..

Bella s'assit sur le lit derrière Edward et l'aida à arranger ses ailes. Chaque plume devait être redressée, caressée d'une extrémité à l'autre pour qu'elle reste propre et soyeuse, lissée si la plume s'était fendue et remise en place à côté de ses voisines. Les plumes douces et duveteuses qui se trouvaient entre ses ailes, là où il ne pouvait pas les atteindre, étaient les plus abîmées. Quelques-unes étaient même cassées, et il disait qu'elle devait les arracher. Il ne faisait pas semblant d'avoir mal, mais Bella pensa que cela devait être au moins aussi inconfortable que de s'épiler les sourcils.

"Pourrais-tu gratter ... s'il te plaît ... jusqu'à environ un centimètre ? Là... ahh !" Edward se cambra sous ses doigts. "Oh, c'est agréable." Il étendit ses ailes au maximum et les secoua un peu avant de les remettre en place.

"Tu te sens mieux ?" demanda-t-elle.

"Oui, merci."

"Tout va mieux ?" souligna-t-elle.

"Je suis vraiment désolé de t'avoir engueulé, Bella. Je le suis vraiment."

"Je sais, Edward. Je ne suis pas en colère contre toi. Je suis juste curieuse de savoir ce qui t'a mis dans cet état."

"Il m'est arrivé quelque chose d'étrange," répondit-il en se rasseyant sur le lit. Il prit le petit tas de plumes cassées que Bella avait retirées et les tira entre ses doigts. "C'était horrible. C'était comme si j'étais... éloigné de toi et que je ne pouvais plus entendre tes pensées. Cela ne m'était jamais arrivé auparavant. Cela n'a duré que quelques minutes, mais c'est l'une des sensations les plus terribles que j'ai jamais eues. Si c'est ce que Rose et Emmett ressentent tous les jours..." Il secoua la tête.

"Est-ce que Rose et Emmett avaient des réponses à te donner ?"

"Pas vraiment. Quelques suggestions, quelques suppositions."

Elle s'assit sur ses genoux. "Nous trouverons une solution," dit-elle. Il l'entoura de ses ailes et elle soupira de bonheur d'être de retour dans ce monde doux et nuageux qu'il pouvait créer pour elle, un monde qu'elle souhaitait ne jamais avoir à quitter. Elle sentit ses lèvres toucher les siennes et...

Quelqu'un frappa à la porte. Edward poussa un léger gémissement de protestation.

"Ignore-les," dit Bella.

"Bella !" C'était Jenks et il frappa du poing contre la porte assez fort pour la faire trembler dans son cadre.

"Peut-être que quelque chose ne va pas." Bella soupira et Edward rétracta ses ailes. Elle descendit de ses genoux et se dirigea vers la porte pour l'ouvrir. "Qu'est-ce qu'il y a ?"

"Amun veut te voir," répondit Jenks, qui n'avait pas l'air content.

"Amun ? Pourquoi ?"

"Je ne sais pas, putain, demande-lui !" se fâcha Jenks. Elle l'autorisait à être grognon parce qu'elle pensait qu'il n'avait pas beaucoup dormi. Il était resté dans son bureau jusqu'à une heure tardive, au téléphone, sur l'ordinateur, à tracer leur itinéraire pour éviter les zones surveillées. Chaque étape du voyage devait être soigneusement planifiée pour les arrêts carburant et l'achat de nourriture (le bateau n'avait pas de cuisine). Ils devaient également avoir des contacts d'urgence au cas où le bateau aurait besoin de réparations que l'équipage ne pourrait pas effectuer, ainsi que des médecins discrets et dignes de confiance qui pourraient soigner les blessures qu'ils pourraient subir. En fin de compte, c'était beaucoup plus de planification et d'organisation que ce qu'elle avait imaginé.

Bella descendit les escaliers et vit Amun qui l'attendait, appuyé négligemment sur la balustrade. Il ne portait pas de costume cette fois-ci. Il était vêtu d'un pantalon noir et d'un pull-over gris à col en V.

"Hé," dit Bella. "Qu'y a-t-il ?"

