Nota de la traductora: me agrada seguirte teniendo por aquí phoenix1993, espero que disfrutes este capítulo.

—L—

17 de diciembre de 1997

Observó desde la ventana de la Torre de Ravenclaw cómo la mayoría de los estudiantes se iban de vacaciones. Entre ellos estaban sus amigos de Hufflepuff, y le preocupaba que acabaran como Jane, que nunca más los volverían a ver.

Leo suspiró y abandonó la sala común para dirigirse a la Sala de los Menesteres. No necesitaba estar allí, era el hijo del director y, por lo tanto, se esperaba que estuviera en el castillo, pero quería estar allí. Era el lugar al que se dirigían los estudiantes que no tenían padres a los cuales volver en lugar de a los trenes. Era el lugar al que él quería estar.

"¿Te gustaría compañía mientras caminas?", dijo Luna a su lado, y aunque lo sobresaltó, no lo demostró.

"Sería agradable tener compañía", estuvo de acuerdo, y se sorprendió un poco cuando ella pasó su brazo por el de él. "¿No te fuiste a casa con tu padre?"

"No" —dijo ella—. "No se supone que deba ir a casa todavía. Si lo intento ahora, podría causar un problema, ya ves."

"Está bien" —dijo Leo, aunque no tenía idea de por qué o cómo Luna pensaba eso—. "Al menos este descanso me permitirá ponerme al día con la preparación de pociones" —dijo en tono de conversación.

"Sí, aunque debo admitir que es bastante agradable que estemos pasando de analgésicos a somníferos y calmantes."

"¿En qué sentido?" —preguntó Leo, mirando a esta extraña chica a su lado.

"Porque aliviar la mente y el alma es mejor que necesitar aliviar lo físico. Sentirse tranquilo y bien descansado significa que menos personas son imprudentes. Y más personas prestan atención, lo que disminuye la ira de los… profesores más estrictos."

"Supongo" —cedió mientras subían.

Luna tenía una leve sonrisa en su rostro, y cuanto más la miraba Leo, más intrigado se sentía. Él y su padre siempre permanecían inexpresivos. Sin embargo, allí estaba Luna, que tenía una sonrisa casi perpetua, y no había forma de que pudiera estar siempre feliz. ¿Estaba ocluyendo, pero de una manera diferente? ¿O era algo así como lo que su madre solía decirle a su hermana y Luna simplemente había sonreído tanto que su rostro se había congelado de esa manera?

Sería de mala educación preguntar, así que decidió no hacerlo.

"¿Extrañas a Rory?", preguntó mientras se acercaban a la escalera del séptimo piso.

"Sí", dijo sin dudarlo. "Pero también sé que está ahí afuera haciendo lo que puede".

"Lo está. Estoy bastante segura de que Ronald ya se habría ido si ella no hubiera ido con ellos. Al menos de esta manera, permanecerán juntos".

"¿Cómo sabes que no lo ha hecho?", preguntó Leo, arqueando una ceja.

La sonrisa de Luna simplemente se agrandó, volviéndose más cómplice que soñadora. Hizo que a Leo se le erizaran los vellos de los brazos y el cuello.

Entraron en la Sala de los Menesteres y observaron la austeridad de la habitación. Había muchas menos camas, la habitación era mucho más pequeña. Lo único grande que quedaba era el árbol, mientras que la habitación se adaptaba para acomodar a la menor población que estaría allí durante las vacaciones.

Theo Nott se había ido a casa, pero Blaise y Daphne se quedaron. Estaban hablando con Ginevra y Longbottom.

"Oh, ¿están discutiendo cómo deberíamos reanudar la enseñanza de defensa después de las vacaciones?", preguntó Luna, soltando el brazo de Leo y saltando hacia ellos. "No creo que podamos hacerlo tan bien como lo hizo Harry, pero vale la pena intentarlo, creo".

"Theo nos mencionó estas clases", reconoció Blaise. "Y como Weasley aquí presente nos mostró un Patronus corpóreo, me inclino a creer que tal vez Potter sea un maestro decente".

"Pero, ¿están dispuestos a ir contra los mortífagos si hay una pelea?", preguntó Longbottom.

