Nota de la autora: Amor para mi Beta y creadora del Moodboard TheFrenchPress. Amor para mi porrista, Beta y quien me picotea las rotulas CorvusDraconis.

Me disculpo por no publicar la semana pasada. Hace dos semanas, salió Pathfinder: Wrath of the Righteous y le dediqué alrededor de 140 horas durante esas dos semanas para terminarlo. No hice mucho más y, lamentablemente, eso significó que no tenía un capítulo para ustedes. Pero estoy de vuelta y ya estoy trabajando en el Capítulo 7 y demás. Gracias a todos por sus comentarios, elogios, marcadores y recomendaciones para este proyecto. Es realmente un trabajo de amor que me permite escribir romance puro en lugar de la angustia agonizante y desgarradora que es mi estilo habitual.

"Lo mejor que aprenderás en la vida es simplemente amar y ser amado a cambio".

-Eden Albez

Un hotel en la Ciudad de Jersey, Nueva Jersey, con vista al río Hudson y a la ciudad de Nueva York.

Otoño.

Hermione se había quedado dormida tan pronto como llegaron a la habitación, lo que él esperaba debido a la complicada magia que habían lanzado en cada parada para asegurarse de que no los siguieran. Ninguno de los dos se había recuperado bien antes de que se vieran obligados a evacuar Dubai a toda prisa.

Mientras que a ella le había resultado fácil dormir, Severus se encontraba incapaz de descansar más de unos minutos a la vez. Cada vez que se quedaba dormido, se despertaba sobresaltado, con los dedos envueltos alrededor de su varita tan fuerte que sus nudillos se volvían blancos por el agarre. No podía escapar de la sensación de que había una amenaza acechando cerca. La persistente preocupación de que Potter y Weasley estuvieran a solo unos pasos detrás de ellos lo tenía nervioso.

Después de la tercera vez de despertarse como si estuviera bajo ataque, había renunciado a la perspectiva de dormir. Severus se apoyó contra la cabecera, con la varita metida en la manga y Hermione a su alcance. Si surgían problemas, Severus los trasladaría de regreso a la casa segura de inmediato. En ese momento, habían enviado suficientes suministros durante sus paradas como para que fuera posible quedarse allí durante un año o más. Una parte de él lamentaba haber dejado las Islas Feroe, la parte que era muy consciente de que allí podría mantenerla a salvo. Severus no sentía que pudiera hacer eso adecuadamente mientras viajaba a nuevos lugares, especialmente porque la ciudad de Nueva York estaba llena de gente tanto muggle como mágica. Incluso con los edificios ubicados a poca distancia, se sentía como si estuvieran demasiado expuestos.

Sacudiendo el periódico en silencio, sus labios se curvaron en una mueca de desprecio mientras leía las tonterías que Skeeter había publicado en la edición matutina de El Profeta. Su encuentro con el hombre en Dubai estaba en toda la portada. El hecho de que casi los habían atrapado y habían escapado de ser potencialmente detenidos se sentó en su estómago como una agitación y frustración crecientes. Había esperado que algo así hubiera sucedido mucho antes, pero no sucedió, y Severus tontamente se permitió sentirse lo suficientemente cómodo como para que lo tomaran por sorpresa. Si hubiera estado más atento, tal vez hubiera visto al hombre que miraba a Hermione antes de que se acercase a la mesa, y podrían haber hecho una salida más limpia.

Severus giró el cuello para aliviar la tensión con un gemido silencioso. Había sido un proceso arduo llegar a Nueva York sanos y salvos con la menor posibilidad de ser rastreados. Usaron la red Flu para viajar a varios lugares antes de llegar finalmente al hotel, un hotel en el que no tenían reservas y habían podido, por suerte y un poco de encanto por parte de Hermione, conseguir una habitación. Los ojos negros se movieron del periódico que había agarrado mientras se movían a través del lado mágico de la aduana a la mujer que dormía en la cama junto a él.

Su pecho se apretó mientras imaginaba lo que podría haberle sucedido si los hubieran capturado. Hasta donde podía ver en el periódico, ella todavía estaba siendo presentada como la víctima, así que seguramente no habría sido lastimada, pero eso no alivió su inquietud. La mera noción de ser separado a la fuerza de ella le constreñía la respiración. Severus extendió la mano para tocarla y confirmarle a su mente inquieta que estaba allí y a salvo. La calidez de ella bajo sus dedos empujó contra la bola de preocupación en su pecho. Hermione no se movió cuando la tocó. Su respiración regular y sus ronquidos delataban su sueño profundo.

Volviendo al artículo, puso los ojos en blanco ante el hecho de que el hombre que se había acercado a ellos no lo había reconocido. Seguramente su corte de pelo no lo había cambiado tanto; todavía tenía la misma cara, la misma nariz distintiva. Severus leyó todo el periódico, no solo el artículo sobre ellos, esperando que lo ayudara a relajarse, pero fue en vano. No fue hasta que la luz del sol comenzó a asomar por las cortinas que sintió que sus ojos empezaban a sentirse pesados.

No mucho tiempo después Hermione se despertó, tropezando hacia el baño para prepararse para el día después de besarle la mejilla. Severus apoyó la cabeza contra la pared con un suspiro. Cerró los ojos mientras escuchaba el agua de la ducha. No se había dado cuenta de que se había quedado dormido hasta que ella le tocó el hombro, lo que hizo que abriera los ojos de golpe por la sorpresa.

"Has estado despierto toda la noche haciendo guardia, ¿no?" —Era más una observación que una pregunta, sus ojos marrones lo miraban con simpatía mientras ahuecaba su barbilla—. "Severus, duerme. Estamos a salvo ahora mismo."

"¿Lo estamos, Hermione?" —cuestionó, sintiendo aprensión ante la perspectiva del peligro.

Ella asintió. "Sí, creo que lo estamos."

