Descripción: Saber que algo terrible sucederá en el futuro, pero no poder avisarle a nadie sin poner en riesgo su propia existencia es el dilema que enfrenta Edward, pero decide correr ese riesgo porque por una vez en su vida le importa. Hay una preparación sigilosa hacia un clímax emocionante y aterrador para nuestros personajes.

Descargo de responsabilidad: ¡Hola! Me complace compartir con ustedes mi traducción al español del fanfic "Mysterious Graffiti", escrito por Michaelmas54. Permítanme aclarar que esta traducción es realizada sin ánimo de lucro y con el expreso permiso de la autora con la única intención de compartir esta maravillosa historia al fandom de habla hispana. ¡Muchas gracias, Joan!

Disclaimer: Hello! I'm pleased to share with you my Spanish translation of the fanfic "Mysterious Graffiti", written by Michaelmas54. Let me clarify that this translation is done on a non-profit basis and with the express permission of the author with the sole intention of sharing this wonderful story to the Spanish-speaking fandom. thank you very much, Joan!

La hermosa portada que acompaña esta traducción es creación de Li Garppl, ¡Mil gracias, Li!

Esta historia no ha sido beteada, así que si encuentras errores o tienes sugerencias para mejorar la traducción, te animo comunicarte conmigo. Estoy abierta a aprender y crecer.

¡Muchas gracias, Sully!

MYSTERIOUS GRAFFITI

por Michaelmas54

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¿Qué harías si supieras que está a punto de ocurrir un evento que tiene el potencial de cambiar devastadoramente la vida de miles de personas, pero no puedes hacer ni decir nada a nadie sin arriesgar tu propia vida o libertad?

Este es el dilema de Edward, pero por primera vez en su vida, su futuro y bienestar no son su principal prioridad.

Esta es una historia ambientada en Seattle y calificada como M por todas las razones habituales. Habrá mucho drama, un toque de angustia, una buena dosis de romance, algunas risas y mucha emoción a lo largo del camino.

Descargo de responsabilidad [de la autora]: Los personajes pertenecen a Stephenie Meyer; me divierto mucho con ellos. Espero que tú también lo hagas. ¡Disfruta! x.

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Prólogo

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Octubre 2016

Deslizó su teléfono celular ahora muerto en un bolsillo y supuso que debían ser entre las cinco y las seis de la mañana. La temperatura había bajado notablemente, lo que indicaba que se acercaba el amanecer. A partir de esto dedujo que había estado en el agua durante al menos cinco horas, posiblemente más.

A aproximadamente ochocientos metros de la costa, el zumbido de la ciudad en el horizonte, que la mayoría de las noches era débilmente audible incluso a esta distancia y hora, estaba extrañamente ausente. Incluso las gaviotas guardaban silencio. Los únicos sonidos que rompían la absoluta quietud eran los gemidos y crujidos de su barco mientras se balanceaba en el agua, y el constante golpe de las olas contra el casco de fibra de vidrio.

Siempre había sido respetuoso de la fuerza del mar, que era evidente para cualquiera que viviera cerca de él o navegara en él, incluso en las noches más tranquilas. Había experimentado su tremenda energía y había sido testigo de su fuerza destructiva tanto en tierra como en varios tipos de embarcaciones. Esta noche, sin embargo, Neptuno y sus ninfas no tenían interés en poner a prueba sus habilidades al límite. Los dioses del agua le permitían gentilmente flotar tranquilamente en la serena superficie. Pero su experiencia como marinero significaba que únicamente confiaba cautelosamente en que no había ningún peligro inmediato. Una ballena curiosa podría decidir salir a la superficie directamente debajo de su pequeño barco y volcarlo en el agua, lo que sería una novedad para él, pero no un hecho infrecuente en el estrecho.

Por encima de él, un cielo despejado, iluminado por la luna y empapado de aterciopelado cobalto, ocultaba todo excepto las estrellas más brillantes, pero aún estaba lo suficientemente oscuro como para permitir que los monolitos de vidrio y acero de la ciudad se destacaran como faros contra la negrura de las colinas distantes. Una luz derrochadora brillaba desde las ventanas de pared a pared iluminando un paisaje urbano en expansión que se extendía como una cinta brillante a lo largo de la familiar costa. Con cariño, contempló la ciudad que había sido su hogar durante los últimos trece años mientras las fuerzas naturales de las séptimas olas mecían la parte trasera del barco. Su cuerpo se tambaleó hacia adelante esta vez; sus manos agarraron instintivamente el asiento. Sin embargo, no había peligro de que lo arrojaran al agua helada. La sacudida fue sólo un suave empujón para un marinero experimentado como él. La suave luz de la luna permitió que su vista siguiera la trayectoria de la culpable ola negra en su viaje hacia la orilla, hasta que la siguiente séptima ola golpeó el barco con mucha más fuerza, rompiendo el fascinante hechizo que el agua ondulante tenía sobre él.

