"Aposto que você tem um belo sorriso."
O jovem estudante universitário se virou, as sobrancelhas franzidas com confusão antes de zombar. "Suas piadas são terríveis."
"Eu não estava brincando. Eu acho que você teria um belo sorriso." Ela disse antes de se servir de outra xícara de chá.
Mason estalou a língua antes de cobrir metade do rosto com a mão. Inclinando-se na palma da mão dele, seus olhos se ergueram para ver Grace sorrindo suavemente enquanto seus olhos se moviam para olhar para a vista. Se alguém tivesse um sorriso bonito, seria ela.
Ou talvez bom não fosse suficiente.
A suavidade de seus olhos, a maneira como seus olhos imitavam a maneira como as estrelas brilhavam, douradas e quentes. Ela sempre tinha um brilho suave que parecia envolvê-la como se ela fosse um ser celestial. E talvez ela fosse. Inalcançavelmente belo.
"Você está me encarando, meu amor."
Ele sentiu suas bochechas baterem antes de virar a cabeça bruscamente. "Você estava apenas na minha linha de visão. Não se lisonjeie."
Uma risada suave e ele olhou cuidadosamente e a viu sorrindo para ele. "Veja. Encarando."
"Sua expressão presunçosa é imprópria, Maria da Graça."
O detestável nome de batismo só a faz virar a cara. "Ouvi dizer que é muito charmosa."
Grace sempre tinha uma resposta, não é?
Ele zombou. "Por que você me convidou para acompanhá-la? Se for só para me provocar, eu..."
"Eu só não queria deixar você para trás, já que eu já ia sair mesmo. Sozinho, em um país que você não conhece, deve ser muito repetitivo, de certa forma." Ela pausa por um momento, como se ponderando algo. "Ademais, meu pai sempre disse que eu tinha um fraquinho por vira-latas."
Mason franziu a testa. Um vira-lata?Grace acabou de chamá-lo de vira-lata?!
Não seria incorreto pensar nele dessa maneira. Afinal, ele foi abandonado pela família, não tinha amigos, além dela, e era até estrangeiro em um país que falava uma língua que ele não entendia. Ele não pertencia a lugar nenhum. Ele não tinha um lugar para chamar de lar. Ele não tinha ninguém que o recebesse com um sorriso. Ele apenas tinha a si mesmo e...
Seus olhos observaram enquanto ela virava a cabeça, os olhos semicerrados com a brisa. "Isso significa que eu sou seu?"
"Como?"
"Você me chamou de vira-lata. Se você me acolheu porque não queria que eu ficasse sozinho, isso não implica que eu sou seu?"
Ela piscou algumas vezes antes de lhe dar o sorriso mais bonito que ele já tinha visto. Seus olhos se curvaram em meias-luas enquanto ela sorria. "Você gostaria de ser?"
Seus olhos piscaram enquanto Mason olhava para o peito. Essa sensação estranha, sua pergunta que parecia tão simples. Ele já foi perguntado o que ele queria ser? Ele foi levado para cima e para baixo no país por seus pais. Ele não tinha outra escolha. Mas ela estava perguntando se ele queria ser seu companheiro. Para se juntar a ela nesta jornada estranha e desconhecida. Para ficar ao seu lado. Ela estava dando a ele uma escolha.
"Eu te humilhei na sala de aula."
Ela ri contra sua xícara de chá, como se a mera ideia fosse ridícula. "Eu sei."
"Mais de uma vez."
"Eu sei."
Mason não queria que Grace fosse sua salvadora. Ele não queria ter uma dívida que sabia que nunca poderia pagar. Ele não queria... Ele não queria perder seu lugar ao lado não queria sair do lado dela. Ele não queria ficar sozinho novamente.
"E o que..." Ele se levantou e deu a volta na mesa. "O que você quer que eu seja? Você quer que eu seja grato? Você quer que eu seja seu cachorrinho?"
Ela joga a cabeça para trás e ri descaradamente. "Não seria engraçado? Não, Mason, meu amor. Você não precisa rastejar. Embora eu apreciasse se você tivesse restringido o uso do meu nome de batismo, por favor."
"Então, o que você quer de mim, Grace?"
A garota encolhe os ombros magros e aristocráticos. "Eu quero que você seja feliz."
Com os olhos trêmulos, Mason ficou na frente de Grace, olhando para ela enquanto ela se sentava com tanta calma. Como se as palavras que ela disse não fossem palavras que ele desejasse ouvir por toda a vida.
"Por que eu não poderia ter te conhecido antes?"
Ele sabia que ela estava aqui antes. Ela tinha a idade dele, seu pai trabalhava para o serviço diplomático na África, então o Oceano Atlântico não era desculpa. Por que ele teve que sofrer por tanto tempo quando ela poderia tê-lo encontrado antes? Por que ele teve que perder seus anos se perguntando se havia alguém que poderia querer ficar ao seu lado?Por que ela não poderia tê-lo salvado antes?
"Estou aqui agora."
Uma risada quebrada o deixou enquanto ele cobria o rosto. Não querendo que ela visse uma expressão tão feia dele. Ela estava aqui. Ela estava aqui, bem ali ao alcance dos braços. E ainda assim ela ainda se sentia tão distante. Se ela o deixasse, se ela o abandonasse como todos os outros fizeram, ele não sobreviveria.
Ela sussurrou o nome dele, mas ele não queria olhar para cima. Foi então que ele sentiu os braços dela se estenderem e puxá-lo para baixo para um abraço.
"Sinto muito por ter me atrasado."
Mason enterrou o rosto no livro de seu pescoço, respirando o perfume fresco e suave que era exclusivamente dela.
"Você está aqui."
Ele envolveu os braços em volta de Grace e a segurou com força. Ele estava com medo de que isso fosse apenas um sonho e que ele acordasse e voltasse aos Estados Unidos, sozinho novamente. Destinado à solidão e à alienação.
"Você está cometendo um erro." Ele murmurou.
"Talvez." Ela colocou as mãos em suas bochechas e o puxou para longe para que ela pudesse ver seus olhos novamente. "Mas não parece que esteja."
"Eu não vou deixar você me deixar. Farei o que for preciso para mantê-la comigo."
"Estar comigo vai te fazer feliz?"
Ele fechou as mãos antes de esfregar as bochechas contra a mão dela. O calor se espalhou por todo o seu corpo e ele soltou um suspiro suave. "O mais feliz."
"Então posso ter um sorriso seu?"
Seu pedido era tão simples. Um sorriso em troca de sua pensou que encontraria nele para pagá-lo barato em comparação com a alegria que ele sentia com Grace, a mulher que se lembrava dele quando o resto do mundo se esquecia. Um sorriso era fácil de dar a ela quando ela merecia as estrelas arrancadas do céu noturno, quando ela merecia a felicidade mais do que qualquer outra. Se um sorriso fosse tudo o que ela queria, ele seria o único a dar a ela.
Seus lábios se curvaram lentamente antes que ele soltasse uma risada sufocada e sentisse um sorriso mais natural aparecer. Ele sentiu o polegar dela acariciar sua bochecha. Abaixando a cabeça, ele pressionou a testa contra a dela. O sorriso em seus lábios suavizando quando ele se inclinou para o toque dela.
Oh, que tolo eu sou. Ele pensou. Um tolo feliz e feliz que finalmente encontrou seu propósito em ser seu um sorriso.
"Eu disse que você teria um belo sorriso."
