Descripción: Saber que algo terrible sucederá en el futuro, pero no poder avisarle a nadie sin poner en riesgo su propia existencia es el dilema que enfrenta Edward, pero decide correr ese riesgo porque por una vez en su vida le importa. Hay una preparación sigilosa hacia un clímax emocionante y aterrador para nuestros personajes.

Descargo de responsabilidad: ¡Hola! Me complace compartir con ustedes mi traducción al español del fanfic "Mysterious Graffiti", escrito por Michaelmas54. Permítanme aclarar que esta traducción es realizada sin ánimo de lucro y con el expreso permiso de la autora con la única intención de compartir esta maravillosa historia al fandom de habla hispana. ¡Muchas gracias, Joan!

¡Muchas gracias, arrobale, por ser mi prelectora en esta historia! Cualquier error es mío.

Capítulo 16

Domingo 23 de abril

Aunque ha estado lloviendo todo el día, Alice me asegura que hará buen tiempo esta noche, lo que significa que podré pintar el mural en el Acuario. He estimado que este tomará al menos de cuatro a cinco horas, pero no quiero apresurarme porque debe ser absolutamente perfecto. Tendré que ser doblemente sigiloso ya que el paseo marítimo es un lugar muy concurrido.

Me han visto varias veces mientras pintaba los otros murales, pero la gente de Seattle es muy tranquila cuando salen tarde por la noche y suponen que se me permite estar allí, o están totalmente en contra del sistema, que no me debería asombrar…, o están tan drogados que no pueden recordar por la mañana lo que vieron. Sin embargo, será totalmente diferente en el paseo marítimo, ya que es la parte más vibrante y animada de la ciudad, incluso en domingo.

El Acuario es un lugar emblemático de Seattle, por lo que Alice me sugirió que lo «desfigurara». Nuestra esperanza es que esta sea una llamada de atención para las personas con autoridad que necesitan comenzar a darse cuenta de que hay un mensaje detrás de mis murales. Sé que Jay/Jasper ya me ha visto dos veces, y afortunadamente he tenido algunos testigos despreocupados mientras pintaba antes, pero esta vez no quiero que nadie me vea porque estoy seguro de que incluso el ciudadano más tranquilo me denunciaría tan pronto como me viera vandalizando este edificio en particular.

Cuando llega el momento de partir hacia la ciudad, llamo a la puerta de Alice para hacerle saber que estoy listo para partir. Ella aparece inmediatamente y tengo que reprimir una carcajada. Está vestida de pies a cabeza con ropa ajustada, negra y elástica. Todo lo que necesita es una cola larga y bigotes y parecería un gato.

—¿Estás lista, Tiddles (17)?— Bromeo, tras lo cual ella me golpea en el brazo.

—No es gracioso —resopla y corre por el pasillo. Ella está en el Volvo antes de que llegue a lo alto de las escaleras.

Es poco más de medianoche cuando llegamos. Todavía hay un flujo constante de tráfico que sube y baja por la Alaskan Way o retumba sobre el Viaducto , pero el paseo marítimo frente al Acuario está más tranquilo que nunca a esta hora de la noche. De vez en cuando algún peatón solitario paseaba cerca, pero la mayor parte del tiempo estaba borracho o mirando su teléfono celular. Cuando pasaban grupos de amigos, normalmente se reían y charlaban entre ellos y no estaban en lo más mínimo interesados en lo que sucedía a su alrededor. Alice siseaba una advertencia si alguien que realmente pareciera curioso se acercaba hacia nosotros, así que me escondía fuera de la vista hasta que pasaran y luego comenzaba de nuevo tan pronto como no había moros en la costa. Por suerte el único edificio en este muelle es el Acuario así que no hay necesidad de que nadie pase por donde estoy pintando o baje tan lejos por la noche, a menos que estén planeando tirarse al océano.

Después de cepillar primero la pared hacia abajo, ya que está cubierta por una fina capa de sal marina, esta vez empiezo con el mural trabajando de abajo hacia arriba. Hay varias farolas de bajo voltaje a lo largo del borde del paseo marítimo que emiten un brillo suave, pero el pie del edificio está en la sombra, por lo que es menos probable que me vean mientras todavía haya algunos juerguistas nocturnos por ahí.

Los corales son los que tardan más en pintarse, ya que quiero que los bordes se vean nítidos y coloridos. Después de pintarlos, dibujo los contornos de los peces y las criaturas marinas, incluidas las tortugas, y luego las algas flotantes entre las que nadan. Cuando terminé de llenarlos de color ya eran las tres de la mañana y el paseo marítimo estaba totalmente desierto. Los automóviles todavía pasan constantemente por encima del viaducto, pero la Alaskan Way y los muelles y aceras frente al mar están tranquilos y solo pasa un automóvil o autobús cada minuto aproximadamente. Las personas a las que más temo son los barrenderos nocturnos, ya que definitivamente me denunciarían a sus controladores o a la policía si me vieran trabajando, por lo que ambos estamos constantemente escuchando el sonido distintivo de sus camiones.

