La rédemptrice des étoiles

by Linoaheart

Sans cet examen de rang S, rien ne serait arrivé. Voici une histoire parallèle où Lucy et Cana ne participent pas à cet événement. Pendant sept ans, Cana et Lucy ont réussi à maintenir la guilde à flot, mais à quel prix ? Le retour de Zeref et l'arrivée des spectres ont donné naissance aux rédemptrices, qui donneront le salut au monde.

38. Chapitre 37

Une publication très tardive, je l'admets, mais mon chapitre n'était vraiment pas de bonne qualité alors tant pis pour mes délais de publication, c'est mieux comme ça plutôt que quelque chose qui ne me plaît pas.

Bonne lecture !

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Un peu plus tôt :

Le tournoi avait repris avec force lors de cette quatrième journée. Deux mages compétiteurs avaient rejoint l'arène et s'opposaient avec férocité mais fairplay : la guilde cent pour cent féminine de Mermaid Heel contre son opposée masculine Quatro Cerberus. Une journée qui avait commencé sous les grands hospices, commentée par les animateurs du tournoi comme épique avec l'arrivée annoncée dans l'après-midi de la fameuse épreuve du pandémonium. Pourtant, du haut de sa tour de garde, rien ne semblait plus inintéressant que cette compétition.

Un râle profond s'extirpa de la gorge asséchée de Cana, la brune regardant le match qu'elle trouvait totalement insipide et sans intérêt. Comme la grande majorité de ses camarades de Fairy Tail, elle mourrait d'envie d'aller dans l'arène pour prouver sa force et accessoirement, donner une bonne leçon à ces petits jeunes qu'elle trouvait beaucoup trop mollasson à son goût. Tout cela manquait de panache, d'étincelles, de suspense. Elle ne savait pas ce qu'elle trouvait vraiment de plus ennuyeux : être obliger de subir ce match qui s'éternisait en longueur ou devoir observer en continue le paysage figé de la plaine sud de Crocus sous une chaleur étouffante dans l'attente d'une éventuelle arrivée de spectre.

A ses côtés, son amie blonde n'exprimait pas plus d'intérêt pour ce qui se passait en contrebas. Lucy s'était recroquevillée de l'autre côté de la tour, assise et tenant ses genoux dans ses bras, songeuse. Face à elle, les terres s'étendaient à perte de vue avec la chaîne des Monts Branval qui déformaient quelques peu cette vue linéaire. Elle distinguait parfaitement le Pic de Goulg qui par sa forme atypique se repérait assez facilement, même de loin.

La jeune femme avait beaucoup de mal à rester concentrer sur sa mission d'observation spectrale. Elle aurait bien voulu faire mieux et rester focaliser sur sa tâche de recherche visuelle de toute forme suspecte, mais elle avait chaud, se perdant inlassablement dans les méandres de son esprit perturbé.

Avec cette écharpe qu'elle portait constamment autour de son cou, comment ne pouvait-elle pas penser à autre chose qu'à lui, qu'à ce qu'il s'était passé. Positionnée ainsi, son nez se retrouvait enfoui dans cette écharpe, respirant continuellement le tissu imprégné de l'odeur de Natsu. Etonnamment, les écailles qui composaient cette écharpe étaient douces, rendant celle-ci à la fois imperméable, respirante et extrêmement agréable à porter. Et malgré la chaleur, elle n'arrivait pas à s'en défaire, perdant son visage dedans. C'était comme une chaleur douce et enivrante qui annihilait toute sa capacité de réflexion.

Loin d'être bête, elle savait qu'il ne s'agissait pas là d'un simple coup de fatigue. Elle avait voulu croire qu'elle pouvait garder ses distances, rester maître de la situation mais elle ne pouvait ignorer l'évidence. Forcée de constater qu'elle aimait vraiment s'enfouir dans cette écharpe, elle respirait paisiblement l'odeur de son « ami » qui calmait ses maux de façon inattendue. Perdue dans ses pensées, elle resta là sans bouger pendant de nombreuses secondes, sans s'apercevoir que sa camarade l'interpellait. Ce ne fut qu'après un coup de coude bien placé que Lucy réagit en regardant d'un air réprobateur Cana.

Cana – Et ben, c'est plus être dans la lune à ce niveau-là, lui dit-elle. T'étais sur quelle planète ?

Lucy – Pardon, tu me disais quelque chose ? demanda-t-elle en se redressant un peu, cherchant à se concentrer sur son amie.

Cana – Je disais qu'on se faisait chier, dit-elle en dégoupillant avec ses dents une bouteille d'eau.

Lucy – Le tournoi vient juste de commencer, il va falloir prendre ton mal en patience.

La blonde avait du mal à reconnaitre sa propre voix. Son ton était presque monotone et d'un calme qui l'étonnait.

Cana – Mais quoi ! Je demande juste un peu plus d'action ! Un vrai match quoi ! Là, c'est chiant à mourir.

Lucy – On est là pour les spectres, pas pour le tournoi. Je te signale d'ailleurs que tu es là pour me tenir éveiller au cas où je m'endormirai en scrutant l'horizon.

Cana – Oh ça va, ronchonna-t-elle en avant une grande gorgée d'eau. On a le temps de les voir arriver de toute façon. Quand ils n'ont pas de proie à proximité, ça bouge à deux à l'heure les spectres. Même Nab pourrait les semer.

Lucy – Quand bien même, on doit surveiller les environs. Plus on les repère tôt et plus le problème peut être rapidement géré. Tu sais bien qu'un groupe a été repéré au…

Cana – Oui, oui, je sais tu me la déjà dit, dit-elle en bougonnant. Il y a des spectres vers le sud. Et alors ? Ils sont loin.

Lucy – Tu es bien de mauvaise humeur aujourd'hui, lui fit-elle remarquer.

Cana – Oui et bien si Erza m'avait autorisé à amener mon tonneau sur cette putain de tour de garde, je ne serais peut-être pas d'aussi mauvaise humeur comme tu dis. Et puis moi, je n'ai pas passé une bonne nuit agréable comme certaine…

Préférant ne pas relever la petite pique que lui lançait son amie, Lucy détourna la tête et ignora Cana, laissant sa camarade continuer à grommeler dans son coin. Désormais complétement sortie de ses songes, la constellationniste s'étira longuement, faisant craquer son cou un peu raide avant de se remettre à scruter l'horizon. C'est alors que fugace, elle crût voir une masse sombre au loin, vraiment très loin. Hésitante, ne sachant pas si cela était dû à de la fatigue, Lucy se frotta les yeux. Elle crût pendant un temps qu'elle avait rêvé, ne voyant plus le phénomène se reproduire durant quelques secondes, puis, en détaillant encore ce qu'elle voyait, son cœur se souleva. C'était si loin qu'ils étaient à peine visibles mais peu importe la distance, Lucy savait les reconnaître entre mille.

Lucy – Cana, on a un problème, il y a..

Cana – Attention Lucy !

La mage aux cartes n'eut pas le temps de prendre la main de Lucy qu'une explosion fit trembler toute la tour de garde, celle-ci s'affaissant subitement sous les deux jeunes femmes, projetant Cana et Lucy dans le vide, chacune loin de l'autre. N'ayant pas eu le temps de voir ce qu'il se passait, Lucy se sentit tomber sans comprendre la raison de sa chute. Sachant qu'elle devait très vite réagir si elle ne voulait pas s'écraser sur le sol d'une seconde à l'autre, la blonde se retourna dans le vide tout en essayant d'attraper ses clefs mais le sol était déjà bien trop près pour invoquer un quelconque esprit stellaire lorsqu'elle eut enfin réussi à saisir son trousseau. La seule chose qu'elle eut le temps de faire fut de fermer les yeux, plaçant instinctivement ses bras devant elle pour se protéger du choc, mais au lieu de cela, Lucy se retrouva emmitouflée dans un doux nuage rose cotonneux qu'elle connaissait par cœur.

Aries – Désolée, je suis venue le plus vite possible en sentant le danger.

A quelques mètres plus loin, Lucy repéra une femme aux cheveux roses dotées de cornes de béliers, qui salua brièvement sa propriétaire.

Lucy – Merci infiniment Aries.

Le temps que le nuage rose se dissipe, Lucy essaya d'y voir plus clair et d'analyser la situation. Elle essaya de repérer Cana mais en plus de la fumée rose causée par Aries, un nuage dense de poussière s'élevait du sol, certainement dû aux chutes de la tour de garde dans l'arène sableuse. Lucy se mit à tousser sous l'épaisse poussière, l'empêchant de voir ce qui l'entourait sans que ses yeux ne la pique. Malgré tout, Il était facile pour elle de repérer qu'elle était tombée au milieu de l'arène, entendant des cris d'affolement provenant de toute part. Quelques éclaircies de poussière lui permettaient de voir les gens dans les gradins qui se bousculaient et d'entendre le son de leurs voix terrorisés. Lucy toussa encore et cacha son nez dans le creux de son coude afin de respirer le moins de poussière possible, criant pour appeler Cana en espérant que celle-ci ne se soit pas blesser dans sa chute. La constellationniste espérait qu'Aries avait pu l'aider également en amortissant sa chute et qu'elle s'en tirait sans un moindre mal. Aussi, Lucy aurait voulu interroger Aries mais celle-ci avait déjà refermé sa porte, certainement pour économiser son énergie magique. Lucy chercha Cana du regard, partout autour d'elle jusqu'à ce que son pied heurte quelque chose. Son regard se porta aussitôt vers le sol, trouvant à ses pieds la mage de Mermaid Heel inconsciente. Ecarquillant les yeux, Lucy se sentit parcourir d'un frisson, puis elle vit une ombre grandir sur le sol. C'est alors qu'elle le vit, à quelques mètres d'elle, la constellationniste croisant le regard rouge sang de celui-ci.

En proie à l'angoisse, elle ne put détacher son regard de ce dernier en reconnaissant aussitôt cet homme qui lui la regardait sans la moindre compassion. Sa cape voletait dans la poussière tandis qu'il se dressait droit devant elle.

Zeref –Il semblerait que nous nous soyons quittés trop vite la dernière fois, lui dit-il en haussant nonchalamment les épaules. Tu t'en sors une nouvelle foi indemne, je t'en félicite.

Son cœur tambourina lorsqu'elle le vit faire quelques pas dans sa direction.

Zeref – Maintenant, dis-moi tout.

Le mage noir continuait d'avancer lentement, tandis que Lucy le regardait se rapprocher d'elle sans esquisser le moindre mouvement.

Zeerf – Où est la porte ?

A ces mots, Lucy se mit enfin à réagir mais le mage noir ne la laissa pas réfléchir plus longtemps et lui lança un sort de magie noire, que Lucy eut tout juste le temps d'esquiver en se jetant sur le côté. Un nuage de poussière se souleva à son atterrissage, la faisant de nouveau tousser. C'est alors qu'une personne se plaça devant Lucy en position d'attaque. Lucy distingua très nettement l'armure reluisante et les cheveux rouge écarlate de son amie.

Lucy – Erza !

De suite, la Reine des fées se rééquipa en s'habillant de sa tenue de mage noir, coiffé en une couette haute et de ses ailes noires, espérant bien que ses capacités ténébreuses puissent l'aider dans cette lourde tâche qui l'attendait. Déterminée, elle croisa le regard de Zeref qui l'observait placidement. Il lui semblait discerner un très léger sourire sur le visage du mage noir, se demandant s'il s'amusait de la situation.

