Nota de la autora: Bueno, no puedo creer que este momento finalmente haya llegado. Tengo varias notas de autor al final; espero que las lean, porque tengo mucha gente a quien agradecer y una pequeña historia que contarles. Esta historia cambió mi vida. Espero que la hayan disfrutado. Este capítulo está dedicado a Stgulik, por TODO. Eres la respuesta a tantas oraciones. Eres mi Hermione Granger. Es con una lágrima en el ojo que escribo por última vez en esta historia: Encantamiento anti-litigio: Ninguno de los personajes me pertenece. Pertenecen a J. K. Rowling, quien dejó que mi razón para leer la serie de Harry Potter se desangrara hasta morir en el piso de la Casa de los Gritos. Estoy construyendo un mundo mejor.
Incluso el río más cansado serpentea hacia algún lugar seguro en el mar
Hemos estado en este camino durante tanto tiempo, que a veces olvido que todavía estás justo a mi lado. He estado cansado y tú has sido fuerte, cuando no puedo encontrar el camino, tú tomas la iniciativa y me guías; Y algo que quería decir se me escapó, pero de nuevo, probablemente lo diría mal. Así que perdóname por estas palabras; lo que dije y lo que has escuchado, sabes que hay algo más profundo que esta canción:
Y puedes quedarte con todas las cosas que te he dado, mi amor; espero que te sirvan bien. Espero que sepas que estás en mi corazón y que soy mejor gracias a este viaje que hicimos juntos; y a pesar de que todo pasó demasiado rápido, Después de que se disipe todo el humo y las cenizas, ahí estaremos tú y yo.
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En el Ministerio de Magia hay un enorme ciclorama que atraviesa toda la circunferencia del atrio principal. Fue encargado por un gobierno agradecido.
Para aquellos que sobrevivieron, es una representación bastante anémica de la Batalla de Hogwarts, en toda su famosa gloria. Su cualidad genérica podría deberse al hecho de que se encontraba en un lugar público donde pasan magos de todas las edades y nacionalidades. La razón más probable era que el artista no estaba ni cerca de Escocia durante la batalla real. Debido a esto es, como era de esperar, estéril para una representación de una pelea que sus veteranos recuerdan como inundada de gore y el hedor de los muertos ardiendo y muriendo. Los verdaderos supervivientes de la guerra asistieron a la ceremonia de dedicación de la exposición, la consideraron con burlesco desdén y procedieron a ignorarla por el resto de sus vidas.
Sin embargo, para su crédito, representa una recreación precisa en varios puntos menores. Al comienzo de la exposición, el observador ve a la directora dar vida a los caballeros de piedra, la vanguardia de la escuela. Cerca de allí, los profesores y estudiantes de Hogwarts ralentizan el progreso de los gigantes, mientras que los dragones llenan el cielo de fuego y sangre.
Pero otros momentos importantes de la batalla se han homogeneizado tanto que son casi irreconocibles para las partes involucradas. La gente común, la antigua élite mágica, los sangre pura y los muggles, todos están representados como luchadores perfectos, su objetivo es preciso, su coraje inquebrantable. Todos los estudiantes y profesores de Hogwarts parecen elegantes como bailarines, inmaculadamente limpios, sin una túnica o un cabello fuera de lugar. Los mortífagos son retratados como monstruos indescriptiblemente feos y corruptos; se ven, como un mago nacido de muggles dijo en broma, "como judíos en un cartel de propaganda nazi".
Una de las secciones más terriblemente erróneas muestra a Neville Longbottom matando a la poderosa serpiente Nagini, antes de blandir la espada de Gryffindor contra Bellatrix Lestrange mientras ella atacaba a una indefensa Hermione Granger-Snape. Neville se quejó amargamente de esta herejía. Fue ignorado.
Más abajo, el ciclorama representa de nuevo a una Hermione Granger-Snape de pelo salvaje, pero esta vez es una guerrera, una valquiria. Ella está espalda con espalda con su marido, Severus Granger-Snape, mientras luchan contra Mortífagos, gigantes, Acromantulas y Dementores. Las palabras "Por amor" y "Te cuidaré la espalda" flotan sobre sus cabezas, rodeadas de corazones con flechas de cupido. Esta sección se añadió dos años después de que se diera a conocer el resto del ciclorama.
Luego está la representación de Voldemort matando a Harry Potter, y el increíble momento en que Harry volvió a la vida, incluso cuando Snape regresó de una representación totalmente inauténtica del Espacio Intermedio, donde Voldemort fue desterrado, para nunca regresar. Los que estaban allí se negaron a permitir que el artista consultara con ellos sobre los detalles del Espacio Intermedio, y por supuesto, no pudo verlo por sí mismo. Más tarde se descubrió que el Espacio Intermedio no se podía volver a visitar en absoluto. Después de que Snape regresara sin Ya-Sabes-Quien, la dimensión oculta conocida como Espacio Intermedio había dejado de existir por completo.
El último panel muestra a los muertos, acostados en filas ordenadas, sus nombres se ciernen mágicamente sobre sus cabezas con el epitafio:
O nuestra historia a boca llena hablará de nuestros actos o nuestra tumba, parecida a un turco mudo, quedará sin lengua y no será glorificada ni con un epitafio de cera.*
La ironía de esta cita aparentemente pasó inadvertida para el Ministerio.
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En un día caluroso de junio, Severus entró al atrio del Ministerio, saludando a los reporteros con una mano impaciente. Ni siquiera Rita Skeeter pudo perforar su armadura estoica. Cuando finalmente llegó al ascensor que lo llevaría a las entrañas del Ministerio, oró una vez más por la fuerza de esos dioses tres veces malditos que tan felizmente entregaban con una mano y quitaban con la otra.
Esta era la batalla más grande e importante de toda una vida de batallas épicas. Era la batalla por la vida de su preciosa esposa.
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Cuando el Espacio Intermedio lo escupió por última vez, Severus se encontró exactamente en el mismo lugar que había dejado: el patio de Hogwarts. De pie a su lado estaba Harry Potter, luciendo tan confundido como Severus. La exultación que había sentido durante su regreso revoloteó y cayó de su corazón como un abrigo hecho jirones. Excepto por las brasas humeantes del fuego de dragón moribundo, los escombros, los restos carbonizados de criaturas en las que preferiría no pensar, podrían haber seguido en el Espacio Intermedio. No veían a nadie; nada se movía. Ningún sonido los recibió, excepto el crujir de escombros soplado sobre el patio por el frío viento escocés.
"¿Dónde están todos?" dijo Harry, mirando a su alrededor. "¿Por qué está todo tan silencioso?"
"No lo sé". El aire sobre ellos se detuvo, hasta que nada se movió. "No esperaba exactamente la bienvenida de un héroe, pero esperaba... algo". Cada vez más alarmado, Severus miró a su alrededor en busca de cualquier signo de vida. Trató de contactar a Hermione a través de su vínculo, pero no podía sentir nada.
El miedo se apoderó de su corazón. Así no era como se suponía que debía ser. Habían derrotado al enemigo.
"Adentro", dijo. "Alguien debe estar allí".
Mientras se acercaban a las puertas que conducían al pasillo principal de la escuela, Severus tuvo un pensamiento irracional de que la Muerte realmente lo había engañado esta vez, y que este era su verdadero Espacio Intermedio; un vacío, burlándose de él durante toda la eternidad con este barniz silencioso de Hogwarts. Su hogar para siempre, con solo Harry Potter como compañía. La idea parecía tan real y palpable que por un momento, pensó que podría enfermarse.
Hermione, pequeña, ¿dónde estás? ¿Por qué no te puedo sentir...?
