All della grotta l era strana, era attraversata da una tempesta di emozioni provenienti da ognuno dei suoi occupanti, ma John non perse un secondo a preoccuparsi di cosa avrebbe fatto Bael, aveva decisamente cose pi importanti di cui occuparsi. Entr nel cerchio, mentre Jim e Dean tenevano d il demone e suor Ines, e si precipit verso il figlio minore. Lo prese tra le braccia e, per essere ancora pi sicuro del suo ritorno tra i vivi, cerc il battito portando due dita sulla carotide. Non appena avvert la pulsazione, lo strinse forte, ma il gesto istintivo provoc un lamento nel giovane. Solo allora John si rese conto di aver esercitato pressione sulle ustioni di Sam e gli chiese scusa, allentando subito la presa. Lo stese di nuovo a terra e inizi il triage. Riusc immediatamente a valutare le condizioni delle braccia, dato che suo figlio indossava una maglietta a maniche corte, e non gli sembr che il calore avesse fatto danni oltre il primo, forse un superficiale secondo grado, poi rivolse la sua attenzione alle gambe. In pi di un punto i jeans erano bruciacchiati e John ebbe paura che sotto la stoffa rimasta ci fosse qualcosa di molto pi severo. Richiam a s le sue conoscenze di pronto soccorso e and a recuperare il kit medico. Tir energicamente la chiusura, poi infil la mano all della borsa. Si disse che avrebbe dovuto muoversi con molta cautela e la sua preoccupazione non sfugg a Dean, che avrebbe voluto avvicinarsi, ma, da buon soldato, rest di guardia.

-esclam dopo aver tagliato solo qualche striscia del denim e averla delicatamente asportata.

?

portarlo via di qui

succede? Che cos ?

brutte sulle gambe, ma non posso dire quanto sono estese con i pantaloni addosso. Devo sfilarglieli con calma, e questo non il posto adatto per questo tipo di operazione. Dobbiamo improvvisare una barella e andare via

prima liberarmi-precis Bael-erano questi i patti

, e lo far , la mia parola una, anche con un demone-rispose John lasciando il capezzale di Sam. Si avvicin al bordo del cerchio e lo interruppe con la lama del coltello, che portava sempre con s . Torn poi sui suoi passi e riport suo figlio minore tra le sue braccia.

dicevo io che sei un ottimo elemento! Sei sicuro che non vuoi approfondire la nostra conoscenza?

bene, allora noi togliamo il disturbo

obiezione! Sia chiaro per che non finir cos bene per te, se dovessi incontrarti di nuovo

Bael sorrise e annu , riflettendo sul fatto che la fama di John Winchester era assolutamente meritata.

sono consapevole, ma direi che possiamo essere tutti soddisfatti per come finita. Tu hai riavuto tuo figlio ed io la mia cara suor Ines, abbiamo vinto tutti. Beh, forse lei non sar proprio cos contenta di seguirmi, ma un particolare irrilevante

John gir lo sguardo su suor Ines, provando improvvisamente pena per lei, e si aspettava di trovare sul suo viso sopra la furia di poco prima, e invece colse un serena. La donna lo guard , gli sorrise debolmente, poi gli disse:

in pace e porta via da questo luogo di morte i tuoi figli. E ora che ognuno riprenda il proprio posto nel mondo e questo non il vostro. Padre Jim, ha ragione, devo smetterla di farmi guidare dall , arrivato il momento di accettare qualsiasi destino il Padre Celeste mi ha riservato

Padre Celeste? Come puoi ancora credere in lui? Il tuo Dio si girato dall parte e sta permettendo che io ti porti all , te e quei tre pargoletti -intervenne Bael.

sta a me giudicare il suo operato, l capito solo ora

poco mi farai vomitare, suorina

Bael le si avvicin e l per un braccio senza che lei opponesse resistenza, poi fece per andarsene con la sua preda, ma rimase bloccato sul posto.

, che cosa stai facendo?

, ti ho liberato -rispose John indicando l nel cerchio.

allora perch non riesco a muovermi?

lo so, non sono io a trattenerti

Bael si volt allora verso padre Jim e gli sent sussurrare le parole pi temute da un demone.

te, omnis spiritus immundus omnis satanica potestas, omnis incursio infernalis adversarii, omnis Legio, et omnis congregatio secta diabolica...

, avevamo un accordo

avevi con John Winchester, non con me -rispose padre Jim prima di continuare a recitare l .

