Avant dernier chapitre... Je suis toute excitée et mélancolique de l'achèvement de cette histoire. J'espère que cela vous plaira. Merci aux nouveaux ajouts en favoris qui me réchauffe le coeur 3

Bonne lecture !

Le Mercurius, ses amis, la Porte… Tout disparu instantanément pour laisser place à un espace blanc, brumeux, rappelant une sensation bien connue au dragon slayer. Ce lieu possédait une grande similarité avec l'Antre des souvenirs qu'il avait visité la veille avec Ultear. Seul l'odeur différait, plus subtile, une odeur plus neutre, presque insaisissable et légèrement âcre. Immédiatement, ses poils se hérissèrent dans ce lieu étrange. Son corps, comme son instinct de dragon, lui faisait pressentir qu'il n'était pas bon pour lui de s'éterniser dans cet endroit qui n'était pas le sien.

Être dans cet espace lui donna le tournis, perturbant quelques peu ses sens. Il avait à nouveau cette sensation d'être un corps étranger et non désiré par cet espace, et cela de façon bien plus prononcée que lorsqu'il avait utilisé le memory feels. Ultear lui avait expliqué que l'Antre du temps était le véritable espace-temps, celui où l'on pouvait réellement circuler entre les époques. L'espace des souvenirs n'était qu'une sorte de filière annexe de l'Antre du temps: revoir des souvenirs n'avait aucune conséquence temporelle. La pression magique qu'avait ressenti Natsu dans le monde des souvenirs n'était en rien comparable avec ce qu'il se passait ici. Il percevait une quantité phénoménale d'ethernano, une immense énergie qui se dégageait ce lieu singulier.

Ne souhaitant pas s'égarer dans la mauvaise époque, Natsu se reconcentra et pensa très fort au moment précis où il souhaitait retourner dans le passé. Il avait longuement évoqué ce point avec ses camarades, de la stratégie à avoir pour que la mission soit un succès. Remonter juste avant la mort de Lucy n'était pas suffisant car seul, Natsu n'était d'aucune utilité pour sauver à la fois Lucy et Erza. Il lui fallait interférer suffisamment tôt pour pouvoir les sauver toutes les deux, mais pas trop tôt non plus au risque d'avoir des conséquences dramatiques sur le temps. Espérant faire le moins d'interférences possibles sur l'avenir, il devait faire preuve d'une vigilance de tous les instants et apparaitre le moins possible dans les lieux publics.

Resongeant à ce détail et à la dernière remarque de Cana, Natsu attrapa sa capuche qu'il remit sur sa tête, camouflant le plus possible son visage. Une précaution que Levy avait suggérée et qui s'était révélée particulièrement utile lors de leur dernière fuite de Crocus après l'attaque de Zeref. Avec cela, Natsu s'était vu soulagé d'un poids, le délestant un peu dans sa lourde tâche qu'était celle de passer incognito, tâche qui nécessitait (il le savait) une grande discrétion, chose qui ne faisait pas vraiment partie de ses qualités.

Comme dans l'antre des souvenirs, le mage de feu se concentra, pensant alors à sa chambre d'auberge, le soir où ils s'étaient tous réunis pour aller au Bar Sun, le soir de l'explosion. Se sachant à ce moment-là au bar tout comme Happy, ou dans la chambre de Lucy, il était sûr de pouvoir arriver dans sa chambre sans risquer de rencontrer quelqu'un qu'il connaissait.

Comme initialement suggéré par Levy, les mages de Fairy Tail s'était mis d'accord sur un plan d'action simple qui limiterait au minimum les interactions auxquelles Natsu pouvaient être soumis. Une mission simple avait été donné à Natsu: ce dernier devait laisser dans la chambre de Fried une enveloppe à son nom, dont le contenu était très succinct en lui indiquant qu'il devait se rendre au Pic de Goulg pour lever le sceau. A cela, Levy avait pris soin de donner quelques éléments probants, afin que Fried non seulement fasse confiance à l'auteur de la lettre mais qu'en plus il s'abstienne d'en parler aux restes de ses camarades. Par la suite, le rôle de Natsu était de veiller jusqu'au Pic de Goulg que Fried fasse bel et bien parti du convoi en route pour la Porte de l'Au-Delà. Ne restait plus que pour lui qu'à trouver un moyen de sauver Erza.

Concentré, il ferma les yeux et comme durant le memory feels, il sentit le temps se mouvoir autour de lui. Une soudaine excitation lui contracta les entrailles. Peut-être que demain, serait un jour nouveau à Fairy Tail.

Sentant le temps se stabiliser et discernant des bruits d'oiseau ainsi que des claquements sur des pavés, Natsu rouvrit les yeux. L'espace blanc avait disparu, se retrouvant dans une ruelle qui lui était inconnu. Tout d'abord soulagé d'avoir quitté l'Antre du temps, ce sentiment se volatilisa très vite. Clairement, il n'était pas arrivé là où il l'espérait. Il était ni dans la chambre d'auberge, ni le soir au vu de la lueur éclatante du soleil qui reluisait le pavé, ce qui l'inquiéta quant à la réalisation de son projet. De toute évidence, la navigation dans l'Antre du temps n'était pas aussi facile qu'une simple pensée de l'esprit vers le lieu et l'époque de son choix. Avait-il au moins réussi à revenir à la bonne période?

Soucieux, Natsu observa autour de lui. Il était visiblement seul, dans une ruelle très étroite, sale. Il avait eu la bonne idée de se retrouver à côté d'un conteneur à ordures dont les poubelles dégueulaient, dégageant un fumet pestilentiel. L'odeur nauséabonde lui agressa sauvagement les narines et il s'empressa de quitter cet endroit en rejoignant le bout de la ruelle où il vit une jardinière fleurie qui bordait un banc, signe d'une rue certainement plus fréquentée que celle où il se trouvait. Il avança rapidement jusqu'à ce qu'il entendît une voix qui berça ses oreilles. Transi par l'adrénaline qui parcourait subitement son corps, il fut paralysé. Seul le prénom à qui appartenait cette voix pu franchir la barrière de ses lèvres: «Lucy».

Il aperçut alors la jeune femme blonde s'assoir sur le banc qu'il venait de repérer, dos à lui, se prenant la tête entre les mains. Il sut de suite qu'il ne s'agissait pas cette fois-ci d'un souvenir, c'était la réalité: elle était là, vivante devant lui. La dernière fois qu'il l'avait vu, ce fut sur un brancard funéraire où elle avait la peau si froide, sans vie, un corps inanimé que l'on venait de rapatrier à Crocus. Cette boule dans le ventre se reforma comme à chaque fois qu'il pensait à elle, une joie, cette chaleur diffuse qui s'était éveillée en lui de façon exquise et qui le tourmentait autant que cela le rendait heureux.

Elle était là, il avait réussi à remonter le temps. La revoir lui rappelait à quel point elle lui avait manqué. Une envie irrésistible de la prendre dans ses bras lui vint en tête, courir après celle qui hantait ses jours et ses nuits. De justesse, sa conscience reprit le dessus et il se ravisa, gagné par la raison et cette mission qu'il devait à tout prix mener à terme.

Alors, le mage de feu se dépêcha de se cacher derrière le conteneur à ordure qu'il s'était empressé de fuir, espérant ne pas avoir été remarqué. Accroupi, Natsu essaya de rester immobile et de ne pas faire de bruit pour ne pas être repéré, écoutant discrètement la conversation malgré les martèlements frénétiques de son cœur, espérant ainsi connaître jusqu'à quel moment il était remonté dans le temps.

Lucy – Non mais, s'il n'y avait pas eu l'explosion… Je crois que j'aurais fait la pire connerie de ma vie.

N'ayant pas souvenir ni connaissance de cette conversation, Natsu s'interrogea sur ce qui avait bien pu se passer pour que Lucy en vienne à tenir de tel propos. Ce fut le moment où une seconde voix également bien connue du mage de feu se fit entendre, avant d'entrapercevoir la personne en question qui s'adressait Lucy et venait de s'asseoir à côté d'elle.

Cana – Tu sais que tu as le droit d'être heureuse?

Lucy – Je sais mais… Mais ce n'est vraiment pas le moment pour ça. J'ai besoin de garder la tête froide, tu comprends? Et ça, ce n'est pas quelque chose qui m'aide à l'être.

Cana – Je comprends mieux pourquoi tu as son écharpe autour de ton cou.

Le mage de feu tiqua aussitôt. Une écharpe? Un seul regard lui permit de lui confirmer qu'il s'agissait bien de sa propre écharpe, celle qu'il lui avait donné au matin de cette fameuse nuit, juste après l'explosion.

