Chapitre 2

Lightning pensait qu'elle aurait pu passer une soirée acceptable.

Qu'elle erreur elle fit…

Cela faisait à peine une demi-heure qu'ils étaient arrivés dans le bar NORA, et déjà sa patiente s'amenuisait à grand pas. L'accueil qu'ils reçurent avait d'ailleurs largement participé à détruire toute once de sa bonne volonté, lorsqu'un grand blond à la carrure d'une armoire à glace l'avait accosté lors de son entrée dans le bar. L'unique réponse qu'il reçu fut un des regards meurtriers provenant de la soldate, couplé par un «Appelle moi encore une seule fois sœurette, et tu vas traverser la baie vitrée». Le grand blond avait dégluti et ricané d'un ton gêné avant de se tourner vers la personne qui accompagnait la rosée, et se présenta comme étant Snow Villier.

Le reste des invités vinrent eux aussi saluer les derniers arrivants : Yuj, un jeune homme à la chevelure bleutée et au visage fin, Maqui, un petit blondinet qui était le plus jeune de la bande et enfin Gadot, une seconde armoire à glace mais en plus d'être imposant, ce dernier aimait se pavaner en montrant son buste dénudé.

Hope s'était rapidement fait encerclé par le groupe et tous avaient commencé à lui poser des questions sur son travail avec Lightning. Cette dernière s'était quant à elle éloignée à la recherche de sa sœur. Elle la trouva finalement dans la cuisine auprès de Lebreau, une petite brunette à fort caractère, seule fille de la bande et propriétaire du bar NORA.

"Claire, tu es venue !" s'exclama Serah avant de s'élancer vers elle pour l'enlacer.

"Bien sûr, je t'avais dit que je viendrais." répondit-elle en lui rendant son étreinte avec affection.

Lightning leva le regard vers Lebreau qui lui fit un grand sourire. "Contente de te voir ce soir Lightning, on commençait à se demander quand vous arriveriez."

Serah se recula doucement et pouffa. "Et encore, c'est parce que j'ai réussi à la convaincre. Si tu savais à quel point Claire est casanière ! S'en est désolant."

La soldate roula des yeux en réponse à la pique de sa sœur, ce qui fit doucement rire la brunette.

"Allez, ne faisons pas attendre les ventres sur pattes, sinon ils vont être grognons toute la soirée."

"Tu nous aides à apporter les en-cas ?" demanda Serah en tendant un plateau avec des amuses bouches. Lightning accepta l'objet tendu, laissant Lebreau s'occuper des boissons.

Lorsqu'elles entrèrent dans la salle principale, elles furent témoin d'une scène plus ou moins surprenante. La bande s'était attroupée autour d'une table, Snow et Gadot se faisaient face, tous deux concentrés sur ce qui semblait être une partie de bras de fer. Les autres s'étaient positionnés autour d'eux et lançaient des paris sur celui qui allait gagner selon eux. Les deux armoires à glace avaient leurs visages rouges d'effort mais semblaient à égalité de force. Gadot fut le premier à voir les trois jeunes femmes arriver dans la pièce, ce qui le fit sourire.

"Hey…Huff…Snow y'a ta petite copine." dit le grand roux entre deux expirations, il fit un petit geste du menton afin d'étayer ses dires.

Cela faisait maintenant deux ans que Snow et Serah sortaient ensemble. Ils s'étaient rencontrés pour la première fois au bar NORA, lorsque le blond était venu fêter son entrée au sein des PSICOM en tant qu'agent de sécurité. La jeune Farron était simplement allée commander des boissons pour ses amies de la fac avec lesquelles elle était venue, juste avant de le croiser.

Tout de suite, cela avait été le coup de foudre.

Les deux tourtereaux avaient par la suite commencé à se fréquenter en cachette. Enfin...jusqu'au jour où Lightning les avaient découvert enlacé l'un à l'autre en rentrant d'une de ses patrouilles.

La première impression n'avait pas vraiment été bonne entre Snow et Lightning.

Vraiment pas bonne.

Snow avait fait face pour la première fois aux poings de Lightning Farron. Première d'une longue série d'ailleurs.

Ce jour-là, la soldate avait instinctivement frappé le blondinet afin de l'éloigner de sa petite sœur. La rage ayant totalement pris le dessus sur sa raison, elle avait malmené le jeune homme jusqu'à le laisser le visage en sang. Ignorant les multiples tentatives de Serah pour la stopper, tant elle était emportée par sa furie.

Même après explication, Lightning était restée hors d'elle et avait interdit aux deux jeunes gens de se revoir, ce qui avait résulté par une violente dispute entre les deux sœurs. Serah avait même quitté le foyer Farron pendant plusieurs semaines, rendant folle d'inquiétude sa grande sœur qui avait finit par céder à contre-cœur, laissant l'étudiante être avec celui qu'elle aimait.

Encore aujourd'hui, il arrivait que les deux sœurs Farron se disputaient au sujet de cette relation, que l'aînée jugeait inappropriée entre sa petite sœur chérie et l'abrutie, comme Lightning aimait si bien appeler Snow.

Le blond tourna légèrement la tête en direction de la cuisine et pu apercevoir les arrivantes. Gadot profita de cette légère distraction pour mettre toutes ses forces dans son biceps droit, écrasant d'un geste brusque le bras de Snow, qui couina à l'impact.

Snow grommela en retirant sa main de celle de son ami avant de se frotter le bras. "C'est de la triche ça !" s'insurgea-t-il.

Gadot bomba le torse, fière de sa victoire. "Non, tu t'es déconcentré en plein match. C'est ton erreur mon pote."

