A translation of Endless Summer by oreosoreos [AO3].
L'air sec et le soleil constant s'avèrent agréables pour le roi malade. Près d'un mois après avoir emménagé avec sa famille au Palais d'Été, une villa royale bordant Nohr et Hoshido, il marche à nouveau seul. Parfois, on peut le voir faire de la randonnée dans les communs envahis par la végétation, assez fort pour se frayer un chemin à travers des herbes hautes impénétrables et des collines vallonnées. Le reste de ses journées est paisible, avec seulement des grillons et des chants d'oiseaux qui font du bruit dans l'enceinte du palais.
Malgré ses souhaits et ceux de nombreux nobles, Corrin a choisi de le suivre, vivant dans le palais avec ses enfants. Elle refuse de le laisser avec des infirmières et des médecins, insistant pour s'occuper de lui et de ses besoins. Xander a renoncé à la convaincre de rester à l'écart pour sa santé et celle de son nouveau-né. Leur plus jeune fille n'a que six semaines, il ne peut donc s'empêcher de s'inquiéter.
« Regarde, Xander ! Elle sourit ! »
Xander regarde la mère et la fille allongées ensemble sur le lit. Corrin est allongée sur le côté, planant au-dessus de l'enfant, qui roucoule et croasse joyeusement tandis que sa mère fait des grimaces idiotes et rit. Lui-même est assis plus près de la tête de lit, appuyé contre une pile d'oreillers et les regardant attentivement.
Comme il ne répond pas, Corrin se redresse rapidement. « Tu es fatigué ? »
Ses lèvres se recourbent vers le haut pour un sourire subtil. « Je pense. »
Elle le regarde dans l'expectative, comme si elle attendait qu'il continue, mais Xander n'en dit pas plus. Il se contente de reposer la tête sur le côté, comme s'il était perdu dans une rêverie.
Jamais du genre à être ignoré, Corrin se rapproche de lui, s'assurant de laisser le bébé fermement couché dans un rouleau de couvertures pendant qu'elle monte. Elle se met à genoux et plane près de lui, posant son menton sur son épaule pour une étreinte latérale. « À quoi penses-tu ? »
La question le fait soupirer et fermer les yeux avec lassitude. « Tu ne l'aimeras pas. »
Elle rit, encore plus intriguée maintenant qu'il esquive sa question. « Non, dites-moi ! Je promets que je ne serai pas en colère. »
Il rit dans sa barbe, quelque peu amusé par l'empressement de Corrin à faire des promesses qu'elle ne pourra peut-être pas tenir.
« Je pensais à ton prochain mari. »
Corrin s'éloigne de lui. Son visage forme cette moue familière, gonflant ses joues alors que ses lèvres s'écartent sous le choc.
« Je pensais, poursuit-il, que ton prochain mari devrait être plus jeune, en meilleure santé. Je ne voudrais pas que tu sois veuve deux fois. »
Quelque chose de froid entre dans la pièce, et Corrin est immédiatement prise de l'instinct de tenir son bébé, l'emmaillotant dans ses bras pour le protéger.
« S'il te plaît, ne dites pas des choses comme ça ! » Dit-elle. Son regard se pose sur l'enfant, les yeux embués par les larmes non versées. « Tu auras encore beaucoup d'années à vivre. »
« Même ainsi, répond-il, je veux qu'on s'occupe bien de toi. » Xander ferme les yeux, souriant alors qu'il s'enfonce dans les oreillers pour un repos bien mérité.
« Tu peux prendre soin de moi en te concentrant sur ta santé. » Dit-elle sévèrement, approfondissant sa moue pour brandir son côté réprobateur. « Je serai très triste si elle grandit sans son papa. »
Corrin serre le bébé plus près, caressant sa forme endormie avec ses joues. Le geste réveille l'enfant, et bientôt elle gémit, se tortillant par à-coups dans son emmaillotage.
« Oh bébé, ça va ! Maman est là... » Corrin roucoule, la faisant taire et la berçant.
Veronica est leur cinquième enfant, donc Corrin est maintenant assez expérimenté pour comprendre la signification des mouvements frétillants de son bébé.
