..

Edward réveilla Bella lorsqu'ils accostèrent. Elle était assise sur ses genoux, la tête calée sur son épaule, une de ses ailes sur elle en guise de couverture. Elle se frotta les yeux et se redressa. "Où sommes-nous ?" demanda-t-elle.

"Au Chili," répondit Jenks en se dirigeant vers la porte. Il l'ouvrit et elle entendit quelques bruits sourds et un juron tandis qu'il amarrait le bateau au quai. L'air chaud et humide tourbillonnait dans la cabine et les gens se débarrassaient des manteaux qu'ils avaient portés ou utilisés comme couvertures pendant le voyage. Bella noua sa parka autour de sa taille. "C'est bon. Nous sommes amarrés. Tout le monde descend."

"Est-ce qu'on doit passer la douane ?" demanda Bella d'un air perplexe.

Jenks rit. "Elle est plutôt mignonne quand elle est endormie et stupide," dit-il à Edward.

Dave bondit dans l'allée et se plaça contre les jambes de Jenks. Il lui donna un coup de patte sur le genou lorsque Jenks ne baissa pas les yeux. "Bella, ton clébard veut quelque chose."

"Probablement aller dehors," dit Bella. "Le voyage a été long."

Jenks regarda le chiot d'un air dubitatif. "Qu'est-ce qu'il veut que je fasse ?"

"Maintenant, qui est stupide ? Fais-le descendre du bateau sur le quai, Jenks. Ne t'inquiète pas. Ton indice de méchant crabe ne sombrera pas si on te voit toucher un chiot une fois."

"Il ne peut pas descendre plus bas qu'il ne l'est déjà," dit joyeusement Forks. C'est lui qui prit Dave et lui frotta rapidement les oreilles avant de déposer le chiot sur le quai et de sauter à sa suite.

"Ne t'éloigne pas !" cria Edward à Dave.

Jenks se tint sur le bateau et aida les passagers à monter sur le quai. Les hommes avaient une main ferme pour les aider. Ils attrapèrent les femmes, qu'elles veuillent de l'aide ou non. Jenks resta en retrait lorsque Bella arriva en tête de file, levant les mains comme une victime de vol de banque. Il savait qu'Edward n'aimait pas que quelqu'un d'autre touche son humain. Edward souleva Bella sur le quai et la suivit en sautillant. Bella trébucha lorsqu'elle essaya de faire un pas. Le quai semblait se balancer d'avant en arrière. Edward la prit dans ses bras, ce qui ne l'aida pas à retrouver son équilibre mais lui évita de s'écorcher les genoux. "Tu vas bientôt retrouver tes jambes de terre," promit Edward. Il semblait être le seul, à part l'équipage de Jenks, à ne pas être affecté.

Les hommes de Jenks déchargèrent les mystérieux sacs de sport noirs et les distribuèrent aux passagers. Celui que Forks donna à Edward était ouvert d'environ un centimètre en haut et Bella jeta un coup d'œil à l'intérieur. Elle ne peut s'empêcher de sursauter. Le sac était plein d'argent, des billets de cent dollars américains, neufs et impeccables, enveloppés dans des bandes de papier, regroupés en blocs recouverts d'une pellicule plastique. Elle leva les yeux et vit Jenks qui l'observait avec un sourcil arqué. Bella déglutit et ne dit rien.

Collin ouvrit un panneau dans le plancher du bateau et distribua des fusils à l'équipage. Il en proposa un à Bella mais elle secoua la tête. Ils suivirent l'équipage le long du quai jusqu'au sentier qui menait dans la jungle. Dave surgit du sous-bois, aboyant d'excitation en courant vers Edward. "Il a trouvé la maison," dit Edward à Jenks. "Et on dirait que personne n'y est venu depuis très longtemps."

Jenks grogna. "Putain de guérilleros de la jungle. On ne peut pas leur faire confiance. Ils étaient censés envoyer quelqu'un vérifier l'endroit une fois par semaine. L'endroit doit ressembler à une putain de ruine Maya maintenant."