Natsu – Merde…

Grognant dans son coin, il comprit qu'il était arrivé déjà trop tard. Il était revenu au dernier jour officieux du tournoi, le matin même de l'attaque de Zeref. Impossible pour lui de laisser en douce la lettre pour Fried dans sa chambre, d'autant que s'il le faisait, jamais il ne la trouverait puisque par la suite tout allait aller très vite. Aucun d'entre eux n'allait retourner dans leur chambre, ils allaient seulement se regrouper une dernière fois au Bar Sun, avant de partir chacun de leur côté. Il se crispa en songeant que dans quelques heures seulement, Lucy ne serait plus là.

Lucy – Ça non plus je ne m'y attendais pas.

Cana – Notre Natsu est plein de surprise. Tu peux me dire merci de l'avoir fait boire!

Lucy – Je ne sais pas si je dois vraiment te remercier pour ça…

Cana – Mais dis-moi, qu'est-ce qui te dérange vraiment là-dedans ? Ok, tu veux garder les idées claires mais bon, l'un n'empêche pas l'autre.

Un sentiment de gêne s'empara de Natsu, encore plus que lorsqu'il avait vécu les souvenirs de Lucy grâce au memory feels. Il était littéralement en train d'espionner Cana et Lucy dans leur conversation privée, d'autant qu'il en était le principal sujet. Si les deux filles venaient à apprendre cela, il ne donnait pas cher de sa peau. Pour autant et de façon assez insolite pour lui, il rougissait à vue d'œil, curieux de connaitre la réponse de Lucy sur ce qu'elle avait pu ressentir. A cet instant, il réalisa qu'il n'avait pas vraiment reparlé de tout ça entre eux, (bien qu'il y ait eu une prémisse de conversation juste avant leur arrivée au Pic de Goulg), lui trop préoccupé par son obsession à soigner Lucy tandis qu'elle, était manifestement satisfaite de pouvoir éluder la question. Il savait que c'était mal, mais il tendit l'oreille encore plus, intéressé d'entendre la suite de la conversation.

Lucy – C'est compliqué, souffla-t-elle dans ses mains.

Cana – C'est un peu facile comme réponse ça. Tu as des sentiments pour lui? Remarque si ce n'est que du sexe, il n'y a rien de mal à te laisser aller aussi.

Le cœur de Natsu bondit d'un seul coup à l'entente de cette question, redoutant subitement les prochaines paroles de sa coéquipière.

Lucy – Je pense que j'ai déjà été entichée de lui par le passé, répondit-elle en toute sincérité. Peut-être pas amoureuse... Enfin je ne sais pas…. Tu comprends, un jeune homme beau et fort qui vient te sauver, te fait entrer dans la guilde de tes rêves, ça faisait palpiter mon cœur d'adolescente qui entrait dans la vie d'adulte. Mais là… Des sentiments? Je n'en sais rien. Et comment pourrais-je songer à une chose pareille ne serait-ce que par rapport à mon statut de rédemptrice? Et même… Comment pourrais-je commencer quelque chose alors que je sais que je vais…

Cana – Là je t'arrête tout de suite ma vieille, la coupa-t-elle. Tu n'es pas encore morte.

Lucy – Vous niez tous l'évidence mais, il va falloir vous faire une raison Cana. Je récupère de moins en moins bien et ça ne va pas en s'améliorant.

Cana – Tu ne veux pas arrêter d'être un peu pessimiste?

Lucy – Il y a une différence entre être pessimiste et être réaliste.

Cana – Bon allez, de toute façon, ça ne change pas la donne, lui dit-elle. Mais moi, je veux savoir autre chose.

Lucy – Quoi?

Derrière son conteneur, le mage de feu devina aisément le sourire coquin de Cana Alberonna.

Cana – C'était chaud?

Le sous-entendu fit cette fois-ci sourire Lucy, regardant affectueusement cette amie qui l'exaspérait autant qu'elle l'aimait.

Lucy – Tu ne changeras jamais toi.

C'est à ce moment que Natsu sentit quelque chose tomber sur sa nuque, se glissant ensuite dans son dos. Surpris et écœuré par cette soudaine sensation visqueuse sur son corps qu'il devina être un asticot, il sursauta en voulant se débarrasser par réflexe de cette chose indésirable, faisant dans la foulée tomber sa capuche et donnant par inadvertance un violent coup de coude dans le conteneur à ordures, dont un bruit sourd raisonna dans la caisse métallique. A l'entente de ce son bien trop fort, le mage de feu plissa les yeux tout en se recroquevillant encore plus derrière sa cachette, tout en s'insultant mentalement pour son mauvais geste.

Malheureusement, le bruit alerta les deux jeunes femmes qui se retournèrent et se levèrent en direction du bruit, examinant la ruelle qui se tenait derrière elle. Dans un geste protecteur, Cana se plaça devant Lucy, lui barrant le chemin de son bras gauche, le visage froncé.

Lucy – Qu'est-ce que c'était?

Cana – Je ne sais pas. Reste là, je vais voir.

Immobile, Natsu entendit les pas de Cana se rapprocher dangereusement de lui et pria de toute ses forces pour que quelque chose intervienne en sa faveur. La brune n'était plus qu'à un mètre de franchir le conteneur lorsque Natsu vit un rat sortir en furie de ce même conteneur, se dirigeant visiblement apeuré par le bruit droit vers les deux mages, se faisant tout aussitôt remarquer.

Lucy – Raaaahhhh!

Avec horreur, Lucy sauta sur le banc, accrochant au passage Cana qui était revenue à côté d'elle, se cachant à la vue du rongeur. Contrairement à elle, Cana se mit à rigoler tout en se moquant de sa camarade.

Cana – Tu affrontes des spectres et la mort presque tous les jours et tu as peur des rats?!

La blonde en question se renfrogna devant cet aspect peu glorieux de sa personnalité.

Lucy – Je n'ai pas peur… C'est juste…qu'il me répugne…

La mage aux cartes pouffa de rire et fit descendre son amie de son banc, l'entrainant vers leur prochaine destination. Lucy ne se fit pas prier, ne demandant pas mieux que de quitter cet endroit tout en jetant des coups d'œil inquiet en direction de la cachette qu'avait trouvé le rongeur. Quant à Cana, elle en profita pour reprendre le fil de sa conversation.

Cana – Alors, c'était comment?!

Lucy – Cana! Arrête! s'écria-t-elle rougissante.

Cana – Crache le morceau ou je retourne chercher ton copain le rat.

Lucy – Je te déteste!

Une fois certain de ne plus sentir leur présence, Natsu relâcha la pression et s'écroula contre le conteneur. Sauver de justesse, il bénissait intérieurement son sauveur. Son expédition ne démarrait pas aussi bien que ce qu'il avait pu imaginer mais il resta positif en songeant qu'il s'en était finalement bien sorti.

Discrètement, le mage de feu sortit de sa cachette et se rapprocha du rebord du mur du bâtiment qui donnait sur la rue pour observer Cana et Lucy s'en aller, l'une enlaçant l'autre par le cou, de toute évidence très complice.

Pendant un instant, avant que le rat ne pointe le bout de son museau, Natsu avait hésité à se montrer et tout dévoiler. L'idée même de leur courir après était encore là, afin de pouvoir leur dire et les prévenir de ce qui allait se passer, supplier Lucy de ne pas intervenir. Toutefois, Ultear lui avait assez rouspété dessus en lui interdisant de faire cela, de crainte que cela ne soit pas suffisant et qu'il soit aussitôt rejeter de l'espace-temps.

La réflexion n'avait jamais été son fort. Natsu avait eu beaucoup de mal à comprendre les raisons qui devaient le conduire à ne rien révéler à quiconque, d'autant qu'au final, il trouvait que la finalité était la même en remettant la lettre à Fried. Oui, il n'y avait pas grand-chose dans cette lettre, oui Fried était censé être le seul au courant, mais les conséquences techniques le dépassaient totalement. Les explications scientifiques, c'était très peu pour lui.

Il se rappela d'Ultear qui avait râlé une énième fois, une veine se gonflant sur le front de la mage du temps lorsque Natsu avait réitéré une nouvelle fois sa question en lui demandant pourquoi il ne pouvait pas faire au plus simple et tout leur dire. Alors, elle était partie dans de nouvelles explications, s'impatientant, lui expliquant qu'elle ne savait pas comment se comporterait la ligne du temps en fonction de ses actions, ni quel statut il aurait dans cette époque. Serait-il un être à part entière dans ce passé qui subira le temps comme tous les autres? Ou son statut d'anomalie temporelle l'empêcherait-il d'avancer comme s'il n'était qu'une enveloppe spirituelle qui se baladerait sur la ligne du temps ? C'étaient des paramètres bien trop techniques pour Natsu qui se contenta d'appliquer les consignes à la lettre: intervenir que lorsque cela était nécessaire et ainsi modifier le moins possible le passé.

