Après une longue nuit de réflexion, Regina accepta finalement la proposition de Graham. Le lendemain, elle annonça à son équipe qu'elle prendrait un congé indéfini pour raisons personnelles. Bien que la nouvelle fût accueillie avec inquiétude, tous comprirent et soutinrent sa décision, reconnaissant le fardeau qu'elle avait porté.
Après l'annonce, alors que le personnel commençait à disperser avec des murmures de soutien et d'inquiétude, Regina retint Graham pour une conversation privée. Ils se retrouvèrent dans son bureau, un lieu où tant de plans avaient été conçus et réalisés.
«Graham, je... je ne sais pas si revenir est même une option pour moi à ce stade.» Commença-t-elle, les mots sortant plus péniblement qu'elle ne l'avait anticipé. «Je pense à tout arrêter. Fermer le restaurant.»
Graham, bien qu'alarmé, garda son calme, sachant que Regina avait besoin de compréhension, pas de jugement. «Regina, es-tu sûre de cela ? C'est une décision massive. Es-tu certaine que ce n'est pas juste la douleur qui parle ?»
Regina marchait lentement autour de son bureau, touchant distraitement les objets comme si elle se familiarisait avec l'idée de les laisser derrière. «Je ne sais pas, Graham. Je me sens comme si tout ce que la Toscane représentait pour moi avait été souillé.»
Graham l'écoutait attentivement, pesant chaque mot. «Je comprends, et je respecterai toute décision que tu prendras. Mais pense aussi à tout ce que tu as construit ici, Regina. Peut-être qu'après un peu de temps, tu verras les choses différemment. Ne prends pas une décision hâtive.»
Regina s'arrêta, regardant par la fenêtre, les premières lueurs du jour éclairant son visage fatigué. «Je vais y penser, Graham. Merci d'être là, comme toujours.» Elle savait qu'il avait raison, mais en même temps, quelque chose au fond d'elle semblait irrévocablement brisé.
«Je prendrai le temps nécessaire pendant mon congé pour vraiment décider de mon avenir. Et qui sait ? Peut-être qu'un nouveau départ est exactement ce dont j'ai besoin pour guérir.»
Alors que Regina continuait sa discussion avec Graham dans le bureau maintenant silencieux du restaurant, elle aborda un autre aspect de sa décision qui pesait lourdement sur son esprit. «Graham, je crains aussi pour ma réputation. Si je continue dans cet état, si je ne parviens pas à maintenir la qualité qui a défini ce restaurant, je risque de perdre bien plus que mon bien-être. Les distinctions, les étoiles que nous avons travaillées si dur pour obtenir, pourraient être compromises.»
Graham acquiesça, comprenant la gravité de la situation. «Oui, je vois ce que tu veux dire. C'est un risque réel. Mais ta santé et ton bien-être doivent être prioritaires. Peut-être que prendre du recul maintenant pourrait préserver ce que tu as construit jusqu'à ce que tu sois prête à revenir, si tu décides de revenir.»
Regina se massa les tempes, réfléchissant à ses options. «Lors de la cérémonie en Californie, j'ai rencontré un chef japonais, Tanaka. Il m'a parlé de son restaurant à Kyoto et de la façon dont ils intègrent des techniques de bien-être et de méditation dans leur cuisine. Il m'a même proposé de venir là-bas, de faire partie de leur équipe pour un temps, pour me ressourcer et apprendre de nouvelles pense de plus en plus à accepter son offre. Ça pourrait être exactement ce dont j'ai besoin : un changement de décor, une nouvelle approche culinaire, loin de tout ce qui me rappelle ma vie ici.»
Graham écouta attentivement, son respect pour Regina renforcé par sa capacité à envisager de telles options en dépit de sa douleur. «Ça sonne comme une excellente opportunité, Regina. Non seulement cela te permettra de te reconstruire personnellement et professionnellement, mais ça pourrait aussi t'inspirer de nouvelles idées, de nouveaux concepts que tu pourrais éventuellement ramener ici, si tu décides de revenir.»