Ils frôlèrent des plantes massives et Collin, en tête du groupe, dut couper les lianes qui avaient poussé en travers du chemin avec la machette qu'il portait. Bella regarda autour d'elle, émerveillée. Elle n'avait jamais imaginé qu'elle aurait un jour l'occasion de voir la forêt tropicale. Elle était impressionnée par la taille des plantes, les arbres primaires massifs qui s'élevaient au-dessus de sa tête et les cris stridents d'animaux non identifiés qui résonnaient dans les arbres.

Il faisait une chaleur étouffante, aussi humide qu'une petite salle de bain après une douche brulante. Bella était en sueur quelques minutes après avoir quitté le bateau. Edward battait des ailes pour l'éventer, mais cela ne faisait que repousser l'air collant et ne l'aidait pas à se rafraîchir. Edward avait l'air aussi frais qu'un concombre. Les anges, apparemment, ne transpirent pas. Il lui adressa un sourire compatissant. "Nous pouvons supporter des températures plus extrêmes," expliqua-t-il.

Ils arrivèrent à une petite clairière et virent une maison en son centre, une énorme structure moderne, toute de verre et d'angles aigus, construite au-dessus du sol sur des piliers de ciment. Jenks ouvrit une petite boîte métallique fixée sur l'un des piliers et composa un code. Un vrombissement mécanique se fit entendre et un escalier s'abaissa. "Viens dans mon salon, dit l'araignée à la mouche" récita Jenks et fit un geste vers l'escalier. Le groupe, épuisé et en surchauffe, le gravit marche par marche. Jenks les suivit à l'intérieur et appuya sur un bouton situé sur le mur à côté de l'escalier, ce qui eut pour effet de rétracter l'escalier derrière eux dans le sol.

"Waouh, Jenks, cet endroit est incroyable !" fit Bella. On aurait dit quelque chose que l'on voit dans Architectural Digest. Les murs étaient en verre. Le premier étage était constitué d'une seule pièce massive qui passait de la cuisine à la salle à manger puis à un vaste espace de vie. Au centre, il y avait une petite zone carrée de murs pleins dans laquelle se trouvait une salle de bains. Le mobilier était moderne, bas et épuré, avec des tables en verre et en métal. Une énorme télévision à écran plat était accrochée au mur au centre de la pièce, de l'autre côté du carré se trouvait une cheminée, ce qui fit secouer la tête de Bella. Qui avait besoin d'une cheminée dans la jungle ?

"Je vais allumer le générateur," dit Jenks. "Nous aurons bientôt l'air conditionné."

"Comment fait-on marcher un générateur ici ?" demanda Bella. "On ne peut pas transporter de l'essence pour le faire fonctionner."

"Le gaz naturel n'est pas très loin d'ici," dit Jenks. "Il suffisait d'y raccorder une ligne."

Probablement une ligne dont la compagnie d'énergie n'était pas au courant, imagina Bella.

Un piano à queue noir et brillant, situé à l'autre bout de la pièce, attira l'attention d'Edward. Il mit Bella debout et se dirigea vers le piano. Il appuya sur une touche et grimaça en entendant la fausse note.

"Tu joues ?" lui demanda Bella.

Edward acquiesça. "C'est la norme. Tous les anges sont doués pour la musique."

"Je suppose que c'est de là que vient l'idée de la harpe," dit Forks.

Edward gloussa. "Oui, quelque chose comme ça."

Dave courut à travers la maison, glissant sur le carrelage blanc. Jenks tendit le pied pour le rattraper avant qu'il ne s'écrase contre la table basse. "Ecoute, cabot, si tu pisses sur mon sol ou si tu mâchouilles mes meubles, je te jette dehors pour nourrir les pythons. C'est compris ?"

Edward attira l'attention de Dave, même si Bella doutait qu'il traduise le message exactement comme il l'avait dit. Dave s'assit et écouta, la tête penchée sur le côté. "Il promet qu'il ne le fera pas, si tu fais une boîte avec du papier journal déchiqueté. C'est ce que nous avons fait dans l'appartement, parce que sa petite vessie ne pouvait pas nous attendre."

Jenks grimace. "C'est dégoûtant."

"C'est mieux que des flaques sur le sol," commenta Edward.

"J'imagine. Je suppose. Mets une boîte à sa disposition mais s'il te plaît, change ce putain de truc fréquemment avant qu'il ne commence à empester l'endroit, d'accord ?" Jenks éleva la voix pour se faire entendre par-dessus le bavardage des gens dans la pièce. "Votre attention les gens !"