Blaise se burló. "¿Los Carrow? Podemos vencerlos."

"¿Y en la guerra?", desafió Longbottom. "¿Van a luchar de nuestro lado o del de ellos?"

"Nos estás pidiendo que vayamos en contra de nuestros padres", dijo Daphne, abrazándose a sí misma.

"Habla por ti", respondió Blaise de manera aburrida. "Mi padre murió hace mucho tiempo y mi madre no quiere tener nada que ver con el Señor Oscuro y sus secuaces. La única razón por la que aún no ha disuelto su matrimonio con el padre de Theo es que no obtendrá nada a cambio".

"Está bien, está bien. Tampoco es como si mis padres estuvieran ahí afuera siendo marcados, pero ese no es el punto. Y no es como si solo los Slytherins tuvieran padres que apoyaran a Ya-Saben-Quién. Nos estás pidiendo que…"

"Les estamos pidiendo que tomen una postura y les muestren que no están de acuerdo con su retórica", interrumpió Ginevra a Daphne.

"Tal vez no necesiten luchar si llega a eso" —dijo Leo pensativamente, y el resto finalmente lo miró, pareciendo haber olvidado que estaba allí—. "La tía Poppy es la única médica capacitada en Hogwarts, y ya sabemos que está constantemente saturada con los peores casos, últimamente, aquellos que están tan nostálgicos que no pueden funcionar. Es por eso que estamos haciendo gran parte de las curaciones por nuestra cuenta. Pero no es suficiente. "—Frunció el ceño—. "Los muggles tienen médicos en el campo de batalla durante sus guerras. Alguien allí en el frente. Salen con la cobertura de un soldado para ayudar donde otro soldado ha caído. Tal vez podamos enseñar a las personas que quieren mantenerse fuera de la lucha a sanar. O yo podría."

"¿Y arriesgar nuestro cuello para curar a alguien que fue lo suficientemente estúpido como para dejarse hechizar? —replicó Blaise.

"Es menos probable que sean hechizados si están entrenados" —señaló Ginny.

"Luchamos contra los mortífagos en el Ministerio" —les recordó Longbottom—. "Y creo que la única razón por la que necesitábamos refuerzos era porque muchos de nosotros salimos heridos. Y, curiosamente, no fue porque nos golpearan con hechizos. El único que tenía verdaderamente daño por hechizos era Draco. Todos los demás solo estuvieron en el lugar equivocado en el momento equivocado."

"De todos modos, yo quiero ser sanadora" —dijo Daphne pensativamente.

"Entonces, cuando todos regresen, nos dividiremos en dos grupos: lucha o sanación" —dijo Longbottom, asintiendo con la cabeza como si su palabra fuera definitiva.

"Creo que tal vez debería haber un límite de edad" —dijo Ginevra pensativamente.

"¿Y cuál crees que debería ser?" —preguntó Leo. "Porque yo sería el de segundo año que enseñaría hechizos de curación, así que sería bastante injusto para los de mi edad…"

"Sin participación activa" —dijo Blaise—. "Pueden mirar, practicar si se les invita, pero no pueden entrenar activamente. Dondequiera que se lleve a cabo la guerra, nadie que no sea mayor de edad podrá participar, creo que todos lo sabemos."

"Puedo concederles eso" —dijo Leo.

"¿Puedes?" Blaise sonrió y Leo puso los ojos en blanco.

Con los planes establecidos, cayeron en un silencio cómodo y amistoso. Blaise jugó al ajedrez contra Leo, las chicas tuvieron una conversación que a Leo no le importaba en lo más mínimo y Longbottom miró el fuego con nostalgia. Leo solo podía adivinar en quién estaba pensando, dada la época del año, y se sintió mal por el tipo.

Pero nunca, nunca lo admitiría.

—H—

24 de diciembre de 1997

"¿Por favor?" —preguntó, con las manos cruzadas frente a ella, los ojos abiertos y suplicantes.

Severus alzó una ceja. "¿Y qué hay de esto?" —dijo, colocando su mano sobre el pequeño bulto redondo debajo de la túnica de Hermione.

