# # # Mensaje del autor # # #

Primero que nada, una disculpa por la ausencia tan prolongada, al final del capítulo, como de costumbre, les explico las razones de mi ausencia por si les interesa estar al tanto. En segundo lugar, necesitarán volver a leer el capítulo 22 de esta historia, titulado Promesa Rota para entender algunas de las cosas que se mencionan en este. Más en concreto tienen que volver a leer la parte donde Kaji habla con el líder de su organización.

Reviews

Rookie231: buen capitulo, entretenido, buen desarrollo de personaje, es bueno volver a verte continúa trabajando así.

—Gracias por los elogios. Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

JIM D. ZAS: Ok, necesito otro capítulo ya.

—Lamento la demora, pero finalmente aquí está otro capítulo. Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

Edge Maverick: hola bienvenido de nuevo a este fandom temía que la abandonaras espero impaciente la conversación entre Shinji y Yui y tambien la de Misato y Asuka y tambien me gustaria ver una conversación entre Rei y Asuka sin gritos o insultos de parte de Asuka si es posible y sobre todo entre Shinji y Asuka y si es posible una entre Shinji Asuka y Rei y esperando ver que pasa en el futuro de la historia.

—Lo lamento, he estado bastante ocupado, lo detallo más en la nota al final del capítulo.

En este capítulo hay sobre todo interacciones entre Asuka y Misato. En el próximo debería darse la conversación entre Yui y Shinji, además del reencuentro entre Asuka y Shinji. Posiblemente Rei no recibirá un papel protagónico en dicho capítulo, por la que la conversación que esperas entre Asuka y Rei o entre los tres no sedará sino hasta dentro de dos capítulos, pero eso dependerá de que tanto me tome plasmar los eventos antes mencionados y otros de los que no daré ningún adelanto por el momento.

Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

Guest: I have read a crap ton of Eva fanfic this got to be one of the most original I have to say.

Traducción: He leído un montón de fanfic de Eva, este debe ser uno de los más originales que tengo que decir.

—Gracias por los elogios. Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

Traslation: Thanks for the compliments. I hope my story continues to be to your liking until it reaches its end and thanks for reading my story. Greetings :)

Temu: Finalmente un nuevo capítulo, disculpa la tardanza. Espero que mi review te sirva para proseguir y terminar este grandioso fic. No te preocupes tomate tu tiempo. Saludos.

—Gracias por los elogios. Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

James Aderson: Actualiza la de naruto y one puch man.

—Lo siento, pero mi plan es enfocarme 100% en mi fanfic de Evangelion, por lo que el fanfic de Naruto X One Punch Man quedará en pausa.

Eder Phantom 15th: No importa si tardas 1000 años en sacar otro cap, esperaré, la calidad de este fanfic lo vale.

— Gracias por los elogios. Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

MarcosRunk: Acabo de terminar de leer el capítulo 36 de esta excelente y maravillosa Teoría de Evangelion, y tengo que decirte que en serio es la mejor que he leído en toda mi vida, y lo digo en serio.

Pero tengo a una pregunta, relacionada con Kaworu: cuando este último aparezca, ¿será diferente (o por le menos tendrá algún cambio notorio) al Kaworu Nagisa que conocemos? Me refiero a personalidad, trasfondo, etc. Ya que, suponiendo que Kaworu aparezca cuando Shinji todavía siga 'muerto', ¿esto hará que Kaworu cambie? Ya que supongo que Kaworu no sabe nada acerca de que su 'futuro yo (por así decirlo)' haya enviado a Shinji al pasado.

Solo eso pregunto, y tengo mucha curiosidad por saber la respuesta.

Y una cosa más. A pesar de que tardas bastante en actualizar esta historia (cosa que no me molesta en lo más mínimo, ya que lo comprendo perfectamente), siempre estaré al pendiente de cada vez que publiques un nuevo capítulo, o una nueva actualización de la historia.

¡Y esperaré el siguiente capítulo con hiper-ansias!

—Gracias por los elogios.

No suelo dar adelantos que aún están relativamente lejos al momento actual en el que va la historia, pero haré una excepción, ya que me ausenté mucho tiempo. En un principio, mi idea es que Kaworu se mantenga fiel a su versión original, pero puede que le haga algunos cambios, ya que su tiempo en pantalla en el anime es muy reducido, a pesar de su importancia para la trama. Aún no sé con certeza cómo será exactamente su personalidad, ya que aún estoy trabajando en los eventos más próximos a ocurrir.

Con respecto a si Kaworu está al tanto de que Shinji es un viajero en el tiempo, la respuesta es sí, ya que gran parte de la comunidad, incluyéndome, creemos en la teoría del bucle. Dicha teoría plantea que el mundo se reinicia cuando ocurre un N Impacto que consigue la reunificación de todas las almas de la humanidad, siendo Shinji quien siempre desea revertir esto al final. Se muestran algunas "evidencias" de esto al inicio de Evangelion 1.0, donde se muestra la silueta de los EVAs de Producción en Masa en las montañas cercanas a Tokyo-3, así como en algunos diálogos que tiene Kaworu a lo largo de los filmes en los que aparece, indicando que tiene conocimiento de lo ocurrido en la historia del anime.

Agradezco tu paciencia. Espero que pienses que valió la pena cuando leas el final. Gracias por leer mi historia. Saludos :)

MurderOfBael38: Se que no sueles leer reseña de otros capitulos, pero no tenia ganas de leer la tercera parte de este arco. Me encanta tu fic y como lo has diseñado, realmente no tengo ni una sola queja, aunque si un comentario, ¿porque dejaste de usar las lineas de fanfiction para dividir el cambio de escena? me da curiosidad, ademas, lo hace un poco mas comodo de leer

Espero con ansias el próximo capitulo, asi que te deseo suerte y salud, nunca se sabe que puede malir sal.

—Sí leo todas las reseñas que me llegan, aunque no las respondo en los capítulos más recientes que publico, ya que suelen ser sobre cuestiones que ya he respondido en el pasado. Las respondería de todos modos, pero fanfiction no ofrece alguna herramienta para realizar una con conversación entre escritor y lector de manera pública.

Respondiendo a tu pregunta, también estoy publicando la historia en Wattpad. El editor de texto de dicha página no admite las líneas de fanfiction o Word, por lo que tengo que separarlas de otra manera para no hacerlo de forma manual luego de exportar los capítulos. Antaño lo hacía, pero antes no había tantas "transiciones", así que no suponía un problema para mí, pero ahora que son muchas más y a que publico los capítulos justo después de hacer una lectura para corregir errores de ortografía y gramática, después hago una segunda lectura para verificar doblemente que todo esté lo más correcto posible, no me quedan energías para hacerlo, sumado a que no quiero demorar más la publicación de un capítulo luego de meses de inactividad.

Espero que mi historia siga siendo de tu agrado hasta que llegue a su final y gracias por leer mi historia. Saludos :)

Formas de comunicación:

"Diálogos."

"Pensamientos."

*Comunicación vía telefónica, radio, videollamada o altoparlantes.*

—Comunicación vía mensaje de texto—

— Capítulo 24: Duelo (Parte 4) —

Tres semanas después de la batalla contra Arael, en una de las muchas salas de observación del Geo Front.

Fuyutsuki estaba contemplando cómo se llevaba a cabo la reparación del Dogma Central, la cual avanzaba a buen ritmo.

Los días de calma desde el ataque de Arael le habían venido al personal de NERV como lluvia luego de meses de sequía. Salvo por los artilleros, nadie del personal tenía adiestramiento militar, por lo que no estaban preparados para resistir el estrés de pelear una batalla tras otra con apenas 24 horas entre cada una, sin mencionar la baja en la moral. Sin embargo, la tranquilidad poco a poco se tornaba en paranoia, ya que todos tenían el presentimiento de que lo peor estaba por venir, y no se equivocaban. Todavía quedaban Ángeles por atacar y SEELE iba lanzar un asalto al Dogma Central para tomar el control de las Unidades Evangelion y Lilith. Se podría decir que era la calma antes de la tormenta.

Fuyutsuki desvió su mirada del ventanal hacia una pequeña mesa cerca de él, sobre la cual reposaba su juego de té tradicional japonés. Había estado bebiendo cantidades ingentes de té desde que agredió a Gendo, en un intento de aliviar la preocupación de que éste tomara represalias contra él en cualquier momento. Recibir una golpiza era la menor de sus preocupaciones, lo que en verdad temía era que Gendo lo entregara a SEELE para apaciguarlos por algún tiempo, ya que era actualmente su allegado más prescindible debido a que sus conocimientos en metabiología se habían visto rebasados hace mucho tiempo por los de Ritsuko y a que su posición de segundo al mando ya no era respetada por el personal de NERV a causa de las acciones de Gendo, sin mencionar que tenía completo conocimiento de los planes de sus planes. Dicho de otra manera, se había convertido en un cabo suelto, y Gendo nunca dejaba cabos sueltos por mucho tiempo; ya había notado que los dos agentes de la Sección Dos que fungían como sus guardaespaldas habían dejado de seguirlo hace un par de días, un claro indicativo de que algo estaba por sucederle.