Tout le monde se tut et le regarda avec impatience. "Il n'y a pas assez de chambres pour que tout le monde ait la sienne, alors on va devoir se mettre à deux. Les couples ont leur propre chambre et moi, je suis un putain de gradé, alors j'ai aussi la mienne. Allez, suivez-moi !"

Ils suivirent Jenks à l'étage. Il ferma la porte d'une des chambres. "La mienne," dit-il simplement. "Et Bella et Edward auront celle-ci." Il ferma une autre porte et fit un grand geste vers les autres portes ouvertes. "Battez-vous entre vous mais ne mettez pas de sang sur mon sol."

"Jenks !" dit Bella d'un ton réprobateur. Elle s'avança et commença à attribuer les chambres aux résidents. Il y avait dix chambres de plus, beaucoup d'espace pour tout le monde, et au troisième étage, il y avait de petites chambres pour le personnel qui vivait là, parfaites pour Rose et Emmett, pensa-t-elle, mais ils refusaient d'être séparés de leurs humains, alors Bella mit Jane, Alice et Esmée à l'étage. Elles étaient toutes les trois de petite taille, se dit-elle, et elles tiendraient dans le grand lit avec de la place en trop. Heureusement, Jane ne semblait plus hostile à Alice, peut-être parce que son petit monde avait été à nouveau perturbé et qu'elle avait besoin du réconfort de visages familiers.

Esmée tenait toujours l'enregistreur dans sa main. Bella et Edward montèrent avec elles et s'assirent sur le lit qu'elles allaient partager. Il faisait une chaleur torride ici, mais de l'air frais entrait par les bouches d'aération et elles allaient bientôt se sentir à l'aise. "Tu as l'air de te sentir mieux, Esmée," dit Bella.

"Oui, merci," dit Esmée.

"Je n'ai jamais pu te remercier pour ce que tu as fait pour moi," lui dit Bella. "Tu m'as sauvé la vie. Un simple 'merci' ne me semble pas suffisant."

Esmée brandit l'enregistreur. "C'est plus que suffisant. C'est si difficile de croire que j'ai mon propre ange et qu'il est ici avec moi."

Bella jeta un coup d'œil à Edward. Elle ne savait pas combien de temps cette situation allait durer car Carlisle semblait s'estomper à nouveau. Il s'accrochait à Esmée comme une ombre, les yeux toujours rivés sur son visage. Il essayait de la toucher fréquemment mais ses mains passaient à travers elle comme de la fumée à travers un écran et à chaque fois, il avait l'air plus abattu. Rose avait raison, pensa Bella. C'était comme faire asseoir un homme affamé devant un festin qu'il ne pouvait pas manger.

Rose et Emmett semblaient un peu plus forts mais ils avaient adopté le même comportement que Carlisle, regardant leurs humains avec impuissance, et Bella ne pouvait plus supporter de regarder leurs yeux. Leur désir intense et leur tristesse étaient difficiles à voir. Maintenant qu'ils étaient à proximité de leurs humains, ils avaient perdu la capacité qu'ils avaient de paraître solides, ou peut-être était-ce simplement leur force qui s'affaiblissait. Bella ne le savait pas. L'équipage supposa qu'ils étaient "partis" après la fin de la bataille, ou qu'ils avaient peut-être été victimes de celle-ci. Quoi qu'il en soit, ils ne mentionnèrent plus Rose ou Emmett.

"Je l'ai écouté tellement de fois que je l'ai mémorisé," poursuivit Esmée. "J'aimerais juste avoir le pouvoir de le voir comme tu le fais. Où est-il maintenant ?"

"Debout derrière toi," dit Bella. Elle avait la gorge serrée. "Il a ses mains sur tes épaules."

Esmée se retourna et tendit la main, tâtant l'air. Carlisle gémit lorsque sa main traversa sa poitrine. Il l'entoura de ses ailes mais Esmée fit un pas en arrière et passa à travers elles, alors même que Carlisle tentait de l'attirer en arrière avec un gémissement inarticulé.

"J'ai vu son ombre," songea Esmée. "Cela devrait suffire."

