.

"Un programme de reproduction ?" répéta Esmée. "Mais je n'ai jamais vu de bébés, et aucune des femmes de notre établissement n'est tombée enceinte subitement."

"Personne ne m'a jamais demandé un échantillon de mon lait maternel," ajouta Quil.

Bella grimaça. "Premièrement, c'est dégoûtant, Quil. Deuxièmement, peut-être que c'est nous qu'ils ne voulaient pas élever, pour une raison ou une autre. Ou, pour ce qu'on en sait, ils ont pu nous assommer ou quelque chose comme ça et récolter ce dont ils avaient besoin de nous."

"Je pourrais avoir un bébé quelque part ?" souffla Esmée. Elle avait l'air presque... pleine d'espoir.

Bella allait répondre quand la pièce fut soudainement plongée dans l'obscurité. Quelqu'un poussa un petit cri et il y eut quelques halètements. Bella jeta un bouclier sur tout le groupe.

"Lequel d'entre vous, bande d'enfoirés, vient de crier comme une fille ?" demanda Jenks. Il alluma une lampe de poche et Amun fit de même, une petite lampe-stylo qu'il serra entre ses dents pendant qu'il faisait ce qu'il faisait avec les fils et les circuits.

"C'était Collin," répondit Quil. Il y eut un bruit sourd et Quil cria " Aïe ! "

"Nous allons avoir de la visite," dit Alice et une faible lumière d'urgence s'alluma au-dessus de leurs têtes.

"Bella, lève un bouclier à hauteur de la taille," ordonna Amun.

Elle s'exécuta et s'abrita derrière sa protection. Elle sortit son arme de sa ceinture.

"Amun, tu as bientôt fini ?" demanda Jenks.

Amun n'eut pas le temps de répondre avant que les coups de feu n'éclatent. Les balles perforaient les dossiers qui tapissaient les murs et projetaient des lambeaux de papier en l'air comme des confettis. Alice et Esmée rampèrent vers Bella, se blottissant autour d'elle, comme si elles cherchaient à la protéger. Jenks surgit de derrière le bouclier et tira quatre coups de feu en succession rapide.

"Bien joué !" se félicita Collin, ses mots étant presque noyés dans les tirs de riposte. Collin rampa jusqu'à Bella. "Peux-tu faire un trou dans le bouclier à peu près ici ?" demanda-t-il en montrant une zone à peu près à hauteur du menton. Bella s'exécuta, il visa soigneusement et tira.

Elle entendit un homme crier de douleur dans le couloir.

"Seulement un demi-crédit," dit Jenks. "Il est encore en vie." L'homme gémit et appela à l'aide, et Bella grimaça intérieurement devant ce son pathétique. Elle détestait cela.

"Pas pour longtemps," dit Amun. Il débrancha tout son matériel et le remit dans son sac. "Allons-y," dit-il. Ils se levèrent tous d'un bond et le suivirent à l'extérieur de la porte, dans le couloir. Amun sortit un de ses pistolets et tira sans même regarder et l'homme qui gémissait se tut brusquement. Ils remontèrent la pente jusqu'au bureau et, alors qu'ils atteignaient le sommet, Amun saisit soudain Bella par la taille et la fit tourner de façon à ce qu'elle soit dos au mur. "Brûle-le, Quill," dit-il.

Quil se concentra sur la pièce du dessous et celle-ci explosa en un brasier qui se déversa dans le couloir. Un mur de feu jaillit du couloir et Quil se tint au milieu de celui-ci, sans être touché par les flammes. La chaleur torride poussa Bella à cacher son visage contre Amun, qui en profita pour l'entourer de ses bras.

"Quil, arrête, ça y est, c'est fait !" cria Jenks.

Quil écarta les bras et sa tête tomba en arrière. Les flammes s'enroulaient autour de lui, dansant à la surface de sa peau.

"Quil, bon sang, arrête !" rugit Collin et lui lança un de ses chargeurs vides.

Cela sembla faire sortir Quil de sa transe. Il baissa les bras et les flammes disparurent. Il respirait difficilement, son visage était doux et rêveur de plaisir.

"Nous avons terminé," dit Jenks. "Sortons d'ici."

"On s'en fout", rétorqua Collin. "On doit nettoyer le reste de cet endroit et s'assurer qu'il n'y a pas de captifs."

"Cela ne faisait pas partie de la mission," dit Jenks. "Qu'est-ce qu'on va faire d'eux si on en trouve ? On ne peut pas en mettre plus dans le Stryker, et on ne peut pas les laisser au milieu du désert en leur disant 'Bonne chance'. Vegas est à environ cent quarante-cinq kilomètres d'ici."