Se pasó una mano por el cabello mientras regresaba su mirada hacia el ventanal. Había una caída de alrededor de 7 kilómetros hasta el fondo del Geo Front. Con su conocimiento del lugar y códigos de acceso no le sería muy difícil salir por un conducto de mantenimiento y saltar. Le tomaría poco más de un minuto estrellarse contra el suelo, lo bueno era que tendría el resto de su vida para admirar el paisaje. Apretó con fuerza sus manos enguantadas y desterró esos pensamientos. Aunque había sido criado en una familia muy tradicionalista, en la que le inculcaron que la única manera de redimir errores tan graves sería terminar su propia vida, pero una frase que había leído hace ya mucho tiempo le hizo pensar de otro modo. Aquella frase decía «morir por una causa noble es un sacrificio que ha de admirarse, pero vivir por una causa noble es el máximo sacrificio, acción que pocos están dispuestos a realizar». Él aún podía hacer algo para detener la calamidad que Gendo y SEELE estaban por desatar en el mundo, y sentía la obligación de hacerlo.

Desde que notó que Gendo ya no lo vigilaba, había estado guardando toda la información que sabía acerca de sus planes, sus códigos de acceso y la poca información que tenía sobre los más recientes movimientos de SEELE en un disco duro, así como algunos documentos impresos que guardaba en un maletín, objetos los cuales había resguardado en un escondite a las afueras de la ciudad. El problema era que no tenía a quién dárselos. Kaji había huido de la ciudad y la persona que le había proporcionado su número de teléfono privado estaba en silencio desde entonces. Dárselos al consejo de seguridad de la ONU estaba fuera de discusión, ya que dicha organización desconfiaba de NERV, por lo que tal revelación seguramente los pondría en alerta máxima e incluso podrían llegar a lanzar un ataque preventivo antes de que se dieran las condiciones idóneas para iniciar el Tercer Impacto.

Fuyutsuki dio un largo suspiro antes de disponerse a preparar más té, aunque su efecto calmante había dejado de funcionar en él hace días, seguía deleitándose con su sabor. Justo estaba por servirse otra tasa cuando dos hombres irrumpieron en la sala. Ambos vestían trajes negros y usaban lentes de sol, los cuales ocultaban por completo sus ojos, la indumentaria típica de los miembros de la Sección Dos. Fuyutsuki no reconocía a ninguno de los dos, lo que lo hizo suponer que eran enviados de SEELE. Nunca fue creyente de que pensar en cosas negativas atraía la mala suerte, pero vaya que esta situación hizo que se lo replanteara.

"Supongo que no están aquí para acompañarme en mi hora del té." Pensó Fuyutsuki, guardándose ese comentario para sí mismo, ya que sería completamente estúpido incordiar a esta clase de personas.

Dicho lo anterior, Fuyutsuki no opuso resistencia mientras ambos hombres lo llevaban fuera del Geo Front hacia Dios sabe dónde.

# # #

Tres semanas después de la batalla contra Arael, Tokyo-2.

Gendo se vio en la necesidad de reasignar parte de los agentes que tenía siguiendo a Kaji a raíz de los acontecimientos ocurridos de la batalla contra Arael, lo que le permitió a Kaji despistarlos en una estación de tren, haciéndoles pensar que se estaba dirigiendo a Okinawa. Lamentablemente, no tardarían en descubrir su treta, a lo mucho había ganado un día. Estaba en camino hacia una casa segura desde donde solicitaría sus nuevas órdenes.

Kaji estaba caminando por las afueras de Tokyo-2, vigilando su entorno lo más discretamente posible para no llamar la atención. Estaba usando zapatos y pantalones negros, camiseta blanca y una gabardina gris oscuro, para protegerse de las esporádicas lloviznas que habían estado azotando la región. Por mera coincidencia terminó llegando a la entrada del cementerio.

"Sigo sin creer que Shinji-kun se haya ido." Pensó Kaji mientras dirigía su mirada hacia aquel llano estéril repleto de lápidas.

La tumba de Shinji no estaba muy lejos de la entrada, por lo que Kaji pensó que podría tomarse unos minutos para mostrar sus respetos antes de seguir su camino. Conocía la habitación de la tumba debido a que se envió un mensaje a cada miembro de la división de defensa de NERV y al personal de mantenimiento de los EVAs. El número telefónico de Kaji siguió figurando en los registros del personal de NERV hasta un par de días después de la batalla contra Arael.

Kaji caminó acompañado del lúgubre silbido del viento.

Gendo había ordenado que se deshicieran de todas las flores que habían dejado frente a la tumba de Shinji, pero Kaji supo que un gran número de personas había asistido a su funeral a juzgar por el gran número de pisadas que había alrededor, las cuales estaban a nada de ser borradas por la lluvia.

"Shinji-kun realmente se ganó el respeto y admiración de todo el personal de NERV." Pensó Kaji.

Se quedó parado frente a su tumba mientras ordenaba sus pensamientos. Estaba por decir sus palabras de despedida para Shinji cuando escuchó pasos acercándose, lo que hizo que se encrespara. Había dormido a penas unas doce horas en las últimas dos semanas mientras hacía todo para evadir la captura, por lo que era comprensible que estuviera paranoico. Se giró bruscamente sobre sus talones y rápidamente llevó su mano derecha a su revolver, el cual llevaba oculto dentro su gabardina. Estaba a punto de desenfundar y disparar al sujeto que se acercaba cuando se detuvo a pensar. No tendría sentido que alguien se arriesgara a acercarse a él en un lugar llano como este, donde no había ninguna cobertura. Quizás era porque el sujeto en cuestión no portaba un arma larga, por lo que no quería arriesgarse a fallar el disparo y darle la oportunidad de regresar el fuego. Tal vez aquel hombre era hostil, tal vez no lo era, no había forma de saberlo. Al final decidió no disparar, ya que no podría vivir consigo mismo si mataba alguien inocente. Se forzó a soltar el agarre de hierro que tenía sobre su pistola y en lugar de ella tomó un paquete de cigarrillos medio vacío.

"Hola. ¿Quién es usted?" Preguntó Kaji, tratando de hablar con calma a través de sus dientes apretados. Estaba tan tenso que había aplastado el filtro del cigarrillo cuando se lo llevó a la boca.

Aquel hombre vestía zapatos marrones, pantalones negros, camisa blanca, saco negro y un sombrero Homburg negro. Tenía cabello gris peinado hacia tras. Debía tener más o menos la edad de Fuyutsuki.

El hombre se quitó el sombrero, revelando que su cabellera seguía siendo tan frondosa como en sus años de juventud.

"Buenas tardes. Mi nombre es Akira Yagami. Fui por muchos años el tutor legal de Shinji Ikari, quien desafortunadamente falleció hace unas semanas." Dijo Akira, su tono se volvió más bajo al final de la oración. Bajó la mirada por unos segundos antes de volver a mirar a Kaji. "¿Quién es usted?"

Kaji notó de inmediato que Akira no estaba muy contento con su presencia. Quizá solo era alguien que odiaba mostrar sus sentimientos frente a otros, tal vez desconfiaba del desconocido parado frente a la tumba de su ex tutelado, sobre todo ahora que su aspecto estaba algo descuidado.

"Mi nombre es Kaji Ryōji. Soy el novio de Misato Katsuragi, quien se convirtió en la nueva tutora legal de Shinji-kun a petición de su padre, Gendo Ikari." Respondió Kaji, asegurándose de dar suficientes detalles para hacerle saber a Akira que no era un extraño merodeando por ahí. Su táctica pareció funcionar, ya que los hombros de Akira parecieron relajarse.

"¿Y qué hace por aquí? El funeral de Shinji-kun fue hace ya tres semanas."

"Estuve en un viaje de negocios fuera del país cuando sucedió la tragedia. Como sabrá, las llamadas internacionales son muy costosas y no todas las compañías telefónicas ofrecen tal servicio, por lo que Misato no pudo comunicarse conmigo. Fue hasta que la empresa para la que trabajo me autorizó a hacer una llamada a casa desde el hotel en que me hospedaba que me enteré de lo ocurrido. Se supone que estaría de viaje otro mes, pero mi jefe fue muy comprensivo, y me permitió regresar antes."

"Ya veo."

"A mí también me gustaría saber qué hace usted por aquí si el funeral fue hace semanas."

En Japón no era costumbre utilizar ropa negra cuando se visitaba la tumba de alguien, sólo se hacía durante la sepultura, por lo que Kaji lo encontraba extraño. Tal vez era sólo que Akira acostumbraba vestir ropa negra y él le estaba dando demasiadas vueltas al asunto.

"Yo tampoco tuve la oportunidad de presentarme al funeral. De hecho, no me enteré hasta ayer por la noche cuando un conocido que trabaja en el cementerio me lo mencionó cuando nos encontramos por casualidad en una cafetería." Dijo Akira.

"Es complicado estar incomunicado con tus seres queridos, ¿no lo cree?" Comentó Kaji.

"Lo es, sobre todo cuando fuiste tú quien «quemó los puentes»."

"¿A qué se refiere?"