Avec un pincement au cœur, il regarda Lucy s'éloigner et disparaitre avec Cana au bout de la rue, comprenant qu'elles allaient prendre poste à leur tour de garde. Prudent, il observa le reste de la rue qui était plutôt vide pour un début de matinée. Remettant le contexte à sa place, il savait que Lucy et Cana allaient au détour de la prochaine rue croiser son propre chemin, avec Happy. Le tournoi allait donc bientôt commencer, justifiant l'absence des habitants dans cette rue. Tous devaient s'être déjà rendu aux arènes afin de pouvoir regarder le tournoi.

Natsu se cala contre le mur et réfléchit quelques instants sur la méthode à employer. Ses camarades n'étant pas là pour le conseiller concernant la suite, il se devait d'improviser et de réfléchir à la suite. Il savait que s'il empruntait la même route que celle de Cana et Lucy, il allait tomber sur son moi du passé, chose qu'il devait à tout prix éviter. Il ne fallait surtout pas qu'il tombe sur lui-même, l'obligeant à trouver un autre chemin. Il n'osait même pas imaginer comment il pourrait justifier à son autre lui la présence de deux Natsu… en sachant pertinemment que son lui du passé n'allait pas vraiment réagir avec discrétion, qu'il allait lui proposer un duel et que Happy en tomberait à la renverse… Enfin, c'est ce qu'il ferait s'il était lui… Enfin non, parce qu'il était bien lui, mais son autre lui…

Natsu – Bordel, s'énerva-t-il en se tapent l'arrière du crâne contre le mur. Qu'est-ce que c'est chiant tout ça.

Cette réflexion tortueuse l'exaspéra, agacer de se prendre la tête avec lui-même, il décida d'arrêter de réfléchir à ce sujet épineux pour se recentrer sur sa mission.

Une partie de la stratégie qu'il avait mis en place avec ses camarades de Fairy Tail était tombé à l'eau. Il ne pensait pas arriver à ce moment-là du passé et aurait dû arriver plus tôt afin de pouvoir laisser la lettre en évidence dans la chambre de Fried. Peut-être pourrait-il le trouver dans Crocus et essayer de lui remettre la lettre? S'il le retrouvait, le mage de feu était presque sûr de pouvoir remettre la lettre à Fried sans qu'il ne le voit. La question restait encore qu'il fallait le trouver.

A l'heure actuelle, son «moi» de cette époque devait être en route avec Happy pour le QG de Lamia Scale afin de rencontrer Cherry. Quant à Fried, de mémoire, il devait être en repérage quelques part dans la ville, ce qui n'arrangeait aucunement ses plans. Soit il le cherchait, soit il attendait sagement tout près du Bar Sun le retour de Fried, ce qui impliquait d'attendre tout en sachant que ses amis allaient bientôt subir l'attaque de Zeref.

Réfléchir tactique n'était vraiment pas son fort, sauf lorsqu'il s'agissait de combat. Il n'était pas du genre non plus à attendre des heures gentiment à ne rien faire, sauf pour roupiller mais cela n'était pas une option non plus. Le comble serait de s'endormir et de louper encore le coche.

Le mage de feu se cala dos contre le mur de la ruelle et ouvrit sa cape pour saisir dans une poche intérieure un bout de papier. Afin de faciliter le travail de Natsu, Cana avait eu la présence d'esprit de demander à chacun de ses camarades d'indiquer leur position qu'ils avaient eu sur cette cinquième journée de tournoi à Crocus. Aussi, après avoir trouvé une carte de la ville, chacun avait désigné les places, rues et ruelles où ils étaient passés en indiquant leurs initiales. C'était très approximatif, et sans détail de l'heure où ils avaient été présent dans les lieux indiqués, mais grâce à ça, Natsu était en mesure de repérer la zone où Fried était intervenu.

Natsu – FJ… Fried Justin.

Il posa son doigt sur la zone tout en disant le nom de son camarade à haute voix. Absorbé par sa lecture de carte, il avança dans la rue en réfléchissant au chemin qu'il allait devoir prendre.

Erza – Qu'est-ce que tu fais encore là Natsu? Tu es en retard.

A l'entente de cette voix, Natsu se figea, à deux doigts de déchirer sa carte sous le coup de la surprise. La grande Titania le toisait du regard, arquant un sourcil mécontent à son encontre. Bien que troublé de l'avoir en face de lui, une joie immense l'enveloppa, se retrouvant obligé à réprimer son envie de lui sauter dessus pour la prendre dans ses bras. La rousse en armure avait les mains posées sur ses hanches, vigoureuse et pleine de vie. Natsu remarqua de suite l'absence d'écharpe qui lui maintenait son bras, lui confirmant une nouvelle fois que Zeref n'avait pas encore attaqué la ville. Avec son air de donneuse de leçon et son regard inquisiteur, elle lui intimait insidieusement de vite se plier à ses ordres.

Natsu – Euh…

Le mage de feu déglutit, se sentant comme un petit garçon piégé à son propre jeu. Natsu bafouilla, et ne sut quoi répondre. Ce qu'il devait à tout prix éviter était en train de se produire. A peine était-il arrivé dans le passé qu'il était déjà pris la main dans le sac. Il imaginait non sans mal Cana ou Ultear crier de colère contre lui pour sa négligence. Il réalisa subitement l'utilité de sa cape qui aurait pu le camoufler. Le visage caché, Erza ne l'aurait sans doute pas remarqué. Pourquoi avait-il oublié de remettre cette putain de capuche?!

Anxieux, le dragon slayer se rendit compte tout à coup de l'ampleur de son erreur. Il était différent. Son allure, son visage, entre sa barbe de quelques jours et son visage cerné de fatigue, il était certain de ne pas du tout ressembler à son lui du passé qu'Erza avait croisé le matin-même… De quoi éveiller les soupçon de la mage en armure et faisant redouter le pire au mage de feu. Rien ne se passait comme prévu et il implora le ciel pour que cette rencontre n'ait pas d'incidence pour la suite de sa mission.

Erza – Allez viens, dépêche-toi le tournoi va commencer. Tu as bien eu mon message par Grey?

Natsu – Ton message… par Grey?

Au plus vite, il essaya de remettre ses souvenirs en place et étrangement, une sensation étrange embruma son esprit, comme si ce souvenir avait été effacé de sa mémoire, avant que tout ne finisse par lui revenir: il se rappela alors qu'avant de rejoindre Lamia Scale, Happy et lui avait rencontré Grey qui lui avait dit qu'une fois sa tâche terminée, il devait retourner sur les tours de garde pour prêter main forte.

Ce laps de temps de réponse, aussi bref était-il, fut suffisant pour Erza pour la laisser perplexe. Elle arqua cette fois-ci un sourcil interrogateur devant ce Natsu peu enclin à la discussion. Elle voyait bien que son ami n'était pas comme d'habitude, avec un regard fuyant. Même physiquement, elle lui semblait différent, fatigué et amaigri. Elle soupçonna quelque chose d'anormal mais Natsu se rendit vite compte du trouble de la mage et s'empressa de brouiller les pistes. Le mage de feu l'attrapa vivement par le bras et l'obligea à courir en direction de l'arène pour ne pas lui laisser le temps de réfléchir.

Natsu – Oui oui, t'inquiète, je vais faire vite! Je vais voir cette Cherry et ensuite je vous rejoins aux piliers. Vite court, on est en retard!

Erza – Mais…

Avec plus de force, il l'a tira pour courir plus vite avec elle afin de l'empêcher de se poser plus de question. Juste avant d'arriver à un croisement de rue, il lui lâcha le bras et courut directement à l'opposé d'Erza sans lui laisser le temps de lui parler. Puis, ce fut plus fort que lui, le mage de feu ne put se retenir de lui crier cette phrase:

Natsu – Fais attention à toi Erza!

Il n'attendit pas la réponse de celle-ci et ne se retourna pas, espérant la semer et échapper à son regard suspicieux. Désormais à proximité des piliers, il s'arrêta dans une autre ruelle afin de souffler un peu et faire redescendre la pression. Il sentit alors sa vue se flouter et une pression lui oppresser sa boite crânienne, l'obligeant à glisser le long du mur pour s'assoir et supporter cette désagréable sensation. Il ne sut pas vraiment ce qu'il s'était passé mais c'était comme s'il avait momentanément perdu la notion du temps, se demandant presque s'il ne s'était pas assoupi quelques instants.

Soudain, des cris surgirent de l'arène, laissant percevoir l'excitation et les acclamations de la foule: le tournoi venait de reprendre.

Un combat venait de commencer. Il ne pouvait plus pour l'instant rebrousser chemin et retourner à l'auberge, le risque de croiser Erza était encore trop grand et il se trouvait non loin de l'endroit ou lui-même devait se tenir.