Bael inizi ad urlare e piomb sul pavimento lanciando vuote minacce, fino a quando fu scacciato.

Dean sorrise e comment entusiasta:

miei complimenti, lo hai proprio fottuto

gli avrei mai permesso di portarla via, non merita la dannazione eterna

La suora fiss il prete per qualche istante, poi un punto alle sue spalle e la sua espressione si rasseren .

Jim, il mio posto nella luce?

, sorella, ne sono convinto. Riesci a vederla?

proprio alle tue spalle e credo che padre Ryan sia venuto a prendermi

in pace, suor Ines

La donna si avvi verso qualcosa che solo lei riusciva a vedere, poi all si ferm e si volt verso i Winchester.

auguro che un giorno mi perdonerete per quello che ho fatto a Sam e spero che questo vi aiuti a farlo pi in fretta

Si avvicin al giovane svenuto, gli fece una rapida carezza sotto lo sguardo allarmato di John e Dean, e come per magia le ustioni sparirono.

un po stanco, ma ho cancellato il dolore

John la guard con gratitudine e in un attimo la sua mente elabor come uscire di scena.

che questo pareggia le cose, nessun rancore, sorella

ringrazio, il mio viaggio sar pi sereno

non ti dispiace, avrei una cosa da chiederti

John si avvicin al viso di suor Ines e le parl talmente a bassa voce che gli altri due non distinsero le parole.

proprio sicuro di volerlo? Ha davvero bisogno di te!

sono sicuro

vuoi

La suora tocc di nuovo il viso di Sam, poi disse:

, cacciatori, addio, padre Jim - e scomparve nel nulla.

che proprio ora di muoverci - fece a quel punto John.

, che cosa hai detto a suor Ines? Che cosa le hai fatto fare? - chiese Dean.

L scosse la testa e rispose:

che necessario

diavolo vorrebbe dire?

Il cacciatore stava per zittire il figlio maggiore quando gli occhi di Sam si aprirono e dalle sue labbra usc un sussurro:

tutto bene, figliolo, riposa

.

gli occhi, Sammy

Il giovane perse di nuovo conoscenza e torn inerte tra le braccia di suo padre, che, ignorando deliberatamente le occhiate di Dean, si mise a dare ordini per la barella. Il trasporto fu organizzato in fretta e con una discreta dose di fatica i tre riuscirono a riportare Sam in auto. John pretese di caricarlo sul pick up e dopo averlo assicurato con la cintura di sicurezza e chiuso lo sportello, disse a suo figlio maggiore:

a prendere la vostra roba al motel, poi raggiungimi al Webster Inn .

direttamente

ricordavo di dover discutere con te le mie decisioni, Dean, il contestatore svenuto nel mio pick up

sto discutendo, sto solo dicendo che il nostro motel pi vicino e

io ti ho detto di ripulire la vostra stanza e poi ci vediamo al Webster

, signore

, va con lui, devi recuperare l

darci una spiegazione?

ne ho nessuna intenzione -rispose l marine, prima di entrare a sua volta nel pick-up.

si infil nell , poi diede un pugno sullo sterzo imprecando pesantemente, mentre il prete si accomodava sul sedile del passeggero. Vide suo padre partire a razzo e non pot impedirsi di provare tanta rabbia nei suoi confronti, sentimento che era ancora radicato in lui quando si rividero, ma John sembrava poco interessato al suo umore in quel momento. Tutta la sua attenzione era concentrata sulle cure a Sam e Dean not subito che non c pi i segni scuri sulla sua pelle. Suo padre lo aveva evidentemente ripulito e sistemato sotto le coperte, e si sarebbe aspettato che avrebbe montato la guardia per tutta la notte, ma John all inizi a raccogliere la sua roba.

stai facendo? -gli chiese il suo primogenito.

andando via prima che si svegli, non deve vedermi

straordinaria, pap , ti ha gi visto

lo ricorder , non ricorder nulla degli ultimi giorni

che stai dicendo?

racconterai che vi siete fermati a Holland solo per riposare un po , non vi ho mai mandato qui, per indagare su Felt Mansion. Ti invier delle nuove coordinate e

questo che gli ha fatto suor Ines? Gli ha cancellato la memoria?

? Perch te ne vai di nuovo e mi dici che devo mentire a mio fratello?

ho tempo di spiegare

lo devi, pap , non puoi

sempre io al comando, ragazzo, non dimenticarlo, e se ti dico che per Sam la caccia a suor Ines non c mai stata, cos deve essere -ribad John in modo perentorio.