«Et en attendant, ne t'inquiète pas pour le restaurant. Nous nous en occuperons. Tu nous as bien formés, et nous ferons tout pour maintenir le niveau jusqu'à ton retour.»
Regina se sentait quelque peu apaisée par les paroles de Graham. Elle savait qu'elle laissait son restaurant entre de bonnes mains. «Merci, Graham. Je pense que ma décision est prise. Je vais aller à Kyoto, apprendre et guérir. C'est peut-être ce dont j'ai besoin pour me retrouver.»
La conversation terminée, Regina se sentait légèrement plus légère, comme si exprimer ses pensées les plus sombres à haute voix lui avait permis de commencer à accepter la possibilité d'un changement radical.
Dans les jours précédant son départ pour Kyoto, Regina s'affairait à laisser son domicile et son restaurant en ordre. Elle drapait ses meubles de tissus protecteurs, signe tangible d'une absence prolongée. Les dossiers administratifs étaient méticuleusement organisés et laissés sur son bureau, prêts pour Graham, qui avait accepté de prendre les rênes en son absence.
Avec patience et précision, elle passait en revue les nouvelles responsabilités de Graham, lui expliquant les détails de la gestion quotidienne et les nuances de commandes spécifiques qui faisaient la renommée de leur établissement. Chaque instruction était accompagnée d'une confiance tacite en ses capacités, renforcée par des mois de travail côte à côte.
Cependant, Graham portait en lui un secret qu'il n'avait pas encore partagé avec Regina. Ce matin-là, avant de rejoindre Regina pour les derniers préparatifs, il avait fait une visite inattendue à la ferme Swan . Il était arrivé avec la nouvelle du départ imminent de Regina, une nouvelle qui avait frappé Emma comme un coup de tonnerre.
Emma écoutait Graham, incrédulité et panique se lisant clairement sur son visage. L'idée que Regina puisse partir aussi loin, et peut-être pour toujours, lui avait fait prendre conscience de l'urgence de la situation. Les semaines de silence et d'indécision semblaient soudainement futiles face à la possibilité réelle de perdre Regina.
Après le départ de Graham, Emma s'était retrouvée seule, perdue dans ses pensées tourbillonnantes. La nouvelle avait agi comme un réveil brutal, la forçant à confronter ses propres hésitations et les conséquences de son inaction. L'après-midi même, elle avait pris une décision. Elle ne pouvait laisser Regina partir sans tenter une dernière fois de réparer ce qui avait été endommagé entre elles.
Lorsqu'Emma gara sa voiture devant la villa de Regina, le cœur battant d'appréhension et d'espoir, elle prit une profonde inspiration avant de sortir. Elle marcha lentement vers la porte d'entrée, chaque pas lourd de la gravité de ce qu'elle s'apprêtait à faire.
À l'intérieur, Regina, qui avait vu la voiture d'Emma arriver par la fenêtre, se sentit soudainement paralysée. L'apparition inattendue d'Emma, malgré son souhait de la revoir, la fit vaciller entre espoir et peur. Elle resta immobile, essayant de rassembler son courage et de calmer les battements frénétiques de son cœur avant de pouvoir se résoudre à aller à la porte.
Après quelques minutes qui semblèrent s'étirer indéfiniment, Regina se dirigea vers la porte. Elle ouvrit lentement, et le regard qu'elle posa sur Emma fut chargé d'un mélange de sentiments. Emma, voyant Regina si visiblement affaiblie, son visage pâle et ses yeux cernés, fut prise d'une vague de culpabilité et de tristesse.
«Regina...» Murmura Emma, sa voix teintée de regret et de peine. «Je suis désolée de t'avoir laissée seule si longtemps.»
Regina tenta de sourire, mais son expression trahissait la fatigue et le soulagement mêlés. «Emma, entre, s'il te plaît.» Elle fit un pas en arrière, invitant Emma à entrer. Une fois à l'intérieur, elles se dirigèrent vers le salon, un lieu qui avait jadis été le théâtre de tant de moments joyeux entre elles.