"¡Harry! ¡Oh, gracias a los dioses!"
Severus se dio la vuelta para ver a Neville, Luna y Remus Lupin saliendo del Gran Salón. Corrieron hacia Harry, abrazando a su amigo, y luego todos comenzaron a hablar a la vez. Detrás de ellos, a una distancia respetuosa, los Malfoy también se acercaron con cautela. Hermione no estaba en ninguno de los dos grupos.
"¿Qué ha pasado aquí en nombre de Merlín?" Severus exigió.
"Dioses, ¿qué no ha pasado?" Neville comenzó. "Después de que usted y Harry y Tú-Sabes-Quién desaparecieran en el Espacio Intermedio, se desató el infierno. Fue un sálvese quien pueda". Se estremeció. "Los últimos mortífagos se volveron locos", continuó. "Los atacamos con todo lo que teníamos. Perdimos a algunas buenas personas, pero los últimos mortífagos, bueno, supongo que cuando Voldemort murió, ellos... ellos..." Se detuvo, incapaz de encontrar la mirada de Severus.
Confundido, Severus preguntó: "¿Qué les pasó? ¿Regresaron del Espacio Intermedio?"
Sorprendentemente, fue Malfoy quien respondió. "Esto es lo que les pasó, hermano". Agarró la manga de su camisa y la tiró tan agresivamente que Severus escuchó como se rasgaba. Donde la Marca Tenebrosa de Lucius había estado había un cráter horrible, como si alguien hubiera sacado una parte de su piel pálida con una pala de jardinería. Severus forzó su rostro a permanecer impasible. El tejido cicatricial era brillante y de aspecto enojado, a pesar de que había sido sellado por uno de los sanadores. Tanto Draco como Lucius estaban blancos como el papel, y Narcissa puso su brazo alrededor de su marido.
Al sonido del movimiento detrás de él, se volvió cuando un grupo de estudiantes, maestros y miembros de la Orden aparecían desde el Gran Salón y la Enfermería. "¿Se ha ido?" Quien preguntaba era un alumno de sexto año de Hufflepuff. Su cara tenía una quemadura medio curada en el lado izquierdo. Sus ojos estaban atormentados por todo lo que había visto; era una mirada compartida por muchos en la multitud. "¿Ya-Sabes-Quien está muerto?"
Harry asintió y se dirigió a sus antiguos compañeros de escuela. "Tom Riddle está muerto, y nunca volverá. Lo vimos ser llevado por la propia Muerte".
La calma adormecida del grupo se derrumbó, y muchos comenzaron a llorar. "Está bien", les aseguró Harry. "No tendrán que preocuparse por él nunca más". Él les sonrió, y las lágrimas se convirtieron gradualmente en una alegría sombría y destrozada. Querían alegrarse, pero muchos amigos se habían ido. Quedaban tan pocos con los que podían compartir su felicidad.
Harry aceptó sus abrazos y elogios con una especie de modestia avergonzada; con eso, Severus recordó que la profecía había estado en la espalda de este niño de diecisiete años desde que era un bebé. Al igual que Severus, había pagado su deuda con el destino. Él también era verdaderamente libre.
Remus miró a la multitud que se formaba a su alrededor. "Creo que deberíamos llevar esto a algún lugar un poco más privado, ¿no?"
Severus miró al hombre que había luchado con él, pero todo lo que pudo ver fue a Lupin, como ese día hace mucho tiempo en Grimmauld Place, diciéndole esas palabras exactas a él y a Sirius Black.
"Díganme ahora. Por favor. Debo saber dónde está Hermione", dijo, sin importarle que su voz hubiera tomado un tono infantil y suplicante. "No iré a ninguna parte hasta que alguien me diga dónde está mi esposa". El pánico ciego se apoderó de él, y estaba a punto de empezar a atacar a su propia gente para obtener información, cuando Narcissa Malfoy puso una mano reconfortante en su hombro. Sus ojos estaban llenos de lástima.
"Severus", dijo, "Hermione ha sido arrestada. Ella fue llevada a Azkaban".
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"El día que tomamos la Marca, el Señor Oscuro nos dijo que mientras viviera, la Marca viviría dentro de nosotros. Así es como supimos que nunca murió realmente, a pesar de que nos dijeron que lo mataron tratando de..." Lucius asintió hacia Harry. "Todos pensaron que había muerto esa noche, pero la Marca permaneció".
Severus asintió. "Siempre lo habíamos sospechado, sí".
Todos se habían reunido en su antiguo estudio, donde los jefes de Casa restantes y los padres de Hermione se unieron a ellos.
Lucius continuó: "Pero cuando mataste al Señor Oscuro..."
"¡Ya te lo dije, Malfoy, Snape no mató a Tom Riddle!" Harry declaró con vehemencia. "¡La muerte se lo llevó!"
"Por favor, mantengan sus temperamentos bajo control, se los ruego", instó Filius por cuarta vez. "Esto no está ayudando a nadie, y menos a nuestra Hermione".
Neville se volvió hacia Severus, con la cara tensa. "Como sea, los mortífagos. Cuando Voldemort murió, todos empezaron a gritar. La Marca Oscura comenzó a arder a través de sus brazos como fuego. Literalmente estaban siendo asados de adentro hacia afuera".
"¿Qué pasó con los otros mortífagos?"
Neville cerró los ojos como si no quisiera recordarlo. "Todos los que enviamos al Espacio Intermedio fueron expulsados de regreso, y todos estaban ardiendo y gritando. Fue horrible".
"Se mataron los unos a los otros", agregó Narcissa en voz baja, sus ojos fríos apretados con tensión. "Enloquecieron, Severus. Se volvieron el uno contra el otro. Era como si la Marca Oscura fuera lo único que los mantenía cuerdos. Incluso Draco y Lucius..." se volvió hacia su marido, que se desplomó contra ella cansadamente.
"Le debo... a tu esposa", comenzó Lucius, masticando las palabras como si fueran ortigas, "mi vida. La vida de mi hijo. Ella estaba en la Enfermería cuando las Marcas Oscuras comenzaron a arder. Ella entendió y nos lanzó un Desmaius el tiempo suficiente para neutralizar el veneno y curar nuestras heridas. Ella nos salvó, al menos, el tiempo suficiente para que nos unamos a ella en..."
"Por favor", interrumpió Luna en voz baja. "¿No ven que el profesor Snape necesita escuchar sobre Hermione?" Ella se acercó a él con toda la gentileza de una doncella acercándose a un unicornio. Sus ojos azules estaban cansados, pero llenos de compasión. "Señor, cuando todos los combates finalmente cesaron, llegó un grupo del Ministerio".
"Sí, una vez que no tuvieron que preocuparse por ensuciarse las manos", murmuró Neville enojado.
Luna continuó. "Ayudaron a transportar a los heridos a San Mungo. Entonces llegó un grupo de Aurores y comenzaron a cuestionar a todos". Ella dudó y dio una rápida mirada de reojo hacia Harry. "Ginny comenzó a hablar con ellos, y la siguieron a la enfermería".
Harry se quedó boquiabierto mirando a Luna. "¿Ginny? Pero, ¿pero por qué? ¿Por qué no estaba con su familia?"
Filius continuó con la historia. "El Auror a cargo le dijo a Hermione que tenía que venir con ellos. Le dijeron que la estaban arrestando por el asesinato del profesor Dumbledore. Ella les rogó que esperaran hasta que volvieras, pero..." Sacudió la cabeza. "Me temo que la señorita Weasley se volvió demasiado impaciente. Ella aturdió a Hermione y la noqueó. Estaba inconsciente cuando los Aurores se la llevaron".
