Las conferencias habían sido especialmente aburridas la semana pasada.

Wei Wuxian solía intentar llevarle a escondidas a Lan Zhan a los repartidores de periódicos o hacerle bromas tontas a Nie Huaisang, ocultándose de las miradas de reproche de Jiang Cheng. Ahora, sin embargo, Lan Qiren lo había hecho sentarse justo frente a él, lejos de sus dos principales fuentes de diversión y distracción del dolor de estar sentado quieto durante tanto tiempo.

Fue un alivio cuando Lan Qiren anunció que llevarían la conferencia al Mingshi, incluso si el hombre todavía lo observaba de cerca mientras lo seguían a través del recinto.

—Ahora verás cómo manejar objetos malditos para complementar la lección anterior. —Lan Qiren asintió con la cabeza hacia un discípulo de Lan que llevaba una bandeja—. Esta brújula fue maldecida por los fantasmas de un par de hermanas. —Retiró la sábana blanca que la cubría—. ¿Qué información es importante saber de antemano?

Wei Wuxian fue el único que levantó la mano, por lo que Lan Qiren tuvo que dejarlo hablar. "¿Cómo murieron las hermanas? ¿Eran cultivadoras? ¿Hay alguna familia conocida?" Wei Wuxian estaba extasiado por algunas conferencias prácticas. "¿Qué sabemos sobre la relación de las hermanas? ¿Cuál es la relación de su muerte con la brújula? ¿Desde hace cuánto tiempo su resentimiento está ligado a ella?" Estaba casi saltando de emoción. "¿Sus fantasmas están ligados a ella o el objeto está maldito simplemente por su energía persistente?" Escuchó a Jiang Cheng suspirar al otro lado de la habitación. "¿Qué tipo de maldición lleva la brújula?" ¿ Estaba divagando? "¿Qué tan peligrosa es? ¿Cómo afecta a los cultivadores y no cultivadores?" Definitivamente estaba divagando. "Um... sí, ese sería un buen lugar para comenzar". Se acarició la nariz, mirando furtivamente a Jiang Cheng. Estaba frunciendo el ceño.

Lan Qiren tarareó mientras se acariciaba la barba. "Esa fue… una respuesta muy completa". Ja, ese sería el mayor cumplido que recibiría del Viejo.

Nie Huaisang se paró al lado de Jiang Cheng. "¿Qué diablos?", murmuró. Wei Wuxian le sonrió.

—La brújula está maldita porque ambos fantasmas están completamente adheridos a ella —comenzó Lan Qiren a responder a sus preguntas—. Los espíritus pudieron responder a Indagación, pero algunos detalles siguen siendo desconocidos —explicó—. Eran gemelas idénticas que eran bastante cercanas. No cultivadoras. No tienen familiares vivos, ya que murieron hace más de cincuenta años sin hijos —Lan Qiren se acarició la barba de nuevo—. Una de ellas estaba comprometida con el heredero de una familia noble. La otra hermana, sin embargo, estaba enamorada de él. Acordaron cambiar de lugar, haciendo que la primera hermana escapara antes de la boda —su tono se volvió tenso al final—. Pero cuando organizaron su partida, la familia del novio fue informada y ordenó que mataran a las hermanas —Lan Qiren se tomó un momento antes de terminar—. La brújula estaba entre las pertenencias de la primera hermana. No conocemos la naturaleza de la maldición, pero no muestra signos de ser violenta. Puede causar un inconveniente temporal como mucho.

Wei Wuxian volvió a levantar la mano. Lan Qiren entrecerró los ojos, pero asintió. —Aparte de la investigación, ¿qué se ha hecho hasta ahora? ¿Limpiar talismanes? ¿Disipar matrices? ¿Cultivo musical?

—La brújula fue recuperada hace poco. Hoy será el primer intento de liberación y purificación. —Lan Qiren se acercó al centro—. ¿Alguna otra pregunta antes de comenzar? —Al ver el silencio, tomó un talismán que llevaba en la manga y lo levantó para que todos lo vieran—. Este es el primer talismán que revisamos ayer. Como expliqué, los caminos espirituales a lo largo de los trazos tendrán como objetivo cortar los lazos entre el espíritu y el objeto, para que pueda liberarse y la brújula pueda purificarse. —Regresó a la bandeja y la activó; un brillo tenue fluyó del papel.

Al principio no pasó nada.

Un momento después, Lan Qiren frunció el ceño.

Oh, no.

Los siguientes tres segundos se sintieron como una eternidad.

Las almas se separaron de la brújula y se unieron en una masa aullante. Flotaron durante un instante antes de lanzarse hacia Nie Huaisang. La fuente más débil de energía Yang. Wei Wuxian dejó que su cuerpo actuara por sí solo, saltando para empujar a Nie Huaisang. Apenas registró a Lan Zhan viniendo del otro lado, tratando de protegerlo de los fantasmas que se acercaban.

No funcionó

Cuando se despertó, Lan Qiren estaba arrodillado a su lado. "¿Wangji? ¿Me escuchas?"

Wei Wuxian frunció el ceño. Había algo extraño. Respiró profundamente y notó que no sentía ningún pinchazo en las costillas. —¿Qué…? —comenzó a sentarse, frunciendo aún más el ceño por la falta del clic habitual en su cadera derecha.