La marea había cambiado. La influencia de la luna en la atracción de las olas significaba que el barco pronto sería arrastrado tierra adentro si permanecía a la deriva por mucho más tiempo. Gimiendo, aceptó que había llegado el momento de emprender el viaje de regreso, aunque no estaba más cerca de asimilar lo que había aprendido hacía seis horas, razón por la cual había buscado la soledad que le ofrecía el océano desierto en primer lugar.

Miró por encima del hombro hacia la orilla centelleante detrás de él, donde los residentes ricos de la isla de Bainbridge, dormían pacíficamente en sus codiciadas propiedades, sin duda cómodos sabiendo que sus ridículamente caras propiedades inmobiliarias se volvían aún más valiosas año tras año. A su derecha, la isla Vashon, con su costa comparativamente oscura, se fundía con el paisaje del continente justo detrás. Más allá de la isla y elevándose por encima de todo lo que había a su alrededor, ya fuera creado por el hombre o la naturaleza, la cumbre cubierta de hielo del Monte Rainier brillaba a la luz de la luna. Su enorme masa dominaba totalmente el infinito horizonte, empequeñeciendo todo lo que se extendía a la vista desde sus impresionantes laderas nevadas.

Rainier, rey indiscutible de las Cascades. El pico más alto del noroeste del Pacífico. Cualquier ser humano claramente tendría un corazón de piedra si no se sintiera conmovido por su magnificencia. Su inquietante presencia se elevaba sobre el extenso paisaje que la rodeaba como para recordarle a cualquiera que conociera su historia que tenía la capacidad de borrar de la faz de la tierra la vibrante ciudad que residía indiferentemente a su sombra si así lo deseaba.

Miró maravillado al volcán inactivo como si acabara de notar y apreciar su proximidad a su casa. Cuando volvió a mirar la ciudad, se preguntó si los alegres y despreocupados residentes de Seattle eran conscientes del peligro que representaba vivir a poca distancia del arma más peligrosa del arsenal de la Madre Naturaleza, al igual que los residentes del Vesubio allá por el año 79 d.C.

Al igual que Seattle, la antigua ciudad italiana había sido construida imprudentemente a la sombra de un volcán activo y humeante. La ciudad había crecido en riqueza y prosperidad hasta el día en que el volcán explotó y consumió todo y a todos en una nube piroclástica de ceniza y piedra pómez. Se estremeció al recordar su visita a Pompeya, donde observó las reconstrucciones en yeso de los cuerpos retorcidos de varios de los habitantes de Pompeya, que casi dos mil años antes habían sido reducidos a cenizas; imaginar la agonía que debieron soportar antes de que la muerte los aliviara de su sufrimiento. Estas grotescas reliquias se exhibieron descaradamente para el deleite voyerista y, algunos podrían decir, morboso de los turistas que visitaron el antiguo sitio. Recordó haber sacudido la cabeza con incredulidad ante la complacencia de las personas que día a día pasaban junto a estos patéticos objetos. O ignoraban por completo el estado actual del Vesubio, o no les preocupaba en absoluto que el mismo volcán que petrificó estos cuerpos estuviera, en ese preciso momento, ardiendo siniestramente a menos de cinco millas de donde se encontraban.

Mientras imaginaba que una catástrofe similar ocurriría en el siglo XXI en una ciudad como Seattle, se relajó al recordar que sería prácticamente imposible que el mismo tipo de desastre ocurriera hoy. Los sismólogos, utilizando equipos de última generación, monitoreaban constantemente al Rainier y a todos los demás volcanes activos o inactivos en busca de señales de advertencia de una erupción inminente, lo que permitió a los residentes despreocupados de Seattle y otras ciudades similares continuar con su vida diaria, felices y contentos en el sabiendo que recibirían una advertencia adecuada si su vecino dormido se despertara de repente y decidiera volarse la cabeza. Su ciudad probablemente sería destruida pero la pérdida de vidas sería mínima.

