Et sur la volonté de Candice, la famille se retrouva le soir au café de la plage...

Oui, Antoine n'avait pas pu résister davantage et était allé réserver une table plus tôt dans l'après-midi…

Et oui, comme d'habitude, Antoine ne pouvait rien lui refuser…

La serveuse prit leur réservation et les installa pieds dans le sable, à une petite table à la décoration maritime accolée à la pergola. Ici, ils semblaient plus isolés du bruit ambiant de la salle centrale. Faut dire qu'entre le brouhaha de l'assemblée, la musique folklorique du petit groupe et les ordres que les serveurs envoyaient en cuisine, le restau était en ébullition. D'humeur câline, Candice avait choisi la banquette, place idéale pour enfreindre toute distanciation avec son amoureux qu'elle observait avec envie. Visiblement, la fin de soirée ratée d'hier restait encore en travers de sa gorge et la blonde n'attendait que de pouvoir enfin totalement profiter de lui…

« Quoi ? lâcha-t-il en rigolant sous ses yeux rieurs.

- Rien… T'es beau, c'est tout ! se satisfit-elle à voix basse en collant sa tête contre son épaule.

- Je sais, on me le dit souvent ! s'amusa-t-il fièrement. »

Candice pouffa doucement avant de rappeler qu'elle seule avait le droit de lui faire remarquer. Et à nouveau, Antoine s'en amusa et provoqua Candice sous les regards dépités des enfants qui se cachaient derrière les cartes des boissons.

« Bon sinon, quand vous aurez fini de minauder, vous irez commander les boissons… Elle a dit qu'il fallait directement prendre les conso' au bar… intervint Emma.

- Elle a raison mon amour, tu devrais y aller… rajouta Candice d'un ton amusé.

- Oui bah j'ai pas 6 mains hein.

- On viendra t'aider quand ce sera prêt ! répliqua Jules.

- Ok… céda-t-il. Alors qui veut quoi ? »

Après note des commandes, Antoine déserta la tablée, se faufilant dans l'enceinte du restaurant sous les yeux observateurs de sa compagne particulièrement fan de cette chemise vert kaki sur fond d'un teint fraîchement halé. Et inévitablement, Candice ne put échapper aux brimades de ses enfants, bien trop témoins des cœurs qui émanaient de ses yeux bleus. La blonde maugréa gentiment avant de prendre part à la conversation des jumeaux qui commentaient les infos du jour sur leurs téléphones.

« La revoilà… pesta Suzanne d'une petite voix.

Candice fit volte-face, observant la mère de Lina sourire aux lèvres derrière le comptoir du bar.

- Je vais y aller… Il a peut-être besoin d'aide… fit remarquer Candice sous les yeux amusés des enfants.

- Qu'est-ce que tu disais déjà ? « C'est une chose qui peut arriver… » ?

- Oui bon… »

La blonde quitta la table à son tour, débarquant dans une salle bien plus animée que l'extérieur du restaurant. L'air innocent, elle approcha son compagnon, prenant le soin de déposer son bras dans son dos.

« Besoin d'aide chéri ?

- Euh… balbutia-t-il surprit. C'est en cours…

- Bonsoir ! lâcha une voix féminine face à elle.

- Ah bonsoir ! Vous êtes ?

- Fanny, je suis la maman de Lina ! expliqua-t-elle face à sa fausse incompréhension.

- Ah ! Antoine m'a pas fait les présentations alors…

- Bah c'est-à-dire que j'en ai pas vraiment eu le temps…

- Candice, enchantée.

- Mais de même ! Et j'adore votre robe, elle est sublime… observa-t-elle époustouflée.

- Merci… C'est un cadeau de mon amoureux ! ajouta-t-elle en fixant tendrement Antoine.

- Il a bon goût !

- Ah ça ! C'est peu de le dire… »

Antoine leva les yeux au ciel, comprenant désormais l'arrivée subite de sa compagne. C'était simple, cette femme devait avoir un radar qui hurlait à chaque fois qu'un individu de type féminin s'approchait de lui. Alors comme d'habitude, Candice intervenait pour faire son petit numéro de charme. Mais au moins cette fois, elle s'était rendue utile et avait aidé Antoine a apporté les boissons, en compagnie de son ennemie suivie par sa fille.

« Lina a insisté pour venir voir Suzanne… sourit-elle à la plus jeune qui perdit le sourire.

Agacée, la petite fixa Candice, la suppliant presque d'intervenir.

- P'tin ! L'hôtel vient de mettre une story, vous avez vu l'ambiance au bar central ? s'exclama Léo avec engouement.

- J'avoue ! rétorqua son jumeau. M'man ?! On peut aller y faire un tour ?!

- On est tous ensemble les garçons ! Vous pourriez faire un effort…

- Mais c'est juste l'apéro là ! On vous rejoint pour manger, promis !

- Faites comme vous voulez… concilia Candice sans enthousiasme.

- Oh papa je peux aller avec eux ?! demanda Suzanne pressée.