Coincé, il ressortit sa carte et étudia rapidement un chemin. Fried n'était pas du tout sur sa route, mais puisque le tournoi était toujours en cours, il devait profiter de cette avantage pour pouvoir circuler plus librement sans trop gros risque de croiser quelqu'un, sauf ses camarades qui étaient en mission de reconnaissance en ville. Il devait faire vite car il savait qu'il n'était question que de quelques minutes avant que la ville ne soit plongée dans le chaos.

Il décida alors d'essayer de rejoindre la zone où intervenait Fried en longeant le pilier suivant, rejoignant le pilier suivant géré par la guilde de Sabertooth. Si cette fois-ci il devait encore rencontrer quelqu'un, il s'était dit qu'il serait moins dramatique de les croiser eux plutôt qu'un membre de sa propre guilde. Beaucoup plus prudent cette fois-ci, Natsu fit quelques détours, pris quelques embranchements discrètement en vérifiant à chaque instant si quelqu'un était là et alors qu'il avait fini de longer le dernier pilier, il entendit l'agitation de l'arène. Ce n'était plus des cris d'acclamations qui s'élevaient de là-haut et le mage de feu comprit aussitôt de quoi il en retournait : Zeref venait de pénétrer dans l'arène.

Natsu – Merde, il est déjà là.

Un grondement sourd lui perça les oreilles et la tour de garde où il se trouvait commença à s'ébranler, avant de ne voir des débris tomber et qu'elle ne commence à s'écrouler. Suffisamment écarté, il était en sécurité jusqu'à ce qu'il aperçoive tout au sommet une femme aux cheveux argentés en train de chuter du haut de la tour. En une fraction de seconde, il sut et repensa à Yukino dans le futur, sur sa chaise roulante et ce regard triste. Sans réfléchir, il s'élança, ne songeant à aucun moment pouvoir regarder cela sans réagir, sans songer aux conséquences. Son instinct porta ses jambes et il sauta le plus haut possible en rattrapant la rédemptrice de Sabertooth de justesse, en éclatant de son poing libre les poutres de bois qui était en train de lui tomber dessus, embrasant un poing de feu qui brula tout ce qui les entourait.

Hâtivement, Natsu s'écarta du pilier, assez loin pour ne pas se prendre d'autres décombres sur la tête, avant de poser Yukino sur le sol, visiblement inconsciente. Peut-être avait-elle pris un coup dans la chute, justifiant sa perte de conscience. Réalisant ce qu'il venait de faire, il jura contre son impulsivité et son imprudence en s'éloignant un peu plus loin. Yukino ne devait surtout pas savoir qu'il était là, et encore moins le voir à son réveil.

Natsu – Bon sang…

Le mage de feu se frotta le visage, étouffé par la pression de ce dilemme temporel. La question effleura son esprit de savoir s'il aurait dû ou non intervenir, avant de réaliser que s'il lui était donné de revivre cette scène… il aurait forcément réagit de la même manière. Ça avait été plus fort que lui. L'idée de ne pas venir au secours de Yukino ne lui était même pas venu à l'esprit. Comment aurait-il pu rester impassible? Il avait déjà fui ses responsabilités une fois, faisant subir à Erza de lourdes conséquences au Pic de Goulg. Il ne pouvait définitivement pas être là et ne pas protéger le futur de Yukino.

A cet instant, il prit la mesure de toute la difficulté de sa mission. Il avait agi par instinct et non par prudence, quelles seraient les conséquences de son acte?

Un autre bruit sourd lui parvint aux oreilles, Il regarda autour de lui et entre deux débris, il put apercevoir l'intérieur de l'arène: il écarquilla les yeux en voyant Erza, épée en main, faisant front face à Zeref. Naturellement, il ne put se résoudre à rester en arrière, décidé à intervenir lorsqu'un violent mal de crâne le saisi. Aussitôt, il attrapa sa tête dans ses mains sous l'intensité de la douleur, avec la désagréable impression que tout se déplaçait autour de lui. Sa vision se troubla à nouveau et cette fois-ci, le doute ne lui fut plus permis: il perdit connaissance.

Natsu se réveilla, perdu, couché sur des pavés. L'odeur du brulé et de la poussière lui remontèrent fâcheusement dans les narines. Désorienté, le mage de feu se redressa lentement, s'asseyant en tailleur tout en se frottant la tête. Que s'était-il passé? Il essaya de se rappeler mais tout était très confus. Autour de lui, il n'y avait plus que des maisons détruites et d'autres bâtisses ensevelies sous des gravats. Il essaya de se rappeler exactement ce qu'il faisait et… pourquoi était-il dans cette ville en ruine? Pendant quelques minutes qui lui parurent bien trop longues, il ne savait plus vraiment pourquoi il se trouvait ici, en plein milieu de cette ville, dans cette petite place détruite de part et d'autre. Pourtant, il savait que c'était important.

Puis, sans raison particulière, les souvenirs affluèrent dans un nouvel élan douloureux, un autre mal de de tête qui lui torturait le cerveau. La mort de Lucy, Eclipse, le sauvetage de Yukino… Tout lui revint aussi vite que cela avait pu disparaitre de sa mémoire.

Cette soudaine perte de conscience lui fit froid dans le dos. Combien de temps avait-il perdu? Observant autour de lui, il n'était manifestement plus à côté de l'arène, là où il lui semblait avoir perdu connaissance. Pourquoi? S'était-il déplacé bien qu'il ne s'en souvienne pas? Quelqu'un l'avait-il secouru et emmené à cet endroit? Cette hypothèse lui parut peu probable d'autant que de mémoire et de ce qu'on lui avait raconté, Sting aurait dû se trouver dans les parages, tout comme Lucy et Cana qui ne l'auraient certainement pas laissé tout seul inconscient comme ça en plein milieu de Crocus.

La douleur de son crâne s'estompa. Le dragon slayer n'était pas du genre à s'alerter au moindre bobo, surtout au vu du nombre qu'il a pu avoir au cours de sa vie. Toutefois, ses maux de têtes fulgurant et ses pertes de connaissances ne le rassuraient pas. Cherchant des raisons, il ressassa les propos d'Ultear, cherchant à chercher un indice qu'il aurait pu oublier. Pourtant, à aucun moment Ultear n'avait mentionné de tel effet secondaire, il en aurait mis sa main à couper. Cependant, il n'avait jamais eu un tel mal de tête de toute sa vie. C'était comme si tout son cerveau se reconfigurait, comme si… Comme si sa mémoire se remettait en place.

Et c'est alors qu'il comprit. En sauvant Yukino, le dragon slayer venait de subir la conséquence directe de son intervention dans le passé. Modifier le passé n'était pas sans conséquence, Ultear le lui avait suffisamment rappelé et ça, il l'avait très bien intégré. Toutefois, il n'avait pas saisi qu'il serait directement concerné. En modifiant le passé, il modifiait ses propres souvenirs… et c'était a priori extrêmement douloureux. Ni lui, ni personne ne l'avait déplacé, c'était tout simplement la ligne du temps qui l'avait rejeté sur un autre instant T, comme pour le punir de son action.

Ainsi donc, le dragon slayer était obligé d'admettre qu'il ne pouvait pas agir à sa guise dans cet espace-temps. Puis soudain, la réalité le frappa de plein fouet, réalisant qu'il n'avait aucune idée du temps qui s'était écoulé durant cette absence.

Paniqué, le mage de feu se releva examinant chaque recoin de la rue où il se trouvait, cherchant à analyser sa position géographique dans la ville. Au hasard, il prit une ruelle, puis une autre et n'arrivant pas à se repérer, le mage de feu décida de prendre de la hauteur. Au vu de la fumée encore bien présente dans la ville, il savait que la date du jour n'avait pas changé, l'important était surtout de connaitre l'heure qu'il était. Hâtivement, il grimpa, remontant le long d'un bâtiment délabré pour enfin avoir une vue suffisamment dégagée pour repérer le clocher du Mercurius. Lorsqu'il regarda l'heure qu'affichait les aiguilles, ce fut comme une vision d'horreur : midi était passé. Si rien n'avait changé, son groupe était déjà parti depuis une bonne demi-heure pour le Pic de Goulg.

Il frissonna de terreur devant ce constat, atterré, se demandant s'il avait encore échoué à sauver Erza et Lucy. L'angoisse de voir tout cela se finir par un échec l'envahit, constant fatalement que les plans qu'ils avaient précautionneusement échafaudés avec ses compagnons étaient tombés à l'eau.

Mortifié, il dévala de l'immeuble. En désespoir de cause, il écouta son instinct et se précipita en courant en direction du bar Sun, espérant se tromper dans ces estimations. Il avait essayé d'exécuter le plan à la lettre mais il n'y avait maintenant plus lieu de suivre les consignes. Le temps était compté, il devait tenter le tout pour le tout, quitte à prendre le risque de se confronter à ses amis du passé.

