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by luuvjonah

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122. Traibgullr wuicozcado

amigo de Xie Lian y Hua Cheng trae consigo muchos problemas, pero He Xuan cree que el número uno de la lista es este:

Ambos son jodidamente estúpidos.

Si no fueran tan estúpidos, He Xuan (probablemente) no estaría en una cama de hospital con la nariz rota y una conmoción cerebral en este momento.

Entonces, ¿cómo exactamente ocurrió esto?

Bien.

Todo comienza cuando Xie Lian entra por la puerta a las diez y media, con los hombros encorvados y los párpados caídos. He Xuan mira hacia arriba y levanta delicadamente las cejas mientras observa a Xie Lian caminar a grandes zancadas hacia su cama y dejarse caer de bruces.

"Supongo que tu cita salió bien", dice He Xuan.

Xie Lian gime, una sílaba larga y prolongada: "Hnnnnnnnnnngh".

He Xuan asiente, deja caer la computadora portátil de su regazo y cruza las piernas. Mira fijamente la patética figura de Xie Lian y suspira. "Sabes, Xie Lian", comienza, "siempre puedes evitar todo esto diciéndole que no a las personas que te invitan a salir".

—¡No puedo hacer eso! —dice Xie Lian, con la voz amortiguada por el grosor de su edredón. Gira la cabeza, el maquillaje se esparce contra su blanco perlado hasta que queda frente a He Xuan—. Escúchame. Esta chica se me acercó ayer y me contó cómo la inspiré para que superara el curso más difícil en el que estaba inscrita. ¿Cómo se suponía que iba a decirle que no cuando me preguntó si quería cenar con ella?

—¿Ella? —pregunta He Xuan mirándolo con los ojos entrecerrados—. Pero pensé que tú…

Otro gemido, esta vez más breve pero con la misma fuerza. "Lo sé, ¿vale? Lo sé".

Xie Lian es lo que la mayoría llamaría un chico de moda. O lo que sea que eso signifique. Todos en el campus están enamorados de él, lo cual, bueno, está bien. He Xuan puede apreciar el atractivo de su amigo en una escala objetiva. Porque Xie Lian es hermoso. Demasiado hermoso. He Xuan literalmente escucha estas palabras exactas todos los días de Hua Cheng.

Y, como Xie Lian es tan perfecto y bonito, lo invitan a salir.

Mucho.

"En realidad", dice He Xuan, mientras toma su computadora y levanta la tapa, "tengo una solución para ti".

Xie Lian se anima de inmediato. "¿Lo haces?"

He Xuan asiente. "Sí, escúchame". Actualiza el navegador en el que se encuentra y gira la pantalla para que Xie Lian pueda verla. "Contempla nuestro propio Archivo".

Xie Lian parpadea. Luego se inclina hacia delante con gran interés y dice: "¿Qué pasa?"

"Una colección de historias de pequeños autores que publican online obras sobre personajes ficticios o no ficticios", dice He Xuan sin dudarlo. "También se las conoce como fanfiction".

Xie Lian asiente lentamente, como si lo hubiera asimilado todo. "Ya veo", dice. Luego frunce el ceño. "¿Tu solución es… un fanfiction?"

"Obviamente no", dice He Xuan, "pero tal vez puedas aprender algo de esto. ¿Sabes qué son las citas falsas?"

"¿Falsa… cita?"

—Correcto —asiente He Xuan—. Es un cliché popular. Dos personas acuerdan tener una cita falsa por alguna razón estúpida y, a menudo, terminan enamorándose...

—He Xuan —interrumpe Xie Lian, con la mirada aún fija en la pantalla. Tiene las mejillas sonrosadas, lo que debería ser la primera señal de problemas—. ¿Estás... estás leyendo...?

—¿Qué? —He Xuan hace girar su computadora portátil y la mira. Sus lenguas luchan por dominar, lee su pantalla, mientras se apresuran a quitarse la ropa mutuamente y...

La cierra de golpe y tose violentamente.

—De todos modos —dice, y la expresión de respuesta de Xie Lian es suficiente para que se llegue a un acuerdo tácito entre ellos de no volver a mencionar el tema—. Lo que quiero decir es que deberías fingir que sales con alguien para que la gente deje de invitarte a salir.

—Oh —dice Xie Lian y luego se queda en silencio durante unos largos segundos. He Xuan lo observa, ya preparado para lo que le van a preguntar.

Es simple. Xie Lian dirá: "Pero, ¿con quién debería fingir una cita?" y He Xuan fingirá pensarlo. Luego dirá: "Tal vez podrías fingir una cita con Hua Cheng", y una vez que los dos pasen por todo el proceso de las cincuenta mil palabras de amistad a amor, He Xuan finalmente conseguirá algo de paz y tranquilidad.

He Xuan conoció a Xie Lian hace dos años, cuando ambos se habían convertido en compañeros de habitación y se vieron obligados a pasar cada momento juntos. Naturalmente, se hicieron amigos. Amigos íntimos. Mejores amigos, tal vez, pero He Xuan nunca lo admitiría en voz alta. Y todo estaba bien.

Hasta que el amigo de la infancia y vecino de Xie Lian se mudó a la ciudad para estudiar.

"San Lang es una persona maravillosa", le había dicho Xie Lian unos días antes de la llegada de Hua Cheng, "¡los dos crecimos juntos! Se molestó un poco cuando le dije que ya estaba viviendo con alguien, pero tiene un dormitorio para él solo en el campus, así que no está tan mal".

Esto es lo que He Xuan había estado esperando:

Alguien agradable. Alguien pequeño, probablemente. Alguien que tuviera la misma energía que Xie Lian: lindo, peculiar, innecesariamente amable. Alguien que probablemente no fuera muy atractivo, porque He Xuan nunca en su vida había visto a dos mejores amigos guapos. Pero, ya sabes, un buen tipo en general. Alguien con quien He Xuan podría hacerse amigo.

Esto es lo que He Xuan terminó obteniendo:

Un dolor de cabeza llorón, asquerosamente enamorado.

En el momento en que He Xuan fijó sus ojos en Hua Cheng por primera vez, inmediatamente sintió que le venía un dolor de cabeza. Llámalo destino, suerte, cualquier mierda que quieras, pero lo único que pasó por la mente de He Xuan en ese momento fue esto: corre. Corre tan rápido como puedas. Sal de ahí. ¿Ves la forma en que mira a Xie Lian? ¿Ves la forma en que se cuelga de él como una especie de maldito chimpancé? Sus piernas parecen las de un chimpancé. Sálvate.

Y, dado que el universo lo odia, Xie Lian no era en absoluto mejor.

Señal para un año entero de ser el tercero en discordia, verse obligado a pagar las cenas de grupo, encogerse internamente ante el descarado coqueteo que hacían los dos delante de los pobres e inocentes ojos de He Xuan, etcétera, etcétera, etcétera.

Y, a la mierda. He Xuan lee fanfictions. Demándenlo. Los fanfictions no son la vida real, carajo. Xie Lian y Hua Cheng son los idiotas más típicos que ha visto en su vida. Si las citas falsas pueden llevarlos en la dirección correcta, He Xuan está totalmente a favor. Está harto de tener que lidiar con ellos dos y sus estúpidas payasadas. ¿Prometió nunca involucrarse en su relación? Tal vez. ¿Es Hua Cheng el cobarde más grande del planeta que no se confesará con un hombre que recibiría catorce balas y media por él? Definitivamente.

Y entonces.

—Pero ¿con quién debería fingir que tengo una cita? —dice ahora Xie Lian, y cuando He Xuan lo mira, encuentra a su amigo sumido en sus pensamientos, como si estuviera repasando mentalmente una lista de todas las personas que conoce.

Bingo. He Xuan realmente lo conoce muy bien.

Aquí viene la parte en la que sugiere a Hua Cheng. "Tal vez deberías fingir que tienes una cita…"

—¡Oh! —dice Xie Lian, prácticamente saltando de su lugar en la cama y girándose para mirar a He Xuan. Tiene los ojos muy abiertos y emocionados, como si acabara de tener la mayor revelación de su vida—. ¡Lo sé!

Ah, bien, entonces. Tal vez Xie Lian sí tenga un cerebro funcional después de todo.

—Sí —asiente He Xuan—. Yo también estaba pensando lo mismo.

—¡Tú! —exclama Xie Lian y He Xuan se queda paralizado—. ¡Debería fingir que salgo contigo!

Silencio.

"¿Qué?"

—Por favor, ¿He Xuan?

"No."

—Pero He Xuan...

"No."

"¿Por favor, Xuanxuan? ¿A-Xuan? ¿Xuan-didi?

—¡Oh, no, joder! ¡Absolutamente no!

He Xuan se da la vuelta tan rápido que Xie Lian termina chocando contra él en medio de la acera. Después de recuperarse, Xie Lian no se aparta, sino que mira a He Xuan a los ojos y hace pucheros.

He Xuan lo mira con expresión impasible. "Ni lo intentes. No soy Hua Cheng".

De inmediato, el rostro de Xie Lian se relaja y da un paso atrás. "¡Pero esto fue idea tuya! Además, ¿con quién más fingiría salir?"

"Hua Cheng", dice He Xuan inmediatamente.

Xie Lian frunce el ceño. "¿San Lang? ¿Por qué fingiría tener una cita con San Lang?"

—¿Crees que no estará de acuerdo? —espeta He Xuan, dando un paso adelante y mirando a Xie Lian. Xie Lian parpadea, la confusión se refleja en sus delicados rasgos—. Te lo digo ahora mismo, estará de acuerdo en un instante. Ni siquiera tendrás que discutir con él para conseguir lo que quieres, como tienes que hacerlo conmigo.

"Entonces, básicamente, estás diciendo que terminarás aceptando", dice Xie Lian.

He Xuan chasquea la lengua y extiende la mano para acariciar la nariz de Xie Lian. "¿Es eso lo único que obtuviste de todo eso? ¿En serio?"

—Hmm —dice Xie Lian. Se acerca de un salto y agarra los hombros de He Xuan, lo hace girar y lo empuja para que camine hacia adelante—. ¿Por qué no cenamos fuera hoy? Yo invito. Puedes pedir lo que quieras, sin presupuesto.

Y. Bueno.

—Está bien —responde He Xuan—. Solo si vamos a ese nuevo restaurante de fideos que está al final de la calle.

Entonces van al nuevo restaurante de fideos que está al final de la calle y He Xuan pide cuatro aperitivos y tres tazones de lo mein. Xie Lian pide un tazón para él, pero el suyo es considerablemente más pequeño y come mucho más lentamente. He Xuan no le presta mucha atención, sorbe y lame sus palillos después de cada bocado.

—¿Qué pasaría si… —comienza Xie Lian después de tragar un bocado de huevo frito— te invito a cenar una vez a la semana?

He Xuan lo mira y dice: "Continúa".

Xie Lian frunce los labios y entrecierra los ojos. —Dos veces por semana.

"Tres veces y trato hecho".

"Tres veces con presupuesto en dos de ellas".

"Uno."

Xie Lian se desploma sobre la mesa y He Xuan sabe que ha ganado.

—Después de todo —dice con total naturalidad, apuntando sus palillos manchados de rojo hacia la cara de Xie Lian—, no me estás pidiendo un favor cualquiera. Me estás pidiendo que finja una cita contigo. Delante de Hua Cheng.

—¿Qué le pasa a San Lang? —pregunta Xie Lian, frunciendo el ceño.

Todo, piensa He Xuan. Todo está mal con San Lang. Casi quiere burlarse, pero se detiene. "Nada. No hay nada malo con San Lang. San Lang es el ser humano más perfecto del planeta. Da igual".