Apartó los ojos de Rainier para ver la ciudad una vez más, esta vez fijando su mirada en la baliza de advertencia del avión que parpadeaba en la parte superior de la Space Needle. Necesitaba concentrarse. Había tomado el barco específicamente para pensar y digerir la inquietante información que había aprendido hacía varias horas. Había superado el shock inicial y en parte había aceptado sus nuevos conocimientos, pero ahora tenía que decidir qué hacer con lo que había aprendido que, de ser cierto, cambiaría su vida.

No tenía motivos para dudar de la palabra de la persona que sin darse cuenta había revelado lo que obviamente había estado tratando de ocultarle. Sin embargo, qué hacer con este conocimiento lo estaba destrozando. ¿Cómo podría continuar con su vida cotidiana y seguir funcionando normalmente sabiendo lo que ahora sabía? ¿Cómo podría contarle a alguien más lo que había aprendido, sin revelar la parte de su vida que mantenía en privado a todos los que no fueran su familia? Pero lo más importante es que, si le contaba a alguien, ¿quién en su sano juicio le creería?

Puso su cabeza entre sus manos y apretó sus sienes como para borrar de su memoria de lo que se había enterado, aunque sabía con certeza que nunca podría hacerlo. La única decisión que tenía que tomar ahora era si hacer algo o no hacer nada. Y si decidiera hacer algo, qué hacer y cómo podría lograrlo. Además, si tomar una decisión tan proactiva tendría un impacto irrevocable en su propia vida. Entonces se rio en broma porque, hiciera o no algo, su vida inevitablemente cambiaría cualquier camino que tomara.

Si ella lo había sabido por un tiempo, él no sabía por qué se lo había ocultado. ¿Cuánto hacía que lo sabía? ¿Había decidido hacer algo? ¿Se lo había contado a alguien más? Estas preguntas revolvieron sus pensamientos mientras las luces encendidas y apagadas de la Space Needle taladraban su cerebro.

Solamente había sido consciente durante horas del conocimiento que ella había estado manteniendo en secreto durante... no tenía idea de cuánto tiempo, pero no podía pensar en ninguna razón por la cual ella no se lo había dicho de inmediato. Ella sabría que él lo descubriría eventualmente. Era prácticamente imposible para ella ocultarle algo, por lo que era un misterio por qué había decidido guardarse su descubrimiento para sí misma. Tenía que confrontarla y interrogarla para obtener más información, pero antes de ese evento, tendría que tomar la decisión irrevocable de si tomar o no alguna acción por su cuenta.

Luego se preguntó si ella intentaría impedirle hacer algo traicionándolo. Eso sería catastrófico, por supuesto, así que si él hiciera algo, tendría que ser encubierto en sus acciones para que nadie supiera que fue él, incluida ella. ¿Pero cómo podría hacer esto sin llamar la atención?

Había pasado toda su vida hasta el momento tratando de no destacar haciendo lo que podía para evitar ser notado. En otras palabras, había logrado no convertirse en «alguien». Sumamente talentoso en su oficio, nunca había buscado la fama. Sólo quería vivir una vida mediocre y anónima en las sombras. Estaba más feliz ahora que en cualquier otro momento. Sin embargo, aceptó que cualquier camino que tomara, tendría que repensar su futuro y este conocimiento lo deprimió mucho porque por primera vez en su vida tenía un propósito; una verdadera razón para vivir. Había muchas cosas que lo hacían feliz.

Mientras el barco se balanceaba en el agua y mientras él analizaba todos los escenarios posibles, el cielo se iba iluminando poco a poco. En consecuencia, el brillo de las luces de la ciudad perdió su dominio cuando los primeros indicios de la mañana calentaron las colinas del este. Mientras pensaba nuevamente en regresar, la bocina a todo volumen del primer ferry de Bainbridge del día lo sacó de sus cavilaciones. Por experiencia pasada, era vital alejarse rápidamente de las concurridas rutas marítimas marcadas por boyas antes de ser arrasado por un tráfico mucho más grande que su diminuto barco de comparación.

Suspiró mientras accionaba el interruptor de encendido. El motor del barco cobró vida, llenando el aire con un rugido ensordecedor. Después de la paz y tranquilidad de las horas anteriores, el sonido resultó áspero y abrasivo para sus oídos. Sus dedos largos y delgados agarraron el suave y pulido volante que estaba helado al tacto, pero ignoró el dolor. Todavía estaba obsesionado con el problema no resuelto.

Cuando el barco ganó velocidad, tuvo que virar bruscamente para alejarse de una boya que no había visto hasta que estuvo casi encima de ella. Al pasar por el orbe infractor, notó que la luz de advertencia en la parte superior se había roto. Los vándalos habían pintado en las carrozas un mensaje despectivo sobre un político local y él sonrió porque estaba de acuerdo con ese sentimiento. El barco produjo un rocío impresionante mientras lo hacía girar alrededor de la boya varias veces para tomar nota del número de serie y así poder reportar los daños a las autoridades, pero también por diversión, ya que disfrutaba haciendo «donas», especialmente si tenía pasajeros. Quería impresionar.