Severus los miró con incredulidad. Su corazón latía con tanta fuerza que apenas podía respirar. La rabia lo golpeó en el pecho como un martillo. "¿No habló nadie en su defensa? ¿Ninguno de ustedes levantó un dedo para protegerla?"
Lupin puso una mano apaciguadora en su hombro, pero Severus la sacudió. Enojado rugió: "¿No entienden por lo que ha pasado? ¿Y acaban de dejar que una chica afligida la ataque, frente a sus propios padres?"
"¡Severus, intentamos intervenir!" Filius respondió, su voz quejumbrosa, sus ojos enojados. "Nos amenazaron a punta de una varita. Habrías pensado que nosotros éramos el enemigo, por la forma en que estos funcionarios del Ministerio se comportaron".
"No puedo sentirla en absoluto. Ella todavía debe estar inconsciente", dijo Severus, con la cabeza dando vueltas de ansiedad. "Tal vez la prisión nos esté bloqueando de alguna manera". La idea de que Hermione estuviera en ese lugar atroz... "Tengo que ir con ella".
"Vamos contigo, hijo", dijo su suegro con firmeza.
Harry asintió. "Yo también voy".
Pero pasaría casi un mes antes de que alguno de ellos volviera a ver a Hermione.
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Durante los días a los que el Ministerio llamó la Reconstrucción, Severus solicitó diariamente al Ministro una audiencia. Los imbéciles del Ministerio habían mostrado el sentido común de elegir a Kingsley Shacklebolt como su nuevo ministro, pero tenía las manos ocupadas tratando de separar a los verdaderos colaboradores de los inocentes bajo el Imperius. Al principio, Severus esperaba ser arrestado también, pero parecía que después de la batalla, recuperar el control del gobierno era todo lo que Shacklebolt tenía tiempo de hacer.
Severus había recurrido a Arthur Weasley, el único otro funcionario del Ministerio que sabía que podía ayudar, y se fue con la sensación de que solo le habían dado por su lado. Arthur lo había hecho con cortesía educada, pero su comportamiento frío y frágil había sido imposible de confundir. Estaba de luto por sus hijos perdidos, y necesitaba responsabilizar a alguien. Otros compartían la perspectiva de Arthur; con la mayoría de los mortífagos muertos, los Granger-Snapes eran chivos expiatorios convenientes para una multitud de males. Y aunque a Severus no le importaba lo que pensaban de él, se le ocurrió que podría ser otra razón por la que estaba experimentando este enloquecedor retraso.
Cada día Severus esperaba fuera de la puerta de Shacklebolt, desde el momento en que comenzaba la jornada laboral hasta que el subsecretario del Ministro le decía que el ministro Shacklebolt se había ido ya. "¿Le dijiste que estaba aquí?" Preguntaba enfurecido, y cada vez le respondieron con un encogimiento de hombros indiferente. Nadie simpatizaba con los agentes dobles.
Al final, se necesitó al Niño Que Vivió De Nuevo, Harry Potter, para cubrir sus pecados y exigir una audiencia. Harry finalmente se había alejado de los reporteros y de los Weasley el tiempo suficiente para ser de alguna utilidad para cualquiera. "Lamento ser la causa de tal conflicto", dijo Severus, mintiendo. No podía sentir mucha simpatía mientras su esposa languidecía sola y herida en Azkaban. "Nunca fue mi intención..." no estaba seguro de que decir.
"Lo sé. Tú no eres el culpable, Severus", respondió Harry sombríamente. "Los Weasley son buenas personas, pero están sufriendo. Necesitan tiempo para recuperarse. Ginny lo entenderá. Y si no lo hace, bueno", Harry se encogió de hombros. "Pedirme que les diera la espalda a ustedes dos fue demasiado, especialmente después de lo que le hizo a Hermione".
Ginevra Weasley no había estado feliz de saber que Harry planeaba ayudar a los Granger-Snapes. Las atrocidades que afirmaba que se habían realizado contra ella en Hogwarts mientras Severus había sido Director eran más que inquietantes. Todavía estaba enojada y consumida por la amargura de perder a dos de sus hermanos, mientras que Severus y Hermione sobrevivieron. Cuando se le preguntó, admitió audazmente que ella había sido la que llamó a los Aurores. Ella había estado feliz de hechizar a Hermione hasta la inconsciencia para que pudieran llevarla a la cárcel.
"Rezo para que ella entienda", respondió Severus por cortesía, pero por dentro se enfureció. Era una pena que la señorita Weasley fuera demasiado joven y tonta para darse cuenta de que la venganza nunca pagaba dividendos proporcionales al costo. No importa cuánto daño nos hagas, tus hermanos no volverán por eso. Y ahora parece que también te costará el cariño de Harry Potter.
"En cualquier caso, no podría simplemente sentarme allí si realmente puedo ayudar", dijo Harry mirando la alfombra de felpa en la antesala del Ministro. "Hermione y tú me salvaron la vida. No puedo dejar que pase un segundo más en Azkaban si puedo evitarlo".
Severus sabía que se suponía que debía decir palabras de gratitud, pero no pudo invocar la energía. Su corazón estaba tan pesado y lleno de temor que se sorprendió de que todavía fuera capaz de latir. Mientras esperaba, suplicaba y se desesperaba durante las semanas posteriores a la batalla, había vivido del café y el miedo. No podía permitirse el lujo de gastar tiempo o consideración por nadie más que Hermione.
"¿Sr. Potter? El Ministro lo verá ahora", anunció el subsecretario, que le dio a Severus una mueca de burla mientras seguía a Potter hasta la oficina.
"¡Harry, Severus! Lamento que los hayan mantenido esperando". Kingsley Shacklebolt les estrechó la mano y los guió hacia un juego de sillas. "Por favor, siéntense. ¿Té?"
"No. Gracias", respondió Severus, tratando de mantener su temperamento bajo control. "Ministro, he estado tratando de hablar con usted durante semanas. Hermione se está pudriendo en Azkaban..."
"Lo sé, Severus, lo sé", interrumpió Shacklebolt, levantando una mano grande y oscura. "Te prometo que no te he estado evitando".
"¿Por qué la gente solo dice esas cosas cuando es obvio que lo han hecho?"
Shacklebolt ni siquiera tuvo la decencia de parecer ofendido. "El Wizengamot recibió la solicitud para encarcelar a su esposa de varios magos y brujas influyentes. La ley les da el derecho a hacerlo, pero también le da a Hermione el derecho a un juicio justo".
"¿Y qué tan justo esperas que sea ese juicio, con estos 'magos y brujas influyentes' anónimos ladrando por su sangre?" Severus preguntó con dureza.
El Ministro se calló. "Voy a ser honesto contigo, Severus. Hermione Granger está acusada de asesinar a Albus Dumbledore. Ella lo ha confesado, y hay testigos que la vieron hacerlo".
"Pero Albus exigió..."
"Los testigos vieron a Albus Dumbledore suplicar por su vida, la vieron realizar la maldición asesina. La evidencia es condenatoria, y aún más en el clima actual". Se quitó las gafas. "Desapareciste con Ya-Sabes-Quien hacia algún mundo paralelo, Severus. Volviste solo, unicamente con tu palabra de que estaba muerto. Y cualquier mortífago que pueda dar fe de ese hecho está muerto a manos de sus propios "hermanos".
"Lucius y Draco Malfoy..."
"Son persona non grata para el Ministerio en este momento".
"Pero tiene que haber algo que podamos hacer", dijo Harry, con su rostro serio en líneas sombrías.
Shacklebolt miró a los dos hombres. "Si puedo persuadir al Wizengamot para que le permita un juicio rápido, puede que tengan una oportunidad. Si no, me temo..." levantó las manos en un gesto conciliador.