Snow secoua la tête, mécontent de s'être fait battre devant sa petite-amie. Il se leva de sa chaise et s'approcha de sa moitié afin de lui apporter son aide pour amener les apéritifs.

Il tenta tant bien que mal, d'ignorer le regard menaçant de Lightning, ce qui était plutôt une tache difficile. Il pouvait très clairement sentir son animosité, même à distance.

"Laisse-moi t'aider." dit-il en déglutissant lentement, et en évitant de croiser les yeux de glace qui étaient derrière.

"Merci Snow." remercia la petite Farron avec un grand sourire.

Gadot se leva à son tour, s'approchant de Lightning. "Je peux t'aider ?" demanda-t-il d'une voix pleine d'assurance, bombant à nouveau le torse.

La soldate ignora royalement la médiocre tentative de rapprochement de la seconde armoire à glace, et passa son chemin pour déposer le plateau qu'elle avait dans les bras. Le géant roux fut tout d'abord pris de court par le rejet de la jeune femme. Il mit quelques instants à se reprendre - clairement déçu et son égo légèrement blessé, il croisa les bras, faisant mine de ne pas avoir été surpris par la réaction de la rosée.

Lebreau qui avait été témoin de la scène plutôt comique, lui fit une légère frappe sur le bras, pour lui remonter le moral avant de lui faire un clin d'œil.

"Les boissons sont arrivés !" ajouta-t-elle avec entrain.

Les autres membres du groupe vinrent les rejoindre pour se servir de quoi boire. Tous commencèrent à discuter à nouveau tout en mangeant et en buvant. Lightning observait et écoutait principalement les conversations, n'intervenant que très rarement. La soldate chercha rapidement son disciple du regard. Celui-ci semblait s'être bien intégré à la petite bande d'ami de sa sœur, ce qui la rassura. Il était même coincé entre Lebreau et Serah qui étaient en train de le taquiner gentiment. La soldate s'en serait voulu si le jeune homme aurait été mal à l'aise tout au long de la soirée alors qu'il avait accepté son invitation.

La fête continua donc dans la bonne atmosphère.

Après un certain moment, Snow s'approcha de nouveau de sa petite-amie et glissa son bras derrière sa taille. Le geste d'affection fit tiquer la soldate, dont l'irritation se dessina rapidement sur son visage. Lightning avait beau s'être résignée à la relation qu'entretenait sa sœur avec le blond, cela ne l'empêchait pas d'être révulsée par les attentions publique du grand benêt.

Snow leva son verre. "Un peu d'attention s'il-vous-plait !"

La petite bande s'arrêta rapidement de discuter pour tourner leurs visages vers l'armoire à glace. Lightning toujours un peu excentrée du groupe, sirotait sa boisson en observant l'agent de sécurité tel un vautour guettant une proie, attendant patiemment le moindre dérapage de ce dernier.

Si Snow l'avait remarqué, il ne le laissa cependant pas paraitre.

"Je voudrais tout d'abord féliciter ma chère et tendre Serah pour l'obtention de son diplôme !" commença Snow.

Tous levèrent leurs verres en cœur, applaudissant la jeune femme, qui rougit légèrement d'embarras.

"Je voudrais également vous faire part d'une superbe nouvelle !"

Lightning s'arrêta de boire et fixa intensément le couple de tourtereaux, le verre en main, légèrement plus crispé. Le reste de la bande resta également silencieux, attendant d'en apprendre plus sur cette fameuse nouvelle que voulait partager le blondinet avec ses amis.

L'appréhension monta progressivement dans la poitrine de la soldate. Le sourire béat du blond ne lui annonçait rien de bon, et malgré elle, de nombreuses théories, aussi inimaginables soient-elles, commencèrent à émerger dans son esprit.

L'image d'un mini-Snow courant partout lui glaça le sang.

Ils ne pouvaient tout de même pas...Non. Serah était trop jeune.

"Serah a réussi à intégrer un laboratoire de recherche ! Ils ont adoré sa thèse, et elle va rejoindre leur équipe." s'excita Snow, coupant subitement le train de pensé de la rosée qui se détendit instinctivement, rassurée.

Elle n'égorgerait pas le blond ce soir.

Lightning était déjà au courant de cette information. Elle l'avait appris un matin, lorsque sa cadette était venue la réveillée, complètement hystérique, pour lui coller une lettre au visage. Sa lettre d'admission dans un laboratoire de recherche en médecine.

Serah avait toujours rêvé de faire partie d'un de ces laboratoires, espérant pouvoir trouver des remèdes à des maladies graves, telle que celle qui leur avait enlevé leur mère. Sa thèse avait porté sur le développement d'une technologie pouvant aider à réduire les pertes de mémoires. Sujet assez pointilleux dans le domaine de la neurologie, secteur bien loin des connaissances de Lightning.

Perdue dans ses songes, la sergente manqua presque d'entendre la déclaration suivante qui l'a fit voir rouge.

"…et on va emménager ensemble !"

Un bruit de verre se brisant attira l'attention de toute la bande, qui tourna les yeux vers la soldate.

Tous fixèrent avec stupéfaction le verre brisé entre les mains de Lightning.

"Claire ?!" s'interloqua la cadette Farron. Elle s'approcha rapidement de sa sœur pour examiner sa main ensanglantée.

Les autres membres du groupe restèrent complètement pétrifiés par le regard glacial qu'affichait la jeune femme.

"Mais qu'est-ce qu'il t'a pris." s'inquiéta Serah, légèrement paniquée. "Lebreau, tu aurais un kit de premier secours ?" demanda-t-elle avec empressement.

