Capítulo 22: Finalmente, el Evento Principal Principal
Isla Shuigang – Palacio de Shuigang, Horas Nocturnas
De vuelta en la Isla Shuigang.
El príncipe Dail se movía por los oscuros pasillos del palacio, su atuendo real, que alguna vez fue imponente, ahora estaba desaliñado y manchado, reflejando el caos que lo atormentaba. Sus movimientos eran lentos, casi mecánicos, y sus ojos—antes llenos de valor y determinación—se habían convertido en un rojo helado y sin vida. La confianza y la resolución que lo habían definido ahora estaban consumidas por un vacío inquietante.
Los guardias de Shuigang, vestidos con las túnicas verdes y negras propias de los soldados del palacio, patrullaban el área, pero se hacían a un lado cuando el príncipe Dail se acercaba. Había un miedo no dicho en sus ojos, una nerviosidad que los llevaba a evitar su mirada. Nadie se atrevía a interponerse en su camino.
Una de las guardias, una basset hound de pelaje blanco marfil llamada Judy, lo vio. Su rostro traicionaba una mezcla de ansiedad y desdén mientras también se apartaba, permitiéndole pasar sin obstáculos.
—¿Qué te pasó, Príncipe Dail? — murmuró Judy por lo bajo, con amargura en su tono. Lo observó mientras se alejaba, sus ojos entrecerrándose al ver cómo el príncipe, una vez tan querido, se había reducido a esa figura inquietante. La tensión invadía el palacio, no solo por las amenazas externas de los otros reinos, sino también desde dentro de sus propios muros. El príncipe se había convertido en una sombra de su antiguo yo, y Judy solo podía preguntarse dónde ocultaba sus oscuros secretos…
El destino de Dail estaba adelante: los aposentos del rey, ahora prohibidos para todos excepto él y su amo. La puerta crujió al abrirse, revelando a Brevon sentado con confianza en el trono del antiguo rey, el brillo malicioso en sus ojos igualado por la presencia inquietante de Syntax, el dron de inteligencia artificial que flotaba a su lado. La habitación estaba envuelta en sombras, iluminada solo por el suave resplandor de pantallas parpadeantes.
Una proyección holográfica del Doctor Robotnik parpadeó en vida desde el único ojo de Syntax. La sonrisa arrogante del científico loco era inconfundible mientras aparecía ante ellos, con los brazos cruzados y claramente saboreando el caos que había planeado.
—¡Hehehehaha! Una vez que comience mi Evento Principal Principal mañana, — dijo Robotnik con autosatisfacción, —Shang Mu descenderá en confusión y desesperación, y pronto Shang Tu le seguirá. ¡Y Sonic, junto con sus patéticos amiguitos, encontrarán su final! — Su risa maniaca resonaba en la habitación, llena de un retorcido deleite por el caos que anticipaba.
Sin embargo, Brevon permaneció impasible, su expresión fría y calculadora. Su paciencia con la extravagancia de Robotnik se estaba agotando.
—¿Qué te dije, Ivo? — La voz de Brevon cortó la risa de Robotnik como una cuchilla, sin un atisbo de diversión. —Tu tarea es asegurar la Piedra del Reino y las Esmeraldas del Caos. Enfócate en la misión, no en estas distracciones infantiles.
La sonrisa de Robotnik se tambaleó por un momento, una incomodidad cruzando su rostro. Rápidamente recuperando la compostura, carraspeó. —S-sí, bueno, de todos modos, — murmuró, con la irritación apenas oculta en su tono. —Los preparativos están completos. Mis asociados están en posición. Solo trae las pequeñas naves del príncipe mañana para los toques finales.
—Excelente, — respondió Brevon con suavidad, su mirada desplazándose hacia la figura vacía del príncipe Dail, que ahora estaba de pie en la entrada. Los ojos de Dail estaban vacíos, su expresión en blanco mientras esperaba, como una marioneta atada a hilos invisibles.
Brevon se levantó del trono, sus movimientos lentos y depredadores. Se acercó al príncipe, su capa arrastrándose detrás de él. —Nos reuniremos de nuevo mañana, Doctor. No me decepciones. — Su voz llevaba una fría advertencia.