—Oh —dice Xie Lian—, hablando de San Lang, no puedes decírselo.

Una pausa. "¿Disculpe?"

—¡Lo digo en serio! —dice Xie Lian, inclinándose sobre la mesa y con los ojos brillantes bajo la tenue iluminación del restaurante—. No puedes decírselo.

"¿Y por qué carajo no?"

—Porque sí —dice Xie Lian, y luego se detiene. Su rostro hace algo... extraño. Se tuerce y se arruga y sus orejas se ponen rojas. He Xuan observa, completamente indiferente, y espera. —Está bien. Bueno. Te voy a contar un secreto.

"Seguir."

—Lo estoy intentando —dice Xie Lian. Respira hondo. Y luego otra vez. Y luego otra vez—. Um. Así que... Es así, um...

"Escúpelo, Xie Lian".

—Creo que me gusta San Lang —soltó Xie Lian—. Me gusta. Me gusta como algo más que un amigo. Me gusta ese tipo de gusto.

He Xuan lo mira fijamente.

—¡No puedes decírselo a nadie! —Xie Lian se apresura a continuar. Pone sus manos frente a su pecho y las sacude rápidamente—. ¡Y no puedes decírselo a San Lang! Sé que ustedes dos son muy cercanos, pero te lo ruego, He Xuan, A-Xuan, Xuan-didi...

—Espera —dice He Xuan, levantando la mano con la palma hacia Xie Lian—. Estoy confundido. Dijiste que me ibas a contar un secreto. ¿Cuál es el secreto?

Xie Lian parpadea. "¿Qué? Yo…"

—En primer lugar —dice He Xuan, sin que su voz se tambalee en lo más mínimo—, no sé qué te hizo pensar que Hua Cheng y yo somos cercanos, pero no es así. —Cierra los ojos y suspira, preguntándose tardíamente por qué no se molestaron en pedir alcohol—. En segundo lugar, deja de llamarme con esos nombres.

Xie Lian frunce el ceño. "Pero pensé que eran lindos".

—En tercer lugar —dice He Xuan, ignorando esto—, creo que es realmente gracioso que pienses que no sabía que estabas enamorado de Hua Cheng.

Las mejillas de Xie Lian se tiñeron de sangre. —Estoy enamorada de ... No estoy... He Xuan...

"Además", dice He Xuan, "todavía no lo entiendo. ¿Qué tiene esto que ver con que no le hayamos dicho nada a Hua Cheng?"

—¿Puedes al menos fingir que estás sorprendido? —gruñe Xie Lian, enterrando su rostro enrojecido entre sus manos y sacudiendo rápidamente la cabeza—. Esto es humillante para mí. ¿Te das cuenta de lo difícil que fue para mí decírtelo?

—¿Lo fue? —pregunta He Xuan con voz cansina—. Qué tierno. ¿Por qué no podemos decírselo a Hua Cheng?

—¡Porque me gusta! —exclama Xie Lian—. Y a él no le gusto. Me gusta.

Oh, maldita sea.

—Necesito una bebida —murmura He Xuan—. Deja de hablar. No tienes permitido decir nada más sobre este tema hasta que me tome una. Tú pagas, ¿no? Excelente. Voy a tomar dos. No, no me mires así. No te toca una. La última vez que te emborrachaste, terminé con tu vómito sobre mis jeans.

Después de que He Xuan obtiene con éxito sus bebidas, hace girar la punta de su dedo sobre el borde de uno de los vasos y le hace un gesto a Xie Lian para que continúe.

Xie Lian interrumpe su mirada anhelante con la cerveza y dice: "Como decía, San Lang no tiene sentimientos románticos por mí. Todo esto puede ser, um, práctica".

—Practica —repite He Xuan—. Sabes, por eso te dije que fingieras salir con Hua Cheng. Estás enamorada de él. Date una oportunidad de probar la fruta prohibida.

"Una muestra de... no", dice Xie Lian. "No creo que ese eufemismo funcione en este contexto particular".

"Esa es una palabra muy grande. Estoy orgulloso de ti".

—Gracias —dice Xie Lian—. Pero, de todos modos, lo que quiero decir es que no puedes contarle esto a San Lang. ¿Quién sabe qué dirá si se entera?

Bueno, a He Xuan realmente no le importa si Hua Cheng se entera o no. Después de todo, él pierde en ambos casos. Si Hua Cheng no lo sabe, He Xuan morirá por salir con Xie Lian. Si Hua Cheng lo sabe, He Xuan morirá igualmente por salir con Xie Lian. Hua Cheng lo asesinará de todas formas, así que... realmente no importa.

—Como sea —dice, mientras observa cómo el rostro de Xie Lian brilla con una mezcla de alegría y alivio—. Como sea. Está bien. No se lo diré a tu San Lang. Lo prometo.

Y entonces He Xuan agarra su bebida y la bebe de un trago. Maldita sea.

He Xuan entrecierra los ojos cuando sale del lúgubre edificio de conferencias y levanta un brazo para protegerse los ojos de la fuerte luz del sol. Pasar del frío industrial del aire acondicionado al calor abrasador natural hace que gire sobre sus talones para volver al interior. Supongo que tendrá que tomar el camino más largo de vuelta a los dormitorios y arriesgarse a chocar con alguien que empeoraría aún más su dolor de cabeza.

Parece que no es el único que intenta escapar del calor, ya que los pasillos están tan abarrotados que cada dos pasos alguien golpea su hombro.

Sólo unas pocas personas tartamudean disculpas cuando él las mira fijamente.

Típico.

—¡He Xuan! —grita una voz detrás de él.

Hace una pausa y mira por encima del hombro. Es Xie Lian, porque ¿a quién más se detendría He Xuan? Y corre hacia él con la mano levantada en señal de saludo y una sonrisa adornando sus labios. La multitud prácticamente se abre para dejarle pasar como si fuera un dios bañado en luz divina.

De nuevo, típico.

Cuando finalmente alcanza a He Xuan, le da un codazo cariñoso en el brazo. "¿Vas a volver a los dormitorios? Iré contigo".

He Xuan solo gruñe y sigue caminando.

—La clase estuvo muy mal, ¿eh? —Xie Lian se ríe, de forma ligera y agradable, haciendo que quienes lo escuchan se ruboricen. A He Xuan le palpita la cabeza—. ¿Necesitas analgésicos? Tengo algunos en mi bolso.

"Por favor."

Se detienen de nuevo mientras Xie Lian hurga en su bolsa sin fondo, aparentemente capaz de contener casi cualquier cosa que uno desee. En serio. Eso ni siquiera es una exageración. Una vez sacó un sacapuntas completo, uno eléctrico que necesitaba enchufarse a un enchufe y todo.

—Sé que está aquí —murmura Xie Lian, prácticamente metiendo la cabeza en la bolsa. He Xuan se cruza de brazos y mira aburridamente a su alrededor.

Entonces es cuando lo ve.

Un niño está de pie al final del pasillo, sosteniendo una caja rosa llena de corazones y un sobre encima. Claramente se dirige hacia ellos, con las mejillas sonrosadas y una expresión de determinación en las cejas.

Es una visión más repugnante que la cara de Hua Cheng.

He Xuan agarra a Xie Lian por la muñeca y corre hacia la esquina a pesar de las protestas confusas del otro. Oye el apresurado ruido de pasos que los sigue, así que abre la puerta más cercana y los empuja a ambos adentro, cerrándola de golpe antes de darse la vuelta.

Por suerte, el otro lado no tiene el aula que esperaba, sino un armario de conserje muy abarrotado. He Xuan tiene que mantener en equilibrio sus manos a ambos lados de la cabeza de Xie Lian para mantener al menos unos centímetros de distancia entre ellos, sus cuerpos se presionan uno contra el otro en más lugares de los que ninguno de los dos se sentiría cómodo.

—Eh, ¿He Xuan? ¿Por qué estamos aquí? —pregunta Xie Lian, ligeramente sin aliento por su apresurada huida.

—Venía otro de tus admiradores —respondió He Xuan con un resoplido. Y no quería verte tener que fingir una sonrisa otra vez.

—Ah —la voz de Xie Lian se suaviza—. Gracias.

He Xuan pone los ojos en blanco. "No hay problema. ¿Sientes un interruptor en alguna parte?"

Xie Lian levanta las manos y roza accidentalmente los costados de He Xuan, quien se estremece.

—¡Lo siento! —susurra Xie Lian—. Sé que tienes cosquillas allí.

He Xuan se burla: "No tengo cosquillas".

—Tengo pruebas que demuestran lo contrario. —Xie Lian vuelve a pinchar y He Xuan chilla . Como un ratón. Qué carajo.

"Si te mato ahora mismo nunca encontrarán tu cuerpo".

"Sí, lo harían", dice Xie Lian. "No es como si estuviéramos a cien pies bajo tierra, o debajo del agua. Además, sabrían que fuiste tú".

"No, si uso un carámbano, no", responde He Xuan inmediatamente. "Si uso un carámbano, simplemente se derretiría. Y entonces no habría evidencia del arma homicida".

Xie Lian lo mira fijamente, divertida. "Has pensado en esto".

"Por supuesto que lo he pensado", se burla He Xuan. "Me junto con Hua Cheng".

Esto hace que Xie Lian sonría, una pequeña sonrisa. Es repugnante, en realidad, y sucede cada vez que He Xuan menciona la boca de incendios.

"¿Crees que se han ido?", susurra Xie Lian unos momentos después.

He Xuan gruñe. "Sí, probablemente. Déjame comprobarlo".

Se asoma y, tras asegurarse de que no hay peligro, patea hacia atrás para abrir la puerta, pero una vez más su visión se ve afectada por el dramático cambio de oscuridad a luz. Es por eso que no se da cuenta de la escoba que está en el suelo cerca de su pie, la misma escoba que hace que se tropiece hacia atrás y caiga al suelo, mientras Xie Lian cae sobre él.

—¡Uf! —Xie Lian hace una mueca de dolor y coloca una mano sobre el pecho de He Xuan para estabilizarse. Mientras tanto, He Xuan cree que podría haberse roto el cráneo por la fuerza con la que su cabeza golpeó el azulejo.

Ah, la muerte al fin. Por favor, libéralo de su prisión de carne.

"¿Gege?"

¿Ah, fue directo al infierno? Porque Satanás parece sonar mucho como...

—¿San Lang?

Sí. Él. El diablo encarnado.

Hua Cheng parece haberse quedado paralizado a solo unos metros de ellos, con el rostro pálido y las cejas tan levantadas que desaparecen en la línea del cabello. Parece como si hubiera interrumpido a su amante mientras tenía una aventura. Y. Bueno.

Oh, mierda. Esto se ve mal, ¿no? Él sabe que aceptó fingir una cita con Xie Lian y todo eso, y también sabe que al hacerlo se arriesga a que Hua Cheng compre un muñeco vudú para atormentarlo con alguna extraña brujería por eso, pero ¿ver realmente el desamor en tiempo real?

Es posible que haya mordido un poco más de lo que puede masticar. Y He Xuan puede masticar cualquier cosa .

—Gege, ¿qué pasa?

Xie Lian se puso rojo brillante, sus ojos parpadearon de un lado a otro entre He Xuan, sobre quien todavía estaba acostado, y Hua Cheng, quien podría haber entrado en estado de shock real.

—¡San Lang! Estamos, estamos... eh, esto es...

He Xuan respira profundamente, envía una oración al cangrejo ermitaño muerto que tenía cuando tenía doce años y dice: "Xie Lian y yo estamos saliendo".

Los resultados son absolutamente maravillosos.