Assises l'une en face de l'autre, un silence lourd s'installa brièvement, chacune cherchant comment briser la glace. Emma prit l'initiative, sa main trouvant celle de Regina sur la table basse entre elles.
«Regina, voir dans quel état je t'ai laissée... ça me fait vraiment mal. Je n'avais pas réalisé à quel point tout cela te touchait, à quel point je te touchais.» Dit-elle, les mots chargés d'une sincérité palpable.
Regina pressa doucement la main d'Emma, cherchant réconfort dans ce simple contact. «Emma, ces dernières semaines ont été parmi les plus dures de ma vie. Mais tu es ici maintenant, et c'est tout ce qui compte.»
Elles discutèrent longuement, partageant leurs sentiments et leurs peurs. Emma exprima son désir de ne pas perdre Regina, de surmonter ensemble les obstacles du passé. Regina, bien qu'encore incertaine de l'avenir, sentit un poids se lever de ses épaules en sachant qu'Emma se souciait assez pour venir la voir avant son départ.
«Je pars pour Kyoto, mais je veux que nous continuions à parler, à essayer de comprendre où tout cela peut nous mener.» Déclara Regina avec une nouvelle résolution.
Emma, se tenant dans le salon où tant de souvenirs les liaient, sentait son cœur se serrer à l'idée de voir Regina partir. Elle avait espéré, en venant ici, pouvoir convaincre Regina de reconsidérer son départ, ou du moins de rétablir le lien qu'elles avaient perdu.
«Regina, s'il te plaît, réfléchis encore. Ne nous laisse pas comme ça, pas avec tant de non-dits et de douleurs entre nous.» Implora-t-elle, l'urgence teintée de désespoir dans sa voix.
Regina écouta attentivement, chaque mot d'Emma résonnant profondément en elle. Cependant, malgré la douleur évidente que leur séparation causait à Emma, Regina sentait qu'elle devait rester ferme dans sa décision. La période récente de solitude et de souffrance l'avait poussée à réévaluer beaucoup de choses sur elle-même et ses relations.
«Je te remercie d'être venue, Emma. Et crois-moi, rien ne me ferait plus plaisir que de réparer tout de suite ce qui a été brisé entre nous. Mais..» Dit-elle, marquant une pause pour rassembler ses pensées, «dans l'immensité de cette absence, j'ai réalisé combien je m'étais perdue.»
Emma écoutait, chaque mot ajoutant à la lourdeur de l'atmosphère. Regina continua, sa voix teintée d'une tristesse résolue. «Laisser quelqu'un entrer dans ma vie, dans mon cœur, comme je t'ai laissée entrer, c'était à la fois la plus belle et la plus douloureuse des expériences. J'ai appris de cela, appris que parfois, se protéger soi-même est aussi un acte d'amour.»
Regina prit les mains d'Emma dans les siennes, les serrant doucement.
Emma acquiesça, les larmes aux yeux, comprenant la nécessité des mots de Regina même si son cœur se rebellait contre eux. «Je comprends, et je respecterai ton besoin de temps et d'espace. Je serai là, Regina, toujours une amie, peut-être un jour plus, quand nous serons tous les deux prêtes.»
Avec un dernier échange de regards chargés d'émotions non dites, Emma quitta la villa, laissant Regina seule avec ses pensées et ses résolutions.
Regina, debout dans le hall de sa villa, observait Emma se diriger vers sa voiture. Malgré les turbulences de ses propres émotions — un mélange de tristesse, d'affection résiduelle, et une envie presque irrésistible de courir après elle et d'annuler son départ — elle resta immobile, une statue de détermination. Elle avait appris à ses dépens que contrôler ses émotions ne signifiait pas les réprimer, mais plutôt les comprendre et les diriger de manière à ne pas se laisser submerger.
Regina n'avait pas fléchi sous le poids de l'appel de l'attachement, ni même sous celui de la colère ou du ressentiment qui auraient pu l'inciter à changer ses plans dans un élan de passion impulsive. Son voyage à Kyoto n'était pas seulement une fuite; c'était une quête nécessaire pour se retrouver, pour apprendre à aimer de manière saine et équilibrée, avec des frontières claires et des attentes réalistes.