Zeref – C'est toujours ennuyeux lorsque quelqu'un d'autre vient se mêler de nos affaires. Je n'aime pas faire de victime innocente.

Erza – Lucy, va-t'en, lui ordonna-t-elle sans répondre aux desiderata du mage noir. Je m'occupe de lui.

Fière de se tenir aux côtés de son amie, la constellationniste se releva et se plaça juste à sa gauche, dégainant son fouet, prête pour le combat.

Lucy – Pas question, on va se battre ensemble.

Erza n'eut pas le temps de lui répondre que Zeref envoya une décharge noire dans le sol qui fit exploser la terre, propulsant les deux mages de Fairy Tail en arrière. Chacune retomba lourdement sur le sol mais Erza se releva aussitôt alors que Lucy était encore au sol.

Zeref – Où est la porte ?

Sa voix était fade, cette fois-ci dépourvue de toute émotion qui aurait fait pâlir n'importe qui. Ne se laissant pas déstabiliser, Erza envoya par télékinésie plusieurs épée en direction de Zeref qu'il détruisit sans bouger par un sort de magie noire.

Cana – Lucy !

La constellationniste tourna la tête en direction de cette voix familière et bienvenue, affichant clairement son soulagement de la voir saine et sauve. La mage aux cartes accourue vers elle, l'attrapant par les épaules tout en vérifiant si son amie allait bien.

Cana – Tu n'es pas blessée ?

Lucy – Non ça va je n'ai rien. Viens, il faut aider Erza !

Alors, un nuage de sable s'éleva à nouveau devant Lucy et Cana, mais cette fois-ci bien plus épais et absolument pas naturelle. La poussière se transforma alors en un tourbillon de sable, tel un mur circulaire d'une dizaine de mètre de haut qui se dressait désormais devant elles, isolant Zeref et Erza du reste de l'arène. L'incompréhension laissa place à la surprise lorsqu'arriva en courant derrière elles Max, criant leurs noms, avant de se créer un faible interstice dans le tourbillon et de se jeter dedans, rejoignant ainsi les deux combattants. Le vrombissement du tourbillon incessant obligea ce dernier à crier à travers le mur de sable afin de se faire entendre de Cana et Lucy.

Max – Mon mur est infranchissable. Je vais couvrir les arrières d'Erza ! Partez !

Erza – Cana ! cria-t-elle de toutes ses forces. Je te confie Lucy.

Lucy – Mais…

Cana – Allez Lucy, on y va. Faut pas rester là.

Avant qu'elle ne puisse contester, la brune attrapa violemment le bras de la constellationniste, la relevant sèchement pour l'entraîner avec elle dans sa fuite.

Lucy – Cana ! Non ! On ne peut pas laisser les laisser comme ça !

Cana – Ne t'inquiète pas, lui dit-elle en continuant de la tirer par le bras. Erza est une grande fille et tu sais bien que Max est une valeur sûre. Ils vont juste chercher à nous faire gagner du temps. Ta vie est ce qu'il y a de plus précieux pour le moment.

Lucy – Mais...

Cana – Stop ! lui dit-elle fermement. Il est temps de faire confiance à tes amis ! Fairy Tail ne s'avouera jamais vaincu, ni devant un super mage noir, ni devant rien.

Entraînée dans sa course, Lucy eut à peine le temps de se retourner pour jeter un dernier coup d'œil à la mage aux armures et au mage de sable qui combattaient courageusement côte à côte. Le cœur inquiet, elle pria de tout son cœur pour que ses amis s'en sortent indemne.

Rapidement, elles arrivèrent à rejoindre facilement l'arrière de la tour de garde suivante qui n'avait pas été démoli, mais le cheminement fut ensuite difficile. De toute part régnait la panique, les gens se bousculaient et s'empressaient de quitter les lieux, fuir, quitte à écraser son prochain. Dans le ciel, Cana et Lucy remarquèrent des vasques de téléportations se déployer un peu partout dans Crocus, dont une non loin d'elle. Comprenant que le mage noir envoyait ses hommes de mains en ville, Cana resserra sa poigne, tenant fermement Lucy par le bras et la tira dans la direction opposée, mais dans le mouvement de foule, la brune se fit percuter brutalement par un homme, lui faisant lâcher prise. Cana cria le nom de son amie pour la rattraper mais Lucy fut aussitôt bousculée par plusieurs personnes qui couraient, puis elle se retrouva tirée par un autre homme en panique qui avait malencontreusement accroché son gilet au sceptre de la constellationiste. Dans l'affolement, l'homme se débattit de toutes ses forces, grognant de peur et secouant Lucy dans tous les sens en la trainant derrière lui.

Lucy – Mon dieu mais calmez-vous ! lui hurla-t-elle. On n'arrivera pas à se défaire l'un de l'autre si vous n'arrêtez pas de bouger !

Transi de peur, l'inconnu écouta à peine ses propos, avant de faire finalement attention à quoi, ou plutôt à qui il était accroché, reconnaissant aussitôt Lucy en lui proférant des invectives.

Homme – Dégage de là ! C'est à cause de toi s'ils sont là ! J'ai pas envie de mourir moi !

Serrant les dents, l'homme dégaina un couteau qui paraissait sortir de nulle part et le leva en direction de Lucy, semblant prêt à la poignarder. La rédemptrice, surprise par ce geste disproportionné, se protégea en cachant son visage dans ses bras mais rien ne se passa. Elle entendit le bruit d'un tissu se déchirer, trouvant finalement l'homme en train de découper sa veste d'un geste sec avant de repartir en courant, laissant la constellationniste derrière lui. Des sueurs froides parcoururent le dos de Lucy, réalisant son erreur de jugement.

La jeune femme tenta de se relever, mais se fit de nouveau bousculer par d'autres personnes qui cherchaient à fuir la zone sans se soucier d'autrui. Elle appela une nouvelle fois Cana qu'elle avait perdu de vue dans la foule, avant qu'à son tour un autre homme la percute, se retrouvant brusquement éjecté contre un mur qu'elle heurta de plein fouet. Elle sentit un claquement vif dans son épaule avant de tomber à genou. D'abord étourdi, elle voulut ensuite toucher sa joue où elle avait senti une vilaine coupure se faire en frottant le long du mur mais ce ne fut qu'un gémissement de douleur lorsqu'elle sentit son épaule douloureuse.

Donnant des coups pour traverser la foule, Cana arriva enfin à se frayer un chemin jusqu'à la blonde. Sans attendre, elle attira la constellationniste dans un recoin un peu plus calme, cette dernière grimaçant de douleur. Un peu en retrait, Cana s'accroupit auprès de Lucy et examina son amie :

Cana – Ça va ?

Elle attrapa le visage de Lucy d'une main, faisant tourner sa tâte d'un côté puis de l'autre, observant fugacement la coupure sur sa joue. Lucy remarqua des marques de griffures sur le bras de Cana, qui avait certainement dû se débattre avec une furie.

Lucy – Rien de grave…Aïe.

En voulant se redresser, Lucy sentit une vive douleur dans son épaule gauche.

Cana – Ça m'a l'air déboité. Attends.

A nouveau, Lucy n'eut pas le temps de contester que Cana l'obligea à s'allonger. Sans prévenir, la brune lui attrapa le bras du côté de son épaule douloureuse, la faisant hurler de douleur. Coinçant aussitôt son pied juste en dessous de aisselles de Lucy, Cana prit appui sur les côtes de la blonde et tira d'un coup sec, remettant en place l'épaule démise. La blonde faillit tourner de l'œil sous le choc mais le soulagement de sentir ses articulations se remettre en place étaient un véritable bonheur qui lui fit aussitôt oublier ce furtif désagrément.

Ayant un peu de répit et laissant souffler Lucy, Cana chercha à joindre télépathiquement Warren mais ce fut sans succès. Par déduction, il était probable que l'ennemi eut brouillé toutes formes de communication télépathique, espérant que ce ne soit pas Warren qui ait été mis hors service. Dans tous les cas, elle ne disposait pas de beaucoup de solution. Faisant le point dans sa tête, Cana attrapa alors sa besace et en retira un pistolet lance fusée qu'Erza avait remis à plusieurs d'entre eux en début de tournoi, notamment pour ceux qui étaient désignés de permanence sur les tours de garde et en mission de protection des rédemptrices.

Au courant de ce plan, Lucy comprit en la voyant qu'elle allait signaler aux autres leur situation. Bien que ce plan impliquât également de signaler potentiellement sa position en cas de décryptage du code, les membres de la guilde présent à Crocus avaient tous convenu lors de leur toute première réunion au Bar Sun que des fusées de détresse étaient le moyen le plus fiable et efficace pour communiquer entre eux si Warren venait à être défaillant. En regardant ce qui était en train de se passer autour d'eux, Lucy se fit la réflexion qu'ils avaient le nez fin de songer à cette solution.

Cana s'écarta légèrement, plaça une balise dans le chargeur du pistolet et tira une fusée droit dans le ciel, éclairant juste quelques secondes son visage d'une légère couleur verte, puis elle replaça aussitôt le matériel dans son sac. Une fois fait, Cana se pressa et ne laissa pas le temps à Lucy de contempler plus longtemps sa blessure. Elles se remirent en mouvement, Cana cherchant impérativement à s'éloigner le plus possible de Zeref et de tout mage noir. Lucy, culpabilisant de devoir laisser ses amis se battre pour elle, se sermonna intérieurement d'avoir accepté le plan que la guilde avait décidé. Elle savait que c'était pour son bien mais elle ne pouvait décidément pas se faire à l'idée de rester comme ça en retrait.

Lucy – Cana, on doit retourner aider les autres, on peut pas les laisser comme ça !

Cana – C'est pas le moment de rediscuter des directives Lucy. Moi, ma mission c'est de te mettre en sécurité.

Lucy – Mais je ne peux pas laisser mes amis se sacrifier pour moi !

Cana – Quand vas-tu enfin comprendre que ce ne sont pas des sacrifices ?! s'énerva-t-elle en se plaçant face à la blonde. Nous ne sommes pas des pions, nous sommes tes amis, des mages de Fairy Tail. On ne s'en prend pas impunément à l'un des notre. Et s'il faut te séquestrer pour protéger ta vie, on le fera tous ! Je suis à cet instant ta gardienne alors laisse-moi faire mon job. Alors maintenant Lucy, ordonna-t-elle, tais-toi et avance !

Cana tira de nouveau son amie par le bras qui n'exprima plus aucune contestation. Lucy savait qu'ils agissaient tous pour son bien, sa survie, mais dans ce contexte, elle avait beaucoup de mal à se faire à cette idée de gardien. Courant à toute allure, elles arrivèrent bientôt au deuxième pilier écroulé lorsque Lucy se rappela subitement ce qu'elle avait aperçu juste avant l'attaque, lui donnant froid dans le dos. Dans la panique générale, elle avait oublié ce détail primordial et plus que fâcheux, fulminant contre elle d'avoir pu oublier une chose pareille. Elle tira Cana, l'obligeant à s'arrêter sous les protestations sa partenaire.

Cana – Lucy ! tonna-t-elle. On n'a pas le temps de discuter, bon sang !