Escuchó a Lan Qiren preguntar de nuevo: "¿Wangji?" Wei Wuxian miró a su alrededor en busca de Lan Zhan. ¿Por qué no respondía?

Recién ahora se dio cuenta de que la habitación estaba más vacía que antes. Lan Qiren lo miró con preocupación . Nie Huaisang estaba llorando por otra persona. "Wei-xiong... Lo siento, ¡por favor perdóname!" ¿Qué?

El que estaba allí tendido era… ¿ él? Pero estaba mirando a Wei Wuxian.

"Wei Ying." ¿Qué-?

—¡¿Lan Zhan?! —Se puso de rodillas de un salto, casi arrastrándose hacia el otro—. ¡Lan Zhan! —Definitivamente era él. La maldición, debe haber sido... ¡Mierda!

—Wei Ying —Lan Zhan inspira con dificultad y hace una mueca de dolor antes de exhalar—. ¿Estás bien?

—¡Sí! ¡No! ¡Yo… Lan Zhan! —Extiende la mano para agarrar la… ¿suya? mano de Lan Zhan—. ¡¿Por qué hiciste eso?!

"¿Wangji?" Lan Qiren se acerca a ellos, mirando a Lan Zhan… Lan Zhan en su cuerpo.

—Shufu… —Lan Zhan suspiró con lo que solo podía ser una mueca.

—Estás sufriendo —observa Lan Qiren—. ¿La maldición provocó algo más que un intercambio de almas? —Se quedó inmóvil, con la preocupación ahora clara en su voz.

—No lo sé. —Lan Zhan miró a Wei Wuxian—. Me duele. —Puede que ahí haya una pregunta. «¿A ti también te duele?»

—Yo... yo no... —Wei Wuxian evaluó su propio estado. Giró los hombros, jadeando porque no los sintió estallar. Su espalda no mantenía su rigidez habitual y sus costillas no lo sacudían con el profundo pinchazo cada dos respiraciones—. Yo... ¡ No duele! —Intenta decir—. Ja... Jajaja... —Se ríe sin aliento. Se lleva las manos temblorosas a la cara, ¡ los diez dedos están rectos! —¡JAJAJAJA! —Se convierte en un aullido. Mierda.

Wei Wuxian se inclina hacia delante, agarrándose el estómago mientras intenta contener una risa que no es del todo suya. Le escuecen los ojos por la falta de control sobre un cuerpo que no conoce. Un cuerpo que no le duele.

Después de unos momentos, la risa se transforma en risitas y muere en jadeos sin aliento. Su vista está borrosa y el mundo parece desvanecido.

—¿-Xian? —Oye vagamente—. ¿Wei Wuxian? —El rostro de Lan Qiren aparece de nuevo a la vista—. ¿Wei Wuxian, tienes dolor?

Se las arregla para sacudir la cabeza. "Ese es el problema", dice con voz ronca.

A Wei Wuxian no le gusta el dolor. No es que quiera que su cuerpo llore con cada movimiento. Pero... no se siente bien. Siente que su cuerpo tiene demasiado espacio. Como si le hubieran quitado un peso de encima y estuviera a un segundo de desaparecer con la siguiente ráfaga de viento.

—¡Shufu! —Oye a Lan Xichen desde la puerta—. Jiang-gongzi preguntó por los curanderos. ¿Wangji y Wei-gongzi están bien? —Su voz se acercaba más que un par de pasos siguiéndolos.

"La maldición hizo que sus almas cambiaran de cuerpo. Wangji está sufriendo y Wei Wuxian…" Lan Qiren frunce el ceño y lo mira. "Se puso histérico".

—¿Wangji? —Ve a Lan Xichen arrodillado junto a Lan Zhan—. ¿Dónde te duele? —Señala con la cabeza a los curanderos que están junto a la puerta y llevan dos camillas hacia ellos.

—En muchos lugares. —Lan Zhan parece más tranquilo ahora, respirando no muy profundamente—. Las costillas del lado izquierdo. La cadera derecha. La espalda. —Mira a Wei Wuxian, frunciendo el ceño—. Esos son los que más duelen.

—Los curanderos se encargarán de ello. ¿Puedes moverte?

Lan Zhan asiente y deja que los curanderos lo levanten con facilidad. "¿Wei Ying?"

Wei Wuxian intenta calmar su respiración, acurrucándose de costado. Su pecho se expande sin restricciones, tomando demasiado aire de una sola vez. Sacude la cabeza, aferrándose a lo que esté más cerca, con la esperanza de encontrar un punto de apoyo.

—Llevémoslos al Pabellón del Sanador. —Siente un tirón en lo que sea que haya logrado agarrar, pero no lo suelta. Lan Qiren suspira derrotado antes de acercarse a él.

El aire frío de Cloud Recesses le quita un poco el pánico. Consigue la suficiente presencia de ánimo para darse cuenta de que Lan Qiren lo lleva en brazos. Sus nudillos están blancos donde agarra la parte delantera de la túnica de Lan Qiren. "¿Lan Zhan?", intenta preguntar.

—Estará bien. Xichen y los curanderos se encargarán de ello. —Mira a Wei Wuxian—. Preocúpate por ti. ¿Entiendes lo que pasó?