Mientras su embarcación blanca y plateada, elegantemente hermosa, saltaba a través de la bahía de Elliott hacia tierra, el aire amargo de la mañana le picaba la cara y le revolvía el pelo, ya alborotado por el viento. Pero no se estaba concentrando en el viaje; estaba en piloto automático virtual. Las primeras semillas de una idea habían comenzado a cobrar impulso en su imaginación. A medida que el esquema se expandía y se volvía realizable en su mente, se sintió tentativamente esperanzado de que, por primera vez desde que había huido de ella al embarcadero, pudiera haber encontrado una respuesta a su dilema.

Si el plan que acababa de idear fuera posible, requeriría una planificación y preparación cuidadosas. Tendría que ser sigiloso y reservado. Pero esta podría ser posiblemente la única oportunidad que tenía de hacer algo, y había llegado a la conclusión de que, cualesquiera que fueran las consecuencias para él, tenía que hacer algo.

La poderosa lancha surcaba el agua sin esfuerzo, abriéndose camino entre una falange de marineros madrugadores que esperaban pacientemente en sus esquifes y botes a que aparecieran detrás de las colinas los primeros rayos de sol que traerían el viento y el calor necesarios para llenar sus velas ondeando y rompiéndose. Cuando giró bruscamente hacia tierra para entrar a la ensenada privada que conducía a su casa, pudo ver a su hermana sentada en el rellano de madera que sobresalía de la orilla; sus pies descalzos colgando sobre el borde pero todavía al menos a seis pies de distancia del agua. Ella levantó la cabeza cuando lo vio acercarse, pero no sonrió ni saludó, sino que esperó a que llegara al embarcadero y asegurara el barco.

Ella lo miró fijamente y él le devolvió la mirada, sabiendo que estaba buscando en su rostro pistas sobre lo que estaba pensando. Ella habló primero.

—¿Entonces lo sabes?

—Sí.

—¿Hay algo que quieras preguntarme?

—Sólo desde hace cuánto lo sabes.

—Alrededor de una semana, definitivamente, pero lo he sospechado por un tiempo.

—¿Me lo ibas a decir?

—Eventualmente.

—Supongo que cuando ya fuera demasiado tarde para hacer algo al respecto.

—Supongo que sí.

—¿No me vas a preguntar si voy a hacer algo al respecto ahora que lo sé?

—No.

—¿Por qué no?

—Porque todavía no estoy segura de querer saber lo que estás pensando.

Se rascó la cabeza mientras digería respuesta de ella antes de hacer la siguiente pregunta.

—¿Se lo vas a decir a alguien más?

—Sí, pero todavía no. ¿Vas a contar la verdad de todos modos?

—No.

—¿Por qué no?

—No sé. No sé nada por el momento, aparte de eso sólo quiero que seas totalmente honesta conmigo. Cuéntame toda la historia. Cuéntame todo lo que sabes y luego podré decidir qué hacer si hay algo que pueda hacer.

—Muy bien, y si eso te hace más feliz, también te prometo avisarte inmediatamente si algo cambia entre ahora y entonces. ¿Trato?

—Trato.

Subió al embarcadero y se sentó a su lado, acercándola a su costado y dándole un beso prolongado en la parte superior de la cabeza. Ella suspiró, agarró su mano libre y entrelazó sus dedos con los de él, sin importarle que todavía estuvieran helados.

—Estaremos bien, ¿cierto, Edward?

—Sí, Alice. Estaremos bien. Pero ¿qué pasa con todos los demás?

—No sé. Nada está escrito en piedra, así que tal vez haya alguna manera. Sólo el tiempo lo dirá.

Se sentaron en el rellano mientras el sol ascendía lentamente por el cielo. El espeso manto de rocío que cubría el césped impecablemente cuidado a ambos lados de su ensenada privada brillaba a la luz de la mañana. Mientras el aire se calentaba y el rocío se derretía, ella le contó lo que sabía, empezando por el momento en que había empezado a sospechar, que fue hace casi seis meses. Cuando terminó su historia, se sentaron en silencio mientras él digería lo que ahora sabía, y estaba aún más decidido a formular un plan. Lo que tenía en mente era arriesgado, pero lo más importante era que sabía que no podía hacerlo solo. Necesitaría su ayuda si su idea iba a funcionar.

