Como si nunca me hubiera ido

El viento se levanta fuerte y rápido y la luna me sonríe,
A kilómetros de la nada, en una embarcación tan pequeña entre el cielo y el mar,
Me dirijo a la isla, la marea está conmigo, creo que puedo llegar al amanecer,
Es de noche en el océano, y me voy a casa, y se siente como si nunca me hubiera ido.

Las gaviotas graznan y las colinas son verdes y mis amigos me esperan,
La gran ambición es todo un sueño, déjame ahogar mi orgullo en el mar,
Me dirijo a la isla, la marea está conmigo, creo que puedo llegar al amanecer,
Es de noche en el océano, y me voy a casa, y se siente como si nunca me hubiera ido.

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Era mediodía cuando estuvieron vestidos, alimentados y listos para encargarse de la odiosa tarea de destruir el Horrocrux del guardapelo. Reg le había dicho a Severus que era lo primero que tenía que hacer a su regreso, pero Severus había pensado que Reg lo perdonaría por hacer de su principal prioridad algo más personal.

Ahora no había forma de posponerlo, y Hermione insistió en que, aunque todavía estaba un poco frágil, lo acompañaría. Sabía que debería sentirse culpable por contribuir a que cuerpo se sintiera dolorido general, pero no podía. Hacer el amor con su esposa había sido demasiado glorioso y, además, ella no se quejaba.

Harry, Ron y Neville también insistieron en ir con ellos, por lo que el grupo de cinco partió hacia un lugar en el extremo más alejado de la pequeña legua de tierra, bastante lejos de la cabaña. Los tres ya no son niños, pensó Hermione, observándolos mientras caminaban por la cabeza de playa frente a ella y Severus. Demasiado tiempo huyendo ha matado al niño dentro de ellos.

Necesitamos a todos los hombres que podamos conseguir, Hermione. Y aunque me entristece que todos hayan tenido que crecer demasiado rápido, ya no tenemos el lujo de lamentar la pérdida de sus infancias colectivas. Los pensamientos de Severus sonaban sombríos en la mente de Hermione. Sabía lo que quería decir. Los superaban en número; los veteranos canosos de la última guerra se habían ido o estaban incapacitados. Iba a hacer falta algo más que una profecía que saliera mal para ganar esta vez.

Se detuvieron en el extremo más alejado de la casa segura bajo el Fidelio, en un pequeño peñasco rocoso. Habían traído consigo dos objetos: la Espada de Gryffindor y el guardapelo Horrocrux que Regulus Black le había robado al Señor Oscuro casi veinte años antes.

"¿Estás seguro de que esto funcionará, Snape? Ninguno de nosotros podía hacer mella en él, ni siquiera con la espada" —dijo Ron.

"Me dijeron que yo era el elegido" —respondió Severus, mientras Harry dejaba el guardapelo sobre una piedra grande y plana que se parecía extrañamente a un altar. El guardapelo en sí era una pieza de oro pesada y llamativa, con un gran cristal verde engastado en la tapa. Severus, como los demás, había intentado abrirlo por varios métodos, pero no pudo, a pesar de la confianza de Reg en su habilidad para destruirlo.

La brisa marina les levantó el pelo; se estaba formando una tormenta al oeste. Severus podía oler la lluvia en el aire mientras recogía la espada. El arma era tan pesada como recordaba de su intento de engañar a Carrow. Hecha por duendes, finamente grabada y adornada con joyas, parecía más ceremonial que práctica, pero el borde era lo suficientemente afilado como para cortar la mano de un hombre hasta el hueso. Más de una vez, se encontró deseado haberla enterrado en el cráneo de Carrow esa noche, en lugar de darle vueltas para fingir que era solo un abrecartas transfigurado.

Harry observó solemnemente cómo Severus tomaba la gran espada con ambas manos. "Escucha, Snape. Si no puedes hacerlo, simplemente aléjate de él. Nadie pensará mal de ti."

Severus miró a Harry con atención. "Potter, ¿por qué demonios me dirías esto en este momento? ¿Qué posible razón podría tener para no matarlo?" Los tres magos más jóvenes se miraron furtivamente e incómodos. —"¿Y bien?" —insistió Severus, cada vez más irritado por su renuencia.

Finalmente, Ron habló. "Mira, Snape. Todos intentamos matarlo. Cada uno de nosotros. Todos nos quedamos allí, como tú, sosteniendo la espada, listos para atacar. Pero entonces... no mostró cosas."

Severus frunció el ceño. "¿Qué cosas?"

"Cosas que no quiere ver, señor" —respondió Neville, con los ojos nublados por la vergüenza—. "Cosas que no quiere que nadie más sepa sobre usted. Cosas que no quiere saber sobre los demás. Ese Horrocrux puede leer las mentes. Lo confundirá si no tiene cuidado. Hará que se pongan uno contra el otro"—le advirtió, mirando hacia otro lado, como si de repente deseara haber mantenido la boca cerrada.

"Soy un oclumante consumado, señor Longbottom" —lo reprendió Severus, aunque su voz era mucho más suave que su tono habitual cuando tenía motivos para dirigirse a Neville. Con un tono que sugería una consideración a regañadientes, Severus añadió—: "Pero prestaré atención a su advertencia y tomaré todas las precauciones."

Miró a Hermione y ella asintió con la cabeza para animarlo. Es ahora o nunca, pensó. "Por amor" —murmuró Severus en voz baja y levantó la espada sobre su cabeza para atacar.