A toutes vitesse, il traversa la ville et arriva enfin à destination et rentra avec fracas dans le bar, faisant sursauter les personnes présentes. Le bar était presque vide, seul quelques membres de la guilde étaient encore là, comme Macao, Wakaba, Gajeel avec non loin de lui assise à une table Levy, Panther Lilly et Max. Avec étonnement, ils regardèrent tous Natsu avec incompréhension.

Levy – Natsu? Qu'est-ce que tu fais là? Tu n'es pas parti avec les autres?

Cette phrase fut comme un nouveau coup de massue, lui confirmant le pire des scénarios possibles. En intervenant pour Yukino, il avait modifié le passé et avec ça cette foutue ligne du temps. Et pour une raison qu'il ignorait, il avait été comme déconnecté de celui-ci et ne savait absolument pas ce qu'il s'était passé entre temps. Ces propres souvenirs étaient devenus brumeux et essayer de se souvenir était même douloureux. Si ces absences avaient eu pour but de modifier ses souvenirs, de remettre son cerveau en place, le mage de feu ne comprenait pas pourquoi il ne pouvait pas justement accéder à cette partie de sa mémoire. Cela aurait dû l'inquiéter mais il n'avait strictement pas le temps de se soucier de lui-même, d'autant que la pâleur de son visage inquiéta le reste de ses amis.

Macao – Ça n'a pas l'air d'aller Natsu, vous avez eu un problème pour partir? Vous avez été pris par la garde royale? demanda-t-il d'un ton inquiet.

Max – Où est Lucy?

Le mage de feu se passa frénétiquement les mains dans les cheveux, l'air agité. Son regard n'arrivait pas à se poser, faisant les cent pas, essayant de rapidement trouver une solution.

Puis, il stoppa son pas en se retrouvant face à Gajeel qui s'était placé devant lui, les bras croisés, décidé à l'interrompre. D'un air soupçonneux, il se pencha vers lui tout en le reniflant. Trouvant cela particulièrement désagréable, il posa sa main sur le visage du dragon slayer de feu et le repoussa sèchement. Malgré le geste, Gajeel recula d'un pas sans broncher.

Gajeel – T'as une odeur bizarre… expliqua-t-il d'un œil observateur. Je n'ai jamais senti ça. C'est comme si ça n'avait pas d'odeur mais en même temps, ça picote légèrement le nez. T'es allé où?

La réponse se fit en lui comme une lumière et toutes les explications lui vinrent sans même réfléchir. Il n'était pas capable de sentir sa propre odeur mais la description que lui donnait Gajeel ne lui laissait pas le doute.

Il sentait le temps…

Quelque chose devait encore le relier à Eclipse ou à l'Antre du temps. Ces pertes de connaissances et son changement de lieu n'étaient pas dus à une perte de mémoire: il avait vaqué sans s'en rendre compte entre la réalité et l'Antre du temps, et c'était là peut-être que sa mémoire était impactée.

Ecrasant son visage entre ses mains, il sentait l'angoisse s'accroitre en lui comme une flèche. Le plan initial avait échoué et il ne savait pas comment rattraper ce temps perdu. S'il leur expliquait les choses, il allait peut-être encore perdre connaissance ce qui serait encore plus critique.

Il devait sauver Erza. Il devait sauver Lucy, le doute n'était pas permis.

Se ressaisissant, le mage de feu se décida à aller de l'avant. Il ne lui restait plus beaucoup de temps pour intervenir.

Natsu – Où est Fried?

Gajeel – J'tai posé une question la salamandre, lui répliqua-t-il vexé d'être ignoré.

Max – Fried? Et bien il est reparti avec le Rainjistsu juste après vous, expliqua-t-il tout en ignorant lui-même Gajeel qui commençait à être passablement énervé. Vers l'ouest je crois. Enfin, je veux dire que tu étais là quand on mis en place cette diversion. Pourquoi tu veux le voir ? Tu peux au moins nous dire si Lucy va bien? Vous vous êtes séparés?

Natsu – L'ouest de la ville? s'écria-t-il en ignorant les questions de Max. Mais c'est à l'opposé du Pic de Goulg ça!

Il ne prit même pas la peine de répondre aux questions insistantes de ses camarades, trop occupé à résoudre l'immense problème qui se posait à lui. Tout le plan qu'ils avaient envisagé pour sauver Lucy venait subitement de s'effondrer. Non seulement il n'avait pas le temps d'aller chercher Fried pour lever le sceau mais encore pire, il était certain de ne jamais atteindre à temps le Pic de Goulg à temps pour interrompre l'ouverture de la porte. Il se mit à jurer à haute voix, prononçant tout un tas de nom d'oiseau et fracassant un tabouret du bar sur le sol, fou de rage à l'idée d'avoir fait tout ce chemin pour rien. Son sang bouillait, refusant catégoriquement de revenir à un temps où Lucy ne serait plus de ce monde.

Gajeel – Oye tête de flamme, qu'est-ce qui ne va pas bordel?

Devant l'attitude agressive du mage de feu, Gajeel le somma de s'expliquer, voyant le mage de feu devenir dingue mais ce dernier ne fit pas attention à lui encore une fois, ni aux remarques des autres, réfléchissant aussi vite que possible. Il repensa alors à toutes les solutions qui avaient pu être envisagées, se rappelant notamment son excursion dans les souvenirs de Lucy. Natsu se revit dans les airs, surplombant la scène la plus horrible qu'il ne lui ait jamais été donné de voir, et là, une seule solution se présenta à lui, sa dernière chance.

Natsu – Wendy…

Macao – Wendy? C'est marrant que tu en parles, on a justement eu un appel lacrima de sa part, elle était en route pour Crocus avec Charuru. Oh je pense qu'elles ne devraient plus tarder maintenant.

Il n'avait plus que cette solution. Wendy savait comment guérir Lucy, grâce au sort que Polyusca lui avait appris. Elle pouvait encore la sauver mais il fallait qu'elle puisse arriver à temps. Aussi, s'il arrivait à emmener Wendy au Pic de Goulg avant que Lucy ne puisse ouvrir la Porte de l'Au-delà, il y avait encore de l'espoir. Mais comment? La voiture magique ne serait pas assez rapide compte tenu du fait qu'elle ne les emmènerai pas jusqu'au sommet. Si seulement Happy avait été avec lui, il l'aurait emmené rapidement là-haut. Il se détesta de ne pas l'avoir pris avec lui par la Porte Eclipse.

Gajeel – Putain, je vais te massacrer tronche de cake ! Tu connais la politesse le bonbon sur pattes?!

Alors que le mage d'acier s'apprêtait à le saisir par l'encolure de son gilet, Natsu se déroba. La voix de son confrère dragon slayer résonna en lui, la solution s'affichant grâce à lui. Il accourut vers Lilly.

Natsu – Lilly, j'ai besoin de toi de toute urgence. Il faut que tu m'emmènes au Pic de Goulg, je ne peux pas t'expliquer mais il faut y aller maintenant!

Gajell – Hey! Tu parles autrement à mon chat! T'as qu'à prendre le tien.

Lilly – Où est Happy?

Agacé, Natsu s'arracha les cheveux et s'énerva devant l'urgence de la situation.

Natsu – On n'a pas le temps! S'il vous plaît, Gajeel, Lilly, je vous en conjure, aidez-moi…

La supplique du mage de feu laissa le dragon slayer de fer sans voix, interloqué par le ton implorant que ce dernier avait adopté.

Levy – Bien sûr que l'on va t'aider.

A ces mots, elle posa ses mains sur le bras de Gajeel, l'intimant implicitement de faire confiance en elle ainsi qu'au mage de feu, ce que le dragon slayer d'acier fit, toujours à l'écoute des sages conseils de celle qu'il dénommait crevette. A l'inverse, Panther Lilly n'avait pas besoin de l'approbation de Gajeel pour prendre sa propre décision.

Lilly – On y va Natsu.

Sans poser de question, Lilly sauta du comptoir et pressentant le caractère urgent, courut vers l'extérieur. Natsu murmura un merci à peine audible avant de lui emboiter le pas, laissant Gajeel pantois face à la soudaine détresse du dragon slayer de feu.

Une fois dehors, Lilly déploya ses ailes et attrapa Natsu, s'envolant vers les cieux et attendant les instructions précises de Natsu. Ayant tout de même compris l'essentiel de leur destination, Lilly se dirigea en direction de la chaîne montagneuse qui protégeait le Pic de Goulg. Natsu lui demanda de voler ni trop haut, ni trop bas, cherchant lui-même à repérer Charuru et Wendy. Il ne devait absolument pas les louper, chaque seconde étant cruciale, tout autant que son espoir de ne pas sombrer une nouvelle fois dans les affres du temps.