"Puis-je te parler, s'il te plaît ?" Il jeta un coup d'œil à Edward, qui l'avait suivie en bas et se tenait maintenant sur la dernière marche, agrippant la rampe si fort que le bois craquait.

"Oui, bien sûr," dit Bella. Elle le suivit dans les escaliers métalliques et s'assit sur la dernière marche. Le temps s'était un peu rafraîchi au cours de l'après-midi et l'air du soir était agréable.

Amun alluma une cigarette et souffla un nuage de fumée. "J'espérais que tu dinerais avec moi."

"Euh..." dit Bella, toujours aussi brillamment inspirée.

"Ce soir, j'aurais fêté mon septième anniversaire avec Victoria." Il lui sourit légèrement. "Nous avions cette tradition, elle et moi. Nous allions toujours au restaurant où nous avions eu notre premier rendez-vous. C'est la deuxième année que j'y vais seul si tu me dis non."

"Oh, Amun, je suis vraiment désolée."

"J'espérais que tu pourrais me parler de sa vie là-bas." Il tira fort sur sa cigarette et détourna le regard, la tension se lisait sur son visage. "Que tu pourrais me dire si elle... a souffert pendant qu'elle était là-bas."

"Donne-moi une seconde. Je vais chercher mon sac." Bella retourna dans la maison et Edward l'attendait. Il lui tendit sans mot dire le petit sac à main qu'elle portait. Il ne contenait que du gloss, une paire de lunettes de soleil et un peu d'argent, mais comme beaucoup de femmes, elle se sentait nue sans sac à main.

"Je t'aime," dit-elle à Edward en l'embrassant sur la joue. Il ne répondit pas, ce qui était étrange. "Tu vas bien ?"

"Très bien. Bonne soirée."

Elle le regarda un instant mais son visage resta impassible. Clignant des yeux de confusion, elle retourna dans le patio et rejoignit Amun. "Devons-nous ... hum ... marcher jusqu'au restaurant ?"

"Non, j'ai une voiture qui m'attend non loin d'ici. Merci d'être venue, Bella. J'apprécie."

Ils sortirent des arbres et arrivèrent dans une petite clairière où un SUV attendait, le chauffeur se tenant à côté de la porte, vêtu d'un costume noir et de lunettes de soleil. Bella vit la boucle d'un fil près de son oreille et se demanda s'il parlait dans son poignet comme les services secrets. Il ouvrit la portière arrière avant même qu'ils ne l'atteignent et tendit la main pour aider Bella à entrer. Elle lui sourit et s'installa dans son siège. Amun fit le tour de l'arrière et monta de l'autre côté.

"Ce n'est pas un endroit très chic, n'est-ce pas ?" demanda Bella, un peu inquiète de son pantalon de yoga et de son t-shirt.

"Tu es très bien," dit Amun en souriant. "Dis-moi quelque chose, Bella. Tu as une ... capacité, oui, comme ma Victoria ?"

Elle acquiesça après une petite pause.

Il s'assit et sembla digérer cette nouvelle. Ils ne s'adressèrent plus la parole jusqu'à ce que la voiture se soit arrêtée devant le restaurant, un bâtiment bas et discret dont les fenêtres en verre fumé et les lumières dissimulées éclairaient la façade. Un tapis rouge recouvrait l'allée sous un long auvent incurvé à rayures blanches et vertes. Des valets attendaient sur une petite estrade et ouvraient les portières des voitures pour les personnes en tenue de soirée. "Amun !"s'écria-t-elle. "Je ne suis pas habillée pour cet endroit !"

"Bien sûr que si. Quand on est très riche, on peut porter ce que l'on veut."

"Je ne suis pas riche."

Il haussa les épaules. "Moi si. Viens." Il la conduisit à l'intérieur. Le maître d'hôtel l'accueillit comme un ami bien-aimé et lui parla en espagnol. Il les conduisit directement à une table isolée, entourée de plantes luxuriantes, ce qui donnait aux convives l'illusion d'une certaine intimité. "C'était 'notre table'," dit Amun. Il tendit la chaise à Bella, qui s'assit en soupirant.