Él asiente. "Lo siento". Es su culpa que Lan Zhan esté sufriendo. ¿Por qué se interpuso en su camino?

—No tienes por qué disculparte. Fue un descuido subestimar la agitación de los fantasmas. Ya se han ocupado de ellos —la voz de Lan Qiren suena tensa—. Escribiré a Lotus Pier para informarles de este accidente.

—¡No! —No puede... Yu-furen, se pondrá furiosa—. Por favor, no lo hagas. —Sacude la cabeza con fervor—. Arreglaré esto, por favor, que no se enteren. —Espera que su súplica sea suficiente.

—No es tu responsabilidad arreglarlo —resopló Lan Qiren—. Tú y Wangji descansarán mientras evaluamos la situación. —Siente que Lan Qiren sube las escaleras hacia un edificio—. Puedo retrasar mi mensaje hasta que entendamos más sobre el asunto —concedió.

El olor de las hierbas medicinales finalmente lo hace mirar a su alrededor justo cuando lo bajan a una camilla. "¿Dónde está Lan Zhan?" Sus manos liberan la túnica de Lan Qiren solo para preocuparse por los callos desconocidos en sus dedos.

—Estaban justo detrás de nosotros. —Ambos miran hacia la puerta justo a tiempo para que los curanderos lleven a Lan Zhan a la habitación.

No pierden un momento después de que lo depositan. Los curanderos trabajan a toda prisa, sacándolo de sus túnicas negras, mientras alguien prepara hierbas que Wei Wuxian reconoce como las que alivian el dolor.

El rostro de Lan Zhan adoptó una profunda concentración mientras le quitaban la última capa de los hombros.

Lan Qiren apretó la mano y dejó escapar un jadeo. —¿Qué…?

Hubo un momento de completo silencio, pero los curanderos continuaron con su tarea, alimentando a Lan Zhan con una mezcla de hierbas espiritualmente mejorada.

Lan Xichen fue el primero en comprender. —Wei-gongzi —dijo en voz baja mientras se acercaba, dejando que los curanderos hicieran su trabajo—. Todas estas heridas... no están relacionadas con la maldición, ¿verdad?

Wei Wuxian permaneció en silencio.

—Wei Wuxian —dijo Lan Qiren en un tono increíblemente bajo—. Las cicatrices en la espalda de tu cuerpo son de un arma espiritual. —Era evidente, dada la cantidad de cicatrices; las ramas enrojecidas que seguían a cada marca parecían haber sido alcanzadas por un rayo.

Wei Wuxian no podía ver la expresión de sus rostros. Cerró los ojos y asintió, ignorando cómo se le humedecían las mejillas. ¿Por qué sucedió esto? No deberían estar viendo esto.

—Qiren —se acercó un curandero—. Wangji ha sido sedado mientras el analgésico hace efecto. —Wei Wuxian abrió los ojos y miró a Lan Zhan, que estaba tendido en el otro catre, con el ceño fruncido por el dolor incluso mientras dormía—. Las lesiones que describió ya existían. Sugiero una dosis moderada de analgésicos hasta que podamos intervenir más en la reparación del daño.

"¿Qué tan extenso es?" El agarre de Lan Qiren se apretó en su mano.

—Aparte de las cicatrices de látigo en su espalda —le miró confundida y frunció el ceño—, hay varios huesos que no se curaron bien. Tres costillas rotas, la cadera derecha, la pantorrilla izquierda, una clavícula, el brazo y la mano derechos —contó—. Me sorprende que pueda sostener un cepillo correctamente con lo mal que se asentaron los huesos. También hay cicatrices profundas en sus piernas. Marcas de mordeduras antiguas. Wei Wuxian se estremeció ante la mención.

—¿Cuánto tiempo tardará en curarse después del tratamiento? —La mano de Lan Xichen se posó sobre su hombro. Intentó no retroceder ante el contacto.

"Con el descanso y el cuidado adecuados, sus huesos podrían sanar por completo cuando la nieve se derrita". Todavía era principios de otoño, Wei Wuxian no podía esperar tanto.

—¿Puedes… retrasarlo? —se atrevió a preguntar. Ante la mirada confusa en el rostro de la sanadora, continuó—. Tendrás que volver a romper los huesos, ¿verdad? Ella asintió. —¿Puedes… no hacerlo hasta que volvamos a la normalidad?

"No se sabe cuánto tiempo tomará", respondió el curandero. "Ustedes dos son mis pacientes. No puedo retrasar el tratamiento ahora que sé que es necesario".

—¡Lo arreglaré! Ya... se me ocurrirá algo, pero, por favor. —Su mirada se posó en la otra cama—. Es mi culpa que Lan Zhan esté sufriendo. No se lo merece.

—¿Y lo haces? —Lan Qiren resopló. Su rostro se deformó de incredulidad—. Creo que ahora entiendo por qué no querías que enviara un mensaje a Lotus Pier. Mierda.

—Wei-gongzi, debo preguntarle. —Lan Xichen se arrodilló a su lado, sin quitarle la mano del hombro—. ¿Estás en peligro en el Muelle del Loto?

—No. —La respuesta es demasiado rápida para ser creíble—. No lo soy. Lotus Pier es mi hogar.