"Je suis d'accord avec Collin, dit Quil. "Même si nous ne trouvons pas d'autres captifs, nous devons nettoyer cet endroit et le détruire."

Jenks se tourna vers Bella. "C'est à toi de décider."

Elle déglutit. S'ils continuaient, ils tueraient sans doute plus de gens, mais s'il y avait des surdoués emprisonnés ici ? Elle ne se pardonnerait jamais de les abandonner à leur sort. "On finit le reste," dit-elle d'une voix qui ne ressemblait pas à la sienne.

"C'est bien ma petite," félicita Amun. Il inséra un nouveau chargeur dans la crosse de ses pistolets.

Le bureau semblait être le centre névralgique de l'établissement. Tous les couloirs en sortaient. Ils descendirent une autre pente et entrèrent dans un long couloir aux portes également espacées. Amun et Jenks s'engouffrèrent dans chacune d'entre elles, criant "Dégagé !" lorsqu'ils s'assuraient qu'une pièce était vide. Et il était facile de voir qu'elles l'étaient : chacune ne contenait qu'un lit avec des draps et une couverture pliée proprement au pied, et plus troublant encore, un berceau. Aucune des chambres ne semblait occupée. Il n'y avait pas d'objets personnels, pas de vêtements suspendus à la tringle de la penderie, pas de photos sur les murs, rien qui puisse indiquer la présence d'un résident. La peinture sentait le frais et la moquette était si neuve qu'il y avait encore des franges sur les bords, là où elle avait été coupée lors de l'installation.

Au bout du couloir, il y avait une double porte battante et Jenks et Amun se mirent tous deux dos au mur. Ils se firent un signe de tête puis, dans une danse chorégraphiée, ils se tournèrent et ouvrirent les portes d'un coup de pied, entrant à grandes enjambées, leurs armes à la main. Les portes se refermèrent derrière eux, mais Bella entendit clairement Jenks : "Seigneur ... Putain de... Seigneur!"

Elle se précipita à leur suite et s'arrêta si brusquement qu'elle dérapa sur le linoléum. Amun lui attrapa le bras avant qu'elle ne tombe. Elle porta ses mains à sa bouche. Alice et Esmée les suivaient de près, Collin et Quil fermaient la marche. Quil laissa tomber ses armes en voyant ce qui se trouvait dans la pièce. Elles tombèrent sur le sol avec fracas.

"Le programme de reproduction," dit Bella, inutilement.

La pièce était remplie de lits d'hôpital. Une ligne de lits le long de chaque mur et des lits placés face à face au centre, formant deux allées supplémentaires. Chacun d'entre eux était occupé par une femme, toutes à différents stades de la grossesse et toutes étaient reliées à des respirateurs, des perfusions, des tubes d'alimentation, des cathéters... Elles avaient le crâne rasé et portaient toutes des blouses blanches en papier.

"Elles sont mortes," s'étouffa Esmée.

"Quoi ?" Jenks se tourna vers elle.

"Elles sont toutes mortes," murmura Esmée, dont le visage avait pris une teinte gris-blanc effroyable. Elle s'agrippa à l'un des barreaux du lit pour se soutenir. "Elles sont toutes mortes."

"Qu'est-ce que tu veux dire ?" Quil désigna l'un des moniteurs. "C'est un lecteur de cœur, ou peu importe comment on l'appelle. J'en ai vu dans les émissions sur les hôpitaux. Son cœur bat."

Esmée secoua la tête. "Son corps est peut-être vivant mais elle est morte. Mort cérébrale, âme disparue. Les machines maintiennent son corps en vie, mais elle n'est plus à l'intérieur."

Jenks avait l'air très mal à l'aise. "Comment le sais-tu ?"

"Pas d'aura," dit Esmée. Ses yeux se remplirent de larmes de pitié et elle prit la main pâle et molle de la femme qui gisait dans le lit qu'elle avait serré pour se soutenir. Elle la serra doucement et la posa sur le ventre distendu de la femme.

"Victoria !" cria Amun. Il courut vers l'un des lits et saisit les épaules de la femme. Sa tête tomba en arrière lorsqu'il la souleva pour l'étreindre et, même de l'autre côté de la pièce, Bella pouvait voir le duvet rouge vif sur son crâne. Amun la tint un moment, les yeux fermés.

"Je croyais qu'elle était morte," dit Bella.

"Elle est morte," insista Esmée.

Amun se pencha et embrassa le front de Victoria. Il lui murmura quelque chose à l'oreille. Puis il s'approcha d'elle et appuya sur l'interrupteur de son respirateur. La poitrine de la jeune femme, se cambra fortement sous l'effet de la poussée et de la traction du respirateur, puis s'immobilisa.