En ese instante, el Horrocrux empezó a temblar sobre la roca, como si algo en su interior estuviera luchando por salir. Se sacudió más fuerte, hasta que se oyó el ruido metálico de la cadena contra su base de piedra. Con un grito, el guardapelo se abrió de golpe y una luz verde brillante estalló desde el centro. Una enorme serpiente salió de él y chasqueó los colmillos llenos de veneno a Severus.

"¡Cobarde! ¡Llorón! ¡Feo!"—siseó y se rió de él.

Severus casi se rió también. ¿Eso es todo lo que tienes para mí, Tom? Tendrás que hacerlo mejor que...

Entonces la serpiente cambió, se transformó, creció alta, con el pelo oscuro, su rostro parecía borracho y extrañamente parecido al de Severus. "¡Ningún hijo mío irá a la escuela de maricas en Escocia!" —rugió el hombre borracho—. "¡Te sacaré la magia a golpes! ¡Pequeño escroto feo y flacucho, que se cree mejor que su viejo! ¡Te daré una lección pequeño cabrón malagradecido!" —Severus se burló de la imagen de su padre, que había muerto hacía mucho tiempo. El hombre había tenido mal carácter y era un borracho mezquino, pero había dejado de intentar controlar a Severus en su sexto año en Hogwarts. Verlo ahora llenó el corazón de Severus con una especie de cansada compasión por el hombre que nunca podría amar al hijo cuyo único parecido con él era físico.

"¿Ve lo que quiero decir?" —escuchó decir a Neville, su voz se alzó para ser escuchada por encima del odio que el Horrocrux estaba escupiendo a Severus—. Traerá fantasmas para que le persigan. Aquellos a quienes teme, aquellos a quienes odia."

Severus miró al joven. Me viste en este medallón, ¿no es así, Longbottom? —pensó—. Yo era el que te insultaba, ¿no?

La imagen del padre de Severus comenzó a distorsionarse en otro rostro no menos familiar, no menos vilipendiado. Sirius Black, lascivamente lujurioso, se rió entre dientes. "Oh, vamos, Quejicus, no pensarías que no te proporcionaría todo el espectáculo, ¿verdad? Veamos quién más te está esperando, ¿de acuerdo?" Su cuerpo brilló y se disipó como humo para ser reemplazado por...

"Oh, no" —suspiró Harry.

Y de repente, allí estaba ella: Lily Evans, tan hermosa como la última vez que Severus la vio con vida, sonriéndole con sus brillantes ojos verdes, como él recordaba tan bien. Hizo una mueca coqueta y le hizo señas para que se acercara. Sabía que esto estaba mal, muy mal, y aun así se acercó hacia ella, su cuerpo se movía por su propia cuenta.

"Severus, has venido a mí por fin, mi amor" —canturreó, su voz tan dulce como la de una sirena. De hecho, podía sentirla rozar su pecho. "Déjalos, Severus" —susurró, mirando de reojo las expresiones afligidas de los jóvenes magos—. "No los necesitamos, tú y yo" —ronroneó lascivamente, frotándose contra él como un gran gato.

Severus negó con la cabeza. "No eres real" —gruñó, levantando de golpe sus paredes de Oclumancia, pero Lily se deslizó a través de ellas como un espectro, abriéndolo tal como lo había hecho cuando eran jóvenes. Ella se rió, un sonido irresistible que hizo que escalofríos recorrieran su columna vertebral hasta su ingle. Era el mismo juego de poder que había jugado a menudo con él, y ahora estaba tan indefenso contra ellos como lo había estado cuando era joven.

"Soy tuya, Severus" —gimió, retorciéndose contra él eróticamente, sus hermosos mechones cobrizos deslizándose alrededor de él como serpientes. Su hermoso rostro se endureció. "No quieres a esa pequeña puta, ¿verdad?" —suplicó, señalando a su izquierda. "Mira."

De repente, Severus supo lo que vería y empezó a temblar. "No" —dijo entre dientes y trató de levantar la espada de nuevo. Se sentía como si estuviera tratando de levantar el costado de una casa. Le dolían las muñecas por el esfuerzo. El viento creció a su alrededor, arrojando arena a sus ojos, levantando una cacofonía de ruidos que le hacían imposible pensar, imposible Ocluir, imposible escuchar a los otros cuatro, instándolo a ser fuerte. Todo lo que podía oír, todo lo que podía ver era a Lily. Incluso podía oler su exuberante perfume.

La sonrisa de Lily era tan hermosa que casi le detuvo el corazón. "Seré tuya para siempre, mi amor. ¡Mira, Severus!" —ordenó su voz plateada y, contra su voluntad, la cabeza de Severus giró y vio...

"¡Dioses, no!" —gimió al ver a su Hermione, su cuerpo desnudo entrelazado con el de Sirius Black. Estaban resbaladizos por el sudor, restregándose uno contra el otro en una obscena parodia de amor. Ella cabalgaba con fuerza sobre Black, con la cabeza echada hacia atrás, gimiendo el nombre de Sirius una y otra vez, su piel perfecta enrojecida por la excitación.

Severus jadeó. "No, Hermione" —gimió, y la Espada de Gryffindor cayó a sus pies con un sonido metálico impotente.