Elle prit le menu en cuir posé devant elle par un serveur tout aussi enthousiaste et jeta un coup d'œil à l'intérieur. "Tout est en espagnol, je vais devoir vous faire confiance pour me le lire."

"Pas en espagnol," dit Amun avec un petit sourire. "En français."

Bella le regarda à nouveau, une rougeur illuminant ses pommettes. "Ah, oui... c'est ça. Bon, de toute façon, je ne peux pas lire ça non plus." Elle le referma d'un coup sec et lui adressa un sourire penaud.

"Prends la côte de bœuf," suggéra-t-il. "Elle est délicieuse."

"Ça m'a l'air bien."

"Veux-tu un verre de vin ?"

"Je préférerais un coca," dit-elle.

Amun s'esclaffa. "Prends du vin." Il fit un petit geste de la main et un serveur en smoking, portant une bouteille enveloppée dans une serviette, versa avec art le verre de Bella à moitié rempli de vin ambré clair. Elle en prit une gorgée et ses yeux s'écarquillèrent. "Waouh, c'est bon."

"N'aies pas l'air si surprise," dit Amun.

"En général, je n'aime pas le vin," expliqua Bella. "Et d'habitude, ce sont les choses les plus sophistiquées qui ont le plus mauvais goût."

"Les produits Veblen," dit-il.

"Excuse-moi ?"

"C'est un terme utilisé en économie," expliqua Amun. Il fit tourner le pied de son verre à vin dans ses doigts tout en parlant. "Cela signifie que les gens veulent quelque chose parce que c'est cher, et non pas parce que c'est nécessairement de meilleure qualité."

"As-tu étudié l'économie à l'université ?"

Il lui fit ce sourire de garçon qui lui coupait le souffle malgré elle. "Non. On peut dire que je suis autodidacte."

Reprends-toi, Bella. "Où as-tu rencontré Victoria ?"

"C'est une histoire que je ne pense pas vouloir raconter. Je dirai simplement que nous étions collègues de travail et qu'elle et moi avons sympathisé assez rapidement, bien qu'il m'ait fallu un certain temps pour la convaincre de sortir avec moi."

"Vraiment ?" dit Bella avant de rougir. Elle avait dit cela comme si elle ne pouvait pas croire qu'une femme puisse le rejeter.

Il sourit. "Oui, vraiment. Une fois que je l'ai convaincue, cependant, nous avons eu une bonne relation. Elle a été enlevée juste après notre cinquième anniversaire."

La seule chose qu'elle pouvait faire était de répéter "Je suis désolée."

Il acquiesça. "Parle-moi de cette installation. Qui la dirigeait ? Où ont-ils obtenu leur financement ? Tout ce que tu sais."

"Je ne sais pas grand-chose," admit Bella. Elle raconta l'histoire de sa propre captivité et ce qu'elle avait appris des autres résidents. "Je n'ai jamais parlé à Victoria pendant que j'étais là-bas. Mais Jane était très proche d'elle. Victoria était un peu comme une mère adoptive pour elle."

"Hmm. Je ne vois pas Tori comme un type maternel."

"Je pense que c'est pour cela qu'elle a été choisie, pour te dire la vérité."

Les repas arrivèrent et furent servis cérémonieusement. Bella refusa le poivre fraîchement râpé et coupa son steak. Du sang s'écoula et elle se retint d'avoir la nausée. Il était saignant à l'intérieur. Vraiment saignant. Elle n'avait jamais pu renvoyer de la nourriture à la cuisine d'un restaurant. Elle savait que c'était idiot, mais elle craignait toujours de blesser le chef ou de le mettre en colère.

Amun découpa son morceau de viande, tout aussi saignant, et en mit un morceau dans sa bouche. "Un problème ?"

"Euh... non. Aucun problème." Elle prit une bouchée de sa pomme de terre. Elle pouvait au moins manger ça. Elle ne voulait même pas regarder le steak mais elle devait faire quelque chose. Elle le découpa en morceaux de plus en plus petits. Elle trouva quelques morceaux sur le bord qu'elle pouvait manger.

"Comment es-tu sortie de l'établissement ?" demanda Amun.

Bella laissa tomber son couteau avec fracas. "Je... je me suis échappée."

