curre una cálida mañana de verano a mediados de julio.
El hundimiento del colchón se ve reconfortado por dos cuerpos entrelazados: los brazos de Xie Lian rodean la cintura de Hua Cheng y los pies de Hua Cheng se enredan en las piernas de Xie Lian. La túnica de Xie Lian se aparta de su hombro y la luz del sol se hunde, envolviendo su piel en una calidez pegajosa.
Se despierta y se encuentra sonriendo.
Inclinándose para plantar un beso en la sien de Hua Cheng, se aleja de su agarre, riéndose para sí mismo cuando siente la forma en que los brazos de su esposo se cierran más fuerte a su alrededor, agarrando y sintiendo la extensión de su cintura.
"Gege…" murmura Hua Cheng, "gege, vuelve a la cama".
Xie Lian sonrió y se inclinó hacia delante, colocando sus labios junto a la oreja de Hua Cheng. "Tengo que ir a encontrarme con Feng Xin y Mu Qing hoy, ¿recuerdas?"
Hua Cheng gime y aprieta su agarre. "No."
Qué terco, piensa Xie Lian, mientras sus dedos rozan la mejilla de Hua Cheng y apartan un mechón suelto de su cabello negro como la tinta de su rostro. "Volveré en unas horas, cariño. Quédate aquí en la cama, ¿eh? Yo solo... ¿San Lang?"
Los ojos de Hua Cheng se abrieron de golpe y sus labios se separaron en evidente sorpresa. Xie Lian parpadeó, se inclinó ligeramente hacia atrás y frunció el ceño.
—San Lang, ¿estás bien?
Entonces, los brazos de Hua Cheng se apartan de la cintura de Xie Lian y él se da vuelta hasta quedar de espaldas a él. Se acurruca en el borde de la cama, haciéndose una bolita diminuta. Sacude la cabeza.
—Gege puede irse —dice, con la voz amortiguada por lo que Xie Lian supone que son sus manos—. Este todavía está cansado, ah. Creo que dormiré unas horas más.
Bueno, está bien.
—Mmm —concuerda Xie Lian, antes de moverse para rodear con sus brazos la cintura de Hua Cheng y presionar su pecho contra su trasero. Se inclina sobre el costado de su esposo, sus labios encuentran una franja de su rostro descubierto y le da un beso suave como una pluma en la piel.
Él jadea y se tambalea hacia atrás. "¡San Lang! ¡Estás ardiendo!"
Hua Cheng emite un sonido de dolor.
—¿Estás enfermo? —continúa Xie Lian—. ¡San Lang! ¿Por qué no me dijiste que estabas enfermo? ¿Quieres que vaya a buscarte un medicamento? —Piensa desesperadamente en la última vez que Hua Cheng se enfermó, cuando los dos pasaron la noche abrazados, leyendo cuentos—. Ah... tal vez debería cancelar mis planes y cuidarte.
—Ah... no, no, gege, estoy bien —dice Hua Cheng rápidamente, asomándose por detrás de sus palmas hasta que Xie Lian puede ver su ojo izquierdo—. Vete tú. Diviértete en tu fiesta de té, gege, tu San Lang esperará pacientemente aquí a que regreses.
Xie Lian frunce el ceño. "¿Estás segura?"
"Positivo", dice Hua Cheng, esta vez acompañado de un rápido movimiento de cabeza.
—Está bien —dice Xie Lian—. Lo haré más rápido esta vez. Te veré pronto, San Lang.
"Adiós, gege."
—Y entonces él simplemente… —Xie Lian hace un gesto con la mano—. Se quedó en silencio y no quiso mirarme a los ojos cuando le pregunté si estaba bien.
—¿Quién carajo se cree que es? —murmura Feng Xin, mientras sus dedos se cierran con más fuerza alrededor de su taza de té.
"Creo que está enfermo", dice Xie Lian frunciendo los labios mientras piensa. "Me dijo que no, ¡pero tenía la cara ardiendo!"
Mu Qing, que está reclinado en su asiento con las manos cruzadas sobre el pecho, pone los ojos en blanco antes de decir: "¿Le dijiste algo?"
Feng Xin inmediatamente se vuelve hacia él: "¿Estás insinuando que esto es culpa de Su Alteza?"
—No —responde Mu Qing—. Solo le hice una pregunta.
"Tú-"
—Um —interrumpe Xie Lian—, bueno, creo que dije algo como... bueno, le dije que tenía planes de encontrarme con ustedes dos, y luego creo que dije: Regresaré en unas horas, cariño, quédate aquí en la cama.
—¡Bleugh! —dice Mu Qing, con las mejillas coloradas. Feng Xin está en un estado similar, apretando los dientes—. Maldita sea. Lo rompiste.
Xie Lian parpadea. "¿Qué?"
Feng Xin se burla. "No puedo creer que Crimson Rain Sought Flower se haya convertido en un desastre sonrojado por un maldito apodo".