"Me avergüenza mucho decirlo, pero es algo que siento la imperiosa necesidad de sacar de mi pecho. Durante los más de diez años que Shinji-kun estuvo bajo mi tutela, me limité a suplir sus necesidades básicas. Siempre tuvo comida, ropa limpia y una cama cómoda, pero nunca le di ninguna clase de afecto. A medida que crecía, nos distanciamos más y más. Éramos dos extraños viviendo bajo el mismo techo. Sin embargo, un mes antes de que su padre haya solicitado que la señorita Katsuragi me sustituyera como su tutor legal, comenzamos a llevarnos mejor, y aunque no lo haya expresado verbalmente, siento que me perdonó antes de marcharse. Me entristece que no se haya puesto en contacto conmigo luego de establecerse en su nuevo hogar, pero lo comprendo, el perdón no es lo mismo que el olvido."

Ambos se quedaron en silencio por algunos minutos mientras recitaban mentalmente algunas oraciones para Shinji.

"En la vida a veces hay coincidencias bastante inusuales." Comentó Akira mientras volvía a ponerse su sombrero.

"¿A qué se refiere exactamente?" Cuestionó Kaji.

"Estas lápidas, la de Yui-san y la de Shinji-kun, no son más que monumentos simbólicos, no hay un cuerpo sepultado debajo, ni alguna clase de resto. Pensar en cómo murieron para no quedar nada de ellos me perturba hasta lo más profundo de mi ser."

Los ojos de Kaji se ensancharon un poco al oír esa revelación, ya que Misato no le había compartido ese detalle. Comprobó con la vista que solo se había excavado una pequeña porción de tierra para colocar la lápida, por lo que definitivamente Shinji no estaba sepultado debajo.

"¿Qué significa esto? ¿Shinji-kun aún está vivo? Quizá esté siendo demasiado optimista, pero, si los EVAs tienen las capacidades que Shinji-kun afirmaba, todo podría ser posible. Necesito desenmarañar todo lo que envuelve a ese incidente." Pensó Kaji.

"En fin, debo retirarme. Disculpe si lo aburrí con mi charla." Dijo Akira mientras hacía una ligera reverencia.

"No tiene que disculparse, disfruté su compañía." Repuso Kaji.

Akira asintió antes de marcharse del lugar. Kaji también se dispuso a marcharse del lugar, aunque decidió tomar otra salida que lo dejaría más cerca de la casa de seguridad a la que se dirigía para reportarse y recibir nuevas órdenes.

Una vez ahí, seguro de que nadie lo había seguido, aprovechó las pocas comodidades que el lugar ofrecía, entre ellas un baño caliente, una comida bien servida y un café bastante cargado para mantenerse despierto. Una vez que sació sus necesidades básicas, tomó un celular de uno de los muchos escondrijos que había en la casa y se contactó con Glühen Rose.

"Hola, me preguntaba si tendría espacio en su apretada agenda para un corte de cabello y una afeitada, hoy mismo." Dijo Kaji, pronunciando su clave de identificación.

"Oh, por supuesto. ¿Podría decirme exactamente lo que quiere?" Dijo una voz femenina.

"Quiero recortar un poco mi cabello, hacerle unos arreglos a mi cola de caballo y una afeitada completa."

"Deme un segundo para anotarlo."

Hubo un momento de silencio y luego Kaji escuchó un tono musical mientras la llamada era redirigida.

"Es bueno oír que sigues con vida." Dijo Glühen Rose con su típico tono que contrastaba con lo serio de la situación.

"Ya me conoces. Bicho malo nunca muere." Repuso Kaji.

"Bien, ahora que estoy segura de que realmente eres tú. Dime qué rayos estás haciendo en Tokyo-2. Se suponía que te estabas dirigiendo a Kioto."

"Lo estaba, pero la Sección Dos casi logra interceptarme en la estación de tren. Logré hacerles creer que me dirigía Okinawa, aunque el tiempo que me tomó hacerlo hizo que perdiera el tren. Esta era la casa de seguridad más próxima."

"Eres una persona con mucha suerte, ¿lo sabías? Gendo ha sido atado de manos. Realmente hizo enojar a los ancianos. Ahora sólo dispone de una docena de agentes de la Sección Dos bajo su mando, a los cuales paga con fondos desviados, y acceso restringido a su infraestructura. A lo sumo deberían estar tres buscándote ahora mismo."

"Es un alivio escuchar eso." Dijo Kaji antes de soltar un largo suspiro que llevaba conteniendo durante semanas. "Pero dime, ¿cómo obtuviste esa información? Creí que ya no teníamos ningún agente infiltrado en NERV."

"Fue un viejo conocido el que me proporcionó esta información. Alguien dentro de NERV."

"¿En serio?" Kaji se sorprendió de que Glühen Rose conociera a alguien de tan alto rango en NERV como para darle información relacionada con SEELE. Sólo había dos personas que sabían de la existencia de SEELE, y dichas personas eran Ritsuko y Fuyutsuki, por lo que tenía que ser este último el conocido al que se refería. Pensar en ello hizo que se diera cuenta que el mensaje que le reveló la ubicación de Shinji durante el ataque de Zeruel fue enviado por Fuyutsuki, teniendo la misma inicial que el remitente de dicho mensaje.

"Así es. Me envió este pequeño trozo de información durante el tiempo que estuvimos reubicándonos, razón por la cual no pude contactarlo personalmente al estar completamente incomunicada para evitar que me rastrearan. Lamentablemente, sus intentos de contactarme cesaron hace 12 horas, lo que me lleva a pensar que algo malo le ocurrió."

"Ya veo."

"La información que esa persona posee es clave para nuestra causa. Se qué es como mandarte a las fauces del lobo, pero necesito que vayas a Tokio-3 y averigües que ocurrió con él y, de ser posible, tráelo con nosotros. Si eso es imposible... trata de recuperar la información que tenía." Glühen Rose sonaba inusualmente seria.

"Recibido."

"Tendrás que ser lo más rápido posible; no hace falta decir lo que te pasará si cometes el más mínimo error."

"Seré silencioso y rápido como un gato."

"Espero que esa última parte sólo se aplique a tus capacidades de infiltración. Seguro que a esa dama de pelo morado no le complacería escucharlo." Dijo Glühen Rose. No iba a perder la oportunidad de hacer su habitual comentario fuera de tono. "Haré que te envíen algunos suministros en las próximas horas. Eso es todo."

"¿Es así de molesto estar del lado receptor de tales comentarios?" Murmuró Kaji mientras escuchaba el sonido de línea muerta, un ligero sonrojo le adornaba la cara.

A pesar de la clara connotación del comentario, Kaji sabía que había un trasfondo oculto. En esencia, Glühen Rose le estaba ordenando que se centrara en su misión, y que evitara hacerle una visita a Misato. Sin embargo, realmente necesitaba hablar con ella.

"Además, no es la primera vez que me desvío de los parámetros de la misión." Pensó Kaji, recordando su breve visita al cementerio de hace un rato.

Se levantó y fue a verificar que nadie estuviera merodeando por las inmediaciones de la casa. Una vez completada su patrulla, se sentó en la sala y aguardó la llegada de los suministros que Glühen Rose le prometió.

"¿Quién eres en realidad, Glühen Rose? ¿De dónde conoces a Fuyutsuki y desde cuándo?" Se preguntó Kaji mientras le hacía el mantenimiento a su revolver.

# # #

Dos semanas después de la batalla contra Arael, Dogma Central, sala de control de la cámara de pruebas.

Asuka y Rei acababan de completar otra prueba de sincronización. Misato y un miembro del personal técnico un rango por debajo de Maya eran las únicas personas presentes en la sala. Gran parte del personal había sido reasignado a los esfuerzos de reparación del Dogma Central, dejando a la mayoría de grupos de trabajo con sólo el personal mínimo necesario.

"¿Hay noticias acerca de la Dra. Akagi y la teniente Ibuki?" Preguntó Misato mientras que las MAGI terminaban de procesar la información.

"No, mayor Katsuragi. También he tratado de contactar con los miembros de nuestro grupo de trabajo que fueron reasignados a labores de reparación, pero no pude." Respondió el técnico.

Ambas mujeres no se habían presentado a trabajar luego de que Gendo las reasignara. A Ritsuko le dio la tarea de idear un método efectivo para remover el alma de Shinji del núcleo de la Unidad 01, mientras que a Maya y a un grupo de técnicos se les dio la tarea de reparar a la Unidad 03. La reasignación fue tan repentina que ni siquiera se les dio la oportunidad de hablarlo con sus compañeros.

"Otro secreto más que añadir a la lista." Pensó Misato mientras fruncía el ceño.

La terminal del técnico emitió una serie de pitidos, alertando que los resultados de la prueba estaban listos.

"El nivel de sincronización de la piloto Ayanami ha subido 0.2% en comparación con su prueba de ayer, teniendo ahora un nivel de sincronización 43%. El nivel de sincronización de la piloto Sōryū, por otro lado, se ha reducido 0.1 % con respecto su última prueba, dejándola con un nivel de sincronización de 12.5%." Dijo el técnico.

"Ya veo." Dijo Misato, dejando escapar un suspiro cargado con preocupación. Por más que lo intentara, Asuka no estaba consiguiendo mejorar su estado de ánimo.

El técnico se quedó Mirando a Misato por un momento. No se sentía capaz de darle la noticia que Gendo le ordenó transmitirle, pero las órdenes eran órdenes, por mucho que despreciara a ese hombre. Además, se estaban jugando el destino de la humanidad, no podía darse el lujo de ceder a sus aversiones.

