¿Temblará la muerte al recibirnos?
Estamos aquí para matar la guerra. Estamos aquí para reírnos del destino y vivir tan bien nuestra vida… que la muerte temblará al recibirnos. ― Charles Bukowski
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Pecadores, monjes y ladrones comparten el aire que respiramos;
Humo, espadas y fuego; el verdadero deseo del hombre valiente;
Porque los hombres libres deben luchar esta noche, todos en la gloria de la guerra...
Con acero, polvo y arena, todos tenemos un interés en la tierra;
Esta noche vendrán...
Ríos de sangre fluyendo, hombres sin saber muriendo, luchamos como legiones contra una corona de traición...
Porque muchos no verán el sol de la mañana saliendo, ni banderas en el horizonte,
Guíate por las flechas, luego libera al dragón,
Así comienza la batalla…
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Tonks miró a Hermione. Su cabello había cambiado de morado a un rojo alarmado y agitado. "¿Cómo, en nombre de Merlín, podemos estar «en» las Reliquias de la Muerte?"
Hermione respondió: "Las «Reliquias» son solo una metáfora. Los tres elementos (la varita, la piedra y la capa) eran simbólicos. Beedle el Bardo encontró el verdadero medio para esconderse de la muerte, pero ocultó el secreto en una historia." Hizo una pausa. En ese momento estaban adivinando, pero ella y Severus estuvieron de acuerdo en que «se sentía» bien, como si el hechizo en sí los estuviera guiando.
"Beedle era un cantante de cuentos y leyendas; y en algún momento encontró esta puerta entre la vida y la muerte. La música es un poderoso portador de magia; podría haber sido accidental, ¿quién sabe? En cualquier caso, fue lo suficientemente inteligente como para darse cuenta de lo que había descubierto y lo suficientemente práctico como para saber lo peligroso que podía ser en las manos equivocadas."
La auror asintió. "Si hubieras descubierto un poder tan increíble, ¿le darías a cualquiera el conocimiento de cómo usarlo?"
"Exactamente. Si tuviera que adivinar, diría que la Muerte en la historia es interpretada por nada menos que el propio Beedle. Él vendió a los Hermanos Peverell la idea de las Reliquias de la Muerte, bajo la apariencia de los tres objetos." Sintió un revoloteo en el estómago; todavía estaba emocionada y aterrorizada por lo que habían descubierto.
"Pero no los engañó; les dio el conocimiento para ver si eran lo suficientemente inteligentes." —Sonrió—. "Pero solo el hermano más joven, el que eligió esconderse de la muerte, fue lo suficientemente inteligente para descubrirlo."
Tonks la miró fijamente, sin pestañear. "¿Y cómo lo «descubriste»?"
La sonrisa de placer de Hermione se desvaneció un poco. "No lo hice. Trajeron a Severus aquí cuando murió." Ella explicó su asombroso vínculo espiritual y mental, y cómo la canción que Severus le había enseñado, junto con las pistas de Luna y sus sueños, la habían ayudado a llegar a la conclusión. Tonks escuchó absorta, fascinada, incluso mientras contemplaba el paisaje inquietante y árido que había más allá del horizonte.
"¿Entonces las Reliquias de la Muerte en sí no existen realmente?"
Hermione hizo una pausa. "Bueno, ahí está la parte complicada. Sí existen, pero son solo dispositivos mágicos. Personalmente, creo que los hermanos las usaron como un medio para satisfacer sus propios deseos y necesidades. Pero no eran el catalizador del hechizo, y no eran las Reliquias en sí. Eran solo los símbolos de las mismas." —Blandió su varita—. "Es por eso que la magia sin varita y sin palabras se considera la cima del poder de una bruja o un mago. La gente mágica necesita objetos tangibles para concentrar su magia: varitas, bolas de cristal, calderos, escobas. Podemos relacionarnos con los tres objetos porque preferimos usar objetos."
"Veo lo que quieres decir, pero ¿esto? Esto, lo que sea, donde sea que estemos" —respondió Tonks, mirando alrededor del extraño lugar—, "es difícil de entender."
"Lo sé. Es enorme, pero al mismo tiempo es claustrofóbico. Se siente cálido, pero quiero temblar."
Tonks frunció el ceño. "¿Puedes oír eso?"
Hermione asintió. El sonido suave y apresurado traía consigo ruidos discernibles. Le pareció oír el ladrido de un perro, la risa estridente de un niño, una voz cantando una canción que creía que debería conocer. "Sí. No sabemos exactamente qué es, pero..."
"Suena tan... perturbador" —interrumpió Tonks, claramente frustrada—. "Me está dando escalofríos, pero también me siento excluida, como si quisiera unirme a ellos."
"Esa sensación se vuelve más intensa cuanto más tiempo te quedas" —respondió Hermione, bloqueando deliberadamente los sonidos de su mente—. "Empiezas a escuchar voces que reconoces. Incluso te imaginas que están llamando tu nombre. ¿Quién sabe?" —se encogió de hombros—. "Tal vez lo están haciendo."
Tonks continuó investigando el terreno, su rostro habitualmente cómico sobrio. "¿Y por qué un desierto? Quiero decir, si eso…" —señaló hacia las figuras en la cabaña— "es nuestra realidad, entonces ¿qué es esto?" —Hizo un gesto hacia el páramo interminable, más allá del estrecho corredor en el que se encontraban.
Incómoda, Hermione respondió: "Cuando maté a Dumbledore, mi alma se dividió. Severus me trajo aquí para ayudarme a volver a estar completa." —Frunció el ceño—. "No se veía así en ese momento. Empezamos a compartir sueños de este paisaje poco antes de que Severus fuera asesinado. Aquí es a donde él vino. Dijo que encontró a un viejo amigo aquí: Regulus Black."
Los ojos de Tonks se abrieron de par en par. "¡Caray! Reg Black. Ese es un nombre que no había escuchado en mucho tiempo. Era mi pariente, ya sabes." —Suspiró con nostalgia—. "Qué maldito desperdicio. Era el mago más guapo que he visto en mi vida. Qué desperdicio" —repitió—. "¿Y Snape lo vio aquí?"
Hermione asintió. "Reg Black lo recibió cuando llegó."
Tonks sonrió. "Siempre fueron muy cercanos, Snape y Reg. Hubo un tiempo en el que pensé…" —Tonks se detuvo, como si de repente tomara conciencia de sí misma—. "Bueno, Reg siempre adoró a Severus como si fuera su héroe."
"Sí, bueno, en cualquier caso, Severus cree que es la tierra de los muertos. No sé el significado del paisaje, excepto que en la mayoría de las culturas un desierto representa un vacío estéril y sin vida." Hermione se estremeció, pensando en Severus atrapado aquí, confundido y temeroso, hasta que Reg apareció. "Todo lo que sé es que es un lugar al que no quiero ir." La muerte, al parecer, era paciente, pero seductora. La muerte esperaba lo que le correspondía.
Tonks miró el mar infinito de arena quemada por el sol y se estremeció. "¡Vaya! Sea lo que sea, no tengo prisa por quedarme y averiguar más sobre ello."
Se apartaron del vacío y de sus voces hipnóticas, y observaron la imagen de El Refugio con fascinación absorta. Las figuras estaban definitivamente ahí, pero eran borrosas, como si las vieran desde detrás de una cortina. "¿Por qué se mueven tan lentamente?" —preguntó Tonks. —"Es como si les hubieran lanzado un hechizo de congelación del tiempo."
"No les pasa nada" —respondió Hermione—. "La única conclusión a la que podemos llegar es que el tiempo significa algo muy diferente aquí. Es menos... significativo, supongo." —Hizo un gesto hacia la cabaña—. "Para ellos, solo estaremos fuera durante un minuto más o menos."
Tonks se volvió hacia Hermione. "Muy bien, es increíble, te lo aseguro, pero ¿cómo lo usamos? Está muy bien esconderse de Ya-Sabes-Quién, pero tarde o temprano tendremos que salir de nuestro escondite."
"Es cierto, pero viniste aquí conmigo. Intenta regresar... sin mí."
La auror le lanzó una mirada sospechosa mientras sacaba su varita. —"¡Finite Incantatem!" —No pasó nada. Probó varios encantamientos para cancelar hechizos, algunos de los cuales Hermione nunca había escuchado. Tonks la miró con comprensión atónita.
"Si traes a alguien aquí, ¿solo tú puedes llevarlo de regreso?" —Silbó, impresionada. "¿Y si escucho el encantamiento y lo imito?"
"No importa. El hechizo solo funciona para el lanzador."
"Si te pongo bajo un Imperius o te incapacito…"
"Debo devolverte por mi propia voluntad. Y si me matas, perderás tu única oportunidad de regresar. Hemos probado todo tipo de variaciones."
Tonks jadeó al comprender. Ella farfulló: "Pero eso significa que... Tú-Sabes-Quién nunca podría... ¡alguien podría traerlo aquí y dejarlo!"