Mu Qing también tiene una mirada fulminante, tan mortal que Xie Lian prácticamente puede sentir el inminente dolor de cabeza que se muere por atravesar su cráneo. Sin embargo, se controla, porque Feng Xin y Mu Qing obviamente se han dado cuenta de algo que él todavía no conoce.
—Um —comienza, con cautela en su tono—, ¿chicos?
—No está enfermo —dice Mu Qing con firmeza—. Se sonrojó porque lo llamaste cariño.
"¡¿S-sonrojarse?!"
—Sí —asiente Mu Qing—. ¿No le llamas así ni nada? No respondas a eso.
—No… muy a menudo, supongo.
"Te acabo de decir que no respondas eso."
Feng Xin le da un codazo en el brazo a Mu Qing, lo que hace que este último grite de sorpresa. "Puede responder lo que quiera, idiota". Luego se vuelve hacia Xie Lian y dice: "Te divertirás con esto, ¿no?".
Xie Lian aprieta los labios. "San Lang es un fantasma. Los fantasmas no pueden… sonrojarse".
"Es un monstruo de rango devastador", se burla Mu Qing. "Puede hacer lo que quiera".
Lo cual... es cierto. Además, hubo una ocasión en la que Hua Cheng había estado realmente enfermo. Xie Lian todavía recuerda cómo sus mejillas estaban sonrojadas de un color rosado brillante, su rostro y su frente calientes y húmedos por el sudor.
—Está bien —dice—. Puede que los dos tengáis razón.
"¡Por supuesto que lo somos!", dice Feng Xin. Mu Qing le lanza otra mirada mordaz y, mientras los dos se sumergen en otra de sus discusiones sin sentido, la mente de Xie Lian da vueltas.
Decide probar la teoría de Feng Xin y Mu Qing.
"San Lang, ¿me ayudarías a peinarme?"
La cabeza de Hua Cheng se asoma por detrás de la puerta, con una pequeña sonrisa descarada dibujando sus rasgos. Xie Lian le devuelve la sonrisa, levantando la mano con el peine hacia un lado de su rostro.
—¡Por supuesto, gege! —dice Hua Cheng, acercándose a Xie Lian, que está sentado en un taburete, y quitándole el peine de los dedos. Rápidamente recoge los largos mechones castaños de Xie Lian en sus manos, apartando la sedosa cinta blanca del moño que lleva en lo alto de la cabeza y pasando el peine suavemente por él—. El pelo de Gege se está poniendo grasiento, ¿quieres que te prepare un baño esta noche?
—Mmm —dice Xie Lian asintiendo y riendo cuando siente que los dientes del peine le golpean el cráneo—. Eso suena genial, San Lang.
"Por supuesto", murmura Hua Cheng.
Xie Lian se muerde la parte interna del labio y piensa varias veces en lo que va a decir. No sabe por qué de repente se siente avergonzado. Después de todo, se trata de Hua Cheng. Su San Lang, su marido.
Entonces se traga los nervios y dice: "Gracias, cariño".
Hua Cheng se congela.
Xie Lian no puede ver su expresión desde donde está sentado, pero sí escucha la fuerte inhalación de Hua Cheng (una respiración que ni siquiera necesita tomar) y siente la forma en que los dedos de Hua Cheng tartamudean alrededor del peine que todavía está enterrado profundamente en su cabello.
Ahi.
Entonces Feng Xin y Mu Qing tenían razón.
Qué interesante.
—Gege no tiene por qué agradecerme nada —dice finalmente Hua Cheng, con la voz más suave—. Es... es un placer.
—Sí, sí —responde Xie Lian. Su corazón se siente ligero y revolotea con el viento.
No puede evitar la sonrisa que se dibuja en su boca.
La siguiente vez fue temprano por la mañana, cuando Xie Lian estaba trabajando afuera en el pequeño jardín que había estado cultivando lentamente, agachado y cuidando un trozo de maleza con las manos enguantadas. Hua Cheng salió unos minutos después, con la mano ahuecada sobre la frente para bloquear la luz del sol que se derramaba a su alrededor.
Xie Lian se anima al verlo. Esta vez, el término cariñoso sale de su lengua con facilidad: "¡Buenos días, cariño! ¿Descansaste bien?"
Hua Cheng estalla en una serie de toses violentas.
Y, efectivamente, Xie Lian puede distinguir las puntas de sus orejas, espolvoreadas de rosa.
Hua Cheng se da unas palmadas en el pecho, luego sacude la cabeza y exhala por los labios. "Ah, lo siento, gege. Creo que se me ha quedado algo atascado en la garganta".
La sonrisa de Xie Lian se ensancha. "Ya veo". Luego, solo porque se siente especialmente malvado, "¿Estás bien, San Lang? Tienes las orejas rojas".
"¿Lo son?", pregunta Hua Cheng con suavidad. "Eh. Debe ser un efecto de la luz".