La imagen de Robotnik parpadeó por un momento mientras hacía un gesto de despedida. —Sí, sí, — murmuró. —Solo haz el trabajo. — El holograma se desvaneció, dejando a Brevon y Syntax solos con Dail.
—¿Puedo sugerir usar el 'Snatcher' con él, señor?— La suave voz femenina y robótica de Syntax zumbó mientras flotaba más cerca de Brevon.
—No, déjalo por ahora, — respondió Brevon, sus ojos entrecerrándose mientras estudiaba a Dail. —Necesitamos que su mente esté intacta. Es la única forma de asegurarnos de que cumpla con sus deberes… en lo que valgan. — La voz de Brevon goteaba desprecio mientras miraba al príncipe roto.
Rodeando a Dail como un depredador evaluando a su presa, Brevon se inclinó, su aliento caliente contra el oído del príncipe. —Dime, dulce príncipe, ¿Dónde están tus deberes?
La respuesta de Dail llegó automáticamente, su voz plana, desprovista de emoción. —Es mi deber... proteger el reino de mi padre.
Los labios de Brevon se curvaron en una sonrisa siniestra. —¿Y sacrificarás tu vida y la de tus soldados para protegerlo? ¿Aplastaras a cualquiera que se atreva a oponerse?
—Sí, — respondió Dail, sin cambiar su tono.
Los ojos de Brevon brillaron de satisfacción mientras continuaba rodeando a Dail, sus palabras eran como veneno filtrándose en la mente fracturada del príncipe. —El que se hace llamar Zao te ha arrebatado algo preciado. Algo que pone en peligro a tu reino… Y el Magister Real de Shang Tu te ha desafiado. ¿Deseas que te traten como si fueras débil? ¿Como si no fueras nada?
—...No. — La expresión vacía de Dail lentamente se torció en algo más oscuro, algo más malévolo. Una sonrisa, reflejando la de Brevon, apareció en su rostro. Sus ojos, inyectados de sangre y sin vida momentos antes, ahora brillaban con cruel intención.
Afuera, el viento aullaba contra las paredes del palacio, como si la naturaleza misma pudiera sentir la tormenta que se gestaba dentro. En la tenue luz de la sala del trono, las semillas del caos fueron sembradas, y el príncipe, ahora nada más que una marioneta, estaba listo para desempeñar su papel.
La noche estaba tranquila, pero el aire llevaba el peso de la catástrofe inminente. Brevon observaba con satisfacción cómo su influencia sobre Dail se solidificaba. Todo estaba en su lugar, y el Evento Principal Principal estaba a solo unas horas de comenzar.
Mañana, el mundo temblaría.
Ciudad de Shang Mu – Hotel Egg-Zao-Zao-Egg, Horas de la Mañana
El día del evento finalmente había llegado, y el sol comenzaba a elevarse sobre Shang Mu, proyectando su cálida luz sobre la bulliciosa ciudad de abajo. La mañana amanecía en la ciudad de Shang Mu, bañando el Hotel Egg-Zao-Zao-Egg con una suave luz dorada. Dentro de una de las habitaciones del hotel, Sonic se despertó, quejándose mientras la luz del sol se filtraba a través de la gran ventana. Se estiró perezosamente, sus músculos protestando tras la tensión del día anterior. —Sí, dormí como una roca, — murmuró sarcásticamente, frotándose los ojos.
Tails, ya despierto, estaba sentado junto a la ventana, mirando pensativamente la plaza de abajo, donde la gente ya comenzaba a reunirse en anticipación del gran evento. —¡Buenos días, Tails! — Sonic saludó alegremente con una sonrisa.
—Buenos días, Sonic, — respondió Tails, logrando esbozar una débil sonrisa. Sin embargo, sus ojos reflejaban la culpa y el peso de todo lo que habían aprendido.
Percibiendo el estado de ánimo de Tails, Sonic se acercó y se sentó junto a él. —Oye, no es tu culpa, ¿Sabes?— dijo Sonic, su voz suave pero firme.
Tails suspiró, dejando caer los hombros. —Pero lo es... Si no hubiera presionado a Torque, no habría tenido que revivir todo ese dolor…— Su voz se quebró, la culpa lo consumía.