He Xuan nunca en su vida había logrado dejar sin palabras a Hua Cheng, pero si así es, tal vez tenga que esforzarse más la próxima vez. La mandíbula de Hua Cheng cae. Como si realmente se cayera. Y mira fijamente a algún lugar por encima del rostro de He Xuan, probablemente a Xie Lian, antes de mirar hacia abajo y cerrar la boca de golpe.

—Lo siento —comienza, otra palabra que He Xuan nunca había oído salir de su boca—, ¿escuché bien?

"Sí", dice He Xuan, porque en este punto ya está resignado a su muerte. Así que no importa mucho lo que diga ahora. "Xie Lian y yo estamos saliendo".

El silencio que sigue es palpable. Hua Cheng se vuelve hacia Xie Lian. "¿Gege?"

—Ah —Xie Lian se frota la nuca y finalmente tiene la decencia de sentarse. Aunque podría ser peor, considerando que ahora está prácticamente a horcajadas sobre el regazo de He Xuan—. Es como puedes ver.

El silencio que se extiende a su alrededor es ensordecedor. He Xuan frunce el ceño cuando siente que Xie Lian se coloca encima de él y le da un rodillazo en el muslo. Le lanza una mirada asesina, que Xie Lian le devuelve con una sonrisa de disculpa.

"Lo siento", dice, "eh, me levantaré".

—Hazlo tú —gruñe He Xuan, aceptando con cautela la mano que le ofrecen. Xie Lian lo levanta y los dos se quedan uno al lado del otro mientras se sacuden el polvo de los asientos de los pantalones. He Xuan tose antes de levantar la vista y mirar directamente a los ojos de Hua Cheng, que en ese momento lo están mirando directamente.

Entonces Hua Cheng se dirige directamente hacia He Xuan y lo agarra por la parte delantera de la camisa. Lo levanta a través del centímetro de distancia que los separa. "Tú", dice en un tono que obviamente es más amable de lo que debería ser. He Xuan agradece en silencio la presencia de Xie Lian por eso. "Ven conmigo". Mira a Xie Lian y sonríe empalagosamente dulcemente: "Lo siento, gege, lo robaré por un momento".

Xie Lian deja caer los hombros, derrotado. "Adelante, San Lang", dice, porque odia a He Xuan. Lo desprecia, en realidad. Mierda. Mierda.

Tres minutos después, Hua Cheng tiene a He Xuan acorralado contra una pared en una curva cercana. No de una manera sexy, por supuesto, gracias al maldito señor por eso.

Por lo que parece, no hay nadie más alrededor y... no, tampoco hay cámaras de seguridad. Genial. No preguntará por qué Hua Cheng tenía esta ubicación tan preparada.

Se miran el uno al otro, la mirada de Hua Cheng de alguna manera es aún más amenazante con un solo ojo que si tuviera dos. He Xuan mantiene la expresión neutral y aburrida que ha perfeccionado al máximo, incluso mientras escribe mentalmente su testamento en el que no deja nada atrás debido al hecho de que odia a todos.

Hua Cheng le pone una mano en el hombro. "Tienes diez segundos para explicarte".

"¿Qué más hay que explicar?", dice He Xuan, y Hua Cheng aprieta tan fuerte que cree oír algo crujir.

Respira hondo. Está bien, no te hagas el tonto.

Hua Cheng lo mira con los ojos entrecerrados. "Nueve".

"Xie Lian y yo empezamos a salir…"

"Ocho."

"—Hace unos días."

Cree que el agarre en respuesta le disloca el hombro. "Siete".

"¡Hace cuatro días! Eran las cuatro".

"Seis."

"Hace dos meses que me gusta."

"Cinco."

He Xuan se encoge por dentro. "¿Y él dijo que yo también le gusto?"

Dios, Xie Lian. Estoy arriesgando mi vida por ti, ¿entiendes? ¿Ves el monstruo que has creado?

Hua Cheng detiene su cuenta regresiva y pregunta: "¿Gege realmente dijo eso?"

"¿Hay alguna razón para que yo mienta?", responde, omitiendo el hecho de que hay muchas razones para mentir, y esa razón es que Xie Lian es realmente jodidamente estúpida.

Todo el cuerpo de Hua Cheng parece decaer, su rostro se retuerce en una expresión que casi hace que He Xuan sienta algo tan escandaloso como la lástima.

—Pero yo pensaba... —Hua Cheng sacude la cabeza. Toda debilidad visible desaparece en cuanto aparece. Le clava el dedo en el pecho a He Xuan—. Sabes que lo amo, lo amo desde hace ocho años. Tienes mucho valor.

"No es como si fuéramos amigos", bromea He Xuan. "Entonces, ¿por qué debería importarme?"

La expresión de Hua Cheng se distorsiona y se ríe como un maníaco. Se ríe tan fuerte que se inclina y se agarra el costado, sin aliento. Es inquietante y le infunde más miedo al corazón de He Xuan que si Hua Cheng hubiera amenazado con arrancarle las extremidades y golpearlo hasta hacerlo sangrar.

—Tienes razón —resopla, y finalmente se pone de pie de nuevo. Tiene una sonrisa perezosa en el rostro, pero tiene los ojos muy abiertos y las pupilas dilatadas. El contraste es tan sorprendente que He Xuan considera brevemente llamar al pabellón psiquiátrico más cercano, porque, mierda, Hua Cheng finalmente se ha vuelto loco. Todo lo que hizo falta fue que Xie Lian se casara—. No somos amigos. Nunca lo hemos sido y nunca lo seremos. No me importas un carajo, así que ¿por qué debería importarte a ti tampoco? Fue mi error.

Luego da un paso atrás y gira sobre sus talones, sus estúpidas botas tintinean mientras se aleja.

"Necesitamos, por así decirlo, límites".

Xie Lian mira desde donde se encuentra actualmente inclinado sobre sí mismo en el suelo, con sus piernas apuntando hacia arriba y hacia atrás de su cabeza.

He Xuan lo mira con los ojos entrecerrados. "¿Qué estás haciendo?"

—La pose del arado —dice Xie Lian con voz entrecortada.

"Estás literalmente doblado por la mitad".

"Ese es el punto", dice Xie Lian, y luego levanta las piernas con gracia hasta quedar acostado con el pecho mirando hacia el techo. "Hace poco comencé a practicar yoga. Deberías probarlo".

" No voy a hacer eso, ni en un millón de años", dice He Xuan. "No puedes obligarme".

—No tienes que empezar con el arado —dice Xie Lian, poniéndose de pie y caminando hacia donde está sentado He Xuan. Le agarra la mano y lo levanta—. Podemos empezar de forma sencilla. ¿Has oído hablar alguna vez del árbol?

"Claro que he oído hablar de los árboles", dice He Xuan. "Así obtenemos oxígeno y esas cosas. ¿Crees que soy tan estúpido como para reprobar biología en primer año?"

—No es ese tipo de árbol —dice Xie Lian, sacudiendo la cabeza. Hay una pequeña sonrisa en las comisuras de su boca—. Solo sigue lo que yo hago, ¿de acuerdo? ¿Y de qué límites estás hablando?

He Xuan observa la figura de Xie Lian, se alinea junto a él y apoya el pie en la parte interna de su muslo como un flamenco de aspecto estúpido. "Estamos fingiendo que estamos saliendo. Deberíamos establecer algunos límites. Como hasta dónde tenemos que llegar el uno con el otro en público". Se estremece. "Dios. No puedo creer que acabo de decir eso".

—¿Por qué? —pregunta Xie Lian con voz alegre—. ¿La gente de los fanfictions que lees también dice eso?

—Sí —dice He Xuan—. De hecho, sí.

—Tiene sentido —dice Xie Lian, perfectamente equilibrado sobre un pie. He Xuan no tiene tanto éxito, se tambalea y se agarra al respaldo de una silla cercana para no caer al suelo—. ¿Qué tipo de límites? ¿Crees que deberíamos besarnos?

—No —responde He Xuan inmediatamente—. Absolutamente no.

Xie Lian tararea: "Oh, qué bien", dice. "Realmente no quería hacer eso contigo. No te ofendas, Xuanxuan".

—No me lo tomes a mal. Y no me llames así.

—Está bien, Xuanxuan. ¿Qué tal si nos tomamos de la mano?

He Xuan piensa en ello; considera esto. "Sí, está bien", dice. "Eso es bastante manso. De todos modos, ya me tomas la mano demasiado tiempo".

—¿Te incomoda? —pregunta Xie Lian, dándose la vuelta para mirarlo mientras mantiene de algún modo esa postura perfecta suya—. Puedo parar si quieres.

"Haz lo que quieras", murmura He Xuan, y Xie Lian sonríe.

"Tendremos que salir juntos", dice. "Publicaré fotos en mi Instagram".

He Xuan asiente. "Eso es inteligente", dice. "De esa manera, la gente sabrá que tienes pareja. Literalmente, todas las personas de esta escuela te están siguiendo, así que no debería ser un problema".

—Hmm —dice Xie Lian—. No lo entiendo muy bien.

"¿Entender qué?"

"¿Por qué le gusto tanto a todo el mundo?"

Si esas palabras salieran de la boca de cualquier otra persona (por ejemplo, Hua Cheng), sonarían increíblemente narcisistas y egoístas. Pero este es Xie Lian, y si He Xuan sabe algo sobre Xie Lian, es que nunca le han importado las opiniones de los demás, es solo que todos parecen considerarlo de una manera extremadamente positiva y no hay nada que pueda hacer al respecto.

—Yo tampoco lo entiendo —dice He Xuan con suavidad—. Les han lavado el cerebro a todos.

Xie Lian le da un golpecito en el hombro juguetonamente.

—He Xuan —dice—, ¿te gustaría tener una cita conmigo?

He Xuan finge pensarlo. Luego, dice: "Supongo que tendré que conformarme contigo, así que seguro".

Xie Lian se ríe. He Xuan comienza la cuenta regresiva para su inevitable asesinato. Muerte a manos de Hua Cheng, nena.

"Bueno", dice Hua Cheng, recostándose en su asiento y haciendo alarde de mirar las noticias en su teléfono. "Ustedes se divirtieron ayer".

Gira su teléfono para mostrar la pantalla, la página de Instagram de Xie Lian está abierta y lista. Hay una selfie ubicada al frente y al centro: Xie Lian sostiene la cámara frente a su rostro frente a un tanque de tiburones, y He Xuan está ocupado mirando a través del vidrio. El título dice De todos los peces del mar, me alegro de que hayas nadado hacia mí, con doce emojis de corazones rojos a continuación.

(La cita fue el resultado de una rápida inmersión de diez minutos en Pinterest, pero nadie tiene por qué saberlo).

"¡Oh!", dice Xie Lian, mirándonos desde donde está sentado al lado de He Xuan en el puesto. Es bastante inquietante, considerando que generalmente son Xie Lian y Hua Cheng quienes comparten un lado con He Xuan solo frente a ellos. "Sí", continúa Xie Lian, "um, He Xuan y yo fuimos a un…"

Él mira a He Xuan en busca de ayuda, y honestamente... ¡Que se joda! Que se joda hasta la luna y de regreso.

—En una cita —termina He Xuan por él, sin una pizca de emoción en su voz.

—¡Al acuario! —continúa Xie Lian rápidamente—. San Lang, ya sabes lo mucho que le gustan los peces a He Xuan.

Esta conversación definitivamente podría prescindir de la aclaración innecesaria, piensa He Xuan, pero Hua Cheng va a parecer un asesino de cualquier manera, así que lo que sea.

"Ya veo", dice Hua Cheng, apagando su teléfono con un clic brusco. Eso debería ser suficiente para que Xie Lian cambie de tema, pero en lugar de eso vuelve a tomar la pala y continúa cavando la tumba de He Xuan.

