A mulher suspirou, cruzando os braços e encostando o corpo no batente da porta. "Sawyer, você tem que parar de fazer isso."

Morgan teria mais cedo se esbofeteado do que pensar que Sawyer Oakley poderia parecer qualquer coisa remotamente próxima de lamentável, e ainda assim lá estava ele diante dela, não mais forte do que um cachorrinho fraco e trêmulo. Ombros rolados para a frente, cabeça não alta como normalmente seria, lábios incapazes de segurar qualquer coisa além de uma carranca.

O tom da lua aguçou os ângulos de seu rosto e deu ao seu cabelo um brilho prateado. Etéreo. Divino, ela odiava admitir. Independentemente das circunstâncias, ela amaldiçoaria para sempre sua incapacidade de encontrar uma falha em suas características ou forma. Mas sua perfeição aos olhos sempre foi ofuscada pelas palavras que saíam de sua boca.

"Eu não consigo." Ele disse.

Sawyer se mexeu desconfortavelmente em seus pés, parado desajeitadamente do lado de fora de sua casa, a casa dele também, tecnicamente, e ocasionalmente esgueirando-se pequenos olhares além de sua cabeça para o pequeno e escuro saguão. Não convidá-lo aumentou sua ansiedade, mas Morgan não conseguiu lidar com isso novamente esta noite. Ela não podia continuar tendo a mesma conversa, a mesma briga.

Ela o deixara entrar na noite anterior, e algumas outras noites desde o dia em que lhe disse para sair, apenas para ter discussões inúteis que giravam os dois em círculos intermináveis. Foi exaustivo, mas ainda assim, foi preciso tudo nela para não desmoronar a seus pés e implorar para que ele ficasse.

Ele deve ter sentido isso, seu desejo de tê-lo por perto, apesar da dureza das palavras que ela jogou para ele.

"Tem certeza de que quer que eu vá embora?" Ele havia perguntado a ela quase dez vezes, uma súplica nessa pergunta que ela sabia que ele queria ter respondido na forma de agarrá-lo pelo colarinho e beijá-lo, arrastando-o para a cama e reafirmando seu amor um pelo outro.

Mas ela não conseguia permitir, se render, cada vez respondendo com um aceno de cabeça duro e um sólido: "Tenho certeza."

Quebrar seu coração todos os dias não era fácil, mas ele havia quebrado o dela de forma bastante eficaz, intencionalmente ou não. E ela sabia que logo aquela rachadura poderia se transformar em uma fenda, e dessa fenda se formaria um vale, escuro e profundo, cortando o órgão pela metade em pedaços incapazes de se juntar por conta própria.

Mas ter seu próprio coração partido, Morgan não tem medo. Miserável com o pensamento, mas não com medo. Foi o trabalho de curá-lo que a aterrorizou, sabendo muito bem que um coração partido por Sawyer Oakley seria um coração mais curado do que qualquer outra cura anterior que ela foi forçada a passar antes que ele entrasse em sua vida.

Então, ela imaginou que a maneira mais fácil de evitar isso seria cortar a corda que os unia. E embora ele tornasse cada vez mais difícil querer manter esse plano intacto, ela tinha suas razões justificáveis para não se desviar de tentar fazê-lo.

Ele a humilhou, acidentalmente, ele juraria, com aquela boca dele muitas vezes. Ele flertou, sem querer, ele prometeu, com outras mulheres muitas vezes. E ela não está mais disposta a aturar isso. Para outras mulheres, talvez seu comportamento não tivesse sido suficiente para fazê-las querer terminar seu relacionamento nessas terras selvagens de Montana, mas para ela, era suficiente.

Ele sempre conseguia dizer e fazer as coisas perfeitas para fazê-la se sentir pequena quando eles estavam fora de casa, e suas desculpas profusas na manhã seguinte, uma vez que ele percebeu que a machucara, significavam cada vez menos a cada fracasso que se seguia. Para ela, ele não estava tentando corrigir seus erros. Era mais como se ele estivesse esperando que chegasse o dia em que ela aprendesse a lidar com a forma como ele é, para que ele não tivesse que mudar.

"O que você quer dizer com você não consegue?" Ela perguntou, um tique agudo em seu tom. "Você nem tentou. Você ainda aparece aqui todos os dias. E você ainda está usando isso."

Morgan apontou para a mão dele. Sawyer olhou para baixo. Seu polegar girava continuamente a faixa prateada em torno de seu dedo anelar, o nome dela gravado no lado interno do metal deslizando ao longo de sua pele a cada torção.

Quando seu próprio anel estava ligado, o ponto de sua pele onde o nome dele tocava sempre formigava o menor. Pouco antes de pedir que ele fosse embora, ela fez um show de tirá-lo e jogá-lo na gaveta de cabeceira, embora instantaneamente se arrependesse do drama quando viu o olhar devastado em seu rosto.