Cuando llega el momento de pintar al tiburón y al buzo, trepo por una parte sin pintar de la pared usando los dedos y los bordes de los pies, pero la sección superior del ladrillo es tan lisa que no puedo agarrarme lo suficiente para mantener mi peso durante cualquier período de tiempo. Tampoco quiero dañar las zonas que ya he pintado más abajo porque todavía se están secando, lo que significa que tengo un problema. Miro frenéticamente a mi alrededor para ver si hay algo en lo que pueda pararme ya que no tiene sentido dibujar el mural si no puedo incluir al tiburón y al buzo, pero no hay nada móvil cerca que pueda usar, aparte de Alice. La llamo desde su posición de vigilancia y se lo digo.

—Voy a tener que apoyarme sobre tus hombros. ¿Estás de acuerdo con eso?

—Claro —responde ella de buena gana—, pero no te atrevas a mancharme el pelo con pintura. Tengo tres tintes muy caros aplicados en este momento; No quiero ni necesito tres más, ¿entendido?

—Está bien —respondo mientras trato de no reírme. Sólo Alice pensaría en su apariencia en una situación como esta. Bueno, eso no es realmente cierto. Rosalie ni siquiera consideraría dejarme subir sobre sus hombros en primer lugar. Me quito la sudadera con capucha y le digo a Alice que se la ponga, ya que de mala gana he decidido que tendré que usar pintura en aerosol en la mitad superior para acelerar las cosas, lo que provocará que una fina neblina de color caiga en su dirección y definitivamente sobre su cabello.

Coloco una bolsa más pequeña de pinturas frente a mí y le digo a Alice dónde debe pararse. Ella mantiene su espalda contra la pared para poder seguir vigilando nuestro entorno, mientras yo me balanceo como un acróbata sobre sus hombros. Mi bolsa de pinturas colgada frente a mí, pinceles en una mano y la pintura que estoy usando en la otra. Aunque es pequeña comparada conmigo, Alice es súper fuerte y podría soportar a dos chicos de mi tamaño con facilidad, así que no me preocupa lastimarla o que se canse.

Pintar la mitad inferior del mural tomó más tiempo de lo previsto, por lo que utilizo pintura en aerosol como base para la amplia extensión del océano sobre los corales. Tengo que seguir pidiéndole a Alice que se mueva hacia la izquierda o hacia la derecha cada dos minutos cuando empiezo a pintar el tiburón y el buzo, pero logro terminar ambas figuras bastante rápido ya que solo necesitaba usar pintura gris, blanca y negra contra el fondo azul y verde. Cuando estoy contento con las figuras, miro la hora ya que todavía no ha comenzado a amanecer, así que creo que tengo tiempo suficiente para agregar algunos toques finales al océano usando un pincel. Entonces, para lograr un mayor impacto, agrego rayos de sol que atraviesan la superficie, lo que brilla en los caparazones de las tortugas y les da un aspecto increíble, aunque lo diga yo.

Dedico los últimos quince minutos aproximadamente a darle algunos toques finales a la parte inferior del mural, incluyendo volver a pintar algunos puntos donde lo había dañado cuando no pude evitar apoyarme contra la pared. Ya está amaneciendo, pero continúo hasta que Alice sisea que la ciudad realmente está volviendo a la vida así que tenemos que irnos. Le doy un último toque de pintura a un pez ángel y luego camino hacia atrás para apreciar el efecto completo y estoy cautelosamente seguro de que le volará los calcetines a la chica y, con suerte, los calcetines de cualquier otra persona que lo vea.

Alice me ayuda a recoger mis materiales y mientras nos alejamos rápidamente del puerto justo después de las cinco en punto, el primer indicio de que se está gestando una mañana increíblemente hermosa se vuelve obvio. Un brillo dorado se extiende por el cielo multicolor junto con una brisa fresca y refrescante que agita el aire y hace que mi piel hormiguee. Estoy destrozado, porque hoy parece que va a ser uno de esos días de navegación magníficamente especiales después de semanas de clima generalmente miserable. Aunque tengo planes más urgentes para las próximas horas así que tendré que dejar de aprovechar los primeros indicios de que el verano se asoma en el horizonte.

Corremos apresuradamente hacia donde estacioné el Volvo, pero antes de sentarme en el asiento del conductor, miro hacia el Acuario, imaginando la reacción de la chica cuando vea el mural por primera vez esta tarde. Ya un par de chicos que probablemente van camino al trabajo se han detenido y están mirando la pared que ahora está bañada por la luz de la mañana. Uno de ellos mete la mano en el bolsillo y saca algo. Entonces veo un destello y me doy cuenta de que le ha tomado una foto con su teléfono móvil.