- Euh non… Je préfère que tu restes avec nous ce soir …

- Comme ça on peut jouer ensemble ! intervint Lina en souriant à Suzanne.

- Mais moi j'ai envie d'aller avec mes frères… Papa s'te plaît !

- Bah viens ! proposa Martin. On va pas y rester trop longtemps… enfin si ça te va Antoine…

- Vous faites gaffe à elle et vous revenez dans pas longtemps alors !

- Je peux y aller aussi ?

- Non Lina… C'est trop loin… »

La brunette souffla, contrainte de rester avec sa mère pour la soirée alors que sa nouvelle amie s'enfuyait déjà à grandes enjambées. Candice la fixa, lèvres pincées, partagée entre satisfaction et pitié. Ok, ce n'était pas cool de se moquer d'une enfant mais… c'était une enfant qui voulait briser son couple, quand même ! se rappela-t-elle amusée. Fanny finit par s'éloigner en prenant Lina par les épaules, laissant la famille démembrée par ce départ impromptu.

« Elle est maligne quand même… observa Candice.

- De quoi tu parles ?

- S'enfuir avec les jumeaux pour éviter cette petite, c'est très réfléchi ! s'amusa-t-elle.

- Avec « ses frères » !, rappela-t-il presque touché.

- Ça se voit qu'elle a pas eu à les supporter pendant toutes ces années… ajouta Emma dépitée.

- Mais c'est mignon !

- Hum… Elle aussi elle est mignonne, non ? renchérit Candice en fixant Antoine.

- De qui tu parles ?

- Fais l'innocent…

- Si tu parles de toi, je suis d'accord. Sinon, je vois pas… la contredit-elle tout bas. »

Et Antoine réussit à décrocher un sourire à sa compagne. Et rapidement, Emma décida d'animer la tablée en sortant les photos de la veille. Et les rires de chacun refirent surface dans une ambiance décontractée. Soudain, le bruit derrière eux s'arrêta, plongeant le restaurant dans un silence surprenant. La famille tourna la tête vers la scène intérieure où une jolie blonde attendait, micro en main. Antoine la dévisagea, perplexe.

« Bonsoir à tous, entendirent-ils d'une voix meurtrie. Je tenais à remercier Fanny, une vieille amie, d'avoir accepté d'organiser cette soirée en l'honneur de Joseph. Merci à tous du soutien que vous m'apportez depuis ces 48 heures déjà bien passées.

- Putain… marmonna Antoine alors que le discours continuait.

- Quoi ?

- C'est elle ! Fin… la fille du feu de camp… Maya… C'est elle !

- Hein ? s'époumonna Candice qui venait de s'attirer tous les regards sur eux. »

Antoine ne répondit pas, gênés par tous ces yeux énervés qui les regardaient désormais. La femme termina son discours, visiblement perturbée et Candice finit par l'observer descendre les escaliers, traverser la grande pièce et s'approcher d'eux, les pieds dans le sable. Sans réfléchir, Antoine se leva sous les yeux ébahis de sa compagne qui se trouvait désormais en contrebas de ces retrouvailles interdites.

« Euh… Je… J'sais pas si tu te souviens de moi… osa-t-il en glissant les mains dans ses poches.

- Antoine… Le petit bourge qui nous a évité le trou…

- Ouais je… Fin' c'est un truc de fou non ? Je t'ai reconnu direct avec ton grain de beauté sur la joue là…

- C'est dingue… J'étais pas sûre au début mais... je revois encore ta tête avec les flics ! Qu'est-ce que tu fais là ?

- On est en vacances, en famille… expliqua-t-il en montrant Candice qui osa enfin se lever.

- Bonsoir… se contenta-t-elle d'intervenir en croisant les bras. »

Candice la dévisagea sans amicalité, gardant bien en tête que cette jolie jeune femme avait fait chavirer le cœur de son +1 quelques années plus tôt. Décidément, qu'est-ce qu'elles avaient avec son mec, toutes les femmes de cette île ?! pestait l'ex-commandante en intériorisant son agacement.

« On est désolés pour ce qui t'arrive…

- Ouais… C'est pas facile mais on tient le coup ! »

Soudain, des cris essoufflés s'exclamèrent derrière-eux. Les 3 firent volte-face, affrontant 3 enfants à la respiration saccadée.

« Qu'est-ce qu'il se passe ? demanda leur mère.

- On a couru comme des oufs ! Y a eu une bagarre à la piscine, mais avec Suzanne on voulait pas prendre de risque !

- Ça va ? interrogea Antoine à sa fille qui se blottissait contre lui.

- Le monsieur s'est jeté sur l'autre monsieur et ils arrêtaient pas de crier !

- Vous avez bien fait de revenir…

- C'est lié à la disparition du mec en plus !

- Ah bon ? s'étonna Candice en se réinstallant à table face à son fils.