Severus cerró los ojos y trató de alcanzar con su mente a su preciosa esposa. Como si estuviera muy, muy abajo en un pozo, imaginó que podía escuchar su grito clamando por él. Pensó en su promesa de protegerla a costa de sus vidas. Nunca había considerado que la tendría que proteger de los llamados "buenos".
Aguanta, pequeña. Voy por ti. Y te sacaré de esto, lo juro por mi vida.
Se puso de pie. "Programe ese juicio. Y concédame permiso para visitarla, tan a menudo y durante el tiempo que desee".
"Severus, yo..."
"¡Hágalo, Ministro!" Harry Potter ladró, sorprendiendo a los hombres mayores de la habitación. Sus ojos verdes estaban disparando fuego. "¿De qué diablos sirve ser el maldito ministro de este maldito país si no puede darle a este hombre derechos de visita para ver a su esposa? ¡Y recuérdele a estas malditas "brujas y magos influyentes" que mientras se escondian en sus casas, con miedo de ensuciar sus varitas, Hermione Granger-Snape estaba descubriendo el hechizo que necesitábamos para ganar la maldita guerra!"
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Severus tomó una Poción Calmante antes de que él y Harry abordaran el ferry a Azkaban. Había pasado un mes encarcelado allí, después de la primera vez que Tom Riddle había desaparecido, y todavía podía recordar el aterrador terror que el lugar había evocado en él. Había sido solo un poco mayor que Hermione, y Dumbledore había sido su salvación. Cómo le enfurecía que el anciano era ahora la ruina de su esposa.
Entraron en la planta baja de la prisión, un lugar frío y húmedo, donde un vigilante sombrío tomó sus varitas y capas. "El director Oswald los está esperando", gruñó, señalando hacia el pasillo. "Última puerta a la izquierda".
Harry lo dejó en la puerta. "Veré qué puedo hacer para que se apresuren con sus pertenencias". Severus asintió y tocó la puerta del Director.
El director Oswald, un gran mago a finales de sus cincuenta, estaba sentado en su desordenado escritorio, leyendo el pergamino de liberación de Hermione cuando Severus entró a su oficina. Su cabello corto era gris hierro, y miró a Severus con duros ojos azules antes de volver al documento. "Estaré en seguida con usted, señor", murmuró. "Siéntese. ¿Langley?"
Un guardia de prisión rubio apareció en la puerta. "¿Sí, director?"
"Un poco de té para nuestro invitado". Mientras esperaban, los ojos de Severus cayeron sobre un cartel de latón en el escritorio del director que decía: Cedric D. Oswald, Director En Jefe.
"Un nombre inusual en el mundo mágico, 'Cedric'. Tuve un estudiante con ese nombre. Cedric Diggory".
"Mi ahijado, Sr. Snape", respondió Oswald, sus ojos aún deambulando por el pergamino frente a él. "Amos Diggory y yo fuimos juntos a Hogwarts. Algo terrible, lo de su muchacho". Suspiró mientras dejaba a un lado el pergamino y se quitaba sus gafas de media luna. Miró con atención a Severus. Sus escudos de Oclumencia eran herméticos. "Tantas tragedias en los últimos años. Muchos jóvenes".
Con más restricción de la que creía capaz, Severus preguntó: "¿Cómo está Hermione? ¿Está comiendo bien? ¿Está bien?" Una burbuja de miedo llenó su garganta, y tuvo que tragar para evitar ahogarse.
"La Sra. Snape está..." se detuvo justo cuando el guardia regresó con una bandeja de té y algunas galletas. "Gracias, Alton".
Una vez que estuvieron solos de nuevo, Oswald continuó: "La Sra. Snape solo fue retenida aquí bajo custodia, lo entiende. Creo que le dirá que ha sido tratada tan bien como un prisionero puede ser tratado aquí. Por supuesto, los Dementores se han ido, pero queda bastante de su energía residual dentro de la prisión".
"Lo entiendo. Me gustaría llevarla conmigo esta tarde", respondió Severus automáticamente, mirando la taza de té colocada en el escritorio del director. El líquido dentro tembló, como si el suelo debajo de ellos zumbara y retumbara, como si estuvieran en medio de un terremoto de bajo grado. La declaración críptica del director había producido una sensación similar en su instinto. "Mi esposa ha estado aquí durante un mes. No quiero pensar en lo que ella ha soportado".
Las facciones severas de Oswald se volvieron reflexivas. "Sr. Snape, como bien puede imaginar, he visto a muchos magos y brujas venir a esta prisión. Algunos suplicaron por misericordia. Algunos todavía tenían la sangre de su víctima en sus manos. Algunos incluso eran inocentes. No me corresponde juzgar lo que han hecho o si son o no culpables. Eso es para que el Wizengamot decida".
"Entiendo", respondió Severus de nuevo. Apretó los dientes y usó toda su disciplina para calmarse, encontrando la mirada implacable del Director con su propia mirada inquebrantable.
"Observamos a los nuevos reclusos con mucho cuidado, Sr. Snape, especialmente a las brujas", decía Oswald. "Su esposa es una prisionera modelo, educada, paciente, autodisciplinada. Hizo un valiente esfuerzo para mantener su mente y su cuerpo sanos. Hablaba consigo misma, caminaba por el perímetro de su celda, trataba de catalogar eventos, ese tipo de cosas. Sus escudos de oclumancia eran fuertes, y emocionalmente estaba muy firme". Dudó, luego agregó: "Si se me permite decirlo, es obvio que ella es una bruja que es amada y que ama mucho".
Severus cerró los ojos. "Ella es muy querida y merece mucho más. Ella es una buena persona, Director".
Observó a Severus con una mirada significativa. "Eso la mantuvo fuerte durante bastante tiempo. Pero Azkaban confunde y deprime incluso a los prisioneros más duros muy rápidamente. Se vuelven desorientados. No es nada de lo que avergonzarse, Sr. Snape. Su esposa luchó contra eso durante mucho tiempo".
El corazón de Severus martillaba en su pecho. "Nunca podría avergonzarme de ella", dijo, controlando el tono sollozante de su voz. "Por favor, dígame que está bien. Director, yo..." Las lágrimas brotaron de sus ojos, y las limpió con impaciencia.
"La Sra. Snape ha estado durmiendo mucho durante la semana pasada; agregue a eso el hecho de que su ingesta de alimentos ha disminuido bastante drásticamente, y no es una buena señal. Para ser honesto, si hubieran pasado unos días más, yo mismo habría solicitado al Ministro su traslado".
Mirando a los astutos y pálidos ojos de Oswald, Severus sacudió la cabeza confundido y asustado. "¿Por qué?"
"Porque esa niña no es una asesina".
Severus se levantó torpemente. Chocó con el escritorio, haciendo que el té frío se derramara de su taza de porcelana. "Director, por favor. Se lo ruego", trató. "Por favor, no más. Tengo que ir y llevar a mi esposa a casa. Un mes de esto..."
"Por supuesto". Oswald miró solemnemente una foto en una pared cercana. Mostraba una versión más joven del hombre. En sus brazos, sostenía a un niño de unos diez años. Cedric Diggory. Se puso de pie y se inclinó cerca de Severus. En silencio, dijo: "No lo escuchará de muchos, y negaré que lo haya escuchado de mí, pero sé lo que hicieron. Los dos. Yo no estaba allí, pero conozco a muchos que si lo estaban. Si los tribunales deciden que es culpable, haré todo lo que pueda para ayudarla aquí. Conozco a los inocentes, incluso si tienen la sangre de su víctima en sus manos. He estado aquí el tiempo suficiente para escuchar lo que Azkaban tiene que decir sobre todos y cada uno de los prisioneros. Y me dice que es inocente".