Llevo a Alice de regreso a la casa, pero me quedo en el auto mientras ella sale.

—¿No vas a entrar? —pregunta a través de la ventana abierta.

—Tengo algo que hacer —respondo apresuradamente y me alejo antes de que ella pueda preguntarme. Sin embargo, puedo leer sus pensamientos mientras acelero y dicen algo así como «bastardo desagradecido». Luego reflexiona: «Apuesto a que se está escapando porque tengo pintura en el pelo». Me río a carcajadas, pero ella está equivocada; su cabello está tan impecable como cuando salimos de casa.

Conduzco de regreso a la ciudad y estaciono cerca de la Torre Municipal donde me quedo en el auto durante las siguientes dos horas hasta que mi celular dice las ocho y media. Supongo que llegará temprano al trabajo en su primer día, así que después de volver a ponerme la sudadera con capucha salpicada de pintura, me siento contra una pared baja afuera del Columbia Center. Este edificio está justo enfrente de la entrada del de ella y, lo más importante, está en la sombra, ya que supongo que la loción de mi cara ya habrá desaparecido. Supongo que debo parecer un vagabundo acurrucado contra la pared con mi ropa desaliñada, pero nadie se molesta en interrogarme mientras observo y espero a que aparezca la chica.

A las nueve menos diez empiezo a suponer que o no va a venir, o que llegó y dejó su automóvil en el estacionamiento subterráneo. Estoy en el proceso de castigarme mentalmente por no haber llegado antes cuando la veo en la distancia, caminando lentamente hacia mí en el lado opuesto de la calle. Es frustrante que no pueda ver su rostro mientras mira fijamente la acera, lo que hace que su delicioso cabello largo caiga como una cortina sobre sus mejillas. Para alguien que está empezando un nuevo trabajo y debería estar al menos un poquito entusiasmada o emocionada, esta chica parece estar totalmente deprimida.

Mientras se acerca al cruce, a dos cruces de donde estoy sentado, finalmente levanta la cabeza y mira el edificio que se eleva sobre ella, lo que me permite ver su rostro claramente por primera vez. Me alivia que Alice me haya advertido cuál podría ser mi reacción, porque si no lo hubiera hecho no habría sabido qué diablos me estaba pasando. La expresión «impresionado» se usa en exceso hoy en día, pero en este caso es la única forma en que puedo describir el impacto que verla en la vida real está teniendo en cada parte de mi ser. Si no hubiera estado sentado contra la pared, estoy seguro de que me habría tumbado.

Su cara es la misma que he pintado a lo largo de los siglos. Cuando imaginaba la perfección femenina, esta chica había estado en mi mente desde el día en que agarré mi primer pincel, hace más de seis siglos. ¿Quién es ella? ¿De dónde viene? Si alguien me dijera que es descendiente directa de Afrodita, le creería.

Pero mientras miro con la boca abierta a esta diosa viva y respirante, me resulta evidente que por alguna razón está en agonía mental. Está escrito en todo su perfecto rostro y necesito saber por qué. Intento distinguir sus pensamientos de la cacofonía de voces internas que escucho a mi alrededor, pero ella todavía está demasiado lejos para que pueda descubrir cuál es la suya, ya que todos, sin excepción, tenemos la tristeza del lunes por la mañana. Mientras ella está parada al costado del camino esperando una oportunidad para cruzar, me siento tentado a correr y caminar junto a ella para poder escuchar lo que tiene en mente, pero cuando me pongo de pie, ella da un paso hacia atrás y choca con una mujer bien vestida que está parada detrás de ella.

Mientras se disculpa con la presumida mujer belicosa con la que tropezó, noto que está sacando su teléfono celular del bolsillo. Lee un mensaje y luego se pasa el dorso de la mano por los ojos para deshacerse de las lágrimas invisibles y me doy cuenta de que está tratando de controlarse. La tentación de correr hacia ella y consolarla ya me está abrumando, pero antes de tener la oportunidad de hacer algo, o incluso decidir no hacer nada, incluso desde esta distancia la escucho hablar en voz alta para sí misma.

—Está bien, Bella, puedes hacer esto. Simplemente contrólate: no es el fin del mundo.

Mientras dice estas palabras, veo a Jay corriendo junto a ella, pero no la reconoce, lo que me lleva a suponer que no se han conocido antes. Su expresión cambia a una de determinación férrea mientras acelera y cruza la calle, pasa por un Starbucks y luego por Columbia, y unos segundos después de Jay, es tragada por el monolito de vidrio y acero que es la Torre Municipal de Seattle, que es un lugar donde, estoy absolutamente seguro, ella no quiere estar.