Lucy – Cana, attends ! Je viens de me souvenir ! s'écria-t-elle d'une voix empreinte de panique. Avant que l'on ne tombe de la tour, je suis persuadée d'avoir aperçu des spectres. Ils étaient loin, mais je suis certaines qu'ils se dirigeaient par ici.

Le bruit des gens qui criaient autour d'eux ne suffisaient pas à faire taire le cœur affolé de la mage aux cartes qui maugréa contre le sort.

Cana – Et merde ! jura-t-elle. Ils étaient loin comment ?

Lucy – Assez loin, précisa-t-elle. Je ne pense pas qu'ils arrivent avant trois ou quatre heures.

La brune serra les dents, réfléchissant à toute allure avant de finalement ressortir le pistolet lance fusée. Elle attrapa une autre cartouche, cette fois-ci de couleur violette qu'elle inséra avec dextérité dans le fusil en levant le bras vers le ciel, tirant une nouvelle fois. Cela changeait tout pour Cana car il fallait non seulement protéger Lucy mais aussi l'amener à l'extérieur de la ville afin qu'elle puise éventuellement faire sa cérémonie. Le pire scénario qu'ils avaient imaginé était en train de se produire.

Cana – On y va. Il faut vite rejoindre les remparts.

Lucy – Et les sirènes ? Il faut qu'on les active pour avertir la population et Yukino !

Cana – Pas le temps ! Quelqu'un de chez nous le fera pour nous en voyant que nous ne l'avons pas fait après cette fusée. L'alarme la plus proche est à l'opposé de notre position. Je ne prendrai pas le risque de retourner en arrière avec Zeref là-bas pour activer les sirènes. Espérons aussi que les balises de détection de Warren s'enclenchent rapidement.

La décision était sans appel et Lucy suivit à nouveau son ami en courant à sa suite, suivant aveuglément celle-ci. Elle savait que Cana avait raison, ce fut pourquoi elle ne fit aucun commentaire supplémentaire.

Arrivant au pied du pilier, Lucy sentit son cœur battre à tout rompre en constatant que celui-ci avait aussi été attaqué par Zeref, comprenant que le mage noir avait visé les piliers qui soutenaient les deux rédemptrices. Dans sa chute, elle n'avait pas pu voir ce qu'il se passait, si bien qu'elle n'avait pas remarqué cette double attaque.

Cana et Lucy accélérèrent leurs courses lorsqu'elles aperçurent au pied du pilier une silhouette masculine aux cheveux blond essayant de soulever un énorme tas de débris. Elles reconnurent le mage de Sabertooth, Sting, se précipitant vers lui. En se rapprochant, elles constatèrent avec effroi que Sting essayait en réalité de dégager Yukino dont une grande partie du corps était coincée par plusieurs poutres du pilier de la tour de garde, ainsi que de nombreux débris, l'écrasant ainsi jusqu'au bas du dos.

Sting – Putain ! cria-t-il de rage. J'arrive pas à te dégager. Tiens bon Yukino.

Lucy – Yukino !

Criant le nom de son amie à son tour, Lucy s'accroupit auprès de celle-ci, ne pouvant que constater l'ampleur des blessures. Le visage très pâle de la jeune rédemptrice ne rassura pas Lucy sur l'état de santé de Yukino. Elle distinguait à peine la respiration difficile de celle-ci, qui arrivait tout juste à parler.

Yukino – Partez…souffla-t-elle dans un effort intense. Je… Je suis un poids, Je… ne sens plus mes jambes.

Cette plainte suppliante de l'abandonner déchira le cœur de Lucy et raviva la douleur de Sting qui devait faire face à son impuissance devant la situation. Yukino semblait très faible et à deux doigts de sombrer dans l'inconscience.

Sting – Pas question ! rugit-il. Je suis chargé de te protéger, je ne t'abandonnerai pas ici !

Lucy – Cana, vient aide moi à porter ce morceau de pierre. Tiens bon Yukino, on va te sortir de là.

La blonde se jeta aux côtés de Sting, commençant à retirer tout ce qu'elle pouvait, tandis que Cana restait en arrière, regardant avec horreur cette scène apocalyptique.

Cana – Ça va prendre énormément de temps…

Lucy – On s'en fou du temps Cana ! Dépêche-toi !

Promptement, Cana analysait la situation. Elle non plus ne pouvait pas se résigner à abandonner Yukino ici, et peut être qu'avec certaines de ses cartes, elle réussirait à la sortir de là. Toutefois, à la vue de la structure fragile du pilier, la moindre erreur pouvait amener à faire effondrée en totalité celui-ci, de sorte que cela pourrait être fatale à Yukino. Un choix cornélien se présentait à elle : Cana avait aussi un autre impératif : Lucy ne pouvait pas rester ici. Ils étaient encore trop près de l'arène et donc de Zeref, tabdis que la menace spectrale n'était pas à pas négliger. Cana ne pouvait pas se résoudre laisser Lucy partir seule, et pourtant, elle ne voyait pas d'autre solution.

A contre cœur mais décidée, Cana attrapa Lucy en la relevant pour la placer devant elle et lui parler droit dans les yeux, devant à tout prix convaincre cette dernière d'agir par ordre de priorité au vu de l'urgence de la situation.

Cana – Écoute moi bien Lucy. Toi, tu vas partir et rejoindre l'enceinte extérieure.

Lucy – Non ! s'offusqua-t-elle à cette proposition. Je …

Cana – Tu viens de te déboiter l'épaule ! Tu crois vraiment que porter de grosses charges est une bonne idée ? Ton épaule tient pour l'instant, mais elle va relâcher à tout moment et tu as besoin d'elle pour faire ta cérémonie.

La blonde ouvrit la bouche, cherchant un contre argument à répliquer mais Cana ne lui en laissa pas le temps.

Cana – Ne cherche même pas à négocier. Ne t'inquiète pas, je vais rester là et sortir Yukino de là. Fais-moi confiance. Toi, tu dois t'en aller à tout prix. Il n'y a maintenant plus que toi comme rédemptrice opérationnelle. Si tu ne sors pas à temps de la ville pour renvoyer les spectres, on est tous foutu ! Alors moi, je reste aider Sting, tandis que toi, tu fonces. Promet moi de faire attention Lucy.

Mise devant le fait accomplie, la constellationniste pinça ses lèvres, sentant les larmes monter en elle devant ce choix critique. La vérité était encore une fois douloureuse, la blonde savait qu'encore une fois, Cana avait raison. Aussi dur que cela puisse l'être, Lucy avait très vite compris en voyant Yukino que sa blessure était grave. Lucy jeta un coup d'œil rapide à Sting et en discernant dans son regard son approbation, elle ferma les yeux, essayant de trouver la force en elle de ne pas voir son départ comme une forme de lâcheté, puis elle courut en promettant à Cana de faire de son mieux, sans arrivée à se détacher de cette impression d'abandonner ses amis.

La mage aux cartes regarda son amie partir pendant quelques secondes, tentant de se persuader que c'était la meilleure solution. Avant de venir en aide aux membres de Sabertooth, Cana saisi à nouveau sa fusée éclairante, la chargeant avant de tirer vers le ciel une balle explosant en une fumée rouge. Elle espérait du plus profond de son cœur que quelqu'un de la guilde comprendrait son message.

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Il avait l'impression que cela faisait des heures qu'il essayait de se réveiller mais malgré ses efforts, il n'arrivait toujours pas à émerger. Tant bien que mal, il essayait de se rappeler ce qu'il avait pu se passer, quel était la raison de ce flou qui subsistait en lui. Ce fut lorsqu'il put enfin distinguer deux voix à la sonorité familière, tout d'abord assez faiblement puis de plus en plus clairement, qu'il amorça sa sortie vers la réalité.

… - Natsu, tu m'entends ? demanda une voix féminine.

… - Il commence à réagir, dit l'autre qui correspondait à celle d'un homme.

Le mage aux cheveux roses ouvrit difficilement les yeux, un voile persistant lui brouillant la vue. Il réussit à distinguer des yeux bleus perçants, puis une chevelure blanche se pencher au-dessus de lui.

Mirajane – Natsu ! s'exclama-t-elle. Enfin ! Tu nous as fait peur tu sais.

Avec sollicitude, la démone aida le mage de feu à se redresser et s'asseoir contre le mur. Encore étourdi, Natsu grimaça, se frottant douloureusement la tête. Les ainés de la fratrie Strauss était là et la première chose que Natsu remarqua fut l'expression soulagée de leurs visages.

Elfman – Il n'y a qu'un homme pour survivre à une telle chute, dit-il en croisant les bras.

Natsu – Une chute ? demanda-t-il perplexe.

Soudain, tout lui revint en mémoire : l'apparition de Zeref dans l'arène, son envol avec Happy et puis plus rien. Aussitôt, il s'affola en songeant à son compagnon.

Natsu – Happy ?! s'écria-t-il en jetant des regards de partout.

Mirajane – Tout va bien, lui dit-elle. Il est là, encore dans les vapes.

Pour apaiser Natsu, Mirajane lui montra du doigt un recoin où Happy reposait sur la veste d'Elfman, encore inconscient.

Mirajane – On vous a vu vous faire percuter par un projectile alors que vous voliez. Alors on est tout de suite venu à votre rencontre pour voir si vous alliez bien.

Le mage de feu secoua la tête, reprenant rapidement ses esprits. Crocus semblait être en guerre. Des colonnes de fumées s'élevaient en plusieurs endroit de la ville, tandis que les cris de terreur de la population résonnaient en écho par intermittence.

Natsu – Qu'est-ce qu'il s'est passé ?

Elfman – Des troupes de Zeref ont atterri un peu partout en ville par des vasques de téléportation. C'est la folie en ville. C'est principalement la guilde noire Nostradamus qui est aux commandes, sous la coupe de Zeref. Avec Happy, vous vous êtes pris des jets de rochers lancés par des balistes qui sont apparus aussi par téléportation à l'extérieur de la ville. Warren nous a dit qu'ils avaient attaqué par le nord avant que la communication devienne impossible.

Mirajane – On pense qu'ils arrivent à brouiller la ligne télépathique de Warren, ajouta-t-elle.

Natsu – Il faut vite que j'y aille.

Comprenant la criticité de la situation, Natsu commença à se relever et grimaça, sentant ses vertèbres se remettre douloureusement en place, acceptant volontiers l'aide d'Elfman pour se remettre sur pied.

Mirajane – Tu es sûr que ça va aller ? demanda-t-elle peu rassurée.

Natsu – Bien sûr, répondit-il d'un ton sûr. Mais Lucy est en danger. Zeref est apparu dans l'arène et a détruit les tours de garde. Il va sûrement…

Il fut alors interrompu par le bruit d'une fusée éclairante qui perça le ciel de Crocus.

Mirajane – Vert. Le plan B est en cours, décrypta-t-elle. Quelqu'un s'occupe de Lucy, probablement Cana. Elle était avec elle sur la tour. Lucy est hors de danger pour l'instant, tant qu'elle est avec son gardien.

Elfmann – On fait quoi du coup ?

Mirajane – On protège les civils des mages noirs dans la ville. C'est le chaos, il faut vite intervenir.

Natsu – Yosh ! s'exclama-t-il rassuré de savoir Lucy entre de bonnes mains. Je m'enflamme ! On va enfin pouvoir un peu tâter du combat !