Hermione asintió con tristeza. "Y alguien lo va a hacer". Tomando la mano de Tonks, canceló el hechizo en silencio. Sintió una ligera desorientación, como si se hubiera levantado demasiado rápido, y sus tímpanos estallaron cuando regresaron a El Refugio nuevamente. En una ráfaga de tiempo, espacio y energía, los dos mundos convergieron en un gran caleidoscopio de luz y sonido que dejó a Hermione un poco mareada. Esperaba que eso pasara cuando se acostumbrara al hechizo.
Tonks cayó sobre ella como una borracha mientras sus amigos los rodeaban, todos hablando a la vez. Mientras habían estado fuera, Severus les había explicado lo que estaba sucediendo. Ese era el mayor inconveniente, en lo que a ellos respectaba; cuando uno de ellos estaba en el Espacio Intermedio, su vínculo se cortaba. Ahora, de vuelta en el mundo al que pertenecía, la mente de Hermione estaba inundada de agitación y alivio por su regreso.
"¿Cuánto tiempo estuvimos fuera?", exigió Tonks. Parecía sonrojada y desconcertada.
"Unos treinta segundos", respondió.
Tonks resopló, incrédula. "¡Eso es imposible!", resopló. "¡Fueron como diez minutos!".
"Y ahora ves las implicaciones de este hechizo. Podemos movernos más rápido, cubrir mayores distancias, literalmente detener el tiempo si es necesario. Podemos empujar a una persona fuera de la línea de un Imperdonable…"
"¡O empujar a Ya-Sabes-Quién directamente al camino de uno!", dijo Arthur Weasley, comprensión apareciendo en su rostro familiar y preocupado. Miró a Severus, asombrado. "Esta es la magia más asombrosa que he visto en mi vida".
"Tengo una pregunta".
Todos se giraron al oír la voz de Harry Potter. Caminó hacia el centro del grupo, al lado de Severus y Hermione. Para Hermione, había cambiado tanto en las últimas horas que era como ver a un Harry Potter completamente diferente. Por otra parte, pensó con tristeza, todos se habían visto obligados a cambiar o morir. En el caso de Harry, parecía un hombre que había aceptado ambas cosas.
"Si de alguna manera pudiera llevar a Ya-Saben-Quién a este otro 'lugar' conmigo, ¿podríamos ir más allá?" Hizo una pausa. "¿Podría llevarlo a la tierra de los muertos?"
La habitación estaba en silencio. Finalmente, Severus respondió. "No veo ninguna razón por la que no puedas perforar ese velo, pero tampoco puedo garantizar que regreses. Cuando entramos en el reino de las Reliquias, simplemente estamos retrasandonos, pidiéndole a la Muerte que espere. No esperará indefinidamente".
Harry parecía pensativo. "Entonces tenemos que asegurarnos de que pueda llegar a Ya-Saben-Quién", dijo. "Si podemos incapacitar a su ejército hasta que estén lo suficientemente rotos como para que ya no sean una amenaza una vez que se haya ido, puedo llegar a una distancia de contacto. Si me enseñas el hechizo, puedo acabar con él de una vez por todas."
El aire en la habitación parecía volverse más pesado. Severus respondió en voz baja: "Que así sea." Él y Harry se miraron con silencioso y sombrío respeto, y el corazón de Hermione dio un vuelco en su pecho. Estaba mirando a un mártir, y la comprensión la llenó de un orgullo extrañamente triste. Está listo para morir, Severus. Oh, dioses, está listo.
Lo sé, pequeña. Y si así es como debe ser, al menos podemos asegurarnos de que no sea en vano.
Lupin susurró: "Bueno, no negaré que esto es un poco impactante."
!Es jodidamente brillante, Hermione" —dijo Ron, asombrado por su amiga—. "Da miedo como el infierno, pero es brillante."—Una lenta sonrisa le dividió el rostro—. "Tengo un buen presentimiento sobre esto. Creo que vamos a ganar."
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Durante los días siguientes, todo se puso en marcha. Hermione, con sus interminables listas y notas, estaba en su elemento. Severus observaba con aprobación; después de meses de desesperanza y frustración, se sentía increíblemente satisfecho de poder hacer algo. Cuando Hermione Granger-Snape empezaba a tomar notas, significaba que estaba volviendo a la normalidad.
Se estableció contacto con el sistema de comunicación clandestino de la Orden. Pronto, un flujo constante de consejeros de confianza y miembros de la Orden desfilaron por El Refugio desde el amanecer hasta el anochecer. Martin y Jean Granger, junto con Dobby, mantuvieron a las tropas alimentadas e hidratadas. A las personas clave se les enseñó el hechizo de las Reliquias de la Muerte. Sin embargo, no todos podían realizarlo; la habilidad mágica no parecía ser un factor; la intención, sin embargo, era importante. Luna, Molly, Arthur y Fleur, por ejemplo, lo lograron en su primer intento. Harry, Neville, Lupin y los gemelos Weasley necesitaron varios intentos para hacer los movimientos de varita correctamente, pero finalmente lo lograron. Y había otros, como Ron, Kingsley Shacklebolt y Tonks, que no podían hacerlo en absoluto.
Una noche, Neville y Luna pidieron a Severus y Harry que se unieran a ellos afuera. Cada uno llevaba una pequeña bolsa. "Volveremos a Hogwarts. Pensamos irnos cuando oscurezca", dijo Luna.
"Bien", respondió Severus, obligándose a sonar confiado. Se negó a repetir todas las instrucciones de nuevo. Estos ya no eran niños ineptos a los que acosar e intimidar. Estos eran guerreros, y se estaban deslizando hacia el corazón oscuro del enemigo al anochecer. "Intenten hablar con la profesora McGonagall lo antes que puedan, y díganle que estamos en camino. No puedo decirles cuándo comenzará la batalla real, pero..." se quedó en silencio, y Longbottom asintió.
"Naturalmente, señor. También nos comunicaremos con Aberforth Dumbledore; por lo que tengo entendido, ha estado ayudando al ED con comida, insumos de enfermería y cosas así". Miró a Severus con ojos temerosos, pero determinados. "No se preocupe, señor. Nos aseguraremos de que el castillo esté listo cuando lleguen."
"Si los capturan de nuevo" —dijo Severus—, "recuerden esto, aún si no recuerdan nada más. No importa lo que digan o hagan, los matarán. Este no es el momento para el postureo Gryffindor. Mientan, sean astutos, búrlense, escúpanles la cara. Al final, no les digan nada."
"Lo sabemos, profesor" —dijo Luna, y cuadró sus pequeños hombros—. "A veces la gente tiene que morir por nada."
"Pero me perdonará si trato de llevarme a tantos como pueda conmigo cuando me vaya" —agregó Longbottom con gravedad.
Severus estrechó su mano, estudiando al chico que una vez había descartado como menos que inútil. En su lugar, vio a un hombre, listo para luchar. "Sr. Longbottom, no tengo dudas de que mantendrá la cabeza fría, incluso mientras otros a su alrededor la están perdiendo."
Luna le sonrió al hombre más joven. "Neville será conocido en todo el mundo como uno de los héroes de la guerra, señor. Igual que usted."
Severus se movió incómodo. "No deseo que me recuerden como un héroe, señorita Lovegood. Solo deseo sobrevivir."
Luna respondió: "Ya lo ha hecho, señor. Buena suerte." Mientras Harry y Neville se despedían, ella se puso de puntillas y rápidamente besó la mejilla de Severus. Se volvió hacia Neville, cuyos ojos ya estaban escudriñando el horizonte, inquietos y cautelosos. "Estoy lista cuando tú lo estés" —anunció. Él asintió y tomó su mano. Mientras caminaban hacia la noche para prepararse para la Aparición, ella gritó por encima del hombro: "Buena suerte, Harry. Nos veremos en Hogwarts."
Los dos hombres guardaron silencio mientras los observaban desaparecer. En voz baja, Harry dijo: "A veces creo que Luna es la única persona cuerda en la Gran Bretaña mágica."
Severus se rió y Harry se unió a él. Los dos antiguos enemigos se rieron tan fuerte y durante tanto tiempo que las lágrimas brotaron de sus ojos. "Sabes, no creo haberte oído reír nunca antes" —dijo Harry, secándose los ojos.
"Creo que puede ser más histeria que humor real." Severus suspiró, sintiéndose un poco mareado, y con ese vértigo llegó una sensación de paz. Había proporcionado a Neville y Luna todas las herramientas a su disposición; estaban tan armados para la batalla como él podía procurarlos.
Un silencio tranquilo y relajado cayó entre los dos hombres, y comenzaron a regresar a la cabaña. Mientras caminaban, Harry preguntó en voz baja: "¿Te dolió?"
Severus supo sin preguntar a lo que se refería Harry, y negó con la cabeza. —"Realmente no sentí nada."
Harry asintió y tragó saliva. "¿Tenías... tenías miedo?"
Por un momento, ninguno habló. Severus aminoró el paso y respondió: "Por supuesto que tenía miedo. He tenido miedo durante la mayor parte de mi vida. Pero morir no fue la parte aterradora. Mi miedo era por Hermione. Ella había hecho tantos sacrificios por nosotros, por mí. Su vida estaba en constante peligro, por mi culpa. Al principio, traté de todas las maneras posibles de disuadirla, pero se mantuvo firme hasta que no pude imaginar la vida sin ella."