Dans son souvenir, Charuru et Wendy étaient venues sur Crocus avant d'être redirigé vers eux au Pic de Goulg. Pour cela, ce fut Charuru qui les avait emmenés par les airs, mais suite à un déficit de magie, elles étaient arrivées à pied et trop tard pour pouvoir faire quoique ce soit pour Lucy. D'autant plus que les spectres qui avaient entre-temps envahi le ciel empêchaient tout vol direct au-dessus du Pic de Goulg.

Si Natsu arrivait à les trouver avant qu'elles n'atteignent Crocus, il pourrait les conduire directement au sommet, Charuru aurait peut-être suffisamment de magie pour arriver à temps et là, toutes les chances seraient de leurs côtés pour sauver Lucy. Bien qu'il sentît que Panther Lilly volait de sa vitesse la plus rapide, le mage de feu doutait de pouvoir empêcher la première ouverture de la Porte de l'Au-Delà mais il était convaincu de pouvoir intervenir avant la seconde. Toutefois, une ombre persistait sur le tableau: Erza.

Autant son plan pour sauver Lucy était plutôt clair dans sa tête, autant cela restait encore très indécis pour Erza. Quel moyen avait-il pour lutter contre les spectres ? La solution ne lui venait pas à l'esprit. Pour autant, il garda cette problématique dans un recoin de sa tête, comptant bien tout de même le résoudre.

Pendant le trajet, le mage de feu apprécia le silence qu'avait gardé Panther Lilly, ainsi que l'énergie qu'il mettait dans son vol aérien. La plus grande qualité de l'exceed au pelage noir était très certainement sa grande discrétion, à l'inverse de Happy qui avait certes d'autres qualité mais pas celle-ci. Natsu ne pouvait que le remercier pour cela. Il n'avait pas les idées assez claires pour discuter, surtout qu'il avait déjà pris beaucoup de risque en retournant voir ses compagnons de guilde au Bar Sun. Il avait cette angoisse constante de dériver à tout moment sur la ligne du temps et il sentait que ce serait sa dernière chance de pouvoir intervenir dans ce passé qui n'était pour le moment pas suffisamment modifié.

Natsu fit garder le cap à Lilly, indiquant très approximativement où aller et ensemble ils cherchèrent la petite dragon slayer du ciel qui était en compagnie de l'exceed blanche. Le temps lui parut infiniment long jusqu'à ce qu'ils aperçoivent enfin les deux silhouettes en contrebas qui les avaient toutes deux déjà repérés.

Natsu distingua très nettement Wendy qui leur faisait un grand geste de la main, arborant un franc sourire, accompagnée de Charuru qui se tenait à côté d'elle, les pattes sur les hanches, fidèle à elle-même, n'affichant qu'un léger sourire. Sans attendre les consignes de Natsu, Lilly entama sa descente afin de les rejoindre au plus vite.

Wendy – Natsu-san! Lilly-san! On est là!

Lâchant Natsu quelques mètres avant d'arriver sur le sol, celui-ci atterrit agilement, s'empressant aussitôt d'attraper Wendy par les épaules, sous la surprise de cette dernière, pour la sommant d'intervenir de suite.

Natsu – Wendy, fonce tout de suite au sommet du Pic de Goulg. On va avoir besoin de toi là-bas.

Wendy – Ah bon?… Je…

Abasourdie par le ton alarmant qu'avait employé Natsu, Wendy sentit aussitôt le mal à l'aise qui habitait le mage de feu. C'était sans compter sur la véhémence de la petite chatte, toujours prompte à prendre soin de son amie de toujours.

Charuru – Pas question, on se rendait à Crocus. Wendy a besoin de se reposer après ce long trajet.

Natsu – Ce n'est pas le moment de se reposer, on y va!

Charuru – Très bien, répondit-elle d'un ton suffisant. Dans tous les cas, il doit y avoir beaucoup de blesser en ville. J'imagine que beaucoup de personnes pourraient avoir besoin de son aide là-bas.

Le visage de Natsu se gonfla, fulminant contre la surprotection de la petite chatte à l'égard de sa protégée.

Natsu – Merde Charuru, tu ne veux pas juste faire ce qu'on te dit des fois? Tu fais chier!

Charuru – Tu devrais apprendre les bonnes manière Natsu, ça ne te ferait pas de mal, lui dit-elle avec un air hautain.

Wendy – Charuru, tout va bien, répondit-elle en essayant d'apaiser son amie. Natsu-san a sûrement de bonne raison pour nous demander d'aller là-bas.

Lilly – C'est bien pour ça que je suis là. Natsu n'est pas le genre d'homme à plaisanter pour obliger quelqu'un à venir avec lui, quelque chose de sérieux est jeu.

Charuru – Peut-être, mais moi, j'ai besoin d'explication, je ne bougerai pas sans celle-ci. Wendy ne s'est pas reposée depuis son départ de la guilde, travaillant sans relâche avec Polyusca afin d'aider Lucy. Alors je trouve qu'elle mérite une explication.

Perdant définitivement patience et perdant le contrôle de ses nerfs, Natsu leur hurla dessus, faisant sursauter ses camarades.

Natsu – Erza et Lucy sont en danger! Il faut y aller tout de suite avant qu'il ne soit trop tard! Ecouter, je ne peux pas tout vous expliquer maintenant mais vous devez me croire!

Le regard déterminé et conjurant de Natsu fut suffisant pour convaincre les deux exceeds ainsi que la jeune dragon slayer. Aucun d'entre eux n'avait besoin d'explication supplémentaire, la seule mention que des membres de leur guilde puissent courir un danger imminent était une raison amplement suffisante. Immédiatement, ils s'envolèrent vers les hauts des monts du Pic de Goulg, Charuru et Wendy suivant de près Lilly et Natsu. Le mage de feu sentit sa tête se comprimer encore une fois, mais ce fut bref, ce dernier n'étant même pas certain d'avoir eu une absence cette fois-ci. Il serra les poings si forts, que ses jointures virèrent au blanc, un geste fou et probablement superflue, traduisant sa détermination à ne pas céder aux conséquences du temps.

Ils approchèrent rapidement de leur destination lorsque soudain, un bruit profond résonna dans le ciel. Natsu serra les dents, sachant pertinent ce que cela signifiait, d'autant que de nombreuses masses noires remontaient et inondaient le bleu du ciel qui s'assombrissait.

Effarés par ce spectacle horrifiant, Panther Lilly et Charuru avaient stoppé net leur avancée, effrayés de voir le monde en train de se remplir de spectres. Face à eux, une nuée d'âmes perdues voltigeaient de façon désordonnée, leur nombre ne cessant d'augmenter de seconde en seconde.

Natsu – On y est presque, leur dit-il en les encourageant. Plus on attend et plus ils seront nombreux.

Wendy – C'est…

Natsu – Nous n'avons plus beaucoup de temps, intervint-il en lui coupant la parole. Wendy, Charuru, rapprochez-vous le plus et le plus vite possible du chemin que vous voyez en contrebas, dit-il en montrant le lieu du bout du doigt. Vous rejoindrez ensuite à pied le sommet.

Charuru – Natsu, lui dit-elle un peu affolée, je n'aurais jamais assez de magie pour aller…

Natsu – Je sais, répondit-il sans pouvoir gérer l'intonation sèche de sa voix. C'est pour ça que je te dis de te rapprocher de ce chemin pour que vous puissiez ensuite faire le reste en courant.

Tout à coup, sa vision se flouta mais cette fois-ci, ce fut à cause d'un flash qui le crispa, des visions qu'ils connaissaient, les mêmes qu'il avait pu voir lorsqu'il était au Pic de Goulg dans son passé à lui où il s'était retrouvé momentanément incapable de bouger. L'influence des spectres sur son corps se faisait une nouvelle fois ressentir mais il se concentra, fermant les yeux quelques secondes avant de réussir à passer outre une nouvelle fois ses visions spectrales, tout comme il avait réussi à le faire la dernière fois. Seulement, il savait qu'il n'était pas le seul à ressentir ses effets là et sa pensée se confirma lorsqu'il posa les yeux sur Wendy qui cachait son visage dans le creux de ses mains, son corps tremblant de toute part.

Natsu – Tu peux le faire Wendy! Ce ne sont que des images, allez!

Wendy – C..C'est trop affreux…

Natsu – Focalise-toi sur ton objectif, ça ira tout seul après. Wendy, Charuru ne va pas tenir en vol stationnaire encore très longtemps. Il faut que tu tiennes le coup.

