Une fois qu'Emily eut repris son souffle, elle se dépêcha de rejoindre sa voiture le plus rapidement possible. Elle longea les longs murs de chaque couloir qu'elle traversait comme si cela pouvait mieux la cacher. La dernière chose qu'elle voulait était de devoir rendre des comptes sur la dernière demi-heure.

Avant même d'atteindre le hall, elle entendit le brouhaha venant de l'extérieur. Emily s'approcha prudemment de la porte vitrée et regarda à travers la vitre étincelante, nettoyée pour l'occasion. Au début, elle ne vit que des gens et des journalistes rassemblés devant la grande statue représentant un aigle en bronze de 2 mètres de haut. Bien sûr, la statue était belle, mais pourquoi rester là comme ça ? Alors qu'elle se posait la question, la réponse à cette question est apparue soudainement et Emily a failli rire de la situation. En effet, Alison DiLaurentis, perchée sur ses talons vertigineux, était au centre de l'attention de tous. Un sourire ironique tirait ses lèvres. Bien sûr, qui d'autre pouvait attirer autant de regards ?

Avec un grand sourire aux lèvres, elle semblait dans son élément, reine incontestée au milieu de cette cour. Son rouge à lèvres, aussi vif que sa robe écarlate, attirait tous les regards et cela ne semblait pas la gêner le moins du monde, au contraire.

« Tu joues au harceleur ? » exigea Lucy d'un air méfiant, en s'approchant d'Emily par derrière. Cette dernière sursauta et se tourne brusquement vers son assistante.

« Non, j'évite les caméras. Je pense leur avoir donné suffisamment de matière pour écrire des articles scandaleux avec des titres comme : "Emily Fields, ancienne championne au bord de l'implosion" », a-t-elle répondu, sarcastique.

Lucie Rigola. « Ne t'inquiète pas, les journalistes ont déjà bien assez à faire avec Alison. Je suis sûr qu'ils vont écrire un article du genre : "Alison DiLaurentis, la plus belle femme d'affaires d'Amérique, à nouveau au centre de l'attention". Et tu ne seras qu'une petite note de bas de page à côté de sa dernière acquisition : un yacht de 100 mètres. »

Emily soupira et ne répondit pas, elle fronça juste les sourcils. Il fut un temps où la plus belle femme d'affaires d'Amérique n'était qu'une fille gâtée choyée par des parents très riches. Mais les temps avaient changé. Cette enfant gâtée était devenue une véritable femme d'affaires, à la tête d'un empire : Son empire.

Emily avait vu de plus en plus d'articles sur Alison au cours des sept dernières années et elle savait qu'elle était désormais à la tête de la plus grande agence de marketing du pays. Finalement, mon départ lui a été bénéfique, c'est comme si elle avait attendu cela pour vivre sa vie à fond, pensait-elle.

Lucy a proposé qu'elles mangent un morceau au petit restaurant juste en bas de la rue, en face du parking, mais Emily a refusé, prétextant qu'elle avait du travail. En réalité, elle allait simplement rentrer chez elle et se mettre au lit, sans se du désordre de son appartement.

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Le mois suivant est un véritable tourbillon. Noyée dans ses responsabilités d'entraîneuse, Emily se sent envoyée à la fois excitée et épuisée. La piscine, lieu d'ordinaire de paix, est devenue son arène. Superviser 35 jeunes nageurs, chacun avec son potentiel et ses doutes, est une tâche immense. Emily passe ses journées à scruter leurs mouvements, à analyser leurs temps au chronomètre. Les premières longueurs sont souvent laborieuses : bras raides, jambes qui s'enfoncent. Mais au fil des séances, elle constate des améliorations. Des sourires timides apparaissent, les mouvements deviennent fluides. Elle leur explique les techniques, les encourage à donner le meilleur d'eux-mêmes et les réconforte lorsqu'ils se découragent. Sa voix emplit les séances, tantôt ferme pour corriger, tantôt douce pour féliciter.