Harry sonrió. "Ella es buena en eso. Hermione es la persona más protectora que conozco".
Severus cerró los ojos, pensando en su esposa. "Cuando Dumbledore me informó de su plan maestro, supe que seríamos marcados para morir. Me había prometido a mí mismo que, si ocurría lo peor, la mataría yo mismo, en lugar de dejar que los mortífagos la profanaran. Después, usaría mi propia varita contra mi."
Fue el turno de Harry de parecer sorprendido. Severus negó con la cabeza. "Yo había causado la muerte de tu madre. No podía dejar que él..." respiró profundamente. "No. No mi Hermione."
En la puerta de la cabaña, Severus se detuvo, con la mano en el pestillo. "No te diré que no tengas miedo. Tu miedo mantendrá afilada la hoja de tu cuchillo de combate. Te diré que no te dejes llevar por tus miedos." Se permitió una sonrisa burlona. "Me gustaría pensar que te di el mejor entrenamiento posible en Defensa Contra las Artes Oscuras. Y el Ejército de Dumbledore llenó los espacios en blanco."
Giró el pestillo, pero cuando cruzó el umbral, sintió la mano del chico en su brazo. Harry parecía triste, pero resignado. "Me enseñó mucho, profesor... lo siento, Severus. Más de lo que alguna vez estuve dispuesto a admitir. Gracias." —Una calma de acero inundó su rostro, y Severus supo que estaba mirando el rostro de un hombre que había dejado atrás la infancia para siempre—. "Estoy listo para hacer esto. Si podemos romper las filas del ejército de los mortífagos, puedo llegar a él."
"No lo subestimes…"
"Tenemos las Reliquias de la Muerte. Él es solo un mago, uno poderoso, pero solo uno. Ponme en su punto de mira. Ayúdame a terminar esto. Y si tengo que ir con él, bueno" —Harry se encogió de hombros—. "He sido marcado por la muerte desde que era un bebé. Me gustaría pensar que Él me dará la bienvenida como a un amigo."
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Una niebla flotaba en la luz menguante, tiñendo el mundo de tonos sepia, gris, negro y blanco. En lo alto de un montículo que se encontraba en el límite mismo del Bosque Prohibido, Severus observó como el ejército de Voldemort marchaba hacia Hogwarts, una procesión sombría y silenciosa. Solo su movimiento los delataba, arremolinando las nieblas a su alrededor, telegrafiando números, posiciones y fuerza.
Era un ejército poderoso, uno que incluso ahora tenía una oportunidad de ganar, pero Severus ya no pensaba en ello en esos términos. Estaba, como dicen, en las manos de los dioses. Había preparado a sus guerreros lo mejor que pudo. Había practicado tácticas de defensa, había preparado pociones curativas. Había hecho trasladores y ensayado estrategias. Había planeado y conspirado, había maquinado e intrigado. Había mentido cuando era ventajoso hacerlo y había dicho la verdad cuando era absolutamente necesario. En resumen, había hecho todo lo posible para nivelar las probabilidades.
Pensó en su esposa y cerró los ojos, con el corazón lleno de gratitud y amor. Ella estaba dentro de Hogwarts, de pie junto a Harry Potter, esperando el momento en que terminarían esta guerra de una vez por todas. Mañana a esta hora, ya habría terminado. La inquietante calma era como estar a la deriva en un estanque quieto y silencioso.
Sintió la presencia de Hermione dentro de su alma y, como fotografías, vio todos los momentos de su increíble vida juntos. Ella encontrándolo y consolándolo en Grimmauld Place... ella reaprendiéndolo por enredar su cabello... la noche en que le abrió su corazón, solo para que ella lo llenara de nuevo con amor.
Luego estaba la noche en que casi la habían matado en el Departamento de Misterios, y como él literalmente había mantenido su cuerpo unido mientras Poppy lanzaba frenéticamente sus hechizos curativos. Y el día en que se tomaron de las manos en la carcasa quemada de la casa de sus padres y comprometieron sus corazones y su fuerza, su vínculo más fuerte que el encantamiento más poderoso.
Pensó en la primera vez que se besaron; su pintoresca boda en Gretna Green. Y, oh, esa primera y embriagadora noche en la que hicieron el amor. Su novia, su novia virgen, tan ansiosa por él... Severus Snape, el mas feo y despreciado de los hombres, finalmente curado y embellecido por el amor de su esposa.
Había un recuerdo que su mente removía una y otra vez: esa noche terrible, cuando ella dio un paso adelante para terminar el trabajo que él no podía, dividiendo su alma entre la vida y la muerte. Su peligroso viaje al Espacio Intermedio y de vuelta a la vida los había cambiado a ambos para siempre. Si hubieran sabido entonces exactamente qué era ese mundo Intermedio, ¿se habrían salvado vidas? ¿Esta batalla sería siquiera necesaria, si hubieran descubierto que las verdaderas Reliquias de la Muerte habían estado a su alcance desde el momento en que él aprendió a cantar una canción popular que le había gustado a su padre muggle?
Incluso un giratiempo no puede cambiar verdaderamente el pasado. Solo puede hacer que se desvíe de su camino por un tiempo. Dumbledore le había dicho esas palabras la noche en que murió Lily Potter. Todos tenemos nuestro destino; lo único que podemos hacer es vivirlo.
Hermione. Por amor. Su grito de batalla, su canción de cuna. Pensó en el hombre enojado y amargado que había recibido la Marca Tenebrosa en esa noche calurosa de verano, y en todo el dolor y la angustia que le siguieron. Todo eso había desaparecido ahora. La vida era dulce, muy, muy dulce. No quería nada más que salir vivo de esa noche, con su brillante y valiente esposa a su lado. Pero ya se había enfrentado a la muerte antes y no le tenía miedo. Como Harry había dicho, sabía que la Muerte lo recibiría como a un amigo.
A su alrededor en el montículo había cientos, tal vez miles de magos y brujas, silenciosos y esperando. Muchos eran gente común del Mundo Mágico: amas de casa, granjeros y profesionales, gente sencilla y de alta cuna, nacidos de muggles y sangre pura. La mayoría eran británicos, pero un gran contingente representaba al resto del continente. Mientras él y Hermione habían levantado todas las cortinas de humo posibles para ocultar las actividades de la Orden, la Orden estaba ocupada reuniendo a todos los hombres y mujeres de todos los ámbitos de la vida que pudieran encontrar y reclutar para su causa. Aquí y allá se oía el inquieto pisotón de los cascos de un centauro, el suave retumbar de los Thestrals, el ocasional resoplido.
Su respiración colectiva sonaba como el soplo de una fuerte brisa purificadora. En lo alto del montículo, su tarea era desorientar a un bestial ejército, perturbarlo. Estaban allí para dividir y conquistar, para alimentarse de la arrogancia, el miedo y el odio de la bestia. Abajo, Tom Riddle y sus mortífagos, junto con todas las criaturas viles que se sientían atraídas por su tipo de oscuridad, se acercaban inexorablemente a Hogwarts.
El castillo parecía tan tranquilo e incauto como un bebé dormido, pero incluso desde allí, Severus podía sentir el zumbido, como una colmena, que vibraba desde dentro. La magia que emanaba de los muros sagrados de la escuela era lo suficientemente poderosa como para que incluso Riddle pudiera sentirla, si tan solo supiera cómo reconocerla.
Gracias a Merlín, no podía, y no lo haría.
Una mano cálida cayó sobre su hombro, y Severus se volvió hacia el rostro preocupado, pero intenso, de Remus Lupin. "Has hecho todo lo posible,"—dijo, su voz apenas más que un zumbido bajo—. "Gracias."
Severus asintió; sabía que muchos morirían hoy, y les susurró a todos: "Te cuidaré la espalda."
"Te cuidaré la espalda" —respondió el suave eco de mil susurros, como una letanía de esperanza. El ejército de la oscuridad que estaba abajo escuchó el sonido, pero para ellos era un viento malo, que soplaba discordia a través de sus filas, volviéndolos inquietos, incómodos; Severus podía verlo en la forma en que los cuerpos fluían y refluían, moviéndose constantemente. Aquellos en el montículo estaban tan quietos como estatuas.
Permítannos acabar con esto esta noche. Déjenme acercar a Harry Potter lo suficiente para llevar al Señor Oscuro al infierno, rezó Severus. Y déjennos luchar de tal manera que la Muerte tiemble al llevarnos.
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Cuando Hermione y Harry se unieron a los estudiantes y profesores en el castillo, Minerva McGonagall rompió a llorar y se disculpó con Hermione por su comportamiento desmedido antes de que los Snape se marcharan de Hogwarts. Abrazando a su otrora alumna estrella contra su pecho, declaró con vehemencia a los restos del Ejército de Dumbledore que cualquiera que pensara siquiera en hacerle daño a Hermione Granger-Snape tendría que responder ante ella. Ginny había sido la más difícil de convencer, y su mirada de granito hablaba de una amargura interior que no se calmaría rápidamente.
Demasiado pronto, sonó una fuerte alarma, llamando a todos los estudiantes al Gran Comedor.