Elle vit Emma atteindre sa voiture, et avant que celle-ci ne monte à l'intérieur, Regina lui fit un signe de la main, un geste de paix et de reconnaissance pour tout ce qu'elles avaient partagé. Lorsque Emma entra dans la voiture et éclata en sanglots, une partie de Regina voulut courir et la consoler, effacer tout le chagrin. Mais elle se retint, sachant que ce serait revenir sur sa décision de mettre des limites pour leur bien à toutes les deux.
Regina se détourna finalement et retourna à l'intérieur, fermant doucement la porte derrière elle. Le son sourd du bois marquait symboliquement la fermeture d'un chapitre de sa vie. Elle se dirigea vers sa chambre, où sa valise était posée ouverte sur le lit, à moitié emballée. Elle reprit là où elle s'était arrêtée, pliant méthodiquement chaque vêtement, chaque objet représentant un morceau de sa vie passée et de ses espoirs futurs.
Regina savait que le chemin devant elle serait parsemé d'incertitudes. Apprendre à donner et à recevoir de l'amour avec des limites était un défi pour quelqu'un qui avait toujours eu tendance à se donner entièrement, parfois à son propre détriment. Mais elle était prête à apprendre, à explorer, et surtout, à guérir.
Le vol de Regina vers Kyoto avait été long, un mélange de nervosité et d'excitation la tenant éveillée malgré la fatigue du voyage. Alors que l'avion amorçait sa descente, la vue des collines doucement ondulées et de la ville qui s'éveillait sous la lueur de l'aube captura son attention et, pour un moment, apaisa son cœur inquiet.
À son arrivée, l'air frais du matin contrastait agréablement avec la chaleur de la Toscane qu'elle avait quittée derrière elle. Chaque souffle semblait purifier ses poumons et son esprit, lui offrant une toile vierge sur laquelle peindre cette nouvelle étape de sa vie. Toutefois, malgré la beauté et la tranquillité de Kyoto, une part d'elle restait irrémédiablement accrochée à la Toscane, à la ferme de Swan , et à Emma.
Les premiers jours à Kyoto furent une plongée dans un monde à la fois étrange et fascinant. Regina se joignit à l'équipe de Akiro Tanaka, un chef reconnu non seulement pour sa cuisine mais aussi pour sa philosophie intégrant bien-être et méditation dans la pratique culinaire. Chaque matin commençait par une séance de méditation collective, suivie d'une préparation minutieuse des ingrédients. Le calme et la concentration exigés par ces pratiques étaient nouveaux pour Regina, qui avait toujours cuisiné dans l'urgence et la passion du service en restaurant.
Pendant qu'elle apprenait à manier le couteau avec une précision quasi-cérémoniale et à composer des plats où chaque élément avait sa place et son harmonie, les pensées de Regina vagabondaient souvent vers Emma. Est-elle en train de marcher dans les vignes maintenant ? Que dirait-elle de ce plat que je prépare ? Ces pensées la rendaient mélancolique mais aussi incroyablement reconnaissante pour les moments qu'elles avaient partagés.
La cuisine devenait alors un pont entre son passé en Toscane et son présent à Kyoto, chaque plat une lettre d'amour non écrite à celle qui avait éveillé en elle tant de passion et d'inspiration.
Kaito, remarquant l'attention particulière de Regina et sa tendance à se perdre dans ses réflexions, l'encourageait à canaliser ses émotions dans sa cuisine. «Regina-san, en cuisine, chaque geste peut transmettre un sentiment, une pensée. Votre nostalgie pour quelqu'un peut enrichir votre art.» Lui dit-il un jour après l'avoir observée silencieusement.
Ce conseil résonna profondément en Regina. Elle commença à expérimenter avec des ingrédients locaux, tentant de fusionner les saveurs toscanes avec les techniques japonaises, une métaphore de son propre cœur partagé entre deux mondes.