"C'est évident. Comment ?" Ses yeux étaient attentifs. Il ne quittait même pas son regard lorsqu'il leva son verre et but une gorgée de vin.

"Eh bien..."

"Edward t'a-t-il aidée ?"

"Oui." C'est ce qu'elle était prête à dire.

"Etait-il l'un des surdoués ?"

"Il est doué à sa façon," répondit Bella.

"Je vois," dit-il en se rasseyant et en buvant une nouvelle gorgée de vin. Il leva son verre et le serveur qui était apparemment chargé de cette seule tâche s'empressa de le remplir. Est-ce que c'est ça, être riche ? se demanda Bella. Lever son verre et savoir qu'il y aura quelqu'un pour le remplir immédiatement sans même avoir à le demander ? Le serveur versa quelques gouttes supplémentaires dans le verre de Bella, puis reprit sa place près du mur, silencieux et attentif.

"Vous êtes amants ?"

Bella venait de prendre une bouchée de pomme de terre et, à cette question, elle aspira une bouffée d'air choquée. Les poumons humains n'étaient pas faits pour ingérer des pommes de terre et Bella fut prise d'une quinte de toux qui projeta des morceaux du tubercule incriminé sur toute la table.

"Bois ça ! " Amun lui tendit un verre d'eau sorti de nulle part et elle but entre deux halètements. " D-désolée," s'étouffa-t-elle. "Oh mon Dieu, je suis désolée."

"Tu vas bien ?"

Le visage de Bella était rouge comme une cerise, et pas seulement à cause de la quinte de toux. Elle avait envie de se glisser sous la table. Elle avala encore un peu d'eau. "Je suis désolée."

Il fit signe à leurs assiettes et les serveurs les débarrassèrent de la table et changèrent même la nappe dans une danse rapide et coordonnée qui aurait été intéressante à regarder si elle n'avait pas été aussi horrifiée d'en être la cause. Une part de gâteau au chocolat sur une assiette artistiquement arrosée de sauce au chocolat et d'une sorte de sauce rouge fut déposée sur la table entre eux et ils reçurent chacun une serviette pliée avec une fourchette. Comme d'habitude, les serveurs s'éloignèrent si vite une fois leur tâche accomplie que Bella n'eut pas l'occasion de les remercier.

"Tu m'aideras à manger ça ?" demande Amun. "J'adore le gâteau ici, mais il est si riche que je ne peux jamais finir la part tout seul. Je ne voudrais pas qu'il soit gâché."

"C'est quoi le truc rouge ?"

"De la sauce aux framboises."

Bella prit sa fourchette et prit une petite bouchée du coin de la pièce. Elle la porta à sa bouche et ses yeux s'écarquillèrent. "Oh mon Dieu, c'est incroyable."

Amun sourit. "Je suis content que tu aimes ça. Maintenant, vas-tu répondre à ma question ?"

"Non, je ne crois pas," marmonna Bella, le visage si brûlant qu'elle fut surprise que le glaçage ne commence pas à couler du gâteau.

"Ce qui veut dire 'oui'", dit Amun en lui adressant un sourire charmeur. Elle se doutait bien qu'il savait quel genre d'effet cela avait sur les femmes. "Ne sois pas gênée. Etes-vous exclusifs ?"

Oh, zut, c'est quoi cette question ? Avait-elle l'air d'une femme qui avait une série d'amants qu'elle alternait au gré de ses envies ? Elle posa sa fourchette. "Ecoute, Amun, je suis désolée, mais cette soirée s'est avérée assez stressante, et j'aimerais rentrer chez moi maintenant."

"Tout ce que tu veux, Bella," dit-il. Il se leva de sa chaise et tendit la main.

"On ne doit pas attendre l'addition, ou quelque chose comme ça ?"

"C'est réglé," dit-il. Elle lui prit la main et il l'aida à se lever, puis fit glisser sa main le long de son bras pour la poser sur son épaule. La sonnette d'alarme commença à retentir, mais peut-être qu'il n'était que poli. Elle s'éloigna et sa main retomba. Elle crut l'entendre glousser pendant qu'elle montait dans le 4x4.