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De repente, en su alma, escuchó la voz de Hermione, urgente y emocionada. ¡Severus! ¡Los Carrow han sido desarmados! El castillo está asegurado por dentro. ¡Estamos listos!
Casi en el momento en que las palabras se desvanecieron, vio una pequeña chispa de luz atravesar los límites del castillo, como un destello de calor. Hubo un brillo en el aire sobre la escuela, y Severus asintió con aprobación. Minerva, como directora interina, había invocado las defensas del castillo y reforzado las barreras. Sabía que después lanzaría el hechizo Piertotum Locomotor, que haría que todos los centinelas de piedra cobraran vida. Serían una primera defensa incondicional contra cualquiera; la suya era una magia antigua y fuerte. Hogwarts estaba completamente en modo de batalla.
El primer ataque llegó justo cuando caía la noche. Severus resopló con desprecio; dioses, Riddle podía ser predecible. Los hechizos golpearon las paredes como el fuego de las ametralladoras que había visto en las películas muggles. Fue un aluvión de luz y ruido, pero no se produjeron daños graves. Dentro de los muros, sonaría como el fin del mundo, fuerte y aterrador. La integridad de las barreras acabaría por debilitarse, pero para entonces, esperaba que ya hubieran derrotado al ejército de Riddle. Esperaba.
Esperaba.
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Cuando la primera explosión golpeó las barreras reforzadas, Hermione sintió como si sus órganos internos estuvieran siendo pulverizados dentro de su cuerpo. El impacto de doblegar la ley física con intención mágica era abrumador, y el grito dentro de las paredes se extendió por todo el castillo, envolviendo a cada hombre, mujer y niño en un miasma de miedo. Si las barreras sino golpeadas los llenaba de tanto pánico, ¿qué pasaría si cayeran?
"¡Ánimo!" gritó Minerva McGonagall. "No tienen miedo de unos pocos fuegos artificiales, ¿verdad? Las barreras pueden soportar bastantes estallidos y golpes, se los puedo asegurar. ¡Voldemort solo nos está haciendo una mojiganga!"
Ron se volvió hacia Hermione, su expresión desconcertada. "¿Una mojiganga?"
A pesar de su miedo, Hermione se rió. Confiaba en Ron Weasley para hacerla reír en medio de una guerra. "Significa que se está burlando de nosotros, Ronald".
"Oh. Bueno, ¿por qué no dijo eso?" Una mirada de determinación se solidificó en su sonrisa. "Bueno, entonces digo que le devolvamos la mojiganga, ¿eh?"
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Fuego de varita golpeaba sin descanso la cúpula mágica que cubría Hogwarts, lanzando chispas y estallidos percusivos, pero todo era truenos y luz; nada la penetraba. Junto a Severus, Kingsley Shacklebolt susurró: "Es una exhibición bastante impresionante".
E inútil, espero, pensó Severus con tristeza. "Mantengan su posición", entonó, sintiendo la oleada de adrenalina en todos y cada uno de los seres mágicos que esperaban con él en el montículo. "Paciencia. Coraje. Esto es ruido; está destinado a confundirnos y quebrarnos. Se trata de infundir miedo. Guarden su energía para el ataque real".
Una segunda ola de fuego mágico estalló en las barreras, deslizándose sobre la superficie como rocas sobre un estanque en calma. Severus podía ver las ondas ondulando a través de la barrera de protección, pero esta se mantuvo. Es ahora o nunca, entonces. Levantó su varita como la batuta de un director de orquesta. "¡Ahora! ¡Siseen!" Severus siseó, y el ejército que lo seguía siseó una respuesta al aire. El mensaje había sido ensayado cuidadosamente; su pronunciación y dicción les había sido enseñada por nadie menos que el propio Harry Potter. Porque su mensaje a Tom Riddle estaba en lengua pársel.
Los sonidos se deslizaron sobre sus oídos, resbaladizos y sinuosos, mientras las palabras espeluznantes rodaban sobre el montículo:
Estás acabado, Tom Riddle. Tú y los tuyos están acabados. Voy por ti.
El grito de batalla ceceante y silbante inundó al ejército de Voldemort como una ola, desorientando a las columnas, confundiéndolas.
Voldemort se giró, y la mirada de triunfo profano en su rostro cambió a desconcierto furioso. Severus se permitió una sonrisa. Como una serpiente que huele el aire, el Señor Oscuro miró hacia la niebla, y Severus supo lo que vio. Absolutamente nada. Ni brujas ni magos ni criaturas mágicas de ningún tipo; Sólo una niebla arremolinada que se extendía sobre sus tropas, llenándolas de incertidumbre y tensión.
"Esto nos dará una ventaja de quizás no más de cinco o diez minutos", le había dicho Severus a este grupo de guerreros la noche anterior, "pero esos minutos podrían ganar esta guerra".
Levantando su copa, Tonks había brindado con Severus. "Por los diez minutos más largos de nuestras vidas". Como uno solo, el grupo levantó sus copas en solemne acuerdo.
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Mientras esperaban a que los mortífagos se cansaran, golpeando sin sentido las barreras, desde arriba descendió un frío repentino que llenó la noche de miedo y pánico. Severus no tuvo que levantar la vista para ver a los dementores abalanzándose sobre ellos. Por supuesto, estarían en primera línea, chupando el coraje y la esperanza de cada pecho, dejando una desolación entumecida a su paso. A su alrededor, podía oír a su ejército moverse, sintiendo los efectos del aliento frío de los dementores.
"Les cuidaré la espalda", gritó, y muchos respondieron, pero la misma cantidad de personas se volvieron hacia él con rostros inexpresivos y conmocionados por el miedo. Severus sintió que su propia mente se nublaba y se oscurecía.
Dementores, pequeña. Hay tantos de ellos...
¡Ánimo, mi amor! ¡Piensa en toda la felicidad que hemos compartido!
Lo intentó, pero todo lo que podía ver era la angustia, el dolor, y la voz de Hermione desvaneciéndose mientras revivía los momentos más horribles de su vida. Escuchar que su madre había muerto dos meses antes de que él volviera a casa, llegar para encontrarse con su padre, borracho y ya atrincherado en la casa de Eileen con esa sucia zorra del molino. Encontrar a Lily, muerta en un charco de su propia inmundicia, y a Dumbledore haciéndole revivir el momento una y otra vez en un pensadero para recordarle la catástrofe que había causado. Reg, muriendo solo y en agonía en una cueva... Charity mirándolo a los ojos mientras moría... Hermione, muriendo a sus pies en la Mansión Malfoy, casi retorcida por la mitad, mientras él rogaba por un perdón que nunca llegaría... Todos los que se preocupaban por él, sufriendo por su culpa. No merecía vivir...
La visión de Severus se desvaneció y cayó de rodillas.
"¡EXPECTO PATRONUM!"
El hechizo brotó de un centenar de gargantas, y la luz de un centenar de Patronus iluminó los terrenos como si fuera de día. Brillantes chorros de luz atravesaron el cielo, mientras los magos y brujas montados en escobas se lanzaban en picado sobre sus cabezas. De todas partes del mundo, los mejores y más valientes se habían ofrecido voluntarios para esta parte del ataque, y volaban como un gran equipo, elegantes y seguros de la victoria. Los dementores se quedaron atónitos, incapaces de soportar la embestida de energía, y los que volaban hicieron llover el caos desde el cielo, burlándose de los mortífagos con toda la arrogancia y el orgullo que solo un escuadrón de jugadores profesionales de quidditch podía producir.
Severus sintió que el calor y la sensibilidad volvían a fluir a su mente, y se puso de pie, maldiciéndose a sí mismo por su debilidad. Estoy bien, pequeña. La dulce sensación de alivio de ella se apoderó de sus huesos, y gruñó para sí mismo: "Uno pensaría que nunca había visto un maldito dementor antes. ¡Por las tetas de Merlín, soy el maldito mago que vivió! ¡Mejor que empiece a actuar como tal, cielo!"
Varios de los que estaban a su alrededor, incluido Lupin, se rieron, y él sabía que se reían para sacudirse el efecto de los Dementores, para demostrarse a sí mismos que estaban bien. Severus rió con ellos. En medio de sus risas, sintió que su coraje regresaba y el miedo se instaló de nuevo en un lugar que podía controlar.
Una rápida mirada a su alrededor le dijo que los demás también se habían recuperado. Bien.
Era el momento.
"Por amor", susurró, y cerró los ojos, imaginando a Hermione. "¡Ahora!"
En la noche, una voz se elevó en el aire como un pajarillo.
Ocúltame, ocúltame, ocúltame...
Otra voz se unió a la primera, luego otra, y otra, hasta que la música creció como una ola.
Los mortífagos se giraron, tratando frenéticamente de localizar el sonido, sus filas se volvieron inquietas, empujándose y tirando unos de otros.
Detrás de Severus, las voces se elevaron, su canto se elevó en el aire de la noche.
Donde nadie pueda verme…
Se unió a ellos y, como uno solo, el gran ejército levantó sus varitas y grabó el símbolo de las Reliquias: un triángulo que rodeaba un círculo dividido por una línea.
Donde nadie pueda encontrarme, donde nadie pueda lastimarme...