"En realidad, nos turnamos para elegir los lugares, el acuario fue elegido por He Xuan. Me está costando un poco decidir a dónde deberíamos ir a continuación", reflexiona Xie Lian, sujetándose la barbilla. Entonces su rostro se ilumina y golpea su puño contra su palma. "¡Oh! San Lang, ¿tienes alguna sugerencia para nuestra próxima cita?"

Hua Cheng parece querer sugerir llevar a He Xuan al edificio más alto y empujarlo, pero, por supuesto, su amado gege le pidió ayuda, por lo que su respuesta al menos debe parecer inocente. "¿Por qué no un café para gatos?"

Xie Lian frunce el ceño. "¿Pensé que He Xuan era alérgico a los gatos?"

"No, no lo es."

Xie Lian se gira para mirarlo, inclinando la cabeza con curiosidad. Detrás de él, Hua Cheng levanta el pulgar y lo pasa lentamente por su cuello.

—No lo soy —dice He Xuan, aunque lo es en gran medida . Pero de alguna manera, su rostro hinchado y su garganta tan hinchada que no puede respirar parecen mucho más atractivos que lo que Hua Cheng tiene en mente si no estuviera de acuerdo.

—¡Entonces será un café para gatos! —Xie Lian sonríe y aplaude—. ¡Gracias, San Lang!

—No hay problema, gege —tararea, sus labios se curvan hacia arriba cuando continúa—. Espero que ustedes dos pasen un momento maravilloso juntos.

He Xuan suspira, resignado a su destino, y hace nota mental de traer su epipen.

La cita está bien. Cita falsa. Lo que sea. He Xuan simplemente se mantiene alejado de cada criatura peluda que ve, maldiciendo mentalmente a Hua Cheng cada vez que Xie Lian le lanza una mirada interrogativa. Es por eso que prefiere a las criaturas marinas. Es exactamente por eso.

"No dormí bien anoche", es la brillante excusa que se le ocurre.

"Te creo", dice Xie Lian, porque es un ángel.

Lo que no está bien es lo que sucede después de que los dos llegan a casa, cuando Xie Lian se quita el abrigo de los hombros y lo coloca sobre el respaldo de la silla de su escritorio. He Xuan se desliza hacia su lugar habitual en la cama y, justo cuando está a punto de alcanzar su computadora portátil para leer un poco de buena calidad por la noche, se da cuenta de que Xie Lian todavía no se ha movido.

He Xuan parpadea. "¿Xie Lian?"

—¿Qué? Oh —dice Xie Lian, saliendo evidentemente del trance en el que se encontraba. Mira por encima del hombro y sonríe—. Lo siento, He Xuan. ¿Necesitabas algo?

"¿Estás bien?" Una pausa. Cómo preguntarle a tu amigo y compañero de cuarto qué es lo que les preocupa.

—Ah, sí —dice Xie Lian, agitando una mano frente a su pecho—. Estoy bien. Creo que mi pijama está en la lavandería. ¿Te importa si tomo prestado el tuyo?

—Adelante —asiente He Xuan, inclinando la cabeza en dirección a su armario.

La siguiente vez que levanta la vista, Xie Lian está de pie en medio de la habitación. He Xuan lo observa de cerca, asintiendo con la cabeza en señal de aprobación ante la sencilla camiseta y los pantalones cortos que ha elegido para la noche. Le quedan un poco grandes, pero no importa. No es como si alguien más fuera a verlo. Los brazos de Xie Lian cuelgan a sus costados y tiene la mirada baja, arrastrándose hacia el suelo.

He Xuan nunca ha sido muy bueno leyendo a la gente, pero este es Xie Lian. Xie Lian, que siempre muestra una sonrisa alegre, ya sea que se sienta feliz o no en ese momento. Xie Lian, que siempre se las arregla para ver el panorama general de la vida y casi nunca encuentra fallas en el momento.

Y bueno, He Xuan tiene dos opciones en este momento.

Ignoralo. Probablemente no espera que He Xuan haga o diga nada. En realidad, definitivamente no espera que He Xuan haga o diga nada. He Xuan puede darse la vuelta e irse a dormir ahora mismo, y los dos se despertarán mañana por la mañana como si nada hubiera pasado.

Este.

He Xuan, como si estuviera poseído, abre los brazos y dice: "Ven aquí".

Xie Lian se da vuelta para mirarlo fijamente, con los ojos muy abiertos e incrédulos. "¿Q-qué?"

He Xuan gruñe: "No lo volveré a decir".

Xie Lian lo mira durante un largo rato y, con cada segundo que pasa, el nivel de vergüenza de He Xuan aumenta cada vez más. ¿Qué diablos está haciendo, ofreciéndole a Xie Lian un estúpido abrazo como este? ¿Se habían abrazado alguna vez antes? Definitivamente no. He Xuan no cree haber abrazado a nadie en su vida.

Pero entonces Xie Lian se mueve, camina hacia la cama de He Xuan, se sube a ella y envuelve sus brazos alrededor de la cintura de He Xuan.

Al principio es un poco incómodo. Olvídense de eso. Al principio es muy incómodo. He Xuan no tiene idea de dónde debe poner las manos y no sabe cómo sentarse correctamente para asegurarse de que estén cómodas. El pánico inicial tarda tres minutos en desaparecer y, luego, Xie Lian se inclina hacia su costado y entierra la nariz en el hueco de su cuello.

He Xuan se pone rígido. "¿Qué te pasa?"

Xie Lian hace un sonido ahogado. Luego, dice: "Cuando le pedí sugerencias para nuestra próxima cita, no pensé que realmente lo haría".

Oh, mierda. Oh, Dios. Abortad la misión. Abortad la maldita misión.

"¿Quién, Hua Cheng?"

"Sé que no le gusto de esa manera", continúa Xie Lian, como un idiota de primera, "pero es solo que... ahora sé que no le gusto de esa manera".

Es en momentos como este cuando He Xuan realmente quiere darse por vencido y decirle a Xie Lian que no, que Hua Cheng en realidad está perdidamente enamorado de él, y que la única razón por la que sugirió que los dos fueran al café de gatos es porque le guarda rencor personal a He Xuan.

Pero, por desgracia, He Xuan es en realidad una muy buena persona. Así que...

—Es un idiota —dice, y ni siquiera es una mentira, así que no le importa—. Un tonto, en realidad. Un completo cobarde.

Esto hace sonreír a Xie Lian. "No creo que este tipo de cosas pasen en los fanfictions que lees".

"A veces", dice He Xuan.

"¿Aprendiste de ellos también esta técnica del abrazo?"

"Tal vez."

"¿Tal vez?"

"Supongo que nunca lo sabrás."

"Tal vez debería intentar leer un poco. ¿Tienes alguna recomendación?"

—No —dice He Xuan, y entonces alguien toca a la puerta.

"¡Gege, voy a entrar!"

Es casi cómico ver cómo He Xuan se queda paralizado de inmediato. Oh, no, no. Él conoce esa voz. Es la misma voz que con frecuencia lo atormenta en sus pesadillas, noche tras noche.

A veces, He Xuan se pregunta cómo y por qué Hua Cheng tiene una llave de su dormitorio y el de Xie Lian. Entonces recuerda que, de hecho, también es el dormitorio de Xie Lian, así que, por supuesto, Hua Cheng tendría una. Xie Lian probablemente pidió específicamente otra de repuesto para este mismo propósito.

Entonces, una hermosa noche de martes, He Xuan se encuentra envuelto en un abrazo cien por ciento platónico con la compañera de cuarto con la que finge salir, y con la persona con la que dicho compañero de cuarto realmente quiere salir parada a unos metros de distancia.

Hua Cheng se queda paralizado en la puerta, con los dedos apoyados en el pomo apretándolos considerablemente mientras contempla la imagen que tiene ante sí. Y Dios, esta vez probablemente sea incluso peor que cuando los dos salieron juntos de ese maldito armario.

Lo que también significa que la muerte de He Xuan esta vez probablemente será el doble de dolorosa.

Xie Lian mira hacia arriba y por encima del hombro de He Xuan, su boca tan cerca de su oído que He Xuan puede escuchar su fuerte inhalación.

—¡San Lang!

Hua Cheng los mira fijamente, inmóvil. "...Gege".

—¿Qué estás haciendo aquí? —exclama Xie Lian mientras se libera del agarre de He Xuan y se pone de pie. He Xuan tose, notando cómo la mirada de Hua Cheng recorre el cuerpo de Xie Lian, inevitablemente fijándose en él vestido con la ropa de He Xuan. Tampoco hay forma de que se equivoquen, considerando que todos son jodidamente negros.

—Me invitaste a estudiar esta noche —dice Hua Cheng con calma, pero He Xuan no se deja engañar. Oh, no. —Puedo. Vuelve más tarde. Mañana.

—¡No! —dice Xie Lian rápidamente—. Déjame... podemos sentarnos en mi cama y esperar.

Luego corre hacia su cama y comienza a alisar las malditas sábanas, ¡joder! ¡ Mierda! He Xuan está jodido. En sentido figurado, y en la mente de Hua Cheng, literalmente.

Nunca más volverá a ofrecerle un abrazo a nadie, qué diablos.

Xie Lian señala el colchón. "¡Siéntate! ¡Por favor!"

Hua Cheng lo mira fijamente y luego baja la mirada hacia la cama. "No, gracias, gege". Se da vuelta para lanzarle a He Xuan la mirada más sucia que jamás haya visto en su vida, y He Xuan desea desperdigarse en el aire.

Entonces.

Así es como termina.

—Me voy —anuncia, levantándose de su cama y alisándose los pantalones cortos—. Adiós.

—Espera —se oye la voz de Xie Lian desde algún lugar detrás de él, pero He Xuan ya está a medio camino de la puerta—. He Xuan, espera...

—Adiós —repite He Xuan, y luego cierra la puerta y se aleja pisando fuerte.

Naturalmente, debido a que el mundo desprecia absolutamente a He Xuan, Shi Qingxuan termina descubriendo sobre él y Xie Lian también.

Lo cual, en realidad, no debería ser una gran sorpresa, especialmente considerando que Xie Lian había comenzado a publicar publicaciones en Instagram con subtítulos desagradables a diario. Algunas eran bastante dóciles, simplemente los colocaba a los dos en el mismo marco. Otras, sin embargo, eran el resultado de que Xie Lian le rogara a He Xuan que hiciera algo increíblemente estúpido, como besarlo en la mejilla o sostener sus manos entrelazadas frente a la cámara.

"¡Así es más creíble!", exclamó Xie Lian, escribiendo en la barra de búsqueda de Pinterest un nuevo título cursi. "¿Sabes que algunos de mis compañeros de clase todavía no creen que seas mi novio? ¡Alguien se me acercó hace dos días y me preguntó si quería cenar con él!".

"Eso es muy triste para ti."

Entonces, TLDR, He Xuan va a morir.

Anexo A:

"¿Por qué estoy aquí?"

Xie Lian le da un codazo en el costado y le clava el codo en el brazo. "Es una cita doble", susurra y grita. "Leí sobre esto en Internet, ¿sabes?".

—No es una cita doble en absoluto —dice He Xuan de inmediato—. ¿Sabe Hua Cheng que estoy aquí? ¿Le dijiste que no se reunirá contigo a solas para almorzar? ¿Le dijiste que Qingxuan y yo también estaremos aquí?

—Oh —dice Xie Lian frunciendo el ceño—. Hm. Puede que me haya olvidado de mencionarlo. ¡Pero no importa! Aquí todos somos amigos de San Lang.

"Eres la única persona a quien él considera amigo en todo este círculo".