Comme si les mages noirs avaient entendu leurs pensées, leurs adversaires arrivèrent depuis leur gauche, prêts à en découdre avec les trois mages de Fairy Tail. Au nombre de six, la plupart arboraient un sourire vicelard, tous tatoués par la marque de différentes guildes de noire, dont la plupart représentaient une sorte de planète entourée d'étoile. Mirajane reconnut l'emblème de la guilde Nostradamus, qu'elle avait étudié avec Erza avant de partir : une guilde pas forcément puissante mais dont l'atout était surtout leur surnombre. De suite, préférant la vigilance (une guilde noire restant une guilde noire), Mirajane attrapa Happy pour le sécuriser dans ses bras, tandis qu'Eflman et Natsu engagèrent le combat.

Au bout de quelques minutes, une nouvelle fusée s'éleva dans les airs. Levant la tête avec appréhension, la couleur qui inonda le ciel épouvanta Mirajane.

Elfman – Violet, commenta-t-il sans pouvoir dissimuler l'anxiété dans le son de sa voix.

Mirajane – Non, des spectres ?! s'écria-t-elle horrifiée. Les deux en même temps, ce n'est pas possible…

S'enchaina alors une seconde fusée quelques instants plus tard qui explosa en affichant une tout autre couleur : le rouge.

Mirajane – Comment ?

Au même moment, Elfman et Natsu mirent un terme à leurs combats respectifs, telle une formalité. Ils se regroupèrent, cherchant à comprendre le message transmis via les fusées de détresse.

Elfman – Violet, puis rouge ? Rouge était censé être la retraite… Je ne comprends pas. On ne peut pas sonner la retraite alors qu'il y a des spectres dans les parages.

Mirajane – C'est une composition de code, expliqua son aînée. Ça veut dire que Cana n'est plus avec Lucy…

Presque sûre d'elle, Mirajane fixait le ciel, inquiète. La mission du gardien était de veiller sur Lucy à tout prix et de l'emmener en lieu sûr. Il était donc certain que quelque chose avait contraint le gardien d'abandonner sa mission.

Natsu – Mira, tu peux t'occuper de Happy ?

Il n'y avait pas lieu à réfléchir ni à tergiverser sur ce qu'ils devaient faire ou non. Pour le mage de feu, la conclusion était claire.

Mirajane – Bien sûr, ne t'en fais pas pour lui. Je le renverrai vers toi dès qu'il se réveillera.

Natsu – Merci Mira. Je fonce.

Il s'en alla en courant, prenant la direction de là où avait été tiré les fusées, à l'opposé de la fratrie Strauss. Natsu espérait qu'ils n'étaient pas les seuls à avoir compris le message de Cana afin que quelqu'un de plus proche de lui puisse venir en aide à Lucy. Il y avait désormais un double danger : Zeref et les spectres. Il fallait escorter coûte que coûte Lucy en dehors de la ville, assurer sa sécurité tout en faisant en sorte qu'elle utilise le moins possible sa magie. Il y avait beaucoup de contrainte, mais cela lui était égal. Peu importait qui allait se trouver sur son chemin, il la retrouverait. Natsu savait pertinemment que seule, Lucy n'aurait qu'une seule solution pour se défendre : utiliser sa magie.

oOoOoOoOo

Sans avoir le temps de se retourner, Max s'était pris un sort de plein fouet, le propulsant à l'autre bout de son tourbillon de sable.

Il n'avait pas caché sa fierté lorsqu'il remarqua la contrariété de Zeref lorsqu'il avait compris qu'il était réellement coincé par son sort. Max lui avait fait une belle démonstration de son mur de sable en tendant un morceau de bois trouvé sur le sol qu'il brandit contre celui-ci : le bois fut aussitôt déchiqueté par le sable qui tourbillonnait à haute vitesse, laissant une légère odeur de brulée remonter jusqu'à leurs narines.

Néanmoins, impressionner le mage noir n'était pas suffisant, n'alimentant seulement que l'égo de Max. Zeref avait choisi sa cible et Max en faisait les frais. Pour qu'il reste efficace, son tourbillon de sable nécessitait une certaine quantité de magie qui obligeait Max à rester en permanence concentré sur son sort. Aussi, le mage de sable de Fairy Tail avait beaucoup de mal à esquiver, contre attaquer, tout en maintenant sa tornade à flot, c'est-à-dire à une puissance suffisante pour maintenir enfermé celui qu'on disait être le plus grand mage noir de l'histoire. Et pourtant, avec la grande Titania à ses côtés, Max se sentait invincible. Cette dernière tentait de repousser les attaques du mage noir, protégeant Max à chaque instant, mais Erza n'était pas infaillible et Max se retrouvait indubitablement à subir certaines attaques.

Erza avait déjà changé d'armure à plusieurs reprises, passant notamment par l'armure céleste ou encore son armure du purgatoire, mais dans les combats les plus ardues, celle qui convenait le mieux à la mage aux cheveux écarlates était l'armure hakama, une armure simple mais efficace qu'Erza affectionnait particulièrement, surtout lorsque son adversaire se concentrait sur quelqu'un d'autre qu'elle même lui permettant d'attaquer tout en assurant par la vitesse une certaine protection à Max.

Ce combat ne lui plaisait pas, ou plutôt, cela la perturbait. Clairement, elle savait que le mage noir ne se donnait pas au plus haut de ses capacités. Il avait bien tenté de sortir de cette tornade sableuse mais sans plus d'effort que cela. S'il était vraiment venu tuer les rédemptrices, n'essaierait-il pas de mettre un peu plus d'engouement dans son combat ? Erza était certaine que l'objectif ici était de faire diversion, mais pourquoi ? Que pouvait-il préparer de pire ? Tout en réfléchissant, Erza poursuivait son combat, lançant plusieurs attaques tout en essayant de protéger Max au mieux. Ce dernier se battait avec une telle vigueur qu'elle se sentait honorée de faire partie de la même guilde que lui. Sa progression depuis ses sept ans était fulgurante. Intérieurement, elle se nota de saluer son courage dès que la situation le permettrait.

Pour le moment, la Reine des fées sauta en l'air et se jeta littéralement sur Zeref. Elle avait décidé de privilégier le corps à corps, le mage noir n'ayant pour l'instant contre-attaquer que par la magie. Seulement, il la surprise en lui attrapant agilement le bras avant de la lancer sur le mage de sable qui se heurtèrent. Dans la confusion des deux mages, Zeref en profita pour lancer sur eux un éclair noir foudroyant. Erza eu juste le temps de revêtir son armure d'adamantine pour parer le sort magique mais le temps qu'elle réalise son action, Zeref était déjà derrière eux et lança sa magie sur Max, qui tomba au sol inconscient, mettant fin à la tempête de sable qui se dissipa.

Le son assourdissant du tourbillon de sable laissa place au bruit du vent qui s'engouffrait dans l'arène et aux cris de la population lointaine qui parvenaient jusqu'à eux. Le domus flau avait été déserté, ne laissant plus que les trois combattants, ainsi que les corps inanimés des mages de Mermaid Heel et Quattro Cerberus qui avaient combattu un peu plus tôt dans l'arène. Erza se maudit de ne pas avoir réussi à protéger son compagnon, faisant croitre la colère en elle, prête à crier vengeance au nom de son camarde de guilde.

Cependant, elle calma ses ardeurs chevaleresques en remarquant que Zeref ne cherchait pas à quitter le combat malgré l'interruption du tourbillon de sable. Il était là, face à elle, la regardant de ses yeux rouge perçants. Un frisson lui parcourut l'échine, comme un mauvais pressentiment.

C'est alors qu'elle sentit une présence derrière elle. Erza se retourna promptement pour apercevoir un homme de petite taille contenant dans sa main droite une sorte de boule noir informe et sans avoir le temps de réagir, Zeref arriva par derrière, lui saisissant son bras gauche tout en lui cassant le bras d'un coup sec. Erza hurla de douleur et sans comprendre se retrouva ensuite téléporter dans le jardin du château, perdant conscience en sentant quelqu'un l'assommer…

Le silence qui s'empara de l'arène reflétait tout l'état d'esprit où se retrouvait le mage noir : le calme, la sérénitude, la certitude que rien de pourrait venir perturber ses plans. Désormais seul sur la piste, Zeref écoutait les cris de douleur, de panique, de désespoir qui provenaient d'un peu partout dans la capitale de Fiore. Marius avait emmené la guerrière de Fairy Tail loin de lui, conformément à ses instructions télépathiques que ses cavaliers en poste à l'extérieur avaient retransmises au téléporteur. L'odeur du sang et de fumée commençait à se disséminer un peu partout, la terreur s'installant petit à petit dans chaque recoin de la ville. Tout se passait comme prévu, cet assaut n'était qu'un divertissement pour lui, mais il devait avouer apprécier le fait de faire passer le temps. Ce genre de combat lui permettait de faire usage de sa magie qu'il n'avait pas souvent l'occasion d'exploiter, bien qu'ici il n'en fasse qu'un usage minime. Il aurait pu s'amuser un peu plus, notamment avec celle qu'on dénommait la Reine des fées. Toutefois, Zeref savait que cette petite fée était capable de grande chose et il était plus sage de ne pas s'aventurer dans des extravagances.

Tout cela n'était qu'un écran de fumée, une faille qui devait pousser la rédemptrice à agir rapidement. Il avait besoin d'elle, besoin de son sceptre, de ce pouvoir. L'autre rédemptrice qui se trouvait ici non loin de là ne lui était d'aucune utilité, mais elle se retrouvait être un outil utile pour exercer une pression supplémentaire sur la rédemptrice de Fairy Tail. Le sceptre de la rédemptrice de Sabertooth n'avait pas les caractéristiques et la puissance du Belladone. Lucy Heartfillia n'était qu'un pion sur l'échiquier, un pion qu'il allait guider jusqu'à son devoir ultime. Le temps de cette bourgeoise de rédemptrice était compté, il le savait. Bien qu'il fût tout d'abord contrarié par cette nouvelle, il s'en accommoda, au point même de se dire que cela l'arrangeait puisque celle-ci ne serait probablement pas capable de renverser le processus.

Depuis trop longtemps, Zeref attendait de pouvoir vivre en paix dans ce monde qui le rejetait et l'excitation en lui était palpable, ce dernier réalisant que son but était à porter de main.

Depuis leur dernière confrontation dans ce village tranquille de Tahori, il avait eu tout le temps de peaufiner son plan afin d'amener la rédemptrice à suivre subtilement son plan : ouvrir la porte de l'Au-Delà. Bien évidemment son but n'était pas de faire retourner les spectres dans leur antre funéraire, bien au contraire et la rédemptrice allait faire tout le travail pour lui. Le sceptre Belladonne était le seul à pouvoir ouvrir cette porte et ne pouvant pas lui-même l'utiliser, il allait contraindre mentalement la mage de Fairy Tail à le faire, sans que celle-ci ne se rende compte de rien. Le sort d'Omniglass, aussi effrayant était-il, avait le mérite d'être efficient très longtemps. Ce mage illusionniste excellait dans l'art de la manipulation mentale et il ne doutait pas un seul instant que la jeune femme ne s'apercevrait pas avant l'échéance de ce qui était implanté en elle. Omniglass pouvait marqué à vie les personnes qui subissaient sa magie jusqu'à ce que leur tâche soit effectuée. Lucy Heartfillia allait ouvrir la porte de l'Au-Delà, c'était une certitude. Son inconscient la guiderait pour atteindre cet objectif ultime.

oOoOoOoOo

Lucy courrait en continu à travers les ruelles de Crocus, essayant tant bien que mal d'esquiver les ennemies et autres inventions mécaniques du mage noir afin d'éviter tout combat et de perdre du temps. Au fil de sa course, Lucy pu remarquer que la ville avait déjà subi d'abondant dégâts.