—Hey, — Sonic colocó una mano reconfortante en el hombro de Tails. —A veces, dejar salir las cosas es lo que necesitas para avanzar. Torque necesitaba compartir eso, y ahora sabe que no tiene que enfrentarlo solo. Sin más secretos, ¿Verdad?— Sonic le dio una palmadita tranquilizadora. —Somos más fuertes por ello.
Tails miró hacia arriba, una pequeña y esperanzadora sonrisa se dibujó en sus labios. —Sí, supongo que tienes razón. — Miró de nuevo por la ventana, notando la multitud creciente de abajo. —Parece que la gente se está despertando temprano para el evento. — Su voz llevaba un tono de preocupación mientras observaba.
Sonic asintió, su expresión reflejando la preocupación de Tails. La plaza de abajo ya se estaba llenando de gente y, notablemente, de los badniks de Eggman, que se mezclaban casualmente entre los ciudadanos, aparentemente allí para ayudar con la instalación.
Antes de que alguno pudiera hablar más, se escuchó un golpe en la puerta. Sonic la abrió y encontró a Lilac y Torque de pie allí. Torque seguía en su disfraz de pato, el pico improvisado y la concha de tortuga firmemente en su lugar. Ambos estaban vestidos y listos para el día, sus rostros reflejando la misma tensión y determinación que Sonic y Tails.
—¡Buenos días, chicos! — Lilac saludó con una sonrisa brillante, aunque la nerviosidad en sus ojos era difícil de pasar por alto.
—Buenos días, — respondió Sonic, mirando el disfraz de Torque con una ceja levantada. —¿Qué pasa con el atuendo?
Torque se rió de manera incómoda, ajustando su disfraz. —Solo estoy siendo cauteloso. Lo último que necesitamos es llamar la atención, especialmente con tanta gente alrededor. — No quería que nadie hiciera demasiadas preguntas si veían su forma real.
Sonic se encogió de hombros, aceptando la explicación, aunque le parecía divertido que Torque creyera que el disfraz lo hacía parecer más discreto. —Está bien. — Miró por encima del hombro de Lilac. —¿Dónde están los demás?
Lilac sonrió con conocimiento. —Carol duerme como un tronco. Podría dormir durante días si no la despiertas, probablemente se necesita una explosión gigante para sacarla de la cama, — dijo con un toque de humor, aunque su enfoque estaba claramente en la tarea en cuestión.
¡GUAAU!
—¡Uah!
De repente, un fuerte ladrido resonó desde la habitación de Lilac, seguido de un estruendo. Las cabezas del grupo se giraron hacia el sonido, los ojos abiertos en sorpresa. Dentro de la habitación de Lilac, encontraron a Milla encaramada en una de las camas, moviendo la cola traviesamente. Carol, con la cara plantada en el suelo, soltó un gemido ahogado.
—¡Buenos días, buenos días! ¡Levántate y brilla, Carol! — Milla chirrió con entusiasmo inocente, ajena a la travesura que había causado.
—Ughhh...— vino la respuesta ahogada de Carol mientras levantaba débilmente la cabeza. —Buenos días... supongo, — murmuró antes de volver a caer.
—Bueno, eso resuelve el problema, — se rió Lilac, sacudiendo la cabeza con diversión y una sonrisa astuta, pero pronto su expresión se volvió más seria. —Ahora que todos están despiertos, necesitamos averiguar cómo manejaremos el gran evento.
Carol, aún en el suelo, levantó ligeramente la cabeza. —¿No quieres decir el gran Gran Evento? — bromeó con una sonrisa.
—Por favor, para, — se quejó Lilac, dándole un ligero empujón con su bota. Miró el reloj, su rostro se tensó con urgencia. —¿Cuándo comienza?
Torque reflexionó en voz alta. —Empieza en aproximadamente media hora. Escuché a uno de los empleados hablando de eso esta mañana—10 AM en punto.
—Ugh, tan temprano, — se quejó Sonic, cruzando los brazos. —Podría haber usado una hora más o dos. — Miró a Carol con envidia, deseando poder dormir tan profundamente como ella.
—Entonces... ¿Realmente solo vamos a esperar? — preguntó Carol, su impaciencia era obvia mientras finalmente se levantaba del suelo. —Podríamos colarnos entre bastidores, agarrar la piedra, o hacer algo. Lo que sea.