Si ella estaría dispuesta o no a involucrarse, él no podía adivinarlo en este momento, por lo que tendría que presentarle un plan claro y conciso una vez que tuviera los detalles claros en su cabeza y luego convencerla de que ayudara. Si ella se negaba, no tenía sentido que él comenzara el viaje.

Afortunadamente para ambos, el tiempo estuvo de su lado.

La historia de Bella

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Capítulo 1

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Lunes 24 de abril de 2017

Estoy parada en la acera de la 5th Avenue tragando saliva, en un intento fallido de deshacerme del enorme nudo alojado en mi garganta. Sé que no tengo otra opción, pero no puedo encontrar la voluntad para dar los últimos pero más difíciles pasos de un viaje que efectivamente comenzó hace tres meses y que culminó en estar en un lugar donde realmente no quiero estar.

Si ese imbécil fuera un ser vivo que respirara, asesinaría alegremente al hombre verde brillante que me anima a cruzar la calle. Se está burlando de mí, el muy bastardo. Él sabe que esta es mi última oportunidad de correr en la dirección opuesta. Si no escapo ahora, me someteré a ser consumido por el monstruo de sesenta y seis pisos que se eleva sobre mí. El edificio ha llenado mi campo de visión desde que giré hacia la 5th Avenue, como un dedo medio amenazador y abusivo, y realmente no quiero acercarme más.

Esto no es lo que había planeado para mi vida después de casi tres años de intenso estudio. Debería estar revoloteando entre una ciudad europea y otra, absorbiendo conocimientos de museos y galerías de arte, pasando horas interminables investigando e investigando para poder escribir libros sobre los amores de mi vida. En cambio, estoy parada en la acera ventosa de la 5th Avenue en el centro de Seattle, tratando de reunir el coraje para entrar al edificio municipal de la ciudad, para comenzar un trabajo que está muy lejos de la carrera de mis sueños... como... como... como... las responsabilidades de preparar café del barista de Starbucks que me sirvió mi café con leche de avellanas ayer por la tarde.

—Realmente, definitivamente, no debería estar aquí. Debe haber alguna otra manera —murmuro para mis adentros—. Solamente necesito un salvador o algún tipo de señal desde arriba que me convenza de que realmente no necesito hacer esto.

Mi celular vibra en mi bolsillo así que torpemente doy un paso atrás de la acera y choco con una mujer elegantemente vestida que me mira mal porque le he pisado el pie.

—Mierda, mierda, mierda; ¿quién diablos me está enviando mensajes ahora? —Gimo después de disculparme profusamente con la peatona lastimada que ahora cojea hacia el mismo edificio al que me dirijo.

Recupero mi vergonzosamente antiguo celular, lo abro con la esperanza de que sea el salvador imaginario por el que he estado orando. Un número familiar aparece en la pantalla rota y me conmueve el corazón. Presioné el botón derecho para leer el mensaje que estaba allí. El nudo vuelve a mi garganta y casi me ahoga. Me está agradeciendo por todo; por poner mi vida en pausa y por no seguir mi sueño. Él sabe a lo que he renunciado para estar con él. Está agradecido y dice que me ama.

Agradecida por no usar rímel o ya parecería un panda gigante, presiono una breve respuesta y apago el teléfono para no tener que mirar la imagen en la pantalla que me recuerda lo que he perdido. Después de respirar profundamente, regreso a la acera para esperar con las otras hormigas obreras a que el molesto hombre verde aparezca nuevamente para poder caminar hacia mi destino con seguridad.

«Está bien, Bella, puedes hacer esto. Simplemente contrólate: no es el fin del mundo».

Sin darme cuenta, digo esto en voz alta y recibo una mirada extraña de un tipo desaliñado que parece dirigirse en mi dirección. Lo sigo por la calle, paso por otro Starbucks, luego cruzo Columbia Street y finalmente cruzo las puertas de vidrio grabado que se abren automáticamente cuando nos acercamos. Él corre hacia los ascensores donde se desliza en uno justo cuando las puertas relucientes se cierran, dejándome caminar hasta el mostrador de recepción para poder darme a conocer antes de verme obligada a seguirlo a él y a todas las demás hormigas hasta la torre helada que es casi tan acogedora como Isengard.

