Après une semaine et demie entre les murs d'Accalmie, Jason peut affirmer avec la brutale confiance en soi d'un gamin qui n'a rien à perdre que sa vie que parmi les adultes qui hantent le château de Durran Dieux-Deuil, c'est encore Alfred le plus merveilleux, et de très loin.

D'accord, c'est le seigneur du château qui est son père, impossible de se voiler la face quand ils ont exactement la même tête, juste avec un écart de plusieurs décennies entre les deux, et puis les autres fils de Bruce – il peut pas lui donner du papa, comme les autres gamins au village faisaient avec leurs pères à eux, ça ne colle pas bien vu que c'est un lord, un frère du roi, et utiliser père à la place sonne juste trop bien pour le rejeton d'une sorcière des bois qui changeait les orties en fil à raccommoder les chemises vu que la plupart du temps elle préférait acheter à manger que des pelotes de laine – et le frère de Bruce aussi parce que le lord a un frère qui pourrait être son fils et c'est juste bizarre, ces fils et ce frère aussi ont la même tête que Jason, et chez eux c'est encore plus visible, parce qu'ils sont pas vieux au point de se rappeler quand les dragons volaient encore au-dessus des Sept Couronnes, si, si, tu es décrépit à ce point-là, discute même pas.

Le type avec son crâne chauve et la barbe rousse a roulé des yeux et marmonné un truc genre en voilà un autre et Jason compte bien se tenir à l'écart de celui-là, il a l'air mal aimable et prêt à vous flanquer un coup de pied parce que vous lui gâchez le paysage et que vous êtes un braconnier ou un paysan puant la vache et le mouton, mais si vous êtes un lord en pourpoint de velours couvert d'or alors là il ose rien dire du tout, et Jason a une chance de cocu parce que le seigneur du barbu chauve, c'est son père et tant que Bruce rigole doucement quand Jason lui répond un truc pas poli, voire insolent pour ces nobles qui n'aiment pas dire les choses comme elles sont, alors le barbu chauve doit se taire. Ce qui va très bien à Jason, et pour faciliter les choses au bonhomme il s'efforce de ne rien lui dire non plus.

Sur le sujet de Bruce… ben c'est nettement plus dur d'avoir une idée. Parce que le gars qui a embrassé Maman, un peu plus qu'embrassé en fait, le temps d'un tournoi à Harrenhal, ce n'est pas juste un chevalier, c'est un frère de roi. Le frère du roi de maintenant, pas les vieux rois avec leurs dragons et leurs bûchers, et Jason en a les oreilles qui sifflent parce que ça veut dire qu'il est un neveu de roi, lui qui couchait sur de la paille jusqu'à ce qu'il pose les yeux sur un vrai lit entre les murs d'Accalmie, et que diraient les gens au village qui crachaient sur le passage de sa mère et la traitaient de putain qui retroussait son jupon en échange d'une miche de pain noir et de trois oignons ? S'ils voyaient Jason maintenant, qui vit dans un château avec des murs en pierre, qui a une chambre à lui et des habits sans trou, et qui apprend à utiliser une épée au lieu de se jeter sur les autres gamins sans rien de plus que ses poings, un bâton ou une pierre ramassés dans les champs ou la forêt ?

Le chef des gardes, c'est lui qui explique à Jason comment il faut tenir une épée, en bois parce qu'il va pas donner à un morveux qui n'y connaît rien une arme avec laquelle il pourrait se couper la tête ou le bras, ou couper la tête ou le bras de quelqu'un d'autre et ça ce serait rudement plus gênant. C'est lui qui explique comment il faut se tenir tout court en fait, quand il faut se battre il y a des positions qui donnent au gars de l'autre côté les coudées franches pour vous casser la tronche ou vous flanquer une beigne pile dans les roupettes et si vous êtes assez con pour avoir fait tomber le casque ou oublié de serrer les jambes, vous le sentez passer, et quand vous êtes trop occupé à pleurer parce que merde, ça fait un mal de chien, vous pensez pas à vous défendre contre le coup qui vous expédie dans les bras de l'Etranger.

Jason écoute Gordon, le chef des gardes s'appelle comme ça, il l'écoute de toutes ses oreilles parce que faut être un crétin fini pour ne pas mettre les chances de son côté dès qu'il est question de s'écharper, et en passant c'est mauvais signe pour l'oncle qui a l'âge d'être son frère à peine plus vieux vu qu'il faut le traîner dans la cour du château et lui fourrer l'épée dans les mains pendant qu'il rouspète et même alors il y met absolument pas d'entrain. Jason écoute parce que Gordon connaît son métier, et son métier c'est de casser la figure à tous les gens que Bruce n'aime pas, et pour cette raison Jason ne lui fait pas confiance. C'est impossible de faire confiance à quelqu'un dont le pain se gagne en flanquant des raclées aux autres sur l'ordre d'un type mieux né, quelqu'un en mesure de vous foutre la peignée et de le faire si bien que ça vous laisse démoli pendant des années et des années, parfois jusqu'à la mort.

Alors c'est intéressant de tenir une épée en bois pendant que Jason s'efforce de plier les jambes juste assez mais pas trop, mais c'est pas aussi intéressant que de rencontrer le mestre et de réaliser que le vieil homme sait des choses, comme le nom des étoiles dans le ciel quand c'est le moment des moissons et à quoi sert la passiflore quand elle est sèche et quand elle est fraîche.

Alfred sait des choses utiles, des choses que Maman sait aussi et qu'elle a expliqué à Jason, et dans l'affolement du nouveau, dans la vaste plaine inconnue de la vie en tant que rejeton d'un lord avec son propre château et un frère royal, c'est plus qu'une surprise de point commun, c'est rassurant. C'est une conversation dans laquelle Jason ne se perd pas constamment, se demandant quel piège se cache derrière chaque phrase, parce que c'est une information avec laquelle il est familier, et même quand il se trompe Alfred réagit de la même manière que Maman, il rectifie gentiment et demande pourquoi Jason a donné une autre réponse, et il explique pourquoi les choses fonctionnent au lieu d'insister que c'est la volonté des Sept, le septon du village était marrant quand il récitait un sermon pour râler après le meunier qui arrivait ivre et ronflait tout du long malgré sa femme qui lui mettait des gifles devant tout le monde pour qu'il se réveille, mais il ne voulait pas décrocher de cette réponse, dès qu'il se passait un truc que ce soit la grêle ou un veau emporté par les loups c'était la volonté des Sept, pas moyen de lui faire dire autre chose.

C'est une réponse qui convient à un tas de gens, du moment qu'on n'est pas curieux, et le problème de Jason c'est précisément qu'il est curieux. Enfin, c'était un problème quand il était au village, un paysan curieux finit toujours par s'attirer des bricoles et parfois ça retombe sur le village entier, alors vous voyez comment ça forme l'opinion.

Alfred n'a pas l'air de penser que c'est un défaut. Après tout, c'est un mestre, et à la Citadelle on est sensé apprendre, quand même.