Me hundo en la pared y revivo los últimos minutos una y otra vez. Lo más importante es que ahora sé su nombre: ya no es la chica sin nombre. Su nombre podría ser italiano, lo que podría explicar por qué sus rasgos me resultan tan familiares. Definitivamente tiene una cualidad renacentista, por lo que tal vez la reencarnación realmente exista, ya que esta chica no habría parecido fuera de lugar en la Firenze o Venezia del siglo XV (18). ¿Quizás la había visto allí? ¿Pero por qué parece infeliz? ¿Por qué dijo eso? Decir que estoy intrigado sería quedarse corto.

Después de mirar la torre durante varios minutos, preguntándome qué está haciendo ahora y en qué piso está trabajando, vuelvo al Volvo sintiéndome totalmente conmocionado y sin importarme que mi cara probablemente esté brillando como una bola de discoteca. Bella ha tenido un efecto profundo en mí y definitivamente me siento atraído por ella, pero no es amor a primera vista, que es lo que esperaba después de la preparación que Alice me dio. Todavía tengo que escuchar su voz con claridad. Necesito saborear su aroma y el aire que la rodea, pero sobre todo, estoy desesperado por leer su mente.

Me incorporo al tráfico y lentamente regreso a la casa. Estoy sucio por haber limpiado la sal de la pared del Acuario antes de pintarla y necesito ducharme y cambiarme antes de volver a verla. Planeo pasear por el paseo marítimo esta tarde porque estoy desesperado por presenciar cuál será su reacción cuando vea el mural por primera vez. Espero y rezo para que le guste, pero sobre todo quiero que ella esté tan intrigada por el mural como yo lo estoy con ella.

Estoy seguro de que Jay ya ha visto todos mis murales y estoy seguro de que incluso me ha atribuido uno que ni siquiera era mío. Después de que me vio y me persiguió en el sitio del mural del Derby de Kentucky, unos días después lo seguí porque estaba interesado en saber qué estaba haciendo, además necesitaba leer su mente para saber si tenía curiosidad sobre mi trabajo. Había pasado el día viajando de un sitio de grafiti a otro, tomando fotografías y detalles de los garabatos no especializados y a veces ofensivos que habían sido pintados en propiedades por todo Seattle. Sé que me vio cuando estaba mirando un mural de mala calidad que alguien había dibujado cerca de una escuela, pero logré saltar una pared y desaparecer de la vista cuando comenzó a perseguirme.

Aunque pude leer la mente de Jay claramente. Odiaba admitirlo para sí mismo, pero le gustaba mi trabajo, pero eso fue todo, ya que no apreciaba que usara la pared de otra persona como lienzo. Lo molesto es que no sabe nada de arte y no tiene ni un ápice de curiosidad en su cerebro sobre por qué he pintado estos temas, por lo que no se le había ocurrido que podría haber un mensaje subliminal en mis murales. Ahora Bella se ha involucrado, lo cual es el descanso que necesitaba en un aspecto, ya que quiero que alguien con autoridad resuelva el mensaje, pero una distracción inesperada y confusa en otro.

Cuando llego a casa, Carlisle, Emmett y Rosalie están en uno de los cobertizos para botes y Esme está en el jardín. Alice debe haber salido en su Porsche ya que no está en su lugar habitual, por lo que la casa está desierta para variar. Descargo del Volvo todas mis pinturas, paletas y otros materiales y los dejo en mi «estudio», que es una pequeña habitación en el piso de arriba que no se usa como dormitorio, y luego voy a mi habitación. Después de ducharme y vestirme de negro de nuevo, recojo todos los suministros que necesito para el club de arte de esta noche y luego bajo las escaleras.

Alice ya ha regresado y está en el salón viendo la televisión, pero el resto de la familia todavía está afuera. Alice me mira con complicidad y yo asiento con la cabeza a cambio.

—Sí, la vi —confieso—. Me quedé afuera de su oficina hasta que ella apareció. También vi a Jay.

—¿Entonces? —pregunta—. ¿Es tu alma gemela?

—Me siento atraído por ella —admito—. Pero su alma es un completo misterio para mí. No pude leer su mente esta mañana porque era imposible distinguirla entre todas las demás personas cerca del edificio. Lo que hay en su corazón es igual de importante para mí… no, es más importante para mí que su apariencia.

—Muy bien —responde Alice—. Entonces, ¿qué vas a hacer ahora?

—Ver cómo reacciona en el Acuario. Si puedo leer sus pensamientos, podré decir si está lo suficientemente interesada en el mural como para ver todos los demás y luego dar el siguiente paso.

Me acerco a Alice y beso la parte superior de su cabeza.

»Gracias por tu ayuda anoche; No podría haberlo hecho sin ti.

—Lo sé —responde con aire de suficiencia—. Somos un gran equipo.

—Lo somos —estoy de acuerdo y recojo mis bolsas—. Hasta luego. Voy directamente del Acuario al club de arte, así que no volveré hasta tarde. Si veo a Jay, le diré «Hola» de tu parte.

—Jasper, prefiero Jasper.

Respondo con una risa. Jasper es un nombre pretenciosamente tonto en mi opinión, pero si ella quiere usarlo, por mí está bien.