—Esas cicatrices solo pueden ser de Zidian —observa Lan Qiren, demasiado serio—. ¿Las otras heridas también están relacionadas con Yu Ziyuan? ¡ No pienses demasiado en eso, anciano!

—Soy muy descuidado —dice rotundamente.

—Wei Wuxian —Lan Qiren se acaricia la mano con el pulgar—. Está prohibido mentir —suena dolido.

—¡Es verdad! —intenta—. Me rompí la mano cuando tenía seis años y no me di cuenta de que el vendedor me estaba mirando. La cadera fue porque no corrí lo suficientemente rápido para huir de los perros. Espera que no se den cuenta de que no explicó el resto de sus heridas.

—Wei-gongzi, ¿qué perros? —Lan Xichen parece horrorizado.

—Perros callejeros. —Ladeó la cabeza. ¿No se conocía su pasado, dada la cantidad de gente que lo utilizó en su contra? —Viví en Yiling hasta que Jiang-zongzhu me encontró cuando tenía nueve años.

—¡Nueve! —Lan Qiren no gritó del todo— . Changze y Cangse Sanren murieron hace casi once años, ¿quién los cuidó hasta entonces? Ah, entonces los Lan realmente no chismorreaban.

—¿Nadie? —Frunció el ceño—. Los Jiejies a veces me dejaban dormir dentro cuando nevaba y no tenían muchos clientes. —Sobre todo en invierno, ya que apenas podía arrastrarse por el profundo dolor que sentía en la cadera.

—¡Cielos! —suspiró Lan Xichen—. Lo siento mucho.

—Wei Wuxian —Lan Qiren se acercó para mirarlo—. ¿Estás sufriendo abusos en la casa de los Jiang?

—No —protesta débilmente—. Sólo soy un alborotador que necesita disciplina. Y una carga que necesita pagar una deuda de por vida.

"Hay una gran diferencia entre disciplina y abuso, Wei Wuxian".

—¡Pero no es así! —grita—. ¡Lo juro! ¡Los Jiang me tratan bien! —Sacude la cabeza—. ¡Me dieron un techo, comida e incluso me enseñaron a cultivar! Tienen derecho a disciplinarme como les parezca.

—Wei-gongzi —el curandero se acercó lentamente, como si tratara de no asustar a un animal herido—. ¿Yunmeng Jiang ha acogido a otros huérfanos como discípulos? Él asiente. Los Jiang son amables. —¿También los tratan así?

—¡Por supuesto que no! —Dice alarmado—. Soy el discípulo principal. Es mi deber cargar con sus errores. ¿No tiene sentido? ¿No es por eso que él es el único que es azotado cuando roban vainas de loto? ¿O aquella vez que abandonaron el entrenamiento cuando el sol era demasiado fuerte? ¿O cuando el cultivo de Jiang Cheng no progresa tan rápido?

—Wei Wuxian... —Los ojos de Lan Qiren están muy abiertos—. Esa no es la responsabilidad de un discípulo principal.

Pero tiene sentido, ¿verdad?

¿Bien?

—Qiren, quizá sea mejor que lo dejemos descansar. —Entonces el sanador se puso de pie—. Deberías ir a la biblioteca y ver qué se puede hacer para que vuelvan a sus cuerpos.

Lan Qiren resopló antes de asentir. "Volveré pronto". Se puso de pie y se dio dos golpecitos en la mano antes de soltarla. "Xichen, ven conmigo".

—Sí, Shufu. —Lan Xichen le apretó el hombro y siguió a su tío.

La curandera lo miró con una emoción que él no podía nombrar antes de darse la vuelta y ocuparse de sus tareas.

Wei Wuxian solo pudo acurrucarse de costado, mirando su propio cuerpo tendido en la otra cama. "Lan Zhan, lo siento". La distancia entre ellos era demasiado grande para alcanzarlo.

Se dio la vuelta para ver si el sanador lo estaba mirando antes de bajar y sentarse junto a Lan Zhan. Le sostuvo la mano durante las siguientes horas. Si le dolían las piernas cuando se despertó, fue bienvenido. Un punto de apoyo.

Wei Wuxian se despierta con el sonido del qin. Abre los ojos parpadeando y contempla la imagen de un Lan tocando en la mesa del otro lado de la habitación. —¿Lan Zhan? —Se sacude el sueño de la cara.

—Wei Ying —escucha a su lado. Ah, cierto—. ¿Estás bien? Lan Zhan está sentado en su cama, con una mano sostenida por Wei Wuxian mientras con la otra apoya un pincel sobre una bandeja elevada sobre su regazo. Lo que sea que haya estado escribiendo, es casi ilegible.

La mano de Wei Wuxian carecía del control necesario para realizar una caligrafía adecuada. Pintar era mucho más fácil; los trazos no estaban tan restringidos y podía tomarse su tiempo en un estado semimeditativo mientras trabajaba. Incluso los talismanes funcionaban con el garabato que él llamaba escritura a mano.

"¿Wei Ying?" Repitió Lan Zhan.

—Ah, lo siento, Lan Zhan —intenta sonreír de forma tranquilizadora mientras suelta su mano—. Todo esto es culpa mía.

—No lo es. —Lan Zhan frunce el ceño. Es inquietante cómo puede hacer que el rostro de Wei Wuxian parezca tan severo como en su propio cuerpo—. Shufu encontró un hechizo que puede hacernos volver a la normalidad. —Le mostró sus notas.