Bella ne put s'empêcher de ressentir une poussée de colère lorsque Carlisle s'enroula à nouveau autour de son humaine, sans la voir, sans l'entendre, sans la sentir. Mon Dieu, c'est moi, Bella. Je veux que tu saches que je pense que tu es un bâtard cruel. C'est tout.

"Bella, non," murmura Edward. "Ce n'est pas la faute du Très-Haut s'ils ont choisi cette voie."

"C'est lui qui a dessiné le chemin, n'est-ce pas ?" répliqua Bella.

"Je veux aller jouer avec Dave," dit Jane, interrompant les pensées de colère de Bella. "C'est d'accord, Bella ?"

"Bien sûr," dit Bella et Jane partit en courant, ressemblant à l'enfant qu'elle était pour la première fois depuis que Bella l'avait rencontrée. Rose se laissa distancer. Surveille-les, pensa-t-elle à Edward. Jane avait toujours ce côté cruel et colérique en elle et même si Bella ne pensait pas que Jane ferait du mal à Dave, il valait mieux prévenir que guérir.

Edward l'embrassa et quitta la pièce pour suivre Jane dans les escaliers.

"Il est si beau," souffla Esmée.

"Oui," dit simplement Bella. "Il l'est." Elle ne savait pas quel visage Edward revêtait pour ces gens mais en fin de compte, cela n'avait pas d'importance. Son cœur pur rayonnait et le rendait beau, quelle que soit son apparence.

Alice s'assit à côté de Bella sur le lit. "Peux-tu enregistrer mon ange pour moi ?" demanda-t-elle avec impatience.

"Je peux essayer, mais je ne suis pas sûre que cela fonctionnera à nouveau, maintenant que le Ciel est au courant de la faille."

Alice sembla déçue. Emmett essaya de la câliner, mais ses bras ne contenaient que de l'air. "A quoi ressemble-t-il ?"

"Il est grand. Grand et large d'épaules, avec des cheveux et des yeux foncés. Ses cheveux sont un peu bouclés."

Alice soupira. "Comme j'ai toujours imaginé à quoi mon grand frère ressemblerait," dit-elle. "J'étais fille unique et j'étais toujours la plus petite de ma classe. Les autres enfants se moquaient de moi. J'ai toujours rêvé d'avoir un grand frère, qui serait grand et intimidant pour les autres mais doux et gentil avec moi." Elle laissa échapper un petit rire. "C'est une chose qui craignait dans le fait d'avoir ce don. Je voyais ce que les enfants allaient me faire ce jour-là puis je devais aller à l'école et le vivre."

"Pourquoi n'as-tu pas dit à ta mère ou à tes professeurs qu'on s'en prenait à toi ?" demanda Esmée.

Bella et Alice échangèrent un regard. Esmée devait faire partie des enfants acceptés dans les rangs de ses pairs, qui n'avaient jamais vu ce qu'étaient les exclus.

"Les tracasseries ne font qu'empirer les choses," lui dit Alice. "Dès que je décidais d'en parler à quelqu'un, je voyais ce que cela donnait et cela n'améliorait jamais ma situation."

"Oh, ma pauvre !" dit Esmée en attirant Alice dans ses bras. Emmett et Carlisle soupirèrent, tous deux heureux de voir Esmée leur apporter le réconfort qu'ils ne pouvaient pas mais aussi envieux.

"Bella ?" Amanda se tenait dans l'embrasure de la porte. "Jenks aimerait te parler en bas."

Bella pensait qu'Amanda parlait du salon mais elle la conduisit à la chambre de Jenks. La chambre était immense et luxueuse, magnifiquement décorée, avec son propre petit espace de détente, composé d'un petit canapé et de deux fauteuils à oreilles, avec une table basse au centre. Jenks était perché au centre du canapé, Collin était assis à sa droite et un autre membre de l'équipage, Phoenix, un homme que Bella ne connaissait pas bien, était assis à sa gauche. Bella choisit l'une des chaises et s'y installa. Forks se tenait derrière le canapé, penché dessus, les bras appuyés sur le dossier.

"Tu veux bien t'asseoir, putain ?" lui dit Jenks. "Tu me rends nerveux avec cette histoire de 'menace'."