"Debe ser así", coincide Xie Lian, antes de que Hua Cheng se le una en el jardín. Los dos pasan el resto de la mañana tirándose tierra el uno al otro y robándose besos entre las plantas, y cuando Xie Lian siente que Hua Cheng le rodea la cintura con los brazos desde atrás, se ríe, toma la mano de Hua Cheng y le da un beso en los nudillos.
Mientras están acostados juntos a altas horas de la noche, Xie Lian murmura "cariño" contra los labios de Hua Cheng y gime cuando lo siente alejarse y flotar sobre él.
"Gege está haciendo esto a propósito".
Xie Lian parpadea inocentemente, sus largas pestañas golpean la parte superior de sus mejillas. "¿Qué estoy haciendo?"
—Tú eres… —Hua Cheng se detiene y hace una mueca. Es absolutamente lo más adorable que Xie Lian ha visto jamás—. Sigues llamándome así.
—¿Lo hago? —pregunta Xie Lian, ladeando la cabeza. Se estira y rodea el cuello de Hua Cheng con las manos—. ¿Cómo te sigo llamando exactamente? ¿Hm?
—Sigues llamándome cariño —espeta Hua Cheng, y lo dice tan de repente que a Xie Lian se le hace un nudo en la garganta al reír. Hua Cheng lo mira fijamente—. Gege, te estás riendo de mí.
Xie Lian inmediatamente cambió su expresión. "No estoy haciendo nada de eso".
"Gege es muy cruel", continúa Hua Cheng. "Gege me odia. A Gege le encanta verme sufrir. No puedo creer que Gege sea tan cruel con su pobre esposo, su San Lang, el amor de su vida".
Esto hace que Xie Lian se ría de nuevo, esta vez fuerte, bulliciosa y alegre. El sonido llena su dormitorio y los ojos de Xie Lian se cierran de golpe cuando siente que sus propias mejillas se sonrojan. "No sabía que a San Lang le gustara tanto que lo llamaran así".
Hua Cheng murmura algo y se da la vuelta para quedar de nuevo en su lugar junto a Xie Lian. "San Lang es un hombre débil".
"Ya lo veo", dice Xie Lian. Se da vuelta y queda recostado de lado, con el frente mirando hacia Hua Cheng. "Mi esposo es tan lindo. Después de que sucedió por primera vez, ¿cómo podría resistirme?"
"Es verdad", dice Hua Cheng asintiendo levemente. "Soy muy linda. Deberías dejar de burlarte de mí y besarme un poco más".
Xie Lian se lanza hacia delante y le besa los labios. "Está bien, cariño".
"Vaya."
"¿Qué, no te gusta?"
"Mm... solo si Gege me deja llamarlo dulcemente a cambio".
Xie Lian levanta una ceja. "Ya me llamas dulcemente. Me llamas gege".
La expresión de Hua Cheng se vuelve pensativa. Levanta la mano hacia un lado del rostro de Xie Lian, pasa los dedos por su piel y justo por su cuello. "Cariño".
Los ojos de Xie Lian se abren.
Y entonces, Hua Cheng sonrió burlonamente: "Te estás sonrojando".
—No lo soy —dice Xie Lian de inmediato, pero la sensación de ardor en sus mejillas dice lo contrario. Hace un sonido bajo antes de darse vuelta para mirar hacia la pared, y cuando siente que el brazo de Hua Cheng lo rodea, lo aparta de un manotazo. —No lo soy.
Hua Cheng se ríe, y el sonido llega a los oídos de Xie Lian y le provoca un escalofrío en la espalda. "Está bien, cariño, te creo".
Xie Lian resopla y se da la vuelta una vez más hasta que su pecho queda pegado al de Hua Cheng. "Vete a la cama, cariño".
Hua Cheng le sonríe serenamente, se inclina y le besa la frente. "Está bien, cariño".
"Buenas noches, cariño."
"Buenas noches, cariño."
Xie Lian lo mira con curiosidad. "Esto no ha terminado", dice, inclinándose hacia atrás para tocar el pecho de Hua Cheng con su dedo índice.
—No ha terminado, ni mucho menos —concuerda Hua Cheng, y su sonrisa se ilumina antes de que Xie Lian la pierda de vista por completo. Se acurruca en el pecho de Hua Cheng, respira contra su cuello y deja que su esposo lo meza profundamente para que se duerma.
(coda)
Una vez que Xie Lian partió hacia los cielos para encontrarse con Feng Xin y Mu Qing, Hua Cheng levantó los brazos hasta la frente, gimiendo lastimosamente.
Recita en silencio una contraseña familiar de la red de comunicación, levantando sus dedos índice y medio hacia su frente y graznando: "Me llamó cariño".
Un gruñido de fastidio le responde: "¿Qué demonios quieres?"
"Me llamó cariño. Cariño. Voy a morir, Hei Shui".
"Ya has muerto tres veces."
"¿Y?"
"Voy a cambiar mi contraseña. No me vuelvas a contactar nunca más", dice He Xuan antes de cortar la conexión.