"Mayor Katsuragi, el comandante Ikari me ordenó darle un mensaje de su parte." Dijo el técnico con tono sombrío.

"¿De qué se trata?" Cuestionó Misato mientras fruncia el ceño.

"Dijo que si la piloto Sōryū será removida de su puesto como piloto si no muestra signos de mejoría al terminar esta semana."

Misato se quedó en silencio mientras digería esas palabras.

"Apaga todo y tenlo listo para la prueba de mañana." Ordenó Misato antes de girarse sobre sus talones y dirigirse a la salida.

"A la orden."

Misato deambuló por los solitarios pasillos que rodeaban la cámara de pruebas mientras pensaba en la noticia que acababan de darle. Ciertamente, sería un duro golpe para a Asuka, ya que había estado entrenando casi toda su vida para ser un piloto de Evangelion, de hecho, se podría decir que ser una piloto era su razón para vivir. Decirle que sus sueños se estaban escapando de sus manos sin importar lo que hiciera era algo que su lado materno no quería hacer por ningún motivo. Sin embargo, su lado racional le decía que eso sería lo mejor, debido a que así no se expondría a situaciones riesgosas para las que ya no estaba calificada para lidiar. Incluso decírselo pondría un peso aún mayor sobre sus hombros, lo que podría llevarla al colapso psicológico. Mientras más pensaba en ello, más le parecía que Gendo estaba tratando de deshacerse de Asuka.

"Otra decisión imposible, como de costumbre." Pensó Misato mientras se acercaba a los vestidores.

"Ya se marcharon, ¿verdad?" Preguntó Misato a una miembro del personal de limpieza que acababa de salir de los vestidores femeninos.

La mujer, que empujaba un carrito lleno de productos de limpieza, se limitó a asentir mientras le daba una sonrisa comprensiva antes de seguir su camino.

Era la rutina de todos los días que Asuka tuviera un arranque de ira luego de que se le informara que su nivel de sincronización seguía cayendo. Solía marcharse directo a casa luego de gritar incontables improperios en su lengua materna.

Misato dio un largo suspiro, el enésimo del día, y se puso en marcha a su oficina para terminar el papeleo que tenía pendiente.

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Horas después, departamento de Misato.

Cuando Misato llegó a casa, hizo su rutina habitual. Comprobar que Asuka estuviera en su habitación, servirse la cena y tratar de ahogar sus penas en alcohol, tentación de la que no pudo rehuir por más de un par de días luego de salir del hospital, aunque ahora se moderaba lo suficiente como para no perder gran parte de sus capacidades motrices y cognitivas.

Estaba en la sala, mirando una película mientras sostenía a Pen Pen entre sus brazos. Acariciar su suave plumaje era una de las pocas cosas que lograban distraer su mente de todo lo malo que estaba pasando a su alrededor, aunque fuera por un momento.

Asuka salió de su habitación y se dirigió hacia el refrigerador para tomar una lata de refresco.

Misato decidió que era el momento para darle las malas noticias.

"Asuka, necesito hablar contigo." Dijo Misato.

"No estoy interesada en lo que tengas que decirme." Repuso Asuka.

"Es sobre tu estatus de piloto." Dijo Misato, manteniéndose firme.

Los ojos de Asuka se abrieron con sorpresa; Misato no había mencionado nada acerca de NERV mientras estuvieran en el departamento desde la batalla contra Arael, debido a que ya estaba lo suficientemente agobiada con lo que pasaba mientras estaban en el Dogma Central.

Misato bajó a Pen Pen de su regazo y le dio un ligero empujón, indicándole que se retirara. Una vez que el pingüino entró a su refrigerador, Misato comenzó a hablar.

"Iré directo al punto. La constante reducción de tu nivel de sincronización es preocupante. Estás a tan sólo 2.5% de caer en el umbral donde serás incapaz de activar a la Unidad 02. El comandante Ikari quiere que muestres alguna mejoría para cuando termine esta semana, de lo contrario serás removida de tu cargo como piloto."

"¡¿QUÉ?!" Gritó Asuka.

"Necesitas calmarte Asuka."

"¡¿Cómo esperas que me calme?! ¡Ser una piloto de Evangelion es mi razón para existir!"

Misato desbió la mirada, ya habiendo previsto que algo así diría, pero no había podido pensar en una respuesta.

"¡¿Y tú estás de acuerdo con eso?!" Gritó Asuka mientras se acercaba a paso pesado.

Misato inhaló profundamente, decidiendo que necesitaba ponerse firme en este asunto tan serio.

"Sí." Respondió tajantemente Misato.

"¡¿Qué?! ¡¿Por qué...?!"

"¡Basta, Asuka!" Dijo Misato, irguiéndose en toda su altura y alzando la voz. Fue tal la impresión que la alemana dio un par de pasos hacia atrás. Esta no era la irresponsable y alegre Misato, era la mayor Katsuragi, la encargada de mantener la única línea de defensa que separaba a la raza humana de la extinción.

Misato dio un pequeño suspiro para tranquilizarse, no era su intención intimidar a Asuka, pero necesitaba hacerla entrar en razón.

"Sabes que cada vez que derribamos un Ángel otro más fuerte viene a tomar su lugar. Poseer un nivel de sincronización elevado hace que los movimientos de la Unidad 02 sean más rápidos y precisos. Sería muy peligroso enviarte a la batalla cuando tus capacidades están tan disminuidas." Dijo Misato.

"¡Pero...!" Decía Asuka.

"Asuka, sé que es difícil de escuchar, pero tienes que entender que esto es algo muy serio. No soy una entrenadora que decidió dejarte en el banquillo por mal comportamiento, soy tu oficial al mando, quien está tratando de mantenerte a salvo y cumplir nuestra misión."

Asuka se quedó con la mirada clavada en el suelo por un momento antes de apretar sus puños con ira y voltear a ver a Misato con mucho enojo.

"¡Les demostraré a ti y a todos que soy la mejor piloto del mundo! ¡Mañana mismo mi nivel de sincronización será el más alto registrado!" Gritó Asuka, yendo a encerrarse en su habitación.

"Bien, eso pudo salir peor." Pensó Misato, sorprendida de la «calma» con la que tomó las cosas. "Aunque siento que sólo he logrado poner más peso sobre sus hombros, sigue siendo preferible que no informárselo y dejar que su remoción como piloto se dé sin previo aviso."

Misato dirigió la mirada hacia la puerta de la habitación de Asuka y no pudo evitar preguntarse qué pensamientos estaban pasando por su cabeza ahora mismo.

Asuka se hallaba sentada sobre su cama, abrazando sus piernas y meciéndose ligeramente de adelante hacia atrás.

"Ich kann damit umgehen... Ich kann damit umgehen... (Yo puedo con esto... Yo puedo con esto...)" Murmuraba Asuka mientras se mecía de un lado al otro.

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Tres semanas después de la batalla contra Arael, Dogma Central.

Tal y como lo temió Misato, el nivel de sincronización de Asuka siguió disminuyendo, de hecho, su caída se había acelerado. La alemana había obtenido un nivel de sincronización de 12.5% en la prueba previo a que Misato le notificara que sería retirada como piloto si su nivel de sincronización no mejoraba durante la próxima semana. En la siguiente prueba, sin embargo, su nivel de sincronización se redujo a 12%, la caída porcentual más grande que había tenido desde la batalla contra Arael.

Misato se hallaba a la espera de los resultados de la prueba de sincronización que se estaba realizando ahora. En la prueba de ayer Asuka había obtenido un nivel de sincronización de 10.1%, estando a apenas un 0.1% de ser incapaz de activar a la Unidad 02. Deseaba que al menos hubiera aumentado en 0.1% para al menos romper con la tendencia bajista y tener algo con que defender su caso. Si el estatus como piloto de Asuka era revocado, ya no recibiría ciertas prestaciones, entre las cuales se destacaba el seguro médico, perdiendo de ese modo el acceso gratuito a las sesiones con el psicólogo. Aunque era incierto que eso llegara a pasar, puesto que existía la certeza de que la alemana era capaz de pilotar a la Unidad 02, sólo necesitaba superar su pérdida. Lo contrario se aplicaba a los candidatos a pilotos de la clase 2-A del Instituto Marduk, quienes no habían probado tener la capacidad de pilotar un EVA, por lo que no se les daban dichas prestaciones.

Una vez más, Misato se encontraba en la sala de control de la cámara de pruebas acompañado por un único técnico, el mismo que le notificó sobre la decisión de Gendo de revocar el estatus de piloto de Asuka si esta no mostraba mejoría alguna en una semana.

"¿Sigue sin haber noticias de la Dra. Akagi o de la teniente Ibuki?" Preguntó Misato.

"Escuché algo sobre la teniente Ibuki. Finalmente pude contactarme con alguien de nuestro grupo de trabajo. Me contó que la teniente está liderando un grupo de trabajo en las afueras de la base de Matsushiro." Repuso el técnico.

"¿Mencionó en qué estaban trabajando?" Preguntó Misato, aunque la localización ya le daba una idea bastante clara de lo que podría ser.