Forks haussa les épaules et prit la chaise vide, s'y affalant si bas qu'on aurait dit qu'il avait fondu.

"D'accord, je suppose qu'Edward écoute. Il m'a parlé de cette histoire de fusion mentale que vous avez mise en place. Dis-moi s'il a quelque chose à ajouter à cette conversation."

Bella secoua la tête. "Désolée, ça ne marche que dans un sens. Je ne peux pas l'entendre."

"Je suppose qu'il pourra me le dire plus tard." Jenks haussa les épaules. "Quoi qu'il en soit, nous devons réfléchir à ce que sera notre prochaine étape. Cet endroit est assez bien caché, et il n'y a que quelques personnes qui savent que j'en suis le propriétaire, donc nous sommes aussi en sécurité que possible pour l'instant. Cependant, je ne pense pas que nous devrions nous établir ici trop longtemps, et j'imagine que certains des vôtres veulent rentrer chez eux pour retrouver leur famille."

"C'est trop dangereux," protesta Bella. "Leurs familles sont certainement surveillées. Je n'ai pas vu les nouvelles depuis que nous nous sommes échappés mais j'imagine que nous sommes maintenant connus comme une cellule terroriste et qu'ils nous recherchent tous."

Jenks parla d'un ton léger : "Bella, vas-tu les forcer à rester avec nous ? Je croyais que tu les avais sauvés pour leur rendre leur liberté, pas pour les retenir toi-même."

"Je l'ai fait," répondit Bella. "Mais je veux qu'ils soient en sécurité. J'ai eu des années d'entraînement pour les fuir et je me suis toujours fait prendre. Certaines de ces personnes ne sauraient pas ce qu'elles font."

"Cela nous donne plus de chances s'ils sont occupés à traquer une douzaine de groupes plutôt qu'un seul," remarqua Forks.

Bella fut horrifiée. "Es-tu en train de suggérer que nous devrions envoyer certains de nos hommes comme des agneaux sacrifiés pour occuper les loups pendant que le reste d'entre nous s'enfuit ?"

"Non, je te dis qu'il est très difficile de déplacer un grand groupe comme celui-ci, surtout en essayant d'être furtif. Nous augmentons nos chances si nous nous séparons. Deuxièmement, nous ne savons pas si nous pouvons faire confiance à tous les membres du groupe."

"J'ai un téléphone et un brouilleur GPS ici," dit Jenks, "mais ce n'est pas une garantie solide que personne ne sera capable de contacter quelqu'un à l'extérieur et de lui dire où nous sommes."

"Voici ce que je suggère," dit Phoenix. Sa voix fit sursauter Bella parce qu'elle était grave et rocailleuse, comme un grincement de pierre sur du papier de verre. "Nous nous rendons en Amérique du Nord et nous déposons les gens là-bas, avec un peu d'argent en main. Nous ne pouvons pas les envoyer dans un pays étranger sans passeport ni même connaître la langue."

Jenks se gratta le menton. "Où les déposer ? En Californie ?"

"Je propose qu'on prenne le PC pour la côte est."

"LE PC ?" répète Bella.

"Le canal de Panama."

"On s'en fout," dit Forks. "On n'a pas de papiers, tu te souviens ? Et ils vont nous chercher."

"Je peux nous faire passer," dit Phoenix. "El Presidente me doit une faveur."

"Ton pot-de-vin a intérêt à être plus important que ce qu'offre le projet Thêta," avertit Jenks.

Forks prit la parole, "Je pense que nous devrions les lâcher sur les deux côtes. On a plus de chances s'ils ne se dispersent pas tous à partir d'un seul endroit."

"Je ne sais pas si nous disposons de ce temps," répondit Jenks. "Ils vont utiliser toutes les ressources qu'ils ont à leur disposition. D'après ce que m'a dit Bella, le gouvernement a une peur bleue que ces gens se retrouvent entre les mains d'une autre nation, qui pourrait les utiliser comme armes. Pour eux, c'est comme si deux douzaines d'armes nucléaires avaient disparu. Je ne sais pas s'ils lui ont dit la vérité sur les autres gouvernements qui essaient de kidnapper ces gens, mais je vais partir du principe que le monde entier est à notre recherche."