"Esto es lo que ella nunca quiso que supieras" —siseó Lily acusadoramente, y se deslizó contra el cuerpo de Severus, ahuecando su ingle lascivamente. Él se puso duro al instante, a pesar de que los tres chicos lo observaban, a pesar de que su esposa observaba durante su unión impía con su enemigo más odiado. Hermione gimió y se estremeció debajo de Black. Como si fuera consciente de su mirada, giró su rostro hacia él.

"Como si yo pudiera quererte, Quejicus" —se rió, sus ojos brillando con lujuria carnal, mientras Sirius gruñía y embestía dentro de ella—. "¡Como si fueras algo que alguna mujer desearía!"

"¡Escucha a esa pequeña perra lasciva! ¡Te está tomando por tonto!" —La voz de Lily cambió de acusadora a engatusadora—. "¿No quieres venganza, amor? ¿No tienes un mejor uso para esa espada, Severus?" —susurró Lily, acariciando su mejilla con su boca.

Hermione gritó de placer—. "Sirius, oh, mi amor, ¡me corro!" Severus sintió que se le retorcía el estómago. ¿Cuántas veces había gritado su nombre de esa manera? ¿Cómo lo sabría el Horrocrux, a menos que estuviera diciendo la verdad?

"Por supuesto que estoy diciendo la verdad" —lo tranquilizó Lily—. "Sé lo que hizo. ¡Ramera infiel! Deshazte de ella, mi amor" —dijo Lily, chasqueando la lengua en su oreja—. "¡Mátala y podremos estar juntos para siempre!" El viento se levantó a su alrededor, haciendo más difícil ver. Un relámpago brilló en el cielo, seguido de cerca por un fuerte trueno.

"¡Severus, NO! ¡Recuerda lo que dijo Neville! ¡Te hará ver cosas que no quieres ver!" Severus se giró hacia la derecha y vio a Hermione, completamente vestida, parada a su lado, agarrándole el brazo con una fuerza increíble. "¡Esa no soy yo!" —Señaló a Lily, que se regodeaba triunfante—. "¡Esa no es Lily Evans!"

Hermione miró a su marido a la cara y se dio cuenta de que había esperado demasiado para intervenir. Sus ojos estaban tan abiertos que podía ver el blanco rodeando los iris negros; su fijación en trance sobre la aparición de Lily era demasiado fuerte para romperla. "¡Mírala! ¡NO ES REAL! ¡Sirius NO ES REAL!" —gritó Hermione, con la voz temblorosa por el miedo.

"¡Hermione, tienes que sacarlo del trance!" —gritó Harry por encima del estruendo.

Severus se inclinó para recoger la espada, con los ojos fijos, apagados. "Lily" —dijo, su suave voz se escuchó por encima del viento aullante. Una enorme gota de lluvia cayó sobre su mejilla, pero la ignoró. "¿Cuándo sucedió esto? ¿Cuándo se acostó Hermione con ese perro?" Su voz estaba rota por el dolor.

Lily sonrió triunfante. "Durante todo el verano antes de que ustedes se casaran, mi amor. La última noche que estuvo en Grimmauld Place, se lo estaba follando. ¡Cómo se reían ella y Sirius de ti cuando te ponías celoso!" —Se volvió hacia Hermione, con la voz cargada de desprecio. La Hermione en brazos de Sirius se rió.

"Oh, pobre Quejicus" —se burló Sirius, con la voz dura por el desprecio—. "¿Creías que eras el gran héroe, que venía a rescatarla?"

Severus tomó la espada y volvió a rodear la empuñadura con sus grandes y pálidas manos. Miró a Hermione con ojos que no le pertenecían. Ella cerró los ojos. Seguramente, seguramente no iba a perder a Severus. Deberíamos haber esperado hasta que estuviera más fuerte, pensó. Deberíamos haber...

"¿Y cuántas veces?" —siseó Severus, levantando amenazadoramente la espada—. "¿Cuántas veces me traicionaste con este perro?" Tenía una expresión extraña y Hermione temió por su cordura.

Severus...

"Diez, veinte, ¿qué importa?" —gritó Sirius, su voz risueña cruel y horrible—. "¡Me la cogí cada vez que tuve la oportunidad y le encantó!" —La voz cambió, se volvió más suave, más sibilante—. "Tú mismo me dijiste que le encantaba abrir las piernas... ¿No me dijiste que era una puta lasciva?" La apariencia de Sirius se quebró y, dentro de él, Severus vio el rostro atroz del Señor Oscuro.

Severus mostró los dientes y gruñó. "Sí, lo hice. ¡Y estaba mintiendo!" —De repente, le dio un empujón a la aparición de Lily y gritó—: "¡Por AMOR!"

Hundió la espada en el corazón del guardapelo con tanta fuerza que la hoja atravesó el metal y, con una lluvia de chispas, se clavó en la piedra que había debajo. Un grito impío se elevó hasta un tono insoportable cuando el rostro de Lily cambió y se contorsionó y se transformó en el del Señor Oscuro, luego en una serpiente, luego en una figura demoníaca que hizo que todos gritaran de miedo. El ruido de los gritos, los chillidos y los golpes los obligaron a cubrirse los oídos. Los relámpagos partieron el cielo una y otra vez, el trueno en respuesta presionó contra sus corazones.

Severus sostuvo la espada en su lugar, con los ojos cerrados, sus brazos temblando por el esfuerzo de sujetar el Horrocrux. Escuchó a la pareja Sirius/Hermione gritar de dolor y rabia, y escuchó a su esposa, su verdadera esposa, diciéndole que aguantara, que pronto terminaría, se valiente, mi amor, se valiente, eres tan valiente...