La gran bestia torpe que fue la primera carga de Voldemort se dio la vuelta para encararlos, justo cuando se invocaron las Reliquias. Todo el grupo desapareció, sus cuerpos parpadearon hasta desaparecer como una estrella del cielo. Cuando dejaron su dimensión y viajaron al mundo intermedio de las Reliquias, los gritos de triunfo de los mortífagos murieron en sus labios. Hicieron una pausa y miraron a su líder con desconcierto.
Voldemort se recuperó rápidamente: "¡Tontos!", siseó. "Solo se han desilusionado a sí mismos. ¡Acabad con ellos!".
Los mortífagos obedientemente volaron el montículo en el que había estado el ejército de luz. Una descarga tras otra atravesó el aire nocturno, desgarrando las hojas y haciendo estallar el suelo, hasta que el polvo y el humo envolvieron el montículo. Los gritos de victoria resonaron entre las filas de los mortífagos mientras continuaban desperdiciando su magia bombardeando el montículo.
"¡Basta!", rugió Voldemort.
Poco a poco, el ataque disminuyó, hasta que el silencio cayó sobre ellos. Cuando el humo se disipó, el montículo estaba tan vacío como antes. "El suelo debería estar lleno de cuerpos", gruñó un joven mortífago, mirando a su alrededor con sospecha. "¡Los cobardes se han Aparecido!"
A su derecha, veinte mortífagos desaparecieron casi a la vez. Otros diez se desvanecieron, y la música espeluznante que habían escuchado en el montículo sonó de nuevo, mientras brujas y magos aparecían directamente frente a ellos, los desarmaban antes de que pudieran reaccionar y desaparecían de nuevo. La expresión atónita en el rostro de Lucius Malfoy era casi cómica, mientras Severus entraba en la dimensión física y arrastraba a su viejo amigo de vuelta al espacio intermedio con él.
Voldemort se dio la vuelta rápidamente, su furia y confusión estampadas en su rostro de reptil. "No importa", escupió, sus ojos enloquecidos estaban rojos de ira. "Envíen a los…"
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—gigantes. ¡Oh, dioses, Hermione! Alerta a todos en el castillo... Gigantes, ya...
"…vienen los gigantes! ¡Prepárense!" gritó Hermione.
La mitad de la Orden, incluyendo la mayoría de los Weasley y los miembros más jóvenes del Ejército de Dumbledore, estaban esperando en el patio, escuchando los sonidos de la batalla que se acercaba. Al grito de Hermione, todos se alejaron de las ventanas mientras la segunda ola del ejército de Voldemort coronaba la colina justo más allá de las puertas. Hermione podía escuchar los jadeos de pánico a su alrededor. "¡Mantengan la cabeza fría!" gritó, reuniendo toda su energía mágica.
Era aterrador ver criaturas del tamaño de casas de tres pisos avanzando lentamente hacia la escuela, como montañas vivientes. Eran versiones grotescas de hombres: cabezas grandes y deformes, brazos y piernas largos, con músculos que parecían rocas. Pies descalzos enormes con uñas del tamaño de bandejas de té. Sus frentes escarpadas sobresalían sobre ojos pequeños y brillantes; narices carnosas sobresalían enormes sobre labios gruesos y babeantes. Cada gigante llevaba un garrote, una lanza o una maza de forma rudimentaria; estaban acompañados por mortífagos, que golpeaban las barreras, buscando un punto débil.
Después de encontrar un punto vulnerable, los enormes monstruos se unieron a los mortífagos, arrojando su fuerza física contra la barrera que se alzaba firme entre ellos y el castillo. De repente, el escudo, deteriorado por la magia y el poder, se rompió como hielo delgado en la superficie de un lago, y los monstruos llegaron a Hogwarts.
Muchos dentro gritaron de pánico, pero los del Ejército de Dumbledore se mantuvieron firmes con silenciosa resolución. Habían estado preparados para los gigantes; aunque Hagrid y su medio hermano Grawp habían pasado meses tratando de alinear a los gigantes con la Orden, al final, la mayoría se había aliado con Voldemort, influenciados por sus promesas y mentiras.
Luchar contra los gigantes sería difícil; La magia literalmente rebotaba en la mayoría de ellos, y su gran tamaño significaba que podían hacer una inmensa cantidad de daño con poco gasto de energía. Se habían colocado largas trampas de cable; se esperaba que una vez que las enormes figuras cayeran, eso les daría a los que estaban en el castillo un poco más de tiempo antes de que volvieran a levantarse.
Las criaturas estaban golpeando a los centinelas de piedra como si fueran soldados de juguete, avanzando hacia la escuela, haciendo temblar el suelo bajo sus pies. Entonces, justo cuando llegaron a la pared exterior donde los cables trampa estaban al acecho, los gigantes se detuvieron, con sonrisas lascivas de anticipación en sus rostros.
"¿Qué están haciendo?" dijo una pequeña voz anónima, la histeria aumentaba con cada palabra. "¿Por qué se han detenido?"
En respuesta, hubo un ruido apresurado y chasqueante, y desde detrás de los gigantes, miles de acromántulas llegaron en enjambre sobre la escuela como agua hirviendo en un caldero.
Se podían escuchar gritos penetrantes e histéricos afuera, mientras los hijos de Aragog atacaban y herían a la primera ola de defensores. Trabajando en parejas, los miembros del ED lanzaron escudos sobre los individuos más fuertes, lo que permitió que su habilidad con los hechizos hiciera un daño mayor. Hermione y varios de la Orden se apresuraron a llevar al resto al Gran Comedor.
Las arañas eran legión; Hermione nunca había visto tantas en un solo lugar. Eran enormes y aterradoras, cada una tan grande como un centauro. Se necesitó el triple de magia para frenarlas. Se lanzaron contra la última oleada de soldados de piedra y simplemente los arrasaron. Detrás de ellos, los mortífagos esperaban, y entre las arañas, los gigantes y la nueva oleada de tropas, Hermione sabía que no podrían mantener su posición por más tiempo.
"¡Ahora!", gritó, y manos temblorosas grabaron las Reliquias de la Muerte en el aire. Voces temblorosas tartamudearon las palabras, y filas enteras de estudiantes desaparecieron hacia el Espacio Intermedio.
Las arañas, oliendo sangre, se precipitaron hacia el Gran Comedor, apilándose unas sobre otras hasta que el suelo mismo hervía y se retorcía con ellas. Y siguieron viniendo, arañándose unas a otras, hasta que la habitación se llenó del sonido ensordecedor de sus largas piernas y sus pinzas. Las paredes, el suelo y el techo se volvieron superficies negras y retorcidas.
"Perdóname, viejo amigo", dijo una voz profunda y triste, mientras las grandes puertas del Gran Comedor se cerraban detrás de ellos. Hagrid se volvió hacia sus compañeros, con expresión triste y enojada. "Hagan lo que tengan que hacer", retumbó, y miró hacia otro lado.
"Sí, Hagrid, señor", respondió Dobby con firmeza, su pequeño cuerpo temblando de indignación. "¡No dañarán a los amigos de Harry Potter! ¡No dañarán a Hogwarts!"
Con un estruendoso ¡POP!, cientos de elfos domésticos aparecieron en el Gran Comedor. Estos ya no eran los elfos de rostro dulce y ansiosos por complacer que pulían las copas de plata y ponían las mesas de Hogwarts. Estos elfos eran los inadaptados, los marginados; Aquellos que habían vagado sin casa ni familia, avergonzados y tristes, hasta que Hogwarts los recibió en su seno. Hoy, eran guerreros feroces, orgullosos de la oportunidad de defender su hogar, de proteger el santuario que los había acogido cuando nadie más lo haría.
Hubo una serie de destellos brillantes y sobrenaturales, y los espeluznantes chillidos de las arañas que se quemaban, se asaban y entraban en pánico llenaron el aire. Aragog le había costado una vez a Rubeus Hagrid su varita, pero el semigigante lo había amado de todas formas. Sus hijos, sin embargo, habían sido dominados por las promesas del Señor Oscuro y habían declarado la guerra al hogar de Hagrid. Por eso pagarían el precio máximo. Hagrid se entristeció y lloró un poco mientras los dejaba a su espantoso destino, pero ellos habían tomado su decisión.
Ningún hijo de Aragog salió vivo del Gran Comedor ese día.
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Voldemort gritó a sus tropas que avanzaran hacia la escuela, y aquellos que todavía estaban bajo su dominio siguieron adelante, usando gigantes y hombres lobo para liderar la carga. Severus envió rápidamente a McNair y Mulciber al espacio intermedio, con sus rostros todavía inexpresivos y cargados de sorpresa e incomprensión.
Mientras se quedaban boquiabiertos, Severus realizó lo que se había convertido en un procedimiento para quienes encarcelaban a los mortífagos en el espacio intermedio: los petrificó, los amordazó, los ató con cuerdas mágicas y les quitó sus varitas. Tenía que ser minucioso; algunos llevaban hasta cinco varitas escondidas en bolsillos con encantamientos de extensión indetectable. Cada vez que descubría una, pensaba en Hermione y su maravilloso bolso de cuentas, y sonreía para sí mismo.