Trois jeunes filles avaient particulièrement retenu son attention. Sarah, la petite boule de cheveux roux de feu, était une force de la nature dans la piscine, mais sa technique restait à peaufiner. Lily, avec ses grands yeux verts et sa silhouette élancée, était une nageuse élégante mais réservée. Et puis il y avait Chloé, la combattante, dont les muscles ondulaient sous son maillot. Chacune d'elles était un diamant brut, et Emily avait hâte d'en révéler tout l'éclat.

C'est avec cette pensée en tête qu'elle se rend au travail ce matin-là. Sur le chemin de l'université, Emily sentit son estomac gargouiller. Elle avait besoin d'un café. Elle se tourne vers « The Cup », un petit café cosy qu'elle affectionnait particulièrement. L'odeur enivrante du café fraîchement moulu la saisit dès qu'elle franchit le seuil. Elle commande son latte habituel et un muffin aux myrtilles, son plaisir coupable. S'installant dans un fauteuil moelleux, elle ferma les yeux, savourant chaque gorgée. Emily adorait venir ici pour faire une pause. L'odeur du café, les rires des gens attablés en famille ou entre amis et les délicieuses pâtisseries mettaient Emily de meilleure humeur. Son esprit erra vers un autre café qu'elle affectionnait particulièrement durant son adolescence. Le Brew, le café de sa ville natale de Rosewood, avait été son quartier général avec ses amis du lycée. Elle y avait passé de bons moments et il lui manquait parfois terriblement.

Étaient-ce les longues conversations remplies de rires avec les filles ou était-ce la présence d'Alison qui me manquait ? se demande-t-elle malgré elle.

Elle repensa à leurs après-midi au Brew, à leurs rêves d'avenir, à leur complicité. Un sourire tira ses lèvres. Alison était devenue une étrangère, et pourtant, une part d'elle lui manquait encore.

Emily sirotait son café, le regard perdu dans le lointain. Dans la poche de sa veste, son téléphone vibrait à nouveau. Elle le regardait sans répondre. C'était le troisième appel de sa mère en moins d'une heure. Emily a été profondément inspirée et a répondu.

«Bonjour maman», dit-elle un peu gênée.

« Oh Emily, chérie ! Je commençais à penser que tu m'évitais », s'exclama Pam à l'autre bout du fil.

Emily pince les lèvres. « Non, maman, je suis juste très occupée avec le travail en ce moment. »

« Je t'ai vu à la télé, tu étais radieuse », a poursuivi Pam. « D'un autre côté, tu as l'air d'avoir perdu un peu de poids. Est-ce que tu manges correctement ? »

« Ô maman ! Je mange très bien et je n'ai pas perdu de poids. » Emily essaya de couper court à la conversation. « Tu sais, je dois me dépêcher pour rejoindre mon équipe, est-ce que tu as quelque chose de particulier à me dire ? »

« Non, je voulais juste avoir de tes nouvelles. Cela fait longtemps que tu n'es pas venu me voir », Emily entendit la tristesse dans la voix de sa mère et elle se sent immédiatement coupable. Retourner à Rosewood ne faisait pas partie de sa liste des choses les plus agréables à faire. Chaque fois qu'elle y allaitait, elle avait juste envie de fuir. La nostalgie des lieux de son enfance et surtout le retour à la maison de son enfance lui retournait l'estomac. Chaque pièce qu'elle traversait et chaque meuble qu'elle touchait lui rappelait son père. Son père qu'elle ne pourrait plus jamais revoir ni serrer dans ses bras.

« Je sais, maman. J'aimerais bien, mais je suis débordée en ce moment », a répondu Emily d'une voix étranglée par la boule qui s'était formée dans sa gorge. Elle s'éclaircit la gorge pour se ressaisir et coupa court à l'appel téléphonique. Penser à son père n'était définitivement pas au programme de la journée.