El repentino silencio fue tan fuerte que lo asustó. Por un momento, Severus se mantuvo quieto, tratando de respirar. Le dolía todo el cuerpo, como si sus músculos se estuvieran acalambrando todos a la vez.

"¿Severus?" —La voz de Hermione era suave, como la de alguien que se acerca a un unicornio. "Severus, lo hiciste. ¡Lo destruiste! Se acabó."

Poco a poco, abrió los ojos y descubrió que estaba agarrando la Espada de Gryffindor con tanta fuerza que sus brazos temblaban. El brazo de Hermione rodeó su cintura, pero eso no impidió que sus rodillas se doblaran y, juntos, se deslizaron hasta el suelo; la espada cayó de sus dedos entumecidos con un estrépito.

Pasaron varios momentos antes de que sus ojos se enfocaran lo suficiente para observar su entorno. Miró el Horrocrux muerto, que yacía roto y sin nada destacable sobre la losa de piedra. Su cristal estaba destrozado y alrededor de los bordes había una sustancia marrón rojiza opaca, como sangre. La sangre en sus manos, pensó Severus. Se ha quedado el Horrocrux. Ahora tal vez Reg pueda descansar.

Se volvió hacia Hermione. Ella lo miraba con ojos exhaustos por el terror. "Lo que viste... eso nunca sucedió" —susurró, con la voz tan temblorosa que apenas podía entenderla.

Parpadeó furiosamente para quitarse la arenilla de los ojos. "Por supuesto que no, pequeña. Le dije al Señor Oscuro que tú y yo habíamos sido amantes incluso antes de que Black muriera." —Tomó su rostro entre sus manos para asegurarle que, de hecho, estaba bien—. "Él no tenía idea de que en realidad eras virgen antes de casarnos."

"Aww, dioses, Snape, ¿realmente necesitábamos escuchar eso?" —Severus y Hermione se giraron para mirar a Ron, con una expresión de dolor en su rostro sonrojado—. "Me estoy acostumbrando al hecho de que ustedes dos están casados. Realmente no quiero saber nada sobre su vida sexual."

Severus se rió abiertamente y siguió riendo. Se sentía tan malditamente bien simplemente reír, y una vez que comenzó, no pudo parar. Los magos más jóvenes lo miraban como si le saltaran escarbatos de las orejas. Ese pensamiento le hizo reír más fuerte. Podía oír el matiz de histeria, pero no le importaba. Lo había hecho. Había matado a ese Horrocrux olvidado por los dioses. Había enviado otra parte de esa alma rancia al infierno. Había pagado su deuda con Reg.

Tomó a Hermione en sus brazos y la besó con fuerza. "Oh, mi niña, estas han sido las veinticuatro horas más absurdas en toda mi vida, y eso es decir algo". Con piernas temblorosas, se puso de pie junto con Hermione. Todavía se sentía inestable, pero sabía que pronto pasaría.

Miró a los tres jóvenes magos. Estaban mirando cualquier cosa menos a él y a Hermione. No podía culparlos; el Horrocrux le había mostrado algunas cosas horribles. Se sintió un poco extraño, pero no de la manera amarga y consciente de sí mismo de antes. Sin embargo, descubrió que mientras se aferrara a Hermione, se sentía con los pies sobre la tierra. Sin ella, estaba medio convencido de que flotaría lejos, como un globo.

Se alisó la túnica y respiró profundamente. Fijando una mirada siniestra en los tres jóvenes, entonó: "Supongo que no debería hacer falta decirlo, caballeros, que lo que se observó aquí, se queda aquí, entre nosotros cinco. No tengo ningún deseo de ver una versión de esto en la columna de Rita Skeeter como una de las grandes anécdotas de la guerra."

Los tres sonrieron tímidamente. "Sabes, Snape" —dijo Harry—, "eso es exactamente lo que nos dijimos el uno al otro cuando no pudimos matarlo." —Miró a Severus con una mezcla de asombro y respeto—. "Pero solo para darte un poco de incentivo, prometo no decir una palabra." —Le guiñó el ojo a Hermione—. "Mientras ganemos."

Severus asintió. "Eso es un verdadero incentivo. Ahora" —hizo un gesto hacia la cabaña—, "y aunque me duele sugerirlo tanto como a ti, sin duda creo que deberíamos reanudar las lecciones de Oclumancia."

Harry hizo una mueca. "No sentí ningún cambio cuando se destruyó el Horrocrux. ¿Crees que es necesario?"

Severus se encogió de hombros y se colocó la espada sobre el hombro. "No hay duda de que hay un vínculo entre ustedes dos. A medida que él se debilita, puede debilitarte a ti."

Hermione asintió. "Te ayudaré, Harry. Será lo primero que hagamos después de la reunión de la Orden."

"Bueno, ¿podemos comer algo primero?" —se quejó Ron. "Mi estómago cree que he muerto."

La risa de respuesta de Hermione sonó más dulce que la de cualquier aparición. "¿Y eso es noticia, Ron?" —replicó, poniendo los ojos en blanco.

Mientras ella y Weasley intercambiaban insultos de buena naturaleza, Severus sintió una mano en su hombro. Se giró para ver a Neville Longbottom. Severus se sorprendió al descubrir que el chico había crecido casi tanto como él. Neville había estado extrañamente callado durante toda la terrible experiencia.

Severus se dirigió a él formalmente. "¿Señor Longbottom?"