Dean incass la dura risposta e ingoi il groppo che gli si era formato alla gola.

ancora aspettando -incalz il Winchester pi anziano.

, signore

va meglio! Jim, devi uscire di scena anche tu

L gir lo sguardo sul figlio maggiore e fece uno sforzo enorme per mantenere intatta la corazza.

cura di tuo fratello e non rimettetevi in viaggio, se non lo vedi pronto. E costringilo a mangiare, per la miseria, pi magro di un chiodo

Detto questo, si mise la cinghia del borsone sulla spalla sinistra, poi si piant davanti a Dean e chiese:

fidi di me, figliolo?

allora aiutami a tenere in piedi questa messa in scena, per il suo bene

, signore

John annu , poi inaspettatamente strinse forte a s il suo primogenito e gli sussurr :

fiero di te, figliolo, e giuro che saprai tutto a suo tempo. Adesso per devi lasciarmi andare, okay?

Pochi minuti dopo il pick up e l di padre Jim partirono e i due fratelli rimasero soli. Dean si sedette accanto a Sam e si concesse un momento di sconforto. Era dura pensare di aver ritrovato il padre e di averlo perso di nuovo cos in fretta, ma non gli aveva mai voltato le spalle e anche quella volta avrebbe fatto quello che gli aveva chiesto. Cadde in un sonno agitato ed era appena l quando ne ebbe abbastanza delle lenzuola e del materasso bitorzoluto. Si alz e si mise a pensare a che cosa avrebbe raccontato a suo fratello, quando avrebbe deciso di tornare tra i viventi, cosa che non accadde prima di mezzogiorno.

-boy, finalmente, ce l fatta

che avresti dormito tutto il giorno! Non c niente da fare, sei una principessina indifesa, una semplice febbre ti mette k.o.

dove siamo? -chiese l mettendosi faticosamente a sedere in mezzo al letto.

stavamo dirigendo a Blue Earth, ma il tuo culo dispiaciuto ha deciso che dovevamo buttare i soldi in questa topaia e mi sono dovuto fermare

ricordo

che vuoi ricordare? Stavo per inondarti con un estintore tanto che bruciavi per la febbre, sei arrivato ad allucinare

Sam rimase per un attimo in silenzio, poi mormor :

pap

Dean si sent gelare il sangue, forse suor Ines non era stata cos brava, ma rimase stoico.

, cosa?

di averlo visto

ti ha detto di chiudere gli occhi per caso?

lo sai?

io, ma credevi che fossi lui

mi ha risposto, lui

ho assecondato perch stavi delirando, Sam, la febbre ti ha incasinato la testa. Ora che ne dici di mangiare qualcosa? Stai diventando trasparente

La conversazione si ferm l e Dean sper con tutto il cuore che la sua versione della storia sarebbe bastata a suo fratello. Non avrebbe infatti saputo spiegargli che suo padre si era precipitato a salvarlo e poi se n andato senza una spiegazione, e a dire il vero era molto confuso anche lui.

Perch pap aveva preferito tornare nell e non farsi vedere da Sam?

Che cosa aveva voluto dire quando gli aveva detto che la messa in scena era per il bene di suo fratello?

Queste e tante altre domande continuarono ad affollargli il cervello mentre il giorno dopo aspettava che Sam consegnasse le chiavi della stanza, e solo la vibrazione del cellulare lo fece ritornare al presente. Lo apr e rispose:

solo?

. Puoi parlare?

arriver tra poco

bene?

, tutto okay, ma, pap , si ricordato di te, si ricordato che eri vicino a lui

ne sei uscito?

ho detto che stava delirando per la febbre alta, che non eri tu, ma io

ha creduto?

, ancora un po fuori fase e per questo andiamo da padre Jim, voglio farlo riposare un po

hai gi avvertito?

mi ha detto lui di raggiungerlo e ho accettato l

un idea

?

, Dean?

in pericolo?

, il tuo vecchio ancora in grado di fare il culo ai demoni

so, ma , Sammy sta arrivando, devo lasciarti

attenti, ragazzi

tu e ricordati che mi hai promesso di raccontarmi che cosa sta succedendo

far e nel frattempo sta attento a tuo fratello

faccio sempre, pap , il mio lavoro

Pochi minuti dopo la musica riempiva l dell e i due fratelli Winchester cominciarono la loro marcia di avvicinamento al Minnesota.