"Una capa de invierno voluminosa lo cubrirá" —aseguró—. "Es solo que... bueno, yo... ¿por favor? Necesitas estar aquí de todos modos."

Suspiró, ese tipo de suspiro pesado que daba justo antes de ceder ante ella. Entonces, Hermione esperó, con cuidado de no decir nada, simplemente luciendo lo más lastimera posible.

"Bien" —cedió él, y ella aplaudió—. "Solo asegúrate de ir allí y volver, no más de quince minutos. Si tardas más, me preocuparé de que hayas elegido quedarte con ellos, lo cual no necesito además de todo lo demás."

"Gracias" —dijo ella, besándolo con fuerza en los labios, prometiéndole que le daría más gracias más tarde, y luego agarró la cesta que descansaba sobre la mesa junto a ellos—. "En quince minutos estaré de vuelta."

"Te estoy cronometrando."

Sonrió, sacó su varita y golpeó un anillo en su dedo derecho mientras decía: —"Aurora."

—A—

El crujido de la Aparición hizo que ella, Draco y Ron salieran corriendo de la tienda, pero cuando no hubo gritos, se relajaron.

El corazón de Aurora se le subió a la garganta y las lágrimas le picaron los ojos cuando vio a Harry envuelto en el abrazo de su madre. Se movió a través de la distancia a una velocidad récord, llegando a tiempo para que su madre soltara a Harry y la abrazara.

Los brazos de su madre la envolvieron con fuerza, apretándola más de lo que había sentido en años.

"Mi querida niña", escuchó que su madre decía antes de inclinarse hacia atrás, pasando de abrazar a Aurora a ahuecar su rostro con ambas manos. Sonrió. "No te ves tan mal para estar huyendo".

"Ayuda que no hayamos estado en una tienda de campaña todo el tiempo", reflexionó Draco, y Aurora dejó que su madre lo abrazara y luego a Ron.

"Sí, todos se ven bastante bien, no hay señales de que alguno intente matar a los demás, siempre es una ventaja".

"No hay señales" —se burló Harry—. "Pero eso no significa que no haya estado a punto de suceder una o dos veces."

"Oh, no lo dudo en absoluto" —respondió Hermione con una sonrisa.

"No es que no me guste verte, pero ¿por qué estás aquí?" —preguntó Aurora, viendo la canasta en el suelo a un pie o dos de distancia.

Su madre la miró, su sonrisa se transformó en algo suave. "Hemos tenido un poco de contacto con Molly, Cissy y Sirius... Es Navidad. No podíamos dejar pasar la Navidad sin darles nada."

"¿En serio?" —preguntó Ron, sonriendo. "¿Mis padres? ¿Has sabido algo de ellos?"

"En cierto modo" —asintió Hermione—. "Tu madre se ha ido con Bill y Fleur; tu padre está tratando de encontrar más gente de la resistencia mientras huye. No estoy segura de dónde están tus hermanos."

"Escuchamos a los gemelos antes en Pottervigilancia" —dijo Draco.

"Bueno, eso es bueno" —estuvo de acuerdo, luego se volvió hacia Aurora. "Tu padre solo me dio quince minutos y temo que si me quedo demasiado tiempo, tal vez no quiera irme."

"Está bien" —dijo Aurora, dando un paso hacia su madre y abrazándola de nuevo, saboreando el abrazo una vez más antes de que su madre se sobresaltara y luego se apartara abruptamente—. "¿Mamá?"

"Está bien" —respondió, su mano casi tocándose el estómago y deteniéndose—."Tengo que irme. Feliz Navidad."

"Feliz Navidad" —dijo Aurora, y los chicos la imitaron cuando Ron tomó la canasta y la llevó a la tienda.

Aurora se quedó afuera, viendo a su madre dar un paso atrás y desaparecer.

Una vez dentro, el olor celestial de la comida de Hogwarts llenó la tienda, y los chicos apreciaban en voz alta las diversas cosas empacadas dentro de la canasta. Y no solo comida, parecía que también había regalos.

"¡Regalos, Aurora!" —exclamó Ron como si ella no pudiera ver, pero de nuevo, supuso que después de tantos meses sin un toque de hogar, estaban destinados a estar emocionados por todo.