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L'univers lui a fourni une distraction opportune dans sa conversation avec sa mère lorsque Lucy a fait irruption dans son bureau en milieu d'après-midi comme un boulet de canon, ses cheveux blonds volant tout autour d'elle et un air de pure excitation sur son visage.

« Je suis sûre qu'Albert Einstein avait l'air tout aussi étourdi le jour où il a découvert E=mc2 », plaisante Emily. « Quoi de neuf ? »

Lucy ignore la blague. Elle sauta pratiquement sur place, la voix pleine d'excitation. « Emily, accroche-toi à ton siège, il semble qu'un projet ÉNORME soit sur le point de démarrer. Et divin quoi ? D'après ma source interne qui travaille directement avec le comité d'organisation, ils pourraient t'offrir un poste ! »

« Quel genre de projet ? » demanda Emily, perplexe.

« C'est encore un peu flou, mais il s'agirait d'organiser un événement sportif majeur ! Genre, de niveau national. »

Quand Emily reste silencieuse, Lucy s'arrête un instant, puis se pencha en avant, les mains sur la table, comme pour souligner l'importance de ce qu'elle disait.

« Pourquoi es-tu si silencieux ? Cela pourrait être un grand pas en avant pour toi, pour nous. »

« Un tremplin ? Je préfère garder les pieds sur terre, Lucy. Ce genre de projet est un acte de foi. Et je ne suis pas sûr d'être prêt à faire ce saut. »

Elle se leva et se tourne vers le tableau blanc pour dessiner un grand cercle autour d'un nom. « C'est un tremplin. Voir chacune de ces filles progresser, c'est tout ce qui compte pour moi. »

Son assistante ouvre la bouche pour répondre mais n'en eu pas l'occasion, car trois coups solides retiennent à la porte.

« Entrez », dit Emily. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle vit une silhouette familière dans l'embrasure de la porte. Avec un grand sourire sur le visage et un sac de pâtisseries à la main, Toby entre dans la pièce. Il était son meilleur ami depuis le lycée. Il était comme un frère pour elle, et malgré la distance qui les séparait, leur lien était toujours aussi fort. Ses yeux s'écarquillèrent lorsqu'elle vit une silhouette familière dans l'embrasure de la porte.

« Surprendre ! » s'exclama Toby, un grand sourire aux lèvres et un sachet de pâtisseries à la main. Lucy, qui avait ouvert la bouche de surprise à la vue de l'homme en face d'elle, se redressa et ajusta discrètement ses cheveux en se dirigeant vers la sortie.

« Mais que fais-tu ici ? Washington n'est pas juste au coin de la rue ! » s'exclama Emily, les yeux pétillants.

« Je n'ai plus le droit de te rendre visite, c'est ça ? » rit Toby. Il s'approche et Emily le serra dans ses bras. Il lui avait tellement manqué ces derniers temps. Elle était heureuse qu'il ait fondé une famille, mais pour cela, il avait dû déménager dans la ville où sa femme, Spencer, l'amie d'Emily, avait bâti sa carrière.

« Bien sûr que tu l'es, mais je ne t'attendais pas, pourquoi ne me l'as-tu pas dit ? » « Ça aurait gâché toute la surprise », plaisanta Toby en lui tendant le sac de pâtisseries.

Emily sourit et, pendant une heure, elles se régalèrent de pâtisseries tout en échangeant des anecdotes sur leur vie récente. Emily apprit que sa fille aînée, Emma, avait perdu sa première dent, ce qui lui fit réaliser à quel point le temps passait vite. Puis, Toby, fier comme un père peut l'être, montra à Emily des vidéos des premiers pas de leur fils Charlie. Quand Emma apparut à l'écran, Emily resta sans voix. La ressemblance avec Spencer était frappante. Ayant connu Spencer bien avant le lycée, elle ne pouvait s'empêcher de penser que ce petit minois mignon allait garder les traits de sa mère en grandissant.