- Y a un mec qui disait que ça servait à rien de le chercher, qu'il était mort et l'autre lui a tenu tête en disant que non… Ils sont partis en vrille comme ça, pour rien !

- Excusez-moi un instant… intervint Maya en désertant rapidement le restaurant.

- Mais je comprends pas ? C'est pas un hôtel pour les touristes ici ? se plaignit Jules.

- Je te signale qu'à La Réunion, presque 5% de la population bosse dans le secteur touristique ! ajouta Emma. Donc c'est pas étonnant que des locaux se mêlent aux étrangers hein…

- Scuse' moi, madame je sais tout !

- Ils ont le sang chaud ici en tout cas… observa Martin en avalant d'une traite son verre d'eau.

- Et c'était qui cette femme ? Tu la connais ? demanda Emma à son beau-père.

- Euh oui… Enfin y a longtemps…

- Antoine l'a rencontré en vacances quand il avait 16 ans, expliqua Candice.

- Mais nan ?! s'enthousiasma la brune. C'était ta crush de vacances ? Mais c'est un truc de ouf !

- Oui bon…

- Nan mais t'sais que ça se trouve c'est un coup du destin… Genre vous vous êtes loupés à l'époque mais du coup vous vous retrouvez là !

- Tu regardes trop de film Emma… déplora son frère.

- Bah quoi, c'est peut-être l'amour de sa vie ?!

- Eh ! Oh ! Sinon je vous signale que l'autre amour de sa vie est là hein ! se manifesta Candice en faisant un signe de la main. Non mais !

Antoine explosa de rire face à la mine renfrognée de sa compagne.

Non mais tu le crois ça ? continua-t-elle agacée. Ma propre fille qui veut caser mon amoureux avec quelqu'un d'autre ? Mais on rêve là…

- Puis y a déjà la mère de Lina aussi… souffla Suzanne agacée.

- T'as raison ma chérie, on va faire une alliance toutes les deux pour garder papa.

- A deux vous ferez pas le poids… plaisanta Léo.

- Bah ça dépend, parce que maman… Elle compte pour deux !

- Non mais oh ! »

Et finalement, la bonne humeur irrigua le reste de leur soirée, bien loin de celle que devait vivre cette pauvre Maya qui ne s'était pas manifestée depuis son départ anticipé du début de soirée. Le dessert arriva rapidement pour le plus grand bonheur de la plus jeune qui avait encore une fois les yeux plus gros que le ventre. Et évidemment, son père ne put s'empêcher de la réprimander gentiment. L'addition arriva à son tour, signalant le départ pour la famille qui n'avait que quelques mètres à faire jusqu'à leur location de vacances. Ils rebroussèrent chemin, continuant de plaisanter sur les frasques de leur journée lorsqu'une femme les interpella derrière eux. Le couple se retourna, surprit de rencontrer Maya. Le reste des enfants s'engonça dans le logement, laissant les parents aux affaires moins drôles.

« Excusez-moi pour tout à l'heure… J'suis partie vite… C'est mon fils, il a pas pu s'empêcher de cogner sur le premier con qui passait…

- Il est perturbé c'est normal…

- Donc t'as fini par l'épouser et avoir un enfant avec… lâcha Antoine épaté.

- Ouais ! Avec Joseph, on s'est pas quittés depuis nos 16 ans.

- C'était le chef de la bande, tu sais je t'en ai parlé… expliqua-t-il à Candice qui acquiesçait, dubitative.

- J'espère au moins que vous avez arrêtés vos magouilles… sourit-elle gentiment.

- Depuis ce qu'il s'est passé avec toi justement… On a compris que c'était n'importe quoi ! D'ailleurs, je voulais encore m'excuser… On s'est comportés comme des connards et tu méritais pas ça…

- J'apprécie !

- Hum…

- Et qu'est-ce que vous êtes devenus ? osa Candice, soudainement intéressée.

- On a acheté un petit commerce dans le centre-ville. Et on fait beaucoup de vente à emporter. Le take-away marche pas mal sur l'île ! J'avoue que depuis la disparition de Joseph je sais plus où donner de la tête…

- Je comprends ! sourit la blonde. En tout cas, s'il y a quoique ce soit n'hésitez pas hein ! Vous savez où nous trouver. »

Antoine la dévisagea, perplexe. Candice qui faisait amie-amie avec l'ennemie ? Étrange… D'autant plus que la blonde venait d'employer ce joli petit ton mielleux qu'il ne connaissait que trop bien… Alors il écourta la conversation et salua Maya, avant d'entraîner sa compagne sur leur terrasse.

« C'est bizarre… » réfléchit-elle à haute voix.

Ok, Antoine avait vu juste. Il souffla bruyamment avant de faire volte-face, intériorisant des tonnes de propos qu'il aurait aimé lui jeter à la figure. C'était clair, si Candice s'amusait encore à gâcher leur séjour, Antoine ne laisserait pas les choses passer comme la fois dernière. Et pourtant, il avait ce pressentiment que les dés étaient déjà jetés…