La barwoman acquiesça et se dirigea rapidement vers le fond de son bar à la recherche de la dîtes boîte.

"Toi…" gronda d'un ton grave et menaçant la soldate après le long moment de silence. Sans crier gare, elle envoya son poing rejoindre violemment la pommette du grand blond, le faisant même reculer de plusieurs pas. "C'est toi qui lui as mis cette idée dans la tête c'est ça ?!"

Elle s'avança de nouveau vers lui, se laissant emporter par la colère mais se stoppa net en entendant le cri horrifié de sa sœur.

"Claire ! Arrête !"

Tous restèrent figés, observant avec appréhension, les deux jeunes femmes se faire face. Le caractère bien trempé des sœurs Farron était déjà bien connu au sein du groupe. Que se soit l'aînée ou la cadette, peu de personne n'osait réellement s'interposer au milieu de leur dispute, de peur de se voir devenir la cible de leur courroux.

Serah secoua finalement la tête d'un mouvement désapprobateur, avant de passer devant sa sœur afin de venir en aide à son petit-ami. Elle s'approcha de lui et effleura avec douceur l'endroit de l'impact, tentant de jauger l'ampleur des dégâts. Un hématome commençait déjà à se former sur sa joue, et il était fort à parier qu'un œil au beurre noir allait également apparaître sur le visage du blond.

Même avec un unique coup de poing, Lightning ne l'avait pas raté.

Sentant toujours son sang bouillir dans ses veines, la soldate tenta de reprendre son calme en fermant brièvement les yeux, se concentrant sur sa respiration. Il était généralement très rare pour elle de perde son calme ou de s'emporter de la sorte, mais dès qu'il s'agissait de Serah, c'était une tout autre histoire.

Lorsqu'elle rouvrit les yeux, elle croisa le regard chagriné et déçu de sa petite sœur. Son cœur se resserra brutalement, lui faisant à nouveau détourner la tête de sa cadette. Sa main vint se positionner au-dessus de sa poitrine gauche, resserrant légèrement sa chemise.

Elle se retourna tel un robot, se dirigeant vers la sortie à grand pas.

"Claire !" appela à nouveau Serah en voyant sa sœur s'éloigner sans un mot.

La soldate ne s'arrêta cependant pas et quitta l'établissement sans se retourner. Elle s'approcha de son véhicule et ouvrit le coffre, cherchant sa propre boîte de premier secours, elle y récupéra une bande de tissu qu'elle s'enroula rapidement autour de sa main blessée. Lorsqu'elle s'approcha de la portière de son véhicule, elle entendit l'entrée du bar se refermer peu de temps après elle.

"L-Lightning !"

Hope.

Dans sa colère, elle avait complètement oublié qu'elle l'avait invité à cette soirée.

Elle avait dû être un piètre exemple alors qu'elle avait toujours sermonné son équipe sur la perte de sang-froid sur le terrain... Lightning s'arrêta avant d'entrer dans sa voiture et inspira une grande bouffée d'air avant de se tourner vers lui.

"Je pense que je vais rentrer la première." dit-elle d'une voix détachée. "Tu pourras te faire raccompagner par Lebreau si tu veux rester plus longtemps."

"N-Non ! Je vais rentrer avec toi." ajouta rapidement le jeune homme, le regard faisant des va-et-vient entre les yeux froids de son mentor et le bandage ensanglantée de sa main.

Lightning hocha simplement la tête avant de pénétrer dans sa voiture, Hope la rejoignit rapidement.

Le trajet du retour fut encore plus silencieux que celui de l'allée. Lightning tenait le volant un peu plus fermement qu'auparavant malgré sa blessure. Lorsqu'ils arrivèrent devant la maison de Hope, ce dernier ne sembla pas vouloir sortir, il se triturait les mains comme pesant le pour et le contre d'une idée. La soldate l'observa du coin de l'œil tout en continuant à fixer l'avant de la voiture.

"E-Est-ce…" commença Hope avant de s'arrêter et de tenter à nouveau. "Est-ce que tu veux entrer ?"

Lightning fut légèrement surprise par la proposition du jeune homme et haussa l'un de ses sourcils.

"P-pour soigner ta blessure." s'empressa-t-il d'ajouter comme paniquée d'avoir dit une bêtise.

La soldate sembla réfléchir quelques instants avant d'accepter l'offre de son disciple. Ils quittèrent tous deux le véhicule et se dirigèrent vers la maison de la jeune recrue. Lightning observa rapidement son alentour. La bâtisse était très grande et richement décorée, sûrement dû au poste qu'occupait le père du jeune soldat au sein du gouvernement.

"Attends-moi dans le salon, je vais chercher de quoi nettoyer ta blessure." dit Hope avant de s'éloigner dans un couloir.

Lightning continua sa petite exploration dans le salon, elle s'arrêta devant une photo qui était déposée au-dessus de la cheminé, à côté de fleurs. Elle prit délicatement le cadre dans sa main encore valide et observa les trois figures qui semblaient joyeuses sur le cliché.

La sergente avait lu le dossier sur le jeune homme lorsque celui-ci avait postulé pour son poste. Elle savait donc que sa mère était décédée lors d'un raid pulsien dans une ville voisine de Bodhum, la mère d'Hope étant partie là-bas pour rencontrer des amis. Le raid avait fait énormément de victimes, les L'Cies et leurs dragons avaient totalement ravagé la ville, ne laissant que ruines et désolation après leur passage. C'est après ces évènements que le jeune homme s'était détourné de ses études d'informatique pour rejoindre la Garde Civile afin d'aider les autres à ne plus jamais vivre ce que lui-même avait vécu.