Xie Lian se encoge de hombros y antes de que se den cuenta, Shi Qingxuan está sentado frente a ellos.

"¡A-Lian!", exclaman. He Xuan los mira por encima del menú y nota que, por una vez, su voz suena extrañamente tensa. Los ojos de Shi Qingxuan se mueven entre Xie Lian y He Xuan mientras se aclaran la garganta y se muerden el labio inferior. "¡Yo, um, no te he visto! ¡Hace tiempo! ¡Imagínate mi sorpresa cuando vi tus publicaciones de Instagram con He-xiong!".

Oh dios.

Ahora bien, créanlo, a He Xuan realmente no le importa una mierda quién visita o no la página de Instagram de Xie Lian. Después de todo, no es como si He Xuan tuviera algún tipo de reputación en el campus, aparte de, por supuesto, ser compañero de cuarto de Xie Lian. Es intocable a los ojos del alumnado.

Sin embargo.

Había conocido a Shi Qingxuan el primer día de universidad, cuando este último se había aferrado a su brazo como un cachorrito perdido. He-xiong esto, He-xiong aquello. He Xuan está más familiarizado con su propio nombre que con el de cualquier otro en este momento.

Al principio era molesto, increíblemente molesto .

Pero un día, Shi Qingxuan se resfrió y estaba demasiado enfermo para ir a clase. Por eso, He Xuan tuvo que deambular solo por el campus y se encontró mirando el espacio vacío que había a su lado la mayor parte del tiempo.

Xie Lian lo había descrito como un flechazo. He Xuan piensa que el término fastidio es un poco más adecuado, pero no importa.

—¿Qué te pasa? —murmura ahora, apenas audible por encima del parloteo del restaurante.

Shi Qingxuan lo miró parpadeando: "¿Eh?"

—Tu voz —dijo He Xuan mientras agitaba la mano—. Es como si temblara y eso es todo.

—Oh —dice Shi Qingxuan, y ambos se quedan con la boca abierta unos segundos más antes de cerrarla de golpe. Sonríen, radiantes como siempre, y He Xuan aparta la mirada de inmediato.

A su lado, escucha la risa de Xie Lian, que se corta abruptamente tan pronto como suena la puerta del restaurante y entra Hua Cheng. El anfitrión lo saluda alegremente, pero él no les presta mucha atención y examina rápidamente el área hasta que localiza su puesto en la pared del extremo izquierdo.

—¡San Lang! —Xie Lian saluda con la mano y se pone de pie torpemente para llamar su atención. Totalmente innecesario, ya que podría volverse literalmente invisible y Hua Cheng de alguna manera podría detectarlo fácilmente.

El rostro de Hua Cheng tiene esa expresión asquerosamente brillante y deslumbrante que siempre tiene cuando mira a Xie Lian, y se pone rígido cuando nota a los otros dos invitados obviamente no deseados en la mesa.

—Gege —saluda Hua Cheng, ignorando por completo la existencia de Shi Qingxuan mientras se desliza hacia el asiento junto a ellos. Está vestido de manera demasiado ostentosa para el mediocre restaurante familiar de tres estrellas en el que se encuentran: pendientes de plata colgantes, al menos cinco collares diferentes con motivos de mariposas, un jersey de cuello alto rojo ajustado con el logotipo de un diseñador en el cuello y un maquillaje de ojos intenso que llama aún más la atención sobre el hecho de que solo tiene uno—. No sabía que tendríamos a otras personas uniéndose a nosotros esta noche.

-No te importa, ¿verdad?

Por supuesto que lo hace.

—No, claro que no.

He Xuan toma su vaso de agua y bebe la mitad de un trago, y Xie Lian sonríe, aliviada.

"San Lang luce muy bien hoy".

"Siempre quiero lucir lo mejor posible para Gege", comenta Hua Cheng, apoyando el brazo sobre la mesa y apoyando la barbilla con la mano. Hace girar un mechón de cabello alrededor de su dedo. "Ya que siempre me pareces deslumbrante".

Xie Lian lleva un suéter que apenas se sostiene en las costuras, pero está bien. Y, bueno, ¿no podría lo que está haciendo clasificarse técnicamente como coqueteo? Como el novio falso aquí, He Xuan siente la necesidad de sentirse ofendido.

En lugar de eso, toma otro panecillo y lo devora en dos bocados.

—¡Hua Cheng! Me alegro mucho de verte, ¿cómo has estado? —interrumpe Shi Qingxuan, claramente por un falso sentido del deber de preservar el honor de He Xuan. Sería más conmovedor si tuviera alguno para empezar.

"Estupendo", dice Hua Cheng con tono cortante. Esa es toda la atención que les dedica antes de volver a dirigirse a Xie Lian: "Gracias por ayudarme a estudiar anoche, no era mi intención mantenerte despierto hasta tan tarde".

Ciertamente lo hizo, ya que parece tener la impresión de que de lo contrario He Xuan habría estado violando a Xie Lian en la cama.

La idea es digna de broma, pero de algún modo logra mantenerla unida.

"No necesitas agradecerme, estoy feliz de ayudar a San Lang en lo que pueda", asegura Xie Lian, con una sonrisa con hoyuelos y todo.

Las expresiones pegajosas en sus caras también son dignas de mordaza, pero He Xuan cree que ha desarrollado inmunidad en este punto.

—Entonces, ¿cómo se juntaron ustedes dos? —pregunta Shi Qingxuan, porque claramente no pueden leer la sala ni tienen ningún respeto por la táctica de autopreservación de He Xuan de fundirse en su asiento. —¿Quién se confesó primero?

Xie Lian se gira hacia He Xuan y dice: "No, no, otra vez no". Esta vez no lo salvará. Agarra el último panecillo y se lo mete entero en la boca, con las mejillas hinchadas como una ardilla.

Entonces Xie Lian suspira y dice: "¿Me confesé primero?" Aunque suena más como una pregunta que como una afirmación. Definitivamente no se da cuenta de la forma en que Hua Cheng se estremece ante sus palabras, pero He Xuan sí. He Xuan gira su cuerpo para quedar frente a Hua Cheng directamente, los engranajes en su mente comienzan a funcionar.

Shi Qingxuan asiente. "Eso tiene sentido. He-xiong preferiría convertirse en pescetariano antes que admitir que tiene sentimientos".

¿Qué demonios? No, no lo haría. ¿Todas las veces que hizo que Shi Qingxuan viera Buscando a Nemo no les enseñó nada? Los peces son amigos, no comida.

—En cuanto a cómo nos juntamos, bueno, estábamos haciendo algunos deberes... —Xie Lian lo mira de nuevo con ojos suplicantes, y He Xuan, desafortunadamente, se ha quedado sin panecillos.

Hm. Bueno, la expresión cada vez más oscura de Hua Cheng realmente solo le deja una opción.

Entonces, se traga el último bocado y se aclara la garganta: "Y luego me agarró de la cara y declaró: "Oh, He Xuan, cada latido de mi corazón es por ti. Si tengo que pasar un segundo más sin hacerte mía, es como si no viviera más. Eres la pieza que falta en mi rompecabezas incompleto, la mantequilla de maní para mi mermelada, los macarrones para mi queso…"

—¡Jajajaja! —interrumpe Xie Lian con una risa forzada. Pellizca el muslo de He Xuan debajo de la mesa con fuerza— . Seguramente no necesitas repetirlo palabra por palabra.

He Xuan se cruza de brazos, ignorando el doloroso hematoma que ya se ha empezado a formar en su pierna. "¿Por qué no? Creo que fue muy sincero. ¿No estás de acuerdo?"

Está bien, probablemente no fue su idea más brillante abrir el debate, a juzgar por el brillo atronador en los ojos de Hua Cheng, pero no importa. El muy cabrón probablemente disfrutaría una confesión como esa, o incluso empeoraría las cosas con su propia cursilería.

"No sabía que A-Lian fuera tan romántica", dice Shi Qingxuan, parpadeando rápidamente mientras se miran fijamente.

—Ja, bueno, ya sabes... —Xie Lian se queda callado, rascándose la mejilla—. ¡Lo que sea por mi amorcito!

He Xuan palidece, porque ¿realmente está sacando a relucir su pequeña competencia aquí? ¿Aquí? ¿ En medio de una cena tan llena de tensión que avergonzaría a la mayoría de las reuniones de exalumnos?

Como estaban atrapados en una relación falsa por un futuro imprevisible, él y Xie Lian habían decidido vender de verdad el papel mientras se divertían un poco. Esto se materializó en un intento de superarse mutuamente con los términos de cariño más provocadores de vómitos que se les ocurrieron.

Por lo general, a He Xuan le gustaba ver a completos desconocidos retorcerse mientras realmente lo daban todo.

Pero, por desgracia, Hua Cheng no es un extraño, por mucho que He Xuan quiera que lo sea. Aun así, lo acepta, porque nada le gustaría más que darle a la estúpida mariposa una probada de su propia medicina.

He Xuan entrelaza sus manos con las de Xie Lian, mostrándolas descaradamente sobre la mesa. "Tengo mucha suerte de tenerte, mi príncipe azul".

—No tienes tanta suerte como yo, ciruela dulce.

—Tonterías, cariño.

Xie Lian se acerca más y lo desafía: "Pastel de calabaza".

—Dulces pasteles —susurra He Xuan, elevando ligeramente el tono de su voz.

"Muffin de amor."

"Niña de mis ojos."

"¡Beso, beso, beso!" canta Shi Qingxuan, rompiendo efectivamente la racha.

Hua Cheng, que estaba bebiendo agua con mucha atención y mirando hacia otro lado, se atragantó de inmediato.

He Xuan también lo haría, si no estuviera todavía repitiendo mentalmente las palabras beso, beso, beso.

Siente que Xie Lian se congela a su lado y, cuando se da vuelta para mirarlo, encuentra a su amigo mirando a Hua Cheng con los ojos muy abiertos. Hua Cheng lo mira fijamente, aunque con muchos menos ojos, y ambos se ven jodidamente estúpidos.

Shi Qingxuan se inclina más cerca de la mesa. "¿Bieeeeen?"

Y entonces Xie Lian se da vuelta para mirar a He Xuan, y He Xuan lo mira fijamente y, oh, Dios mío. Esta es la parte del fanfiction en la que la pareja, la pareja principal, se besa durante unos cinco minutos y se olvida del mundo que los rodea porque en realidad están enamorados.

Pero He Xuan no está enamorado de Xie Lian. Y Xie Lian definitivamente no está enamorada de He Xuan.

Así que aquí están.

El rostro de Xie Lian se enrojece visiblemente y He Xuan está seguro de que el suyo no está mejor.

La mirada fija debe haberse vuelto un poco excesiva, porque lo siguiente que supo fue un fuerte estallido. Shi Qingxuan hizo un ruido de sorpresa y He Xuan solo se dio cuenta de por qué cuando vio la forma en que Hua Cheng se había vuelto hacia ellos.

"No los obligues a hacer algo con lo que claramente no se sienten cómodos", dice entre dientes. Y, Dios mío, ¿acaba de golpear la mesa con un tenedor? Como si en este momento tuviera un tenedor clavado a dos centímetros y medio de la dura madera de la mesa.

He Xuan ya puede imaginarse a sí mismo siendo el próximo pobre objetivo del tenedor de Hua Cheng, quien en su lugar lo apuñalaría en la garganta.

"¡Oh!", dice Shi Qingxuan con los ojos muy abiertos. Miran a He Xuan y fruncen el ceño. "Lo siento, He-xiong, A-Lian".

Xie Lian tose. "Está bien".