"Qu'est-ce que tu fais ?" cria Collin. Il se précipita et essaya d'attraper la machine. Amun repoussa ses mains et commença à retirer délicatement les tubes du corps de Victoria.

"Je la laisse partir," dit Amun. Il prit la joue de Victoria dans sa main et traça son pouce sur sa lèvre inférieure. "Elle n'aurait pas voulu être maintenue en vie comme ça."

"Mais qu'en est-il de son bébé ?"

"Je doute que ce soit le sien," dit brièvement Amun. "Elle est utilisée comme incubateur pour n'importe quel genre de monstres que cet endroit a concocté. Ce n'est pas un bébé là-dedans. C'est une expérience scientifique."

"Non," protesta Esmée, mais ce qu'elle s'apprêtait à dire ensuite fut coupé par un coup de feu. La balle percuta l'une des machines de surveillance qui explosa dans une pluie d'étincelles. Bella jeta le bouclier sur le groupe juste au moment où trois gardes entrèrent dans la pièce, armes au poing. Plusieurs femmes enceintes furent touchées et des alarmes se déclenchèrent. Alice poussa un cri d'horreur en voyant le sang suinter d'un trou dans un ventre rond.

"Par ici !" cria Collin. Il saisit Alice à bras-le-corps et se dirigea avec elle vers le fond de la pièce et une autre porte. Il l'ouvrit d'un coup de pied, une arme à la main tandis qu'Alice se tortillait sous son bras.

"Nous ne pouvons pas les laisser !" cria Alice.

"On ne peut pas les emmener avec nous. Tu veux faire rouler chaque lit avec son ventilateur jusqu'au Stryker ?"

"Bouclier !" cria Jenks après qu'ils eurent tourné au coin. Bella le lâcha et Jenks ouvrit le feu. Collin fit tomber Alice sur ses pieds et se retourna au son des bottes qui piétinaient. Bella avait mal entendu et pensait qu'ils venaient de la chambre d'hôpital et non du couloir. Elle se concentra donc sur le maintien d'un bouclier au-dessus de la porte, avec juste assez d'ouverture pour que Jenks puisse tirer.

"Collin, baisse-toi !" cria Alice et il était trop tard pour que Bella jette un bouclier sur lui. Collin fut assommé par le tir sur son côté mais il roula sur lui-même et tira sur les gardes qui descendaient le couloir dans leur direction. Alice s'agenouilla à côté de lui en l'appelant par son nom. D'autres gardes arrivaient de la direction opposée. Ils étaient trop nombreux. A l'expression de Jenks, elle comprit qu'ils avaient de sérieux problèmes.

Elle ferma les yeux, juste un instant. Mon Dieu, comme elle désirait voir Edward foncer dans le couloir, son épée flamboyante à la main. "Cessez le feu !" cria-t-elle en se levant. Elle couvrit leur petit groupe de son bouclier, tourna sur son talon et utilisa son don comme une lame, le tranchant à travers les groupes de gardes, comme un coup de fouet rapide comme l'éclair. Pendant un instant, elle pensa que cela n'avait pas fonctionné puis elle entendit le glissement humide et le bruit sourd des torses divisés qui s'écrasaient sur le sol.

"Euh," dit Quil. "C'était plutôt cool."

Une sirène se mit à retentir et les lumières d'urgence clignotèrent en rouge.

"Oh, merde, ça ne peut pas être bon, it Jenks. "Il faut qu'on y aille, maintenant !"

Collin gémit en se levant avec effort, une main appuyée sur la blessure qu'il avait au côté de l'abdomen. Esmée se précipita vers lui, ses mains brillaient déjà de sa lumière chaude et curative. Collin la repoussa. "Ne t'en fais pas. Je vais bien pour l'instant. Nous aurons peut-être besoin de toi plus tard."

Ils coururent dans le couloir en direction du bureau. Une porte en acier peinte en jaune et noir descendait du plafond, fermant la rampe.

"Bella !" cria Jenks. "Arrête la porte !" Il l'atteignit avant tout le monde et lâcha son fusil avec fracas. Il s'agrippa au bord de la porte et s'efforça de la bloquer mais elle s'enfonçait inexorablement vers le bas. Alice et Collin se glissèrent dessous et Alice saisit les mains d'Esmée pour la tirer de l'autre côté. Quil s'arc-bouta à côté de Jenks et tenta de s'accrocher.