Le costaba creerle. La sede del gobierno mágico americano estaba en la ciudad en la que se alojaban. "¿En esta ciudad, con tanta gente y una comunidad mágica considerable? Seguramente, nos verán tan pronto como salgamos a cualquier parte."

"No lo creo" —suspiró Hermione, sentándose en la cama junto a él—. "A veces, la mejor manera de no ser visto es mezclarse con la multitud."

"Espero que tengas razón" —logró decir Severus bostezando, sintiendo el peso de la necesidad de dormir sobre su cuerpo.

"La tengo" —lo animó ella mientras retiraba la mano de su rostro—. "Por favor descansa, yo me quedaré vigilando."

Severus no tenía fuerzas para discutir en ese momento, la fatiga nublaba su mente. Mientras uno de ellos estuviera despierto, no podrían tomarlos desprevenidos. Ese pensamiento calmó el retorcimiento en su estómago lo suficiente como para que pudiera alejarse de la luz de las ventanas y finalmente quedarse dormido.

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Pasaron varios días antes de que alguno de los dos se sintiera cómodo para aventurarse a salir a la ciudad para algo más que para buscar un bocadillo para comer. Severus, si era sincero consigo mismo, todavía no se sentía más cómodo mientras estaban en el ferry abarrotado de gente y automóviles. La ciudad estaba animada, de una manera que le recordaba a una colonia de hormigas o avispas. Le resultaba difícil disfrutar del aire frío y el olor del agua del mar porque sus ojos seguían escaneando sus alrededores.

Unos labios cálidos se presionaban contra su mejilla, en contraste con el aire frío que asaltaba su rostro. La comisura de sus labios se arqueó mientras miraba a Hermione con una ceja arqueada. Hermione se había colocado un glamour, sus ojos ya no eran marrones sino azules, y su cabello castaño se había aclarado hasta casi ser rubio. No es que importara mucho en lo que respecta al camuflaje, ya que tenía un gorro de punto rojo brillante sobre las orejas y la barbilla dentro de una bufanda y un cárdigan a juego. Era de color escarlata Gryffindor, y no necesitó preguntar para saber que era una creación de Molly Weasley, ni se quejó cuando ella sacó una gorra y una bufanda grises a juego de su bolso para que se las pusiera. No hacía tanto frío en Nueva York como sabía que haría en Hogwarts durante esta época del año, pero aun así se sentía helado debido a que tenía significativamente menos cabello en la cabeza. Nunca había pensado en su grueso cabello como una razón por la que lograba mantenerse caliente, pero se había dado cuenta rápidamente en su ausencia.

"Siempre había querido verla en la vida real", susurró Hermione, apartando la mirada de él.

Sus ojos siguieron el camino de su mirada hasta la colosal estatua de cobre. Severus había esperado que hubiera sido más grande, pero a lado de los edificios de Dubai y la Torre Eiffel, la Estatua de la Libertad no se comparaba en altura. Eso no significaba que no sintiera un poco de asombro al ver la creación muggle. La estatua era una personificación de la libertad en forma de mujer. Severus miró a Hermione, su mente rumiaba que ella era su encarnación viviente de la libertad.

Ella estaba cautivada; estaba escrito en todo su rostro.

"Déjame tomarte una foto", le pidió suavemente mientras desenredaba su brazo de su alrededor. Hermione estiró su mano hacia atrás, sus dedos buscando los de él. Severus inspeccionó a su alrededor antes de dar un paso atrás, capturándola en el visor. Su pecho se calentó después de tomar la foto, y Hermione lo miró por encima del hombro con una sonrisa brillante. No pudo evitar devolverle la sonrisa, y en ese momento sintió tal deseo de decirle cómo se sentía que su respiración se estremeció. Aferrándose a su resolución, no dispuesto a arriesgarlo todo con unas pocas palabras fuera de lugar, envolvió sus brazos alrededor de su cintura, sosteniéndola contra él por el resto del viaje a la Isla de la Libertad.

Desde allí, se aventuraron al corazón de la Gran Manzana. Severus descubrió que odiaba Times Square con pasión. Había demasiada gente, demasiado ruido y no le gustaba la sensación de estar, por falta de una palabra mejor, amontonado con completos desconocidos en una calle muy transitada. En cualquier momento, alguien podría saltarles encima y no tendrían una ruta de escape segura. Para su alivio, a Hermione tampoco parecía gustarle la multitud. Hicieron solo una parada en la concurrida zona del centro, y entraron en una tienda de cámaras que Hermione había reconocido acertadamente como una tienda que atendía tanto a muggles como a magos. Había mencionado que pronto necesitaría más rollo en la habitación del hotel, pero no había previsto que ella lo tomara como una necesidad inmediata. Hermione lo animó a confiar en ella y a seguir su ejemplo cuando intentó expresar sus preocupaciones sobre entrar en una tienda de la que no podrían escapar fácilmente.

Observó con asombro cómo ella empezaba a hablar en francés y a comportarse a la francesa con facilidad, convenciendo a la cajera de que hablaba poco inglés y se las arregló para comprar sus productos. Todo lo que tenía que hacer era responderle intermitentemente con un "oui" y mirar por encima del hombro al personal. Supuso que eso era lo que hacían los franceses. Severus nunca había imaginado que consideraría a Hermione como una persona apta para el subterfugio, pero allí estaban con su rollo recién comprado, y ni una sola persona en la tienda habría supuesto que eran ingleses.

"¿Estás segura de que no eres una Slytherin?" Él la besó en la frente mientras avanzaban en el mar de personas.

Ella sonrió. "¿Vamos a algún lugar más tranquilo?"

"¿De vuelta a la habitación?" preguntó Severus esperanzado.

Hermione negó con la cabeza, sus ojos mirando hacia un cartel que indicaba el metro. "No, a otro lugar".

Un metro probablemente era tan ruidoso y estrecho como las calles de la ciudad, por lo que Severus obviamente estaba escéptico a su idea. "No creo que haya ningún lugar en esta ciudad que sea tranquilo".