"Harry" —dijo mientras se sentaba entre Ron y Draco en el suelo—. "¿Notaste algo diferente en mi mamá?"

Harry frunció el ceño mientras estaba a punto de abrir algo que parecía un suéter. "No sé, ¿por qué?"

"Nada" —dijo, sacudiendo la cabeza.

Empezó a abrir los regalos con su nombre, a pesar de que el olor de la canasta era mucho más atractivo. Un suéter Weasley era el paquete más grande. Nunca había tenido uno antes, y un vistazo a las cosas de Draco le dijo que él también tenía uno. Sabía que Harry había estado recibiendo uno desde su primer año en Hogwarts. El de ella era burdeos, con una A amarilla oscura en el medio. El de Draco, vio, era verde con una D gris. A continuación había un paquete de sus padres, que resultó ser una funda para varita, diseñada para que pudiera simplemente mover su brazo hacia un lado y su varita se deslizara hacia su palma. Infinitamente mejor que guardarla en su bolsillo trasero. Sin embargo, cuanto más la miraba, más se daba cuenta de su calidad. Sus iniciales estaban finamente cosidas en el cuero, que se sentía suave como la mantequilla al tacto. Se arremangó, miró a los chicos, que también estaban adulando los sencillos regalos de sus padres, luego se puso la funda en el brazo.

Desapareció.

Todavía podía sentirla contra su piel, pero era imperceptible a la vista. Se agarró el brazo con la otra mano y tuvo la desconcertante sensación de sentirla pero no verla. Sacó su varita del bolsillo trasero para hacerla flotar cerca de su brazo expuesto, preguntándose cómo iba a enfundarla en algo que no podía ver. El problema se resolvió para ella cuando su varita se movió como si la hubieran convocado, desapareciendo en algún lugar a lo largo de su brazo.

Aurora miró de nuevo la caja, viendo el pequeño trozo de pergamino en el fondo.

Así nunca estarás desarmada.

La letra de su padre, lo que la hizo preguntarse qué otro tipo de encantamientos tenía.

"¿Draco?" —dijo, apartando su atención de la fina túnica que sostenía—. "Desármame."

"¿Qué?" —preguntó, frunciendo el ceño severamente.

"¿Por favor?"

"¿De qué estás hablando?"

"Simplemente hazlo" —resopló, poniendo los ojos en blanco.

Él sacó su varita. "Expelliarmus."

Sintió que su brazo ardía, aunque no dolorosamente, justo antes de que su varita comenzara a salir de su funda. Estaba casi fuera de su alcance cuando logró agarrarla, y con un movimiento de muñeca volvió a su lugar, y una ligera sensación refrescante bailó sobre su piel cuando regresó.

"Todo es defensivo" —dijo Harry, sonando casi decepcionado—. "Nuestros regalos de nuestros padres, todo es... defensivo." Cuando los demás lo miraron, Harry continuó—. "La... lo que sea eso de Rory."

"Funda" —agregó ella.

"Funda" —repitió, agitando la mano hacia su brazo desnudo—. "Mantiene su varita en ella. Ron, recibiste una igual pero que va en la cadera. La túnica de Draco, dijo que era similar a la de su padre, encantada para la batalla. Sirius me envió estas botas. Dijo en la nota que eran de piel de dragón, lo cual es... bueno, es defensivo, ¿no? Todos son regalos para la batalla."

"Piensa en los tiempos, Potter" —dijo Draco.

"Sí, lo entiendo" —espetó Harry—. "Es solo que... es Navidad, ¿no? Y no, no es la mejor situación y todo eso, pero yo hubiera... yo hubiera pensado…" —Sacudió la cabeza—. "Ni siquiera me puedo sentir realmente festivo."

Aurora suspiró, simpatizando.

"Quiero ir al Valle de Godric" —dijo Harry, su voz se escuchó fuerte en el silencio de la tienda—. "Quiero ver dónde están mis padres."

"Potter, debes estar tonto" —empezó a decir Draco, pero Harry sacudió la cabeza—.