Hope revint rapidement dans la pièce. "C'est ma mère et mon père…et moi bien sûr." sourit-il.

La soldate se tourna vers le jeune homme en silence.

Ayant vécu la même expérience durant sa jeunesse, Lightning comprenait ce qu'avait dû traverser son disciple. La douleur de la perte d'un membre de sa famille était quelque chose qui pouvait totalement détruire une personne. La rosée avait réussi à surmonter cette épreuve grâce à sa petite sœur.

Savoir qu'elle devait être le soutien de quelqu'un d'autre avait été un réel moteur pour Lightning.

Hope n'avait quant à lui que son père. Un père qui n'était jamais auprès de son fils, le laissant souffrir la perte de sa mère dans un isolement complet. L'instinct protecteur de Lightning l'avait tout de suite attiré vers le jeune homme afin de l'aider à surpasser ce moment douloureux de sa vie.

Lightning reposa délicatement le cadre à sa place. "Désolée." dit-elle avec douceur.

"Pas de soucis Lightning." dit-il en lançant un rapide coup d'œil à la dernière photo de sa famille au complet. "J'ai trouvé ce qu'il faut pour nettoyer tes plaies."

Lightning acquiesça et s'approcha du jeune homme qui s'était installé sur le canapé. Elle s'assit à ses côtés et l'observa fouiller dans sa boîte de soin. Il récupéra une petite pince avant de fixer successivement la main et les yeux bleus de sa supérieure, cherchant son approbation.

Lightning tendit sa main blessée vers le jeune homme, lui indiquant qu'il pouvait commencer. Il l'attrapa avec une grande délicatesse et retira doucement le bandeau ensanglanté qu'il déposa sur la table basse en face d'eux, puis débuta les soins avec parcimonie afin d'éviter de faire mal à la sergente. Après quinze bonnes minutes, il finit d'enrouler le nouveau bandage autour de la main de Lightning.

"Merci Hope." dit-elle en observant le tissu nouvellement bandée.

"De rien, Lightning."

La soldate sembla hésiter quelques instants avant de tourner la tête vers la jeune recrue. "Désolée…pour avoir gâché ta soirée Hope."

Le jeune homme haussa les sourcils, surpris. Rapidement un sourire sincère se dessina sur ses lèvres. "Merci pour cette invitation Lightning, je me suis vraiment bien amusé." dit-il d'un ton assuré. "J'ai pu rencontrer de nouvelles personnes grâce à toi."

Tout comme Lightning, Hope était quelqu'un d'assez réservé. Ajouter à cela une grande timidité, le jeune homme n'avait pas énormément d'amis. Il passait donc la plupart de son temps à bidouiller sur son ordinateur ou sur d'autres systèmes informatiques afin de faire passer le temps lorsqu'il était libre. Il avait donc très peu l'occasion de sortir s'amuser dans un bar. C'était presque une première pour lui. Hope avait cogité durant tout le reste de la journée après avoir accepté l'invitation de Lightning, ne sachant pas s'il allait pouvoir bien s'intégrer aux amis de sa supérieure. Il avait cependant été surpris de l'ouverture d'esprit du groupe et l'ambiance familiale qui y régnait.

Lightning se détendit légèrement, et tous deux restèrent quelques instants dans un silence mutuel, appréciant le calme de la fin de soirée.

"Je vais y aller." finit par briser le silence Lightning. Elle se redressa. "Encore merci Hope."

"De rien Lightning." répondit-t-il chaleureusement. "On se voit demain à la Garde Civile."

Le jeune homme raccompagna sa supérieure jusqu'à sa voiture et lui fit des signes lorsque le véhicule s'éloigna au fond de sa rue.

Après le départ de la sergente, Hope soupira. Son mentor l'avait pour ainsi dire, surpris, au bar. Lightning avait toujours été la définition même du contrôle de soi et du calme, la réaction de la soldate durant la soirée avait été purement instinctif et poussé par un élan de colère.

Il déglutit avec lenteur, priant intérieurement pour ne jamais être la cible du courroux de la soldate.

Lightning rentra chez elle assez tard le soir, ayant fait un détour par la plage afin de se changer les idées. Elle n'avait pas vu le temps passer et était rentrée vers 1h du matin. La sergente déposa ses clés sur le buffet et monta directement les escaliers en direction de sa chambre.

Elle s'arrêta cependant dans le couloir face à la porte de la chambre de sa sœur, telle une statue, hésitant à y pénétrer où à simplement aller se coucher.

Devait-elle essayer de s'excuser ? Devait-elle attendre le lendemain afin d'éviter une dispute ? Pourquoi Serah ne lui avait-elle pas fait part de son souhait de déménager avec Snow avant ? Se sentait-elle si oppressée qu'elle préférait vivre avec cet abruti plutôt qu'avec sa propre sœur ?

Était-ce de sa faute ?

Une multitude de question se bousculèrent dans son esprit, et Lightning chercha à trouver une réponse rationnelle pour chacune d'entre elles, sans réellement y arriver.

Elle tendit légèrement la main vers la porte, s'apprêtant à frapper mais se stoppa à quelques centimètres de la surface, repensant durant un bref instant au regard empli de déception de sa cadette.

Lightning soupira doucement.

Elle était trop fatiguée pour faire de nouveau face à sa sœur, ne trouvant pas la force nécessaire pour rencontrer un regard similaire provenant de l'étudiante. Serah devait également être en train de dormir vu l'heure à laquelle elle était rentrée.

La soldate décida finalement de reprendre sa route, sans déranger sa sœur, et rejoignit sa propre chambre.