"No."

La forma tan tajante en la que respondió el técnico le dio a entender a Misato que su compañero había sido reacio a responder por miedo a ser escuchado. Sin duda, ellos estaban siendo escuchados en este momento, aunque no estaría fuera de lugar que ella preguntara, ya que Ritsuko y Maya formaban parte de su grupo de trabajo, así que era comprensible que preguntara por ellas luego de no verlas durante semanas, aunque indagar demasiado en la razón de su ausencia no era buena idea.

"¿Y sobre la Dra. Akagi?" Preguntó Misato.

"Nadie la ha visto en semanas." Repuso el técnico.

"¿Ritsuko también fue víctima de las maquinaciones del comandante Ikari?" Preguntó Misato mientras su mirada se perdía en la nada, incapaz de no sentirse preocupada por ella a pesar de lo que había hecho.

"Los resultados están listos." Anunció el técnico. "El nivel de sincronización de la piloto Ayanami es de 44.1%, mientras que el de la piloto Sōryū ha llegado a 10%, a penas los suficiente para activar a la Unidad 02."

"Ya veo." Dijo Misato en un tono carente de emoción.

No pasó más de un minuto cuando llegó un aviso por el sistema de alto parlantes.

*Mayor Katsuragi, el comandante Ikari solicita que se presente inmediatamente en su oficina.* Dijo una voz femenina claramente sintética.

"Vaya que este bastardo trabaja rápido." Masculló Misato. Suponía que la estaba convocando para ver lo que sucedería con Asuka de aquí en adelante, aunque había esperado que eso se postergada dado el millar de problemas en el que ya se encontraban.

"Deja todo preparado para la prueba de mañana." Dijo Misato antes de marcharse de la sala de control de la cámara de pruebas para dirigirse a la oficina de Gendo.

Misato arribó a la oficina de Gendo 15 minutos luego de haber sido llamada.

"¿Para qué ha solicitado mi presencia, comandante Ikari?" Preguntó Misato, teniendo problemas para mantener sus emociones bajo control.

"Ya conoce la respuesta, mayor Katsuragi. Le informaré acerca de lo que ocurrirá con la Segunda Elegida." Repuso Gendo.

Misato apretó los dientes con ira; odiaba que se refirieran a los chicos de esa forma y no por sus nombres.

"Es evidente que la Segunda Elegida ya no se encuentra en condiciones de ejercer su papel como piloto, es por ello que será retirada del servicio activo. Esto también implica que perderá su permiso para acceder libremente al Geo Front y al Dogma Central, al menos que esté supervisada por usted, pero sepa que cualquier falta que ella realice mientras esté bajo su cuidado tendrá repercusiones para usted. Ya no será seguida por agentes de la Sección Dos para garantizar su seguridad en todo momento. Tampoco podrá llevarse los Clips Nerviosos A-10 fuera de las instalaciones de NERV. Retíreselos junto con su tarjeta de acceso a NERV e inhabilítela. Su nueva identificación está en este sobre."

Gendo sacó dicho sobre de uno de sus cajones y lo colocó sobre su escritorio.

"Comprendo." Repuso Misato, sintiéndose algo más calmada al oír que todo parecía estar dentro del protocolo y que Gendo no se había ensañado con Asuka.

Misato caminó con cautela hacia Gendo, tomó dicho sobre y retrocedió hasta el lugar donde estaba antes.

"Sin embargo, me gustaría preguntarle si Asuka seguirá pudiendo acudir diariamente con el psicólogo, ya que entre más rápido sane más rápido podrá volver al servicio activo."

"Correcto." Repuso Gendo, aunque estaba tentado a decir que no, ya que deseaba deshacerse de Asuka, pero de cierta forma ya había logrado ese cometido ahora que ella era incapaz de activar a su Unidad Evangelion.

"¿Y cuándo podrá regresar al servicio activo?"

Gendo se detuvo a pensarlo por un momento.

"Cuando logre un nivel de sincronización estable mayor a 20%. Eso es todo. Retírese, mayor Katsuragi." Dijo Gendo.

Unos minutos después, Misato llegó a la sala de descanso más próxima a su oficina. Le había pedido a Asuka que la esperara ahí hasta que volviera de su reunión con el comandante. Esperaba que la alemana ignorara su petición y se marchara a casa de inmediato, pero, para su sorpresa, la encontró sentada en una banca mientras miraba hacia el suelo.

"Asuka." Dijo Misato en un tono suave.

La alemana la volteó a ver, sus ojos azules, que hace unas horas estaban cargados de ira y frustración, estaban inusualmente apagados.

"Necesito que me acompañes a mi oficina." Dijo Misato.

Ambas caminaron a la oficina de Misato en un incómodo silencio. Una vez ahí, Misato se paró detrás de su escritorio, pero no tomó asiento, ya que no quería sentarse al no haber otra silla que Asuka pudiera ocupar, además sentía que de esa forma se reducía la brecha que había entre oficial y subordinado.

"Esto es lo que pasará de aquí en adelante, Asuka." Dijo Misato, en un tono suave. Aguardó por la reacción de Asuka, quien seguía cabizbaja.

El único gesto que hizo la alemana fue tensar sus hombros.

Misato dio un largo suspiro antes de proseguir.

"A partir de hoy, quedas relegada de tu cargo como piloto. Ya no serás convocada para asistir a las batallas contra los Ángeles. Tu acceso al Geo Front y al Dogma Central está restringido a sólo la cámara de pruebas y deberás estar acompañada por mí o alguien de mi confianza al que autorice previamente. Seguirás acudiendo al psicólogo todos los días para que sobrelleves tu duelo de mejor manera. ¿Alguna pregunta?" Dijo Misato.

Asuka se limitó a negar con la cabeza.

"Bien. También necesito que me entregues tus Clips Nerviosos A-10, ya no se te permite llevarlos fuera de las Instalaciones de NERV. También necesito que me entregues tu tarjeta de acceso, tengo que deshabilitarla y entregarte una nueva." Dijo Misato, extendiendo su mano derecha.

Asuka sacó su identificación de su cartera y la miró por un momento. La tarjeta contenía su información básica y varias bandas magnéticas que la hacían más segura que una keycard estándar, pero todo eso estaba lejos de sus pensamientos, lo que llamaba su atención era la foto. Asuka estaba charlando con Shinji mientras esperaban a que Rei se tomara una nueva foto para su tarjeta de acceso, ya que se ordenó que todo el personal renovara sus tarjetas de acceso a raíz de la intrusión del Decimoprimer Ángel (Ireul) en las MAGI. Asuka le había preguntado a Shinji qué cocinaría es noche antes de que la llamaran para tomarse la foto. Antes de que Asuka entrara, Shinji alcanzó a decirle que prepararía kassler acompañado de puré de patatas. Este fue uno de los platos que Asuka nombró cuando conoció a Shinji para ejemplificar la gran variedad de platillos que había en Europa y que, de hecho, era su comida favorita. Le sorprendió gratamente que Shinji recordara lo que dijo en aquel entonces y que fuera a preparárselo. Entró a la sala con una alegre sonrisa en el rostro, misma que quedó plasmada para siempre en la foto de su identificación. A penas pudo contener las lágrimas mientras rosaba la foto con su dedo índice y recordaba el sabor del kassler que Shinji le preparó ese día.

Fue duro para Asuka despegarse de su identificación, tanto que sostuvo su agarre por un par de segundos antes soltarla finalmente.

Misato introdujo la identificación de Asuka en una máquina diseñada para borrar completamente los datos contenidos en las bandas magnéticas. La máquina emitió una serie de zumbidos mientras fuertes campos electromagnéticos movían aleatoriamente las partículas de óxido de hierro que almacenaban la información. Después siete agujeros fueron perforados, atravesando donde estaba escrita la información personal de Asuka y las bandas magnéticas, lo que evitaría cualquier posibilidad de que se descubriera el patrón de formación para generar los códigos al analizar la tarjeta. Misato guardó la tarjeta en uno de los cajones de su escritorio; no quería botarla a la basura con Asuka presente.

Asuka se quitó los Clips Nerviosos A-10 que usaba como pasadores de cabello y se quedó mirándolos por un momento. Los había utilizado de esa forma desde que comenzó su entrenamiento como piloto. Los componentes electrónicos internos fueron cambiando con el paso del tiempo y la evolución de la tecnología, pero la carcasa plástica de color rojo seguía siendo la misma desde aquel entonces. En cierta forma, los Clips Nerviosos A-10 ya formaban parte de la imagen mental que tenía de sí misma, tanto como lo hacían su cabello, nariz o labios. Al igual que con su tarjeta, le resultó difícil desprenderse de ellos.

"Bien." Dijo Misato mientras guardaba los Clips Nerviosos A-10 en un cajón para entregarlos más tarde al personal encargado de los Plug Suits. "Esta es tu nueva tarjeta de acceso."

Misato le entregó a Asuka el sobre que Gendo le dio.

Asuka abrió el sobre para obtener su nueva tarjeta de acceso, la cual no contaba con nada de su información personal, sólo estaba el logo de NERV y un par de bandas magnéticas, incluso se sentía construida con materiales de baja calidad.

"Volvamos a casa." Dijo Misato antes de salir de su oficina junto con Asuka y marcharse al departamento.