Cargo el Volvo y vuelvo a la ciudad. Está soleado y el aire es cálido para la época del año y siento calor cubierto de pies a cabeza con sudaderas negras. Estoy casi en el paseo marítimo cuando me doy cuenta de que olvidé volver a aplicar mi bloqueador solar, probablemente porque estaba pensando en el problema de Bella mientras me duchaba. Esto, por supuesto, significa que tendré que asegurarme de que mi piel esté completamente cubierta cuando esté al aire libre y no debo sentir la tentación de moverme de abajo del viaducto, por muy seductora, tentadora, cautivadora o fascinante que me resulte el alma de Bella.

Dejo el Volvo en el estacionamiento detrás del Blues Club, justo al lado de la Union Street, y corro hacia la Alaskan Way con la esperanza de que nadie se dé cuenta de que mi cara prácticamente está emitiendo chispas porque el sol brilla. Mantengo las manos en los bolsillos y la cabeza gacha mirando la acera, pero afortunadamente la gran mayoría de las personas con las que me cruzo llevan gafas de sol, así que llego a la seguridad de la sombra permanente bajo el viaducto sin ninguna mirada rara. Allí me quito la capucha, me bajo la cremallera y me remango, ya que incluso mi cuerpo frío siente los efectos del calor.

El tiempo pasa y son casi las tres en punto cuando el sol está en su punto más caliente y brillante, cuando Jay aparece en mi línea de visión. Entro en pánico por unos segundos porque por un momento parece que Bella no lo acompaña, pero luego aparece detrás de uno de los pilares de concreto y camina hacia la luz y luego se detiene. Jay va delante de ella, dejándola mirar el mural desde la distancia y puedo ver que está con la boca abierta. Siento un escalofrío de emoción recorriendo mi espalda, pero no sé si es por verla de nuevo o por el hecho de que, si ella hubiera estado usando calcetines, estoy bastante seguro de que ya estarían hechos jirones.

La miro mientras busca algo en su bolso sin quitar la vista del mural mientras camina, lo cual me resulta bastante divertido y vanamente satisfactorio. Cuando está en el malecón, saca una cámara de aspecto impresionante y luego da un paso atrás para poder tomar una foto de altura completa. Jay se acerca a ella y gracias a mi audición excepcional, lo escucho decir que irá al edificio a buscar al gerente del Acuario. Ella responde, sin quitar la vista de la pared, que seguirá tomando fotos.

Me pongo la capucha sobre la cabeza y meto las manos en los bolsillos para cubrir la mayor cantidad de piel posible, luego me muevo hasta el límite absoluto de la sombra del viaducto para acercarme lo más que pueda a ella. Hay gente dando vueltas a su alrededor: Turistas, pasajeros de ferry, visitantes del Acuario y otras personas que simplemente pasan por allí, por lo que nuevamente me resulta difícil identificar sus pensamientos. Nunca antes había tenido este problema. Generalmente puedo acceder a la longitud de onda de alguien en cuestión de segundos, pero Bella parece estar en una frecuencia completamente diferente y me siento cada vez más frustrado a medida que pasan los preciosos minutos. No es únicamente eso, hay un humano cerca con un olor tentador que me distrae, y este problema adicional no ayuda en absoluto a mi concentración.

Jay finalmente reaparece, seguido por un hombre y una mujer del Acuario. El hombre ya está gritando que quiere que retiren mi mural con urgencia, pero la mujer parece dispuesta a conservarlo al menos durante la temporada de verano. Mientras se acercan a Bella, escucho a Jay presentarla como Bella Swan, así que ahora sé su nombre completo, que le queda totalmente bien.

Observo y escucho el desacuerdo que se desarrolla frente a mí y también puedo captar un coro de apoyo al mural en los pensamientos de los espectadores que miran divertidos. La mayoría de ellos se preguntan en qué planeta se encuentra el administrador del Acuario si quiere deshacerse de él y muchos le gritan sus puntos de vista que no son elogiosos. El hombre enojado regresa al edificio dejando a Bella hablando con la mujer que parece totalmente harta de mí.

Por un breve momento estoy bebiendo en vano de los elogios de la multitud que admira el mural, y muchos de ellos intentan averiguar si alguien sabe quién lo pintó. Cuando vuelvo a centrarme en Bella, me doy cuenta de que me está mirando directamente y nuestros ojos se encuentran, literalmente a través de un paseo marítimo lleno de gente en lugar de una habitación, y la primera ventana de su alma se abre de par en par para que pueda mirar dentro y me deja sin aliento. Aunque no puedo escuchar sus pensamientos, sus ojos me dicen mucho y puedo decir mucho sobre ella con esta mirada. Curiosidad, asombro, admiración, incredulidad, sospecha, suspicacia, duda; pero esta es sólo su reacción cuando posa su mirada en mí por primera vez. Cuando miro más profundamente esos suaves ojos marrones y dorados, puedo ver dolor, ira, resentimiento, dolor y confusión, y sé que hay algo encerrado en su psique que está causando su gran tristeza.