« Tu as faim ? » Demande-t-elle en riant. Elle tient habilement l'enfant d'un bras, tout en libérant l'autre de la manche de sa chemise. « Sois patient bébé ! Maman essaie... »
Après un certain effort, elle rapproche l'enfant de son sein et l'allaite, tout en fredonnant la mélodie brisée d'une berceuse.
Xander adore la regarder comme ça, enjouée et prise dans une adorable conversation à sens unique avec leur bébé. Cela lui rappelle ces premiers jours, ces premières incursions dans la parentalité. Siegbert était difficile, pleurant toujours et s'accrochant à sa mère. Il s'émerveille de voir à quel point ses enfants sont différents, leurs personnalités distinctes étant évidentes dès la petite enfance. Ils ont parcouru un long chemin depuis, et maintenant, au crépuscule de ses années, il a la chance d'en avoir un autre. Xander s'assied avec contentement, imaginant à quel point le bébé doit être doux dans ses mains calleuses ; ou à quel point elle est légère comme une plume à ce stade précoce. Veronica pleurera-t-elle lorsqu'elle le verra pour la première fois vêtu de ses insignes royaux, comme l'ont fait ses frères et sœurs aînés ? Vivra-t-il assez longtemps pour le savoir ?
« Tu peux la tenir dans tes bras si tu le souhaites. » Corrin dit.
Elle lui donne un coup de coude et commence à éloigner le bébé.
« Vraiment, Corrin, je ne devrais pas être aussi près d'elle. » Dit-il en se moquant de lui-même.
« Mais tu vas mieux maintenant ! Le médecin a déclaré que la maladie se propage par contact avec le sang. Ta toux s'est améliorée et tu n'as pas eu de fièvre ! »
Pour l'instant, a-t-il envie de dire, mais ses années plus âgées lui ont appris la leçon de choisir ses batailles quand il s'agit de sa femme. Il se tait et pense mieux à appuyer sur l'argument.
« Tu as peut-être raison. » Dit-il à la place.
Il tend sa main et la drape le long de sa mâchoire, faisant des cercles de pouces sur ses pommettes. Il veut l'embrasser, mais il a peur. Déjà, il s'autorise trop de risques en continuant à dormir dans le même lit. Un jour, sûrement, il paiera le prix de son égoïsme.
« Mais je suis un peu fatigué Corrin. Je veux me reposer pour l'instant. »
Corrin hésite, se rétrécissant sous les couvertures alors qu'elle le regarde avec des yeux implorants. « Dois-je souffler les bougies ? »
Il secoue la tête et ferme les yeux. « Non, ne t'inquiète pas. Je peux dormir comme ça. »
Xander s'enfonce dans les draps et fait semblant de dormir. À l'insu de Corrin, il reste éveillé pendant un peu plus d'une heure, l'écoutant chanter des berceuses et jouer avec le bébé, parlant de temps en temps avec un charabia affectueux. Brièvement, il s'autorise la pensée qu'il pourrait mourir heureux si c'étaient les derniers sons qu'il entendait, sa voix douce et résonnante de rire.
Au milieu de l'été, Leo visite la capitale. Il prévoit de rester plusieurs semaines, consolidant une grande partie des plans de Xander et les transmettant au tribunal à sa place. Ils sont assis dans le bureau privé, une grande pièce bien ventilée avec vue sur un étang voisin. Autour d'elle, une ligne sombre d'arbres forme les lisières d'une forêt où résident des cerfs et où se cachent des loups.
« J'ai besoin que tu me fasses une faveur. » Le regard de Xander reste fixé sur un point lointain du paysage, comme s'il était fasciné par le paysage inconnu d'une nature sauvage verdoyante.
Leo lève les yeux du parchemin, tend le cou pour jeter un coup d'œil à son frère de l'autre côté de la pièce.
« Parle-lui. » Dit-il, bas et silencieux.
Xander se penche vers le rebord de la fenêtre, posant ses mains sur le manteau et laissant sa tête plonger sous la hauteur de ses épaules.
« J'ai tout essayé, mais elle ne veut pas m'écouter. » Il s'enfonce alors dans un silence maussade, et derrière lui, Leo ne peut plus dire ce qu'il ressent.