"He oído hablar de un lugar", respondió mientras lo bajaba por las escaleras hacia la estación de metro.

Si Severus pensaba que había odiado estar amontonado en las calles de Times Square, detestaba estar aplastado en el metro. No era la primera vez que viajaba en un tren lleno de gente, pero la sensación de extrañeza lo ponía nervioso. La gente era diferente, más dura, y se sentía como si estuvieran enjaulados.

Pero dejó que ella lo guiara a través de las diferentes paradas hasta que volvieron a ascender a la superficie de la ciudad. Allí tenía espacio para moverse, para dar un paso de más de un metro y medio antes de que hubiera otro ser humano que no fuera Hermione en su espacio. El aliento que no se dio cuenta de que estaba conteniendo lo abandonó cuando miró hacia arriba y vio un edificio de mármol blanco contra un fondo de árboles verdes. Una rápida evaluación del cartel le informó de que se trataba del Museo Metropolitano de Arte. Eso explicaba en parte por qué había menos gente en las calles. Parecían haber dejado atrás la bulliciosa red en busca de calles más tranquilas, donde esperaba que estuvieran los lugares de aprendizaje.

Severus subió las escaleras, escudriñando el área cuando Hermione lo detuvo.

"Iremos al museo más tarde. Quiero caminar hasta el parque", señaló hacia el amplio sendero que rodeaba el edificio y que daba hacia Central Park.

Caminaron por Central Park de la mano durante más de una hora, y aunque todavía había gente, Severus se sintió menos nervioso allí que en cualquier otro lugar de la ciudad. Eso no le impidió mirar por encima del hombro, pero al menos pudo disfrutar de este espacio más natural con ella. Tomó varias fotografías del parque, de los árboles cambiando y perdiendo sus hojas, y de ella contra el fondo. Con cada momento, el miedo tenso de que los acorralaran se desenredaba y se relajaba.

Hermione lo llevó a un banco vacío del parque junto a una hilera de olmos. "Descansemos un poco antes de regresar al museo".

A primera vista, no parecía fatigada, pero al examinarla más de cerca, pudo ver el cansancio en sus ojos embelesados. Severus la atrajo hacia sí envolviéndole el brazo por los hombros. "Si estás cansada, podemos volver al museo después".

"Tenemos tiempo, lo sé", susurró, hundiendo la cara en su hombro. "Solo quiero sentarme contigo un rato, aquí hay paz".

En ese momento, un grupo de ciclistas pasó a toda velocidad, el giro mecánico de las ruedas interrumpió la soledad y la ilusión de estar en un bosque en lugar de una ciudad. Severus resopló mientras la miraba. "Claro".

"Es pacífico estar aquí contigo, quiero decir", se rió Hermione, poniendo los ojos en blanco mientras buscaba su mano libre. Sus dedos se entrelazaron con los de él y dejó escapar un suspiro de satisfacción.

Ese calor familiar subió desde su pecho hasta su garganta. "Ah, tal vez deberías haber dicho eso primero".

"Tal vez", reflexionó ella.

Severus la miró, ya no preocupado por su entorno mientras ella se relajaba recargada en él. Internamente, estaba agonizando porque sabía lo que sentía por ella, pero estaba horrorizado por la idea de decírselo. Incluso con el amor floreciendo en su pecho por ella, no podía estar seguro de que esos sentimientos fueran recíprocos. Verla relajarse contra él solo lo hizo sentir más miedo, porque nunca quería perder lo que milagrosamente había encontrado. Si le decía a Hermione lo que sentía por ella y ella no sentía lo mismo, entonces esta conexión entre ellos se dañaría o perdería irreparablemente. Reflexivamente, apretó su mano contra su brazo, acercándola más.

Ella se acomodó contra él en respuesta. "Podría sentarme así contigo para siempre", susurró contra su cuello, provocando que se le pusiera la piel de gallina. Su voz tenía una gran cantidad de significado que permaneció sin decir.

Severus luchó contra su deseo de confesarse con ella y contra sus duras defensas que lo había mantenido a salvo a lo largo de los años. Quería desesperadamente decirle que estaba enamorado de ella, que significaba más para él de lo que podía entender, que la amaba.

"Yo..." Severus se detuvo, sus labios temblaban.

No podía hacerlo, no podía decirlo. Severus tragó saliva y presionó su cabeza contra la de ella, dejando escapar un suspiro que esperaba no delatara su derrota interna. "Yo también, Hermione."

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En las dos semanas siguientes, Hermione y Severus exploraron todos los museos, bibliotecas y rincones de aprendizaje que la ciudad de Nueva York tenía para ofrecerles. Probaron la variada cocina del crisol de culturas que era la ciudad, desde porciones de pizza inaceptablemente enormes y bagels recién hechos con diversos aderezos hasta obras maestras culinarias de todo el mundo de las vibrantes comunidades de origen inmigrante en los cinco distritos.

Esa noche, estaban en Broadway frente al Teatro Majestic haciendo fila para un espectáculo. Hermione prácticamente saltaba de emoción mientras la fila avanzaba. "Siempre quise ver esto en vivo. Nunca soñé que sería capaz", le confió, con las mejillas rojas por el frío del aire y la euforia. "Solía escuchar la música en el tocadiscos de mi madre. Ella tenía la grabación del elenco original".

"Espero que esté a la altura de tus expectativas". Severus sonrió, apretando su mano.

El hecho de que no los hubieran visto, incluso cuando se cruzaron en el camino de los aurores del MACUSA en más de una ocasión, había relajado a Severus lo suficiente como para que no considerara cada sombra como una amenaza inmediata. Una amenaza potencial, sí, pero no una que necesitara una reacción instantánea antes de evaluarla.