"Laisse tomber, Jenks," dit Collin. Il ne regarda pas en direction de Bella en disant cela. "C'est trop risqué. Pourquoi on fait ça, d'ailleurs ? Il n'y a pas d'argent en jeu et il y a probablement quatre-vingt-dix pour cent de chances que nous finissions par nous faire exploser la tête. Et pour quoi ?"

"Nous le faisons parce que c'est juste," dit Jenks.

Collin secoua la tête. "Tu as perdu la tête, mec. Au cas où tu l'aurais oublié, tu as une équipe qui travaille pour toi pour de l'argent. De l'argent que nous gagnons en faisant des trucs très illégaux et très rentables. Nous ne sommes pas la Croix-Rouge."

"Tu veux partir, très bien. Prends ta part de l'argent et va-t'en." Jenks fit un geste de la tête en direction de la porte. "C'est pareil pour tous mes gars. Il y en a assez pour que tout le monde ait une belle et confortable retraite. Personne ne vous y oblige. Mais pour ce qui est de la criminalité, j'en ai fini."

"Tu as une religion maintenant ?" cracha Collin.

"Tu as vu la même chose que moi…" Jenks le regarda fixement.

Collin secoua la tête. "Je n'ai jamais été athée, Jenks. J'ai toujours su ce que je choisissais."

"Il est encore temps pour toi de changer."

"Tu supposes que c'est ce que je veux," répondit Collin.

Le silence accueillit cette déclaration.

"Ton ange est en train de mourir," dit Bella. "Chaque jour, tu t'enfonces un peu plus dans le désespoir en ignorant les murmures de ton cœur. Une fois que ton ange sera parti, il n'y aura plus d'espoir pour toi, Collin. Parce que ton ange représente tout ce qu'il y a de bon en toi, la meilleure part de ta nature."

Collin fixa Bella un long moment et elle frissonna devant ses yeux froids et vides. Puis il se leva et sortit de la pièce sans autre bruit.

" Oh, mon Dieu," dit Jenks. Il se frotta le visage d'une main et repoussa les cheveux de son front. "La réunion est ajournée, putain !"

Bella aida Lauren à cuisiner ce soir-là. Jenks avait un congélateur bien rempli qui fonctionnait au gaz naturel et ne s'était jamais éteint, contrairement aux autres appareils qui fonctionnaient grâce au générateur, et son garde-manger contenait de nombreuses conserves. La cuisine elle-même était un régal pour les cuisiniers, avec une énorme cuisinière à gaz, des plans de travail en marbre foncé et à peu près tous les appareils et gadgets de cuisine sous le soleil, dont la plupart étaient encore neufs et portaient encore leur étiquette ou leur autocollant.

Elles préparèrent plusieurs grands plats de lasagnes et la talentueuse Lauren fit même du pain à l'ail à partir de rien, ce qui impressionna profondément Bella, qui ne savait pas cuisiner. Elles bavardèrent tout en cuisinant et Bella se rendit compte qu'elle appréciait vraiment Lauren. Il était difficile de croire qu'une femme aussi agréable à vivre était l'une des dures à cuire de Jenks.

"Comment as-tu rejoint Jenks ?" demanda-t-elle enfin, trouvant le courage de le faire.

Lauren se figea un instant, puis se remit à pétrir la pâte. "Il m'a trouvée," dit-elle. "J'étais... Eh bien, j'étais une prostituée avec un problème de drogue, si tu veux savoir la vérité. Je travaillais dans un club à Krung Threp ... Bangkok, en anglais. J'avais un petit ami, c'était un joueur, et pas un très bon. Nous avons voyagé dans le monde entier à la recherche de son "coup de chance", mais chaque fois qu'il en trouvait un, il le perdait aussi au jeu. Quoi qu'il en soit, un soir, il n'avait plus de jetons et il ne lui restait plus que moi. Il a misé sur une 'main sûre' et a perdu."

"On ne peut pas perdre une personne au jeu," dit Bella.

"Dans certains endroits, dans certains cercles, oui, on peut. Le gars qui m'a gagné ne se souciait pas de savoir si j'étais consentante ou non et quand il en a eu fini avec moi, il m'a vendue au club clandestin où Jenks m'a trouvée. J'aimais beaucoup Jenks. Il avait l'habitude de payer pour qu'on puisse s'asseoir, boire un verre et parler.