En realidad no está bien, pero no importa. No es como si Xie Lian supiera acerca del elaborado plan de asesinato que definitivamente está rondando la cabeza de Hua Cheng en este momento.

—Sí —asiente He Xuan—. Pero si realmente quieres un espectáculo, podemos...

Xie Lian le tapa la boca a He Xuan con la palma de la mano. —Ignóralo —dice rápidamente—. Um. ¿Pedimos algo?

He Xuan murmura algo en voz baja, toma el menú y evita con mucho cuidado la mirada ardiente de Hua Cheng.

Pasa el resto de la noche sintiéndose como si hubiera una cuerda con un yunque colgando sobre su cabeza, con las tijeras en las manos de Hua Cheng.

Al menos la comida es buena.

He Xuan está ocupado disfrutando de una nueva y lenta quema de 50k de su pareja favorita bajo la sombra de un roble cuando el universo una vez más decide que no puede tener cosas buenas.

"¿Te gustaría explicarme?", dice Hua Cheng, y He Xuan se sobresalta al oír su fea voz, "¿los mensajes de texto que vi en el teléfono de Gege la otra noche?"

Inmediatamente, He Xuan repasa mentalmente cada uno de los mensajes que le envió a Xie Lian durante la última semana, sin saber qué responder. "¿Qué mensajes?", dice con cautela, y la expresión de Hua Cheng es suficiente para decirle que probablemente se arrepentirá de haber preguntado.

Hua Cheng se aclara la garganta. —Xie Lian —dice, y He Xuan se sobresalta de nuevo al oír el nombre en la horrible voz de Hua Cheng—. Me estás matando. Vuelve a casa para que podamos terminar lo que empezamos anoche.

Oh, mierda.

—Entonces, déjame preguntarte otra vez —dice Hua Cheng en un tono que haría que cualquier hombre menos favorecido se mojara los pantalones—. ¿Te gustaría explicar los mensajes que vi en el teléfono de Gege anoche?

Verás, He Xuan tiene dos opciones: puede decir la verdad o puede mentir. El dilema radica en el hecho de que, incluso si dijera la verdad, sonaría tan a mentira que tendría el mismo resultado que decir la respuesta totalmente equivocada que Hua Cheng tenía en mente.

En otras palabras, está librando una batalla perdida.

"Estábamos jugando al Scrabble".

Y así era, y por una vez He Xuan estaba ganando. Habían apostado el almuerzo de una semana en ese juego. ¿Por qué, si no, sonaría tan desesperado?

Hua Cheng le gruñe: "¿Crees que soy estúpido?"

—Sí —responde He Xuan, porque si va a caer, al menos va a recibir algunos insultos antes—. Pero no veo qué tiene que ver eso con esto.

—Escúchame —Hua Cheng aprieta el puño y se le inflan las venas—. No puedo, nunca intentaré controlar lo que Gege elija. Pero tú... tú no puedes exigirle cosas ni obligarlo a hacer nada porque tú lo quieras. Si alguna vez descubro que lo trataste con algo que no sea el máximo respeto, que Dios me ayude, aprenderás a temer algo peor que la muerte.

"No le temo a la muerte", dice He Xuan con seriedad. "La anhelo".

"Entonces encontraré personalmente una manera de asegurarme de que permanezcas vivo para siempre".

Un escalofrío recorre la espalda de He Xuan. "Eso es imposible".

—¿Ah, sí? —Hua Cheng sonríe—. Pruébame.

"Está bien, lo que sea", dice He Xuan, levantando la mano. "Cree lo que quieras creer. No me importa".

—Bien —dice Hua Cheng, soltándolo—. Solo quiero que seas consciente de que eres (y nunca serás) lo suficientemente bueno para Gege. Nadie lo es.

Lo cual es una forma un tanto dramática de decirlo, pero está bien.

—Pero tú crees que lo eres —dice He Xuan, levantando una ceja.

Hua Cheng se pone rígido, todo su cuerpo se pone rígido como una piedra. He Xuan lo observa con atención, la seguridad en sus hombros de repente se derrumba mientras da un paso atrás y desvía la mirada.

"Nunca dije eso", dice Hua Cheng, ahora con voz más tranquila. "Nadie es lo suficientemente bueno para él. Especialmente yo".

—Deja de compadecerte —se burla He Xuan.

La mirada de Hua Cheng se eleva, pero en lugar de la respuesta rápida que He Xuan esperaba, no dice nada. Se queda allí, en silencio, mirándolo fijamente. Pensativo, casi, lo cual es una sorpresa en sí misma considerando que He Xuan no sabía que el cerebro de Hua Cheng era capaz de hacer algo más que repetir gege a una velocidad cada vez más rápida.

Parece que quiere preguntar algo.

He Xuan nunca se había sentido más incómodo en su vida. "¿Qué? Escúpelo".

"¿Él está…feliz?"

He Xuan cree que su corazón frío como una piedra se derrite. Solo un poco para decir: "Sí, está feliz".

Exhala. "Bien", exhala Hua Cheng. "Eso está bien".

He Xuan espera, y luego el imbécil decide abrir su gran boca de nuevo.

"Sigue haciéndolo feliz. Ni una sola mueca ni una lágrima derramada. O si no…"

"¿Si no?"

"De lo contrario, contraerás una deuda que nunca te permitirá descansar en paz".

Esa noche, He Xuan tiene pesadillas sobre una vida más allá de la muerte, llena de aguas ennegrecidas, traición y una mansión solitaria en una isla llena de demonios desafortunados.

—Tú y A-Lian se llevan muy bien, ¿eh? —murmura Shi Qingxuan, hojeando la página de Instagram de Xie Lian. Las últimas veinte fotos son todas de él y He Xuan en varias citas falsas. Shi Qingxuan hace clic en la selfie que se habían tomado compartiendo un batido, con dos pajitas en el vaso en lugar de una. He Xuan se lo había bebido todo en el momento en que Xie Lian había dejado el teléfono, pero nadie tiene por qué saberlo.

—Sí, supongo —se encoge de hombros y le da otro mordisco a su sándwich. Casi se atraganta cuando muerde un tomate. ¡Qué carajo! Les había dicho que nada de tomates.

Shi Qingxuan se mueve nerviosamente a su lado. "¡Vamos, He-xiong! ¡Cuéntame todos los detalles! ¿Es un buen besador? ¿Hasta dónde habéis llegado? ¿Eres la cuchara grande o la cuchara pequeña?"

He Xuan arruga la nariz mientras saca los tomates de su sándwich uno por uno y los arroja a la mesa con disgusto. "Soy un cuchillo".

No se da cuenta de que hay un silencio tenso, o incluso de que hay silencio en absoluto hasta que Shi Qingxuan lo rompe. "Realmente eres cruel, He-xiong".

—Pensé que ya lo sabías —dice He Xuan con cara seria, tirando el último tomate a un lado para poder morder el pan una vez más. El sándwich todavía está en su boca cuando levanta la vista y ve a Shi Qingxuan con dos rastros de lágrimas que silenciosamente se abren paso por sus mejillas.

La vista es tan sorprendente que He Xuan inhala con fuerza por reflejo y se lleva a la garganta una combinación de lechuga, pavo y tocino a medio masticar. Los restos del asqueroso jugo del tomate se le quedan pegados a la lengua y tose y farfulla mientras intenta a ciegas tomar su refresco.

—¡He-xiong, estás bien! —Shi Qingxuan se acerca y comienza a darle palmadas en la espalda, empujando su propia bebida hacia él. He Xuan la toma, devorando la dulzura azucarada que provoca caries como si su vida dependiera de ello. Realmente se ha estado metiendo en demasiadas situaciones de vida o muerte últimamente. Si la parca quería tomarlo con tanta fuerza, ¿podría aguantarse y hacerlo de una vez?

—Tú… —balbucea He Xuan, aclarándose la garganta—. ¿Por qué lloras?

—¿Eh? —Shi Qingxuan se frota los ojos y los pliegues de sus palmas vuelven a humedecerse con manchas de rímel—. Ah, ja, ¿supongo que sí? Jajajaja... —Su voz se vuelve más tranquila cuanto más se ríen, apagándose como una lata de refresco vieja dejada al sol.

He Xuan no sabe cómo lidiar con el llanto, y mucho menos con el llanto de Shi Qingxuan . Se siente como si entrara a una funeraria con un montón de globos y una tarta de cumpleaños. Totalmente fuera de lugar y ligeramente mortificado.

—¿Qué te pasa? —pregunta, pero su voz suena mucho más dura de lo que pretendía. Lo suficiente para hacer que Shi Qingxuan se estremezca.

—No es nada, yo…

He Xuan les agarra la mano. "Dime".

La boca de Shi Qingxuan se cierra de golpe, como si no tuvieran intención de decirle nada a He Xuan. Sus ojos se deslizan hacia abajo, justo donde las manos de los dos están haciendo contacto directo.

Y por Dios, He Xuan no puede creer que esté a punto de hacer esto. "¿Por favor?"

No hay movimiento, excepto por la forma en que Shi Qingxuan acaricia su labio inferior, alternando entre mordisquearlo y pasarle la lengua. He Xuan no debería estar mirándoles los labios de esa manera, qué diablos. Pero los ojos de Shi Qingxuan permanecen fijos en sus manos que se tocan mientras dice: "Soy un muy mal amigo".

He Xuan se traga el pensamiento reflexivo de "¿quién es tu amigo?". En cambio, aparecen múltiples mensajes de error en su cabeza porque eso... no está bien. Shi Qingxuan no es una mala amiga. ¿Cómo podrían pensar que ellos dos son los malos?

"Usted no es."

Shi Qingxuan lo mira con tristeza, las lágrimas se acumulan en las esquinas de sus ojos una vez más, y todo lo que He Xuan quiere hacer es detenerlo .

—No dirías eso si lo supieras —susurran, con la voz quebrada en la última palabra.

"¿Sabías qué?"

Respiran con dificultad una vez. Luego una segunda vez, y una tercera vez. Shi Qingxuan lo mira a los ojos y aparta la mano.

"Me gustas, He-xiong."

…

……

………

He Xuan parpadea. Olvídense de los mensajes de error, todo su sistema se está apagando. El malware claramente ha dañado su disco duro y ha dañado su función de oído a cerebro porque no hay forma de que Shi Qingxuan haya dicho lo que He Xuan cree que dijeron.

—¡Estoy realmente feliz por ti y por A-Lian! ¡Lo estoy! Es solo que a veces es difícil, especialmente porque no me dices nada y no has tenido mucho tiempo para mí últimamente... —Shi Qingxuan se queda en silencio, pero luego responden y se corrigen—: ¡Lo siento, He-xiong! ¡Intentaré ser mejor para ti! Todavía podemos ser mejores amigos, ¿no?

Shi Qingxuan parece querer aferrarse a su brazo como siempre lo ha hecho, pero no se permite hacer nada para acortar la distancia entre ellos.

He Xuan lo hace por ellos.

Con cautela, extiende la mano y le seca las lágrimas antes de que vuelvan a caer. Incluso cuando ya se las ha secado todas, He Xuan mantiene la mano allí y le toma la mejilla.

—Qingxuan —murmura, casi hipnotizado. Tiene que estarlo. Si no lo estuviera, no habría forma de que se le ocurriera decir lo que está a punto de decir—. Tú también me gustas.

Shi Qingxuan se pone rígido bajo su palma, sus siguientes palabras salen a toda prisa, balbuceando: "¿Qué? Pero. Espera. Xie Lian..."

—En realidad no estamos saliendo —interrumpe He Xuan porque, bueno, Xie Lian solo le había hecho prometer que no se lo diría a Hua Cheng. Y conoce a su amigo lo suficientemente bien como para entender lo que querría que eligiera en esta situación, porque Xie Lian es una buena persona en ese sentido.