Bella essaya d'en saisir le bord avec son don mais n'y parvint pas. Elle essaya ensuite d'imaginer une barrière sous la porte mais celle-ci la traversa de part en part. Elle essaya alors de la pousser vers le haut et la porte se figea sur place. Elle était si lourde. Mon Dieu, qu'elle était lourde ! "Allez-y !" cria-t-elle. Jenks et Quil se glissèrent sous la porte et Bella dut la relâcher. Elle s'écrasa sur le sol.

"Putain !" dit Amun. Il tourna les talons, cherchant une autre issue. Il sortit un mouchoir de sa poche et le tendit à Bella, qui se rendit alors compte qu'elle saignait du nez.

"Viens par ici," dit-il en prenant la main de Bella. Ils coururent dans le hall et traversèrent les chambres d'hôpital. Bella remarqua que tous les respirateurs s'étaient tus et elle commença à l'interroger à ce sujet, puisqu'il avait été le dernier à quitter la chambre, mais elle décida de ne pas le faire. Ils retournèrent en courant dans le couloir qui contenait les chambres vides mais s'arrêtèrent lorsqu'ils virent que le couloir était déjà bloqué par une porte en acier.

"Pas bon, pas bon," marmonna Amun. "Bella, écoute, j'ai le mauvais pressentiment que nous sommes sur le point de voir la procédure d'autodestruction du mauvais côté de la porte. Tu dois l'ouvrir ou nous allons être réduits en miettes."

"Je ne peux pas," dit Bella. "Elle est trop lourde pour que je puisse la tenir."

"Tu dois le faire," répondit Amun. "Je t'aiderai autant que possible. Arrache cette foutue chose du mur si tu ne peux pas la soulever mais nous devons sortir d'ici maintenant."

Bella prit une profonde inspiration et se concentra. Elle avait besoin de sa colère, réalisa-t-elle, et elle laissa libre cours aux pensées qu'elle avait retenues sur ce que ces gens horribles pouvaient faire à Edward, et sur ce qu'ils avaient fait à ces pauvres femmes allongées dans ces lits d'hôpitaux. La rage monta en elle et elle la jeta sur la porte. Elle se plia en deux. Amun lui prit la main. "A trois," dit-il. "Un... deux... trois."

Bella enfonça la porte avec tout ce qu'elle avait en elle et une nouvelle goutte de sang coula de son nez. Sa vision s'estompa sous l'effet de l'effort mais elle entendit un grand fracas et un claquement qui sembla se répercuter dans ses os. Elle sentit Amun la soulever dans ses bras mais n'eut pas la force de s'y opposer. Tout, le son de sa voix qui lui parlait avec insistance à l'oreille, la sensation de son corps contre le sien alors qu'il courait... tout disparaissait.

Elle était seule dans le noir. Bella se déplaçait mais elle n'était pas sûre d'être en train de bouger. Il n'y avait aucun point de repère pour comparer la distance, aucune sensation de la terre sous ses pieds, aucune sensation du vent contre sa peau. Etait-elle morte ? Passerait-elle l'éternité seule dans cet endroit vide ?

"Tu n'es pas seule," dit la voix d'Edward. Elle se retourna mais ne le vit pas.

"Edward !"

"Je suis là," dit-il, et sa voix semblait venir de toutes les directions. "Je suis toujours avec toi, Bella."

"Edward, où es-tu ? Je ne te vois pas."

"Regarde avec ton cœur, pas avec tes yeux."

Elle ferma les yeux et sentit ses bras l'entourer. "Edward, oh mon Dieu, tu m'as tellement manqué."

"Bella ?" C'était la voix d'Amun. Elle essaya de l'ignorer. Edward l'entoura de ses ailes mais cela n'étouffa pas le son comme d'habitude.

"Bella ?"

Elle gémit. "Laisse-moi tranquille, Amun." Edward disparut et elle cria, le cherchant dans l'obscurité.

Elle vit Amun sortir de l'obscurité. Il regarda autour de lui, comme si cet endroit vide et sans relief était intéressant. "Je n'ai jamais été dans le coma auparavant," dit-il.

"Je suis dans le coma ?"

Il acquiesça. "Esmée t'a rafistolé du mieux qu'elle a pu, mais tu as fait sauter des circuits cette fois-ci. Elle n'a plus de jus et dit que tu as encore un gonflement du cerveau qu'elle n'a pas pu réduire."

"Oh. Dis-lui que je la remercie," dit Bella.

"Je suis désolée de ne pas avoir pu t'aider davantage. Tu devrais vraiment être impressionnée par toi-même, Bella. Ces portes sont censées résister à une explosion nucléaire."

"Mais nous sommes sortis à temps ?"

"A peine, mais oui, nous sommes sortis."

"Tout le monde va bien ?"

"Oui, Esmée va rafistoler Collin quand elle sera rechargée."