Puis, un soir, ils m'ont dit de prendre mes affaires parce qu'ils me déplaçaient dans un autre endroit. Jenks avait essayé de m'acheter, mais le propriétaire du club ne voulait pas vendre sa principale attraction : les blondes aux yeux bleus gagnent beaucoup d'argent dans un endroit où la plupart des gens ont les cheveux noirs. Ils savaient que Jenks n'accepterait pas un refus, parce que c'est le genre de gars qu'il est, tu vois ? Ils n'ont pas agi assez vite. Jenks et son équipe ont fait une descente, m'ont volé ainsi que tout l'argent du casino et ont laissé partir les autres filles. Il a essayé de faire passer ça pour quelque chose que son équipe a fait pour gagner de l'argent mais je sais qu'il l'a fait pour me sortir de là. Et je ferai n'importe quoi pour lui."

"Je suis si contente qu'il t'ait sorti de cet endroit terrible."

Lauren sourit légèrement. "Savais-tu que Krung Threp signifie 'Cité des Anges' ? Jenks était mon ange. Il m'a aidée à me débarrasser de mon addiction et à retrouver ma personnalité sous les couches de glace dont je m'étais enveloppée pour me protéger. Je l'aime, Bella. Je l'aime de tout mon cœur et à ce jour, il n'a jamais levé le petit doigt sur moi. Il dit qu'il ne veut pas que je me sente utilisée comme je l'ai été par tous ces autres hommes."

Bella serra impulsivement Lauren dans ses bras. Lauren se raidit un instant, mais lui rendit son étreinte. "Peut-être que maintenant qu'il est... sur le bon chemin..."

Lauren sourit. "Oui, peut-être."

Le temps de sortir les nombreuses lasagnes du four, le climatiseur avait finalement refroidi la maison à une température confortable et tout le monde se répartit au premier étage avec leurs assiettes en équilibre sur leurs genoux parce qu'il n'y avait certainement pas assez de place à table pour tout le monde.

Dave bondissait dans la pièce, ravi de voir tous ses nouveaux amis. Presque tous étaient de gentils humains qui lui donnaient une caresse ou lui grattaient l'oreille (et certains d'entre eux lui donnaient même en cachette une bouchée de leur pain à l'ail), mais il y en avait quelques-uns qu'il évitait, en particulier l'homme sombre. Dave l'appelait ainsi à cause de l'ombre qui semblait l'entourer, une ombre que Dave ne pouvait ni voir ni sentir, mais dont il savait néanmoins qu'elle était là.

Dave attendit que l'homme ailé ait fini de manger. Une autre femelle avait préparé le dîner de Dave, du riz bouilli dans du bouillon de poulet, que Dave avait trouvé très savoureux, presque aussi bon qu'une boîte de nourriture humide. Son ventre était agréablement gonflé et ce que Dave voulait vraiment faire, c'était se blottir et faire une sieste, mais il devait parler de l'homme sombre à son humain.

Il sauta sur les genoux de l'homme ailé et se tint debout, les pattes avant appuyées contre la poitrine de l'homme ailé. Il lui donna un coup de langue respectueux sur le menton, comme il se doit lorsqu'on salue un alpha. L'homme sombre me fait peur, dit-il à l'homme ailé, lui montrant l'image de l'homme en question.

Ne crains rien, répondit l'homme ailé. Il est perdu en ce moment. Perdu et seul. Nous essayons de l'aider à retrouver son chemin.

Dave réfléchit. Il savait ce que c'était que d'être seul et triste. La douleur était presque suffisante pour lui donner envie de mordre les gens. Peut-être qu'il a besoin d'être caressé, suggéra Dave. La femelle sur le siège en peluche semble vouloir le caresser.

Je n'avais pas remarqué. L'homme ailé regarda la femme, dont le regard était rivé sur l'homme sombre. L'homme ailé fit signe à sa femelle et ils se mirent à vocaliser doucement. Confiant dans la capacité de l'homme ailé à régler le problème, Dave partit en trottinant à la recherche d'un endroit douillet pour dormir.