Malgré la peur qui la terrassait, Wendy se concentra, soufflant bruyamment comme pour l'aider à reprendre la maitrise d'elle-même. Le regard perdu, la petite chatte blanche observait Natsu comme un inconnu, désarçonné par la clairvoyance de celui-ci.

Charuru – Comment tu sais pour…

Natsu – En haut, poursuivit-il avec insistance, vous tomberez directement sur la Porte en empruntant ce côté de la montagne. Lucy y sera.

Il acheva sa phrase en les regardant avec insistance, ce qui fut le déclic pour les deux mages.

Charuru – Bien compris.

Wendy – On y va Charuru!

Charuru entreprit un virage à 90 degrés et entamèrent leur descente au plus proche du sol afin de ne pas se faire toucher par les spectres.

Natsu – Lilly, emmène-moi de l'autre côté du plateau, là-bas, tu vois? dit-il en désignant du doigt sa destination. Il y a des hommes.

Malgré le ciel qui s'assombrissait et la distance qui les séparait, Lilly écarquilla les yeux en comprenant qui était leur adversaire, repérant un homme qu'il avait déjà aperçu le matin même, toujours vêtu d'une longue cape noire et des cheveux couleur ébène.

Lilly – Mais c'est…

Natsu – Pas le temps Lilly! Fonce! Dépose-moi au plus vite juste en dessous d'eux et surtout, reste à l'écart et bien au sol, sinon tu risques d'être touché par un spectre, c'est bien compris?

Lilly – Quoi?! s'écria-t-il offusqué. Tu m'écartes du combat? Pas question Natsu! Ce serait une insulte à mon honneur !

Pour autant, Lilly avait déjà amorcé sa descente en direction de l'endroit désigné par le dragon slayer de feu, voyant pertinemment que la situation était d'une urgence extrême.

Natsu – Je t'en prie Lilly, c'est pas une question d'orgueil…

Le vent filait sur son visage, balayant ses cheveux emmêlés sur son front. Le mage de feu chercha pendant quelques secondes les mots qui pouvaient convaincre le chat noir de ne pas s'approcher de la zone de combat. Il avait déjà outrepassé largement les consignes qu'étaient ne pas impliquer d'autres personnes dans sa mission de sauvetage. Si Panther Lilly entrait en scène, il devenait une pièce de l'échiquier supplémentaire et bien qu'il ne doutait pas du bon sentiment de ce dernier à l'aider dans sa cause, cela risquait de réduire à néant son dernier et ultime plan de sauvetage. Il avait déjà assez foiré sa mission, il ne pouvait plus prendre le risque de tout foutre en l'air.

Natsu – C'est pour maintenir l'ordre des choses.

Bien qu'il ne le vît pas, le mage de feu sentit les yeux de Lilly le scruter, essayant de lire entre les lignes. Dans sa tête, son choix était fait. Cela lui coutait mais le dragon slayer devait parer au plus urgent. Bien que son cœur aurait voulu rejoindre Lucy pour la sauver quitte au prix de sa vie, il ne pouvait pas se résoudre à abandonner Erza une fois de plus. Sans solution pour cette dernière, il avait décidé de faire confiance à Wendy et Charuru et d'accepter de laisser le sort de Lucy entre leurs mains, afin de pouvoir mieux se concentrer sur Erza.

Bien qu'à contrecœur, il ne fallut pas longtemps à l'exceed pour prendre sa décision. De toute évidence, Natsu ne souhaitait pas dévoiler les raisons qui l'avait poussé jusqu'ici. Habituellement, le mage de feu n'était pas aussi cachottier, la raison devait donc être primordiale pour qu'il ait ce changement d'attitude. Le climat de terreur sur fond de guerre confortait notamment Panther Lilly dans cette hypothèse. Natsu était Natsu, lorsqu'il était question de combat, Lilly avait appris qu'il était la personne en qui la guilde pouvait le plus avoir confiance pour mener un combat jusqu'à la victoire.

Lilly – Bien. J'espère avoir des explications plus tard.

Natsu – Tu les auras. Allez, en avant!

L'exceed se rapprochait à toute vitesse du sol. Natsu ne put s'empêcher d'un coin de l'œil d'observer l'opposé du plateau. Il distinguait déjà Lucy et Cana se rapprocher dangereusement de la Porte de l'Au-Delà, signe que la seconde ouverture était proche et toujours pas de signe de Wendy et Charuru. L'inquiétude le gagnait mais sa foi inébranlable envers ses camarades lui permettait de rester concentré sur son objectif. Aussi, il se plongea corps et âme dans sa nouvelle mission.

Repérant un peu tout le monde, il se vit un peu plus loin, en train de combattre auprès d'Erza contre Zeref, ce rude combat qu'il se vit abandonner quelques secondes plus tard pour rejoindre Lucy. Il avait une telle confiance en Erza qu'il n'avait à aucun moment imaginé l'issu tragique de cette bataille. En soi, Titania n'avait pas perdu son combat contre Zeref, mais une chose surnaturelle avait eu raison de ses compétences de chevalier.

A la vue de lui-même, quelque chose le troubla intérieurement. Il se rappelait de cette bataille et de cette hargne qu'il avait en affrontant ses adversaires. La colère qui l'avait habité à ce moment-là remontait en lui, lui donnant soudainement de léger vertige. En se voyant, il sentit son ventre se nouer, comme un message du temps qui lui rappelait qu'il n'avait rien à faire ici. Un mal de tête le reprit, à la fois plus profond et plus léger, mais suffisamment faible pour que Natsu arrive à le supporter. Il ne devait surtout pas perdre conscience ici, ou sinon, tout aurait été vain.

Comme il le lui avait demandé, Panther Lilly le largua juste en dessous du sommet du plateau et de suite, l'exceed s'en alla sans un mot en contrebas, comme le lui avait indiqué le mage de feu. De son côté, Natsu grimpa le reste de la montagne en courant à grandes enjambées, espérant pouvoir arriver à temps.

Zeref tenait Erza, la maintenant par son bras valide en lui faisant une clé de bras dans son dos. Un spectre s'était stoppé devant eux, semblant les observer.

Erza avait remarqué un changement d'attitude chez le spectre. Interprétant tout comme Zeref que Lucy était derrière tout ça, Erza pesta de se retrouver en si mauvaise posture. Le spectre n'osait manifestement pas l'attaquer, ni lui, ni elle. C'est alors que le spectre s'en alla parmi les milliers d'autres présent sur le plateau qui s'agglutinaient vers la porte de l'Au-Delà. Comprenant subrepticement le plan de Lucy, Erza écrasa le pied du mage noir pour se défaire de lui, faisant lâcher dans un bref instant la prise du mage noir.

Dans la confusion, Erza s'apprêtait à agripper Zeref pour le jeter contre l'un des spectres qui filaient à toute vitesse juste à côté d'eux mais quelque chose se jeta sur elle, la plaquant violemment au sol. Après avoir été lâchée et ne plus sentir la pression sur son dos, elle eut juste le temps d'apercevoir entre ses mèches de cheveux une touffe rose se jeter sur le mage noir encore debout. Avec force, le mage de feu attrapa Zeref en guise de dernière volonté, les propulsant tous deux dans une nuée de spectres, disparaissant avec eux en un instant.

Ayant tout juste eu le temps de relever la tête, Erza avait reconnu avant de disparaitre Natsu, tenant fermement le mage noir entre ses bras. Horrifiée, elle venait d'assister à la fin de Zeref ainsi que de celle de son ami d'enfance. Ne pouvant tolérer ce qu'elle venait de voir, Erza hurla le nom du mage de feu et instinctivement, elle se releva pour secourir son ami, ne sachant pas qu'en réalité il s'agissait d'un autre Natsu et que le «vrai» était en réalité tout près de la Porte de l'Au-Delà. Aussitôt, elle sentit des bras la retenir et la maintenir au sol, reconnaissant la poigne ferme du mage de glace. Grey, qui avait tout vu également, l'avait rejoint pour éviter qu'elle ne fasse à son tour une terrible connerie en voulant porter secours à Natsu. Malgré la crainte et la douleur qui les saisissaient, Erza et Grey étaient coincés par cette profusion de spectres, les obligeant à attendre la disparition de ces derniers afin de pouvoir enfin s'assurer que tout cela n'était qu'un mauvais rêve.

De l'autre côté du plateau, quelques secondes plus tard, le dernier spectre venait de franchir le seuil de la Porte de l'Au-Delà.

Lucy tomba en arrière, dans le dernier souffle magique provoqué par la fermeture de la Porte et sous le regard de ses esprits qui disparaissaient un à un, une larme se perdant sur son visage pâle. Elle sentit à peine son corps heurter le sol, se souciant peu de cette douleur physique. La blonde eut quelques instants pour observer le ciel redevenu bleu, parsemé de quelques nuages blancs, une vision dont la beauté la bouleversa.