Era la primera vez en mucho tiempo que ambas viajaban juntas a casa. El viaje fue silencioso y tranquilo, ninguna realmente tenía un tema de conversación del que hablar y Misato no estaba de ánimos para hacer giros alocados por la ciudad. Llegaron al departamento y siguieron con su rutina habitual, Asuka fue a encerrarse en su habitación mientras Misato veía televisión, en un intento de desconectarse de la realidad, aunque fuera por un breve instante.

Mientras Misato esperaba que el VHS se rebobinara no pudo evitar pensar que las cosas cada vez se ponían peor.

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Un día después de que Asuka fuera removida como piloto, cámara de pruebas de las Unidades Evangelion.

"¡Accionando desconexión de emergencia!" Gritó un técnico mientras tiraba de la palanca que cortaba la energía de la cámara de pruebas.

El EVA 02 había comenzado a moverse erráticamente luego de que el nivel de sincronización de Asuka bajara a menos de 10%. La sala de control quedó iluminada sólo por las tenues luces de emergencia, que brillaban de color rojo, lo mismo ocurría en la cámara donde se encontraba la Unidad 02.

Misato y el técnico contuvieron la respiración mientras escuchaban los rugidos del EVA 02 y los rechinidos de las restricciones que lo mantenían en su lugar.

La conmoción terminó diez segundos después de haber iniciado, ya que por razones de seguridad no se le dio una carga completa de energía.

*Desconectando Cable Umbilical del EVA 02. Reanudando suministro de energía a la cámara de pruebas.* Anunció una voz sintética femenina.

"¿Cuál es el estado de Asuka?" Preguntó Misato.

"Ritmo cardíaco acelerado, dentro de lo esperado. No se detectaron signos de contaminación mientras duró el evento." Respondió el técnico.

Misato accionó el intercomunicador.

"Es suficiente por hoy, Asuka. Ve a darte una ducha y espérame fuera de los vestidores cuando termines." Dijo Misato.

*Bien.* Repuso Asuka antes de cortar la comunicación.

"Ya he puesto sobre aviso al personal de mantenimiento para que revisen la integridad de las restricciones y, de ser necesario, las reparen. Podríamos hacer otra prueba dentro de dos días." Dijo el técnico.

"Creo que lo mejor será que Asuka utilice los Entry Plug de prueba hasta que muestre alguna mejoría en su nivel de sincronización. Temo que algo malo ocurra mientras el EVA 02 está descontrolado, sin mencionar que apenas contamos con tiempo, presupuesto y personal para efectuar las reparaciones."

"Eso parece lo más sensato. Iré tan pronto como pueda a preparar el Entry Plug de prueba con los datos que hemos recabado de la Unidad 02."

Al igual que ayer, Misato y Asuka se fueron juntas a casa.

"Iré a la tienda por más comida. ¿Quieres que te traiga algo en particular?" Preguntó Misato justo después de estacionarse frente al bloque de departamentos donde vivía.

"No." Repuso Asuka mientras se desabrochaba el cinturón.

"Bien. No tardaré mucho." Dijo Misato antes de marcharse.

Asuka volvió al departamento, siendo recibida por nada más que silencio. Desde que Shinji se fue, el lugar estaba tan silencioso como una cripta, la única excepción era cuando Misato estaba mirando una película.

La alemana hizo lo habitual, fue a comer algo antes de ir encerrarse en su cuarto y cubrirse bajo las sábanas de su cama mientras contenía las ganas de llorar. Al menos ahora ya no tenía que lidiar con el hambre, debido a que hace unos días consiguió comer algunos vegetales cocidos y retenerlos. Sin embargo, seguía sin poder dormir bien. Era aquejada todas las noches por la misma pesadilla que había empezado a tener justo antes de enterarse de la muerte de Shinji. Era como si de alguna forma hubiera sabido de su pérdida antes de que Rei se lo dijera explícitamente. También había comenzado a descuidar su apariencia. Seguía manteniendo una buena higiene, pero ya no se preocupaba por su cabello como solía hacerlo, estaba menos sedoso y brillante, además de tener varios mechones fuera de lugar.

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Al día siguiente, departamento de Misato.

Todo había marchado a peor desde el día anterior. En la consulta con el psicólogo, Asuka se limitó a quedarse sentada en el sillón, respondiendo con un sí o un no ocasional, señal de que no estaba prestando la más mínima atención. Antaño al menos mostraría enojo o rechazo, pero ahora sólo había fría indiferencia.

La prueba de sincronización también marchó mal. Asuka a duras penas alcanzó un nivel de sincronización de 5% en el Entry Plug de prueba.

Al igual que ayer, Asuka no alegó que el equipo debía estar estropeado, por lo que su nivel de sincronización debía ser mucho más alto que el registrado, y eso hizo que Misato realmente comenzara a preocuparse.

De camino a casa, Misato hizo todo lo posible por animar a Asuka, pero ni las explicaciones razonables de por qué su nivel de sincronización volvió a disminuir, los consejos para mejorar su estado de ánimo o el ofrecimiento de una cena en un restaurante lujoso despertaron el interés de Asuka.

Misato fue a conseguir bocadillos para su noche de películas con Pen Pen, dejando a Asuka sola en el departamento una vez más.

Asuka acababa de prepararse la cena, la cual consistía en un par de zanahorias cosidas y patatas machacadas, no puré de patatas, simplemente había cocido unas patatas, las machacó con un vaso y les añadió algo de sal y pimienta. La alemana sabía cocinar varias recetas, las suficientes para rotar durante una semana y no cansarse de lo mismo, pero no tenía la energía para hacerlo. Su paladar se sentía entumido luego de haber estado comiendo solamente patatas fritas, chocolates y caramelos. Fue bueno para su salud volver a ser capaz de comer verduras, pero terminó por cobrar un impuesto a la moral comer lo mismo todos los días, ya que la gran mayoría de los vegetales que compraba Misato eran nativos de Japón, así que no tenía idea de cómo prepararlos.

Mientras se llevaba a la boca el primer bocado de su burdo puré de patatas, Asuka repentinamente recordó el sabor y la textura que tenía el puré de patatas que Shinji preparó para acompañar el kassler. Tenía un balance perfecto entre todos los ingredientes que lo conformaba y su textura era cremosa y sin grumos. Su puré pasó a sentirse como tierra mojada en su boca, por lo que lo escupió y se resignó a comer solo las zanahorias, las cuales ni se había molestado en cortar de ninguna forma, sólo les había quitado la cáscara.

Asuka tomó asiento en el sillón y decidió ver la tele por un momento. Hacía varias semanas que no le pasaba algo como eso, por lo que quería hallar algo que la distrajera. No se había sentado en la sala en mucho tiempo. Antaño siempre ocupaba el sofá para tener la posibilidad de recostarse mientras veía una película o para que Shinji se sentara a su lado, lo que usualmente terminaba con ambos besándose y acurrucándose juntos. A pesar de que el sillón era relativamente pequeño, lo suficiente para que dos personas se sentaran cómodamente o tres que estarían algo apretujadas, Asuka lo sentía demasiado grande para ella sola. Tomó el control que estaba sobre la mesa y comenzó a pasarlos canales, pero ninguno lograba retener su atención por más de cinco segundos.

De pronto, Asuka escuchó que alguien la llamaba por su nombre. Levantó la mirada, creyendo que fue Misato quien la llamó, pero pronto descartó esa idea; Misato, como todos los japoneses, siempre anunciaba su llegada a casa con las palabras «estoy en casa» antes de decir cualquier otra cosa. Con lo poco atenta que estaba a la televisión, era imposible que no la hubiera escuchado entrar.

Asuka desestimó su pensamiento y siguió perdiendo el tiempo pasando los canales, hasta que encontró el único programa japonés que encontraba medianamente interesante, ¡Fūun! Takeshi Jō (un programa similar a Wipeout). Ver a los concursantes del programa fallando en las pruebas y cayendo al agua usualmente la hacía reír a carcajadas, pero ahora ni siquiera le sacaban una pequeña sonrisa. Estaba por cambiar de canal nuevamente cuando olió el inconfundible aroma de una chuleta de cerdo siendo cocinada.

"Was zum Teufel?! (¡¿Qué rayos?!)" Pensó Asuka.

Ni Misato ni ella habían cocinado tal cosa desde la muerte de Shinji. El olor no podría venir desde ningún departamento aledaño, ya que sólo Misato, Rei y ella eran los únicos habitantes que quedaban en el edificio. Rei estaba descartada, ya que era vegetariana, por lo que no tenía sentido que estuviera cocinando una chuleta de cerdo.

El olor se volvió más intenso. Ahora Asuka podía identificar que se trataba del olor que emanaba el kassler al ser cocinado. De pronto, el olor fue sustituido por el de lasaña, después por el de pizza, espagueti, etc.

Asuka nunca había tenido una «visión» tan vívida como esta, mucho menos sin nada que la desencadenara aparentemente. No importaba si se tapaba la nariz, seguía pudiendo oler los diferentes aromas de las comidas que Shinji solía cocinarle.

Fue a toda prisa a su habitación, en un fútil intento de escapar de las visiones. Estaba por deslizar la puerta de su habitación cuando oyó que la llamaban por su nombre de nuevo, pero esta vez lo escuchó con total claridad.