Nuestros ojos se conectan durante cinco, tal vez seis segundos, lo que parece una eternidad, y luego ella parpadea, y en ese instante me sumerjo detrás de uno de los pilares que sostienen el viaducto.

Me quedo tan quieto como una piedra con la espalda apoyada contra el frío cemento mientras escucho la cacofonía de voces a mi alrededor. Finalmente escucho la voz de Bella mientras le habla a Jay sobre mí. Está confirmando que me ha visto dando vueltas antes y supone que soy el culpable. Para entonces, prácticamente estoy gritando de frustración porque todavía no puedo escuchar sus pensamientos, especialmente porque no tengo dificultad para captar lo que Jay piensa de mí, lo cual no es exactamente caritativo.

Me quedo escondido en las sombras hasta que oigo que sus voces se apagan, lo que significa que han empezado a alejarse del paseo marítimo. Me deslizo sigilosamente de pilar en pilar mientras se detienen frente a uno de los caminos laterales que conducen cuesta arriba. Cruzan la calle y caminan unos cien metros, se suben a un pequeño automóvil rojo y se marchan, supongo que hacia la Torre Municipal, que está a poca distancia. Me debato si seguirlos o no, pero decido que no tiene sentido, así que me quedo a la sombra del viaducto hasta que hay una pausa en el número de personas que salen de los ferris y es seguro para mí regresar corriendo a mi auto sin ser visto.

Una vez que estoy en el Volvo, considero qué hacer a continuación. Podría ir al club de arte ahora y preocuparme durante las próximas horas por no poder acceder a los pensamientos de Bella hasta que los niños aparezcan para distraerme, o podría intentar verla de nuevo cuando salga del edificio para ir a casa. Me decido por esto último y conduzco el automóvil de regreso al lugar donde estacioné esta mañana. Paso las siguientes horas jugando en mi teléfono celular hasta las cinco, cuando vuelvo a instalarme en la pared del edificio Columbia. Afortunadamente, en la última hora el cielo se volvió más nublado y el sol ya está cayendo hacia el horizonte, por lo que los altos edificios circundantes brindan la sombra adecuada para que mi piel parezca normal para cualquiera que me mire directamente.

Poco después de las cinco y media, Bella sale del edificio con una chica alta y pelirroja que inmediatamente se dirige en la dirección opuesta. Una vez que Bella cruzó Columbia, caminó por la 5th Avenue a un ritmo mucho más rápido que esta mañana hasta el punto donde la vi por primera vez, luego giró a la derecha en lugar de cruzar en la esquina. Corro hasta la esquina y observo cómo ella cruza la calle más arriba y luego gira a la izquierda en la siguiente esquina. Por un momento estoy distraído cuando capté el olor de un delicioso humano en los alrededores que está haciendo que el veneno se acumule en mi boca, recordándome que necesito alimentarme, pero sigo concentrado en Bella, tratando de mantenerla dentro de mi visión en todo momento. La sigo a una distancia prudente y lo más posible a la sombra de los edificios hasta que la veo entrar en una pequeña tienda de alimentos, que es donde decido arriesgarme.

Si me cuelo allí, podría esconderme en el siguiente pasillo y estar lo más cerca posible de ella sin que pueda verme y, con suerte, captar sus pensamientos en ese momento, así que me deslizo por la puerta con otro cliente y luego espero hasta que ella esté en el otro extremo de la tienda donde se encuentra el mostrador de delicatessen. Mientras la atienden, me arrastro por el pasillo detrás del mismo cliente hasta que estoy parado a sólo metro y medio de distancia de ella, que es cuando me doy cuenta de que el olor que noté en la calle posiblemente podría ser el de ella y está teniendo un efecto extraño sobre mí. El veneno está inundando mi boca tanto que tengo dificultades para tragarlo todo y sé que estoy en serios problemas, pero mientras ella conversa con la asistente me concentro lo más posible en los pensamientos de todos en la tienda, pero de nuevo, no puedo destacar el de ella.

Se dirige a la caja junto a la puerta y yo retrocedo a lo largo del pasillo para estar a su nivel, y es entonces cuando me doy cuenta de que por primera vez en cien años me estoy comportando como un vampiro acechando a una presa humana. Sin embargo, todavía no escucho nada y me estoy exasperando porque esto nunca me había sucedido antes. Incluso los Vulturi no pueden bloquearme, aunque lo hayan intentado. Además de esta frustración, su aroma me está llevando al borde de mis límites y necesito toda mi voluntad para mantener la calma y el control.