Cette nuit-là elle rêva à nouveau de sa mère, mais cette fois-ci, elle ne quitta pas son lit après s'être réveillée.

Fang et Vanille arrivèrent durant la soirée au village d'Etla'hag situé à la bordure entre le territoire pulsien et le territoire cocoonien. Elles furent tout d'abord accueilli par les patrouilles en forêt et furent par la suite escortées au cœur du village jusque dans la maison du chef.

Etla'hag avait été le champ de bataille de plusieurs confrontations entre les deux nations, le village ayant toujours tenu contre les assauts cocooniens. Les maisons et les rues avaient cependant gardées les cicatrices de ces différentes batailles, les façades étaient parsemées d'impacts de balles et les rues trouées par les obus, relataient les violences qui avaient eu lieux à cet endroit.

Ritren, le chef d'Etla'hag était un grand brun à la longue barbe. Il avait été à la charge du village depuis plus de dix ans et avait combattu les cocooniens à de nombreuses reprises afin d'éviter l'annexation de leur village par les traitres qui avaient trahis d'Etro.

"Rägnarok et son partenaire !" les salua le barbu en ouvrant grand les bras. "J'espère que vous avez fait bon voyage jusqu'ici."

Les deux arrivantes s'inclinèrent légèrement.

"Très bien Ritren, merci de votre accueil." ajouta Fang, le sourire aux lèvres.

Le doyen leur fit signe de le suivre, ce que n'attendirent pas les deux jeunes femmes. La maison semblait assez rustique, toute la décoration se résumait à des trophées de chasse et de guerre. Sur Gran Pulse, la vie était restée très primitive et simple, tout ce qui était proche de la technologie était assimilé à la société de Cocoon, ce qui était très mal vu.

Sur Gran Pulse, rares étaient donc les objets provenant du petit continent.

Ritren entra dans la pièce et s'installa derrière une large table couverte d'une peau tannée. Vanille observa le doyen et attendit que ce dernier lui fasse signe avant de s'assoir sur l'une des chaises à son opposé, Fang choisit quant à elle de rester debout afin d'inspecter les différents trophées qui ornaient la pièce.

"Merci d'être venu à la suite de ma requête." commença le chef du village avant de soupirer longuement. "Nous commencions à perdre espoir que quelqu'un vienne nous aider sur cette tâche. Cela doit bien faire une bonne semaine que nous cherchons notre chasseur sans succès…Nous avons envoyé des messagers à plusieurs villages alentours mais aucuns d'eux n'ont voulu envoyer d'aide compte tenu de notre position géographique et des tensions avec les Viprèz. Tous disent qu'il a sûrement dû être aux frontières par les Viprez, et que ce serait une perte de temps de partir à sa recherche." Il s'arrêta un instant afin de se lever pour servir une infusion d'herbes à ses invités. "Notre chasseur connait par cœur la région…Jamais il ne se serait fait avoir par ces Viprez."

Vanille but silencieusement sa tasse et sourit doucement au chef du village, comprenant l'inquiétude de ce dernier. De l'autre côté de la pièce, Fang continuait son investigation tout en écoutant d'une oreille attentive l'échange.

La brune prit une étrange corne entre ses mains et tourna l'objet sous plusieurs angles. "Quand avez-vous eu de ses nouvelles pour la dernière fois ?"

"C'était au lendemain de son départ." répondit Ritren. "Il nous avait envoyé un message lorsqu'il s'approchait du massif près des frontières. Depuis, nous n'avons plus eu aucun signe de vie."

"Je vois." La brune redéposa la corne à son emplacement initial. Elle s'avança vers les autres objets qui lui semblaient inconnus. Même en ayant chassé depuis sa plus tendre enfance, Fang découvrait toujours de nouvelles créatures sur Gran Pulse. "A-t-il donné plus d'indication dans son message ?"

Ritren baissa légèrement la tête, abattu. "Malheureusement, non."

La petite rousse s'empressa de répondre afin de remonter le moral au doyen. "Ne vous inquiétez pas Ritren, nous allons le retrouver ! Vous pouvez compter sur nous !"

Le barbu sourit doucement à la jeune fille, reconnaissant de son implication et de son soutien. Après avoir terminé sa tasse, il se redressa et tendit le bras vers la sortie de la pièce.

"Vous devez être fatiguées de votre périple. Laissez-moi vous accompagnez à votre chambre." dit-il avant de s'avancer vers la porte.

Vanille se leva d'un bond de son siège et s'approcha de Fang. Cette dernière avait commencé à manipuler un crâne d'animal accroché au mur. Lorsque la petite rousse la rejoignit, la guerrière brisa l'une des dents du squelette par mégarde, et tenta de la repositionner en observant si quelqu'un avait vu son dérapage. Tel un enfant prit sur le fait.

La petite rousse secoua la tête, exaspérée.

Si pour la grande majeur partie des pulsiens, Oerba Yun Fang, aussi appelée Rägnarok sur le champ de bataille, était le symbole de l'esprit indomptable de Gran Pulse et redoutée de tous. Pour son amie d'enfance, elle était toujours aussi immature...

"Fang..." murmura l'herboriste d'un air contrarié, avant de venir lui frapper l'épaule, mécontente du dérapage de son amie.

Fang ne répondit que par un petit sourire en coin ainsi qu'un haussement d'épaule. Elle passa sa benjamine comme si de rien n'était, et rejoignit Ritren en dehors de la pièce, suivi de près par Vanille.

Le chef du village les guida à travers les différents couloirs de la maisonnette et s'arrêta devant une porte.