Los ojos de Hermione eran marrones de nuevo, y brillaban como miel al sol a raíz de su alegría. No había abandonado todo su glamour, su cabello era de un castaño mucho más claro debajo de un sombrero colocado sobre las orejas. Su felicidad era contagiosa, podía sentirla inundándolo como un abrazo y elevando su propio estado de ánimo. Se encontraba perdido en ellos de vez en cuando mientras ella saltaba de puntillas, mirando hacia la marquesina.

Severus había oído hablar de El Fantasma de la Ópera antes; se consideraba un musical clásico, pero nunca había sido uno que hubiera escuchado o al que le hubiera prestado mucha atención. Cuando Hermione escuchó eso, se emocionó por presentárselo y compartir ese momento con él.

Navegaron por los pasillos hasta sus asientos, Severus se sentó en el asiento junto al pasillo principal. Si tenían que hacer una salida, él quería poder moverse rápidamente con ella.

"Aquí estamos", Hermione le apretó la mano mientras se sentaba en su asiento.

Su pecho dolía con el peso de sus emociones.

Desde que había descubierto la verdad dentro de sí mismo, Severus luchaba con el deseo agobiante de decirle. Verla ahora, tan viva, tan feliz, hizo que sus pulmones se contrajeran y sus palmas sudaran. Incluso sentado, sus rodillas se sentían débiles. En ese momento, sintió que su corazón explotaría en su pecho si las palabras que habían consumido su mente no salían de sus labios. Le dolía físicamente la necesidad de decirle y la esperanza poco realista de que sus sentimientos pudieran ser correspondidos. Era peor que un Cruciatus, era más difícil de combatir que una maldición Imperius. Incluso como un hombre que se enfrentó a ambos horrores, Severus descubrió que era incapaz de detenerse.

Su respiración temblorosa hizo que sus palabras sonaran inseguras cuando salieron de sus labios. "Hermione, necesito…"

"¿Sí?" —Sus ojos de repente mostraron preocupación, la luz los abandonó mientras lo inspeccionaba—. "Severus, ¿estás bien?"

Él tomó su mano en la suya mientras ella ponía una mano en su rostro. "Quiero decirte…" —se atragantó con las palabras por un momento antes de renunciar a su resistencia—. "Te amo, Hermione" —su voz tembló mientras susurraba.

Este era el momento en que todo se derrumbaría entre ellos. Este era el momento en que la fantasía de su aventura terminaría, y Severus se preparó para el golpe que esperaba que llegara, ya sea físico o directo a su corazón atronador.

Hermione parpadeó mirándolo, con la mandíbula abierta mientras lo hacía. —"Severus" —su nombre salió de sus labios con una emoción indescifrable. Sus ojos se llenaron de lágrimas mientras extendía su mano hacia él.

Sintió que la sangre se le escapaba del rostro cuando supo lo que vendría a continuación. Desprecio, negación, rechazo. "¿Sí?"

Su atención ya no estaba en el escenario o la escena que los rodeaba. Podía sentir el peso de toda su atención sobre él. Sus manos ahuecaron su rostro y lo atrajo hacia sí.

"Yo también te amo", confesó Hermione, con los labios temblorosos. "He tenido tanto miedo de decírtelo. No creía que tú también me amaras".

Un globo de ansiedad en él estalló, su pecho se contrajo mientras aspiraba una bocanada de aire con incredulidad. El miedo se hizo añicos en él, desapareciendo en la estela de calor que lo invadió de la cabeza a los pies. "Gracias a Merlín", jadeó.

No estaba seguro de quién besó a quién en ese momento, sus labios se juntaron simultáneamente. Todo lo que sabía era que el dolor en su pecho había sido reemplazado por algo nuevo. Validación, aceptación, pero eso fue eclipsado por el intenso amor y la conexión que sentía por la mujer en sus brazos.

Las luces se apagaron, el fuerte estallido de música de la apertura del espectáculo los interrumpió en el momento, y Hermione le sonrió ampliamente. "Hablaremos de esto después del espectáculo."

Severus no tenía palabras, así que asintió y se llevó el dorso de la mano de ella a los labios para besarla mientras ella se giraba hacia la cortina que se levantaba.

No podría recordar ni un solo momento del comienzo del espectáculo que se suponía que debía estar viendo, ni siquiera si lo apuntaban con la varita. Su mente daba vueltas al saber que sus sentimientos eran recíprocos. Que ella había tenido miedo de su reacción, que ambos habían estado sufriendo en silencio. Ambos habían estado preocupados por perder lo que tenían. Significaba que Hermione creía que su relación era algo que no quería perder. Severus apenas podía creer la posición en la que se encontraba, que estaba en una relación en la que se amaban.

Cuando terminó el intermedio y la obra comenzó de nuevo, Severus se consideró innegablemente perdido en la trama y en cambio la observó. Observó lo emocionada que estaba mientras articulaba cada línea de cada personaje. Hermione le apretaba la mano en algunas partes, sus ojos reflejaban las luces del escenario mientras atraía su atención.

Si hubiera pensado en las islas Feroe que esto era lo que sucedería, habría pensado que el veneno había confundido su mente. Pero quién era él entonces era casi un extraño para él ahora. En cinco meses, el Severus del pasado no habría reconocido al hombre que era ahora. Se le ocurrió que tal vez esa era la razón por la que el hombre no lo había reconocido en Dubai. Porque él no era el hombre que el periódico estaba buscando, era otra persona. La respuesta satisfizo una preocupación tácita mientras el espectáculo llegaba a su fin.

Las palmas húmedas y las rodillas debilitadas habían desaparecido cuando salieron del teatro. Hermione insistió en que regresaran a su habitación, que sus reservaciones para la cena podían reprogramarse y él no pudo discutir con ella.

Una vez a salvo en los confines de su habitación, Severus la atrajo hacia sus brazos, sosteniéndola cerca de él como si imaginara que esto era un sueño del que despertaría.

Ella colocó las manos sobre su pecho, empujándolo hacia atrás, y él la soltó. Hermione no se apartó como él esperaba. En cambio, lo miró. "Severus, gracias por ser valiente, más valiente que yo".