Lilac sacudió la cabeza, su expresión resuelta. —Eggman tiene un ejército de robots, incluyendo a un Hard-Boiled Heavy, un asalto frontal sería un suicidio. Y luego está el alcalde Zao… Convencerlo es toda otra batalla.
Tails cruzó los brazos con frustración. —Ya lo discutimos anoche. Eggman tiene al público comiendo de su mano. Si intentamos acusarlo directamente, la multitud podría volverse contra nosotros. — Suspira con pesadez. —Y ser la supuesta 'parte neutral' entre Shang Mu y Shang Tu no ayuda.
El ambiente en la habitación se oscureció aún más, un sentido compartido de impotencia se asentó sobre el grupo. Sonic, siempre el que anhela acción, estaba visiblemente irritado, no acostumbrado a la idea de no hacer nada. Su pie golpeaba impacientemente contra el suelo.
—Y no olviden, — añadió Sonic, cambiando la conversación. —Brevon tiene sus garras bien profundas en Shuigang. Si tiene la tecnología de la que Torque ha estado hablando, Eggman podría tener acceso a esos drones oculares que hemos estado viendo. — Su voz se desvaneció mientras se volvía hacia Torque. —¿Estás seguro de que el rey está muerto?
Torque asintió con gravedad, Gyro flotando a su lado, reflejando su expresión sombría. —He visto los informes y las noticias durante mi investigación. El príncipe Dail ha estado usando los robots de Brevon, pero los está haciendo pasar por creaciones de los reinos. Y... sé por qué.— Torque dudó por un momento, luego dejó caer la revelación, sorprendiendo a todos. —Brevon tiene un dispositivo llamado el Snatcher. Se usa para el control mental—convierte a las personas en marionetas sin mente. La Coalición ya se ha ocupado de esto antes. Parece que Dail es otra víctima.
Sonic apretó los puños. —Entonces, el príncipe es solo una marioneta...— murmuró, su mente funcionando a toda velocidad. Las implicaciones de la situación eran claras ahora—Brevon y Robotnik habían orquestado este conflicto desde el principio. Los ojos de Sonic se oscurecieron mientras sus pensamientos se centraban en Robotnik. —Robotnik... nunca pensé que llegarías tan lejos. Pero supongo que sigues cruzando la línea, ¿Eh?
La voz de Lilac cortó la tensión, su tono bajo y pensativo. —Spade...— murmuró entre dientes, atrayendo la atención del grupo.
—¿Qué pasa con Spade? — preguntó Sonic, levantando una ceja ante su repentina transición.
—Necesitamos decirle a Spade, — dijo Lilac, su voz creciendo más segura mientras hablaba. —Puede que no sepa lo que hicieron Brevon o Robotnik. ¿Por qué trabajaría Spade con los hombres que mataron a su padre? — Sus palabras cayeron sobre el grupo con el peso de la lógica y la incertidumbre. Si Spade no conocía la verdad completa, entonces podría ser otra pieza en este juego retorcido.
Carol frunció el ceño, su escepticismo claro. —Lilac, ¿realmente crees que puedes convencerlo? El tipo todavía guarda rencor. No nos ha perdonado por dejar a los Red Scarves, ¿Recuerdas?
La expresión de Lilac se endureció con determinación. —Tenemos que intentarlo, — dijo firmemente. A pesar de todo, sabía que no podía abandonar la idea de que se podría razonar con Spade; en el fondo, necesitaba creer que todavía había una manera de llegar a él.
El grupo intercambió miradas antes de asentir en acuerdo. Spade era una potencial carta salvaje, y si podían comunicarse con él, podría darles la ventaja que necesitaban contra Robotnik y Brevon. Pero justo cuando el peso de esa decisión se asentó...
¡GRRRRRR!
Todos se giraron instintivamente hacia Sonic, quien levantó las manos en defensa simulada, ya con una sonrisa traviesa en su rostro. —No fui yo esta vez,—
¡GRRRRRR!