"Nós estamos... Somos casados." Ele disse suavemente, como se fosse a coisa mais óbvia do mundo, como se qualquer outra coisa não fosse natural. "Você é minha esposa. Eu..."

"Essa é a coisa, Sawyer, eu não sou."

Ele olhou para o anel, com a testa franzida e sua voz continha uma pitada de tremor quando disse: "Tecnicamente, você ainda é."

"Bem, logo eu... Não sei se vou ser."

Seus olhos dispararam para os dela e ela viu algo neles quebrar, algo que quebrou um pedaço dela também, como a lasca irregular de gelo depois de pisar em um lago congelado fraco demais para suportar seu peso. Ela se sentiu frágil e cautelosa com seus próximos passos, sabendo que talvez esteja longe demais para voltar atrás.

Ela esfregou as mãos para cima e para baixo no rosto, depois gemeu e disse: "Sawyer, nos casamos rápido demais".

Como muitos membros da família os avisaram. Se seu irmão e seu pai estavam cautelosos com esse casamento relâmpago, especialmente no contexto do relacionamento malfadado de Duke, sua família em Rhode Island não ficou nada impressionada com sua decisão.

"Não diga isso."

"Nós apenas... Metade do tempo eu não posso nem dizer se você me respeita, muito menos me ama de verdade."

"Claro, eu respeito você. E, claro, eu te amo!" Ele disse, dando um passo mais perto.

Essas palavras roubaram tudo o que Morgan pensou em dizer a seguir direto de sua garganta. Ouvi-los agora tornava ainda mais conhecido para ela o quão raramente Sawyer dizia isso, mas ele falava com tanta segurança, tanta honestidade, que se ela não estivesse apoiada contra a porta, seus joelhos trêmulos a teriam levado ao chão.

"Morgan, eu sei que não sou perfeito. Eu sei que digo merda, eu sei que faço merda, mas baby..." Sua boca abriu e fechou. Ele respirou fundo e o soltou. "Você é tudo para mim."

Um formigamento quente subiu por sua espinha e ela lutou para evitar que seu corpo estremecesse sob seu efeito. Para um homem tão facilmente capaz de dizer a coisa errada, ele estava de alguma forma dizendo tudo o que ela nem sabia que precisava ouvir.

"Eu posso ser um idiota do caralho. Eu juro que tento não ser, e eu falho. Mas eu sei que não estava sendo um quando pedi que você se casasse comigo."

Seu corpo estava a centímetros do dela. Em seu silêncio, ele pegou as mãos dela, apertando levemente antes de deslizá-las cuidadosamente pelos braços, sobre os ombros, ao longo do pescoço, até que ele estava segurando suas bochechas.

E Morgan deixou. Ela deixou Sawyer tocá-lo, e ela não o impediu quando aproximou seu rosto e pressionou seus lábios nos dela. As pontas dos dedos dele esfriaram o rubor que seu beijo trouxe ao rosto dela quando sua língua tocou a dela. Ela agarrou seus pulsos, quase como se fosse arrancá-los de seu rosto. Em vez disso, ela apenas o segurou, saboreando a sensação de sua pele, seu pulso batendo contra as pontas dos dedos. Naquele momento de bocas se fundindo, ela esqueceu por que tudo o mais importava.

Ela se esqueceu de se importar com qualquer coisa além dele e seu cheiro e a maneira como ele a tocou. As maneiras como ele sempre a tocava com uma doçura, uma amorosidade que nunca poderia ser igualada. Parte do motivo pelo qual ela se apaixonou por ele tão rápido quanto ela. Parte do motivo pelo qual foi tão confuso quando ele fez e disse toda aquela merda estúpida.

"Não se divorcie de mim." Ele sussurrou quando o beijo quebrou.

Ela mordeu metade do lábio inferior. "Sawyer..."

"Por favor."

Com o polegar, ele gentilmente puxou o lábio para baixo até que ele se soltou de debaixo dos dentes, um pouco mais inchado do que de seu beijo. Ele bicou os lábios dela e descansou a testa contra a dela.

"Me chame a atenção quando eu estragar tudo. Grite comigo por ser um idiota, me torture mantendo essa sua buceta doce fora do meu alcance por uma semana, se eu realmente mereço, mas não se divorcie de mim, baby."

Sua voz era tão instável quanto a última perna de sua determinação.

"Eu não serei capaz de lidar com isso." Ele sussurrou.

Suas lágrimas já estavam caindo, as dele mal permaneciam acumuladas nos cantos dos olhos.

"Você me ama?" Ele perguntou.

Para o homem loiro, ela parecia hesitar, mas em sua própria mente, seu próprio coração, ela sabia da sua verdade. Ela gostaria de acreditar que ninguém pode escolher por quem se apaixonar; que todos estão à mercê da vontade de seu coração e não de seu cérebro, mas no fundo ela sabia que a realidade estava longe de tal crença.