Valentía hubiera sido decírselo cuando experimentó la noción por primera vez, o al menos cuando finalmente entendió cuál era la emoción en su pecho. Severus no se sintió valiente cuando se lo dijo. Él había sentido que ya no podía resistirlo más.

"No fue val…"

Ella presionó tres de sus dedos contra sus labios, silenciándolo. "He estado enamorada de ti desde que estábamos en Barcelona, Severus. He estado tan cerca de decírtelo tantas veces, pero me detuve cada vez porque tenía miedo de tu rechazo" —confesó.

Severus luchó con las muchas revelaciones de su confesión. Hermione sabía que ella había estado enamorada de él por más tiempo que él. Lo que significa que sufrió el anhelo y la ansiedad antes de que él hubiera comenzado a luchar con ellos. Y para colmo, ¿temía que fuera él quien la rechazara?

"¿Mi rechazo?" —jadeó contra sus dedos, sus manos descansando sobre sus brazos.

La vio tragar y cerrar los ojos en una expresión que parecía ser dolor mezclado con vergüenza. "Sí. No quería presionarte, o que me dijeras que no sabía lo que estaba sintiendo, y que estaba siendo estúpida." Ella hizo una pausa, bajando la barbilla. "Y tenía miedo de que me dejaras."

"Hermione, yo nunca podría…" —Sus palabras se detuvieron cuando la agarró por la barbilla, haciéndola mirarlo. La mera idea de ser separado de ella a la fuerza le había robado el sueño, y la sensación de seguridad, la idea de que la dejaría voluntariamente le parecía absurda. Pero sabía que ella no conocía el funcionamiento interno de su mente, sus convicciones o sus promesas tácitas. En un momento de claridad que surgió de lo más profundo de sí mismo, tomó la resolución de dejar de ocultarle esas cosas a partir de ese momento. La voz de Severus estaba llena de emoción mientras se abría a ella. "Te prometo que no te dejaré a menos que me lo pidas, Hermione."

"Te prometo que tampoco te dejaré, Severus, a menos que me lo pidas." Algo en sus ojos cambió. Severus era muy consciente de cuando la gente tenía sus defensas levantadas a su alrededor, y observó lo que parecía ser que algunas de las suyas caían.

Los brazos de Hermione se deslizaron de debajo de los suyos, sus manos se deslizaron por sus hombros para unirse detrás de su cuello. "Dilo otra vez." —susurró ella cálidamente, sus labios se curvaron hacia arriba.

Él arqueó una ceja, repitiendo su promesa. "Te prometo que no me iré a menos que me lo pidas."

"No, dime que me amas otra vez" —Hermione se rió suavemente.

"Ah" —su rostro se sonrojó por confundir lo que ella había pedido. Severus la agarró por la cintura, acercándola a él mientras inclinaba su rostro hacia el de ella. Su voz estaba cargada de emociones mientras exhalaba las palabras. —"Hermione Granger, te amo."

"Yo también te amo, Severus Snape" —respondió ella. No había mentira, nada oculto detrás de sus palabras, y él las sintió vibrar a través de él.

Ella dio un paso atrás, indicándole con la mirada y con sus movimientos que la siguiera.

Severus dejó que lo guiara por la habitación y, cuando sus intenciones le resultaron claras, sonrió con sorna. "¿Acaso el hecho de que me arrastres hacia la cama es tu manera de pedirme que te haga el amor?"

"Tal vez" —su risa sonó intensa en sus oídos. — "¿Debería simplemente preguntar? Severus, ¿podrías hacerme el amor, por favor?"

Su mente se aceleró con su pedido, su cuerpo y su corazón respondieron de una manera abrumadoramente positiva. Severus detuvo su paso pausado mientras tomaba aire, abrazándola con fuerza contra él. "Hmm, déjame considerar las opciones que tengo ante mí."

"Severus" —sus palabras salieron en un falso gemido mientras deslizaba los brazos por sus hombros.

"Silencio tontita, por supuesto que lo haré." Severus la calmó con un beso, levantándola y llevándola los últimos pasos hasta la cama.

Sus piernas rodearon sus caderas mientras él se subía a la cama con ella. Esa acción por sí sola hizo que el calor subiera por la nuca. Sin embargo, Severus no sintió urgencia mientras la besaba profundamente, con cuidado y despojándola lentamente de su ropa.

Los dedos de Hermione tampoco eran tan apresurados mientras desenrollaba la bufanda de su garganta, dejando besos suaves a lo largo de su cicatriz mientras tiraba la prenda a un lado.

Cada acción de Severus era deliberada, y se tomó su tiempo para besar cada nueva zona de piel que se le revelaba. Sus muñecas antes de levantarle el jersey por encima de los brazos, su cuello, su estómago. Para cuando ambos estuvieron desnudos, él jadeaba de deseo por ella. Imaginó que sus ojos estaban tan dilatados como los de ella, que sus propios labios estaban hinchados por sus besos.

"Severus" —susurró en su oído mientras él se cernía sobre ella, con las rodillas metidas entre las de ella—. "Dilo otra vez."

"Hermione" —susurró su nombre, la oleada de emoción hizo que fuera casi imposible para él pronunciar lo que estaba tratando de decir. Saltándose un latido, su corazón se contrajo y la atrajo hacia él, sus labios cerca de su oído. Severus presionó sus caderas contra las de ella, y la mano de ella lo guió mientras él le decía con voz entrecortada la confesión más profunda de su corazón. "Te amo. Nunca he amado a nadie como te amo a ti."

"Oh, dioses" —jadeó ella.

Sintió un escalofrío que la recorrió mientras sus muslos se tensaban y sus tobillos se cruzaban detrás de él.

"Yo también te amo" —susurró en su mejilla. Sus manos se deslizaron por sus costados mientras tiraba de él como si estuviera tratando de fusionarlos en un solo ser. "Hazme el amor, lo deseo, por favor."