De nombreuses façades de maison étaient en ruine, les projectiles lancés de ci et là détruisaient tout sur leur passage. Cela avait également compliqué son avancée à travers la ville. A plusieurs reprises, elle avait dû rebrousser son chemin en tombant sur une rue bouchée par les gravats, ou des ruelles devenant impraticables. La blonde avait été plutôt chanceuse jusque-là, mais malgré sa bonne connaissance de la ville de Crocus, Lucy commençait à avoir de plus en plus de mal à se repérer, certains pans de bâtisses étant complétement en ruine. La précipitation et la destruction des bâtiments lui faisait perdre ses repères en ville, l'obligeant à changer de chemin en permanence. Son seul véritable point de repère était le Mercurius qu'elle pouvait distinguer parfois par-dessus les maisons. Lorsqu'elle le pouvait, elle vérifiait si elle était bien dans la bonne direction en regardant le château et en fonction de son orientation, cherchant à rejoindre l'entrée principale la plus au sud.

Alors qu'elle cherchait à vérifier sa position, des sirènes retentirent au sein de la ville. Lucy reconnut aussitôt le son typique des alarmes de Warren, lui indiquant que quelqu'un avait enfin donné l'alerte concernant spectres. C'est alors qu'un grésillement lui martela subitement la tête et Lucy comprit que Warren tentait une communication.

« ….Zer….Vit… Macao et Wak…balise….spect…allure ! »

La rédemptrice plissa les yeux en entendant le son désagréable pleines de fioritures dans sa tête. La voix de Warren était à peine audible, avec des interférences qui brouillaient le messagE. La communication était si mauvaise que Lucy ne parvenait pas à comprendre la moitié de la phrase. Elle posa ses doigts sur sa tempe, espérant pouvoir communiquer avec le télépathe.

Lucy – Warren, on ne comprend rien ! La ligne doit être brouillée, répète encore une fois !

Mais elle n'eut pas le temps d'écouter à nouveau son camarade que le haut du bâtiment à côté d'elle explosa. Risquant de finir sous les décombres, elle courut à toutes jambes en voyant la toiture lui tomber dessus, se jetant en avant en glissade, passant de justesse sous une poutre brisée et atteindre le bout de la rue suivante.

Le passage se reboucha derrière elle, atteignant tout juste son objectif. Elle jeta un coup d'œil derrière elle et soupira de soulagement d'avoir échappé de peu à cet éboulement, bien qu'elle dû constater que le repli lui était désormais impossible. Contrairement à ce qu'elle avait pensé, Lucy n'avait non pas rejoint une rue mais une sorte d'esplanade avec en son centre une immense fontaine sculptée en son centre de fleurs en pierre qui encerclaient une lance d'une dizaine de mètre de haut. En face, elle reconnut aisément le Crocus Garden, l'hôtel de la guilde de Sabertooth qui était bien évidemment vide mais lui permis de confirmer son point de repère. Puis, elle observa la place et repéra des dizaines de boules noires immobiles sur le sol.

Flairant immédiatement le danger, elle se mit aussitôt en position défensive. En effet, semblant repérer la mage, les boules s'équipèrent de deux piques latéraux en acier avant de commencer à prendre de la vitesse en roulant en direction de Lucy. Sans attendre, la constellationniste attrapa son fouet et le lança en s'accrochant sur le haut de la lance qui trônait au milieu de la fontaine, se tirant à bout de bras pour sauter et rejoindre le centre de la fontaine, se plaçant en sécurité en hauteur. Suivant ses mouvements, les machines rejoignirent également le centre de l'esplanade à toute vitesse, se heurtant machinalement au socle de la fontaine. Elle sauta de nouveau au sol et courut vers la ruelle adjacente en espérant pouvoir décamper et fuir mais elle fut instantanément rattrapée par deux toupies qui lui barrèrent la route. Attaqué de tous les côtés, elle évita avec adresse les attaques, sentant par moment les pics frôler sa peau, lui faisant redoubler sa vigilance. Malheureusement, à chaque tentative de fuite, elle se faisait systématiquement rattraper sans arriver à forcer le passage.

Sans magie, la jeune femme commença à douter, ne voyant pas comment réussir à se frayer un passage face à ses bolides pointus. A force de sauter et de les esquiver, Lucy fatiguait, bondissant à tout va pour ne pas être touchée, arborant au fil du temps quelques égratignures suite à quelques esquives ratées, signe d'une baisse de clairvoyance. Elle décida alors de changer de tactique en passant à l'offensive, lançant son fouet sur l'une des boules noires, attrapant un des piques par la liane. La constellationniste en profita pour le tirer vers elle et l'utiliser comme un boulier, fracassant les autres toupies les une après les autres. Le maigre espoir de les avoir défaits s'envola de suite, lorsqu'ils se remirent aussitôt en service, dont celui qui était attaché au fleuve étoile qui se décrocha pour s'abattre sur Lucy qui eut juste le temps de s'agripper à nouveau à la fontaine grâce à son fouet.

Haletante, elle observa impuissante les toupies l'encercler, remerciant le ciel d'avoir trouvé ce refuge qui lui permettait de surplomber ses adversaires, jusqu'à ce qu'elle entende un vrombissement la menaçant dans son dos, sans réfléchir et sans autre solution, Lucy se retourna en attrapant la clef de Taurus afin de couper son adversaire en deux mais fut tout à coup déséquilibré juste avant qu'elle puisse procéder à l'ouverture de la porte de son esprit par quelque chose lui agrippant le poignet, la faisant basculer en avant. Puis, un air glacial s'empara subitement de l'atmosphère. En une fraction de seconde, le sol fut recouvert de glace, immobilisant les toupies qui glissait sur le sol sans pouvoir se déplacer.

Reprenant rapidement son équilibre, elle ne cacha pas sa joie de voir Grey se tenir à ses côtés.

Heureux d'être arrivé à temps, le mage de glace fit face à son amie. Elle était en sueur, mais ne semblait pas blessé ce qui le rassura. Souriante, elle semblait tout de même éreintée, portant des vêtements légèrement déchirés, remarquant aussi la clef d'or qu'elle tenait dans sa main. Très vite, il posa ses mains sur celle de Lucy, l'invitant par son geste à ranger sa précieuse clef.

Grey – Je sais que tu penses être obligé de te servir de ta magie, mais on est là maintenant, lui dit-il avec douceur. La guilde te soutien et te soutiendra tout le temps qu'il le faudra. Apprend à nous faire confiance, comme nous faisons confiance en toi pour nous débarrasser des spectres.

Lucy ne sut quoi répondre, décontenancée de le voir intervenir à un moment aussi parfait. Ses paroles faisaient écho dans son cœur comme jamais. Sans savoir comment, Grey venait de lui ouvrir les yeux. Sa culpabilité s'envola, comprenant enfin le sens des paroles de Cana. Il ne s'agissait pas ici de sacrifice mais un échange sincère et fraternel avec ses compagnons de guilde, chacun étant certainement en train de réaliser une tâche qui lui était dévolu, que ce soit l'évacuation des civils, la lutte contre les guildes noires qui terrorisaient la ville, ou encore sa propre protection. Son cœur se serra à l'idée de ne pas leur avoir fait confiance plus tôt. Elle se promit de tout faire pour pouvoir serrer chacun d'entre eux dans ses bras à son retour, chose qu'elle fit avec Grey sans se gêner, étreinte qu'il accepta sans broncher, comprenant peut-être plus que quiconque les états d'âme de la constellationniste. Dans ses bras, elle reprit courage et lui adressa un franc sourire, tout comme Grey, jusqu'à ce qu'un nouveau bruit mécanique ne les interrompe, les alertant d'un nouveau danger.

Les toupies s'étaient regroupées, ne formant désormais un amas de boules unique qui se servaient ingénieusement de leur pic comme des crampons. Ce n'était plus qu'une énorme machine, lourde d'apparence mais étonnement doté de la même vitesse que lorsque les machines se déplaçaient individuellement. Grey eut tout juste le temps d'équiper Lucy de patin à glace avant de la pousser pour l'éloigner du danger, esquivant ensuite lui-même un énorme pic d'acier.

Grey – Je m'en occupe Lucy ! cria-t-il. Dépêche-toi de sortir de la ville !

Lucy – Merci Grey !

Sans se retourner et sans remords cette fois-ci, elle poursuivit son chemin dans la direction opposé au Mercurius, empruntant de nouvelles ruelles.

La machine prit aussitôt la suite de Lucy mais Grey frappa ses poings entre eux, faisant apparaitre un grand mur de glace à l'entrée de la rue qu'avait emprunté Lucy, refermant le passage derrière elle. Sans s'arrêter, la boule géante continua sa route et percuta le mur à toute vitesse, sans que celui-ci ne bouge d'un pouce. Réitérant sa manœuvre, la boule mécanique persista dans sa manœuvre, puis face à son échec, celle-ci se retourna et changea son objectif, fonçant maintenant à tout allure en direction du mage de glace.

Satisfait de se voir enfin être la cible de cette chose, Grey s'arma lui-même de patin de glace afin de pouvoir concurrencer la vitesse de son adversaire, il esquiva le choc, laissant la machine s'écraser contre la fontaine qui explosa, faisant jaillir de multiples jets d'eau sur l'esplanade. Aussitôt, il se retourna, prêt à contre attaquer.

Grey – Ice-make Canon !

Un énorme canon apparu sur son épaule et le mage de glace tira une salve de boulet de canon contre l'ennemi, qui pivota une nouvelle fois comme une toupie, détruisant les projectiles sous l'effet de la force centrifuge. La machine reprit son objectif, cramponnant ses pics dans la glace pour accroitre son adhérence.

Grey – Ice-make knuckle !

Le mage de Fairy Tail façonna d'énormes point de glace qui frappèrent le boulier, sans effet, se brisant sur ses piques. Impossible de modifier sa trajectoire, Grey tenta de fuir mais cette fois-ci la machine maîtrisa son allure tout en rattrapant inlassablement Grey qui se voyait déjà écraser ou planter contre l'un de ses piques. Se retrouvant acculé contre un mur, Grey eut tout juste le temps de se retourner et de comprendre qu'il était trop tard pour fuir.

Grey – Ice-make shield !

Protégé derrière un immense bouclier de glace, Grey renforça sa magie au maximum en prenant le choc. Il sentit son bouclier trembler et se fissurer à l'impact. Comprenant qu'il ne tiendrait pas, il se jeta juste à temps sur le côté, à deux doigts de se retrouver écrabouiller. Il n'eut pas le temps de souffler que la machine chargeât à nouveau contre lui.