La amable recepcionista me entrega un pase de seguridad que milagrosamente está listo y esperándome, además de un mapa del edificio que muestra mi piso, y me desea buena suerte. Murmuro un agradecimiento y camino sin prisas por el suelo de mármol para pararme entre una pequeña y silenciosa multitud en busca del siguiente ascensor disponible. Mi corazón late con fuerza en mi pecho, mi sangre palpita en mis oídos y mi temperatura parece estar subiendo. Si tuviera treinta años más, pensaría que esto fue el comienzo de un ataque cardíaco o un derrame cerebral, pero supongo que así es como se siente un ataque de pánico.

Me meto en el espacio reducido y trato de no hacer contacto visual con mis compañeros de viaje, la mayoría de los cuales parecen zombis sin vida de The Walking Dead, pero supongo que es lunes por la mañana. Después de detenerse en prácticamente todos los pisos, el ascensor se abre en el veinticinco, que es el que, según me han informado, alberga el Departamento de Servicios Públicos de Seattle, donde me recibe una sonriente, vestida informalmente, alta, pelirroja, y muy tatuada recepcionista que supongo que tiene más o menos mi edad y que obviamente ha estado esperando para saludarme.

—Hola Isabella. Bienvenida a S.P.U.D. o Spud como es más conocido. —Ella se ríe de su propia broma. No puedo evitar sonreír. Su voz es musical y tiene un acento leve pero familiar en esas pocas palabras. Salta hacia mí y me agarra la mano en lugar de estrecharla.

—No te importa que te llame Isabella, ¿verdad? —dice bulliciosamente—. Aquí todos nos llamamos por nuestro nombre de pila. Soy Kirsty.

—Hola, Kirsty —respondo en un tono deliberadamente amistoso—. ¿Prefiero que me llamen Bella si te parece bien? —agrego y luego pregunto—: ¿ Todos aquí se llaman por su nombre de pila? ¿Incluso al jefe?

—Ah, sí. Puede que seamos empleados del gobierno, pero no somos sofocantes como algunos departamentos de este edificio. No es necesario vestirse elegantemente para ser bueno en su trabajo y todos trabajamos tan duro como la brigada adecuada en Recursos Humanos o Finanzas.

—Genial —respondo genuinamente porque tener un código de vestimenta relajado me agrada muchísimo porque mi armario en este momento es trágico.

—También nos gusta divertirnos —continúa Kirsty con entusiasmo—. Y realmente ayuda a la moral al ver el lado menos glamoroso de la vida en Seattle. Si el alcalde o cualquiera de los grandes nos honra con su presencia, entonces nos referiremos a ti como señorita Swan, pero hasta que eso suceda, simplemente eres Bella. De todos modos, déjame llevarte a tu oficina para que puedas relajarte antes de la reunión de personal a las diez. Te mostraré dónde tomar café y dónde están el baño y las escaleras de incendios y luego repasaré contigo los procedimientos de seguridad.

—¿Procedimientos de seguridad? —pregunto.

—¡Sí! Desde el 11 de septiembre se supone que todos los edificios altos deben realizar simulacros de evacuación periódicamente. Además, estamos en una zona sísmica, pero este edificio está bien hasta al menos 8,5.

—Ah, claro, lo sé todo sobre terremotos, Kirsty. Estuve en Italia cuando hubo uno grande no lejos de donde nos estábamos quedando, en las afueras de Florencia.

—¡Italia! Oh, Dios, me encantaría ir a Italia. Todos esos hombres elegantes y de aspecto magnífico con ese fabuloso y sexy acento. ¿Son realmente así?

—Sí, los hombres son muy inteligentes y guapos, pero algunos tienden a ser bastante bajos. Mido un metro sesenta y cinco y, incluso sin tacones, podría mirar a muchas de ellos a los ojos.

—Oh, no. Mido uno setenta y dos. Entonces no hay ninguna posibilidad para mí.

Admito que me estoy riendo mientras me quito la chaqueta y empiezo a sentirme relajada. La amistosa bienvenida de Kirsty ha calmado mi estado de ánimo y ha iluminado la opresiva nube de tristeza que ha estado cerniéndose sobre mí durante los últimos meses. Pero hará falta algo más que una recepcionista alegre para entusiasmarme con lo que me espera.

Rápidamente miro hacia mi nueva oficina, que tiene una vista maravillosa de la ciudad, pero desafortunadamente no hacia Elliott Bay o el Parque Nacional Olympic. Noto que hay dos escritorios; uno lleno de papeles y tazas de café sucias, el otro impecable. Espero que el mío sea este último.

—Tienes acento, Kirsty. ¿Eres escocesa? —le pregunto mientras ella se da vuelta para irse.