"Todo fue un engaño para que la gente dejara de confesárselo. Nada de eso era real".

Shi Qingxuan lo miró boquiabierta. "¿En serio?"

He Xuan los miró. "Sí, quiero decir, ¿han visto la forma en que Xie Lian y Hua Cheng se miran?"

Shi Qingxuan frunce el ceño. "Um. ¿Con los ojos?"

—No importa —dice He Xuan. Todos los que conoce son idiotas. No hay salvación para ellos—. Literalmente, no importa. Olvida lo que dije. —Una pausa—. No la parte sobre que Xie Lian y yo no somos reales. Porque no lo somos. Reales. No somos reales. Nunca hemos sido reales. Xie Lian es simplemente estúpida.

—Él… —Shi Qingxuan se queda callado—. Pero escuché que ocupaba el primer puesto en su escuela secundaria.

Dios. ¿Por qué a He Xuan le gustan de nuevo? Nunca lo sabrá.

Entonces Shi Qingxuan sonríe. "¿Lo prometes?"

"¿Prometer qué?"

"¿Me prometes que nunca saliste con A-Lian? ¿Que, eh, te gusto?"

—Oh —dice He Xuan con una elocuencia perfecta—. Sí, lo prometo.

Shi Qingxuan exhala en voz alta, con suavidad. Suena a alivio. "Oh, bien", dice en voz baja. "Eso es bueno, muy bueno. Mejor que bueno. Genial, incluso".

He Xuan arquea una ceja. "¿Sí?"

—Sí —asiente Shi Qingxuan. Luego, sus ojos se endurecen y se giran hasta que toda su parte frontal queda frente a He Xuan—. He-xiong.

"¿Qué?"

"Te voy a besar."

Las palabras apenas tienen tiempo de registrarse en el cerebro de He Xuan antes de que lo tiren hacia adelante. Shi Qingxuan evidentemente se hizo la manicura recientemente, sus uñas afiladas mientras se aferran a los costados del cuello de He Xuan. El beso es tan torpe y ligeramente doloroso como He Xuan esperaría que fuera: Shi Qingxuan los había golpeado con mucha más fuerza de la necesaria. Pero después de la rudeza inicial, las mareas se suavizan. Como si Shi Qingxuan fuera la luna y He Xuan una ola que no tiene más opción que ser empujada y arrastrada.

Se siente bien. Como si finalmente pudiera respirar, a pesar de la falta total de respiración que tiene ahora mismo.

Pero espera.

Volver hacia atrás.

Sinceramente, He Xuan debería agradecerse a sí mismo por este momento. Darse una palmadita en la espalda. Ser estúpido terminó funcionando para él, en realidad. Porque no es como si estuviera besando a otra persona mientras estaba en una relación feliz con el hombre más buscado del campus.

Pero, de todos modos, a He Xuan no le importa demasiado quién lo ve, sobre todo cuando la persona que lo está besando en ese momento es Shi Qingxuan.

Pero tal vez, tal vez, si He Xuan hubiera logrado echar un vistazo a la figura roja parada en la entrada del restaurante, le habría importado un poquito más.

Lo suficiente para mudarse a otro lugar, al menos.

"Y luego", dice He Xuan, "y aquí viene lo más divertido: me besaron ".

Xie Lian inhaló lentamente, con la boca abierta y muy abierta. "¡Qué maravilloso, He Xuan! Estoy muy feliz por ti".

He Xuan lo mira tímidamente. "Lo siento si no se suponía que debía decírselo. Sé que solo acordamos no decírselo a Hua Cheng, pero... ya sabes".

—Lo sé —asiente Xie Lian. Luego se detiene—. Bueno, no, no lo sé. Eso nunca sucederá entre San Lang y yo. Jaja.

He Xuan se traga su réplica, recordando la última vez que Xie Lian se había enojado por todo su trato con Hua Cheng frente a él. En cambio, inclina la cabeza hacia adelante y dice: "¿Qué crees que les gustaría hacer en un... uh..."

"¿Primera cita?", concluye Xie Lian con una sonrisa. Sus ojos se arrugan de alegría.

He Xuan resopla. Le dejará quedarse con esto. "Sí. Eso".

—Hmm —dice Xie Lian, extendiendo la mano para acariciar su delgadez pensativamente—. Honestamente, creo que les gustaría cualquier cosa que planees para ellos. Pero tal vez deberías ir a un lugar ruidoso, como, no un museo o un cine. He estado en ambos con Qingxuan como nada más que un amigo. Tienden a ponerse un poco...

"Demasiado emocionado."

Xie Lian tose. "Sí."

He Xuan gime. "Esto es jodidamente vergonzoso", murmura, agachando la cabeza entre los brazos y reprimiendo sus ganas de gritar. "Mierda. Me niego a aceptar consejos sobre relaciones de alguien que le pidió a su mejor amigo que fingiera salir con él porque tenía demasiado miedo de pedírselo al verdadero amor de su vida".

—Aww —susurra Xie Lian—. Dijiste que soy tu mejor amiga.

—Sí. Bueno —dijo con un gesto vago—. Como sea.

Xie Lian abre los brazos de par en par. "¡Adelante, abrazo de celebración!"

"De ninguna manera."

"Sabes que quieres hacerlo", canta Xie Lian, moviendo los brazos de un lado a otro.

He Xuan lo observa y decide que sí, que quiere un abrazo de celebración. Cree que se lo merece después de toda la mierda que ha soportado.

Entonces se abrazan. Y lo siguiente que He Xuan sabe es que la puerta principal se abre de golpe y entra nadie menos que Hua Cheng, porque literalmente tiene el peor sentido del ritmo que el hombre conoce. He Xuan gime de inmediato al ver su rostro, sus ojos se posan en cómo Xie Lian retrocede, la preocupación se apodera del brillo de sus ojos.

—¿San Lang? —jadea—. San Lang, ¿qué? ¿Tú…?

Pero Hua Cheng, por una vez, ni siquiera le dirige una mirada.

En lugar de eso, se acerca a He Xuan, cierra el puño y le da un puñetazo en la nariz.

He Xuan balbucea, el dolor estalla en todo su rostro y apenas registra el jadeo de sorpresa de Xie Lian desde algún lugar a su lado. Se tambalea hacia atrás, su cabeza golpea la pared detrás de él y traga saliva con fuerza mientras intenta recuperarse.

—Tú... tú, maldito... —dice entre jadeos y cerrando los ojos con fuerza.

Pero Hua Cheng evidentemente no ha terminado. Se tambalea hacia atrás y lanza otro puñetazo, esta vez directo al pómulo derecho de He Xuan.

"¿QUÉ COÑO TE PASA?", grita, y He Xuan responde con un silbido. Hua Cheng extiende la mano, sus dedos se enroscan alrededor del dobladillo superior de la camiseta de He Xuan y lo atrae más cerca para gritarle en la cara: "¿CÓMO TE ATREVES? ¿CÓMO TE ATREVES?".

—¡San Lang! —exclama Xie Lian, y entonces He Xuan siente unas manos fuertes que lo empujan hacia la cama. Son las de Xie Lian, por supuesto. Xie Lian se ha deslizado en la grieta entre He Xuan y Hua Cheng, con la espalda hacia el primero y el frente hacia el segundo. Tiene los brazos extendidos y dice rápidamente: —¡San Lang! ¿Qué pasó? ¿Estás bien? ¿Por qué lastimas a He Xuan?

He Xuan abre un ojo, justo a tiempo para ver cómo la expresión de Hua Cheng se suaviza al ver el rostro de Xie Lian. "Gege", dice, esta vez como nada más que un susurro en el viento. "Gege, cierra los ojos. No quiero que veas lo que estoy a punto de hacerle a esa patética excusa de ser humano".

—¿Qué? ¿San Lang? ¿De qué estás hablando?

La respiración de Hua Cheng es agitada, pero sus ojos están oscuros por la determinación, su mirada fija en He Xuan. He Xuan le devuelve la mirada y, aunque está muy confundido en este momento, se niega a dejar que eso se note en su rostro.

Bueno, si Hua Cheng quiere pelear, entonces peleará.

He Xuan empuja suavemente a Xie Lian a un lado y se lanza hacia Hua Cheng, presionándole la cabeza contra el pecho y haciéndolo caer unos pasos hacia atrás. Levanta la vista con los ojos entrecerrados. "¿Qué demonios? ¿Qué estás haciendo?"

—A ti —Hua Cheng hierve de ira, con veneno goteando como sangre de sus colmillos—. Te vi.

He Xuan lo mira fijamente, inmóvil. "¿Me viste? ¿Qué demonios? Estás obsesionado conmigo".

"Cállate la boca antes de que te arranque los dientes".

—San Lang... —dice Xie Lian en voz baja. He Xuan lo mira y, tardíamente, se da cuenta de que Xie Lian probablemente nunca había escuchado a Hua Cheng maldecir tanto antes. No importa. He Xuan ha escuchado más que suficiente por los dos.

—¿Qué demonios te pasa? —pregunta He Xuan—. ¿Todos esos malditos vapores de pintura finalmente te derritieron el cerebro? Oh, pero supongo que primero necesitarías un cerebro para...

Hua Cheng golpea la pared con la palma de la mano y He Xuan se calla de inmediato. Está bien. Joder. Está bien. Así que esto está sucediendo ahora. ¿Qué es exactamente lo que está sucediendo? No tiene la menor idea.

—Gege —comienza Hua Cheng, sin apartar la mirada de He Xuan—. Necesito contarte algo sobre tu novio.

He Xuan ve la forma en que Xie Lian se contrae visiblemente ante la palabra novio, pero sabe a ciencia cierta que si dice algo, Hua Cheng probablemente no perderá tiempo en golpearlo nuevamente.

—Vaya... ¿sí? —dice Xie Lian con cuidado, como si estuviera pisando hielo fino—. ¿Qué pasa, San Lang? Dime qué te pasa.

—Gege —dice Hua Cheng, con voz entrecortada y débil—. Gege, yo... yo lo vi. Lo vi con Shi Qingxuan.

Oh.

Oh dios.

Si Hua Cheng estaba allí, entonces eso significaba que había visto a He Xuan y Shi Qingxuan besarse, y si Hua Cheng había visto a He Xuan y Shi Qingxuan besarse, entonces eso significaba...

Bien, en ese contexto, probablemente el golpe en la nariz estaría justificado.

—Ah —dice Xie Lian, y él también se da cuenta—. Um.

Hua Cheng observa de cerca los rasgos faciales de Xie Lian, entrecerrando los ojos mientras su mirada va de él a He Xuan. He Xuan traga saliva, sus manos se mueven nerviosamente a los costados mientras se prepara para el impacto una vez más.

—Espera —dice Hua Cheng. Esta vez, sus ojos se quedan clavados en He Xuan, con un destello rojo y asesino—. ¿Lo sabía?

He Xuan parpadea. "¿Qué?"

—¿Lo sabía? —pregunta Hua Cheng de nuevo, y camina en una curva alrededor de Xie Lian mientras He Xuan se pone de pie. —¿Gege sabía sobre esto? ¿Sobre lo repugnante que eres?

—Espera —dice He Xuan lentamente, y da un paso atrás mientras intenta desesperadamente asimilar la situación—. Espera, eh... ¿Creo que ha habido un malentendido? —Mira a Xie Lian, que está de pie y mira fijamente a Hua Cheng, sin dedicarle ni una sola mirada a He Xuan. Lo cual, por supuesto. Por supuesto.