Se alejó. "¡Langley!" llamó. "Langley, por favor, acompaña al Sr. Snape a la celda de su esposa y prepárala para su partida".
"Enseguida , director", respondió Langley, y asintió con la cabeza a Severus. "Venga conmigo, señor".
Subieron varios tramos de escaleras de piedra, el aire se enfrió con cada paso. "Ella es una buena dama, su señora", dijo Langley, mientras ascendían. "Azkaban es duro con las brujas, ya sabe".
Severus asintió, incapaz de hablar. Cuanto más se acercaba, más la desesperación y la miseria de Hermione impregnaban su alma, hasta que apenas podía invocar la fuerza para seguir subiendo.
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Hermione... ¡Hermione! ¡Despierta! ¡Soy yo!
Hermione gimió y trató débilmente de despertarse. "Déjame en paz. Solo por una noche".
"¡Dioses! Oh, pequeña, ¿qué te ha pasado?" Hermione abrió un poco los ojos y los volvió a cerrar rápidamente. Este era un engaño familiar y dulce: un sueño en el que Severus la sostenía en sus brazos. Era tan vívido que realmente podía oler su aroma cálido y picante, escuchar su hermosa voz en su mente. Se hundió más en su delgada manta, agarrando el sueño como un reconfortante oso de peluche.
"Hermione, por el amor de Merlín, ¡abre los ojos! ¡Soy yo, amor! He venido a llevarte a casa".
Hermione parpadeó para despejar su visión. Tan dulce como era el sueño, el anhelo del hogar fue suficiente para despertar. Ella extendió su mano tentativamente, y cuando las yemas de sus dedos hicieron contacto con la cálida y áspera piel de la mandíbula de su marido, graznó: "¿S-Severus? ¿Eres real?"
El abrazo la convenció de que él era lo suficientemente real. Mientras se tocaban, sus pensamientos inundaron en su mente hecha jirones como una cálida brisa de verano. Alegría y angustia, ira y alivio, indignación y amor; cada emoción era aguda y dulce, y la curaban y calmaban mientras se extendían sobre ella. Su visión se aclaró, y miró hacia arriba a la cara de su amado, todos los ángulos ásperos y las líneas definidas y limpias. Sus ojos, tan oscuros y llenos de devoción, estaban llenos de lágrimas. "Severus", dijo ella, "¿dijiste que iriamos a casa?"
Él le dio una sonrisa temblorosa, y los hambrientos tentáculos de Azkaban ya no podían aprisionar su alma. "Sí, pequeña. Nos vamos a casa".
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Conceder el arresto domiciliario de Hermione no había llegado ni un momento demasiado pronto, aunque el momento no era ideal para Harry. Mientras esperaban una fecha de juicio, él insistió en que se quedaran con él en Grimmauld Place. Incluso había insistido en empeñar su palabra por Hermione, pero Shacklebolt todavía los había hecho a ambos hacer un juramento de varita de que los Granger-Snapes no abandonarían el país antes del juicio. "Tuve que trabajar demasiado duro para conseguirlo; no voy a arriesgar mi carrera o mi reputación por que ustedes dos terminen fugándose y estropeando todo", había gruñido.
Harry también invitó a los padres de Hermione a vivir allí, al menos hasta que pudieran encontrar una nueva casa propia. Tan bien intencionado y útil como fue este gesto, impulsó la brecha final entre Harry y los Weasley. Cuando Ginny descubrió que toda la familia Granger-Snape residía ahora en Grimmauld, emitió un ultimátum: si se quedaban, Harry ya no sería bienvenido en la Madriguera. Incluso Ron se negó a respaldar a Harry esta vez.
Harry estaba comprensiblemente triste por el giro de los acontecimientos, pero era lo suficientemente terco como para no retroceder. "No quiero parecer desagradecido con los Weasley", había explicado, "pero no voy a discutir con Ginny mientras ella está siendo tan poco razonable. Ella entrará en razón". Severus renunció a toda pretensión de tener paciencia con la chica. Para él era un drama mezquino, y la petulancia de Ginevra parecía más sobre afirmar su poder sobre Harry Potter que sobre la diferencia entre el bien y el mal.
Se necesitó casi otro mes de cuidados antes de que Hermione pudiera sacudirse los horribles efectos de la prisión. Durante toda la primera semana, había recorrido la casa tan inquieta como un animal, hasta que Severus los Apareció en un viejo canódromo abandonado cerca de la Hilandera y le permitió sacar el veneno de su sistema.
Con la ayuda de Poppy, durmió tranquilamente, y gradualmente las pesadillas disminuyeron. Las horas que pasaron comunicándose a través de su vínculo mental restauraron su tranquilidad, y la buena cocina de Jean Granger elevó el estado de ánimo de todos; era más fácil sentirse optimista con un estómago lleno y satisfecho.
Los cinco vivían cómodamente en la vieja casa, y para un hombre que una vez se había resignado a una existencia solitaria e infeliz, Severus encontró la vida rodeado por el clan Gryffindor sorprendentemente pacífica. Incluso Harry Potter ya no le caía tan mal.
A veces, por las noches, cuando todos se sentaban alrededor de la mesa en la pequeña y estrecha cocina hablando mientras tomaban té y comían bollos hechos por Jean Granger, la dulce sensación de ser parte de una familia amorosa amenazaba con abrumarlo de emoción. Durante esos momentos, salía silenciosamente de la habitación y se paraba afuera, maldiciéndose a sí mismo por ser un tonto sentimental. Hermione siempre lo encontraba, y se abrazaban hasta que podía regresar.
Ahora que ya no se estaba bajo el Fidelio, Grimmauld estaba lleno de visitantes. Se convirtió en un refugio para Remus Lupin, que a veces traía a su hijo pequeño para ser mimado por las mujeres. Filius Flitwick también venía, informándolos sobre la lenta restauración de la escuela. Y todos los que entraron por la puerta, ya fueran Slytherin o Gryffindor, profesores de Hogwarts o amigos, tenían un objetivo en común: mantener a Hermione Granger-Snape fuera de Azkaban.
La noche antes del juicio de Hermione, Severus respondió a un golpe en la puerta para descubrir a los Malfoy, que habían venido para mostrarle a Hermione su apoyo. Eran un pequeño trío tranquilo y triste de pie en los escalones, y era extraño ver a Lucius esperando tan pacientemente, como un vendedor que esperaba ser invitado. Lucius Malfoy, que siempre se había paseado alegremente por la vida, esperando que todas las puertas se le abrieran automáticamente, porque siempre lo habían hecho.
También estaban bajo órdenes estrictas de no abandonar el país, y tomaron su nuevo lugar en la sociedad mágica con una dignidad simple y estoica, como la realeza en el exilio. "Estoy seguro de que las cosas se calmarán pronto, Lucius", ofreció Severus. Con una sonrisa irónica, agregó: "Siempre tuviste la capacidad de caer en un cubo de mierda y salir oliendo a rosas".
"Una rosa que necesita un jardín, Severus", respondió Lucius, crípticamente. Nunca había recuperado la audaz arrogancia de sus primeros días. En cambio, un Lucius más tranquilo y resignado se sentó a la mesa, escuchando la charla a su alrededor, sus ojos débilmente nublados de anhelo. No cree volver a encontrar un lugar para sí mismo, pensó Severus. Justo en ese momento, su suegra le dijo algo a Narcissa, lo que trajo un fantasma de una sonrisa a sus labios. Casi inconscientemente, puso su mano sobre la de su marido y la apretó suavemente.