"Tu ne m'as rien dit sur toi," dit-elle rapidement, tentant de dissimuler sa gêne. "D'où viens-tu ?"

"D'Egypte."

"Vraiment ? Oh, waouh... J'ai toujours voulu y aller."

Il lui fit un petit sourire. "Dis le mot et on y va tout de suite".

Bella rit nerveusement. "Sois sérieux."

"Je le suis. Dis 'oui' et je demanderai à mon chauffeur de nous emmener à l'aéroport."

Là, elle était vraiment nerveuse. Cela ne se passait pas comme elle l'avait prévu. Il la regardait d'un regard chaud et voilé, et elle détourna rapidement les yeux.

Elle n'attendit pas que le chauffeur lui ouvre la portière lorsque le SUV s'arrêta dans la petite clairière près de la maison de Jenks. "Merci pour le dîner, bonne nuit," dit-elle, si vite que cela ressembla à un seul mot, et elle tira sur la poignée de la portière. Elle ne s'ouvrit pas. Elle tira à nouveau.

"Bella, regarde-moi." La voix d'Amun était douce et insistante. Bella força son regard à quitter le sol pour rencontrer ses yeux et c'est alors qu'il l'embrassa. Ses bras l'entourèrent et la plaquèrent contre le siège. Il mordit ses lèvres, sa langue cherchant à y pénétrer. Elle poussa ses épaules et tourna la tête. "Non, arrête, s'il te plaît !"

Il se rassit, l'observant toujours de ses yeux sombres et voilés. Ils brillaient comme de l'obsidienne dans la faible lumière.

Elle tira à nouveau sur la poignée de la porte. "Laisse-moi partir."

"Il faut d'abord la déverrouiller," dit-il.

"Oh." Elle regarda la porte et vit le levier avec la petite tache orange dessus. Elle l'actionna et la portière s'ouvrit lorsqu'elle tira sur la poignée. "Merci pour le dîner."

Il ne dit rien, se contentant de la regarder.

Elle ferma la portière et s'élança sur le petit chemin à travers les arbres. Elle vit les lumières de la maison et se précipita vers elles. Elle ne savait pas pourquoi elle courait, précisément. Elle ne pensait pas qu'Amun la poursuivrait ou qu'il essaierait de la forcer à faire quoi que ce soit. Et puis elle comprit. Elle courait vers Edward, vers ses bras, le seul endroit où elle voulait être en ce moment. Elle voulait se blottir contre son torse et lui raconter toute l'histoire, même si elle se rendait compte qu'il avait compris mieux qu'elle depuis le début. Pas étonnant qu'il n'ait pas aimé Amun ! Elle se sentait idiote de ne pas l'avoir remarqué elle-même mais elle n'avait pas beaucoup d'expérience avec les hommes, et l'idée que quelqu'un puisse être attiré par elle la surprenait quelque peu.

Elle appuya sur le bouton vert du boîtier situé sur le pilier en béton. Jenks devait savoir que c'était elle car il laissa descendre les escaliers sans exiger qu'elle s'identifie. Elle commença à les monter avant même qu'ils n'aient complètement touché le sol. Le salon était sombre lorsqu'elle y pénétra. Tout le monde était-il déjà couché ? Elle ne pensait pas qu'il était si tard.

"Je n'arrive pas à te croire, putain! " dit Jenks depuis l'ombre.

Bella sursauta. "Merde ! Tu m'as fait peur."

Il secoua la tête de dégoût et se détourna.

"Quoi ?" demanda-t-elle.

"Quoi ? Tu sors avec un autre mec et tu reviens en demandant 'Quoi' ?"

"Je ne savais pas que c'était un rendez-vous !" dit Bella d'une petite voix.

"Oui, peu importe."

"Jenks, je te dis la vérité. Il m'a fait croire qu'il voulait me poser des questions sur le centre et que c'était juste pour avoir de la compagnie afin de ne pas être seul le jour de son anniversaire. Je me suis sentie désolée pour lui. Jenks !"

Jenks ne fit même pas de pause. Il monta les escaliers à grands pas et elle entendit le claquement d'une porte.

Edward se matérialisa à côté d'elle. "Ne t'inquiète pas, je vais lui expliquer."