Cada vez que se movía entre mundos, encontraba el mismo desierto sin vida esperándolo, y la misma mirada temerosa de aquellos que dejaba atrás, incapaces de regresar con él. Para él, parecían a la vez aterrorizados y confundidos. Severus no quería saber lo que habían visto o escuchado. Estaban apilados como leña a un lado, y sin importar cuántos añadiera a la pila, siempre parecía haber lugar para más. Añadió a sus dos antiguos "hermanos" al grupo, luego regresó a la batalla.
Aun sabiendo que no sería la victoria fácil que su Señor había prometido, los mortífagos siguieron luchando, y Severus trató de ignorar los gritos de los heridos y moribundos. Tenía que acabar con el grupo más cercano al castillo...
Destellos de maldiciones atravesaron el aire como relámpagos, y un gemido de agonía a su izquierda casi le perforó el tímpano.
"¡Dora! ¡NO!"
Se giró para ver a Lupin inclinado sobre su esposa, sin darse cuenta de la carnicería que lo rodeaba. El rostro de Nymphadora Lupin estaba cubierto de sangre y aplastado hacia adentro, como una máscara rota, sus ojos miraban sin ver hacia el cielo. Un mortífago que Severus no reconoció apuntó a la cabeza de Lupin. Siseando una maldición, Severus atacó. La mano del hombre, que todavía agarraba su varita, cayó al suelo. Gritó y se hundió de rodillas, agarrándose la muñeca.
Mirando a Severus, haciendo una mueca de reconocimiento horrorizado, tartamudeó: "¡Tú! ¡Se supone que estás muerto!" Sus ojos se pusieron en blanco y se desplomó, mientras la sangre brotaba del muñón de su muñeca cortada.
Severus bloqueó una maldición y aplicó un Reducto a un mortífago que avanzaba. Luego se volvió hacia Lupin, que agarraba a su esposa caída, llamándola por su nombre. "Lupin, no puedes ayudarla."
"Dora, oh dioses, no…"
Severus tiró con fuerza de la camisa de Lupin, tratando de apartarlo, pero el hombre lloroso arremetió, gruñendo como un animal, mirando con los ojos desorbitados y la boca abierta a su esposa muerta. Severus levantó a Lupin y arrancó a la mujer muerta de su agarre. Juntos se alejaron rápidamente hacia el espacio intermedio. El desierto se arremolinaba a su alrededor, como si estuviera agitado por la carnicería que habían dejado atrás. El silencio abrupto hizo que le dolieran los tímpanos. Lupin gritó, como si él también encontrara doloroso el cambio de atmósfera.
Odiándose a sí mismo, Severus retiró la mano y abofeteó la cara del otro hombre. "¡Contrólate, hombre!"
"¡No tenías derecho a alejarme de ella!"
"¡Debes luchar! No dejes a tu hijo pequeño huérfano. ¡Levántate y lucha!"
"¡Esa es mi esposa!" —sollozó Lupin, tratando de soltarse del agarre de Severus—. "¡Esa es mi Dora!"
Severus lo sacudió e intentó perforar el muro de dolor. "¡Remus! ¡Detente!"
Lupin se quedó quieto, sorprendido por el sonido de su nombre de pila pronunciado por su antiguo némesis. Severus lo miró a los ojos para mantener su atención. "Habrá tiempo para llorar, pero ese momento no es ahora. Hay muchos otros que están vivos ahí fuera y nos necesitan. Te necesitan a ti."
Lupin miró por encima del hombro hacia el mundo sombrío que habían dejado. Como en cámara lenta, vieron que la batalla continuaba. Nymphadora yacía en el suelo, con la cara vuelta hacia otro lado. Lupin sollozó. "Oh, dioses, nuestro niño, Teddy. ¿Cómo se supone que voy a mirarlo a la cara?"
"¡Dándole la oportunidad de conocer a su madre a través de su padre! ¡Ahora vuelve ahí fuera y lucha!" —gruñó—. "¡Véngala si es necesario, pero deja de llorar y muestra algo de ese coraje de Gryffindor por el que eres tan famoso, lobo!" Cuando no respondió, Severus lo sacudió de nuevo. "¡Te cuidaré la espalda, hombre! Por el amor de Merlín, Lupin, te necesitamos. ¡Yo te necesito!"
Lupin cerró los ojos. Respiró profundamente y Severus imaginó que podía escuchar al mundo respirar con él. Cuando abrió los ojos, estaban más oscuros, más salvajes, y Severus vio a la bestia que nunca se alejaba demasiado del hombre. Se limpió la cara con el dorso de una mano sucia y asintió con la cabeza hacia Severus. Con tristeza, gruñó: "Muy bien. Quiero terminar esto. Por Nymphadora. Y por nuestro hijo." —Le tendió la mano—. "Te cuidaré la espalda."
Severus atrapó su con la suya y juntos se reincorporaron a la batalla, justo cuando el primer grupo de gigantes irrumpió en el patio del castillo.
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"¡Diríjanse a las mazmorras! ¡Ahora!" —resonó la voz amplificada por el Sonorus del profesor Flitwick, y se apresuraron a regresar a la escalera interior.
Hermione, Molly y Arthur, George y Fred, y Dean Thomas se quedaron, golpeando a los gigantes con todo lo que podían, hasta que se hizo evidente que estaban haciendo poco daño más allá de agotar su propia magia. Los cables trampa los detuvieron, pero no lo suficiente. Los gigantes continuaron su avance incesante y lento, como rocas que cobraban vida para derribar Hogwarts. Hermione observó con horror asqueado cómo un gigante recogía a un estudiante que huía y lo arrojaba contra la pared como un insecto.
Fue en ese momento cuando Hermione se dio cuenta de que no podrían detener a los gigantes dentro del castillo. Justo cuando decidieron retirarse, escuchó el gran y correoso aleteo.
"¡Oh, gracias a Merlín! ¡Charlie!" —gritó Molly Weasley—. "¡Lo hizo! ¡Miren!"
El rugido impío de los dragones llenó el aire. Los mortífagos miraron al cielo triunfantes, solo para darse cuenta de que esas bestias estaban montadas por los legendarios jinetes rumanos. Charlie Weasley, con su largo cabello rojo ondeando detrás como una bandera de batalla, encabezó la carga a lomos de una majestuosa Ridgeback noruega. Hermione saltó cuando Hagrid gritó: "¡Caray, miren! ¡Es Norberta! ¡Charlie está montando a mi propia pequeña Norberta! ¡Oh, miren cómo va!".
Los gigantes miraron hacia arriba perplejos, como si vieran un enjambre de mosquitos. Charlie se abalanzó, gritando a su montura, y Norberta gritó en respuesta. Un fuego rojo sangre brotó de su garganta, y los gigantes bramaron de agonía mientras sus cuerpos eran envueltos en llamas.
Sería el hedor de la carne carbonizada lo que atormentaría a los sobrevivientes.
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La noche se alargó como un desfile interminable de escaramuzas, ataques y fintas. Había incendios por todo el castillo. Algunos estaban hechos por fuego de dragón, otros por chispas espontáneas de magia cuando un maleficio chocaba con otro y una maldición se contrarrestaba con otra. El aire estaba cargado de humo y hechizos gastados y el olor dulzón y enfermizo de muerte y destrucción.
Los gigantes, las arañas y los hombres lobo estaban todos dispersos o muertos, pero el ejército oscuro seguía luchando. Eran tantos que Severus no tenía idea de dónde había encontrado el Señor Oscuro a estos esbirros, pero estaban llegando demasiado rápido para llevarlos a las Reliquias uno por uno. Se convirtió en una pelea de duelistas y luchadores callejeros, aurores y matones.
Para frenar a sus oponentes más débiles o a aquellos que no podían aparecerse, el Ejército de Dumbledore, liderado por ese pequeño loco irlandés Seamus Finnegan, había saboteado varios de los puentes de entrada al castillo. Los magos en el montículo seguían acosando a los mortífagos por detrás; la Orden se lanzó contra el enemigo desde el frente.
Severus desapareció y voló hacia el patio del castillo. Pequeña, ¿qué está pasando realmente en el castillo? preguntó.
"¡Snape!" Harry Potter corrió hacia él. Estaba cubierto de tierra y sangre, pero parecía ileso. Con una sonrisa irónica, dijo: "¡Nunca pensé que lo diría, pero me alegro de verte! ¿Seguimos ganando?"
"Seguimos manteniéndolos ocupados, eso lo sé", respondió Severus. "Entiendo que también han tenido algunos fuegos artificiales aquí".
Harry sacudió la cabeza con asombro. "Nunca he visto nada igual. Nunca soñé con algo así. ¡Esos dragones!" Estaba respirando con dificultad. "¿Lo has visto? ¿Cuándo podremos llegar a Voldemort...?"
Hubo una repentina y repugnante sensación de terror y consternación en el estómago de Severus. Algo horrible estaba sucediendo. Podía sentir el miedo metálico y resbaladizo que hacía que el corazón de Hermione se acelerara a toda velocidad. Un grito salvaje desgarró el aire; Harry puso los ojos en blanco y su cuerpo se sacudió. Estaba teniendo una convulsión.
