A translation of All That Remains by oreosoreos [AO3].
La marche jusqu'aux appartements du roi est plus longue que ce dont Leo se souvient.
Depuis le couronnement de son frère, il a dû s'y rendre et lui offrir des conseils tard dans la nuit en cas de crise. Pourtant, en plein jour, le couloir semble plus long. La traînée des gargouilles n'a jamais semblé aussi interminable qu'aujourd'hui, émergeant de la pierre fraîche et humide, toujours gelées alors qu'elles se faufilent autour des corniches et des portes. Il vient à l'esprit de Leo qu'il visite rarement ces parties du château pendant la journée, qu'il n'est jamais là quand les servantes vont et viennent, se précipitant avec des draps propres pour partir quelques instants plus tard, portant les mêmes draps trempés de sueur jaune et de taches de sang.
En tant que prince et lord chancelier, Leo doit faire preuve de courage. Il doit serrer les dossiers contre lui et marcher le menton haut, la foulée toujours inébranlable. Au moment où il s'approche de la porte de la chambre d'Xander, le garde autrefois indolent se met au garde-à-vous et annonce son arrivée. Peu de temps après, la porte s'ouvre et une femme de chambre le laisse entrer.
Il voit d'abord Corrin, assis calmement au chevet du lit. Comme elle n'est pas en public, elle ne porte pas sa robe de cérémonie, ni ne cache ses cheveux dans un voile comme il est d'usage pour les femmes de la cour. Au lieu de jupons ornés et de manches à froufrous, elle porte une chemise d'été décontractée et un jupon en toile légère, tous teints en noir. C'est presque comme si elle était prématurément entrée dans le deuil, regardant d'un air maussade la silhouette immobile allongée sur le lit.
De toute évidence, elle ne l'a pas remarqué. Quelques secondes passent, et le seul mouvement qu'elle fait est avec sa main en la passant doucement sur son ventre saillant. À cette vue, Leo détourne le regard, incapable de se faire à l'idée que, dans quelques mois, sa belle-sœur donnera naissance à un enfant orphelin de père. C'est un avenir qui Xander n'a jamais voulu pour sa famille, mais comme le dit le proverbe, les mendiants ne peuvent pas choisir.
« Ah, tu es là. » Dit-elle en se tournant vers lui avec une légère surprise dans les yeux. « Il t'attendait. »
Leo hoche la tête en réponse, craignant de faire plus de bruit que nécessaire.
Soudain, les draps du lit se soulèvent. Une toux rompt le silence. « Où est-il ? »
Xander se lève de son sommeil fiévreux. Sa voix est rauque, s'efforçant de lutter contre le sang alors qu'il le recrache. Corrin se lève rapidement de son siège, portant un chiffon à la bouche de Xander alors qu'elle l'aide à s'asseoir contre son rempart d'oreillers.
« Il n'est pas encore bien. » Dit-elle en se retournant vers Leo avec des yeux suppliants.
Mais Xander anticipe les efforts futiles de sa femme pour mettre un frein à la gouvernance. Malgré leurs souhaits les plus profonds, l'œuvre d'un roi n'est jamais terminée, et ses conseillers doivent être tout aussi vigilants. Alors, Leo n'hésite pas à s'avancer, prenant un siège vide au pied du lit pour pouvoir faire face à son frère.
Quand il a fini de tousser, elle jette la serviette ensanglantée dans une bassine. Xander s'allonge et dit, avec un sourire tendre. «Je vais bien, Corrin. Tu peux nous quitter.»
Son visage se plisse, comme pour argumenter, mais elle se mord la lèvre et y réfléchit mieux. Elle hoche consciencieusement la tête et se lève de son siège.
«S'il te plaît, allez-y doucement avec lui.» Elle dit à Leo, moitié en plaisantant, moitié sérieusement.
Ils échangent des plaisanteries tacites et, peu de temps après, elle sort de la pièce en fermant la porte derrière elle.
« J'ai entendu dire que vous aviez de la fièvre hier soir. Ça empire, Xander.» Leo sursaute.
À cela, le vieil homme ne peut que rire à bout de souffle. « Ce n'est rien que je ne peux pas gérer. »
Le petit frère sourit pour être agréable, mais il sait que ce n'est pas vrai. C'est devenu de plus en plus faux au cours des mois qui ont suivi l'effondrement de Xander, crachant du sang sur les sols en pierre de son bureau. Personne ne sait comment une maladie aussi sauvage s'est frayé un chemin au cœur du royaume, infectant leur roi fort et bien-aimé. Certains dis-les que cela a dû se produire des années auparavant, lorsqu'ils ont fait la guerre dans des pays ravagés par la peste. Dix ans après la dernière guerre et ils en paient le prix. Xander est en train de mourir, et son corps est devenu une coquille vide de ce qu'il était.