Wei Wuxian entrecerró los ojos, tratando de descifrar lo que decían las páginas. "Oh, es bastante simple, ¿no?" Recibió las páginas de Lan Zhan y las examinó más a fondo. "Podemos intentar esto..." Miró el cielo que se oscurecía detrás de la ventana. "¿Después de la cena?"

—Mn. —El ceño fruncido de Lan Zhan se suavizó.

Hay un momento de silencio, sólo llenado por las débiles notas del qin.

—Lan Zhan… —comienza en voz baja, intentando leer su propio rostro, más revelador—. ¿Por qué hiciste eso?

Lan Zhan se sonroja, pero mira hacia otro lado.

—Lan Zhan —intentó de nuevo, extendiendo su mano hacia la otra—. ¿Por qué saltaste frente a los espíritus? ¿Qué habría pasado si no hubiera sido solo una maldición de intercambio de almas?

—Wei Ying no se ha alejado —dice Lan Zhan lentamente—. Wei Ying también podría haberse lastimado.

Wei Wuxian siente que se le calientan las orejas. Eh. —Lan Zhan... —Su mano aprieta la otra con más fuerza—. Lan Zhan, ¿estabas preocupado por mí? —Intenta usar un tono burlón, pero suena más sincero de lo que pretendía.

—Mn —Lan Zhan finalmente se gira para mirarlo—. Ahora tengo más motivos para hacerlo.

La sonrisa de Wei Wuxian desaparece. "Oh".

La música se detiene. —Wei Wuxian. —Lan Qiren se levanta de la mesa y hace un gesto con la mano para que el instrumento se vaya—. Me he tomado la libertad de informar a Jiang Fengmian que permanecerás en Cloud Recesses como paciente e invitado hasta que pueda garantizar tu seguridad en Lotus Pier.

—¿Qué? —Abrió los ojos como platos—. ¿Por qué?

"No puedo, en conciencia, facilitar más abusos", dice con sequedad. "Si Jiang Fengmian se atrevió a llamarse amigo de Changze, no debería haber permitido que maltrataran a su hijo bajo su techo".

"Pero-"

—Sin peros —interrumpió Lan Qiren. ¿No iba eso contra las reglas? —Wangji te acompañará durante tu recuperación.

Eso sí que era demasiado. —No —se volvió hacia Lan Zhan—. En realidad, no tienes por qué hacerlo.

—Quiero —dijo Lan Zhan con seriedad.

—Wei Wuxian, no es prudente rechazar ayuda. —Su tono no tiene la dureza a la que está acostumbrado—. La cena estará aquí en breve. —Lan Qiren se dio la vuelta y se fue antes de que pudiera protestar.

—¡Por qué, Lan Zhan! —gruñó entre sus manos.

"Pido disculpas si mi presencia no es bienvenida".

Wei Wuxian levantó la vista. —¡Lan Zhan! ¡Por supuesto que no! —Le apretó la mano—. ¡Ya deberías saber que me gusta mucho, mucho molestarte! —Hizo una mueca—. Pero no con algo como esto.

—No es ninguna molestia. —La mirada de Lan Zhan se suaviza. Siente que sus orejas vuelven a arder.

"Lan Zhan…" En ese momento, la puerta se abre de nuevo.

Lan Xichen entra con una bandeja con lo que debe ser su cena. "Oh, me disculpo por interrumpir". Lan Zhan mira hacia otro lado, con el rostro enrojecido. "Shufu dijo que estabas despierto, así que esperaba que pudiéramos comer juntos".

—¡Oh! ¡Claro! —Wei Wuxian se levanta para recibir la bandeja y la coloca sobre la mesa donde Lan Qiren había estado jugando—. Lan Zhan, ¿vienes? —Se da vuelta para ver a Lan Zhan sentado en el borde de la cama, con expresión insegura—. Ah, lo siento, la cadera hace un ruido cuando te pones de pie, aquí... —Regresa caminando y ofrece una mano—. No ha hecho ruido en casi dos años, así que no deberías preocuparte demasiado —intenta hablar con un tono desenfadado.

Lan Zhan frunce el ceño, pero le toma la mano. "Lo siento, todavía no me he acostumbrado".

—Ah, tonterías —le ayuda a levantarse—. ¡No tendrás que hacerlo!

Se dirigen lentamente a la mesa. Lan Xichen ya ha colocado los cuencos en su lugar. "¿Probarás el hechizo pronto?"

—Sí, después de comer —responde mientras ayuda a Lan Zhan a sentarse—. Ah, no, si pones esa pierna ahí... sí, de esa manera alivias un poco la presión. ¡ Lan Zhan, será mejor que no me regañes por mi mala postura después de esto!

—Ya veo. —La sonrisa educada de Lan Xichen se vuelve tensa.

Wei Wuxian se sienta al lado de Lan Zhan y comienza a llenar su cuenco. Sus dedos son más largos de lo que está acostumbrado, pero logra ajustar fácilmente su agarre de los palillos. Los Lan se quedan en silencio tan pronto como comienzan a comer.

"¿La comida es diferente?", dice mientras toma una cucharada de arroz. "¡Por una vez, no sabe a papel!".