Bella poussa un petit cri. "Bon sang, Edward !" Combien de fois ce soir quelqu'un l'avait-elle effrayée en surgissant brusquement ? Etait-elle vraiment si inconsciente de ce qui l'entourait ?

"Je ne voulais pas te faire peur."

"Depuis combien de temps es-tu là ?" Elle l'imagina assis là, tout seul, attendant dans le noir qu'elle rentre à la maison, comme un chiot négligé, et grimaça intérieurement.

"Ici ? Depuis que nous avons monté les escaliers."

"Nous ? Tu m'as suivie ?" Ses yeux s'écarquillèrent et elle réalisa avec un choc malsain qu'il avait tout vu. Elle s'attendait bien sûr à ce qu'il voie ses pensées, mais l'avoir comme témoin silencieux était bien pire.

"Bien sûr que je suis venu avec toi," dit-il. "Je ne t'aurais pas laissée seule comme ça."

Elle se souvint de ce qu'il avait dit, à savoir que si elle voulait un homme humain, il disparaîtrait simplement et elle ne saurait jamais qu'il était là. C'est alors que tout se mit en place.

Elle se jeta dans ses bras. "Edward, je suis tellement désolée !"

"Non, c'est moi qui devrais être désolé," dit-il doucement. "J'étais jaloux. Je n'ai pas reconnu cette émotion parce que je ne l'avais jamais ressentie auparavant. Je t'ai dit que je ne me mettrais pas en travers de ton chemin si tu voulais quelqu'un d'autre, mais Bella ... s'il te plaît ... Pas lui."

Elle ouvrit la bouche mais aucun son n'en sortit.

"Il y a quelque chose chez lui. Je n'arrive pas à mettre le doigt dessus, mais il est... Bella, s'il te plaît, il n'est pas fait pour toi."

"Je ne veux pas de lui," réussit-elle à dire. "C'est toi que je veux."

Il laissa échapper une respiration frémissante et posa sa tête sur la sienne. Il l'entoura de ses ailes. "Cela m'a troublé," dit-il.

"Quoi donc ? "

"La jalousie. J'ai compris. Chaque fois que je la ressentais, je ne pouvais pas t'entendre. La jalousie me coupait de toi. Je ne savais pas ce que tu pensais et Bella, j'avais si peur."

"Oh, mon Dieu, je pensais que je te faisais disparaître," murmura-t-elle. "J'ai cru que ce que j'avais promis de faire avec Aro, que je devenais maléfique et que je te faisais commencer à disparaître."

Il eut l'air horrifié. "Oh, Bella, non... Oh, ma chérie, tu n'es pas diabolique."

"Mais, ce que j'ai accepté de faire..."

Il prit son visage entre ses mains. "Bella, tu n'es pas mauvaise. S'il te plaît, si tu as déjà cru un mot de ce que j'ai dit, crois ceci. J'aurais dû me douter que tu trouverais un moyen de te rendre responsable de tout ça ! Ma pauvre fille." Il la serra plus fort et l'embrassa sur le visage.

"Tu n'es pas en train de disparaître ?" insista-t-elle. "Je ne te fais pas de mal ? Tu es sûr ?"

"J'ai été blessé quand j'ai cru que tu voulais de lui, mais émotionnellement pas physiquement. Je ne suis pas en train de disparaître, Bella, je te le promets."

"Mon Dieu, j'ai été si bête," dit Bella. "Je n'ai pas réalisé ce qu'il voulait faire avant que nous quittions le restaurant. Si j'avais su que c'était un rendez-vous, je n'y serais jamais allée."

"Je sais, chérie. Je sais." Il la prit dans ses bras d'un seul geste et commença à monter les escaliers jusqu'à leur chambre.

"Je t'aime," murmura-t-elle. "Je t'aime tellement."

Jenks ouvrit sa porte lorsqu'ils arrivèrent en haut. "Je suis désolé, Bella", dit-il. "Je supposais que..."

"Est-ce que ça peut attendre demain matin ?" demanda Edward. "Je pense que nous allons faire l'amour maintenant."

Jenks sourit. "Oui, ça peut attendre."