"Nous avons pensé que vous souhaiteriez resté ensemble donc nous vous avons préparé uniquement une chambre, mais si cela ne vous convient pas, nous pouvons en préparer une autre."

"Pas de souci. Une chambre pour deux nous convient très bien." répondit Fang.

Les deux jeunes femmes remercièrent le doyen et pénétrèrent dans leur quartier.

Vanille sautilla de droite à gauche avant de se jeter sur l'un des lits, testant le matelas à l'aide de ses fesses. Fang s'était arrêtée devant la porte en croisant les bras et observait d'un air amusé le petit manège de son amie.

La petite rousse avait toujours été la définition même de la joie et de la bonne humeur, sachant toujours remonter le morale de la guerrière. Même si de temps à autre, sa positivité pouvait être étouffante, Fang se sentait éternellement reconnaissante de l'avoir à ses côtés depuis tant d'année.

Vanille se redressa brusquement du lit et s'empressa de se diriger vers son sac, cherchant rapidement parmi ses affaires. Ce qui interloqua légèrement Fang.

"Vanille ?"

"J'ai failli oublier les herbes qu'on a récolté dans la forêt !" Elle sortit une petite sacoche en cuir et un petit mortier, qu'elle déposa doucement à côté d'elle. "Il faut que je les prépare pour qu'elles ne s'abîment pas !"

Fang secoua la tête et vint s'installer dans le lit en face de celui de Vanille. "Dans ce cas, moi je vais dormir. Je suis é-pui-sée. Je te préviens que demain on se lève aux aurores pour commencer la recherche." l'averti-t-elle.

"Raison de plus pour que je prépare les herbes." gloussa Vanille. "Avec toi, on se retrouve toujours dans des situations incongrues."

Vanille couina subitement lorsqu'un coussin rencontra sa tête.

Elle se retourna vers sa camarade qui lui lança un rapide clin d'œil avant de lui faire de nouveau dos. La plus jeune des pulsiennes roula des yeux, le sourire aux lèvres avant de continuer sa tâche. Ce n'est que quelques heures plus tard, après avoir tout préparer avec délicatesse, qu'elle alla, elle aussi, se mettre au lit.

Les Drakomai, c'est-à-dire les cavaliers de dragon, avaient une santé assez particulière. Une fois passé l'âge de maturité, il était rare qu'ils tombent malades, mais ils n'étaient pas totalement immunes.

La maladie la plus rependue chez ces guerriers était le Drakon Trela, la folie des dragons. Cette maladie se manifestait généralement suite à des traumatismes violents ou suite à des émotions trop fortes, faisant perdre la raison au dragonnier et son dragon. Les deux compagnons devenaient alors incontrôlables, revenant à un état sauvage et attaquant tout ce qui bougeait.

Pour encore plus complexifier la chose, il n'existait aucun remède à cette maladie. La contracter était totalement irréversible. Il était quasiment impossible pour les guerriers ayant développés cette maladie, de reprendre leur esprit. Les pulsiens étaient généralement obligés de mettre fin aux jours des malheureux afin d'apaiser leurs souffrances et d'également éviter qu'ils ne s'en prennent à leurs propres camarades.

Vanille frissonna légèrement en pensant à ce mal qui touchait nombreux des combattants pulsiens. Elle se tourna doucement dans son lit afin de faire face à Fang, qui dormait à poing fermé depuis un bon moment déjà.

La jeune herboriste était également une Drakomai mais n'utilisait que très rarement son dragon, n'aimant pas participer aux conflits. Fang était quant à elle, une générale de guerre, une figure de force et de courage face aux cocooniens. Ils lui arrivaient donc souvent de combattre et d'invoquer son dragon sur le champ de bataille. Vanille était toujours terrifiée à l'idée qu'un jour, la haine de la brunette ne lui fasse traverser une ligne de non-retour. Perdant à jamais sa sœur de cœur et son amie de toujours.

Elle ferma les yeux, priant intérieurement pour que cela n'arrive jamais.

Toujours aucuns messages…

Elle soupira en fixant l'écran de son communicateur, qu'elle fit glisser dans sa poche.

Lightning redressa la tête afin de fixer la route à travers l'une des vitres du véhicule. Aujourd'hui, son équipe venait finalement d'être déployée sur le terrain, après plusieurs semaines enfermés dans leurs bureaux.

Elle pouvait enfin sortir de son interminable paperasse, ce qui la réjouissait assez. Par manque d'exercice, elle se sentait de plus en plus sur les nerfs.

Son unité avait été appelée aux bordures du territoire cocoonien pour cause de présence hostiles de bêtes sauvages près d'une ville voisine de Bodhum. Sa bonne humeur d'être de nouveau sur le terrain, avait cependant été atténué pas son inquiétude grandissante.

Serah n'avait toujours pas répondu à son message.

Car oui, la soldate n'avait toujours pas eu l'occasion de rediscuter avec cette dernière depuis la fameuse soirée au bar NORA. Elle avait donc décidé de lui envoyer un message d'excuse lui proposant de dîner ensemble en fin de journée. Cependant son message était resté sans réponse...Lightning ne pouvait s'empêcher de se demander si sa sœur lui en voulait toujours. Avec toutes les disputes qu'elles avaient eues par le passé, elle savait néanmoins que Serah ne lui en voulait jamais trop longtemps.

Elle espérait que cela soit également le cas cette fois-ci.

Il allait être encore plus difficile pour les deux sœurs, de passer du temps ensemble maintenant que Serah avait rejoins son équipe de chercheur. Ajouter les querelles et le fait de s'ignorer, n'allait clairement pas les aider.