"La cena está lista, Asuka."

La alemana se giró hacia la cocina, y lo vio. Shinji estaba parado frente a la estufa.

Asuka quería correr hacia él, abrazarlo y decirle lo mucho que lo sentía, pero en el fondo sabía que Shinji no estaba ahí en realidad, sólo era una broma cruel de su mente. Sobrecogida de tantas emociones, Asuka comenzó a correr hacia la puerta, su vista estaba borrosa mientras luchaba por contener las lágrimas.

Salió corriendo del departamento a toda prisa, sin siquiera ponerse los zapatos. Cuando se alejó un poco del departamento, Asuka no pudo evitar dirigir su mirada hacia atrás, una parte en lo más profundo de su ser aún se aferraba a la remota posibilidad de que se tratara realmente de Shinji.

Mientras no prestaba atención a lo que tenía delante, Asuka terminó chocándose contra Misato, quien justo acababa de salir del elevador, cargando un par de bolsas en sus manos. Ambas cayeron al suelo como resultado del choque, con Asuka quedando sobre Misato.

Durante el breve momento que Misato vio a Asuka corriendo hacia ella, pudo notar que no llevaba zapatos y que su rostro estaba pálido. La única razón en la que podía pensar para que la alemana estuviera así fue que algún desconocido irrumpió en el departamento. La adrenalina la atravesó como un rayo. Rápidamente apartó a Asuka y desenfundó su arma mientras volvía a levantarse. Aguardó por unos segundos, pero nadie cruzó la puerta del departamento ni tampoco escuchó ruidos provenientes del interior.

Misato valoró la situación. Si había un intruso, necesitaba capturarlo para hacer que lo interrogaran y averiguaran sus intenciones. El problema es que no sabía si el intruso estaba armado ni si había más de uno. Confiaba en sus habilidades para lidiar con un atacante, pero si eran dos o más no habría forma. Podía mantener su posición y solicitar refuerzos, después de todo, esa era la única salida del departamento, a menos que hayan entrado por el balcón, que daba a la otra cara del edificio, la cual no podía ver desde el estacionamiento. Tras algunos segundos de consideración en los que no dejó de apuntar a la puerta de su departamento, Misato finalmente tomó una decisión.

"Asuka, ve al departamento de Rei, cierra la puerta y contacta a la Sección Dos. No salgan hasta que yo llame a la puerta." Dijo Misato mientras se movía con cautela hacia su departamento.

Misato le echó un vistazo a la sala del departamento desde la entrada, pero no había nada fuera de lugar que indicara que Asuka hubiera tenido que forcejear con el invasor para escapar. Entró lentamente y peinó cada sala tan cuidadosamente como pudo, ya que no había recibido entrenamiento para tales situaciones. No encontró nada fuera de lugar, ni evidencia de que hayan forzado la entrada, incluso su alocada idea de que hubieran podido acceder por el balcón quedó descartada. Estaba por enfundar su arma cuando escuchó el graznido de Pen Pen, lo que la tomó por sorpresa.

"¡Pen Pen, no me asustes así!" Dijo Misato.

"Wark."

"Estaba buscando al intruso. ¿Sabes hacia dónde se fue?"

"Wark." Pen Pen ladeó la cabeza, confundido.

"¿Cómo que no hay ningún intruso?"

"Wark."

Misato se forzó a tranquilizarse. Volvió a enfundar su arma y se dirigió a ver cómo estaba Asuka. La alemana estaba sentada en la banca que se encontraba cerca del elevador.

"De las pocas veces que me siento feliz de que Asuka no me haya obedecido." Pensó Misato, sabiendo lo que hubiera implicado la movilización de la Sección Dos por nada.

Misato se sentó al lado de Asuka.

"¿Qué fue lo que hizo que salieras corriendo despavorida, Asuka?" Preguntó Misato en un tono suave.

"Ya no puedo seguir viviendo aquí." Repuso Asuka en apenas un susurro gracias al nudo que se le formó en la garganta.

"¡¿Qué?! ¡¿Por qué dices eso?!" Preguntó Misato, conmocionada.

Asuka miró de reojo la entrada del departamento.

"Es un lugar con muchos recuerdos que me atormentan." Repuso Asuka.

Misato jamás esperó esa respuesta, aunque podía entender el sentimiento de Asuka. Desde la muerte de Shinji, el departamento ya no se sentía como un hogar. Ciertamente debía ser un tormento para Asuka estar ahí todo el día. Tal vez alejarse de todo podría ayudarla. El problema sería a dónde mudarse. Tokyo-3 estaba cada día más abandonada. El único lugar donde podrían quedarse era en los alojamientos para el personal de NERV, pero no sabría si Asuka sería admitida, ya que técnicamente dejó de formar parte de NERV. A pesar de ello, dichos alojamientos eran extremadamente pequeños, del mismo tamaño que las habitaciones de un hotel cápsula. Si su intención era que Asuka pudiera despejar su mente, ciertamente un lugar tan pequeño no era la solución.

"¿Tienes algún lugar en mente?" Preguntó Misato.

"Creo que podría quedarme con Hikari durante algún tiempo." Repuso Asuka.

"Tu amiga de la escuela, ¿correcto?"

"Sí."

"De acuerdo. Hazle una llamada para preguntarle si está bien con eso. Las líneas telefónicas ya fueron reparadas hace un par de días."

Asuka se limitó a asentir antes de volver al departamento, con algo de aprensión en el rostro. Se encerró en su habitación mientras llamaba a Hikari, por lo que Misato no pudo escuchar lo que dijo. Luego de algunos minutos, Asuka salió de su habitación y le dijo a Misato que Hikari había aceptado recibirla, por lo que se pondría a empacar de inmediato.

Misato se quedó sentada en la sala, oyendo el cada vez más ensordecedor silencio en el que se sumía el departamento. Luego de unos minutos de ensimismarse en sus pensamientos, Asuka salió de su habitación, arrastrando una maleta de tamaño mediano.

Ambas se subieron al auto y emprendieron el camino hacia casa de Hikari. Misato fue guiada por Asuka, ya que era la única que sabía dónde quedaba. No pasaron más de 30 minutos para llegar a su destino.

Hikari estaba parada frente a la puerta de su hogar, aguardando por la llegada de Asuka.

"¿Tienes todo lo que necesitas?" Preguntó Misato.

"Sí." Repuso Asuka antes de bajarse del auto, con su maleta a cuestas.

"Vendré mañana para llevarte a tu cita con el psicólogo y a la prueba de sincronización." Dijo Misato antes de que Asuka se alejara demasiado.

La alemana se detuvo en seco y sus hombros cayeron.

"¿Qué pasa, Asuka?" Preguntó Misato, mientras un nudo se formaba en su garganta, como si supiera que la alemana estaba por decir algo muy importante.

"No vengas a buscarme mañana." Dijo Asuka con la voz queda.

"¿De qué...?"

"Ya no quiero saber nada más de NERV."

Asuka reanudó su camino hacia Hikari, quien las miraba consternada a pesar de no poder escuchar lo que decían.

Misato quería replicar, pero se detuvo. Recordó la vez en que le dijo a Shinji que podía abandonar su cargo como piloto luego de la ajustada batalla con Shamshel. Se preguntaba si era injusto no hacerle el mismo ofrecimiento a Asuka, pero creía que sin el tratamiento psicológico de NERV no podría recuperarse en el corto plazo. Esa cuestión en particular la hizo pensar si realmente estaba haciendo todo esto por el bien de Asuka o por el bien de la humanidad, ya que NERV no podía permitirse quedarse con un solo piloto. Lo meditó un poco, y llegó a la conclusión de que la ayuda que NERV le estaba brindando no funcionaba, aunque eso también se debía en gran parte a que Asuka se había cerrado sobre sí misma. Sin embargo, no se podía minimizar el impacto que las decisiones tomadas por Gendo habían tenido sobre Asuka, después de todo, su nivel de sincronización comenzó a caer en picado cuando se le notificó que dejaría de ser una piloto si no mostraba mejoría, acelerándose todavía más cuando se consumó dicho hecho.

Luego de deliberar consigo misma por varios minutos, Misato tomó su decisión. NERV ya le había causado suficiente sufrimiento a Asuka, no iba permitir que eso continuara a pesar de que eso conllevaba una drástica caída en las posibilidades de que la humanidad de no ser destruida por los Ángeles. Mucho más importante para ella, implicaba separarse de Asuka, alguien a quien recientemente había dado todo por proteger y ayudar, pero no pudo.

"Le transmitiré tu decisión al comandante, pero tienes que entender que esto no se puede deshacer." Dijo Misato.

Sus palabras eran contradictorias con su pensamiento anterior, pero su intención no era que permaneciera como un piloto, si no darle a entender que cada decisión tenía consecuencias que debía afrontar tarde o temprano, lección que ya había aprendido hace semanas.

"Estoy completamente segura. Esto se acabó." Dijo Asuka. Avanzó un par de pasos, se detuvo y regresó.

Misato se quedó mirándola por un segundo, esperanzada de que hubiera cambiado de opinión, pero no le duró mucho.

