La maman de Jason n'est pas une sorcière des bois, pas vraiment. Même si sa masure est un peu à l'écart du village et que les autres gamins ne s'en approchent que parce qu'on les a mis au défi de le faire, même si elle vend des petits sachets brodés de motifs étranges qu'il faut accrocher à la porte ou à la tête de lit pour écarter les mouches ou empêcher la gueule de bois, même si elle est constamment entourée d'un parfum d'herbes plus ou moins odorant selon les jours, des herbes qu'elle sèche ou range dans des pots d'argile qu'elle distribue ensuite à des filles ou des femmes énervées ou terrifiées venant la voir.
Elle n'est pas une sorcière des bois, même si elle ne ressemble pas beaucoup au reste du village, avec ses cheveux tirant sur le blanc argenté plus que sur le blond et elle est jeune malgré ça, ses yeux juste assez bleus pour ne pas avoir la couleur du lait et faire croire qu'elle est aveugle. La maman de Jason n'est que maman, voilà, et il est très heureux avec elle.
Il est très heureux comme ils sont, tant pis si maman a le souffle de plus en plus court, tant pis si elle doit s'asseoir de plus en plus souvent parce que quelque chose dans sa poitrine lui fait mal, et les pavots qu'elle ramasse dans les champs, elle les écrase presque aussitôt pour en boire le lait, mais ça n'a pas l'air de bien marcher, ou plus aussi bien qu'avant, elle lui a dit qu'au bout d'un moment, quand tu en prends trop, les herbes arrêtent de faire de l'effet. Ou l'effet est trop fort, et tu meurs.
Jason sait ce que c'est, la mort, il a vu les bêtes crevées dans les champs et la forêt, certaines ramenées par les chasseurs pour finir dans le bol de ragoût, il a vu des vieux et des mômes se noyer dans la rivière ou attraper la fièvre ou se prendre un arbre sur la tête en voulant couper du bois pour le feu, mais ça n'est pas sensé arriver à maman. Maman fait attention quand elle se rend dans les bois, elle a toujours un long couteau sur elle pour se défendre au cas où un voyageur bourré voudrait passer sa rogne sur elle, et elle connaît trop bien les herbes pour avaler le mauvais champignon ou la mauvaise pousse, alors pourquoi elle irait mourir ?
Il se répète cette question encore et encore, pour chasser la peur qui se pose sur ses épaules et son dos à la façon d'une écharpe trop serrée, plus le nœud d'un collet à lapin qu'une écharpe en fait, mais c'est comme le lait de pavot pour les douleurs de maman, plus le temps passe et moins ça fait de l'effet.
L'écharpe tire un grand coup sur sa gorge le jour où maman décide de se lever, malgré ses mains et ses jambes qui tremblent si fort, on croirait que l'hiver bat son plein, elle prend le sac contenant les sous qu'elle ne veut pas dépenser, et elle dit à Jason de faire son propre sac, tout ce à quoi tu tiens mets-le dedans, nous allons à Port-Lannis.
Port-Lannis, c'est bien la ville en bord de mer, celle qui est en feu à cause des pirates ? Jason pense que ce sont des pirates, en tout cas ça y ressemble vu qu'ils brûlent les maisons et volent les femmes, quand tu fais ça dans les terres tu es un soldat mais quand tu viens de la mer ça s'appelle un pirate. Les distinctions ont de l'importance, si tu ne fais pas gaffe aux détails tu te retrouves à chier tes intestins dans le sang parce que tu pensais que l'amanite tue-mouches était en fait un autre type d'amanite, un qui peut être mangé.
Pourquoi visiter un endroit réduit en cendres ? C'est parce que maman pense pouvoir y vendre des remèdes ? Vu les combats de là-bas, ils doivent en avoir sacrément besoin.
Maman rigole bas, les petites rides au coin de ses yeux pâles montrant que ça lui fait mal.
Un peu pour ça, mais aussi, je crois que ton papa se trouve dans le coin. Non, non, rassure-toi, ce n'est pas un pirate, il est parmi les gens qui sont venus pour les faire partir, les combats il est fait pour ça.
Jason ravale un peu de vomi brûlant qui lui remonte de la gorge. Il ne comprend pas pourquoi tout d'un coup, maman a envie d'aller retrouver l'homme avec qui elle a couché à Harrenhal, elle lui a raconté le tournoi quand il réclamait des histoires le soir, elle lui a décrit les chevaliers avec leurs armures brillantes sur leurs chevaux imposants, elle lui a décrit les belles robes de toutes ces dames venues avec les chevaliers pour les regarder combattre, entre les murs du plus grand château des Sept Couronnes, un château hanté par les fantômes et qui porte malheur, regardez un peu ce qui arrive à chaque famille qui veut y vivre, regardez un peu comment a fini ce tournoi avec le Prince Dragon et la belle jeune fille qu'il a couronnée de roses d'hiver.
Maman lui a raconté le tournoi, et elle lui a raconté qu'un des chevaliers l'avait trouvée dans le bois sacré en train de chercher des herbes, et ils avaient discuté tous les deux des fleurs et des arbres, et parce qu'il faisait beau et que c'était la fête, avant le dernier jour désastreux, ils s'étaient embrassées une fois ou deux, un peu plus qu'embrassés en fait, et quand le tournoi avait fini, Jason se trouvait dans le ventre de maman.
Elle n'a pas eu d'homme depuis, parce qu'elle était occupée avec Jason et avec les herbes. Enfin, Willis est venu plusieurs fois mais Willis est un salaud, pas un homme, un salaud qui est déjà marié et qui cogne quand il boit, et il boit davantage qu'il ne travaille. Heureusement qu'il s'est pris un coup de couteau lors d'une bagarre à la taverne, pile dans l'endroit qu'il ne fallait pas, il en a crevé et les yeux sont restés secs quand le corps a été fourré dans la tombe.
Willis était grand avec des yeux très noirs et des cheveux tout aussi noirs et une voix qui souvent devenait un hurlement, et rien que de repenser à lui, Jason sent la chair de poule lui courir le long du dos et des bras. Avec l'écharpe imaginaire autour de sa gorge, il se sent plutôt mal.
Maman remarque sa réaction, et elle a un petit sourire triste, alors qu'elle lui caresse la joue, ne t'en fais pas mon cœur, il sera gentil, peut-être un peu étonné de me voir après tout ce temps, un peu étonné de te voir toi mais sans doute pas tant que ça, les hommes savent ce qui arrive quand on couche avec une femme, il sera peut-être fatigué à cause des combats, mais ça se passera bien, il sera gentil, je te le promets.
Jason a du mal à la croire, mais il ne moufte pas, maman est déjà pas bien, qui sait ce que le voyage va lui faire en plus ? Mais si elle va à Port-Lannis pour vendre des remèdes, ça veut dire des sous dans la bourse, et dans les villes on trouve des tas de choses qu'on n'a pas dans les petits villages, si ça se trouve ils auront une potion ou une pommade qui pourra aider maman, l'empêcher de souffrir autant.
Alors Jason ne moufte pas, il monte dans la carriole de marchand avec maman, et se blottit tout contre elle quand la route vers Port-Lannis commence à défiler sous les roues grinçantes.