Debajo de la mesa, sintió que la mano de Hermione se deslizaba en la suya y se aferró a ella como un salvavidas. Si los magos eventualmente obtenemos algun grado de éxito, será por las buenas mujeres a nuestro lado, no por nuestros propios pequeños esfuerzos impotentes.
Más tarde, después de que sus invitados se fueran y el resto de la casa estuviera dormido, Severus y Hermione hicieron el amor febrilmente, frenéticamente, su cópula llena de pasión, poder y terror. Después, envueltos en los brazos del otro tan firmemente que apenas podían respirar, sus lágrimas mezclándose en las mejillas del otro, Severus susurró: "No puedo vivir sin ti, bruja".
Ella sacudió la cabeza. "Nunca estarás sin mí, Severus Snape. Yo estoy en tu sangre, y tú estás en la mía".
No puedo dejar que vayas a la cárcel. No lo haré.
Los ojos de ella se encontraron con los de él, y vio el miedo de una mujer joven y sana en plena floración, dolorida, anhelando vivir libre. No dejes que me lleven a Azkaban otra vez.
Lágrimas se derramaron de sus ojos cerrados. Que así sea, pequeña. O sales libre, o ninguno de los dos sale en absoluto.
Ella lo besó entonces y susurró: "Gracias".
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Severus recordó la noche de la batalla final, recordó cómo había pensando que todo terminaría en veinticuatro horas. Qué irónico que veinticuatro horas después la batalla solo hubiera comenzado realmente para ellos.
Las puertas del ascensor se abrieron y Severus entró en la sala del tribunal. En el centro de la habitación, sentada en esa horrible silla, Hermione parecía tan vulnerable como una niña. Ella lo miró a los ojos, y él asintió. Te amo.
Ella sonrió alentadoramente mientras los del Wizengamot revisaban sus expedientes y el Ministro golpeaba el mazo. "El tribunal entrará en sesión". Mientras los susurros se apagaban, Kingsley Shacklebolt anunció: "Hermione Granger-Snape, está acusada del asesinato de Albus Percival Wulfric Brian Dumbledore, usando la Maldición de Asesina Imperdonable. ¿Cómo se declara?"
Su voz era tranquila y firme. "Inocente".
La corte irrumpió en murmullos enojados, y Severus se dio cuenta de los pocos amigos que tenían para apoyarlos. El Ministerio necesitaba que Hermione fuera declarada culpable. Tom Riddle se había ido; necesitaban a alguien a quien vilipendiar. Shacklebolt golpeó el mazo de nuevo. "¡Orden! ¡Orden!".
A medida que las voces furiosas se calmaban, el Ministro dijo: "Estas son acusaciones muy graves, Sra. Granger-Snape. Los testigos corroboraron las pruebas. Hay varios que están aquí para acusarla". Su voz se elevó en la habitación. "¿Hay alguien que se ponga de pie para defender a la acusada?"
Hubo una conmoción desde la parte trasera de la sala del tribunal cuando entraron dos alguaciles corpulentos, llevando dos enormes cuadros, que estaban mirando hacia afuera hacia el Wizengamot. "Obviamente me pondría de pie, pero no creo que puedan notar la diferencia", anunció el retrato de Albus, con los ojos parpadeando. "Bueno, yo voy a ponerme de pie para defender a Hermione, y me gustaría verte detenerme, Kingsley", anunció Minerva McGonagall con fiereza desde el interior de su nuevo marco. Ella se volvió hacia Severus. "No te preocupes, querido. Hemos traído a la caballería". Como la gran bruja que había sido, el retrato de Minerva gritó: "Ahora, ¿quién se pondrá de pie conmigo?"
"Me pondré de pie", anunció Severus, y se puso de pie.
"Yo también", agregó Harry Potter, y al mismo tiempo, Remus Lupin saltó de pie para agregar su apoyo. Neville Longbottom fue el siguiente, y luego docenas de brujas y magos más lo hicieron. Severus miró a su alrededor con incredulidad atónida mientras la declaración se trasladaba de una persona a otra. Filius, Pomona, Poppy, Aberforth Dumbledore. Luna y Xenophilius Lovegood. Cada vez más personas entraron por la puerta, hasta que la sala del tribunal estuvo llena de partidarios. El corazón de Severo se hinchó, y se arriesgó a mirar a Hermione, que estaba mirando cada cara, con los ojos llenos de lágrimas.
Otra voz desde atrás gritó. "Me pondré de pie, y mi familia también". Severus se volvió para ver al clan Weasley unirse al grupo, incluidos Bill y Fleur. Ginevra, se dio cuenta, decidió no apoyar a su familia.
En la atmósfera silenciada de la sala del tribunal, el Ministro miró el mar de rostros y dijo: "Por favor, siéntense".
Se colocaron tres gotas de Veritaserum en la lengua de Hermione, y Severus observó ansiosamente cómo sus pupilas se contraían y luego se dilataban. El Ministro anunció: "Fiscal, puede proceder".
Cornelius Fudge se puso de pie, y el corazón de Severus se hundió. Él y Fudge se habían enfrentado notoriamente a lo largo de los años, y Fudge era un político mezquino que llevaba un rencor de una milla de largo y un profundo como un pozo.
Parecía positivamente engreído cuando se acercó a Hermione. "Sra. Granger-Snape, ¿lanzó o no lanzó la maldición asesina para matar a Albus Dumbledore?"
Hermione no dudó. "Sí". La habitación zumbó con incomodidad.
"Objeción", respondió Severus, de pie. "Hermione Granger-Snape puede haber lanzado la maldición, pero no podría haber matado a Albus Dumbledore".
Fudge parecía como si algo de olor vil hubiera flotado bajo su nariz. "¿Oh? ¿Y cómo puede ser esto?"
"Porque yo lo maté".
"¡Orden!" El Ministro rugió, mientras la habitación se conmocionaba. "¡Orden!" Él miró a Severus. "Ahora, Sr. Granger-Snape. ¿Cuál es el significado de esto?"
Severus esperó hasta que la habitación se calló. Años de enseñar a estudiantes recalcitrantes le habían enseñado cómo usar su voz convincente, y esperó con calma fría e imperiosa mientras el grupo inquieto se calmaba. En tono suave, anunció: "Deseo confesar".
"¡Severus, no!"
"Hermione, por favor, te lo ruego", insistió. Se volvió hacia la silla del Ministro. "Albus Dumbledore ya estaba muriendo cuando se realizó la maldición; muriendo por una poción que yo creé".
"Explícate", respondió Shacklebolt con cautela. "Cuando fui adoctrinado por primera vez en los Mortífagos, Tom Riddle se me acercó y me ordenó crear una Poción Oscura. Se hizo según sus especificaciones exactas. Producía visiones peligrosas y psicológicamente dañinas; era insoportablemente dolorosa de ingerir. Al final mataba a quien la bebía. Albus Dumbledore ingirió esta poción la noche en que murió. Estaba casi muerto cuando Hermione se enfrentó a él".
¡CLACK! El martillo sonaba como un trueno. "¿Debo vaciar esta sala del tribunal?" Kingsley se enfadó con la multitud inquieta e insatisfecha. Mientras se callaban, volvió su atención a Severus. "¿Sabía Albus qué era esta poción?"
"Lo sabía".
"¿Y puedo preguntar por qué un mago inteligente como Albus Dumbledore ingeriría una poción que sabía que lo mataría? ¿Lo obligaste personalmente a beberla?"
"¡No, yo lo hice!"
La sala del tribunal casi explotó cuando Harry Potter saltó sobre sus pies. Shacklebolt golpeó el martillo tan fuerte que Severus pensó que se iba a romper.