—Sí y no. Mis padres son de Fife, pero nací en Seattle y aún no he ido a Escocia. Mamá y papá todavía tienen acentos fuertes y marcados, así que imito sus frases, como «och» y «aye» y el baño es «retrete» en mi mundo y, por supuesto, he heredado el pelo rojo y las pecas.

Me río de nuevo al sentir que definitivamente voy a llevarme bien con esta chica, especialmente porque ahora tenemos algo en común.

—¡Fife! —exclamo—. Pasé casi ocho meses allí, en la Universidad de St. Andrew, como parte de mi carrera.

—¡Guau! ¿En serio? ¿Cómo es? Obviamente nunca he estado allá.

—Jo… ¡congelado! Lo siento, he respondido esa pregunta tantas veces que automáticamente maldigo. Escocia es hermosa pero muy fría, especialmente en la costa este. Aunque me encanta. Espero que puedas visitarlo algún día.

—Yo también. De todos modos, dame un minuto para comprobar que no hay nadie esperando en recepción y volveré para mostrarte el lugar.

—Gracias, pero antes de irte, ¿con quién lo comparto?

—Un tipo llamado Jay. Está bien, no tiene sentido del humor, pero estoy segura de que te llevarás bien con él. Vuelvo en un santiamén.

Después de que el torbellino Kirsty desaparece, me doy la vuelta en el lugar un par de veces para poder asimilar mi nuevo entorno. Al menos mi oficina es cálida y limpia, aparte del escritorio de mi colega ausente, y puedo contemplar la vista si me aburro, pero sigue siendo una caja moderna, no una ornamentada galería del siglo XIX donde podría viajar en el tiempo y convoca las almas de los pintores y escultores cuyas obras se exhiben en las salas silenciosas. Sacudo la cabeza para desalojar estas imágenes cuando puedo sentir que se me forman lágrimas en los ojos nuevamente y respiro profundamente para calmarme. Lo último que quiero es que Kirsty o cualquier otra persona sospeche que soy un desastre llorón.

—Ojalá esto sea sólo temporal —reflexiono en un intento de apaciguarme, pero luego una ola de remordimiento me invade mientras contemplo las implicaciones de esas cinco desafortunadas palabras.

—Buen día.

No puedo evitar saltar cuando escucho la voz de un hombre detrás de mí. Giro sobre mis talones para ver quién ha interrumpido mis pensamientos egoístas. De pie en la puerta, sosteniendo una taza de café humeante, está el joven ligeramente desaliñado que cruzó la calle conmigo. Puedo decir que me está evaluando, pero definitivamente no de una manera espeluznante. Camina lentamente hacia mí con la otra mano extendida y una cálida sonrisa en su rostro.

—Hola, soy Jay. Bienvenida a la cúpula del placer.

—Bella Swan. Encantado de conocerte. ¿Por casualidad eres fan de Frankie?

—No, no lo soy, pero Kirsty sí —responde—. Así es como ella llama a este lugar por alguna razón, o Spud, que prefiero y te diré por qué más adelante. Frankie Goes to Hollywood, francamente, no es mi gusto musical.

—¿Cuál es tu gusto, o es una pregunta demasiado personal ya que nos acabamos de conocer?

Jay me sonríe y se rasca la cabeza mientras decide si compartir información sobre él diez segundos después de iniciar nuestra relación laboral.

—No deberías tener que preguntar, Bella. Nirvana, obviamente; Seattle es la ciudad del grunge.

Asiento, ya que Jay bien podría tener tatuado «grunge» en la frente. Tiene un aspecto de «Cobain», ya que su cabello rubio es largo y elegantemente descuidado.

—Nirvana fue un poco anterior a mi tiempo, Jay, pero no creo que hubiera sido fan. Prefiero la música clásica al pop actual.

Jay me mira sorprendido y luego se acerca al escritorio desordenado, despeja un espacio para poder dejar su taza, arroja su chaqueta sobre el respaldo de su silla y luego se deja caer en ella. Mueve el ratón y la pantalla cobra vida. Puedo ver una lista de correos electrónicos sin abrir y me pregunto si son mensajes nuevos o pendientes de la semana pasada. Todavía no sé cuál es el puesto de trabajo de Jay ya que no hay ninguna pista en su escritorio ni una placa con su nombre en la puerta. Estoy segura de que pronto descubriré de qué es responsable.

Al observar la forma en que están dispuestos los escritorios, me sorprende que no haya colocado mi escritorio vacío en una bolsa, ya que el mío tiene una vista mucho mejor de la ciudad. Tengo que hacer la pregunta.