La fontaine détruite, Grey ne disposait plus de point de refuge. En plus, l'eau qui continuait de s'échapper de la fontaine en ruine s'écoulait sur toute la place, se mélangeant à sa glace qui recouvrait l'esplanade telle une patinoire et transformant celle-ci en une sorte de bouillasse qui freinait ses déplacements en patins. Il devait trouver un moyen de modeler une magie suffisamment puissante pour enfermer cette boule mécanique et l'empêcher de bouger. En effet, l'atout de son adversaire était sa force de propulsion. S'il parvenait à l'empêcher de bouger, le mage de glace aurait la victoire assurée. Pour cela, il avait donc besoin de prendre de la distance pour avoir le temps de créer une glace suffisamment épaisse pour le maintenir, une glace aussi épaisse que le mur qu'il avait érigé pour protéger Lucy.

Grey – Ice-make hammer !

Il tenta d'écraser la machine, profitant de ce laps de temps pour patiner et s'écarter pendant que la machine se faisait frapper par son marteau de glace. Il lança coup sur coup des flèches de glaces, des lances, des geysers de glace mais cela ne retardait que peu l'énorme boule, sans qu'il n'ait le temps d'intervenir. Il pesta contre son inefficacité et trouva une solution à son problème.

Grey – Ice-make, rocket !

Aussitôt, des petites fusées se fixèrent derrière ses patins, le propulsant à l'autre bout de l'esplanade. Se stoppant de justesse avant la façade d'un bâtiment, il se retourna vivement et invoqua sa magie au dernier moment en voyant la boule arriver rapidement sur lui.

Grey – Ice make, wall.

Comme il avait fait pour Lucy, Grey dressa un mur de glace suffisamment haut pour arriver à la hauteur du boulier, puis il se contenta de solidifier son mur, l'épaississant de plus en plus de sa glace, attendant l'impact. Le choc se fit entendre et le mur ne céda pas. Concentré, le mage de glace emmura complétement la machine de tous les côtés, celle-ci se retrouvant complétement enfermé dans un cube de glace.

Grey resta quelques secondes de plus à maintenir sa position et épaissir le mur afin d'être certain que celui-ci se retrouve bloqué dans sa glace. Sans signe de vie de la machine, il s'arrêta et stoppa sa magie.

Victorieux, il souffla, content d'avoir enfin achevé son combat. Il préférait de loin se battre avec un mage noir plutôt que ses trucs sans cerveau.

Tout à coup, le silence qui avait envahi la place pendant quelques secondes fut remplacé par un bruit de craquement.

Grey – Oh oh…

Comprenant d'où le bruit provenait, Grey patina au plus vite pour s'éloigner juste au moment où la glace explosa, la machine s'écrasant à l'endroit même où se trouvait Grey quelques instants plus tôt. En difficulté, le mage de glace patina de toutes ses forces, enchainant des esquives et attaquant de temps à autres, le temps de trouver une issue qu'il peinait à trouver. Il s'épuisait, sa magie s'affaiblissant de minute en minute. Si un autre ennemi arrivait en même temps, Grey ne savait pas comment il pourrait gérer la situation.

Dans l'inattention, Grey cogna son patin contre un bout de roche casser de la fontaine, brisant celui-ci et le faisant tomber au sol. Avec la vitesse, il glissa sur quelques mètres et lorsqu'il se retourna à terre à la hâte pour faire face à son ennemi, il vit trop tard que la boule était déjà là. Dans une tentative de survie, il essaya d'invoquer son bouclier de glace mais au même instant, il vit la machine se stopper subitement.

Grey releva les yeux stupéfait. La machine se retrouvait tout à coup enfermé dans une bulle d'eau géante, le soulevant du sol. La machine se mit à tourner sur elle-même, essayant d'avancer, mais le courant imposé dans la bulle d'eau lui fit ralentir ses mouvements, jusqu'à l'immobiliser. Fièrement, Grey esquissa un sourire, reconnaissant parfaitement cette empreinte magique : la prison d'eau de Juvia.

Il vit alors de petits éclairs jaillirent à l'intérieur de la bulle d'eau, puis d'autres de plus en plus gros, ainsi que des bulles qui semblaient sortir de la machine. De plus en plus intenses, les éclairs aveuglèrent Grey, avant que la machine ne s'arrête, l'eau court circuitant son système électrique. Aussitôt, a prison d'eau disparu, laissant retomber lourdement la machine sur le sol encore recouvert de glace. Une légère fumée s'échappait de l'engin mécanique, lorsqu'il entendit sa voix.

Juvia – L'eau et les machines ne font pas bon ménage. On ne touche pas à Grey-sama.

Se tournant dans sa direction, il vit au-dessus de lui, debout sur la toiture d'une maison la mage d'eau. Jamais il n'avait été aussi content d'entendre Juvia l'appeler Grey-sama. Il n'arrivait pas à croire cette vision : elle était là. Malgré tout ce qu'il lui avait dit et fait, elle était là à l'aider. Leurs regards se croisèrent et la tristesse inhérente dans ses yeux, lui remua les entrailles. La voir ainsi, froide, perdue, lui rappela leur première rencontre. Son cœur s'accéléra lorsqu'il la vit se retourner et partir sans lui adresser un mot.

Grey – Attends ! Juvia !

Il cria son nom, ne pouvant pas se décider à la laisser partir ainsi. Il modélisa un escalier de glace devant lui, courant marche après marche pour rejoindre la toiture de la maison où il l'avait aperçu, partant à sa poursuite.

oOoOoOoOo

Après avoir brisé les patins à glace que Grey lui avait fabriqué, Lucy avait poursuivi son chemin. Croisant deux ennemis sur sa route, elle réussit à se débarrasser d'eux dans un combat au corps à corps, usant de sa rapidité, de son fouet et de son sceptre. Bien que pas vraiment loyal, le coup classique dans les parties génitales était un moyen imparable pour régler vite et bien un combat.

Désormais beaucoup plus confiante, elle espérait que la chance continuerait d'être en sa faveur mais ce ne fut malheureusement pas le cas. En tournant sur sa gauche, elle tomba directement sur trois autres mages noirs qui l'a repérèrent aussitôt. Chaque croisée des chemins était un choix qui pouvait l'amener à sa perte, elle le savait et elle tonna contre elle-même d'avoir choisi la mauvaise rue. Rebroussant son chemin en prenant la ruelle opposée, elle espérait pouvoir les semer mais une lumière jaillit dans son dos, puis le bruit du tonnerre gronda couvrant les cris de douleurs des trois ennemis.

Repérant aussitôt à qui ses adversaires avaient à faire, Lucy s'arrêta. Luxus venait de régler son problème ce qui lui permis de poursuivre sa course. Ce fut comme une révélation, comme si la conversation avec Grey était ce qui lui avait manqué pour enfin assumer la présence de ses compagnons de guilde sur le terrain. Grâce au plan établi en début de tournoi, Fairy Tail avait su décrypter entre les lignes le message envoyé par Cana, glanant les informations de tous les côtés. Aussi, à chaque fois que Lucy croisa l'ennemi, Fairy Tail était en position : Laki assomma des mages à coups de statuettes en bois à l'effigie de Makaroff, Bisca en élimina plusieurs à coups de fusil, ou encore les runes de Fried qui enfermèrent l'ennemi. A sa plus grande joie, elle entendit la voix de Levy dans une ruelle voisine, assommant l'un d'entre eux avec sa magie solid script de fer, entendant aussi également le rire sadique de Gajeel. On pouvait dire qu'ils étaient arrivés juste à temps.

C'était dans ses moments-là qu'elle savourait pleinement d'avoir choisi cette famille.

Gagnant du temps grâce à l'intervention de ses amis qui lui offrait un chemin tout en assurant la protection des civils, Lucy poursuivit sa route sans prendre le temps de discuter. La blonde avançait sans crainte et avec la certitude de bientôt rejoindre l'entrée de la ville, se repérant en reconnaissant certains commerces.

Bien évidemment, la facilité n'avait pas prévu de lui venir en aide plus longtemps, tombant à nouveau sur des ennemis. Tout d'abord, deux, puis cinq, elle courut à travers différentes ruelles, changeant tantôt de direction espérant toujours réussir à les semer sans pour autant quitter son objectif de maintenir son cap vers le sud. Elle accéléra sa course en voyant que désormais une dizaine de personnes étaient à ses trousses. Cette fois-ci, elle n'entendit pas ses camarades de guilde intervenir, ayant peut-être pris trop de distance avec eux ou alors avaient-ils été occupés sur d'autres combats prioritaires. Dans tous les cas, si elle n'arrivait pas à les semer ou à les garder à distance, elle était fichue. Alors, dans le dédale des ruelles de Crocus qui semblait avoir été déserté, elle enchaina des directions différentes, à droite, puis gauche et encore et encore, tout en essayant de s'orienter vers la sortie de Crocus. Malheureusement, elle se retrouva sur une petite place vide donnant sur les écuries qui se situait non loin de l'entrée principale de la ville, mais qu'elle connaissait très bien comme étant un cul de sac.

Elle se retourna et perçut au loin les voix des mages qui la poursuivaient, se rapprochant de plus en plus bien qu'elle les ait finalement distancés, jusqu'à ce qu'elles les aperçoivent à l'autre bout de la longue ruelle qu'elle venait de parcourir. Bien sûr, elle fut rapidement repérée et ils avancèrent d'un pas certains vers elle. Repérant des tatouages de guilde noire, Lucy grimaça, comprenant qu'il serait difficile vu leur nombre de régler cela par un combat au corps à corps. Elle regarda tout autour d'elle et s'engouffra dans la place à la recherche d'une issue. Une seule option se présentait à elle : grimper.

Alors elle courut à nouveau pour se rapprocher du mur le plus proche et lança son fleuve étoile en hauteur qui s'accrocha à la poutre d'une charpente. Elle se hissa, espérant rejoindre le toit en se dépêchant de grimper le long de son fleuve étoile malgré la douleur de son épaule, mais à peine était-elle montée d'un petit mètre qu'un shiruken coupa son arme en deux, la faisant tomber. Elle retomba sur le dos, en plein sur son sceptre, la faisant gémir de douleur. Malgré cela, elle se relava rapidement face à l'urgence de la situation et recula pour s'éloigner le plus possible de l'ennemi, cherchant un autre moyen de s'échapper. Mais cette fois-ci, elle ne vit aucune issue, à part la confrontation. Or, elle, seule, munie d'un fouet et d'un sceptre, dépourvu de magie, face à une quinzaine de mage, la victoire relevait de l'impossible.

Si proche du but, elle ragea, devant se résoudre à finalement faire utilisation de s amgie. Outre le fait qu'elle allait consommer de la magie, elle allait perdre un temps précieux à les combattre. Combien de temps lui restait-elle avant l'arrivée des spectres ? La blonde avait complétement perdue la notion du temps. Vu la distance à laquelle elle les avait repérés, elle doutait vraiment que les spectres puissent être déjà arrivés dans la périphérie de la ville. Toutefois, elle préférait être en place en ayant un objectif visuel et pour pouvoir intervenir à tout moment. Tout à coup, elle sentit son pied marcher dans une flaque d'eau, lui faisant baisser la tête. Ce fut le seul point positif en sachant qu'avec cela elle allait pouvoir invoquer Aquarius qui mettrait très vite un terme au combat en les balayant tous d'un bon tsunami... Elle y compris.