Xander va droit au but. « Maintenant, dis-moi, qu'ont-ils dit ? »
Leo dépose rapidement le dossier qu'il portait sur le lit. Les volutes se déroulent soigneusement sur la largeur du cadre, révélant un scénario sans fin de plans et de contrats.
« Nous avons la plupart des votes nécessaires, mais je crains que des membres clés de la cour ne s'y opposent encore vivement. Certains veulent que Corrin soit régent jusqu'à ce que Siegbert atteigne sa majorité, et, pour être franc, c'est le choix le plus logique pour ceux qui ne connaissent pas notre famille.»
Xander se tourne vers la fenêtre à côté de son lit, regardant tristement en écoutant le rapport de Leo.
«Ils veulent l'utiliser. Et elle le sait.» Il reste immobile quelques instants de plus, ruminant en silence jusqu'à ce qu'il ait la force de se retourner vers le dossier et de soulever le parchemin pour le lire. « Qu'en est-il de la contre-motion en faveur d'une co-régence ? »
« Le conseil a été réceptif, mais ils ont à ses propres addenda. D'une part, ils ne veulent pas de moi en tant que co-régent.» Leo répond.
Xander se moque, toussant à cause de la secousse du réflexe et de la pression qu'il exerce sur ses poumons. « Je me demande comment tu as pu être si détesté, Leo. On pourrait penser que mes propres conseillers feraient confiance à mon jugement.»
« C'est un vide de pouvoir imminent et ils le savent. » Dit-il en laissant son regard se poser sur ses genoux. « À ce rythme, je n'ai qu'une seule autre recommandation. »
Leo s'arrête et jette un œil une fois de plus à son frère, attendant silencieusement la permission.
« Parle. » Le monarque commande.
« Je dis de les suivre. Nomme-toi Corrin comme ta régente, mais assure-toi qu'elle a le pouvoir de nommer le prochain chancelier.»
Xander hoche la tête, comprenant instantanément le plan de son frère. «Ensuite, elle peut te réintégrer sans poser de questions, bonne pensée.»
« Ce n'est pas idéal. » Leo continue. « Mais peut-être qu'une approche plus subtile sera la transition la plus facile. Personne ne contestera la régence de Corrin, et personne ne remettra en question le fait d'avoir l'oncle de son fils comme conseiller, et encore moins me soupçonnera de prendre le pouvoir.»
Avec un soupir de fatigue, Xander pose le parchemin. « Je peux toujours présider la prochaine assemblée. Ils ne s'opposeront pas à la motion à ce moment-là.»
Comme s'il était au bon moment, une autre quinte de toux le consume. Un bruit aérien et macabre sort, mettant à rude épreuve les limites de ses poumons. Leo se précipite vers la pile de draps propres, la tendant à Xander.
Mais il est trop tard. Le sang est visible depuis les crevasses de sa main, et au moment où il tousse dans le tissu, il est déjà pâle et couvert de sueur. Une autre toux crépite avant qui Xander ne s'allonge une fois de plus sur ses oreillers, rejetant son cou en arrière tout en fermant les yeux.
« Il faut être assez bien pour faire ça. » Dit Leo, souriant pensivement alors qu'il s'approche du côté du lit de Xander.
La vue de son frère si frêle lui laisse un creux dans l'estomac. Il ne sait pas combien de temps il pourra sauver les apparences, pour regarder stoïquement son frère dépérir sous leurs yeux.
«Ne t'approche pas trop près.» Murmure Xander, les yeux fermés. Un pli se forme entre ses sourcils, et à travers son long cou, Leo peut voir le bob de sa pomme d'Adam se déplacer lentement dans l'acte douloureux d'avaler. « J'ai déjà assez de mal à dire aux enfants de rester à l'écart. »
Son propre commentaire le fait rire, mais Xander prend soin de contenir les mouvements inconscients de son corps sur ses épaules.
« Leur père leur manque à tous. » Leo propose avec sympathie.
À cela, Xander sourit. « Et toi ? »
« Et moi ? »
« Tu ne veux toujours pas d'une femme à toi ? Je suis sûr que les enfants adoreraient avoir des cousins.»
Ils partagent tous les deux un gloussement discret à ce sujet. Normalement, Leo répondrait avec quelque chose d'spirituel, remarquant sournoisement les largesses de l'entretien de la propre famille d'Xander. Il n'est pas nécessaire de grever davantage les coffres royaux.
« Peut-être qu'Elise peut s'y mettre. » Il s'y oppose.
La plus jeune princesse a été mariée quelques années maintenant, à un prince lointain dans un pays lointain. Bien qu'elle rapporte qu'ils sont heureux en mariage, il n'y a eu aucun signe d'enfants.
La mention de sa plus jeune sœur laisse Xander sourire, ouvrant les yeux pour qu'il puisse affronter son frère avec plus de chaleur et de tendresse. « J'ai pensé à elle ces derniers temps. Elle et Camilla... Je veux les revoir.»