"Tu as trouvé quelque chose sur le serveur ?"

Amun secoua la tête. "Je n'ai même pas encore regardé la merde. Tu étais ma première priorité. Tu dois te réveiller maintenant, Bella."

"J'ai besoin d'Edward," dit-elle. "Il était là il y a un instant."

"Ce n'était pas réel, Bella."

"Ça semblait réel," rétorqua-t-elle.

"Si tu veux qu'il revienne, tu dois te réveiller," insista Amun. "Je ne regarderai pas les données du serveur tant que tu ne l'auras pas fait, et si nous attendons trop longtemps, ils pourraient le déplacer. Il ne fait aucun doute qu'ils savent maintenant que le serveur a été compromis." Il tendit la main. "Suivez-moi, Bella. Je vais te montrer la sortie."

Elle n'était pas sûre de vouloir partir. Au moins, ici, dans ce monde, elle avait Edward, même si ce n'était que dans son esprit. Elle pourrait rester ici, pensa-t-elle, et s'enfoncer dans la mort dans ses bras.

"Non, tu ne peux pas," dit Amun. "Trop de gens comptent sur toi, Bella. Si tu aimes Edward, tu ne peux pas l'abandonner au profit d'un fantasme."

Il avait raison. Elle prit sa main.

Elle se redressa d'un bond dans le lit, haletante. La première chose dont elle prit conscience fut la douleur dans sa tête, la pire migraine du monde. Elle palpitait au rythme des battements de son cœur et la lumière lui donnait l'impression que deux couteaux lui transperçaient les yeux jusqu'au cerveau.

"Bella ?"

Elle s'efforça de concentrer ses yeux et vit Esmée à côté de son lit. Elle avait l'air inquiète. A côté d'elle se trouvait Amun, les yeux cernés par l'épuisement.

"Dieu merci." Jenks était au pied du lit. Il portait une de ses chemises hawaïennes très voyantes et les couleurs étaient suffisamment vives pour lui faire mal aux yeux.

"Quelqu'un a une aspirine ?" demanda-t-elle.

Amun sortit un flacon de pilules de sa poche et en piocha une. Il le déposa dans la main de Bella. C'était un gros comprimé blanc, et quoi que ce soit, Bella était presque sûre que ce n'était pas de l'aspirine. Elle le jeta dans sa bouche et l'avala cul sec avant même qu'Esmée ne se rende à une table voisine et ne lui serve un verre d'eau à partir d'un pichet. Bella regarda autour d'elle en buvant une gorgée. Elle ne reconnaissait pas cette pièce. "Sommes-nous à Vegas ?

Amun secoua la tête. "Nous avons pris l'avion pour le Minnesota hier soir."

"Jane et Lauren…"

"Elles vont bien," dit Amun. "Jane s'est inquiétée pour toi. Elle sera soulagée de savoir que tu es réveillée."

"S'il te plaît," plaide Bella. "Va voir ce que nous avons obtenu du serveur. Trouve où ils gardent Edward."

"D'accord," dit-il doucement. "Repose-toi un peu."

"J'ai été dans le coma. De combien de repos ai-je encore besoin ?"

Il se contenta de lui adresser un petit sourire et quitta la pièce. Esmée s'assit au pied de son lit. "Je suis désolée, je ne peux rien faire pour ton mal de tête pour l'instant."

"Esmée, je suis presque sûre que tu m'as sauvé la vie. Encore une fois. Je ne vais pas me plaindre que tu n'aies pas soigné mon mal de tête aussi. Merci."

"De rien," répondit Esmée. "Tu penses que tu es prête à voir Jane ?"

"Oui, bien sûr. Faites-la venir."

Jane franchit la porte quand Esmée l'ouvrit et l'appela par son nom. Elle se jeta sur le lit à côté de Bella et fondit en larmes. "Jane ! Chérie, qu'est-ce qui ne va pas ?" Elle n'avait jamais vu Jane pleurer. Elle pensait que ce genre d'émotion lui avait été enlevé par son expérience dans l'établissement.

"J'ai cru que tu allais mourir," sanglota Jane.

Dave sauta sur le lit. Il était alarmé par les larmes de Jane, mais ravi de voir Bella réveillée et ne savait pas qui lécher en premier. Il se décida pour Jane et lui lécha la main de façon apaisante. Il leva les yeux pour voir si cela fonctionnait et remua la queue avec espoir.

"Je suis désolée," dit Bella. Elle tendit les bras et Jane se blottit contre elle. Elle posa sa tête sur l'épaule de Bella, les larmes coulant encore de ses yeux. Dave se tortilla entre elles. Maintenant que Jane était allongée, il pouvait atteindre son visage et il passa sa langue sur sa joue. Jane grimaça et le repoussa. "Arrête, Dave. C'est dégoûtant !"