N'ayant plus le choix, Lucy saisit la clef du Verseau, la tenant droit devant elle, prête à la planter dans l'eau à tout instant et à subir le courroux de sa vieille amie Aquarius pour l'avoir invoqué dans une si petite flaque d'eau. Elle patienta avant d'attaquer, afin que les mages noirs soient assez proches d'elle. Gagner ne serait-ce que qu'une minute de temps d'invocation n'était pas négligeable. L'ennemi n'allait pas tarder à pénétrer la place et Lucy angoissait légèrement, une goutte de sueur perlant sur son front devant cette situation délicate.

Tout d'un coup, une chaleur étouffante s'éleva du sol et subitement, toute la place s'embrasa. La température augmenta soudainement d'une dizaine de degré et Lucy se retrouva encerclée par une immense vague enflammée de plusieurs mètres de haut qui rasait les contours de la place, empêchant ainsi tout accès à celle-ci. C'était un énorme mur de flamme qui se dressait devant elle, si épais et brûlant qu'elle ne distinguait plus aucune silhouette au travers le feu, si bien que le crépitement des flammes couvrait également les râles des mages adverses.

Une seule personne était capable de cela et le cœur de Lucy s'emballât en pensant à lui. Le souffle coupé, elle connaissait pertinemment l'identité de son sauveur qui tombait toujours à point nommé. Se sentant comme envoutée, la constellationniste contempla ses flammes, fascinée par cette danse et cette chaleur qui rationnellement auraient effrayé n'importe quelle personne d'un peu censée, mais pas elle. Elle aimait ses flammes, ce feu rougeoyant, cette ambivalence dans leurs fonctions, à la fois protectrices comme toute aussi dévastatrices. Cette chaleur si intense la faisait frémir comme une véritable source de bien-être intérieure. Elle entendit alors dans son dos le bruit de quelqu'un qui atterrit sur le sol, puis des pas qui se rapprocha d'elle. Elle n'avait pas besoin de se retourner pour savoir qui était à l'origine de ce mur de feu… Qui d'autre que lui.

Toujours en admiration devant ce spectacle insolite, elle sentit son corps se tétaniser par une sensation qui la rongeait de l'intérieur, la rendant à la fois impuissante et forte. Transi par cet état paradoxal, elle attendit patiemment, sachant que Natsu se rapprochait d'elle de seconde en seconde. Alors, Lucy sentit le bras du mage de feu s'enrouler autour de son cou, écrasant contre elle l'écharpe qu'elle portait, frissonnant à ce contact chaud. Ce dernier se colla contre elle dans son dos et inconsciemment, elle relâcha toute la tension qu'elle avait pu accumuler durant cette matinée, se ressourçant pleinement à ce contact.

La main calleuse de Natsu qui était libre attrapa délicatement la main de Lucy qui tenait encore la clef d'or.

Natsu – Ses mains ne sont pas faites pour te faire souffrir. Elle sauve des vies. Laisse nous te protéger tout comme toi tu as protégé ce monde.

Il abaissa la main de la jeune femme, avant de se saisir de la clef, la rangeant sur le trousseau de la constellationniste. Puis, il enserra Lucy de ses deux bras, enfouissant légèrement sa tête dans la nuque de celle-ci, humant son odeur à pleins poumons, lui faisant l'effet d'un puissant calmant.

Le soulagement de la retrouver sain et sauf était indescriptible. Il avait tellement couru à travers Crocus, détruit tout ce qui pouvait se mettre en travers de son chemin pour arriver à la retrouver, qu'il relâcha lui-même un peu la pression. Une fois qu'il avait réussi à repérer l'odeur de Lucy dans la ville, Natsu avait avancé sans réfléchir, suivant son instinct en retraçant son chemin. Il avait été guidé par son besoin de la retrouver, par sa peur de la trouver en danger. Plus le temps passait dans sa rechercheet plus il se rendait compte qu'il s'agissait presque d'un besoin vital de la retrouver, de recouvrer ce contact, comme une nécessité de la savoir près de lui pour ne pas devenir fou. Tout comme la nuit dernière où Natsu l'avait serré dans ses bras, il avait besoin de savoir qu'elle était là, un besoin de la sentir vivante.

Dans cet instant, Lucy apposa également une de ses mains sur le bras du mage de feu, ce dernier jubilant plus que de raison à ce contact. Cet échange ne dura que quelques minutes, mais parut durer une éternité à leurs yeux. Ils auraient pu rester ainsi pendant des heures, enfermé dans ce monde reclus rien qu'à eux. Toutefois, contre toute attente, Natsu se détacha d'elle à contrecœur, sachant que le temps était compté. En s'éloignant d'elle, il l'a vit se retourner et elle le regarda, avant de lui adresser un petit sourire de gratitude qui fit tressaillir le dragon slayer.

La couleur orangée de son feu illuminait son visage et ses flammes se reflétaient dans ses yeux marron brillant de fatigue. Puis son regard se porta sur sa bouche et il se retrouva aussitôt opprimé par cette sensation qui l'avait habitée cette nuit lorsqu'il s'était retrouvé avec Lucy dans sa chambre à l'auberge. Il n'avait pas envie de s'arrêter là mais à l'occasion de sa traversée de la ville, il avait croisé Warren qui l'avait informé d'un contre-temps qui bouleversait tout leur plan, impliquant d'agir au plus vite vite.

Malgré cette échéance, Natsu ne put résister à son désir de se rapprocher de Lucy, collant son front contre celui de sa coéquipière. Cette dernière resta immobile, ne cherchant pas à lutter contre ce contact doux et chaud.

Appuyant son geste, Natsu posa une main contre sa joue et ferma les yeux, essayant de comprimer son désir de fondre sur ses lèvres. Il mourrait d'envie de l'embrasser, de les gouter à nouveau et de recommencer ressentir tout ce qu'il avait éprouvé la veille, mais il avait aussi peur, peur de ne pas réussir à se contrôler, de ne pas pouvoir se stopper dans cette ivresse de plaisir alors qu'il savait qu'elle devait partir pour accomplir sa mission.

D'un geste doux, il caressa du bout du pouce les lèvres de la constellationniste qui se laissa faire, emportée par la chaleur qui l'immergeait et par l'accélération de son cœur qui s'électrisait à ce contact particulier. Caressant doucement ce qui lui faisait tant envie, Natsu tentait de résister à ce qui s'était éveillé en lui. Depuis la veille, son regard sur Lucy avait changé, et il lui était impossible de le nier. Quelque chose en lui l'appelait, lui intimant de franchir une limite dont il n'avait jusqu'alors jamais pris conscience. Il inspira profondément et se reprit devant l'urgence, mettant de la distance avec ses lèvres tentatrices. Malgré son envie, il recula et s'adressa à elle d'une voix rauque.

Natsu – Lucy, tu dois y aller.

Le mage de feu crut lire de la déception sur son visage mais surtout de l'incompréhension chez la jeune femme. Aussi, le mage de feu s'empressa de continuer et d'éclairer son amie.

Natsu – Les spectres arrivent à toute vitesse sur la ville. Ils peuvent être là d'un instant à l'autre.

Émergeant de son rêve, Lucy tressaillit en entendant Natsu, le visage marqué par l'effroi.

Lucy – A toute vitesse ? Comment cela ? Je les ai vu, ils étaient très loin. C'est impossible qu'ils soient déjà là.

Natsu – Quelque chose les attire ici, dit-il en hochant la tête. Après avoir croisé Warren qui m'a raconté tout ça, je suis allez voir ça de plus près. Je les ai moi-même aperçu tout à l'heure en montant sur un immeuble. Ils foncent droit sur crocus. Leur vitesse est si rapide qu'ils vont atteindre la ville dans très peu de temps. Et je commence à sentir leur présence, ajouta-t-il gravement.

Lucy – Mais pourquoi ? On se doutait que le tournoi pouvait les attirer par ici à cause de la foule mais jamais ils n'ont...

Happy – Les amis !

Interrompus mais heureux d'entendre cette voix, Natsu et Lucy crièrent à leur tour le nom de leur compagnon. Le petit exceed bleu plongea droit sur eux et se jeta dans les bras de Natsu, rassuré d'avoir enfin retrouvé son partenaire.

Happy – Je savais que je te retrouverai vite ! Tes flammes ne passent jamais inaperçu, dit-il avec un sourire complice.

Natsu – T'es génial Happy ! Pile au bon moment. Tu vas bien ? Pas trop mal à la tête ? demanda-t-il inquiet après le choc qu'il avait reçu.

Happy – Je m'enflamme ! dit-il pour toute réponse.

Se désolant d'apprendre que Happy avait été blessé, Lucy ne put s'empêcher de se jeter la faute sur elle-même en sachant pertinemment que c'était pour la protéger.

Lucy – Tu as été blessé...

Happy – Pas le temps Lucy, je t'emmène !

Lucy – Hein ?

L'exceed l'attrapa avec sa queue en enserrant sa taille et décolla légèrement avant de sentir quelque chose le retenir. Il remarqua alors que Natsu avait attrapé la main de Lucy, l'empêchant de s'envoler. Happy ne força pas et attendit en vol stationnaire, devinant que son compagnon souhaitait s'exprimer une dernière fois avant leur départ.

Natsu – Happy va t'emmener sur la plaine pour la cérémonie… Luce…

En entendant ce surnom, la constellationniste patienta. Le mage de feu semblait hésiter à poursuivre sa phrase, inquiétant quelque peu celle-ci.

Natsu – Promet moi de revenir en vie.

Troublée par cette demande, Lucy déglutit et hocha la tête en guise de confirmation mais qui ne suffit pas au mage de feu.

Natsu – Parole de constellationniste ?

Cette requête singulière fit sourire la blonde et en retour, elle lui adressa un grand sourire, un comme elle n'en avait pas fait depuis bien longtemps.

Lucy – Parole de constellationniste !

Natsu hocha la tête à son tour et lâcha sa main, serein, la sachant entre de bonne main auprès de son ami Happy. Ce dernier reprit son vol et s'éloigna rapidement. Le dragon slayer les regarda s'en aller quelques instants, avant de se retourner et faire face à l'entrée de la place, percevant distinctement ses ennemis s'énerver devant son mur de flamme. Il frappa son poing dans sa main, laissant apparaître des flammes tout autour et laissa la perspective d'un bon combat l'envahir.

Natsu – Je suis chaud bouillant !

oOoOoOoOo

Happy avait rapidement prit de la hauteur, souhaitant à tout prix éviter d'être repéré par l'ennemi. Encore confuse, Lucy avait eu du mal à détacher son regard du mage de feu et avait même pu voir le début du combat de ce dernier contre la horde de mage noir qui avait envahi la place. Puis, elle remarqua dans quel état était la ville, où de nombreuses colonnes de fumée s'érigeaient de ça et là, dont de nombreuses maisons détruites. Le Mercurius se tenait encore debout, pour l'instant épargné des affres de cette bataille. Même si elle savait bien que tout cela n'aurait pas pu être éviter, elle n'arrivait pas à se défaire de cette pointe de culpabilité en regardant cette ville dévastée. Après tout, si le mage noir était là, c'était bien pour les rédemptrices, non ?