El joven mago abrió y cerró la boca varias veces, como si intentara reunir el valor para hablar. Con una dignidad impresionante, finalmente respondió: "Sabe, señor, a veces lo miro y me pregunto si no estamos viendo realmente a Merlín renacido". Severus debió parecer desconcertado, porque el chico se encogió de hombros con timidez. "A veces me lo planteo".

Neville aceleró el paso hasta que alcanzó a Harry. Caminaron uno al lado del otro, hablando en voz baja como lo hacen los viejos amigos, y Severus sabía que lo que Neville había visto nunca se lo mencionaría a nadie. A la luz de lo que le había sucedido a Severus, Neville lo consideraría… irrespetuoso. Y así nadie lo sabría nunca.

Severus sintió que el brazo de Hermione se deslizaba amigablemente por el suyo. "Según el señor Longbottom" —dijo arrastrando las palabras—, "soy Merlín encarnado."

Hermione no respondió de inmediato. Unos pasos más adelante, apoyó la cabeza en su brazo. "Mi Merlín" —susurró, abrazándolo.

Él sonrió y le devolvió el abrazo, sin importarle quien lo viera. "Mi Nimue."

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Al acercarse a la cabaña, los cinco notaron que la tormenta que se había desatado sobre ellos desapareció tan rápido como había surgido. Hermione estaba segura de que el Horrocrux había sido la única causa. Los chicos lo habían corroborado; durante el tiempo que estuvieron huyendo, el clima siempre había sido peligroso dondequiera que estuvieran, incluso si el resto del área estaba despejada. Ellos también habían sospechado la influencia disruptiva del Horrocrux en el clima.

Decidieron llamar al núcleo principal de la Orden para la primera reunión. A medida que la tarde avanzaba, Hermione y Severus se pusieron tensos, preocupados de que los miembros de la Orden pudieran inclinarse a maldecir primero y hacer preguntas después.

"Creo que Remus y Kingsley deberían estar aquí, así como mamá, papá y los gemelos", les informó Bill Weasley. Severus estuvo de acuerdo de inmediato, pero no estaba exactamente seguro de por qué se lo estaban consultando. Ahora que había regresado, literalmente, a la tierra de los vivos, todos en la casa parecían naturalmente deferentes hacia él y Potter. Era como si todos los vieran como sus líderes, aunque Severus no tenía idea de por qué. Ciertamente no era su deseo.

"Estaré feliz de hacer lo que sea necesario" —le dijo a Hermione, y luego agregó con inquietud—, "pero no me siento cómodo con ningún manto de liderazgo aquí." —Hace dos días era el segundo mago más odiado en Gran Bretaña —añadió en silencio—. Ahora soy el mago renacido más odiado en Gran Bretaña.

Pero Harry no quería oír nada al respecto. "Les diré la verdad" —dijo con confianza—. "Remus me dijo que lo último que Dumbledore le dijo a él y a Kingsley fue que confiaran en mí." —Apretó sus labios en una delgada línea—. "Haré que confíen en mí."

Eso era más fácil decirlo que hacerlo.

Severus bloqueó fácilmente los cuatro hechizos aturdidores que fueron lanzados hacia él en la cocina que estaba sirviendo como "sala de guerra" temporal.

Finalmente, la voz de Harry se pudo escuchar por encima de todos los gritos y maldiciones. "¡Escúchenme o me voy!" —tronó.

Remus y Tonks, fulminando a Severus con la mirada, bajaron sus varitas. Remus miró a Severus con los ojos entrecerrados. "Dame una razón, Severus. Dame una buena razón para confiar en ti." —Su rostro preocupado era severo, inmóvil—. "Tú y Hermione no han actuado como personas inocentes."

Antes de que Severus pudiera responder, Hermione dio un paso adelante. "Es gracioso que digas eso, Remus, porque el profesor Dumbledore dijo exactamente lo mismo sobre Sirius Black la noche en que Harry y yo le salvamos la vida."

Harry asintió. "Lo dijo. Y era verdad." —Miró a Remus—. "Confío en Snape y Hermione. He visto sus recuerdos, tengo pruebas de su lealtad…"

"Afrontémoslo, amigo" —interrumpió Ron—. "Snape tuvo la oportunidad de entregarme a Ya-Saben-Quién cuando los Carroñeros me atraparon." —Le lanzó una mirada cálida a Hermione. "En cambio, me dio la espada de Gryffindor y me trajo de vuelta con los chicos con comida extra. Esas no son exactamente las acciones de un mago que busca besarle el trasero a la serpiente."

"Gracias por esa interesante imagen visual, señor Weasley" —dijo Severus arrastrando las palabras. Volvió su atención a los Lupin—. "Estoy preparado para hacer lo que sea necesario para demostrar mi verdadera lealtad, Lupin, pero el hecho es que tenemos que dejar el postureo y empezar a planificar. Ahora que el Señor Oscuro cree que estoy muerto, pondrá a los Carrow a cargo de Hogwarts." Severus sintió que se le revolvía el estómago al pensarlo. "Realmente temo por los estudiantes. Minerva y Poppy nos cubrieron a Hermione y a mí, pero los demás…"

Hubo un destello de luz fuera de la ventana de la cocina y Kingsley Shacklebolt entró, congelándose al ver a Severus. "Por las lagrimas de Merlín. Es verdad, entonces." —Miró al grupo reunido a su alrededor—. "Minerva recibió tu mensaje." Le tendió la mano. "Bienvenido a casa, Severus."