"¡Otro arrebato como ese y echare a la multitud!" Kingsley gritó, sus ojos oscuros parpadeando. "Está bien, Harry, ¿cuál es el significado de esto? Explícate. ¡Y manténganse callados o los silenciaré a todos!" Advirtió a la asamblea emocionada.
Harry se puso de pie, y durante la mayor parte de una hora, le contó a la corte casi todo lo que había sucedido durante su sexto año en Hogwarts, comenzando con la horrible marca negra en la mano de Dumbledore. Explicó los Horrocruxes de Voldemort. Incluso mencionó el día en que casi mata a Draco con un Sectumsempra.
Contó cómo, en la noche de la muerte de Albus, se había enterado de que Severus Snape había escuchado la profecía sobre Voldemort y él mismo. Explicó que Hermione había rogado hablar con él, pero en su ira se negó a escuchar. "Ella estaba tratando de decirme la verdad, pero yo estaba demasiado molesto. Entonces el profesor Dumbledore me pidió que fuera con él para destruir otro Horrocrux".
Echó un vistazo al retrato y continuó: "Cuando llegamos a la cueva, el Horrocrux estaba en el fondo de un cuenco de piedra lleno de la poción. El profesor me dijo que lo obligara a beberlo todo, sin importar lo que dijera o hiciera". Harry suspiró. "Fue horrible. Sabía que le estaba haciendo ver cosas terribles. Tenía mucho dolor. Me rogó que parara, pero le hice beber hasta la última gota. Para cuando volvimos a Hogwarts, estaba demasiado débil para estar de pie. No me di cuenta en ese momento, pero se estaba muriendo. No quería creerlo. Siempre había parecido tan indestructible y fuerte. Pero guardó sus secretos, y tal vez si me hubiera dicho la verdad, no estaríamos aquí hoy".
Con lágrimas en los ojos, Harry continuó. "Cuando llegamos a la cima de la torre, el director me rogó que encontrara al profesor Snape. Eso era todo lo que él dijo. ¡Ve a buscar a Severus! Fui a buscar al profesor, pero luego llegaron Draco Malfoy y varios mortífagos. Draco era al que Voldemort había asignado para llevar a cabo el acto, pero lo desarmé. Entonces llegó Severus, y el profesor Dumbledore le suplicó. Todavía lo escucho en mis sueños". Se volvió hacia Severus. "Pensé que estaba suplicando por su vida, pero no fue así, ¿verdad? Él te estaba rogando que lo matarás. Que terminaras con su agonía".
Sin palabras, Severus asintió, con el corazón pesado con el recuerdo de esa noche. Tratando de reunir el valor para lanzar la maldición, escuchando a Dumbledore burlarse de él; luego escuchando las palabras cortar el aire como navajas voladoras...
La sala del tribunal finalmente estaba en silencio cuando habló el retrato de Dumbledore. La voz era infinitamente triste. "Todos ustedes hicieron lo que se les pidió, querido muchacho. Draco y tú, y Severus y Hermione. Pero la única persona que me quitó la vida fui yo mismo".
El retrato levantaba la mano. Incluso en el retrato, su mano estaba negra, mientras la vil maldición se arrastraba eternamente sobre sus dedos. Dumbledore se dirigió a la multitud. "Descubrí que uno de los Horrocruxes de Tom Riddle era el anillo de su abuelo. En mi orgullo, me puse el anillo en el dedo. Pensé que me daría poder sobre él. En cambio, su maldición me pudrió de adentro hacia afuera. La corrupción no se pudo detener; me estaba matando, y nada podía detenerla. Fue entonces cuando ideé un plan para cimentar para siempre a los Granger-Snape en la mente de Tom Riddle como sus verdaderos seguidores. Si Severus me matara, Tom Riddle lo recompensaría. Lamentablemente, significaba que Severus siempre sería considerado como un traidor a la Orden, pero tuve que enviarlo a donde se le necesitaba. El alma de Draco habría sido estropeada por el asesinato, la de Severus estaría templada por la misericordia. Además, con mi partida, Severus era la opción natural para dirigir Hogwarts y, por lo tanto, podría proteger a los niños, incluido Harry. Pronto, sabía que no podría proteger a nadie, incluyéndome a mí mismo. La maldición asesina fue un suicidio asistido".
Los murmullos de las brujas y magos en la sala del tribunal fueron suaves, por miedo a la ira del Ministro, pero Severus podía sentir su incertidumbre. Albus siempre había sido una figura controvertida, venerada y vilipendiada alternativamente.
El Ministro miró al Wizengamot y una vez más se quedaron en silencio. "¿Y hay testigos que puedan corroborar estos hechos en un Pensadero?"
"Sí", dijeron Severus y Harry juntos.
"Tengo una pregunta para la acusada", continuó Kingsley, y la multitud volvió a centrarse en Hermione. "Si Severus fue elegido para hacer este espectáculo estúpido de matar a Dumbledore, ¿por qué fue usted quien lanzó la maldición asesina?"
Hermione se puso de pie, y la sala del tribunal se volvió tan silenciosa como una tumba. Con los ojos fijos en el Ministro, dijo: "El día que Severus vino a mí y me dijo lo que el profesor Dumbledore quería que hiciera, pensé en algo que mi marido me había dicho una vez. Cuando se dio cuenta de que los Potters se habían vuelto un objetivo como resultado de la profecía que le había dado a Tom Riddle, dejó a los mortífagos para siempre. Debido a su amor por Lily Evans Potter, se arrodilló ante Albus Dumbledore y le rogó que hiciera todo lo que estuviera a su alcance para salvarla. Vendió su alma a Dumbledore esa noche, con la promesa de que ella estaría protegida. Y todos sabemos lo que le pasó a ella".
Se volvió hacia el retrato. "A menudo me he preguntado sobre eso, profesor. Conocía la profecía completa mejor que nadie. Y sabía qué parte de la profecía conocía Tom Riddle. ¿Habría estado dispuesto a sacrificar a los Potters para asegurarse de que se cumpliera la profecía? ¿Podría haber permitido que la familia Potter muriera por su Bien Mayor?"
La voz del retrato era malhumorada y defensiva. "¿Sabía lo que iba a pasar? Por supuesto que no. Por supuesto que quería proteger a los Potter. Pero al final, admitiré que utilicé su martirio para asegurar la lealtad de Severus. No lo olvide, Sra. Granger-Snape; lo mantuve fuera de Azkaban. Eso es más de lo que Severus ha hecho por usted".
Hubo un jadeo audible, y Severus apretó los puños. Hermione observó el retrato con desprecio en sus ojos entrecerrados. "No se atreva a presumir de saber lo que mi marido ha hecho por mí, profesor. Me defendió cuando usted me ignoró directamente. Me salvó la vida una y otra vez, muchas veces. Usted le hizo creer que no era digno de amor o protección, pero me ha amado y protegido mucho más de lo que usted jamás entenderá. Cuando pensé que mis padres habían sido asesinados, él se convirtió en todo para mí: padre, madre, hermano, esposo, hijo. Y yo me convertí en todo para él. Cuando me dijo que usted le ordenó que le matara, supe que el mundo lo marcaría para siempre como traidor y asesino, y no podía permitir que le hiciera eso a este buen, buen mago".
Ella volvió a Shacklebolt. "A Voldemort realmente no le importaba quién matara al director, siempre y cuando estuviera muerto. Así que Dumbledore y yo hicimos un pacto. Él sancionaría nuestro matrimonio y, a su vez, yo sería la que pondría en marcha su retorcido y complicado plan".
Se volvió hacia Severus, con los ojos brillando de amor. "Me di cuenta en ese momento exactamente de cómo te habías sentido por Lily. Habías estado dispuesto a hacer cualquier cosa para protegerla. Y sabía entonces que haría cualquier cosa para mantenerte a salvo, incluso si eso significaba que siempre sería conocida como una asesina".