Morgan escolheu Sawyer. Ela escolheu amá-lo, entregar-se a ele, porque o queria mais do que qualquer coisa em toda a sua vida. E mesmo quando a ideia de sua separação saltou em sua cabeça, ela nunca considerou que deixaria de amá-lo. Ela imaginou que seu coração estaria melhor protegido se estivesse a uma distância segura do dele, mas não amá-lo nunca foi uma possibilidade. Juntos ou não, ele a teve, e tudo de que ela é feita. Cada pedaço disponível de seu coração, mente, corpo e alma pertencia a ele.

Ela simplesmente assentiu, e uma onda de alívio caiu sobre ele quando um sorriso largo abriu uma caverna em seu rosto.

"Então, por favor, coloque seu anel de volta."

Ela não olhava para ele desde aquele dia, duas semanas atrás, quando o jogou na gaveta. Ela sabia que isso a faria desmoronar e ligar para ele e dizer-lhe para voltar para casa bem antes que ela estivesse pronta para considerar se isso era o melhor.

"Você realmente acha que é tão simples assim?" Ela perguntou.

Morgan não estava tentando ser sarcástico ou sarcástico e, felizmente, conhecendo-a, Sawyer podia dizer que ela não tinha más intenções na pergunta. Então, ele respondeu honestamente.

"É se você quiser que seja. Eu faria qualquer coisa, seria qualquer coisa, por você. E há coisas que eu tenho que mudar, coisas que eu tenho que estar mais consciente. Eu sei disso agora."

A esperança irradiava dele, e ela podia praticamente sentir como se fosse sua própria coisa física, flutuando e envolvendo-se em torno dele. Em seus olhos tinha um olhar correspondente. O mesmo olhar que ele deu a ela na primeira vez que a beijou. E a primeira vez que eles fizeram sexo, na lagoa da propriedade, uma bagunça de membros desajeitados e desespero para tê-lo dentro dela. Nenhum deles durou mais de cinco minutos naquele dia, ofegando e rindo no calor do verão depois que eles desceram de seus altos enquanto seus dedos soltavam o cabelo dela de sua pele suada para enfiar atrás das orelhas.

Era o mesmo olhar que ele tinha na primeira vez que Sawyer disse a Morgan que a amava, esperando com o ar trancado em seus pulmões que ele não soltou até que ela lhe dissesse que o amava também.

Suspirando, ela cutucou a cabeça na direção da porta do quarto. Ele sorriu e beijou sua testa e correu para o outro quarto. Ela ouviu fracamente a abertura e o fechamento da pequena gaveta, então ele estava de volta na frente dela, o anel preso entre o polegar e o indicador.

"Sim?" Suas sobrancelhas se ergueram.

Ela riu de sua ansiedade. "Sim."

Ela estendeu a mão e ele a pegou, deslizando cuidadosamente o anel de volta em seu lugar em seu dedo. Ele beijou o local onde o diamante estava, então seus olhos encontraram os dela.

"Pode, por favor, ficar aí?"

"Não me dê uma razão para querer tirá-lo."

Ele sorriu. "Acredite em mim, querida. Nunca mais."

Ela sorriu antes de se aproximar dos dedos dos pés para beijar sua bochecha.

"Está bem." Ela disse. Então ela se virou, mas ele envolveu os dedos em volta do pulso dela e a puxou de volta. "O que há de errado?"

"Eu, hum..." Ele engoliu em seco, o pomo de adão balançando com força.

Seus olhos evitaram o olhar preocupado nos dela e isso a chocou. Sawyer nunca evitou olhar para Morgan. Na verdade, olhar para ela tinha sido a coisa sobre ele que mais a irritou quando se conheceram. Em cada momento livre que ele tinha, ele passava arrastando seus colegas de trabalho para onde quer que ela estivesse para torná-lo um pouco menos estranho quando ele olhava para ela de uma distância razoável.

"Uh." Ele limpou a garganta, os dedos apertando o pulso dela. "Eu posso ficar?"

Sua cabeça inclinou. "O que você quer dizer?"

"Com você. Aqui. Você me deixou colocar o anel de volta, mas isso não significa necessariamente que você me quer de volta em casa, então eu..."

Ela o parou com os lábios nos dele e envolveu os braços em volta do pescoço dele. Mas quando ela tentou dar um passo para trás, as mãos dele em seu rosto a impediram de terminar o beijo. Foi um minuto inteiro antes que ele a soltasse.

"Eu quero você de volta em casa."

Sua cabeça caiu contra o peito dela com um gemido que ela só ouviu quando seu pau foi enterrado até o punho em sua boceta. Morgan passou os dedos pelo cabelo na nuca dele enquanto Sawyer beijava o topo de cada seio e dava beijos suaves em seu corpo até que os lábios pudessem se encontrar novamente.

"Eu vou ser um homem melhor." Ele sussurrou.

E ela sussurrou de volta: "Eu acredito em você."