—¿Un malentendido? —repite Hua Cheng, burlándose, y oh. Oh, Dios mío. Tal vez He Xuan debería haber elegido sus palabras con un poco más de cuidado y...

Hua Cheng lo golpea nuevamente.

Esta vez, He Xuan dejó escapar un sollozo ahogado de sorpresa, el dolor crepitó alrededor de los bordes de sus huesos, filtrándose a través de su piel. Tragó saliva, pero eso también le dolió. Abrió la boca para decir algo, pero le dolió, joder. Joder, Hua Cheng.

Su visión comienza a nublarse, se vuelve turbia y opaca, pero escucha. Capta la voz de Xie Lian momentos después de que He Xuan cae al suelo y gime de dolor.

Esto es lo que oye:

—¡San Lang! ¡No, espera! ¡San Lang! ¡Cálmate, espera!

—¿Gege? ¿De verdad estás defendiendo a este idiota? ¿Después de lo que te hizo? Lo vi, gege, lo vi besando a Shi Qingxuan con mis propios ojos.

—Ya lo sé. No es así.

"¿No es así? ¿Cómo sería si no? ¿Qué otra explicación hay para besar a alguien? Te está engañando ".

—Yo... San Lang, escúchame. Él no me está engañando.

—Gege... gege, ¿qué? ¿Estás de acuerdo con esto?

"I…"

"¿Te parece bien que te trate así?"

—No es eso... no es eso. No soy...

—Puede que a ti te parezca bien, pero a mí no. A mí no me parece bien, Gege. Gege, he estado enamorada de ti durante años, ¿cómo puedes esperar que me quede sentada y vea cómo te trata así?

Esto es lo que ve:

Xie Lian, con los ojos muy abiertos y los labios entreabiertos, se quedó paralizado, como si un solo movimiento de un dedo pudiera destrozarlo por completo. Miró a Hua Cheng y Hua Cheng lo miró a él, con la respiración agitada y una mirada penetrante, pero cálida. Sus hombros se sacudieron y luego se desplomó, como si los sentimientos que lo habían estado agobiando durante años finalmente se hubieran liberado.

Y entonces Xie Lian dice algo más, algo tranquilo, algo suave, algo que He Xuan no puede oír aunque se esfuerce en escuchar. Algo que probablemente no esté destinado a que él escuche, de todos modos. Y Hua Cheng está inhalando, su rostro se está desmoronando, y luego los dos se estiran el uno hacia el otro, cayendo uno sobre el otro, sus rodillas golpean el suelo mientras Hua Cheng toma a Xie Lian en sus brazos y acaricia su cabello con los dedos y Xie Lian se agarra a la parte de atrás de su camiseta como si le fuera la vida en ello.

He Xuan también se da cuenta de otras palabras que se dicen entre ellos: no es real y yo también y oh Dios mío y te amo.

Y luego, negro.

Por desgracia, He Xuan se despierta. Se despierta en una habitación que está impecablemente limpia y huele a sal. Los monitores emiten pitidos junto a su cabeza, las paredes están de un verde enfermizo y siente una repentina necesidad de vomitar.

"Te rompiste la nariz", es lo primero que le dicen, momentos después de que recupera el conocimiento (que, de nuevo, está enfermo y retorcido). La enfermera hace clic con el bolígrafo sobre el portapapeles que tiene en las manos y frunce el ceño. "También te chocaste contra una pared y, por lo tanto, tienes una conmoción cerebral leve. Nada grave, así que deberías poder irte a casa pronto".

No, He Xuan quiere decir, no, no, tírame contra otra pared, por favor, hazlo importante, por favor.

—Gracias —dice en cambio. Patético.

La siguiente persona que le habla no es otra que Shi Qingxuan, quien se apresura a acercarse a la cama del hospital en el momento en que la enfermera abre la puerta de su habitación. He Xuan se encoge y el dolor estalla inmediatamente alrededor de su nariz. Tose, notando tardíamente el hecho de que la mayor parte de su rostro está vendado.

—¡He-xiong! —exclama Shi Qingxuan, tomando la mano de He Xuan y envolviendo sus dedos alrededor de su palma. Básicamente, la aplastan, y He Xuan cree que podría escuchar otro crujido. Lo cual es genial, en realidad. Tal vez esta vez realmente logre algún progreso. —¡Estaba tan preocupada! ¡Todos estábamos tan preocupados!

"Yo no", dice la peor voz de la historia, y es entonces cuando He Xuan se da cuenta de que no son otros que Hua Cheng y Xie Lian, de pie a cierta distancia. Están apoyados contra la pared verde melocotón, y ¿lo mejor de todo? Sus manos están entrelazadas. Se están cogiendo de la mano. Joder, joder, joder .

He Xuan los mira y le ruega a todos los dioses que terminen luciendo un poco más intimidantes de lo que se sienten actualmente. "No puedo creer que ustedes dos estén juntos".

Xie Lian sonríe tímidamente y levanta su mano libre para frotarse la nuca. "Ah… He Xuan… ¿cómo te sientes?"

—No —respondió He Xuan inmediatamente—. No puedes volver a hablar conmigo nunca más.

"Me gusta esa idea", dice Hua Cheng. Se da vuelta para mirar a Xie Lian, se inclina y le da un beso en la mejilla. "Gege, di que a ti también te gusta esa idea".

—San Lang —reprende suavemente Xie Lian.

La vista hace que He Xuan sienta náuseas nuevamente, pero las contiene. De alguna manera.

Entonces la expresión de Hua Cheng se transforma en algo más, algo que He Xuan ni siquiera intentará descifrar, y suelta la mano de Xie Lian con la vacilación más visible del mundo. Le da a Xie Lian una mirada de disculpa, como si separarse de él fuera el peor castigo conocido por la humanidad. Lo cual es repugnante, en realidad. Los dos son repugnantes. Eran repugnantes antes, pero de alguna manera aún lograron superarse a sí mismos.

"Se avecina un dolor de cabeza", piensa He Xuan. Se está asentando en el horizonte y esperando el momento perfecto para atacar.

"Gege me lo contó todo", dice Hua Cheng, deteniéndose justo al pie de la cama y cruzando los brazos. Mira a He Xuan con los ojos entrecerrados. "Así que puedes vivir, por ahora".

"Si te sientes tan misericordioso, mátame aquí mismo".

Hua Cheng sonríe: "¿Qué tiene eso de divertido?"

Xie Lian se acerca a él y le da un golpecito en el brazo. —San Lang, recuerda lo que me prometiste. He Xuan ha pasado por muchos problemas por mí.

"Como debe ser."

"San Lang."

—Bien. Perdón por romperte la cara, aunque personalmente creo que tener vendas que cubran la mitad es una mejora más que cualquier otra cosa.

Xie Lian suspira y se frota la frente. "Yo también lo siento, He Xuan. Yo pagaré la factura del hospital".

"¿Con qué dinero?", responde He Xuan.

"...El dinero de San Lang."

Hua Cheng retrocede visiblemente. "¿Qué demonios? No voy a pagar para mejorar su bienestar".

Xie Lian lo mira.

"Sí, lo soy."

Maldita sea. Si hubiera sabido que todo este desastre podría haber terminado con él ganándose la defensa de Xie Lian contra el acoso interminable de Hua Cheng, entonces a He Xuan no le importaría renunciar a su nariz como recompensa. Renunciaría a dos narices. Tres narices. Todas las narices.

—Ustedes dos van a tener que aprender a llevarse mejor —les ordena Xie Lian, poniendo sus manos en sus caderas como si fuera un padre que regaña a sus hijos—. Empezando con esto...

Agarra la bolsa de hielo que dejó la enfermera y la coloca en la mano de Hua Cheng. "Sosténsela sobre la cabeza, San Lang".

Hua Cheng hace pucheros. "Sí, hermano".

He Xuan mira a Shi Qingxuan desconcertado, este último se encuentra en un estado de shock similar mientras se encoge de hombros en respuesta.

Xie Lian lleva la bandeja de comida que deben haber traído de la cafetería y la coloca en el regazo de He Xuan. Hay un tazón de sopa de fideos con pollo con algunas galletas saladas encima. "Aliméntalo también".

—Gege, sus brazos no están rotos.

Xie Lian levanta una ceja.

—Lo alimentaré —concuerda Hua Cheng a regañadientes, tomando la cuchara de plástico y sumergiéndola en la sopa. —Di ahh —refunfuña, sosteniendo el utensilio frente a la boca de He Xuan.

He Xuan está absolutamente entusiasmado al ver la vena estallar en la frente de Hua Cheng.

"Primero sóplame", pide. "Está demasiado caliente, podría quemarme la lengua".

"Voy a tirar esto sobre tu..."

Xie Lian se aclara la garganta.

Hua Cheng enfría la sopa y la empuja hacia la boca expectante de He Xuan.

—Hmm —tararea He Xuan, chasqueando los labios—. Le vendría bien un poco más de sal.

"Estoy reconsiderando mi decisión de no matarte".

He Xuan sonríe dulcemente. —No es ese tipo de sal, ¿Xie Lian?

—San Lang —dice Xie Lian, dándole un codazo a Hua Cheng—. ¿Puedes ir a la cafetería y traer un poco de sal para su sopa?

Hua Cheng lo miró boquiabierto. "Pero gege…"

—¿Por favor? —Xie Lian pestañea.

He Xuan está en el séptimo cielo. "Por favor, nunca rompas la relación", dice. "Si rompes, yo personalmente os obligaré a volver a estar juntos".

"No disfrutes de esto", le espeta Hua Cheng. "No tienes derecho a obtener ningún placer de nuestra relación".

—Lo haré —se burla He Xuan—. Después de todo, ustedes dos ni siquiera estarían juntos si no fuera por mí. Ahora, hablemos de esa sal.

Hua Cheng parece querer pelear con él por esto, realmente lo quiere, pero He Xuan sabe a ciencia cierta que no puede.

—Iré a buscar tu maldita sal —murmura, mientras se pone de pie, pero no antes de rodear la cintura de Xie Lian con una mano, atraerlo hacia su pecho y juntar sus labios.

Shi Qingxuan chilla de sorpresa desde donde todavía están de pie al lado de He Xuan, y He Xuan siente que sus náuseas resurgen por tercera vez en los últimos veinte minutos. Tampoco es como si fuera un beso corto, porque son Xie Lian y Hua Cheng, los dos idiotas más despistados del planeta que han estado enamorados desde el momento en que se miraron.

Se besan como si fueran a estar separados durante siglos en lugar de cinco minutos. He Xuan se pregunta si tal vez debería volver a considerar su afirmación anterior sobre que nunca quería que los dos se separaran, pero entonces probablemente tendría que lidiar con una mierda cinco veces peor que lo que sea que sea esto .

—Qingxuan —grita—, por favor, sácalos de aquí.

Xie Lian y Hua Cheng, quienes todavía están encerrados en su apasionado abrazo, ni siquiera los notan.

Shi Qingxuan asiente lentamente. "Uh, He-xiong, realmente no creo que pueda…"

"Ahora."

Shi Qingxuan hace una mueca de dolor y se acerca un paso más a la pareja. "Está bien", dicen. "¿Quieres hacer eso conmigo también, más tarde? ¿Cuando te sientas mejor?"

He Xuan siente que una leve sonrisa se dibuja en sus labios. "Sí, lo que sea".

Ser amigo de Xie Lian y Hua Cheng trae consigo muchos problemas, pero He Xuan sabe que el número uno de la lista es este:

Ambos son jodidamente estúpidos.

Y después de que se juntan, es más que posible que se hayan vuelto aún más estúpidos. He Xuan no puede creer que su nariz esté permanentemente torcida por esto.

Pero tal vez esté feliz por ellos.

Sólo un poco.