Esta vez, el sonido provenía de otra fuente. El grupo miró a Milla, cuya cara se había puesto de un rojo intenso. Se agarraba el estómago, claramente avergonzada. —U-um, ¿tal vez podríamos conseguir un bocadillo rápido primero? — tartamudeó, sus ojos anchos con una súplica inocente.
La tensión que había pesado tan pesadamente en la habitación se desvaneció al instante. La atmósfera seria dio paso a risas y carcajadas ligeras.
Lilac sonrió, sacudiendo la cabeza. —Está bien, supongo que el desayuno está en la agenda primero.
—Buena elección, — añadió Sonic, aún sonriendo mientras empujaba a Milla de manera juguetona. —No se puede salvar el mundo con el estómago vacío, después de todo.
Con eso, el grupo se relajó, la presión del evento inminente disminuyó por un momento mientras decidían tomar un rápido refrigerio antes de que el caos del día se desatara.
Ciudad de Shang Mu – Plaza Central, Horas de la Mañana
Después de un rápido desayuno en el lujoso restaurante del hotel, el grupo se dirigió a la azotea del hotel, sin querer ser abrumados por la multitud de personas abajo y con la esperanza de obtener un mejor punto de vista de la plaza.
La plaza central estaba llena de energía—repleta de Avalicianos y varios Badniks, zumbando con anticipación mientras la luz del sol matutino bañaba la ciudad en un tono dorado. Sonic estaba de pie en el borde, escaneando la plaza abarrotada, notando la presencia de Egg-Robos y la imponente figura de Heavy Gunner, que supervisaba los eventos desde su helicóptero, surcando la zona como un halcón depredador.
En el centro se erguía una gran plataforma redonda de madera, equipada con altavoces gigantes y una pantalla colosal que pronto proyectaría el tan esperado anuncio. Las cámaras estaban estratégicamente posicionadas en todas partes, asegurando que el evento se transmitiera a cada rincón de la Isla Shang Mu.
—Vaya, ¿Se presentó toda la ciudad? — comentó Carol, con los ojos verdes muy abiertos al observar la inmensa masa de gente abajo.
—Hay tantos…— susurró Milla, su pequeña voz apenas audible sobre el zumbido eléctrico de la multitud. —Son como hormiguitas, por todas partes.
La mirada de Lilac se desvió hacia el centro de la plataforma, donde divisó la figura familiar del Alcalde Zao. Se acercaba lentamente al escenario, escoltado por un grupo de guardias. Parecía que todo el ejército se había reunido para este evento. Su ritmo cardíaco se aceleró.
—Es hora, — dijo Lilac, tratando de mantener la calma mientras sus escamas violetas reflejaban la luz del sol.
—¿Nerviosa? — preguntó Sonic, dándole un empujón juguetón.
—No puedo decir que no lo esté, — admitió con una pequeña sonrisa, devolviéndole el empujón.
Sonic sonrió, con una expresión astuta y segura. —Vamos, estarás bien, — dijo, su tono casi burlón, mientras la empujaba de nuevo, esta vez de forma más juguetona.
Lilac rodó los ojos, pero no pudo evitar la sonrisa que tiraba de sus labios. —Ten cuidado, erizo, o podría arrojarte de este techo, — le respondió, con un tono igualmente juguetón.
—Tos, tos, bésense ya, tos, tos, — murmuró Carol en voz alta, fingiendo toser en su mano mientras les lanzaba una sonrisa traviesa.
Sonic se rió, decidiendo ignorar el comentario, mientras Lilac lanzaba a la salvaje un fulminante vistazo. Carol, por supuesto, solo continuó fingiendo inocencia, mirando hacia la distancia.
El momento ligero llegó a un abrupto final cuando el sonido de un micrófono crackeando a la vida resonó por toda la plaza. La multitud abajo guardó silencio, su emoción palpable mientras dirigían su atención al escenario. La voz del Alcalde Zao resonó a través de los altavoces, rebotando en los edificios mientras se sentaba en una silla cómicamente grande que lo hacía parecer un niño jugando a hacer teatro. —¡Hola, hola! ¿Está escuchando todo el mundo? — preguntó, su voz teatral y llena de un sentido de auto-importancia.
La multitud estalló en vítores, claramente emocionada por su grandiosa entrada.