Préférant ne pas s'éterniser sur son cas de conscience afin de mieux rester concentrée, elle se redressa pour regarder dans la direction qu'avait pris Happy. C'est avec horreur qu'elle découvrit le nuage de spectres qui n'était plus qu'à environ deux kilomètres de leur position et qui avançait avec une vitesse fulgurante et exceptionnellement anormale. Natsu avait raison, ils étaient de toute évidence attirés par quelque chose. Lucy n'avait jamais vu des spectres se comporter de la sorte. On aurait dit qu'ils étaient eux même épouvantés, se ruant sur Crocus comme s'ils étaient affamés d'âme. A cette vitesse, elle devait se positionner au plus vite si elle voulait être certaine de pouvoir entamer la cérémonie dans les temps.

Lucy – Happy, dépose-moi vite.

Happy – On n'est pas trop près de la ville pour faire une cérémonie ? s'inquiéta-t-il.

Lucy – Peu importe, on a plus le temps.

Confiant, l'exceed bleu amorça sa descente sans discuter et déposa Lucy conformément à ses instructions.

Lucy – Happy, éloigne-toi maintenant, s'il te plaît.

Happy – Aye…

Bien qu'inquiet de la laisser seul, Happy s'en alla sans poser de question, connaissant le danger. Il s'envola, reprenant la direction en sens inverse pour se mettre à l'abri derrière un rocher qu'il avait repéré un peu plus tôt lors de son vol. Ce n'était pas par hasard si Happy avait choisi ce point de chute. Durant son vol, l'exceed avait repéré la présence de trois personnes se dissimulant derrière le roc, qu'il reconnut très vite grâce notamment à la chevelure bleue d'un homme et la chevelure rose de l'autre femme. Il s'était bien gardé de faire la remarque à Lucy, celle-ci étant à ce moment-là perdu dans ses pensées. A la hâte, il se joignit à leur côté, même s'il trouvait que ce rocher était encore bien trop près de la position de Lucy.

Happy – Qu'est-ce que vous faites là ?

Il regarda tour à tour la Crime Sorcerer au complet qui guettait l'horizon avec attention et surtout une grande appréhension.

Ultear – Un plan de dernière minute, lui répondit la femme brune.

Leur présence à Crocus n'étonna pas Happy. Même si peu de monde était au courant de leur présence, Natsu lui avait raconté dans la matinée qu'il avait croisé Erza dans la nuit avec Jellal. Toutefois, c'était plutôt leur présence ici, dans cette plaine qui interpellait le chat bleu.

Jellal – Erza m'a expliqué que vous aviez élaboré un système code avec des fusées de détresse. Nous sommes restés en observation dans une cachette et quand on a vu la fusée annonçant les spectres lancée, on a mis en place notre propre plan d'urgence.

Happy – Un plan d'urgence ?

Meldy – Erza nous a demandé de rester en dehors de l'enceinte de la ville, expliqua-t-elle. Pour une question de sécurité à l'égard des citoyens, Lucy doit faire sa cérémonie à l'extérieure de la ville, sans attendre que les spectres n'atteignent Crocus afin qu'il y ait le moins de personne aux alentours pendant la cérémonie. Il fallait juste que l'on se positionne en attendant l'arrivée de Lucy en fonction de la provenance des spectres. On s'est placé là où on était sûr de la trouver.

Ultear – D'autant que notre présence permet également d'assurer une protection à Lucy qui pouvait se retrouver sans défense à l'extérieure de la ville, ajouta la brune.

Happy – Mais pourquoi on n'est pas au courant de ce plan ?

Jellal – Tout simplement éviter les fuites et pour que Lucy ne puisse pas s'opposer à celui-ci.

Pour que l'homme tatoué songe à cette possibilité, Happy comprenait que ce fameux plan devait comporter un certain nombre de risque.

Happy – En quoi il consiste ?

Ultear – Meldy va substituer sa magie à celle de Lucy pour lui éviter une carence supplémentaire, répondit la mage du temps, le visage fermé. Malheureusement, on n'est pas sûr de l'efficacité de cette technique.

Happy – Génial ! s'extasia-t-il avant de comprendre la réticence d'Ultear. Mais pourquoi ce ne serait pas efficace ?

Meldy – Tout simplement parce que je ne sais pas quelle quantité de magie elle utilise pour la cérémonie et si j'aurai moi même assez de magie pour palier à celle de Lucy. C'est un sort de soutien que j'ai appris il y a quelques temps mais je n'ai pas encore eu l'occasion de le tester.

Happy – Mais attends, si tu n'as pas assez de magie, ce n'est pas risqué pour toi d'utiliser ce sort ?

Le front plissé de la mage du temps donna la réponse à l'exceed qui comprit que ce plan comportait donc bel et bien de sérieux risques.

Meldy – Ne vous inquiétez pas, je romprai le lien si nécessaire avant que cela ne m'impacte.

Ultear – Tu as plutôt intérêt, dit-elle avec défiance.

Jellal – Meldy, tiens-toi prête. Lucy se positionne.

La concernée hocha la tête et se plaqua un peu plus sur le côté du rocher pour mieux entrevoir Lucy qui tenait désormais son sceptre.

La constellationniste observait cette masse fulgurante qui arrivait droit sur elle et pour la première fois dans sa carrière de rédemptrice, elle se prit à douter de ses capacités à pouvoir tous les renvoyer dans l'au-delà. Non seulement ils arrivaient à une vitesse incroyable mais les spectres étaient surtout rassemblés en un nombre affolant. Quand bien même elle possédait assez de magie pour terminer sa cérémonie spectrale, arriverait-elle à tous les contrôler ? Devant cette masse, obéiraient-ils à son injonction de franchir le vortex ? Il s'agissait d'une centaine de spectres qui fonçaient sur la capitale, un nombre bien plus important qu'à Tahori. Son ventre se noua et Lucy serra les dents, se rappelant de sa promesse qu'elle venait de faire à Natsu. Peu importe ce qu'il se passerait, elle y arriverait. Elle devait y arriver. Elle était la seule à pouvoir protéger la ville, ses habitants, sa famille.

Ils étaient désormais plus qu'à une centaine de mètre d'elle, l'écart se réduisant de seconde en seconde, et elle se décida à entamer la cérémonie avant qu'ils n'arrivent sur elle, levant les bras vers le ciel et commençant sa danse rituelle. Bien remise en place, elle sentit une certaine raideur dans son épaule et pria de tout son cœur pour que tout reste en place jusqu'à la fin de la cérémonie. Tournoyant encore et encore afin de pouvoir capter leurs attentions, elle continua jusqu'à sentir le premier spectre qui passa au-dessus d'elle se faire happer sans difficulté par le sceptre Belladonne. Malgré son appréhension, les spectres ralentirent un à un leur allure et se regroupèrent en masse autour d'elle, l'encourageant à poursuivre sa danse. Une gigantesque spirale de spectre se forma au-dessus d'elle, tournoyant en osmose autour d'elle.

A chaque élan de son sceptre vers le ciel, elle priait intérieurement pour avoir assez de magie en elle pour pouvoir achever la cérémonie. Au fil des minutes, le nombre de spectres augmentaient, étant bien plus important que ce que Lucy avait pu penser lors de son premier repérage. Puis, en tournoyant, elle aperçut une marque inhabituelle sur son poignet, une marque brillante et colorée. Reconnaissant de suite cette magie, elle fut prise de panique en songeant que son amie Meldy se trouvait dans les parages, certainement accompagnés de ses deux compagnons de guilde. Craignant de perdre le fil de son incantation, elle recentra son esprit sur sa tâche et, bien qu'inquiète de connaitre la fonction de ce bracelet magique, poursuivit sa cérémonie. Préférant ne pas se poser plus de question pour l'instant, elle poursuivit sa démarche, la priorité étant de terminer la cérémonie quoi qu'il arrive.

Au bout de longues minutes, tous les spectres rejoignirent le vortex ouvert par Lucy, passant à travers elle. La ville était sauvée. Lorsque le dernier spectre passa à travers son corps, la constellationniste comprit aussitôt ce qui s'était passé, regardant la marque sur son avant-bras disparaître aussi vite que venue, entendant alors Ultear crier le nom de Meldy sans qu'elle-même ne ressente aucune carence magique, lui faisant douloureusement comprendre à quoi avait servi cette marque sur son poignet.

La constellationniste se retourna et vit Happy et les membres de Crimes Sorcerer entourer Meldy qui se trouvait allongée dans les bras de Jellal. Affolée, Lucy accourut auprès d'eux, redoutant le pire pour son amie. Elle s'accroupit auprès d'Ultear qui était elle-même à côté de Meldy.

Ultear – Réponds moi Meldy ! Cria-t-elle de tout cœur sur la femme aux cheveux roses. Allez !

Elle mit quelques claques légères mais vives à la jeune femme qui finalement rouvrit les yeux. Respirant de façon très saccadée, Meldy regarda tout autour d'elle, remarquant la présence de Lucy.

Meldy – Ça... ça a marché ?

La voix haletante inquiéta la troupe. La pâleur du visage de Meldy était tout bonnement effrayante tout comme le timbre effacé de sa voix. La constellationniste ne laissa pas entrapercevoir son soulagement de la voir en vie et répercuta aussitôt sa peur en lâchant sa fureur sur Meldy.

Lucy – Mais qu'est ce qui t'as pris de faire ça ?! hurla-t-elle les larmes aux yeux. Depuis quand tu t'amuses à ça ? Tu aurais pu y rester idiote !

Jellal – Calme toi Lucy, dit-il en essayant de temporiser la colère de la mage de Fairy Tail.

Lucy – Non je ne me calmerai pas ! Et vous ce n'est pas mieux ! Comment pouvez-vous être complice d'une telle absurdité ?!

Ultear – Arrête Lucy ! cria-t-elle à son tour sur les nerfs. C'était son choix et ça s'est bien passée alors sans commentaire.

Lucy – Bien passé ?! Tu as vu dans quel état elle est ?

Jellal – Elle s'en remettra.

Bien qu'elle vît Jellal et Ultear au fond réellement soucieux et inquiet, Lucy fulmina devant leur inconscience, avant de sentir des doigts faibles s'agripper à sa main. Elle déglutit en voyant le visage livide de Meldy qui la regardait. Elle était pâle et respirait toujours difficilement, affichant tous les symptômes d'une grande carence magique. Lucy ne put que la regarder, impuissante.

Meldy – Lucy… ça .. Je recommencerai…. Autant de fois que… nécessaire.

Lucy discernait sans mal l'effort qu'avait fourni Meldy pour seulement ces quelques mots, et serra fort la main de son amie. Comment pouvait-on ne pas culpabiliser lorsque quelqu'un vous accordait un tel sursis ? C'était trop pour Lucy qui était prête à fondre en larme, mais les sirènes du palais de Crocus retentirent. C'était un son différent de celui des alarmes de Warren, un son propre à la ville, signe que Crocus était désormais libéré de l'ennemi. Ils virent alors une silhouette au loin se diriger vers eux en volant. Lucy et Happy reconnurent Panther Lilly, visiblement arrivé en même temps que Gajeel, Levy et Juvia en ville, ce dernier venant à leur rencontre.

Lilly – Lucy, suis-moi vite, dit-il en se posant à côté d'eux. On a un problème.

Happy – Encore…

Lilly – Le roi veut mettre le plan éclipse à exécution.

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