"No puedes asesinar a un hombre muerto, niña", respondió suavemente el retrato de Dumbledore, con su voz llena de sincero arrepentimiento. Miró a los miembros de la corte. "Deben entender esto, aun si no entiende nada más: Esta bruja no es asesina. Estábamos en una guerra, y ella era un soldado. Yo era su comandante, y le di una orden. Se los ruego, por favor, no la condenen por llevar a cabo mi orden en tiempos de guerra".
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Se sentaron, rodilla con rodilla, tomados de la mano. La pequeña antesala estaba a unas pocas puertas de la sala del tribunal, y estaba muy silenciosa después del ruido que habían dejado atrás. Severus se aferró agradecidamente a la soledad durante el tiempo que se les dio. Hermione le estaba sonriendo, y su corazón se hinchaba. Mi valiente niña. ¿Cómo viví mi vida sin ti?
Ella tomó una respiración profunda y estimulante. "Espero que no tarden demasiado en llegar a un veredicto. El suspenso me está enfermando".
Él asintió. "Cuando te liberen..."
"Si lo hacen, Severus".
"Cuando te liberen", repitió obstinadamente, "Nos iremos de aquí. Tus padres son bienvenidos a unirse a nosotros, pero vamos a dejar Gran Bretaña".
"¿Oh, en serio?" Había un toque de alegría en su voz, como si fuera un juego. "¿Y a dónde me llevarás, mi querido esposo?"
Él acarició su mejilla. "Donde nadie pueda vernos..."
Ella agarró su mano y la besó. "Donde nadie pueda encontrarnos..."
Él tocó sus labios con los de ella. Se estremecieron contra su boca. "Donde nadie pueda lastimarnos".
La puerta se abrió, y aún así permanecieron cerca el uno del otro, sin importarles el resto del mundo. Harry Potter dijo en voz baja: "Me han pedido que los lleve de nuevo a la sala. Están listos para emitir el veredicto".
Severus sintió que Hermione se estremecía. Se pusieron de pie y se abrazaron mutuamente. "Te cuidaré la espalda", susurró.
Caminaron con sus brazos alrededor del otro por el pasillo corto y regresaron a la sala del tribunal. Cuando un mago trató de separarlos, Severus siseó: "No la toques. No tienes derecho".
"Aún", escupió el mago, y luego se alejó.
Kingsley Shacklebolt volvió a su asiento y golpeó el mazo. La sala del tribunal se volvió inmediatamente silenciosa. Después de un breve momento, comenzó. "He luchado ahora en dos guerras contra Ya-Saben-Quien y sus seguidores; no deseo volver a luchar nunca más. He visto a hombres fuertes convertirse en cobardes; he visto a hombres valientes morir horriblemente. Hay quienes luchan abiertamente por la luz y contra la injusticia. Otros deben luchar en las sombras. Se les llama nombres desagradables como espía y cambia capas, pero su papel no es menos importante que el del soldado que está orgulloso en la primera línea. Sus acciones y motivaciones a veces son difíciles de entender, porque no siempre podemos ver el panorama completo. Pero su trabajo no es menos vital para ganar la guerra. Hermione Granger-Snape, ¿podría acercarse al estrado?"
Juntos, Severus y Hermione se acercaron. El ministro los miró desde su lugar, su rostro oscuro impasivo. "Albus Dumbledore y yo solíamos jugar al ajedrez, ¿sabían? Era un oponente osado y complicado; rara vez podía ganarle. Él nunca mostraba su estrategia hasta que era demasiado tarde, y yo estaba en jaque. Siempre jugó sus movimientos más peligrosos cerca del final del juego, y nunca dudó en sacrificar una pieza vital si aseguraba una victoria. El campo de batalla está en nuestros corazones, solía decir. Si no puedes jugar para ganar; juega para no perder. Ahora, he escuchado el testimonio. He visto los recuerdos en el Pensadero. Que Dumbledore haya puesto en marcha este increíble plan no me sorprende, y tampoco el hecho de que estuvieran lo suficientemente comprometidos como para sacrificar su reputación y su futuro por su Bien Mayor. La guerra no es bonita, es una locura. Y se necesita una persona fuerte para realizar actos feos de locura para ganar. Este tribunal declara a la acusada culpable de lanzar la maldición asesina. La sentencia es un periodo de un mes en Azkaban". La boca de Shacklebolt se contrajo en una media sonrisa. "Incluyendo el tiempo servido".
La asamblea rugió como una multitud de Quidditch, sus voces frenéticas con cantidades iguales de alegría y disgusto. El mazo golpeó de nuevo. "¡Caso cerrado!"
Hermione jadeó, luego miró a Severus, el shock escrito claramente en su rostro. "Pequeña, eres libre", susurró, y la rodeó con sus brazos. Sus rodillas se doblaron, pero él la mantuvo erguida, mientras docenas de amigos y colegas se apresuraron a rodearlos. Los padres de Hermione fueron los primeros en abrazar a su hija; Harry, Ron y la mitad de la Gran Bretaña Mágica pronto se unieron a ellos.
En medio de la salvaje oleada de emociones, Severus miró a la cara de Hermione y la besó como si fueran las únicas personas en el mundo.
Nota de la autora: Hace al menos dos años escuché a mi querido amigo Chris Branch cantar su canción, You and Me, y supe que era la indicada para este último capítulo. Él tuvo la amabilidad de concederme permiso para usarla aquí. Pueden encontrarla en su magnífico álbum "Letters From California" aquí: http/cd/christopherbranch
Jules me dio el título de este capítulo y lloré mientras lo escribía. Resumía todo a la perfección. Estoy feliz de completar esta historia; también estoy triste, más aún por el hecho de que nunca podré expresar verdaderamente cuánto significa para mí y cuánto cambió mi vida.
Nota de la traductora: hemos llegado al capítulo final de esta historia, aunque en la historia original, hay un pequeño epílogo dentro de este mismo capítulo, yo decidí publicarlo como un capítulo aparte que subiré la proxima semana. No se, creo que le tengo mucho cariño a esta historia y quise retenerla un poco más, a pesar de que hay una historia pendiente que también es de mis favoritas y que está esperando ser actualizada. Como sea, la proxima semana tendremos el epílogo.
Me gustó mucho toda la escena del juicio porque nos permite ver un vistazo de lo difícil y sucia que es la guerra y la política, nadie que se meta a esas cosas puede salir con las manos limpias y aunque eso está bien, es importante reconocerlo. También es importate reconocer el trabajo de los espias y lo que implica ser uno, porque creo que hay mucha gente en el fandom que aún no capta el concepto.
Me desepcionó mucho Ginny al final de este fic, en especial porque al principio se comportó como una muy buena amiga, y aunque una parte de mi entiende completamente su amargura y resentimiento por la perdida de sus hermanos y por lo que sea que tuviera que vivir en Howgarts durante el reinado de los Carrow, el que quiera a Hermione en Azkaban por eso es demasiado. Vaya, que si quiere odiarlos que los odie, que no los vuelva a ver y que no les vuelva a hablar si eso le da paz. Que los insulte cada que se acuerde de ellos. Pero que no quiera que una chica que fue su amiga durante años pase el resto de sus dias en un infierno por las cosas que sucediron durante una guerra en la que ninguna de ellas tuvo mucho control u opciones.
Espero que les haya gustado este capítulo final, y nos leemos la proxima semana con el epílogo. Que estén bien!
*Cita de la obra de teatro Enrique V, Acto 1, Escena 2 de William Shakespeare.