« Je suis si heureuse que tu sois heureuse », dit Emily, forçant un sourire un peu trop grand.

Toby la regarde en fronçant légèrement les sourcils. « Et toi, es-tu heureuse de ta vie ? » Sa question était directe, sans tourner autour du pot.

Emily hésite un instant et détourna les yeux, entraînant les siens. « Oui, tout va bien », répondit-elle, mais sa voix tremblait légèrement. « J'ai tout ce que je veux. »

Toby pencha la tête, ses yeux fixés sur les siens. « Alison était à ta conférence de presse, n'est-ce pas ? Je l'ai vue aux infos. »

Emily détourna le regard. « Oui, mais ça n'avait pas d'importance. » Le mensonge avait un goût américain sur sa langue. En réalité, elle y avait pensé de nombreuses fois au cours du mois écoulé. La simple idée de revoir Alison lui retournait l'estomac. Et pourquoi, d'ailleurs ? Cela faisait une éternité qu'elle ne l'avait pas vue. Une éternité qu'elle l'avait laissée en pleurs sur ce palier, le cœur brisé. Si longtemps qu'elle avait cru l'avoir oublié, mais l'image de ses propres larmes brûlait encore dans ses rétines. Elle ne pourrait jamais pardonner à Alison de l'avoir ainsi blessée.

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A peine Toby était-il parti qu'Emily s'ennuyait déjà de lui. Une semaine lui avait paru si courte. Le soir de son départ, ils s'étaient promis de se revoir bientôt, à Washington cette fois, avec ses enfants. Elle avait manqué tant de moments importants de leur vie, et l'idée de se retrouver lui donnait un sourire ironique.

Au milieu de sa course effrénée dans les allées du supermarché, son téléphone vibrait sans cesse. Un soupir s'échappa de ses lèvres. Sans doute sa mère, une fois de plus, l'invitant à revenir à Rosewood. Elle ignore l'appel, mais le bip insistant la suivit jusqu'à ce qu'elle cède, exaspérée. Un numéro inconnu s'affiche sur l'écran. Que pouvait-il bien être ? La curiosité, malgré ses réticences, finit par l'emporter.

« Allo ? C'est Emily Fields qui vous appelle. » Elle soupira, exaspérée.

« Emily, c'est moi. » Emily connaissait cette voix, elle la reconnut immédiatement. C'était celle d'Alison. Elle ne dit rien. Elle ne savait pas quoi dire et le choc la paralysait. Elle ne sentit même pas le char qui la heurta par derrière, ni la vieille dame qui marmonna quelques mots en s'éloignant.

« Il faut qu'on parle. J'ai réservé pour ce soir. Je t'enverrai l'adresse. » Alison ne laissa pas le temps à Emily de réagir, raccrochant aussitôt. C'était un ordre, pas une invitation. Elle n'aurait même pas pu dire si c'était vraiment Emily au bout du fil. C'était exactement le genre d'Alison. Toujours à tirer les ficelles, à imposer sa volonté. Emily sentit une vague de colère monter en elle. Elle n'avait aucune envie de la voir et encore moins de lui obéir car elle savait que c'était ce qu'Alison pensait qu'elle allait faire.

Elle pose ses cours sur le comptoir de la caisse, les mains tremblantes. L'appel d'Alison l'avait complètement déstabilisée. Comment pouvait-elle encore avoir autant de pouvoir sur elle, après tout ce temps ? Son téléphone vibra à nouveau, rappel brutal de la soirée à venir. Un nœud se serre dans son estomac. Cette journée allait être interminable.


Salut ! J'espère que tu vas bien. Je suis ravie de voir les quelques commentaires que j'ai reçus jusqu'à présent ! Continuez à me faire part de vos commentaires, je suis toute ouïe. PS : Désolée pour le retard de la publication, les cours ont repris à plein régime.