Tembló en la posición que tenía, completamente dentro de ella mientras recuperaba el aliento a raíz de su reacción. Su mente se inundó de emociones y sensaciones, y era una confusión indescifrable. En lugar de tratar de controlarse, Severus se dejó llevar, dejando que lo que sentía guiara sus movimientos. Meció sus caderas contra ella y comenzó a besar su amor por ella en cada centímetro de piel que podía alcanzar.

Una letanía de alabanzas, confesiones y palabras cariñosas comenzó a brotar de sus labios entre gemidos de placer mientras se movían juntos. Hermione pronunció su nombre entre jadeos mientras ascendían juntos hacia el Nirvana. Esto era diferente a cualquier otra vez que habían estado juntos antes. Había una conexión, una resonancia entre ellos para la que él no tenía nombre. No había lugar para otros pensamientos, solo estaban Hermione y él.

Aunque se vino demasiado pronto para su gusto, esa sensación permaneció. Mientras la empujaba hacia los acantilados de su propio orgasmo con sus dedos, sintiéndola chocar contra él, una emoción los conectó de tal manera que nubló sus sentidos.

Severus la atrajo hacia él mientras ella jadeaba y se desplomaba, acunándola contra su pecho como si fuera el ser más preciado del mundo. Y para él, lo era. Le dejó besos en la frente, susurrándole que la amaba como si temiera no tener suficiente tiempo en su vida para convencerla de ello.

"Podría quedarme así contigo para siempre" —susurró Hermione contra él, con una pierna sobre la de él y hundiendo la cara en su pecho.

Severus apoyó la cabeza contra ella y soltó una risita de satisfacción—. "Yo también."

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Severus sostenía la escalera con firmeza, observando cómo Hermione alcanzaba su premio de las ramas más altas. Habían dejado atrás la vibrante ciudad de Nueva York y se habían ido un poco más al norte, a Warwick. Hermione quería visitar algún campo de Norteamérica y, más que eso, quería recoger manzanas; así fue como Severus se encontró estabilizando una escalera en la fresca tarde, mientras el amor de su vida vivía un cuento de hadas sobre encontrar la manzana roja perfecta.

La observó desde abajo mientras parecía inspeccionar todas los que estaban a su alcance, juzgándolas según un estándar que ni siquiera él entendía. Después de un momento de escrutinio, extendió la mano y arrancó una del árbol.

"¡La encontré!", gritó Hermione triunfante hacia él, apretando su premio contra su pecho.

Severus dejó escapar un suspiro divertido mientras miraba la canasta ya llena que habían recolectado juntos antes. Las manzanas estaban apiladas de forma un tanto precaria, una de ellas parecía que iba a saltar del borde en busca de nuevas aventuras. "¿Eso significa que vas a bajar?"

Ella ya había comenzado su descenso con una sola mano cuando le respondió. "Sí, pero quiero tomar una foto."

"¿Con tu manzana perfecta?" Él colocó su mano en el medio de su espalda mientras ella se acercaba para asegurarse de que no se cayera. "¿O conmigo?"

Una vez que sus pies tocaron el suelo, él dio un paso atrás, mirando la manzana que ella pasó la mayor parte de la tarde buscando.

Hermione se la levantó. "Ambas."

"Muy bien" —concordó Severus, tomando la manzana de su mano para inspeccionarla. Era de un rojo intenso, casi hasta el punto de que no parecía real. Si alguien le hubiera mostrado una imagen de una manzana perfecta, habría sospechado que así se habría visto. Se corrigió en el hecho de que su búsqueda era sacada de un cuento de hadas, ya que pareció encontrar la manzana que describió.

Hermione se había alejado de él, y él levantó la vista cuando la escuchó hablar con una mujer a unos pocos árboles de ellos. "Hola, discúlpeme, ¿podría pedirle que nos haga un favor?"

"¿Qué necesita?" La mujer no parecía sospechar de la aproximación de Hermione.

Hermione señaló a Severus mientras hablaba. "¿Podría tomarnos una foto?"

La mujer lo evaluó, miró a Hermione y se encogió de hombros. "Por supuesto".

Él ya tenía su mano sobre la cámara colgada de su cuello de manera protectora cuando Hermione regresó con la mujer a cuestas, sus dedos tratando de alcanzarla. "Hermione", cuestionó sus intenciones mientras su mano cubría la suya.

"Ella no va a dañar tu cámara, quiero una foto con los dos", explicó Hermione.

Era solo una foto, y estaba seguro de que la mujer que accedió a tomar la foto era una muggle. Era poco probable que ocurriera algo. Con una mirada a los ojos de Hermione, supo que había perdido el fundamento de su resistencia. Había un entusiasmo esperanzado, y una vez más recordó que esta mujer lo quería en la foto y en su vida. No, no solo lo quería en su vida, lo amaba. Respiró profundamente, abriendo el estuche para poder retirar la cámara. "Muy bien", dijo mientras le entregaba la cámara a sus manos ansiosas.

Hermione se tomó un momento para explicarle a la mujer americana los ajustes de la cámara y luego regresó, tomando la manzana de sus manos. Para su sorpresa, subió un escalón en la escalera y comenzó a girarse para mirarlo.

"¿Qué estás...?" Severus la agarró de los codos mientras ella se daba la vuelta.

Deslizando sus manos alrededor de sus hombros, sonrió maliciosamente a los ojos de él. "Ahí, ahora estamos a la misma altura. Sujétame la cintura, me sentiría más estable".

"Si te caes, tú tendrás la culpa, mujercita tonta", se quejó Severus, ajustando su agarre sobre ella para que si la escalera se movía, pudiera atraparla.

"No me dejarás caer" —arrugó la nariz mientras sonreía—. "Estamos listos para la foto."

"Uno, dos, tres" —gritó la mujer.