Mientras me arrancaba el pelo mentalmente por no poder leer la mente de Bella, me doy cuenta de que puedo ver un reflejo de ella en uno de los espejos de seguridad convexos situados en el techo. Está luchando con sus bolsas de compras y supongo que tiene dificultades para abrir la puerta. Sé que esta podría ser mi única oportunidad de estar cerca de ella y tengo que aprovecharla. Incluso si no puedo leer su mente, tal vez pueda saborear más de su aroma, lo que sería una confirmación o no de si ella me afecta más que otros humanos con aromas tan deliciosos y tentadores como parece ser el de ella.

Mientras se dirige hacia la puerta, me pongo detrás de ella.« Déjame ayudarte«, digo con mi acento italiano en tanto abro la puerta. Mientras me agradece, el aire del exterior entra corriendo a la tienda y me cubre con su aroma.

Es como si me hubiera golpeado un meteoro en llamas y me estuviera quemando vivo en su presencia. Se necesita cada gramo de mi autocontrol para no atacarla en ese momento, ya que sé por experiencia que el calor abrasador y agonizantemente doloroso en mi garganta sólo cesará cuando haya consumido cada gota de su sangre. Lo que le salva la vida es la proximidad de varios testigos, además de una cámara de seguridad que me apunta directamente. Sin embargo, el deseo de arrastrarla al callejón más cercano y quitarle la vida es abrumador, tanto que sé que tengo que alejarme de ella lo más rápido posible.

Paso junto a ella y corro cuesta abajo lo más rápido que puedo sin despertar sospechas. Necesito poner tanta distancia entre ella y yo antes de hacer algo de lo que me arrepentiré por el resto de mi vida. Una vez que doy vuelta en una esquina y sé que estoy fuera de la vista, me desplomo en la primera puerta vacía que no está bajo la luz solar directa y hago un ovillo con mi cuerpo. Me pongo la capucha sobre la cabeza, coloco las manos sobre la cara y las mantengo allí mientras recobro el control de mis sentidos.

Estoy en shock, lo sé. Ningún ser humano me había afectado así antes y acepto que estoy en una situación desesperada. Les había prometido a Carlisle y Esme no volver a alimentarme de humanos nunca más, pero en este preciso momento la tentación de romper esa promesa me está aplastando. Ahora sé por qué Alice insinuó que descubrir que esta chica humana existía sería peligroso para mí, porque lo más probable es que una de sus visiones fuera en la que yo la atacaría y luego no podría vivir conmigo mismo, lo cual sigue siendo una gran posibilidad.

Mi salvador es el club de arte. Miro la hora en mi teléfono celular y veo que ya son las seis, lo que significa que tengo menos de una hora para regresar al auto, luego cruzar la ciudad hasta Rainier Beach y prepararme antes de que lleguen los niños. Esto aleja mi mente de Bella, lo cual es una bendición, así que me arrastro, me pongo la capucha sobre mi cara y corro tan rápido como me atrevo a regresar al Volvo, con suerte sin levantar demasiadas cejas de Seattle.

Evito la autopista y tomo atajos por las calles laterales, llegando al almacén con diez minutos de antelación. Cinco minutos más tarde tengo todas las mesas montadas y la mayoría de los armarios vaciados de mis suministros, lo que me da unos minutos para relajarme antes de que los niños entren corriendo por la puerta. Le envío un mensaje de texto a Alice para contarle lo que pasó y ella inmediatamente me responde y se ofrece a venir, pero le digo que no lo haga.

Los niños son la distracción que necesito para alejar mi mente de lo que acaba de ocurrir. Sus constantes peticiones de ayuda y consejo me dan la oportunidad de calmarme y controlarme, y al final de la clase estoy razonablemente sereno. Las dos horas han pasado volando, y cuando el club vuelve a estar desierto y todas las mesas han sido limpiadas y guardadas, el suelo barrido y la basura eliminada, estoy mentalmente agotado. Antes de cargar el auto con todo lo que prefiero llevarme a casa, me siento en el piso del almacén vacío y contemplo qué hacer con la situación de Bella.

Por lo que Alice ha previsto, Bella es la clave para que nuestro plan tenga éxito. Entonces, por muy tentador que sea su aroma para mí, alimentarme de ella antes de que haya tenido la oportunidad de ayudarme sería una tontería. El problema es que podría tener que interactuar con ella en algún momento en el futuro, así que de alguna manera tengo que poder controlarme cuando estoy con ella. Sin embargo, su aroma es embriagador y su recuerdo reaviva mi deseo de alimentarme. No he cazado durante más de dos semanas, así que sé que tendré que llegar al bosque pronto o definitivamente no podré controlarme cuando esté cerca de ella si me muero de hambre, especialmente si está sola.

Me levanto del suelo del almacén, me sacudo el polvo, salgo del edificio y cargo el automóvil. Ya está oscuro y puedo oler y saborear el mar en el aire, lo que siempre tiene un efecto calmante en mí. Sin embargo, mientras enciendo el Volvo y me dirijo a casa, admito que no hay manera de que no regrese a la calle donde está la tienda, con la esperanza de que su aroma aún permanezca allí. Entonces, como un adicto que busca su próxima dosis, aprieto el acelerador y me alejo de Rainier Beach y no me detengo hasta llegar al corazón de la ciudad.