Léo ne peut que présumer que rester debout et marcher commence à mettre son frère à rude épreuve, essayant tant bien que mal de feindre une robustesse ressemblant à sa santé avant la manifestation de sa consomption. Mais même sa tunique de toile peut à peine cacher la pâleur de sa peau, ni sa respiration tendue et audible.
« Que puis-je lui dire que tu ne l'as pas fait ? Si elle ne t'écoute pas, elle ne m'écoutera certainement pas. »
Leo est surpris qui Xander ait recours à ces tactiques, mais il ne l'interroge pas davantage. Au lieu de cela, il se retourne vers le parchemin et les parchemins accumulés sur le bureau, ayant désespérément besoin de réponses. Les nouvelles de la capitale deviennent catastrophiques, et il doit passer en revue les pétitions avec leur roi absentéiste, dont la convalescence pastorale s'avère être autre chose qu'un déménagement temporaire.
Un silence fugace s'abat sur eux, et pendant un moment, rien d'autre que le gazouillis des oiseaux de l'extérieur ne filtre dans la pièce. Puis, un soupir, et Xander se détourne enfin de la fenêtre pour faire face à Leo.
« Tu es un garçon intelligent. » Dit-il en souriant. Il se dirige ensuite lentement vers le siège derrière le bureau, en face de Leo, traversant le seuil pour prendre sa place légitime sur la chaise beaucoup plus grande près de la cheminée. « Tu peux lui faire entendre raison. »
Leo grimace. Ce n'est pas qu'il n'est pas disposé à rendre service à son frère, mais il ne comprend pas la logique cachée qui est à l'œuvre dans son cerveau. Corrin refuse de quitter le palais d'été parce qu'elle aspire à être avec son mari mourant. Elle refuse de prendre sa place en tant que régente, car pour elle, le roi est bien vivant et pourrait l'être pendant de nombreuses années à venir. Elle est têtue parce qu'elle s'accroche à l'espoir, un espoir auquel Xander a abandonné depuis longtemps.
Fatigué, Leo s'assied, croisant ses mains sur ses genoux avec ses jambes croisées alors qu'il détourne son regard et réfléchit pour le moment.
« Tu peux toujours lui donner des ordres. Même elle est soumise à des édits royaux. » Dit-il, un sourire narquois commençant à se dessiner sur son visage.
Xander sourit tristement à la plaisanterie de son frère. « Alors je suis un roi terrible. Je ne peux même pas commander à ma propre femme. »
« Heureusement que nous avons planifié cette régence à ce moment-là. J'espère que nous ferons de ton fils un meilleur roi. »
Ils rient tous les deux, la tension relâchant de leurs épaules alors qu'ils secouent tous les deux la tête, à leur manière, aux blagues idiotes qui se frayent un chemin dans et hors de leur conversation. Maintenant que Leo a presque trente ans, il est un peu reconnaissant de voir Xander s'adoucir progressivement autour de lui, devenant plus enclin à plaisanter et à parler à l'improviste alors qu'auparavant, il aurait caché tout cela derrière un masque en tant que leur grand frère capable. Il a toujours vu ce changement comme un signe de bons moments et de liberté de vivre leur vie au-delà de l'ombre de leur père. Maintenant, Leo comprend qu'au cours de leurs années de travail ensemble à la tête du royaume, Xander le voit comme un camarade aidant à porter le fardeau de la couronne. Que font les camarades si ce n'est de compatir avec humour face aux difficultés et à la bataille ?
Quand la gaieté s'apaise, Leo se redresse. Il penche la tête vers le sol tandis que ses sourcils se froncent avec appréhension. « Si je peux être honnête... »
Xander lui fait signe d'aller de l'avant.
« Pourquoi ne pas la laisser rester ? » Soudain, l'instinct enfantin de se rétrécir et de détourner le regard le gagne. Léo est redevenu un petit garçon, effrayé de parler à son tour. « Rester ici avec ta famille t'a fait des merveilles. Tu n'as même plus besoin d'une canne. Il y a des mois, nous pensions tous... »
Il s'arrête. Sa main droite s'enroule fermement sur le pommeau de son accoudoir. Il n'est pas nécessaire d'évoquer l'impensable.