Severus no pudo evitar sonreír ante la sonrisa descarada de Hermione. La cámara se disparó y, mientras lo hacía, se le ocurrió una idea ideal para una foto que le gustaría.

Hermione ya se estaba moviendo para bajar la escalera cuando él la detuvo y se volvió hacia la mujer que sostenía su cámara. "Un momento, ¿podría tomar una más, por favor?"

La mujer se encogió de hombros y levantó la cámara hasta su rostro. "Claro, avísenme cuando estén listos."

Hermione lo miraba como si estuviera tratando de leer su mente.

"No te dejaré caer." Sonriendo, Severus deslizó sus manos desde su cintura hasta detrás de sus muslos, apoyando ambas manos detrás de ella mientras la levantaba de la escalera.

Sus brazos se apretaron alrededor de su cuello con sorpresa. "¡Severus!"

"Estamos listos" —dijo Severus, inclinándose hacia delante y besando a Hermione suavemente mientras la abrazaba. Ella quería una foto en la que estuvieran a la misma altura, él estaría encantado de complacerla. El romántico enclaustrado que llevaba dentro se regocijó cuando ella le devolvió el beso mientras la cámara tomaba la foto.

Al ponerla de pie, Severus se alegró de ver la sorpresa en todo el rostro de Hermione. Dejándola en un silencio atónito, recuperó la cámara de la mujer que había accedido a ayudarlos.

La mujer volvió a su cesta de manzanas y Severus se volvió hacia Hermione, que seguía aturdida.

"¿Terminaste de recoger manzanas? El sol se pondrá pronto", preguntó Severus, actuando como si no hubiera hecho nada fuera de lo normal.

Después de respirar profundamente, ella asintió y se agachó para recoger la cesta de manzanas. "Sí, podemos regresar, tengo que empezar a prepararlas. Vamos a comer tarta después de la cena".

Severus había comenzado a doblar la escalera para que pudieran devolverla. "¿Sabes hornear?"

"Si e incluso te dejaré que me ayudes", reflexionó Hermione, guiando el camino de regreso hacia el frente del huerto de manzanas.

Cuando regresaron a la casa de alquiler en la que se estaban quedando durante la semana, Hermione comenzó a reunir los ingredientes para la tarta de manzana. Le dijo que lo llamaría cuando lo necesitara, y Severus tomó eso como una clara pista de que no lo quería en la cocina.

Entró en la sala de estar, sacó la cámara y comenzó a revelar las fotos del día. Había tomado varias de ella en el huerto recogiendo manzanas y ella había tomado algunas de él. Mirarlas se sentía surrealista, como todos los días desde que todo había salido al aire. Severus estaba viviendo una vida que nunca imaginó que tendría, una que pensó que nunca merecía. Estas fotos solo afirmaban que esos momentos que había experimentado eran reales, no un producto enloquecido de su mente. Llegó a las últimas dos fotos y una sonrisa adornó sus labios mientras se apartaba el cabello de la cara.

La foto que ella quería de los dos mirándose el uno al otro, ella sosteniendo su preciada manzana en la mano, salió bien, la mujer no tenía manos temblorosas, así que ambos estaban enfocados. La que él quiso que le tomaran, donde la sorprendió abrazándola y besándola, salió exactamente como la había imaginado. Estaba empezando a volverse bastante bueno en imaginar cómo saldría algo en una fotografía, al menos basándose en sus fotos anteriores.

Severus tomó la segunda foto, hizo una copia de ella, reduciéndola al tamaño que deseaba. Levantó la cabeza para asegurarse de que Hermione todavía estaba en la cocina, sacó su billetera muggle y la abrió. Pegó la foto delante de su licencia de conducir de la Mancomunidad para que, cada vez que la abriera, fuera lo primero que viera. Con una sonrisa satisfecha, la guardó en el bolsillo del pantalón y tomó las otras fotos para mostrárselas.

Sin decir palabra, se deslizó hacia la cocina, viendo que ella había sacado las manzanas y acababa de poner la masa de la tarta en el horno. Supuso que era para dejarla reposar o algo así, la repostería nunca había sido su fuerte.

"¿Quieres ver las fotos?", preguntó, sosteniéndolas en alto.

Hermione asintió, se lavó las manos y se las secó rápidamente.

Severus se apoyó contra el mostrador mientras se las entregaba.

Ella las hojeó, sonriendo y comentando lo buenas que eran hasta que llegó a las dos que él había puesto deliberadamente en la parte de atrás. Hermione lo miró con los ojos llenos de emoción. "Me encantan. La segunda podría ser mi favorita."

"Pensé que podría gustarte" —se rió entre dientes, levantando las cejas mientras continuaba—. "¿Ganará un lugar de honor en tu álbum de fotos especial?"

Sus ojos estaban una vez más en la foto de ellos besándose. "Puede que la ponga en la primera página."

"¿Es mejor que la de nuestra incursión en las flores? —cuestionó, sin esperar que realmente se convirtiera en la favorita de su viaje.

"Tal vez la segunda página" —respondió ella, y se secó el ojo con la mano—. "Maldita sea, estoy llorando como una idiota por una foto porque soy feliz."

"No se lo diré a nadie. ¿Quién me creería?" —respondió Severus, atrayéndola hacia él en un abrazo.

Se quedaron así durante unos momentos hasta que sonó el cronómetro. A partir de ese momento, Hermione lo puso a trabajar pelando manzanas sin magia junto a ella. Mientras tanto, ella trató de convencerlo de su teoría de que usar magia para pelar las manzanas afectaría el sabor y quería que fuera como ella lo recordaba.

Por su falta de quejas, Severus fue recompensado con comer quizás la mejor tarta que había probado en su vida y eso no tenía nada que ver con el hecho de que Hermione la había hecho.