"Quiero verlos. Solo... tengo que hacerlo. Tengo a Sirius y es genial, pero todos ustedes recibieron algo de sus padres, y todas son cosas que nos ayudará con la guerra, y me ha hecho pensar. Perdí a mis padres en esta guerra, podría perderlos a ustedes también, todo porque fui marcado. Quiero ir allí, solo quiero verlos. Y si esta es la última vez…"

"¡No hables así!" Ron y Draco dijeron al unísono, aunque donde el primero lo dijo suplicante, añadiendo un "compañero" al final, Draco casi gritó.

"Quiero ir con ellos. Al menos una vez", terminó Harry, imperturbable. "No tienen que venir".

"Será mejor que sepas que voy a ir contigo", espetó Draco. "No voy a dejar que mi novio arriesgue su cuello con los Carroñeros que probablemente estén esperándote allí".

"Si no es que los propios Mortífagos", añadió Harry con una débil sonrisa.

"Estás preocupado por que muramos, pero eres tú quien va a ser mi muerte", se quejó Draco mientras se levantaba. "¿Vienen todos?", preguntó a Rory y Ron.

Ron miró con nostalgia sus pasteles de caldero y la bolsa de caramelo casero.

"Me quedaré aquí", dijo Aurora con firmeza. "Por un lado, quién sabe si vamos a recibir más visitantes, bienvenidos o no. Y segundo, si ustedes no regresan, alguien con comunicación directa con los… miembros más experimentados de la Orden debería quedarse para informarles de su desaparición."

"Sabio", dijo Draco, girándose para mirar a Ron.

Parecía sorprendido, mirando entre Harry, Aurora, los pasteles, Draco y los pasteles. "Me quedaré aquí y cuidaré la espalda de Rory", dijo, lo que hizo que Draco pusiera los ojos en blanco antes de salir pisando fuerte.

Harry se levantó. "No tardaremos mucho".

"Tengan cuidado", respondió ella, y Harry asintió mientras seguía a Draco afuera. Un momento después, se escuchó el crujido de la Aparición y se fueron. "Probablemente debería salir y encargarme de la vigilancia".

"Er", dijo Ron, ya comenzando a llenarse la boca. "Tiene tu nombre. Pensé que era el mío, por la bolsa y todo. Solo vi 'Ro' al principio. Luego intenté abrirlo y me sorprendí un poco".

Aurora tomó la bolsa de las manos Ron, ya sintiendo que eran dulces. Frunciendo el ceño, abrió la bolsa y miró dentro. Después de echar un vistazo al contenido, comprobó la letra. Sonrió, resopló y luego salió a hacer guardia y disfrutar de su regalo: una bolsa de babosas de gelatina a la que le habían quitado todas las amarillas.

25 de diciembre de 1997

¡Crack!

"¡Quítate de encima de mí, maldita sea!", gritó Harry.

"¡Te salvé la vida, imbécil desagradecido!", gritó Draco. "¡Estaba allí. Estaba afuera de la casa, y si no me hubiera quedado tan cerca de ti, esa serpiente podría haberte atrapado!"

"¡No necesitabas sacarme sobre tu hombro!", replicó Harry.

Draco se burló. "¡Lo hice! ¡De lo contrario, habrías sido estúpido y realmente habrías intentado luchar contra ella!"

"¡La serpiente es un Horrocrux!"

"¡Que no tenemos forma de matar!"

"¿Qué tan difícil podría ser? ¡Es una serpiente!"

"Oh, maldita sea, Potter. Bien, regresa, haz que te maten. Haz que perdamos esta guerra y haz que todo a lo que todos hemos renunciado sea para nada. Anda, ve y sé un Gryffindor y haz que te maten".

"Oye" —dijo Aurora, sacándolos de sus tensas posiciones de lucha—. "Soy una Gryffindor. No hago cosas estúpidas."

Draco casi se rió. "No me hagas empezar."

"¿Ah, sí? Vamos, empieza tu lista. Estoy segura de que tengo una respuesta para la mayoría de ellas" —respondió con calma, cruzándose de brazos. Casi sonrió de satisfacción cuando Draco se volvió hacia Harry.