Dave tourna son attention vers Bella, et il se tortilla de joie lorsqu'elle le caressa. Elle gratta le point qui le démangeait sous son cou et Dave lécha sa main avec enthousiasme.

"Je viens avec toi pour la prochaine mission," déclara Jane. "J'avais l'impression que j'allais devenir folle en t'attendant."

"Jane..."

"Comment te sentirais-tu, Bella, si tout le monde partait sans toi ?"

Elle avait raison. "C'est moche, Jane. Il y a la mort, le sang et la douleur. Je ne veux pas que tu fasses l'expérience de cela." La pilule commençait à faire effet, recouvrant tout d'une couche de douceur rêveuse. Son mal de tête passait à l'arrière-plan.

"Je ne suis pas une petite fille qui a besoin d'être protégée des mauvaises choses," dit Jane. "J'apprécie que tu essaies de faire ton travail de mère, Bella, mais je n'ai pas besoin que tu me protèges des méchants. Elle fit une pause puis dit doucement : "Pendant un certain temps, j'ai fait partie des méchants."

"Je ne veux pas de ça pour toi," lui dit Bella. "Je veux que tu sois une adolescente."

Jane secoua la tête. "Ce n'est pas possible pour moi, Bella. Et même si tu veux que je sois une enfant normale, je ne peux pas l'être. Je vous aime, Edward et toi, pour avoir essayé, mais c'est comme si nous jouions à la maison, tu sais ?"

"Je sais." Bella regarda Dave. Il était allongé entre elles, la tête posée sur le ventre de Jane. "Je ne veux pas que tu sois tentée. Et je ne veux pas que tu voies ce qu'il se passe si je ne peux pas résister à cette tentation."

"Quoi qu'il arrive, je sais que tu es une bonne personne, Bella."

Bella aimerait pouvoir le croire, parce qu'elle était presque sûre qu'elle allait faire des choses très maléfiques à ceux qui lui avaient volé son ange.

Plus tard dans la soirée, Amun frappa à la porte de Bella et vint s'asseoir sur le côté de son lit. "Je crois que je l'ai trouvé."

"Où ?

"Il y a un centre dans le Nebraska. D'après les documents, il s'agit d'un ancien silo de missiles nucléaires datant de la guerre froide."

"Ils ont l'air d'aimer être sous terre," dit Bella. Elle passa ses jambes sur le côté du lit et se leva." Qu'est-ce qu'on attend ?"

"L'avion est en train de faire le plein, dit Amun. "L'installation est très bien gardée, et pas seulement par les normaux."

"Tu veux dire des surdoués ?"

"Ils font partie de la machine maintenant, Bella. Tu ne peux pas les considérer différemment. Ils sont loyaux envers le projet Thêta."

"Ils ont subi un lavage de cerveau."

Amun sourit. "Tu ne peux pas croire que quelqu'un choisirait volontairement le Côté Obscur, n'est-ce pas ? Certaines personnes sont simplement mauvaises, Bella. Pas parce qu'elles ont été tourmentées ou parce qu'elles ont perdu espoir, ou parce qu'elles ont été piégées d'une manière ou d'une autre. Certaines personnes le choisissent les yeux grands ouverts."

"Tu le saurais," se moqua Bella.

"Oui, je le saurais," dit-il avec une honnêteté rafraîchissante. "Je ne m'excuse pas pour ce que je suis. Et tu serais bien plus heureuse si tu t'acceptais toi-même pour ce que tu es."

Bella ressentit une crainte glaçante à l'idée qu'il en sache plus sur son âme qu'elle n'en savait elle-même.

Elle y pensait encore le lendemain soir alors qu'ils se dirigeaient vers le site. Collin, qui se remettait encore de sa blessure, était resté en arrière, et Alice et Esmée avaient choisi de rester elles aussi. Jasper, les yeux rivés sur Alice, avait dit qu'il resterait aussi et Bella avait mal au cœur de la voir se démener avec Collin.

Le silo se trouvait au milieu d'un champ de maïs. Les responsables du site vivaient dans la ferme et la grange avait été transformée en un grand garage pour garer les voitures du personnel, à l'abri des regards des voisins qui passaient devant la maison tous les jours et pouvaient se demander pourquoi il y avait toujours autant de véhicules à cet endroit. Amun fit un signe de tête en direction de la maison et dit : "Plus tard." Il avait raison, la maison n'était pas importante.