Le sergent soupira à nouveau, ce qui attira l'attention d'un de ses collègues.

"Lightning ?" chuchota doucement Hope d'un air interrogateur.

Le jeune homme était positionné à sa gauche dans le fourgon de la Garde Civile, ses autres collègues étant assis sur le rang en face d'eux. La camionnette secoua les passagers à plusieurs reprises. Ils avaient quitté les routes goudronnées de Bodhum depuis un certain moment et s'approchaient à grands pas de leur destination.

"C'est à propos de Serah ?" ajouta toujours à voix basse la jeune recrue.

Hope avait remarqué la mauvaise humeur de sa supérieure durant toute la matinée, il avait essayé de lui remonter le moral de nombreuses fois grâce à des petites attentions, sans réels succès.

Il était fort à parier que son mentor ruminait toujours sur les évènements de la veille. Compte tenu de la fréquence à laquelle elle vérifiait son communicateur, elle ne devait pas avoir eu l'occasion de rééchanger avec sa cadette.

Lightning tourna légèrement la tête vers son disciple pour lui répondre mais fut interrompue lorsque le fourgon s'arrêta brusquement.

Le devoir appelait.

Elle mit donc ses songes de côté et se redressa, faisant signe à son équipe de la suivre. Comprenant que l'occasion de discuter était passé, Hope n'insista pas plus et suivi docilement le mouvement.

Ils s'étaient arrêtés en pleine forêt, non loin de la ville qui avait fait appel à eux. Lightning sortit une carte d'une de ses sacoches et y dessina plusieurs lignes au stylo rouge.

"Faisons un point sur la mission d'aujourd'hui." commença-t-elle. "Lodhum nous a réquisitionné pour nettoyer le périmètre près de la ville. Apparemment, des bêtes sauvages auraient été aperçues non loin d'ici et se rapprocheraient dangereusement de leur périphérie. Pour cette mission, nous allons nous séparer en trois équipes afin de couvrir toute la zone à risque."

Elle sépara la forme qu'elle avait dessinée sur la carte, en trois sous-sections. "La team A se chargera de la zone la plus proche de la ville, la team B se focalisera sur cette section de la forêt et la team C se déplacera dans le périmètre un peu plus éloigné au niveau du massif montagneux." Elle indiqua respectivement les zones à l'aide de son stylo. "Travis et Angel, vous vous occuperez de mener la team A et B, je prends en charge la team C. Des questions ?"

Son équipe secoua la tête.

Ils avaient appris depuis bien longtemps déjà, que le sergent Farron ne tolérait que très peu l'inefficacité et la perte de temps, allant toujours droit au but.

Les différents membres de leur unité avaient d'ailleurs changés à nombreuses à cause de cela. Seuls les plus coriaces et les plus rigoureux soldats étaient restés dans l'équipe de Lightning. C'est pourquoi leur groupe était rapidement devenue une référence au sein de la Garde Civile. Ils étaient donc souvent appelés sur le terrain pour des cas délicats ou qui requéraient une certaine subtilité.

Lightning se tourna vers son disciple. "Hope, tu restes en standby pour nous communiquer les infos et faire la synthèse de l'avancée des différentes équipes. Rachel restera avec toi comme soutien." Le jeune homme acquiesça, fière de faire partie de cette équipe de fine fleur de la Garde Civile.

"Bien, si tout le monde est prêt, on se retrouve en fin de journée au point de rencontre." conclut-elle.

Le sergent regroupa ses affaires et entama la marche. Les autres meneurs firent de même et tous se dispersèrent dans la forêt.

Une fois ses camarades parties, Hope s'installa dans le fourgon et prépara son matériel informatique pour suivre les trois groupes.

Après une bonne vingtaine de minutes de marche, un grésillement se fit entendre dans l'oreillette de Lightning.

"Un-deux, un-deux. Team C, est-ce que vous m'entendez ?" dit une voix masculine à l'autre bout de la communication.

Lightning appuya sur son oreillette pour indiquer le début de son échange. "Oui Hope, on t'entend." confirma-t-elle.

"Ah ! Très bien." La communication se coupa brièvement par de nouveaux grésillements. "…j'ai eu quelques difficultés à gérer le réglage de la transmission. La zone est assez vaste et avec toute la végétation il y a pas mal d'interférences."

"Tu as réussi à entrer en contact avec les autres teams ?" demanda Lightning.

"Oui, la communication avec la team A est la plus fluide. La team B est apparemment sur les pistes d'une meute de Lobo."

"Parfait, on se recontacte plus tard dans ce cas." ajouta Lightning avant de couper à communication.

La soldate et son équipe marchèrent encore pendant de longues minutes, pénétrant petit à petit dans le massif indiqué sur la carte. Seul quelques chants d'oiseaux résonnaient à travers la forêt.

Hope pris contact avec eux a plusieurs mais plus ils s'éloignèrent et plus la communication devenait difficile. Apparemment, la team B avait réussi à éliminer la bande de Lobo, et s'était remise en chasse. La team A n'avait pas encore fait de rencontre à part deux-trois gobelins qui semblaient s'être perdus près des frontières cocooniennes.

Le calme commençait progressivement à jouer sur les nerfs du groupe du sergent.

Les habitants de Cocoon vivaient principalement en bord de mer, voire sur de grandes plaines. La civilisation cocoonienne s'étant énormément appuyée sur les technologies, les cités étaient très urbanisées, il était donc assez rare de voir autant de végétation. Cela en était presque oppressant pour eux.