Se oyó un ¡POP! y apareció Dobby, el elfo doméstico, corriendo hacia Severus. "¡Director Snape, señor! ¡Dobby le ha entregado su carta a la profesora Tartan, señor!" —Le entregó un pergamino a Severus y luego hizo una reverencia tan profunda que su nariz tocó el suelo—. "La profesora Tartan dijo que Dobby debe decirle al director que está feliz de que los rumores sobre su muerte hayan sido muy exagerados."

Remus miró a Severus con sospecha. "¿Qué es lo hablan sobre McGonagall?"

"Le pedí a Dobby que le llevara un mensaje a Minerva" —respondió Severus—. "Ella y Poppy nos han estado encubriendo. Madame Pomfrey ha sabido la verdad desde el principio."

Sin mirarlo, Severus puso el pergamino en las manos de Shacklebolt. Estaba sellado con el sello de Hogwarts; El rojo y el dorado mágicos del sello de Minerva eran inconfundibles e imposibles de duplicar.

Severus se volvió hacia Dobby. "Dobby, ¿jurarías por tu honor como elfo doméstico del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería que este mensaje vino de Minerva McGonagall, y que nunca he visto su contenido?"

El pequeño elfo doméstico se irguió con conmovedora dignidad. "¡Dobby lo hará mejor que eso, señor!" —Se volvió y miró a Harry con ojos de adoración—. "¡Juro por mi devoción a Harry Potter que estas cosas son ciertas, director, señor!"

Severus se volvió hacia los tres desconfiados miembros de la Orden. "Haré un juramento de varita para corroborar este hecho" —respiró profundamente—. "Por supuesto, me someteré a Veritaserum si así lo desean."

Shacklebolt lo miró con atención. Kingsley siempre había sido un mago que pensaba las cosas. Apasionado podía ser, pero impulsivo, no. "A su debido tiempo, Severus. Si es necesario" —respondió, observando de cerca el rostro de Severus—. "Te ves diferente." Una sonrisa dividió el rostro oscuro, mostrando los dientes blancos y parejos de Kingsley. "Yo diría que la muerte te sienta bien."

Severus inclinó la cabeza. "En general, estoy mucho más relajado. Regresar de entre los muertos tiene una forma de hacer eso."

Kingsley sonrió y se encogió de hombros elocuentemente. "Solo tú, Severus Snape, podrías regresar de la tumba luciendo mejor que cuando la dejaste."

"Sí, de hecho" —dijo Remus, mirando a Severus con ojos desconfiados. "Uno debe preguntarse cuánto negoció con el diablo para hacerlo."

Severus miró a Remus con calma, esperando que su antiguo resentimiento furioso llenara su corazón, volviéndolo irascible y a la defensiva. Pero no apareció. Literalmente se lo habían quitado.

Severus levantó su brazo izquierdo y mostró donde había estado la Marca Tenebrosa debajo de su piel durante todos esos años. "No hice ningún trato, Lupin. No pedí ningún favor, no hice ninguna promesa. Simplemente me pidieron que regresara, y lo hice." —Puso una mano protectora sobre la de Hermione—. "Sé lo que gané, Lupin."

Kingsley frunció el ceño, sus ojos oscuros recorrieron al grupo reunido. —"Inocentes hasta que se demuestre lo contrario, amigos míos. Recuerden eso" —dijo, fijando su mirada en Remus y Tonks. Rompió el sello de Hogwarts y el pergamino se desenrolló solo. La pequeña cocina se llenó con el sonido del familiar e inconfundible acento escocés de Minerva:

"Yo, Minerva McGonagall, la actual subdirectora del Colegio Hogwarts de Magia y Hechicería, afirmo que la siguiente declaración es un relato veraz y factual de las acciones de Severus Tobias Snape y Hermione Granger-Snape".

La voz cambió de repente y se volvió cálida y amigable. "¡Y Severus, chico listo! ¡En qué montaña rusa me has metido! ¡Draco Malfoy, diciéndole a todo el colegio que fuiste asesinado por Ya-Sabes-Quién, luego recibo tu Patronus, luego Dobby aparece con tu mensaje! Bueno, si algo he aprendido en mi vida, es que la única predicción que puedo hacer sobre ti es tu imprevisibilidad. Y Hermione, mi querida niña, por favor, resiste. No serás condenada por mucho más tiempo". Hermione cerró los ojos y se apoyó en Severus, como si toda la fuerza la hubiera abandonado.

Durante una hora, el grupo se sentó y escuchó absorto mientras el pergamino explicaba, en las propias palabras de Minerva, los increíbles eventos que comenzaron con la muerte de Dumbledore y terminaron con la huida de Severus de Hogwarts la noche anterior. Minerva terminó la declaración jurada diciendo: "Severus, los Carrow han sido nombrados directores conjuntos ahora, y sin ti para proteger a los estudiantes, están masacrando a estos niños. Todo el personal docente sabe la verdad y te apoya, póstumamente, por supuesto. Los Carrow te llaman traidor abiertamente, lo que hace que mis impulsivos Gryffindors sin duda se pregunten qué diablos está pasando. Estoy instando a la cautela, pero la escuela está al borde del abismo. Kingsley, te suplico que confíes en Severus. Confía en Hermione. Se han colocado voluntariamente en el infierno para mantener Hogwarts a salvo. Lucharán como siempre han luchado, por la luz. Usa el conocimiento y el intelecto de Severus para ayudarnos a ganar esta maldita guerra de una vez por todas, y dile a Remus Lupin que si escucho que él o cualquiera de la Orden ha dicho una sola palabra sucia contra Severus o Hermione, responderán ante mí, ¡y él no quiere verme enojada! Hogwarts se está preparando. No es mucho lo que podemos hacer, pero estamos preparados para ser el lugar de batalla final si es necesario. Quiero sacar a los niños más pequeños del peligro, pero la escuela puede soportar un ataque directo si se necesita. Podemos seguir usando a Dobby como nuestro intermediario. Buena suerte, y que los dioses los bendigan".