« Quoi qu'il en soit… » Recommence-t-il en s'éclaircissant la gorge. « Cela a été bon pour toi. » Ses yeux se lèvent, maintenant fixés sur son frère silencieux. « Elle a été bonne pour toi ici. J'ai peur que si tout cela change, tu deviendras plus malade. »
Xander laisse échapper un rire à bout de souffle, posant ses coudes sur l'accoudoir de sa chaise. D'une manière ou d'une autre, se dit Leo, il parvient à faire en sorte que n'importe quelle chaise sur laquelle il est assis ressemble à un trône, même dans son état plus pâle et émacié.
« Je n'ai pas peur de mourir, Leo. » Xander répond finalement. « Mais j'ai peur pour ma famille. J'ai peur qu'en restant avec moi, Corrin tombe malade et que nos enfants perdent leurs deux parents. »
Il secoue alors la tête, l'expression incrédule.
« Je ne sais même pas comment je suis tombé malade. Ça me fait peur, de penser à tout le sang que j'ai dû verser que je ne connais même pas... »
Mais j'ai peur, veut dire Leo. Sa main tremble légèrement sur l'accoudoir, et un souffle d'air inconfortable se noue dans sa poitrine, serrant ses poumons et son cœur. Leo ne peut pas se faire confiance pour parler, de peur qu'un sanglot ne s'échappe de sa gorge.
« Toute ma vie, j'ai vécu pour quelqu'un d'autre. Pour le père, le royaume... Ne t'y trompez pas, je n'ai aucun regret. Je ne m'excuse jamais pour ce que j'ai fait. Mais Corrin et les enfants... » Sa voix vacille, dérivant tremblante vers un silence.
« C'est bien, frère. » Leo coupe. Il offre un doux sourire qui se transforme en un froncement de sourcils. « Je comprends. »
Xander penche la tête sur le côté, les coins de sa bouche se contractant pour un sourire triste et brumeux. Tout, de son regard baissé à sa posture détendue, dit tout ce que Leo a besoin de savoir, qu'il est reconnaissant, qu'il regrette de lui avoir imposé ce fardeau, que, quelle que soit leur opinion personnelle, certaines choses doivent être faites.
Encore une fois, la vie semble se prélasser dans une pause languissante. Dehors, les oiseaux gazouillent joyeusement alors que la prairie accueille le soleil du milieu de l'après-midi, chantant ses louanges pour leur été sans fin. Il y a ici une sorte de paix bruyante que l'on ne trouve pas à Nohr, où le silence est aussi silencieux que la mort et où l'air est insupportablement lourd et froid. Leo se permet la pensée coupable qu'il aimerait lui aussi passer des vacances ici, peut-être se promener dans la prairie comme le fait son frère ou faire attention à la myriade de plantes qu'il ne trouvera jamais à Nohr.
Pourtant, le temps avance. Leo se lève de son siège, conscient qu'il doit se dépêcher d'exécuter les plans et de les transmettre à la capitale. Il s'arrête légèrement derrière la chaise d'Xander, se tournant pour poser une main douce sur l'épaule de son frère aîné.
À sa grande surprise, Xander tend la main avec sa main adjacente et l'enroule autour de la paume de Leo, saisissant fermement comme les deux disent, sans mot ni son, tout ce qu'ils gardent en bouteille chaque fois qu'ils ont ces réunions. Avant d'être frères, ils sont un roi et un prince, un souverain et son conseiller. Tout le reste, n'importe quel sentiment, doit trouver son chemin à travers ces brefs moments de répit, lorsque ni l'histoire ni le temps ne peuvent témoigner des petites parties d'eux-mêmes qu'ils ont cachées depuis leur enfance.
« Prends soin de toi, Leo. »
Il lâche sa main et regarde dans l'espace vide où se trouvait Leo.
Leo se contente d'hocher la tête et de glisser les documents sous son bras. Il quitte ensuite sommairement le bureau, refermant doucement la porte derrière lui.
