Elle examina attentivement la plaie mais ne vit pas de traces vertes, à son grand soulagement. La plaie était simplement rouge, et la couleur s'étendait le long de son doigt jusqu'à la deuxième phalange, avec des stries bizarres. Elle essaya de garder sa main hors de vue autant que possible. En fait, elle était heureuse que leur chauffage soit tombé en panne mercredi, ce qui lui avait donné une excuse pour porter des gants dans l'appartement. Pour une fois, le fait que le gestionnaire de l'appartement soit lent à réparer était une bonne chose.

Encore quatre jours, dit-elle à son corps. S'il te plaît, donne-moi encore quatre jours et ensuite nous verrons un médecin.

Elle devait avoir la foi que Dieu l'aiderait de toutes les manières nécessaires pour lui permettre d'achever cette tâche, pour laquelle sa vie avait été préservée alors que Jacob l'aurait abattue dans la neige. Mais même si elle avait la preuve de l'existence de Dieu sous la forme de l'ange blotti dans leur lit, la foi était difficile à trouver.

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