El pergamino se enrolló y cayó sobre la mesa de la cocina. Por un momento, la habitación quedó en silencio. "Supongo que no tenemos muchas dudas sobre la opinión de la profesora McGonagall sobre el tema", dijo finalmente Tonks, dándole a Severus una sonrisa, y sintió que la tensión bajaba un poco más. Siempre se había llevado bien con Nymphadora; Ella había sido una alumna apta y no había permitido que el odio de su antiguo jefe hacia Severus influyera en su propia opinión sobre él como adulta. Moody puede haber despreciado y desconfiado de Severus, pero la nueva señora Lupin nunca se había envenenado con el juicio del antiguo auror.

Shacklebolt miró a Severus pensativamente, luego se volvió hacia Harry. "Dumbledore dijo que debíamos confiar en ti, Harry." —Miró a Severus—. "¿Confías en ellos?"

Harry miró a Severus a los ojos y, por primera vez en su vida, no se resintió por los ojos verdes que lo miraban fijamente. No tenía espacio en su alma para eso.

Con sus ojos todavía fijos en Severus, Harry dijo en voz baja: "Confío en estas dos personas con mi vida." Asintió. "Ahora, ¿podemos hablar de cómo vamos a derrotar a Ya-Saben-Quién? ¿No es para eso que nos hemos reunido?"

Pasaron otras dos horas, otra ronda de explicaciones al resto del clan Weasley, que llegaba tarde debido a múltiples Apariciones hasta que los perros de caza del Ministerio perdieron su rastro. Una vez que dejaron de lanzar hechizos y comenzaron a escuchar, el grupo entero había aumentado a dieciocho, y estaban amontonados en la pequeña cocina de la cabaña como si fueran sardinas.

El Sr. Ollivander todavía estaba demasiado enfermo para dejar la cama, pero se había comprometido a ayudar a proporcionar varitas para quienes las necesitaran. La varita de Severus se había perdido en la Mansión Malfoy, pero había estado agarrando la varita de Bellatrix Lestrange cuando aterrizó en El Refugio. El Sr. Ollivander había prometido crear una para Severus lo antes posible.

Severus y Hermione se sentaron entre los dieciocho, pasando comida, respondiendo preguntas, siendo parte de este grupo de personas que hasta ahora solo habían aceptado a Severus al margen. Sólo Remus permaneció escéptico, pero, de nuevo, su relación con Sirius Black y James Potter había definido sus sentimientos por Severus hacía mucho tiempo.

Para Severus, se sentía como si finalmente lo hubieran invitado a entrar después de décadas de permanecer afuera en el frío, mirando hacia adentro, con la esperanza de ser parte de algo. Había pensado que los mortífagos le darían esa sensación de pertenencia, pero había sido un tonto al siquiera considerar ese pensamiento. Aquí, se dio cuenta, estaba su gente. La gente que lo valoraba. No todos, pero podía vivir con eso. Los que importaban, aquellos a quienes había protegido y querido, lo protegerían y querrían.

Se volvió hacia Hermione, y ella le sonrió y tomó su mano.

"Entonces, le estaba diciendo a Snape", le estaba diciendo Harry a Remus, "creo que deberíamos combatir el fuego con fuego. Ya sabes, luchar contra él al estilo Slytherin".

"¿Y cómo es eso, Severus?" desafió Remus.

La habitación quedó en silencio. Severus dejó el tenedor y se secó la boca con una servilleta. "Hacemos trampa, por supuesto."

Tonks se rió y se volvió hacia su serio marido. "¡Oh, Remus, relájate! No me había sentido tan optimista sobre nuestras posibilidades contra Ya-Sabes-Quién desde que Dumbledore mu—". Se detuvo y miró a Hermione.

Hermione podía sentir las miradas de los demás sobre ella mientras las conversaciones se calmaban. Severus se inclinó ligeramente hacia delante, como para interceptar cualquier acusación que le lanzaran. El gesto no pasó desapercibido para nadie en la habitación. Hermione miró a la otra mujer con calma. "Está bien, Tonks. Sé lo que hice. Y sé que tendré que responder por ello. No voy a alardear ni a hacer que parezca que no fue gran cosa, pero te diré que él lo pidió porque se estaba muriendo. Le pidió a Severus que lo hiciera, pero yo no podía soportar la idea de esa carga en su corazón." Miró a las otras mujeres, a las otras esposas en la habitación, con ojos suplicantes. "Quiero decir, si a su marido se le encargara una tarea que ustedes supieran que romería su alma, ¿no lo harían por él?"

Las otras mujeres bajaron la mirada y miraron a sus esposos. Tonks no dijo nada durante un largo rato. Se volvió hacia su marido, que la miró con tristeza. Finalmente, respondió en voz baja: "Sí, supongo que lo haría, Hermione. No querría que sufriera".