—¡Ah, glorioso! — Zao sonrió mientras hinchaba el pecho con orgullo, su entusiasmo era contagioso mientras disfrutaba de la atención.
Zao se puso de pie en la alta plataforma, su pequeño marco apenas visible desde la azotea donde se encontraba el grupo. —Ahem, ¡hola, queridos ciudadanos de Shang Mu! — comenzó, su voz llevaba el mismo estilo exagerado, como si estuviera actuando en un escenario. La multitud respondió con una mezcla de saludos, algunos llamando, otros simplemente ansiosos por escuchar lo que venía a continuación.
—Como saben, ¡Nuestra gran ciudad está sufriendo una crisis de energía, que afecta no solo a nosotros, sino a toda la isla! — Su voz se volvió solemne, el peso de sus palabras se hundía.
Murmullos de preocupación se extendieron por la multitud, una corriente subyacente de tensión interrumpiendo la emoción previa.
—¿Crisis de energía? — Sonic susurró, frunciendo el ceño en confusión.
—¿O-oh? ¿No te lo dijimos? — Lilac se veía sorprendida, lanzando una mirada a Tails. —La Piedra del Reino ha estado perdiendo energía, causando escasez en todas las islas, — admitió con una expresión avergonzada. —Ha habido tensiones leves durante un par de años, y, bueno…— Su voz se desvaneció mientras observaba a los ciudadanos abajo, muchos de ellos expresando sus preocupaciones en murmullos. La gravedad de la situación comenzaba a calar.
—Así que, las tensiones ya existían antes de que llegáramos, — murmuró Tails, la preocupación impregnando su voz mientras ajustaba sus gafas.
—Sí, — intervino Carol con una expresión seria. —Y después de todos estos años, ahora está a punto de estallar.
Los murmullos de la multitud se fueron apagando mientras Zao continuaba, su voz elevándose una vez más. —Sí, sí, es terrible, lo sé, — dijo, colocando una mano dramática sobre su pecho. —Pero no teman, porque su gran Alcalde ha encontrado una solución!
La multitud se inclinó hacia adelante con anticipación, ansiosa por sus próximas palabras. Un pequeño carrito, cubierto con una tela, fue llevado al escenario por un Egg-Pawn. El robot de aspecto tonto estaba vestido con un atuendo idéntico al de Zao, su ridícula gorra moviéndose mientras empujaba el carrito hacia adelante.
—¡OBSERVEN! — gritó Zao teatralmente, arrancando la tela con un movimiento.
Los murmullos recorrieron la plaza, y hasta desde su punto de vista, el grupo pudo sentir la conmoción atravesar a la multitud. Sonic y los demás se inclinaron hacia adelante instintivamente, sus ojos abriéndose al observar la vista.
Era la Piedra del Reino—su luz mística brillando intensamente, proyectando un resplandor radiante sobre toda la plaza. Las cámaras hicieron un acercamiento, proyectando la imagen de la piedra en la pantalla gigante, la brillantez del artefacto cautivando a todos los espectadores.
—¡Realmente lo hizo! — exclamó Torque, su sorpresa evidente en su voz. —Está revelando la piedra así como así…—
—¡Eso es correcto! — declaró Zao, disfrutando de la adoración de la multitud. —He traído la Piedra del Reino a nuestra ciudad para resolver nuestra crisis energética! ¡Shang Mu brillará más que nunca! — Su voz estaba llena de orgullo, sus palabras goteando de auto-importancia mientras se deleitaba en los aplausos de la multitud. Se inclinó más cerca del micrófono, una sonrisa astuta apareciendo en su rostro. —Espero que me voten en la reelección, — añadió de forma pícara.
La multitud permaneció en silencio por un momento antes de que una persona comenzara a aplaudir, seguida de otra, y pronto toda la plaza estalló en vítores salvajes. Avalicianos y Badniks se dejaron llevar por el entusiasmo contagioso, celebrando su supuesta salvación sin darse cuenta de la tormenta que se gestaba justo debajo de la superficie.
—Eh, ¿Esta gente se da cuenta de que los otros reinos podrían empezar una guerra por esto, verdad? — preguntó Sonic, desconcertado por el entusiasmo ciego de la multitud.