"No puedes correr riesgos, no así, todavía no" —dijo mucho más suavemente que antes, y Aurora creyó verlo temblar en la tenue luz.

Harry parecía dividido entre querer pelear y querer consolarlo, y Aurora tomó eso como su señal para regresar a la tienda. En su camino, hizo un gesto con la muñeca, convocando su varita a su mano, y luego tocó su reloj.

Si escuchas algo, Harry y Draco están de regreso y a salvo. Si no, no pasó nada. De cualquier manera, debes saber que no estuve involucrada.

—S—

Severus resopló mientras leía el mensaje en el reloj de bolsillo, sacudiendo la cabeza. El insomnio lo había mantenido despierto mucho después de que Hermione se hubiera ido a la cama, lo que le permitió sentir el calor de su encantamiento proteico transmitiendo un mensaje.

Su esposa había estado caótica en sus emociones al regresar de ver a Aurora y a los jóvenes. Extrañaba a su hija; ver a Aurora llenó a Hermione de alegría y dolor. Había estado llorando porque extrañaba a su hija mayor cuando de repente declaró que su hijo no nacido la había pateado por primera vez. Luego suspiró rápidamente, resopló y declaró que se iba a la cama. Y allí estaba Hermione en sus habitaciones, y él se quedó despierto. Ya sabía que intentar dormir sería inútil, su mente corría, preguntándose si el Señor Oscuro lo llamaría o cuándo.

Sin embargo, no fue la quemadura abrasadora en su marca lo que le dijo que finalmente era el momento de su reunión navideña, sino más bien el frío miedo de sentir una presencia muy malévola acercarse a las protecciones. Las protecciones estaban diseñadas para admitir a aquellos que tenían o controlaban la Marca Tenebrosa, ya que no tenía otra opción.

Se movió rápido. Mentalmente pidió al castillo que sellara sus aposentos desde la oficina del director, mientras permitía a Hermione una salida hacia la Sala de los Menesteres. Y mientras conversaba mentalmente con el castillo, arrojó su libro a un lado y se dirigió a la red flu. El castillo, que escuchaba como estaba, encendió las llamas verdes para él, y Severus entró sin dudarlo.

Había oído hablar de cómo se veía, y si no fuera una situación terrible, se habría maravillado con la encantadora configuración. Pero tal como estaba, estaba concentrado en los rostros de una docena de adolescentes aterrorizados y confundidos en la Sala de los Menesteres.

"Nadie, ni una sola alma, abandona esta habitación por ningún motivo hasta que yo o Hermione digamos lo contrario". Luego se concentró en Longbottom, que parecía el más horrorizado de todos. "¿Estoy siendo claro? Nadie." —Luego se volvió hacia Ginevra y Leonidas—. "Si necesito a alguno de ustedes, les informaré."

"Sí, papá" —dijo Leo mientras Ginevra asintió. Severus rápidamente se dio la vuelta y pasó por la red flu de regreso a la oficina del director.

Y lo hizo a tiempo para que su visitante inesperado y no deseado estuviera justo afuera de su puerta. Moviéndose tan rápido como pudo, Severus regresó a su silla, aunque no pudo sentarse antes de que la puerta se abriera y Lord Voldemort entrara. Entonces improvisó y se arrodilló.

"Mi señor."

"Severus" —dijo el Señor Oscuro con un toque de sorpresa—. "No esperaba un saludo tan respetuoso tan rápido. Sé que habría sido difícil para ti encontrarte conmigo en la puerta rápidamente, aún así…"

"Las protecciones de la escuela me permiten saber exactamente quién está entrando a los terrenos del castillo" —respondió. "Mientras yo esté en las instalaciones, aquellos que no sean estudiantes o miembros del personal pueden entrar."

"Ah, siempre me lo había preguntado" —dijo el Señor Oscuro, mirando alrededor de la habitación—. "Solo puedo imaginar cómo debe ser estar tan completamente conectado a esta maravillosa y antigua estructura."

"Usted gobernará a toda la especie mágica, mi Señor. Está destinado a cosas mucho más grandes."