Ils se frayèrent un chemin à travers le champ de maïs jusqu'à une petite clairière au centre. La seule chose visible depuis le sol était un couvercle rond et plat, comme une bouche d'égout dans une rue en ville. Jenks prit le pied de biche qu'il avait sorti de son sac à dos et l'ouvrit. Bella regarda au fond du trou avec inquiétude. Elle eut le vertige rien qu'en regardant et recula précipitamment. Amun descendit trois crans, puis glissa le reste du chemin en s'agrippant aux côtés de l'échelle. Il y eut une longue pause puis il dit 'la voie est libre' dans la radio.

Bella attendit que tous les autres descendent avant de prendre une profonde inspiration et de poser le pied sur le premier barreau à l'intérieur du trou. Ses paumes étaient glissantes de sueur et ses genoux tremblaient. Elle se dit qu'elle devait le faire pour Edward. Elle descendit lentement et s'aperçut que cela l'aidait de garder les yeux fermés pour ne pas voir l'obscurité.

"Bella, chérie, laisse-toi aller," appela Jenks. "Je te rattraperai."

Elle secoua la tête, même s'il ne pouvait probablement pas le voir. Un barreau à la fois. Vite ! se dit-elle, mais elle ne put pas se forcer à aller plus vite. Son cœur battait si fort qu'elle était certaine que les autres devaient pouvoir l'entendre.

Ses pieds touchèrent le sol et elle poussa un soupir de soulagement. Il lui était encore difficile d'arracher ses mains de l'échelle. Elle commit l'erreur de regarder en l'air et frémit en voyant à quelle distance le trou apparaissait.

"Pourquoi fait-il si sombre ?" demanda Jane.

Amun alluma une lampe de poche. "C'est peut-être une façon de décourager ceux qui trouvent la bouche d'égout de l'explorer. Qui sait ?" Il fouilla dans sa poche et en sortit une carte. "La plupart de ces silos ont été construits dans les années cinquante et ils suivent tous un plan similaire, mais comme nous l'avons découvert à Yucca Mountain, le projet Thêta a peut-être apporté des modifications."

Ils empruntèrent un court couloir et s'arrêtèrent devant une porte métallique. Il y avait un clavier à côté et Amun tapa un code. Il y eut un déclic métallique et la porte se déverrouilla. "Je suis surpris que cela ait fonctionné," commenta Amun. "J'aurais pensé qu'ils auraient changé les codes une fois qu'ils auraient réalisé que le serveur avait été piraté."

"Peut-être qu'ils sont tellement occupés à combattre le virus qu'ils ne réalisent pas que les informations ont été compromises," suggéra Jenks.

"Peut-être," dit Amun. "Et peut-être que c'est un piège."

"Je me fiche de savoir si c'est le cas," dit Bella. "Si Edward est l'appât, je..."

"Chut !" siffla Amun. Ils s'arrêtèrent tous et écoutèrent. Les voix se rapprochaient.

"... ne serait pas compatible avec un humain, de toute façon. J'ai essayé de le lui dire. C'est à cause des chromosomes supplémentaires. Mais tant que les ordinateurs ne sont pas réparés, je ne peux pas répondre à son e-mail."

"Je n'ai même pas pu me connecter. Jim a-t-il déjà fait réparer les pompes à air ? Il ne nous reste que quelques heures avant de devoir partir s'il n'arrive pas à les remettre en marche."

"C'était vraiment stupide de leur part de tout mettre sur un seul système..."

Amun brandit son fusil comme une massue. Il attrapa l'homme qui parlait le long de la mâchoire et il y eut un craquement écœurant. Il tomba et Amun abattit son fusil sur la tête de l'autre homme. Ce dernier atterrit sur le premier, tous deux agités d'étranges soubresauts. Amun enjamba une paire de pieds tremblants et sortit un miroir de sa poche. Il l'inclina de manière à pouvoir voir au tournant. "Caméra," dit-il. "Coin supérieur droit. Bella ?"

"Je m'en occupe," dit-elle. Elle détourna soigneusement les yeux de ces deux corps qui gisaient sur le sol. Elle ne pouvait pas utiliser un miroir pour diriger son talent. Ils s'étaient entraînés dans l'avion mais elle n'y arrivait pas, et ils avaient dû arrêter parce que son mal de tête s'aggravait chaque fois qu'elle utilisait son don. Amun lui avait donné une autre de ces pilules et Bella avait alors réalisé à quel point il serait facile de devenir une droguée. La sensation de chaleur et de rêve qu'elles lui procuraient était très agréable et faisait paraître tous ses soucis insignifiants et lointains, à l'exception, bien sûr, de sa nostalgie d'Edward.