Severus lo agarró cuando caía y lo llevó rápidamente al Espacio Intermedio.
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Dentro de una de las alcobas que conducían al pasillo principal, Hermione estaba parada con varios otros desarmando a la última ola de mortífagos. Formas atadas e inconscientes cubrían el suelo; el profesor Slughorn comenzó a enviarlos a todos a una pequeña habitación que también hacía las veces de celda de detención.
Hermione intentó recuperar el aliento y concentrar su atención, pero era difícil, muy difícil. Su magia todavía estaba intacta, pero podía sentirla deshilacharse por los bordes, como si sus escudos internos se estuvieran desmoronando bajo la tensión. No había tenido el tiempo adecuado para recuperarse del ataque en la Mansión Malfoy, y la lucha estaba agotando su magia más rápido de lo que podía reponerla. Quería desaparecer en las Reliquias para descansar y recuperarse; la idea de abandonar la Batalla, de desaparecer en ese mundo tranquilo y silencioso, era muy tentadora, pero no se rendiría. Si lo hacía, podría ser demasiado difícil obligarse a regresar.
Fuerza, pequeña. Sé fuerte. Hermione cerró los ojos mientras una ola amorosa de energía mágica la invadía. Como el agua en el desierto, la poderosa magia de Severus se filtró por cada poro, cada grieta, cada fisura, fortaleciéndola y reanimándola.
Pequeña, ¿qué está pasando realmente en el castillo? Tomó una bocanada de aire purificador y sanador...
De repente, desde la oscuridad, se escuchó un siseo ensordecedor que resonó por el pasillo: un sonido rodante e hirviente que hizo que su corazón latiera con fuerza en contrapunto.
Nagini, la mascota de Voldemort apareció en medio del caos con su enorme cabeza asomándose, las mandíbulas abiertas, los colmillos goteando veneno. Lanzó su ataque hacia Hermione, y ella se congeló, todo su cuerpo petrificado de miedo. Justo cuando sintió el aliento rancio de la serpiente, la profesora McGonagall apartó a Hermione del camino de Nagini, y la anciana bruja recibió el golpe mortal destinado a ella. Hermione escuchó el terrible sonido de los colmillos de Nagini desgarrando la garganta de la profesora con la facilidad de un cuchillo que se hunde en un melón maduro.
El grito húmedo de agonía de Minerva convirtió la sangre de Hermione en fragmentos de vidrio roto. "¡Reducto!" bramó Hermione, pero el hechizo rebotó en el reptil como la amenaza vacía de un niño. El monstruo brutal giró su enorme cabeza hacia Hermione, sin molestarse en abrir sus enormes mandíbulas, y se llevó la mayor parte de la garganta y la lengua de Minerva con él. Su lastimero grito se ahogó en un gorgoteo repugnante, y la profesora McGonagall cayó, una fuente de su sangre tiñó de rojo a la serpiente.
Todos los que estaban alrededor se congelaron, aturdidos por el ataque repentino y la visión de su profesora, todavía retorciéndose en su agonía. Mientras Nagini miraba a su alrededor en busca de una nueva víctima, una rabia como una tempestad cegó a Hermione. Iba a matarme, pensó. La maldición asesina estaba en sus labios, y ya había levantado su varita cuando un rugido de ira y dolor desgarró el aire.
Se oyó un golpeteo de pies corriendo y un destello de acero brilló en lo alto. Hermione se agachó instintivamente cuando Neville Longbottom saltó sobre ella con la fuerza justa de un ángel vengador. La espada de Gryffindor silbó en el aire y Neville atacó a la serpiente, cortando músculos y huesos. Nagini cayó muerta, partida en dos, con el cuerpo retorciéndose, la boca desmembrada todavía siseando y las mandíbulas chasqueando inútilmente.
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"¡Potter! ¡Rennervate!" —gritó Severus, mientras el hombre más joven se hundía contra él. Los ojos de Harry se abrieron y miró a Severus sin comprender por un segundo.
"¿Qué ha sucedido?" —exigió, mientras Harry luchaba por ponerse de pie. Se aferró a Severus y se tambaleó como un borracho—. "¿Es el Señor Oscuro?"
Harry miró fijamente a los mortífagos encarcelados, sacudió la cabeza. "Es Nagini. ¡Está muerta!"
Severus sonrió sombríamente. "Parece que el Señor Oscuro se está quedando sin Horrocruxes."
Desde dentro del espacio intermedio, no podía sentir el miedo ciego e impotente de Hermione.
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Neville levantó la vista de la serpiente muerta con una agonía desconcertada, la espada ensangrentada de Gryffindor todavía trabada en sus manos.
"¡Dioses, Neville! ¡Me salvaste la vida!" —gritó Hermione, con un sollozo desgarrándose de su pecho—. "Tú y la profesora me salvaron la vida."
Sacudió la cabeza con tristeza. "Llegué demasiado tarde" —dijo, lastimeramente, con los ojos sombríos—. "La vi venir hacia ti. Si hubiera llegado antes…"
"No. Podría habernos salvado a las dos. Simplemente me congelé." —Intentó calmar su corazón palpitante. Los ojos de Neville estaban fijos en la figura inmóvil de la profesora McGonagall—. "Nagini venía hacia mí, y la profesora McGonagall me empujó fuera del camino. Entré en pánico. Debería haberme ido al Espacio Intermedio"—miró hacia otro lado, enferma de vergüenza—. "Encontré los medios para que escapáramos de la Muerte, pero cuando llegó el momento, me congelé."
Neville negó con la cabeza. "No hubo tiempo. Para ninguno de nosotros."
Hermione sonrió trémulamente. "Pero lo hiciste. Gracias, Neville. Estuviste increíble. Un verdadero Gryffindor."
Neville se desplomó, con los ojos llenos de lágrimas. "Supongo que no se trata de lo que se supone que debes hacer, ¿verdad? Se trata de hacer lo que puedas para permanecer vivo. Se trata de…"
Se detuvo con un jadeo, como si estuviera sorprendido, la sangre se le escapó del rostro. "Neville, ¿qué pasa?" —preguntó Hermione, pensando estúpidamente que debía haber perdido el hilo de sus pensamientos. "¿Qué sucede?"
Neville no respondió, pero la sorpresa y la tristeza huyeron de su expresión, dejando lugar a la repugnancia. Desde atrás, una voz enfermiza y dulce dijo: —"¡Ooh, pequeño Neville! ¿No sabes que no deberías jugar con juguetes que no te pertenecen?"
Hermione se dio la vuelta ante la odiada voz mientras el rostro regodeante y risueño de Bellatrix Lestrange apareció flotando a la vista. Se detuvo y miró fijamente a Hermione, con la sorpresa y la incertidumbre en su rostro. "¡Tú!" —espetó—. "¿Cómo puede ser esto?" —Su expresión cambió de sorpresa a placer desquiciado—. "¡Bien, bien, la pequeña puta sangre sucia volvió para jugar conmigo! ¡Qué delicioso!"
"¡Déjala en paz!" —siseó Neville, blandiendo la espada, con furia y odio brillando en sus ojos—. "Crees que eres muy poderosa, ¿no? ¡Tú... no eres más que una gran bravucona"!
La risa resonó por el pasillo mientras Bellatrix avanzaba hacia ellos. "Oh, Neville. ¡Nos vamos a divertir mucho! ¡Casi tanto como me divertí con tus padres! ¿Alguna vez te contaron sobre la vez que yo... oh, pero por supuesto que no lo hicieron. Los volví locos, ¿no?"
Con un rugido de rabia, Neville corrió hacia ella. Bellatrix en realidad pareció sorprendida por su audacia, entonces, con un siseo, un maleficio irregular saltó de su varita, y Neville lo bloqueó instintivamente con la espada. Hubo un sonido metálico ensordecedor cuando el maleficio la envolvió en una luz enfermiza, de color amarillo orina. Como un rayo, el maleficio corrió a lo largo de la hoja, directo a los brazos de Neville. Él gritó de dolor y el impacto del golpe lo empujó hacia atrás contra Hermione.
Cayó justo encima de ella, un peso muerto, tirándola al suelo y haciendo que su varita volara de su mano. "Neville, oh dioses..." gimió, tratando de liberarse de debajo de su forma inerte. Empujó el cuerpo de Neville y se escabulló de nuevo en la oscura alcoba, haciéndose lo más pequeña posible.
Escuchó un crujido repugnante. "Oh, Dios, señora Snape. Parece que le rompí la varita. Lo siento mucho", susurró Bellatrix. "No importa. No necesitas varitas para lo que voy a hacerte."—Sonaba como si tuviera todo el tiempo del mundo, y su sonrisa era horrible y vil.
Continuó su paso mesurado y casual hacia la alcoba, pisando directamente la cara de la profesora McGonagall. Se escuchó un crujido cuando rompió cartílago y hueso, y el estómago de Hermione se revolvió de furia y terror.
"¿Sabes por qué estoy tan contenta de que no estés muerta? Porque puedo matarte de nuevo. Y esta vez será mucho más lento y doloroso."