"Sí" —dijo con lo que pasó por una sonrisa—. "De hecho, lo haré. Por supuesto, primero debo destruir a Harry Potter y demostrar que no hay un alma que pueda derrotarme. Casi lo acabo esta noche" —dijo el Señor Oscuro, y el mensaje de Aurora comenzó a tener sentido. Y lo enojó. ¿Cómo, cómo sucedió eso? Supuso que obtendría su respuesta y la esperó con impaciencia. "En el Valle de Godric, donde comenzó esta tontería. Habría sido poético matar al chico donde debería haber muerto la primera vez. ¿Alguna vez te dije que Colagusano me pidió que perdonara a los padres? Al padre, en realidad, pero también la madre. Creía que entrarían en razón. No importa. El chico escapó. Pero aunque lo ha hecho esta vez, he obtenido algo de información. No estoy seguro de cuánto tiempo estaré fuera. ¿Se han alineado los Carrow?"

"Sí, mi señor" —dijo Severus con una ligera inclinación de cabeza—. "Y al haberlo hecho, los estudiantes también lo han hecho."

"Muy bien, Severus, muy bien. Tengo la intención de llevarme a Bella conmigo, siempre es un poco más traviesa cuando no estoy allí para guiarla. Eso, por supuesto, te deja a ti para supervisar las cosas durante mi ausencia."

"Me siento honrado de tener su confianza tan implícita, mi señor" —dijo, una vez más ofreciendo una ligera inclinación.

"Es Yule" —dijo el Señor Oscuro—. "Ve a celebrar, Severus." Y con una palmadita en la mejilla como si fuera su hijo favorito, Severus observó al Señor Oscuro salir de la oficina.

Severus cerró los ojos y se concentró en Tom Riddle. Hubo un momento de vacilación cerca de la escalera del séptimo piso que hizo que un miedo helado recorriera la columna vertebral de Severus, pero luego el Señor Oscuro continuó el camino que se suponía que debía seguir y pronto, había abandonado la escuela. Una vez que la presencia se fue de Hogwarts, Severus se relajó, sin darse cuenta de lo fuerte y rápido que latía su corazón hasta que pudo respirar. Luego fue a ver cómo estaba Hermione, aunque solo con abrir un poco la puerta comprobó que había dormido durante todo el asunto. Se había olvidado de lo mucho que roncaba durante el embarazo.

Luego fue a la red flu y, como antes, el castillo le concedió el paso a la habitación.

"Nuestro visitante inesperado se ha ido" —dijo Severus con cansancio a los adolescentes que no se habían movido de donde habían estado antes—. "Pueden moverse ahora."

"Señor" —dijo Longbottom lentamente, en voz baja—. "¿Cómo entró aquí?"

"Usé la red flu, Longbottom. Tal vez no lo sabía, pero cuando las llamas son verdes, uno puede viajar a través de ellas."

Longbottom frunció el ceño y Severus casi quedó impresionado. Lo habría estado, tal vez, si no hubiera estado tan cansado después de Voldemort.

"Quise decir que esta habitación impide la entrada a cualquiera leal a Ya-Sabe-Quién. Entonces, ¿cómo entró aquí?"

Y ahora, esa ligera chispa de admiración se había ido. "Ya respondió su pregunta, ¿no es así?"

Era como estar fue nuevo rente al idiota en Pociones, sin idea de que hacer a pesar de las instrucciones que tenía ante sí, sin comprender donde no debería haber ninguna duda. ¿Necesitaba explicárselo con manzanas?

"Oh, sí" —dijo arrastrando las palabras—. "Recuerdo que Aurora explicó que terminó su noviazgo por su incapacidad para comprender mi verdadera lealtad. Entré en la habitación, Longbottom. Incluso como director, no puedo anular la Sala de los Menesteres. Ahora, un recordatorio, por la seguridad de todos, me convertiré de nuevo en un bastardo cruel y odioso una vez que me vaya. Aunque, admito que hace que sea muy fácil caer en el papel." Los ojos de Longbottom ardían, y Severus casi quería que intentara algo. No sabía si ayudaría o dificultaría la situación, pero agregó—: "Creo que también sabe un poco sobre cómo interpretar un papel similar, ¿no? ¿O no era así como pretendía quedar por como se comportó con mi hija?"