Une fois qu'elle eut repéré la position de la caméra, elle se retrancha derrière le mur et l'écrasa. Devant eux, la lumière jaillissait d'une porte ouverte. Ils s'en approchèrent en silence. Amun leva la main pour leur dire d'attendre et il se glissa jusqu'à la porte et s'accroupit à côté. Il consulta son miroir et leva trois doigts. Il se désigna lui-même, puis Bella.

Elle s'arma de courage. Ils devaient rester silencieux. Il y avait trop de gardes pour les affronter en même temps, avait prévenu Amun. Ils allaient devoir se montrer furtifs. Elle prit une profonde inspiration et la retint tout en jetant un coup d'œil dans l'encadrement de la porte.

Trois hommes étaient assis à une petite table en acier inoxydable avec des tabourets attenants, mangeant sur des plateaux plats en acier inoxydable. Ils portaient tous des combinaisons bleues avec le logo du projet Thêta dans un cercle au dos. Leurs noms étaient brodés en blanc au-dessus de la poche de poitrine. Bella laissa échapper le souffle qu'elle avait retenu et le fit. Elle les tua.

Amun posa une main sur son bras et elle la repoussa. Elle ne voulait pas de sa sympathie. Elle ferma la porte et se leva. Elle fit signe aux autres d'avancer et ils continuèrent dans le couloir. "Il devrait y avoir une salle de contrôle devant nous," dit Amun, en baissant la voix. En effet, il y avait une porte sur la gauche. Il y avait une fenêtre en verre avec des fils encastrés au-dessus et Bella jeta un coup d'œil à l'intérieur. Deux hommes étaient assis devant un grand nombre de boutons et d'interrupteurs. L'un d'eux frappait le côté d'un moniteur qui n'affichait que des parasites. C'est alors qu'elle le vit : l'un des moniteurs affichait une image d'Edward allongé sur un lit de camp.

"Bel…" commença Amun.

Elle ouvrit la porte et tua les gardes sans hésiter. Elle appuya sa main sur le moniteur. Edward ! Oh, Dieu merci... "Où est-ce ?" demanda-t-elle.

Amun consulta sa carte et secoua la tête. Il tapota l'étiquette collée en haut de l'écran. "Il n'y a pas de secteur C sur ma carte."

"Viens." Elle se retourna pour courir et Amun lui attrapa le bras. "Bella ! Ralentis ! Il faut qu'on fasse ça discrètement."

"On s'en fout !" s'écria Bella. "Je m'en fiche !"

Il la secoua un peu. "Ne sois pas stupide. Tu vas nous faire tuer."

Elle se força à se calmer. Il avait raison. Ils devaient agir avec prudence, sinon certains membres de leur groupe risquaient d'être blessés. Elle n'était pas en pleine possession de ses moyens et Amun aurait préféré attendre qu'elle le soit mais Bella avait peur qu'ils déplacent Edward et qu'ils ne puissent pas le retrouver.

Encore des voix et les autres sont toujours dans le couloir ! Bella s'élança vers la porte et abattit les personnes qui venaient vers elles sans réfléchir. Son souffle la quitta dans une petite respiration silencieuse lorsqu'elle se rendit compte à quel point cela devenait facile. Pas d'hésitation, pas de culpabilité, les écraser comme des mouches. Elle ne pouvait pas regarder Jane. La honte lui brûlait les tripes comme de l'acide. Pourquoi, pour l'amour de Dieu, avait-elle laissé Jane la convaincre de l'accompagner ?

Amun roula des yeux. "Bella, tu pourras te morfondre dans ta culpabilité plus tard. Pour l'instant, nous avons une mission à terminer."

Elle suivit Amun, ses émotions se bousculant. Ils devaient se rapprocher, se consola-t-elle. A chaque pièce qu'ils traversaient, ils se rapprochaient de celle où se trouvait Edward. Elle respirait à petits coups, presque des sanglots. Amun les conduisit dans le couloir de gauche, celui qui ne figurait pas sur leur carte. La première pièce était vide, une salle d'exercice pleine d'équipements. La porte suivante...

"Edward !" s'écria-t-elle. Elle se précipita dans la pièce, projetant les deux scientifiques qui se tenaient au-dessus de lui contre le mur où ils s'écrasèrent comme des œufs.

"Bella ?" chuchota-t-il. "Bella ?"

"Je suis là, Edward, je suis là." Des larmes coulèrent de ses yeux. Elle se pencha et l'embrassa.

"C'est vraiment toi," dit-il d'un ton émerveillé. Il se redressa lentement, péniblement, et c'est alors qu'elle vit.

On lui avait coupé les ailes.

On se retrouve en septembre pour le prochain chapitre,

en attendant vous pourrez lire la suite de Run Hide et Revenge.