Alors qu'elle se sentait partir, elle eut juste le temps de distinguer dans sa vision qui se perdait une silhouette d'une jeune fille à la chevelure bleue, se tenant juste au-dessus d'elle, percevant une aura magique s'insinuer en elle juste avant de fermer les yeux.

oOoOoOoOo

Ce fut aussi désagréable qu'inespéré. Comme une pièce prise dans un étau, c'était un martellement continu qui s'exprimait dans son cerveau, ayant pour ainsi dire un réveil des plus déplaisants.

Natsu ouvrit péniblement les yeux et se réveilla dans un lieu qu'il commençait à bien connaitre. Un grand espace blanc et lumineux l'entourait, accroissant la douleur diffuse dans son crâne. De nouveau assaillit par cette sensation de rejet, il constatait avec étonnement qu'il était donc de retour dans l'Antre du Temps. Comment? Il ne le savait pas vraiment. Probablement que son existence n'avait plus lieu d'être dans l'époque où il se trouvait. Il n'en savait strictement rien et en réalité, il s'en fichait royalement.

Face contre terre, écoutant le silence qui l'entourait, le mage de feu frissonna. Une sensation de froid le saisissait, s'immisçant insidieusement en lui, s'ancrant de plus en plus profondément au fil des minutes qui s'écoulaient, lui donnant la déplaisante impression qu'il était comme mort. Pourtant, faisant un grand effort pour surpasser son corps courbaturé, il put constater une fois debout de la présence de l'entièreté de son corps qu'il tâta avidement afin de se rassurer.

Son dernier souvenir n'était pas le plus agréable qui soit. C'était celui de s'être jeté sur Zeref à la place d'Erza et d'avoir ressenti la sensation la plus écœurante de toute sa vie: l'arrachement de son âme. Et pourtant, il était là dans cet espace vide à l'odeur si âpre. Il n'était pas mort, l'odeur de ce lieu lui indiquant incontestablement où il était. L'Antre du Temps n'était pas l'Au-delà, il était donc vivant. Malheureusement, le dragon slayer n'avait aucune idée de s'il avait pu sauver effectivement Erza, et encore moins concernant Lucy. Le seul moyen de le savoir était de retourner à son époque. C'était le seul réconfort qu'il avait de se retrouver ici, dans l'Antre du temps, il devrait pouvoir normalement rentrer d'où il venait, tout comme il avait pu le faire pour remonter dans le passé.

Subitement, un nouveau mal de crâne d'une violence terrible le submergea, lui faisant ployer un genou à terre. Soutenant sa tête comme il le pouvait, il grogna de douleur, souffrant le martyr. C'était d'une telle intensité, une telle souffrance, qu'il avait envie de se jeter la tête contre un mur, si cela pouvait un tant soit peu atténuer la douleur. Le mage de feu ne pouvait que constater que cet effet secondaire qu'il subissait depuis son passage dans l'Antre du Temps était de plus en plus violent, ayant probablement atteint cette fois-ci son summum.

Dans son esprit, il ne restait que la douleur et rien que la douleur. Le mage de feu se tenait la tête avec force, enfonçant ses doigts dans sa peau rougit. Tout se retournait dans sa tête, comme si son cerveau était en train d'être remodelé: des souvenirs qu'il ne connaissait pas remontaient en lui, mais la vitesse fulgurante à laquelle elle s'incrémentait dans son cerveau l'empêchait d'assimiler quoique ce soit, comme un rejet de celui-ci de toute nouvelle information.

Puis soudain, le mal passa. Encore sur la défensive, Natsu resta quelques instants ainsi, à genoux, n'osant plus bouger de peur de réenclencher la douleur. Le dragon slayer n'osait faire aucun mouvement, il voulait avant tout s'être assuré que les maux de tête aient définitivement disparus avant de faire quoique ce soit.

Ploc.

Le bruit d'un liquide tombant sur le sol résonna dans ce lieu neutre, faisant réagir Natsu. Il rouvrit les yeux et ce fut une goutte de sang qui marquait le sol blanc qui le fit réagir. D'où venait ce sang? Il renifla, humant l'odeur du fluide, réalisant aussitôt que c'était le sien. Ce fut seulement à ce moment-là qu'il remarqua et sentit le liquide chaud couler sur sa joue. Machinalement, il passa la main dessus et remontant jusqu'à l'orifice souillé. Il effleura son oreille, puis, il plaça sa main devant lui, regarder ses doigts devenus pourpres. Rien de bien étonnant après le mal de crâne qu'il venait de subir. Ce saignement n'était certainement pas anodin, pour autant, il ne s'attarda pas sur ce point, prenant appui sur son genou pour reprendre sa route.

Désormais debout, il regarda autour de lui avec consternation et inquiétude. L'espace blanc commençait lentement à se dissiper pour laisser place à une brume grisaillante. Derrière, devant, sur les côtés, partout le même paysage: le néant. Epuisé, réfléchir lui était difficile, d'autant que ses jambes lourdes pesaient également sur son moral vacillant. Puis tout à coup, une lueur d'incompréhension avait pris place dans ses yeux onyx, sa poitrine se serrant devant la question qui venait de lui traverser l'esprit.

Natsu – Où suis-je?

Ce constat le fit frissonner, comme une enclume qui venait de lui tomber dessus. Il ne savait plus pourquoi il était là et l'étrangeté du lieu n'arrangeait en rien le sentiment de malaise qui grandissait en lui. Pourtant, un picotement le parcouru tout au long de son échine, lui donnant l'impression qu'il était à deux doigts de connaitre la réponse, ou peut-être était-ce plutôt qu'il avait le sentiment qu'il y peu encore, il avait détenu cette information.

Anxieux mais sans pour autant perdre courage, le mage de feu entama une marche dans cet espace vide, à la recherche de réponse. Ses pas résonnaient sur le sol dur, claquant comme s'il s'agissait d'un parquet bruyant. Son cerveau en stand-by, il ressentait une oppression constante sur lui-même, comme s'il était complétement avalé par cet espace lugubre, comme si la pesanteur avant un effet plus important ici. Il essayait tant bien que mal de spéculer, réfléchir, se souvenir mais étrangement, rien ne lui venait, le peu de choses qu'il arrivait à discerner dans sa mémoire devenait de plus en plus flou: une masse informe bleu, une immense bestiole aux couleurs rougeoyante, quelque chose (ou peut-être quelqu'un) qui portait du jaune… ou était-ce ses cheveux, puis tout s'effaçait, sans qu'il n'arrive à savoir ce que cela pouvait signifier.

L'écho de ses pas jalonnait sa quête, jetant au début des regards intensifs à son environnement, puis petit à petit, l'inquiétude se fit une place, avant d'aboutir à de l'inintérêt face la lassitude du paysage. Son cou s'était raidi à force de chercher, tout autant que ses jambes déjà bien éprouvées. Il marcha, ses pas se faisant de plus en plus lent et pénible, durant ce qui lui sembla être des heures… Puis le dragon slayer s'arrêta, abattu. Rien ne changeait, il avait beau avancer, c'était toujours ce même espace placide qui prédominait. Pas un relief, pas de montagne, pas la moindre trace d'eau, pas de signe de vie… Rien, à part lui. Puis, la vérité le frappa avec une force qui l'assomma.

Natsu – Qui suis-je?

Paniqué, il utilisa ses dernières forces pour courir, espérant vainement croiser quelqu'un pour le sortir de là. Plus le temps passait dans cet endroit et plus il se sentait se perdre, s'enfoncer dans ce monde aseptisé et froid, ne faisant doucement plus qu'un avec les ténèbres qui l'envahissaient. Lacéré par le désespoir, il cria à pleins poumons, sa voix résonnant dans cet espace sans fin.

Natsu – Oye! Il y a quelqu'un?

Sans réponse, il continuait de courir encore plus vite, le cœur battant à tout rompre, criant encore et désespérant d'avoir un retour quelconque.

Natsu – Si quelqu'un m'entend, répondez-moi s'il vous plaît! Où est la putain de sortie?!

Il s'égosilla encore un peu, avant d'être obligé de se rendre compte de l'inutilité de la chose: il était seul, perdu dans ce lieu froid et austère. Quoi que fusse cet endroit étrange, le mage de feu avait la désagréable sensation que cet endroit avait une conscience, une volonté propre. L'air était mouvant, sans qu'il n'y ait pour autant le moindre courant d'air. La réalité remontait douloureusement en lui. Cette pression qu'il ressentait depuis qu'il était là, qu'il subissait, il comprenait lentement ce que cela impliquait: cet endroit le gardait prisonnier.

Exténué par l'effort, il s'arrêta, titubant sur encore quelques pas, avant s'écrouler à genoux.