—No hables mientras comes —reprende Lan Zhan—. Pero tiene un sabor… raro. Frunce el ceño y deja los palillos.

"Es lo mismo de siempre", dice Lan Xichen. "Quizás sea por el intercambio de almas".

—Ay, Lan Zhan, supongo que también tendrás que sufrir con mis papilas gustativas fritas. —Se ríe—. Puede que Jiang Cheng tenga razón en eso.

Los demás no se ríen y continúan comiendo en silencio. "¿La comida de Yunmeng es realmente tan picante?", pregunta Lan Xichen con curiosidad mientras apila los platos vacíos.

—Hm… —Se acaricia la nariz—. Yo no diría eso, depende de la persona, supongo.

—Entonces, ¿cómo se quema el paladar? —inquiere Lan Xichen.

—Ah, ya ves… —Sonríe—. Basta con añadirle suficiente picante para contrarrestar el sabor de las cáscaras de melón viejas. Además, mantiene a los perros alejados de tu comida.

"¿Por qué alguien comería cáscaras de melón viejas?", pregunta Lan Zhan, quien parece realmente confundido.

—¡Si no hay nada más para comer, claro! —Se encoge de hombros—. Aunque siempre me pregunté qué sabor tendrían cuando los freímos. En Lotus Pier los tiran a la basura.

Ambos Lan parecen horrorizados.

—Entonces, ¿deberíamos hacer esto? —Se levanta para traer las notas de Lan Zhan—. Realmente parece muy simple.

—Mn. —Lan Zhan toma la mano de Lan Xichen para ayudarlo a levantarse.

—Está bien, entonces simplemente… —Se toca el dantian inferior, la garganta y la frente, y un destello de energía espiritual se refleja en sus dedos mientras recita el hechizo hacia adentro. Cierra los ojos después de ver a Lan Zhan hacer lo mismo, dejando que la energía fluya de su núcleo dorado mientras se inclina hacia adelante, dejando que sus dedos toquen la frente del otro al mismo tiempo que siente el mismo toque en la suya.

Cuando abre los ojos, se encuentra con Lan Zhan, el verdadero Lan Zhan, mirándolo. "¡Lan Zhan!", exclama, solo para encontrarse con el familiar y profundo dolor en los pulmones, que lo hace encorvarse.

—¡Wei Ying! —grita Lan Zhan acercándose.

—No es nada... Es que... —Controla su respiración—. Dame un segundo. —Se endereza, cierra los ojos y examina el estado de su cuerpo. El dolor familiar está ahí, aunque solo esté atenuado por los analgésicos—. Ahí está. —Abre los ojos—. Lo siento, ahora estoy bien. —Sonríe.

El rostro de Lan Zhan es menos expresivo que el suyo, pero si realmente se esfuerza, puede ver un rastro de preocupación. "Wei Ying".

—Ah, Lan Zhan, ¡estoy bien, de verdad! —Gira en el mismo lugar para demostrar su punto, moviendo los hombros. Es fácil volver a ignorar cómo su cuerpo protesta por el movimiento.

"Llamaré a Lan-daifu". Lan Xichen no corre .

Wei Wuxian ni siquiera tiene tiempo de protestar antes de que el sanador, Lan-daifu, regrese. "Wei-gongzi, Wangji". Los mira a ambos. "Veo que han realizado el hechizo".

"¡Sí!", grita. "¡Estoy bien, de verdad, así que no hay necesidad de romperme ningún hueso!".

—Absolutamente no. —Lan-daifu lo mira fijamente—. Tus costillas se han curado en un ángulo peligroso. Al igual que tu cadera, es de suma importancia que se corrijan. —Ignora su balbuceo—. También podemos arreglar el resto. Las cicatrices de tu espalda también se pueden tratar hasta cierto punto.

Eso le hizo pensarlo. "Espera, ¿puedes arreglar eso también?" ¿Podría volver a no sentir la tensión involuntaria de sus músculos? ¿El tirón de la piel dañada e insensible?

Ella asiente. "Hay ungüentos y técnicas de masaje que pueden ayudar a calmar la piel y a aliviar los nudos causados por el trauma continuo". Su rostro se suaviza. "Pero no puedo prometer una recuperación completa con esta cantidad de daño".

—Oh —su rostro se ensombrece—. Eso es... eh... Está bien —su sonrisa es más pequeña ahora—. Lo haré.

Wei Wuxian estuvo exento de las clases durante los meses siguientes y se mudó a la habitación de Lan Zhan hasta que ya no necesitó ayuda para las tareas habituales. No es que se cayera tanto, pero Lan Zhan era terco.

Recibía cartas de Shijie preguntándole por su salud, a las que respondía contando su progreso. Las cartas llegaban semanalmente, poniéndolo al día sobre Shidi y Shimei. Ni una palabra sobre sus padres.

Tuvo que permanecer inconsciente mientras los curanderos le abrían la piel para volver a romperle las costillas y la clavícula y colocarlas en su lugar. También le repararon el tejido desgarrado que le hacía crujir la cadera.

Insistió en estar despierto para que le enderezaran el resto de los huesos más pequeños, curioso por el proceso, por si necesitaba ese conocimiento en el futuro. No fue tan malo como la primera vez que se rompió cada uno; definitivamente fue menos traumático, aunque terminó amortiguando sus gritos por el tercer hueso.