L'abondance de plantes et d'arbres indiquait également qu'ils se trouvaient aux abords du territoire pulsien, où très peu de cocooniens avaient tenté de construire des villes, de peur de se faire attaquer par ces sauvageons. Cela signifiait également qu'ils pouvaient à tout moment se faire embusquer par des guerriers pulsiens.

Un bruit de branche se brisant stoppa subitement le convoi.

Lightning fit signe à son équipe de s'immobiliser.

Lentement, ils sortirent leurs armes, scrutant avec attention les alentours, en quête de l'origine du bruit. Tous étaient sur le qui-vive, balayant du regard leur environnent en quête de la moindre once de vie pouvant se cacher derrière les troncs et les broussailles. Ils n'eurent pas à patienter bien longtemps avant de voir des Gorgonopsids sauter en dehors des fourrés et s'élancer vers eux telles des bêtes enragés.

Rapidement, le groupe se dispersa afin d'éviter l'attaque frontale des créatures.

D'autres bêtes surgirent également de derrière les buissons et tentèrent de s'en prendre aux cocooniens à coup de croc.

"Mettez-vous en formation !" ordonna rapidement Lightning. "Kayn et Gea, vous assurez notre flanc droit. Ryze et Manaty, vous garder notre gauche !"

Immédiatement le groupe suivit les directives de leur chef sans rechigner. Ils se positionnèrent, prêt à contre-attaquer.

Lightning s'élança la première contre l'une de ces bêtes et fendit sa lame de gunblade d'un geste vif contre l'une de ses pattes arrières, arrachant un rugissement de douleur à la créature. La soldate fit une pirouette d'esquive lorsque la bête tenta de se défendre et revint se positionner au niveau de ses collègues d'armes.

Durant toute la durée de l'affrontement, les tirs de fusils et coups de lames fusèrent, résonnant à travers les bois. Lightning faisait des va-et-vient entre les créatures, les blessants progressivement pour ralentir leurs attaques et permettre à ses coéquipiers de les achever.

L'un d'eux asséna un nouveau coup à l'une des bêtes, qui tomba au sol, inerte. "Mais ça n'en finit pas !" souffla-t-il, la fatigue et l'inquiétude émanant clairement de sa voix.

"Attention !" s'exclama Ryze. Il eu à peine de temps de prévenir son camarade, que son ami se prit un violent coup de griffe sur l'épaule, lui arrachant une partie de sa veste ainsi qu'une partie de sa peau.

"Argh !" grogna ce dernier avant de se recroqueviller de douleur. Ryze tira en pleine tête de la bête qui s'en était pris à son coéquipier, et s'empressa de le rejoindre pour appliquer une pression sur sa plaie.

A ce rythme-là, ils n'allaient clairement pas pouvoir tenir...

La respiration saccadée, Lightning prit le temps d'analyser la situation.

Etrangement, le nombre de Gorgonopsids ne se réduisait pas malgré le fait que son équipe en ait abattu plusieurs. De nouvelles bêtes arrivaient continuellement pour renflouer leur rang, ce qui n'était clairement pas normal.

La soldate n'était pas une experte de la faune pulsienne, mais avec ses années de service, elle avait regroupé assez de connaissance en la matière pour constater qu'il y avait un problème. Il était peu probable d'avoir autant de Gorgonopsids regroupés au même moment et au même endroit, sans réelle explication.

Quelqu'un ou quelque chose avait dû faire déplacer les créatures en dehors de leurs territoires respectifs pour les regrouper aux abords des frontières cocooniennes.

Dès lors que Lightning pensa à cette possibilité, un rugissement à glacer le sang retentit à travers toute la forêt, et stoppa la confrontation entre les Gardes Civiles et les bêtes sauvages.

Ces dernières se figèrent, pétrifiées de peur.

Elles fixèrent d'un même mouvement de tête, la cime du massif montagneux cachée par des nuages. Puis, comme un éclair s'abattant sur le sol, une immense masse rouge vint s'écraser au sol, projetant des roches et broyant les malheureux Gorgonopsids qui n'avaient pas bougé de leur emplacement.

Instinctivement, Lightning se jeta sur le côté, évitant de peu les différents projectiles rocheux.

Un épais nuage de poussière se répandit tout autour d'eux, couvrant leur vision d'un rideau opaque.

Elle toussa à plusieurs reprises, tentant d'observer son alentour à la recherche de ses coéquipiers. Elle arrivait juste à voir la silhouette des buissons et des arbres.

Lightning appuya sur son oreillette. "Team C, vous m'entendez ? Est-ce que tout le monde va bien ?" Elle toussa de nouveau, sa gorge devenant étrangement sèche, en plus d'être irritée par la poussière qui pénétrait par ses voies respiratoire.

Était-ce elle où l'air était plus sec ?

Rapidement, elle reçue un premier retour de son équipe.

"Oui, Sergent."

"Plus de peur que de mal pour moi. Je me suis pris un projectile sur le bras mais rien de grave."

"Manaty est blessé, Sergent ! Il perd beaucoup de sang...il faudrait que nous regagnons le fourgon pour le soigner avant que cela ne s'aggrave."

Lightning soupira lentement. Entendre ses différents coéquipiers la rassura grandement.

Même si certains étaient blessés, ils étaient déjà biens vivants.

"Très bien, nous allons nous replier et rejoindre les autres dans ce cas."

Sa vue reprit progressivement, le nuage de poussière commençant finalement à s'estomper après plusieurs minutes. Immédiatement, la soldate blêmit en discernant ce qui venait littéralement de tomber du ciel.

Là, devant elle.

Se tenait un dragon pulsien.

Se redressant majestueusement, dans toute sa grandeur.

Une seule pensée lui vint a cet instant.

...

Ils étaient condamnés...