Hermione se volvió hacia Remus. Mirándolo a los suaves ojos marrones, Hermione dijo: "Remus, una vez me llamaste la bruja más brillante de mi edad. Sabiendo lo que él siente por los nacidos de muggles, ¿crees honestamente que alguna vez habría traicionado a mis amigos por el Señor Oscuro?"

"No quiero pensar que lo harías, Hermione", respondió. "Quiero creer en ti".

Severus había visto suficiente. Podía tener paz interior, pero esta era Hermione, y no permitiría que nadie dudara de su esposa ni un segundo más. Se levantó de su silla. "Entonces haz lo que dijo Albus, Lupin. Confía en Harry." —Se volvió hacia Harry—. "Sr. Potter, una vez consideré a su padre mi mayor enemigo. Tanto que te castigué por sus pecados solo porque te parecías mucho a él. Por esto, te debo una disculpa."

"Pero Hermione y yo nos juramos amor en las ruinas de la casa de sus padres…" —Se volvió y se inclinó ante sus suegros, que estaban pendientes de cada palabra suya—. "Con ese amor, juramos que siempre lucharíamos el uno por el otro, que siempre nos cuidaríamos la espalda y que lucharíamos por la luz hasta que no pudiéramos luchar más."

Sintió que las emociones brotaban de su pecho y luchó contra las lágrimas que una vez habían impulsado a Sirius a darle ese horrible apodo. Ahora, eran una prueba de su corazón y ya no se avergonzaba de que las lágrimas amenazaran. Su voz se elevó, poderosa y hermosa, y el aire se detuvo para escuchar.

"Todos los que están al alcance de mi voz, escúchenme ahora como mis testigos: Lucharé por ti, Harry Potter, lucharé para derrotar al Señor Oscuro hasta que ya no exista. Te cuidaré la espalda".

La habitación estaba tan silenciosa que podían escuchar la hierba marina moviéndose afuera. Harry extendió su mano. Cuando Severus la estrechó, los ojos de Harry brillaron. "Te cuidaré la espalda".

Ronald Weasley se puso de pie y puso su mano sobre el hombro de Hermione. Su voz estaba curiosamente llena de poder. "Te cuidaré la espalda".

Una silla se arrastró por el suelo y Neville estrechó la mano libre de Harry. "Te cuidaré la espalda."

Los gemelos Weasley se levantaron al unísono. "Te cuidaré la espalda."

Bill abrazó a su padre. "Te cuidaré la espalda."

Fleur Weasley se volvió hacia Molly Weasley y tomó su mano. "Te cuidaré la espalda, Maman."

Un diminuto elfo doméstico colocó una mano gentil sobre el hombro de Jean Granger. "Le cuidaré la espalda, madre de la amiga de Harry Potter" —dijo Dobby.

"Te cuidaré la espalda."

"Te cuidaré la espalda."

"Te cuidaré la espalda."

Dieciocho voces pronunciaron las palabras, sus voces temblaban de emoción y propósito. Dieciocho brujas, magos, elfos y muggles se tomaron de las manos, tocaron los hombros, abrazaron a sus seres queridos, derramaron lágrimas. Dieciocho hicieron el juramento, y en el centro de esta rueda de dedicación, se encontraba Severus Snape, ex director, ex mortífago, ex enemigo denostado.

Miró a Remus Lupin, quien lo miraba con una esperanza anhelante. No hagas que nos arrepintamos de esto, parecía decir su expresión.

Severus se acercó a su antiguo némesis y le tendió la mano. "Te cuidaré la espalda, Lupin."

Los dos magos se miraron fijamente durante varios momentos, hasta que Remus tomó su mano. "Te cuidaré la espalda, Severus."

Nota de la autora: palabras de apertura de la canción Never Been Gone de Carly Simon.

Nota de la traductora: Bueno, que les pareció?

Personalmente me encantó la escena de la muerte del Horrocrux, fue similar a la escena del canon pero como todo en esta historia, más adulta y más escalofriante. Y Severus lo manejó muy bien.

También me gustó la reunión de la Orden, desde el mensaje de Minerva, la ternura de Dobby y la actitud de Kingsley, hasta Severus sintiéndose plenamente aceptado por primera vez, disculpándose con Harry y limando asperezas con Remus.

Una parte que me gustó mucho fue la pregunta que Hermione les plantea a las esposas. Y es que seamos honestos, Bill, Arthur o Remus podrían haber hecho lo que hizo Severus? Tal vez hubieran hecho lo que Dumbledore ordenaba porque al final de cuentas lo seguían sin rechistar, pero precisamente por eso y por la imagen idealizada que tenían de él, el tomar su vida, aunque fuera por la causa, los hubiera destrozado, y completamente puedo imaginarme a Fleur, Molly o Tonks decidiendo hacer el trabajo ellas mismas para ahorrarles a sus maridos ese sufrimiento. Eso sin contar que si a Albus Dumbledore se le hubiera ocurrido sugerir que las almas de sus maridos eran, de alguna manera menos importantes o valiosas que la del jodido Draco Malfoy, cualquiera de las tres estaría supremamente indignada por eso y con toda la razón, solo que en canon Severus no tiene una esposa que se indigne en su nombre.

Y por último, los miembros de la Orden jurándose lealtad y prometiendo cuidarse las espaldas unos a otros es uno de mis momentos emotivos favoritos en el mundo de los fanfics. Espero que todos ustedes siempre tengan en su vida a alguien que les cuide las espaldas. Hasta luego!