Asuka sacó de uno de sus bolsillos su nueva tarjeta de acceso a NERV.

"Ya no la necesitaré más." Dijo Asuka, dándole la tarjeta.

"Bien." Dijo Misato con voz temblorosa mientras tomaba la tarjeta.

Asuka se giró sobre sus talones y reanudó su camino.

Misato se quedó mirando cómo Asuka caminaba hacia Hikari, quienes sostuvieron una muy breve charla antes de que la castaña la guiara dentro. Estaba por encender su auto y marcharse, pero se quedó. A pesar de que Asuka haya decidido abandonar NERV, Misato seguía siendo su tutora legal. Aguardó unos diez minutos, en espera de que Asuka se asentara un poco en su nuevo hogar, bajó del auto y marchó hacia la casa de Hikari, ordenando sus pensamientos mientras caminaba. Tomó una gran bocanada de aire antes de llamar a la puerta, suplicando que fuera Hikari quien abriera. Afortunadamente para Misato, así fue.

"Oh, hola, Misato-san." Dijo Hikari, haciendo una ligera reverencia.

"Hola, Hikari." Repuso Misato, devolviendo el gesto. "Espero que... esto no te haya tomado en un mal momento."

"No, está bien si Asuka se queda con mi hermana pequeña y conmigo; por el momento sólo somos nosotras dos."

"¿Y eso?"

"Mi papá, quien trabaja para NERV, fue convocado al Geo Front hasta nuevo aviso y mi hermana mayor, Kodama, se ha ido a visitar universidades, ya que... bueno, pronto nos mudaremos, así que me temo que sólo podré alojar a Asuka hasta entonces."

"Comprendo." Respondió Misato, sabiendo que algo así podría pasar, ya que se dio la orden de que toda persona que no perteneciera a NERV abandonara la ciudad para final de mes.

Aquellos afiliados a NERV debían quedarse, aunque a sus familias se les daba la oportunidad de marcharse. Tenía entendido que se estaba buscando con desesperación un nuevo piloto entre los alumnos de la clase 2-A del Instituto Marduk. Los que se probaban como incompatibles dejaban de tener interés para NERV, por lo que sus tutores legales podían decidir si trasladarlos fuera de la ciudad con el resto de su familia o no.

"Sigo siendo responsable de Asuka, por lo que no puedo dejarla a su suerte." Dijo Misato, buscando en su bolso de mano algo de dinero en efectivo. "Fue algo bastante repentino, por lo que no traje mucho dinero conmigo. Esto al menos cubrirá la cena de hoy. Mañana volveré y te daré dinero para el resto de la semana."

"Entiendo. Muchas gracias." Dijo Hikari, sonriendo.

El padre de Hikari les había dejado suficiente dinero para que cubrieran sus necesidades durante el próximo mes. Se vería en la necesidad de hacer varios recortes para añadir a Asuka a los planes, pero ahora eso ya no sería un problema.

"Es lo menos que puedo hacer por ella, aunque me gustaría poder hacer mucho más." Dijo Misato, susurrando la última parte.

Hikari estaba por preguntarle a Misato qué fue lo que dijo, pero ésta se le adelantó.

"Veré si puedo conseguirle a Asuka un vuelo a Alemania antes de que tú y tu familia se muden." Dijo Misato.

"¿Qué? ¿Enviarla de regreso a Alemania? Creí que volvería con usted cuando pudiera encontrar un nuevo lugar donde vivir." Cuestionó Hikari, perpleja.

"No me sorprende que Asuka no le haya dicho la verdad." Pensó Misato, dejando escapar un profundo suspiro. "No puedo ser muy específica, sólo te diré que Asuka ya no tiene motivos para permanecer en Japón. Creo que lo mejor sería que volviera a casa con sus padres."

"Todo esto tiene que ver con Ikari-kun, ¿no es así?"

"No puedo responder a esa pregunta." Repuso Misato con un tono uniforme que no delataba emoción alguna, pero su rostro lleno de consternación hablaba por ella.

Hikari siempre mantuvo la esperanza de que lo que sea que le haya pasado a Shinji fuera algo de lo que podría recuperarse, a pesar de lo que Toji y Kensuke le habían contado, pero la sombría mirada de Misato le dijo todo lo que tenía que saber. Se llevó las manos a la boca y comenzó a llorar.

El sollozo de Hikari hizo que el corazón de Misato se estrujara de dolor. Quería decirle que todo estaba bien, pero sabía que no compraría su mentira.

"Ese es un asunto muy delicado para Asuka. Trata de no mencionarlo. No es sano barrer las cosas bajo la alfombra y pretender que nada sucedió, aunque no creo que esté lista para afrontarlo, incluso temo que podía huir si insistes mucho en el tema. Sé que te estoy pidiendo demasiado, pero, por favor, apoya a Asuka." Dijo Misato en un tono suplicante.

Hikari logró recomponerse y asintió al cabo de unos segundos.

"Por supuesto." Dijo Hikari, llena de convicción.

"Te lo agradezco mucho, en serio." Dijo Misato, sonriendo. "Debo irme. Llámame si sucede cualquier cosa con Asuka."

"Claro."

Luego de dar una última mirada hacia la casa de Hikari, Misato emprendió el camino de regreso a su departamento, el cual ya no se sentía como un hogar.

# # # Notas del autor # # #

Nuevamente, les ofrezco una disculpa por el largo tiempo de inactividad. Ya he explicado la razón previamente, actualmente estoy en mi último año de carrera, por lo que tengo que lidiar con las materias más complicadas, lo que implica exámenes, proyectos, etc. También tuve otro contratiempo que me impidió publicar nuevos capítulos, aunque ya estuvieran escritos. Perdí mi smartphone (logré bloquear mi cuenta bancaría y cerrar mis sesiones de correo antes de que alguien pudiera tener acceso, por lo que no se comprometió mi información), así que ordené uno nuevo junto con un nuevo SSD para mi PC. Tenía muchos programas basura que fui instalando con el paso del tiempo, por lo que no me molesté en clonar la información del viejo SSD al nuevo, ya que sería hacer una instalación limpia de Windows 10. Todo marchó a la perfección, pero al momento de acceder a mis cuentas tenía que hacer la verificación en dos pasos, introducir la contraseña y un código que te envían por SMS. Habían pasado unos tres años desde que dejé abiertas las sesiones de mis cuentas en mi PC, por lo que me olvidé de que tenía que hacer la autentificación en dos pasos. Eso no supondría un problema, pero había perdido mi antiguo número telefónico, y no tenía configurada una segunda manera de autentificarme. Investigué cómo solicitar la recuperación de mi número telefónico en el sitio web oficial de mi proveedor de telefonía, y descubrí que tenía que enviar un correo electrónico a soporte dando información que probara que yo soy el legítimo propietario de ese número y el número de la nueva tarjeta SIM que compré. Tardaron un mes en responderme, pero finalmente recuperé mi número telefónico y pude acceder nuevamente a mis cuentas, ya he configurado en todas ellas una manera adicional de autentificarme en caso de que vuelva a suceder.

Dejando de lado las explicaciones de mi ausencia, es tiempo de hablar del futuro de esta historia. Primero que nada, les informo que sí planeo terminar la historia, el detalle es cada cuánto podré publicar un nuevo capítulo. Con el fin de mi carrera universitaria a la vuelta de la esquina y el inicio de mi etapa laboral, no creo poder publicar un capítulo mensualmente como lo hacía en mis mejores momentos. Mi plan era concluir con la historia este año, coincidiendo justo con el cuarto aniversario de la publicación del prólogo de la historia, el cual se subió originalmente a el primero de septiembre de 2019. Realmente faltan pocos acontecimientos canónicos que relatar, el regreso de Shinji, lo ocurrido con el secuestro de Fuyutsuki, la batalla contra Armisael, todo lo relacionado con Kaworu y lo ocurrido en The End of Evangelion, eso sin mencionar los eventos originales que deben ocurrir debido a los cambios en la historia. También tengo planeado hacer correcciones de ortografía y gramática a todos los capítulos, y en algunos hacer ligeros cambios en la trama, antes de postear el capítulo final, en el cual se cubrirán sólo los eventos de The End of Evangelion, además de agregar las escenas que decidí omitir, las cuales son la cena que tuvieron Asuka, Misato, Rei y Shinji luego del ataque de Sahaquiel y el día en el lago. Creo que esto último lo voy a descartar, ya que caerían en la categoría de fanservise y no aportarían demasiado en cómo se relacionan los personajes, particularmente Asuka, Rei y Shinji.

Bueno, eso sería todo con respecto al futuro de la historia. Siendo muy pero muy optimista, creo que la historia podría llegar a su fin antes de que termine el año, pero creo que una meta más realista sería terminarla justo en su quinto aniversario, el primero de septiembre de 2024, aunque no se sorprendan si dicha fecha vuelve a postergarse, ya que con este serían dos años que llevo diciendo que la historia culminara el primero de septiembre.

En fin, muchas gracias por seguir la historia hasta este punto. Les agradecería mucho si me dejaran sus comentarios, diciéndome qué les ha parecido el capítulo, señalando los errores que pueda tener, aportándome algunas ideas o dejándome sus preguntas.

Gracias por leer un capítulo más de mi fanfic :)