Nie Huaisang se sintió muy angustiado cuando llegó a la conclusión de que la maldición había causado tal cantidad de daño. Se horrorizó de que también pudiera haber sido su culpa, aunque Wei Wuxian no estaba de acuerdo, pero dejó de llorar cuando Wei Wuxian le explicó que no tenía relación. Por quinta vez.

Jiang Cheng se molestó cuando escuchó que tal vez no regresaría a Lotus Pier por algún tiempo, pero con algo de tranquilidad terminó calmándose. 'Jiang-shushu solo tiene que decirle a Lan Qiren que Yu-furen no usará tanto Zidian en mí'.

Pero pasaron las semanas y no llegaba ninguna carta.

Wei Wuxian solo podía intentar animarse burlándose de Lan Zhan, incluso cuando eso comenzaba a hacerlo sentir sofocante y cálido, incluso cuando Lan Zhan comenzó a responder, haciendo que su rostro ardiera tan rojo como su cinta de pelo.

Una vez que su mano se curó del todo, volvió a dedicarse a la pintura. Pasó las tardes con Nie Huaisang (que evitaba hacer los deberes) intentando capturar la belleza de Cloud Recesses. Si pasaba las mañanas más solitarias dibujando la belleza suavizada de Lan Zhan, eso era un secreto solo para él.

Lan Xichen tomó el té con él mientras Lan Zhan estaba en clase, siempre que sus obligaciones se lo permitían. Compartía historias sobre su infancia y cuentos locales. Se unieron por su amor por la flauta. Incluso le encargó un dizi cuando le dijo que siempre había querido tocar como su padre. Después de la cuarta sesión, insistió en que lo llamaran con más familiaridad.

Lan Qiren se había impuesto una rutina extraña. Venía a desayunar antes de las clases y comía en silencio. Se iba sin decir ni una palabra y volvía después del almuerzo, dejando unos cuantos libros sobre teoría de talismanes o ética de sectas y una bolsa de nueces. En la segunda semana de esta danza sin palabras, empezó a preguntarle sobre sus lecturas. Incluso se sentó a escucharlo divagar sobre diseños de talismanes varias veces y le ofreció consejos cuando fue necesario. A veces, debatían sobre la cultivación y la moralidad. Después de varias discusiones, empezó a entender por qué Lan Qiren se había sorprendido tanto por su trato. Tal vez, solo tal vez, no estaba bien.

Cuando le preguntó si Jiang Fengmian finalmente había respondido, solo negó con la cabeza.

En su cumpleaños, por fin pudo caminar más tiempo, así que Lan Zhan lo llevó a conocer a los conejos en la colina de atrás. "No son mascotas. Viven aquí libremente". Lan Qiren y Lan Xichen se unieron a ellos para cenar. Lan Zhan había hecho fideos de longevidad él mismo. Hombre ridículo. Recibió historias sobre sus padres -un regalo atemporal de Lan Qiren- y una hermosa borla -que brillaba sospechosamente como un pase de jade- para su dizi.

Por un momento, se atrevió a pensar si esto es lo que realmente se siente en familia.

A medida que sus huesos se curaban, empezó a depender cada vez menos de la ayuda de Lan Zhan. Había intentado negarse antes, pero ahora solo podía desear tener otra excusa para tenerlo cerca tan a menudo.

Se ha acostumbrado a ver a Lan Zhan en su vida doméstica: echando especias en su comida, preparándole el baño, trenzándole el pelo. Le duele darse cuenta de que esto puede ser solo una fantasía, un hechizo roto con la llegada de la primavera.

—Lan Zhan. —Estaban sentados en el calor del Jingshi mientras la nieve se asentaba afuera. Era una vista impresionante; no había visto nieve desde que tenía nueve años. Ahora podía apreciar su belleza—. ¿Puedo mostrarte algo?

Los ojos de Lan Zhan se levantaron de donde estaba tocando su qin. Realmente tuvo que preguntar el nombre de esa canción en la que estaba trabajando uno de estos días.

"¡Tienes que venir, no hagas que este convaleciente se levante!" ¡Él podía ponerse de pie perfectamente, de verdad, ahora solo usa un bastón para los paseos más largos!

Lan Zhan resopló lo que aprendió a interpretar como una risa exasperada antes de poner sus manos en las cuerdas y acercarse a él.

Tan pronto como se sienta a su lado, coloca su último trabajo frente a él. "¡Te pinté con los conejitos en la colina de atrás!" Habían venido después de que liberara al par que le dio Wei Wuxian. Lan Zhan se negó a admitir que vinieron por las verduras frescas que les dio de comer. "¿Ves? ¡Incluso me aseguré de que tus bebés se vean tan esponjosos como son!" Mira a Lan Zhan. "¿Te gusta?"

El rostro de Lan Zhan refleja el del cuadro. Es un rostro de asombro y admiración, con una mirada cariñosa y un atisbo de sonrisa en las comisuras. "Wei Ying tiene mucho talento".

—Aiyah, Lan Zhan, te pregunté si te gustaba, ¡no me digas que me adules, por favor!

—No adularé a nadie. —Lan Zhan aparta la mirada del cuadro. Su mirada conserva la misma dulzura—. Me gusta mucho.