Aparco el Volvo a poca distancia de la tienda y deambulo por la calle empinada olfateando el aire cada pocos metros. A unos pasos de la tienda, percibo un rastro de su aroma, probablemente en el punto donde sin duda se paró y me vio huir de ella colina abajo. Respiro profundamente varias veces y el efecto es probablemente el mismo que el de ser electrocutado, ya que siento como si un río de fuego fluyera por mis venas redundantes, llegando a cada extremidad de mi cuerpo.

Cuando me acostumbré a la sensación, camino calle arriba siguiendo su delicioso aroma como un sabueso. La concentración se mantiene más o menos igual hasta que llego a un edificio de apartamentos de ladrillo rojo, donde de repente siento como si un volcán hubiera explotado en mi cabeza y sé que he descubierto dónde vive. Trago con avidez el aire, bebiendo cada molécula de su delicioso néctar que parece fluir como agua del edificio. Después de unos minutos agonizantes no puedo aguantar más así que dejo de respirar, camino un poco más cuesta arriba y me hundo en el suelo con la espalda contra una pared.

La tentación de irrumpir en el edificio y encontrar su apartamento me envuelve, pero concentro mi mente en la meta que es salvar a los niños del desastre que ahora es inminente. Me hago un ovillo y me concentro en controlarme, lo cual es insoportablemente difícil ya que mi garganta está ardiendo e imágenes mías bebiendo su sangre bailan frente a mis ojos. La quiero en todos los sentidos y es entonces cuando me doy cuenta de que también estoy sexualmente excitado, lo que me sorprende ya que nunca antes había relacionado la alimentación de humanos con el sexo.

Miro hacia arriba justo cuando una patrulla de la policía pasa lentamente por donde estoy sentado y es claramente obvio que los dos policías me están mirando. Es la señal que necesito para irme, así que me levanto y me limpio el polvo mientras considero qué hacer a continuación. La calle de Bella es de un solo sentido, así que decido caminar en la dirección opuesta a la patrulla y bajar la colina de regreso al Volvo.

Mientras paso por el estrecho callejón entre el edificio de Bella y el siguiente, miro hacia arriba y veo una luz encendida en la ventana de uno de los apartamentos más altos. Acaban de correr una cortina por un lado y de alguna manera sé que ella está allí. Un segundo después aparece en la ventana con la mano en la otra cortina y la veo saltar del susto al verme. Se necesitan todas mis fuerzas para seguir caminando lejos de la tentación y una vez que llego al pie de la colina, corro más rápido de lo que cualquier humano podría hacerlo para poder alejarme de ella y del deseo abrumador de alimentarme que lentamente me está consumiendo.

Cuando regreso al Volvo me sorprende encontrar a Alice allí apoyada contra el maletero con una mirada de complicidad en su rostro. No digo nada más que caer en sus brazos y aferrarme a ella como si fuera un balsa salvavidas en un mar embravecido. Cuando me he calmado, Alice me quita el pelo de los ojos y luego me agarra ambos brazos como si fuera a hacerme entrar en razón, pero en lugar de eso dice las cuatro palabras que realmente necesito escuchar.

—Edward, tienes que cazar.

-MG-

(17) Tiddles fue un famoso gato británico que vivió en la década de 1970 en la estación de tren de Paddington, Londres. Era conocido por su gran tamaño y su popularidad entre los pasajeros, quienes lo alimentaban y cuidaban. Tiddles se convirtió en una mascota local muy querida.
(18) Florencia y Venecia, en italiano.

Nota de la autora: ¡Oh querido! Edward lo ha pasado mal, pero Alice le advirtió que toda esta situación sería peligrosa para él. Obviamente les ha hecho algún tipo de promesa a Carlisle y Esme de no atacar a los humanos, pero todos los que hemos estado en dieta sabemos cómo se siente la tentación. (Vamos, ¡una galleta -humana- no hará mucha diferencia)!

La próxima vez, vuelve al mural de fútbol y finalmente termina en su apartamento mientras ella duerme. Descubrirás las verdaderas razones por las que estaba en ambos lugares entonces, aunque ahora parece obvio que es sólo porque le gusta (y quiere comérsela).

Nota de la traductora: En el chat han estado lanzando sus conjeturas sobre 1564, la muerte de Miguel Ángel está liderando por el momento, también se mencionó a Galileo, por lo que es obvio que todas han estado consultando en Google. ¡Son geniales, chicas!

La semana entrante es el turno de "Revolution", mi otra traducción en proceso. "Mysterious Graffiti" regresa el lunes 21, pero no desesperen, en el transcurso de la semana estaré compartiendo miniadelantos en mi grupo de Facebook.