—¿Prefieres sentarte lejos de la ventana, Jay? Sólo pregunto porque, si estuviera sentada en el tuyo, habría cambiado de escritorio.

Jay gira su cabeza hacia mí y me da otra expresión extraña como si estuviera enojado o algo así.

—Seattle es una mierda, Bella. ¿Por qué querría mirar ese basurero todo el día?

—¡¿Perdón?! —reacciono y sé que parezco sorprendida.

—No eres una chica de ciudad, ¿verdad?

—No, soy de Forks, ¿por qué?

—¿Conoces bien la ciudad?

—No, en realidad no; Lo que quiero decir es que conozco el área de Pike Place Market y el paseo marítimo, y he asistido a bastantes juegos de los Mariners y Seahawks con mi papá. También he estado en Needle y vi toda la ciudad desde allí. Aunque nunca me referiría a Seattle como un lugar de mierda.

—Bueno, Isabella Swan de Forks, me temo que verás el otro lado de Seattle cuando empieces a trabajar aquí, y me temo que te llevarás una sorpresa desagradable.

—¡Oh! —respondo porque no se me ocurre nada qué decir en defensa de Seattle. Me mudé a mi pequeño estudio el sábado por la noche y no he tenido oportunidad de echar un vistazo y hacer mis propias suposiciones sobre la ciudad. Sólo esperaba que Jay estuviera exagerando ya que no necesitaba más negatividad en mi vida en este momento.

Jay gira la pantalla de su computadora para poder mostrarme la lista de correos electrónicos que estaba mirando.

—¿Sabes qué son estos, Bella?

Sacudo la cabeza porque supongo que simplemente «declarar lo obvio» no sería la respuesta que está buscando.

—Estos son mensajes iracundos de residentes o empresas que se quejan porque algún imbécil desempleado, irresponsable, idiota, probablemente drogado hasta los ojos, ha pintado grafitis en su propiedad y quieren que se solucione de inmediato si no antes. Esto es justo lo que llegó durante el fin de semana. Como dije, Seattle es una mierda, pero nuestro nuevo, moderno, descontento con los niños y chiflado alcalde, parece pensar que esto es «arte», y que estos jóvenes simplemente se están «expresando», lo cual me deja pensando. Seguro que es por eso que te contrataron. El mundo se ha vuelto jodidamente loco.

—¡Oh! —digo de nuevo y al instante siento la necesidad de recoger mi bolso, agarrar mi chaqueta y dirigirme directamente al ascensor. Lo evita Kirsty, que irrumpe en la oficina, entrelaza su brazo con el mío y me arrastra fuera del pasillo.

—No escuches a Jay —dice en voz muy alta para asegurarse de que él pueda oírla—. Es un miserable hijo de puta. Escucha a Kurt Cobain todos los fines de semana, por lo que tiene que descargar toda la melancolía que ha sido absorbida en su alma miserable sobre cualquiera que se cruce en su camino cada lunes por la mañana. ¡NO MÁS JAY! —grita aún más fuerte.

—Vete a la mierda, arpía escocesa —responde, y puedo escuchar un rastro de humor en su voz que me anima un poco.

Kirsty me muestra dónde hacer café y dónde están los baños, las fotocopiadoras y los planos de emergencia y qué hacer en caso de incendio, luego me acompaña por el departamento para que pueda saludar fugazmente al resto del personal, que varía en edad, pero todos parecen muy agradables.

Sin embargo, una cosa que he aprendido de todos los comentarios amistosos y de apoyo que he recibido de mis nuevos colegas es que ya tengo un puesto de trabajo alternativo. En otras palabras, en lugar de ser conocida como Isabella Swan, Consultora de Artes Urbanas, que es como se describió el trabajo en Internet, aparentemente se referirán a mí como...

«Isabella Swan, la reina del grafiti».

No es así como pensé que sería mi vida.

Nota la autora: Bella obviamente tiene algo en su vida que la ha obligado a aceptar un trabajo que no quiere. Muy pronto descubrirás de qué se trata. Nos quedaremos con la historia de Bella por un tiempo, pero Edward vagará por cada capítulo hasta que se haga cargo de la historia.

¿Cuál es el secreto que Edward descubrió gracias a Alice? Mmm...

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Nota de la traductora: ¡Bienvenidos a esta nueva traducción! Ya conocemos a esta autora gracias a AlePattz, así que les aseguro que no arrepentirán. Los capítulos son largos y con mucha descripción, así que inicialmente iremos dos veces a la semana mientras avanzo en la traducción y a su aceptación, por supuesto. Así que irá martes y viernes o sábados, todo depende de mis ocupaciones.