—¡Bien! —Wei Wuxian ignora su rostro enrojecido—. ¡Es tuyo! Tómalo como un regalo de cumpleaños adelantado. Todavía faltaba una semana, pero se había acostumbrado a llamar regalo a cada pequeña baratija que le daba a Lan Zhan, así que tuvo que aceptarla, dadas las (al menos) cinco reglas sobre la gratitud.

—Mn. —Los ojos de Lan Zhan se suavizaron de forma imposible—. Lo atesoraré.

Ahí está, esa sensación confusa otra vez.

—Lan Zhan... —No es tan inconsciente como para no entender lo que es, aunque le dé miedo admitirlo—. ¿Qué pasará una vez que me cure?

Lan Zhan frunce el ceño. "Lo que Wei Ying quiera".

—Pero… —Su voz se hace más baja mientras se acurruca—. ¿Qué pasa si Jiang-zongzhu nunca responde?

Oye una inhalación. "Entonces Wei Ying no estaría a salvo en Lotus Pier".

—¿Adónde iría entonces? —Apretó el puño sobre su regazo. ¿No volvería a ver a Shijie? ¿A todos sus Shidi y Shimei? ¿Tendría que volver a Yiling? ¿Quizás volverse rebelde?

—Wei Ying no tiene por qué irse a ningún lado. —Lan Zhan, ridículo Lan Zhan—. Wei Ying puede quedarse.

Él suelta una risa húmeda. "¿Así puedo molestarte para siempre?"

Una mano se posa sobre la suya. "No es por molestar". Mira a Lan Zhan. Tiene las orejas rojas. "Pero me gustaría que fuera para siempre". El rubor de Lan Zhan finalmente se refleja en sus mejillas.

Su propio rostro no está en mejor estado. "¿Eso quieres decir?"

No se dio cuenta de que se habían acercado hasta que sintió que la respiración de Lan Zhan se mezclaba con la suya. "Mn".

—Bien —susurra en el espacio que hay entre ellos—. A mí también me gustaría que fuera para siempre.

Si se lo preguntaran, Wei Wuxian no podría decir quién había acortado la distancia, con la mente abrumada por la suavidad de los labios de Lan Zhan sobre los suyos. Sin embargo, podría hablar sin parar sobre cómo su mente finalmente se quedó en silencio; cómo las manos de Lan Zhan eran increíblemente tiernas cuando ahuecó su rostro, limpiando la lágrima perdida que se le escapó; cuán dulce sabía Lan Zhan, como té de jazmín; cómo apenas podía dejar de sonreír mientras profundizaban el beso, descuidado e inexperto, pero tan, tan lleno de calidez.

—Lan Zhan —canturreó cuando se separaron para tomar aire—. Lan Zhan, Lan Zhan, Lan Zhan —le besó la mandíbula, las mejillas, la nariz.

—Wei Ying. —Lan Zhan juntó sus frentes con los ojos cerrados—. Wei Ying, Wei Ying, Wei Ying. —Respondió a cada llamada.

—Lan Zhan —repite con más intensidad—. ¿Pelea conmigo? Quería volver a sentir esa excitante emoción de su primer encuentro.

—Una vez que Lan-daifu lo permita. —Lan Zhan abre los ojos. Se le derrite el corazón al ver lo cálidos que son.

—¡Pero Lan-daifu dijo que esperáramos hasta que se derritiera la nieve! —se queja, enterrando su rostro en el pecho del otro—. ¡Eso es como una eternidad!

Una mano se posa en su espalda. —Podemos esperar una eternidad. —Siente que Lan Zhan le da un beso en la cabeza—. Tenemos una eternidad.

Entierra más profundamente su rostro. "¡Lan Zhan!". Sus gritos son ahogados. "¡Cómo te atreves! ¡Mi corazón se derrumbará!".

El pecho de Lan Zhan retumba. "Cuidaré el corazón de Wei Ying".

—¡Lan Zhan! —grita, enderezándose—. ¡Eres un hombre imposible y ridículo!

Y lo besa de nuevo. Al menos de esta manera Lan Zhan no puede decir cosas que le hagan estallar el corazón.

Más tarde, cuando Lan Xichen se une a ellos para cenar, se limita a sonreír con complicidad. "¿Debería organizar una cena con Shufu?"

Lan Zhan asiente y aprieta su mano.

Lan Xichen se queda a tomar el té. Pregunta por su salud y les ofrece un viaje a Caiyi. Se burla de ellos por comprar regalos de cortejo, aunque ya han intercambiado montones.

Aunque todavía nieva, siente un calor increíble.

Quizás este también podría ser mi hogar.

Notas:

JFM solo responde una vez que se anuncia el compromiso. YZY insiste en que su Secta debe recibir algo a cambio de su Discípulo Principal, pero LQR la golpea metafóricamente.

Jiang Yanli llega al final de las conferencias con la excusa de recoger a Jiang Cheng. Hablan y prometen visitarlo.

No hay guerra: Wen Popo (supuestamente, no hay pruebas) mató a WRH y es el Líder de Secta más rudo. Wen Qing es el heredero y será amigo de Wangxian.

Se casan y adoptan a todos los huérfanos que encuentran. ¡¡¡Mo Xuanyu vive!!!

Cualquier otra cosa que quieras imaginar, en realidad.