Pasaron la última semana en Nueva York haciendo caminatas por los senderos de Catskills, explorando la naturaleza circundante y disfrutando de la variedad de alimentos a base de manzana que se cruzaron en sus caminos. Hermione había enviado la mayor parte de su cargamento de manzanas a las islas bajo un hechizo de conservación para que, si tenían que retirarse, estuvieran allí esperándolos. El resto se las comieron allí, hasta que Severus estuvo harto de comer manzanas.

Pero la manzana perfecta nunca se la comieron, permaneció en el mostrador bajo un hechizo para protegerla de los insectos y la putrefacción durante toda la semana.

El último día, Severus finalmente se enteró de por qué había pasado tanto tiempo eligiéndola y por qué no la había comido.

Una vez que empacaron, Hermione hizo una copia de la foto de ellos besándose en el huerto de manzanas. Se sentó y comenzó a escribir en el reverso. Severus no le pidió ver lo que estaba escribiendo, aunque quería. Confiaba en ella, y confiaba en que lo que fuera que ella estaba dejando atrás para Harry y Ron tenía la intención de decirles que estaba viva, feliz y que no quería ser encontrada. Una vez que terminó, la ató alrededor de la manzana con una cinta, dejándola en el mostrador. La manzana nunca había sido para ninguno de ellos, había sido para aquellos que los seguían, para aquellos que ella estaba tratando de dejar atrás. Por eso tenía que ser perfecta, al menos eso es lo que él supuso.

"¿Estás lista?", le preguntó Severus cuando ella comenzó a guardar su pluma y tinta. Hasta ese momento él había estado callado, dándole el tiempo y el espacio que sentía que necesitaba.

Hermione lo miró con curiosidad mientras cerraba su bolso de cuentas. "¿No vas a preguntar qué escribí?"

"No". Severus negó con la cabeza. "No creo que tenga una razón para hacerlo".

"Bueno, te lo voy a decir de todos modos", suspiró mientras miraba hacia atrás a lo que estaba dejando para Potter y Weasley. "Les dije que dejaran de buscarme, que aquí es donde quiero estar y que es hora de que sigan adelante. La manzana es un regalo. Con suerte, la comida apelará a los sentidos de Ron más que mis palabras."

Al ver que había seguido su consejo de no dejar pistas vagas que podrían interpretarse de muchas maneras, le sonrió. "¿Quizás tengas razón. ¿A nuestra próxima aventura?"

Ella pareció comprobar dos veces que tenía todo antes de tomar su mano. "Sí, no puedo esperar para nuestra próxima aventura." Sacó la varita y arrojó algo a la manzana, haciéndola brillar intensamente.

Con un chasquido de aparición, dejaron la casa de alquiler en la parte alta de Nueva York hacia su próximo destino y nueva aventura.

El Profeta

28 de octubre de 1998

¡Hermione Granger envía un mensaje a Harry Potter desde el otro lado del charco!

A las cinco y media de esta tarde se informó que Harry Potter y Ronald Weasley recibieron algún tipo de señal de la desaparecida Hermione Granger. La solicitud los llevó a una casa aislada en la inhóspita América del Norte. No se encontró ni rastro de Snape ni de Granger en el lugar, según los aurores que acompañaban a los dos hombres, pero ella dejó algo para ellos.

Según mis fuentes, queridos lectores, era una fotografía escandalosa de Granger y Snape, acompañada de algún tipo de fruta y una carta. Más allá de eso, no he podido obtener más información.

Weasley estaba dispuesto a hablar conmigo a su regreso, pero sus respuestas fueron crípticas, algo por lo que no es conocido. Solo estaba dispuesto a confirmarme que Hermione Granger todavía está viva y bien, y que se veía sana y salva en la fotografía. Pero les digo, queridos lectores, que su rostro estaba contraído, sus ojos atormentados por lo que fuera que se vio obligado a presenciar. Sostenía una brillante manzana roja en sus manos, mientras desestimaba nerviosamente todas las demás preguntas. Decir que el pobre muchacho parecía desconsolado es quedarse corto.

Los aurores del MACUSA y del Ministerio no pudieron rastrear a la bruja secuestrada ni al mago prófugo. Se supone que todavía están en algún lugar de América del Norte, por lo que las autoridades competentes investigarán más a fondo.

Han pasado seis meses desde la caída de El Que No Debe Ser Nombrado, y la mayoría de sus partidarios yacen muertos o en Azkaban. ¿Qué tiene planeado Snape, llevando a Granger por todo el mundo? ¿Está buscando algo o simplemente prolongando su libertad y arrastrando a la pobre Granger con él?

Nota de la autora: Se han declarado! Y me gusta la forma poética en que Severus describió su necesidad de confesar sus sentimientos. Supongo que en otras circunstancias la comparación con el Cruciatus y el Imperius no sería lo más romántico del mundo, pero si tomamos en cuenta quien es el que está hablando entonces es muy romántico, porque mientras Severus pudo resistir las torturas, no pudo resistirse a confesar sus sentimientos. Y a alguien le sorprende que Severus sea un romántico de clóset? Me gusta que de la nada toma actitudes como lo que hizo al tomar la foto, y luego es como: aquí nada paso mis amigos. Me recuerda a mi gato negro cuando me ronronea y me amasa aunque todo el mundo dice que es un huraño XD Aunque creo que en el caso de Severus todo esto es parte de su viaje de autodescubrimiento. Que sepamos, independientemente de si tuvo compañeras en el plano físico o no, no tuvo la oportunidad de una relación normal. Ahora si la tiene y la está aprovechando, además de estar descubriendo quien es él cuando está en una relación. Severus se está reconstruyendo como persona y nosotros estamos siendo testigos de eso junto con Hermione, y es hermoso 3

Y hablando de Hermione, me da gusto que esté siendo más directa con los chicos porque siendo honestos y como comentábamos una lectora y yo, esos dos necesitarían una carta con ilustraciones para entender. Veremos como se toman los chicos este giro de acontecimientos y si por fin les entra en la cabeza que lo que Hermione quiere es que la dejen disfrutar de sus muy merecidas vacaciones.

Hasta la próxima!