Torque sacudió la cabeza, su expresión oscureciéndose. —No les importa. Están atrapados en el momento, sin pensar en las consecuencias.
—¡Pero! — La voz de Zao se elevó por encima del ruido, reclamando atención una vez más. —No fui el único responsable de este milagro…
—¡No hiciste nada! — los seis murmuraron al unísono, rodando los ojos. Incluso Milla lanzó una pequeña mirada desafiante al pequeño panda rojo.
—…sino un aliado valioso de más allá de nuestras costas, de más allá de nuestra isla, que es parte de nuestra preciada comunidad. Lo conocen bien—después de todo, es quien nos trajo a nuestros encantadores compañeros mecánicos.— Zao acarició la cabeza del Egg-Pawn, haciéndolo moverse arriba y abajo. —¡Den una cálida bienvenida a Ivo Robotnik!
La multitud estalló en vítores, sus voces resonando mientras Robotnik ascendía al escenario. Llevaba una túnica roja estilizada con la vestimenta tradicional de Shang Mu, incluso portando un sombrero similar al de Zao. Su amplia sonrisa y sus gestos exagerados mostraban que disfrutaba de la adoración. Al tomar el micrófono, saludó a la multitud con energía desenfrenada, disfrutando de la atención como un artista consumado.
—Oh, hombre, creo que voy a vomitar, — murmuró Sonic, su rostro retorcido de asco.
—¡Bleh! ¡Yo también! — repitió Carol, luciendo igualmente mareada.
Incluso Gyro imitó el gesto de vomitar, claramente no le agradaba la grandiosa entrada del loco doctor.
El público finalmente se calmó mientras Robotnik aclaraba su garganta. Su voz resonó con una facilidad ensayada, impregnada de ese familiar encanto aceitoso. —Gracias, gracias. Es un honor estar ante todos ustedes, — comenzó, su tono goteando con falsa sinceridad. —Recuerdo mi primera visita a esta maravillosa ciudad, buscando conocimiento y descubrimiento, y encontrando un querido amigo en el Alcalde Zao.
—Ah, caray, — sonrió Zao, asintiendo con aprecio.
—Me ha encantado compartir mis avances tecnológicos con todos ustedes, — continuó Robotnik, su voz volviéndose más suave, casi reflexiva. —Ayudando a los niños a jugar, asistiendo a los ancianos y haciendo de Shang Mu un lugar hermoso para vivir.
Los ojos de Robotnik escanearon la multitud, fijándose en los niños que acariciaban felices a sus amigos Badnik, los ancianos moviéndose con facilidad junto a sus asistentes mecánicos. Por un breve momento, su voz bajó aún más, su tono casi reverente. —Ver a todos felices... jugando con mis robots...— Sus palabras se desvanecieron, sus labios curvándose hacia abajo. Una pausa poco característica se instaló en el aire, captando la atención del grupo. ¿Podría ser... remordimiento?
Pero el momento fue efímero. La expresión de Robotnik se endureció, y la familiar sonrisa artificial se estiró nuevamente en su rostro. —Y es por eso que, con la ayuda de mis 'amigos,' he asegurado la Piedra del Reino como un símbolo de mi agradecimiento hacia todos ustedes. — El aplauso de la multitud volvió a surgir, sus vítores resonando contra los edificios circundantes.
—Qué mentiroso, — susurró Sonic, apenas audible sobre el estruendo del aplauso. Apretó los puños, todo su cuerpo tenso, listo para saltar a la acción. Estaba cansado del juego de esperar, del engaño que se deslizaba frente a él.
—Aún no— advirtió Torque, sus ojos fijos en el escenario. Había algo más profundo en juego, algo que lo inquietaba. Sus instintos se agudizaban, curioso por ver qué revelaría Robotnik a continuación.
Zao, aún disfrutando de la atención, aplaudió, señalando a otro Egg-Pawn que empujaba un segundo objeto cubierto. —Y como símbolo de nuestro agradecimiento, le regalaré el tesoro que cayó del cielo hace muchos meses, por todo lo que ha hecho por nosotros. — Su voz estaba llena de reverencia. Con un dramático movimiento, Zao agarró la tela y la tiró. —¡Le presento... el Rubí de la Ciudad!