Su risa resonó en la noche como el chirrido de una sierra, y Hermione tuvo que obligarse a no taparse los oídos. Tenía que escapar, tenía que permanecer viva, por Severus, por amor...
Invocando lo último que le quedaba de fuerza, reunió su magia en su interior. Por amor —murmuró, y se lanzó desde su escondite, vertiendo cada onza de su odio y venganza en esta última y única oportunidad...
"¡Accio varita de Neville!"—Obedientemente, la varita voló hacia ella—. ¡Reducto! —gritó.
Un abrasador fuego de poder chisporroteó desde la varita y voló hacia la mortífago como fuego demoníaco. Todavía riendo, Bellatrix lo apartó descuidadamente y derribó a Hermione con un hechizo silencioso, dejándola sin aliento.
Oh, dioses... No le quedaba nada; su magia se estaba desvaneciendo. Severus...
Bellatrix se acercó a ella lentamente, pateando la varita de su agarre. "¿Ese era realmente el alcance de tu poder, sangre sucia?" —Se inclinó hacia Hermione—. "Voy a disfrutar esto. Mucho, mucho." —Dio un paso atrás, sus ojos enloquecidos brillando con fuego reflejado. "Cuando llegues al infierno, saluda de mi parte a esa zorra vieja decrépita de McGonagall. Y no te preocupes; el traidor de tu marido no tardará mucho en ir detrás de ti." —Levantó la varita por encima de la cabeza, con una postura tan elegante como la de una mantícora, y gritó—: ¡Crucio!
El dolor pareció partir a Hermione en dos: cegador, abrasador, helado. Su espalda se arqueó hasta que solo sus hombros y su coxis tocaron el suelo. Tenía esquinas afiladas y extremos dentados que se clavaban en ella con cada latido del corazón. Su pecho estaba en llamas; sus órganos internos se expandían y contraían. No podía gritar, porque su laringe se estaba derritiendo. Una lanza invisible se clavaba en su sexo una y otra vez, viajando más alto en su cavidad corporal con cada embestida...
Se echó hacia atrás cuando Bellatrix canceló el hechizo y se quedó jadeando, gimiendo, incapaz de pensar. Bellatrix se arrodilló a su lado, mirándola con ojos curiosamente muertos. "Nunca fue nada personal, ¿entiendes? Los sangre sucia son inmundicia; contaminan nuestra pureza." Con sincera convicción, añadió: "Pero lo convertiste en algo personal. Me robaste. Me humillaste y trataste de socavarme delante del Señor Oscuro. Estuviste muerta desde el momento en que abriste las piernas para Severus Snape." —Casi con ternura, apartó el cabello de la cara de Hermione—. "Simplemente no lo sabías."
Hermione cerró los ojos y esperó el final. No le tenía miedo a la muerte. Se había acercado demasiado y la muerte ya había rescindido a su marido. Podía irse con gusto, sabiendo lo que le esperaba.
Severus, te amo.
Su brazo extendido rozó algo frío y duro, y sus dedos rodearon la empuñadura de la verdadera espada de Godric Gryffindor. La espada se sentía ligera, juguetona en su mano...
Bellatrix estaba diciendo: "Espero que hayas disfrutado follándolo, porque lo voy a enviar al infierno con su polla y sus bolas metidas en la boca como un pequeño recuerdo de mi parte."
… y justo cuando Bellatrix se puso de pie, Hermione gritó: "¡Por amor!" Con todas sus fuerzas, clavó la espada en el costado de la bruja oscura. La hoja atravesó la piel y el hueso, y el poder reverberó por su propio brazo tembloroso. Empujó la espada más profundamente, simplemente porque podía.
Bellatrix gritó de sorpresa y rabia, e intentó levantarse, trató de rodar para alejarse. Agarrando la empuñadura con ambas manos, Hermione tiró de la hoja hacia sí misma, abriendo a su enemiga desde la columna hasta el ombligo como un cadáver rancio. Volvió a sacar la espada, derramando sangre y entrañas a su paso.
Bellatrix gritó, tratando frenéticamente de mantener unido su cuerpo destrozado. Su rostro era un rictus de odio maligno y dolor, su aullido de agonía sobrenatural, profano. Parecía elevarse de su cuerpo abierto, como el hedor rancio de sus entrañas mutiladas. La sangre y la bilis brotaron de la herida, y el grito se apagó. Bellatrix tembló durante lo que pareció una eternidad, luego finalmente se quedó quieta, exhalando su último aliento.
Hermione se apartó de la bruja muerta y vomitó hasta que aparecieron manchas ante sus ojos, hasta que estuvo tan débil que no pudo levantar la cabeza. Unas manos frías le apartaron el pelo para que no se ensuciara de vómito y la ayudaron a ponerse de pie con suavidad. La voz más dulce y hermosa del mundo canturreó: "¡Hermione! Mi valiente niña. Mi hermosa y valiente niña."
Hermione miró a Severus Snape y se le llenaron los ojos de lágrimas. Su cabello estaba enredado y sucio; había agujeros en su túnica y una herida en el brazo causada por un hechizo cortante. Su cuello tenía moretones y la piel sobre su ceja izquierda estaba partida y cubierta de sangre seca.
Era tan hermoso.
Sollozando, Hermione abrazó a su esposo, sin importarle la sangre y el desorden que cubrían su túnica. "¡Severus! Oh, dioses, Severus…"
"Shh. Tranquila. Está bien."
La limpió rápidamente y eliminó todos los rastros de la espantosa muerte de Bellatrix Lestrange de su ropa y piel. Su magia literalmente la inundó, eliminando la mancha de la mortífaga.
La abrazó y le susurró: "Potter tuvo una especie de ataque. No quería que los demás lo vieran así, así que lo llevé al Espacio Intermedio. Si hubiera sabido…" La adrenalina se agotó en Hermione, dejándola temblando incontrolablemente, incluso mientras la acariciaba. "Shh, mi preciosa niña."
"Ella iba a m-m-mat…"
"Lo sé, pequeña. Y la enviaste al infierno, donde pertenece." —Su voz era ronca con una satisfacción sombría—. "Nunca volverá a hacerte daño."
Su fuerza cansada y su determinación inquebrantable fueron directo a su cabeza como un tónico, enriqueciendo su magia y llenándola de un enfoque renovado. Su temblor disminuyó y se relajó contra él. Esa es mi niña. Mañana podremos llorar por Minerva y los demás. Pero ahora mismo, necesito tu fuerza. Aún tenemos una lucha que enfrentar.
Hermione jadeó: "Pero Neville…"
Se escuchó un gemido desde el suelo. Severus soltó a Hermione y se arrodilló junto al chico, que se movió débilmente. "¡Neville!", gritó Hermione aliviada.
"¿Qué…?", dijo arrastrando las palabras, mientras Severus lo ayudaba a sentarse. Se tambaleó de manera alarmante y Hermione se apresuró a sostenerlo. Mientras se agarraba la cabeza, gimió: "En el nombre de Merlín, ¿qué acaba de pasar?"
"¡Mataste a Nagini, Neville!", comenzó Hermione.
"Lo sé"—dijo con irritación y expresión confusa—. "Quiero decir, ¿quién dejó caer una piedra sobre mi cabeza?"
Severus señaló lo que quedaba de Bellatrix Lestrange. "Ella lo hizo."
Neville miró el desorden en el suelo y luego sacudió la cabeza. "Oh, ahora lo recuerdo. Bueno, por los dioses, parece que no lo volverá a hacer."
Severus ayudó a Neville a ponerse de pie. "Vamos, levántate." Flanqueándolo por ambos lados, se dirigieron hacia la enfermería. "Haremos que las medibrujas te examinen."
Caminando en medio de ellos, Neville respondió: "Bien. Después podremos terminar con esto."
Por encima de la cabeza de Neville, Hermione captó la mirada de Severus. "Sí. Podemos terminar con esto" —repitió.
Se detuvieron solo el tiempo suficiente para que Hermione limpiara la espada ensangrentada en la túnica negra hecha jirones de Bellatrix Lestrange.
Nota de la autora: Letra de la canción de apertura: The Battle For Hadrian's Wall de Joe Bonamassa
Nota de la traductora: debo decir que esta es una de mis Batallas de Howgarts alternativas favoritas, aunque por supuesto te rompre el corazón. Me dolió ver a Minerva morir así, pero se me encongió el corazón por su sacrificio al dar la vida por Hermione. También, por supuesto me duele ver partir a Tonks, aunque al menos de momento Lupin sigue con vida y me gustó mucho ver la escena entre él y Severus.
Por otro lado casi bailo de alegría al ver a Hermione cumplir su promesa y destripar a Bella como si fuera un pescado, literalmente metió cuchillo y sacó tripas.
Aparte de eso, muchas cosas de esta batalla me parecen épicas, sobre todo porque en este universo hay un plan de batalla más concreto y activo. Desde los guerreros cantando la canción, hasta lo pequeños elfos lidereados por Dobby, pasando por Charlie sacando a su Targaryen inteiror. En resumen, como dije, una de mis batallas favoritas alguna vez escritas. Y aún falta otro capítulo con más.
Cuéntenme que opinan de esta versión de la batalla.