Pour la première fois depuis qu'il est entré dans la pièce, Leo fronce les sourcils. Le masque s'effrite, et il regarde avec nostalgie par la fenêtre, où un crépuscule perpétuel jette une lumière argentée sur les nuages.
« Elise est une chose, mais Camilla est déjà en route pour venir ici. Tu la verras.»
Xander hoche la tête, reconnaissant de tous les efforts de son frère pour le consoler. Il comprend parfaitement que même les rois, sang de dragon ou non, ne peuvent pas déplacer des montagnes. Il faudra deux à trois mois à Elise pour faire son voyage jusqu'à Nohr, et même dans ce cas, une reine d'un autre royaume ne peut tout simplement pas faire ce voyage sans risquer la désapprobation de ses sujets. C'est impossible, et Xander a depuis longtemps accepté cette réalité. C'est une possibilité qu'il a envisagée dès le jour de son mariage, lorsqu'il a regardé son navire prendre la mer, disparaissant dans l'horizon ensoleillé de la mer.
De retour dans le présent, un lourd silence comble le vide de leur conversation. On n'entend rien de moins qu'un courant d'air occasionnel à travers les fenêtres et la tension audible de la respiration de Xander. Depuis le premier diagnostic, Leo a appris à apprécier ces moments de calme, des moments où le simple fait d'être en compagnie l'un de l'autre accorde le répit auquel ils aspirent tous les deux. Mais ces moments sont toujours fugaces. Certains bruits, des bagarres dans le couloir ou la toux persistante de Xander leur rappellent le travail à accomplir et le long chemin qui les attend.
« Je suis désolé, Leo. » Dit Xander à l'improviste.
Son jeune frère sort de sa transe, inquiet, dans un silence stupéfait.
« Je me suis dit, non, j'aurais aimé qu'il y ait plus de temps. » L'homme malade continue. « Ce n'est pas l'avenir que je voulais pour toi. »
Malgré ses paroles solennelles, Xander fait un autre sourire, plus doux qu'auparavant.
Il y a des moments où Xander lui rappelle leur défunt père. Souvent, c'est quand il se tient impérieux, comme un rocher immobile résistant à une tempête. Pourtant, à ce moment-là, Leo se souvient d'une version différente de leur père, un patriarche gentil et bienveillant de plus en plus perdu dans des souvenirs qui s'estompent. Ce n'est que maintenant, en voyant Xander rassembler la force de sourire d'un regard affectueux, que le tableau se complète et, pour la première fois depuis des années, il est ému par le désir de revoir leur père.
Leo tend la main vers lui, pose une main sur son bras tout en lui disant, sans parler, toute la gratitude et l'amour qu'il ressent. Heureusement, Xander comprend ce qu'il veut dire et se contente de s'allonger pour fermer les yeux. Il ne bouge pas et ne fait pas signe à Leo de lâcher prise, content de laisser son frère s'accrocher à lui selon ses propres termes.
« Je suis fatigué. » murmure Xander.
« Dors. » Leo répond en serrant fermement son bras avant de lâcher prise. « Je vais envoyer Corrin. »
Comme une bougie emportée, la chaleur sur le visage de Xander disparaît. Il se tourne vers la fenêtre, les yeux fermés, ralentissant sa respiration. Pendant toutes les années où son frère a lutté contre l'insomnie, cela réconforte Leo de voir que la maladie a facilité le sommeil.
Quand il ouvre la porte, elle est déjà là, debout, les mains serrant nerveusement un mouchoir.
« Comment va-t-il ? » Demande-t-elle, l'assaillant dès qu'il entre dans le hall.
«Il se repose maintenant.»
« J'ai entendu de la toux. » Elle continue, jetant un coup d'œil par-dessus ses épaules plus grandes comme si elle était nerveuse à l'idée qu'Xander puisse apparaître de nulle part. « Dois-je aller chercher le médecin ? »
«Non, non. Qu'il se repose.» Leo s'écarte, faisant de son mieux pour reprendre sa façade calme et posée. « Entre. Il t'attend.»
Corrin aspire une respiration avant de soulever ses jupes et de se précipiter dans la pièce. Leo étouffe l'envie de l'avertir qu'elle doit aussi veiller à sa santé. À six mois de grossesse, il est dangereux de rester si près de la maladie.
Pourtant, elle se déplace beaucoup trop vite pour lui. Au moment où il se retourne, la porte est déjà fermée. De l'intérieur, il peut entendre les sons étouffés de sa conversation à sens unique, suppliant sans doute depuis le pied du lit d'Xander de se retirer et de mettre de côté ses devoirs princiers. Ce n'est pas à lui de mener cette bataille, décide Leo, alors il les laisse tranquilles.
Une fois de plus, Leo sort dans le couloir. L'écho de ses pas contre les murs du château sonne creux, s'estompe et s'infiltre dans la pierre.