El asombro de los seis héroes fue casi inmediato.
El Rubí de la Ciudad era una magnífica gema roja, con forma de diamante perfecto, proyectando su luz sobrenatural por toda la plaza. La admiración colectiva de la multitud era palpable, con los ojos fijos en el resplandor de la gema mientras brillaba a la luz del día. La cámara se centró en la gema, capturando cada detalle de su esplendor majestuoso. Todos estaban cautivados—todos, excepto los seis que miraban con horror, dándose cuenta de lo que realmente era.
—¡La Esmeralda del Caos Roja! — gritaron al unísono, sus voces impregnadas de asombro e incredulidad. Sus miradas se dispararon hacia la pantalla gigante que mostraba la piedra brillante en toda su gloria.
—¡Una estrella de deseos roja! — añadió Milla, sus ojos muy abiertos, sin comprender completamente su significado.
—¡Rayos! — Sonic maldijo entre dientes. —Eso es, ¡ya he tenido suficiente de esta espera!— Sin pensarlo más, se lanzó desde el techo, zambulléndose cabeza primero hacia la plaza de abajo, con determinación marcada en cada línea de su rostro.
—¡SONIC! — gritaron los demás al unísono, alarmados por su movimiento imprudente.
—¡Vamos! — ordenó Lilac, con la adrenalina fluyendo por sus venas mientras saltaba tras Sonic. La urgencia de la situación no dejaba lugar para la hesitación; tenían que detener lo que fuera que estaba por venir.
El resto del grupo siguió rápidamente, lanzándose desde el techo, con sus mentes enfocadas singularmente en el caos que estaba a punto de estallar. Cada uno de ellos sabía lo que estaba en juego, su objetivo claro mientras descendían hacia la plaza.
En el escenario, Robotnik extendió lentamente la mano hacia la Esmeralda Caótica, una oscura y torcida sonrisa extendiéndose en su rostro. —Gracias, Alcalde. Es un honor, — dijo, su voz goteando de esa dulzura insidiosa. Pero justo cuando agarró la gema, sus ojos se elevaron, captando la vista de algo en el cielo distante. Su sonrisa se amplió, más maliciosa ahora.
Se volvió hacia la multitud, sosteniendo la Esmeralda por encima de su cabeza como un conquistador mostrando su premio. —Tengo un anuncio más…— Su voz resonó por la plaza, capturando la atención incondicional de la multitud.
De repente, el cielo se oscureció, proyectando largas sombras sobre la ciudad. Murmullos confusos se extendieron entre la multitud mientras miraban hacia arriba. Naves voladoras masivas, con sus cascos emblazonados con el emblema de Shuigang, descendieron de las nubes, llenando el cielo como una flota de oscuros presagios.
La atmósfera alegre se extinguió en un instante. La multitud cayó en silencio, el miedo cubriendo sus rostros mientras observaban con creciente horror.
—¿Q-qué...? — tartamudeó Zao, su rostro palideciendo mientras se volvía hacia Robotnik, los ojos abiertos de confusión. Entonces lo vio—la calma de Robotnik, la satisfecha arrogancia escrita en su rostro.
—Yo, el Doctor Ivo Robotnik, el mayor genio científico del mundo, — comenzó, su voz densa de arrogancia mientras las naves de Shuigang se posicionaban estratégicamente alrededor de la ciudad, sus cañones listos, —¡los doy la bienvenida a todos ustedes al Imperio Robotnik y Shuigang! — Su declaración resonó como el toque de una campana de muerte.
Antes de que alguien pudiera reaccionar, las naves abrieron fuego. Explosiones sacudieron las calles, y los edificios se derrumbaron bajo el bombardeo implacable. El caos estalló mientras los ciudadanos se dispersaban, gritos de terror llenando la anteriormente pacífica plaza.
Sonic, aún en el aire, apretó los dientes. —Lo siento, Reina de Hielo, — murmuró, observando la devastación que se desarrollaba debajo de él, —pero parece que no habrá ningún tratado pacífico hoy.
Los héroes, aún cayendo hacia la plaza, se prepararon mientras la batalla comenzaba en serio. El cielo matutino estaba lleno de la cacofonía del caos y los gritos, una ciudad al borde de una crisis.