Longbottom se puso rojo, pero en lugar de arremeter, se veía sumiso. Sin saber que hacer, al parecer. Severus se volvió hacia Ginevra. "Habrá regalos, los elfos domésticos los dejarán bajo el árbol. Dígale a los niños que miren allí."

"Sí, señor."

"Intenten dormir" —les dijo al resto. La señorita Lovegood, Zabini, la mayor de las señoritas Greengrass, el señor Finch-Fletchley, Finnigan, Leonidas, la señorita Chang, unos cuantos más que garantizarían el conocimiento de que él estaba de su lado.

"Señor" —dijo Ginevra mientras se daba la vuelta. Miró por encima del hombro, con una ceja levantada en señal de interrogación—. "Ya que sabe de la Sala, ¿no debería firmar el pergamino para jurar que no lo revelará?"

Sonrió. "Creo que sabe tan bien como yo, señorita Weasley, que si se supiera de la existencia de esta habitación... estaría muerto en cuestión de instantes. Porque, ¿qué otros secretos se revelarían, especialmente considerando que he sabido de esta habitación desde el principio?"

"¿Lo ha hecho?" —preguntó Longbottom.

"¿Quién cree que dejó que los elfos domésticos trajeran comida aquí?" —dijo antes de dirigirse a la red flu y volver a entrar en su oficina.

No necesitaba recordarle al tonto que su esposa y uno de sus mejores amigos habían estado actuando como guardias de la habitación. No necesitaba recordarle que su hijo estaba sentado dentro y que su hija había sido parte de la creación de ese refugio seguro. Si el chico era lo suficientemente tonto como para no pensar en todas esas cosas, bueno...

Y por un momento, se sintió absolutamente horrible por tratar al chico con tanta dureza. Y más aún por echarle la culpa al chico de su fracaso en quedarse con Aurora debido a su ceguera. No podía ser fácil, estar tan enamorado de una chica, una joven mujer, cuyo corazón estaba en manos de otra persona.

27 de diciembre de 1997

Completó sus rondas, complacido de que nadie estuviera en el pasillo causando problemas. No es que hubiera muchos que lo hicieran, claro. Desde que se revelaron sus lealtades en la madrugada del día de Navidad, Severus solo podía suponer que los estudiantes restantes cumplirían las reglas.

De cualquier manera, realmente no importaba, no para él, de todos modos. No estaba dispuesto a deducir puntos de Casa o asignar detenciones durante las vacaciones.

Entró primero en la oficina, luego se dirigió directamente a sus aposentos. Podía escuchar a Hermione desde afuera y decidió quedarse en la puerta, preguntándose con quién estaba hablando.

"… Sin embargo, antes de pasar, una figura encapuchada bloqueó su camino. Era la Muerte y se sintió defraudada porque los viajeros normalmente se ahogaban en el río, pero la Muerte era astuta".

"¿Qué estás haciendo?" la interrumpió, y a pesar de su pequeño salto y ceño fruncido, ella respondió.

"Leyendo".

"Sí, me di cuenta de eso. Me preguntaba por qué leías un cuento infantil, y en voz alta, nada menos, cuando nuestro hijo menor ya ha superado esos cuentos de hadas hace mucho tiempo. Y no está aquí."

Sonrió, frotándose la barriga. "Nuestro hijo menor está aquí, de hecho, y le estoy leyendo."

"¿Es así?"

"Sí, lo hice para Aurora y Leonidas, planeo hacerlo para Adelaide."

"¿Adelaide?" Él frunció el ceño. "¿Vamos a tener una niña?"

"No tengo idea, solo estoy probando nombres para ver si me gustan" —dijo ella, arrugando la cara—. "No estoy segura de que ese me guste."

"Ciertamente a mí no" —dijo él, entrando en la habitación y dirigiéndose hacia la estantería—. "Bueno, no dejes que te detenga. Sigue leyéndole a Edward."

"No vamos a llamar a nuestro hijo Edward" —dijo ella, y él sonrió ante la vehemencia en su voz. Hermione se aclaró la garganta y, mientras él buscaba en la estantería algo con lo que entretenerse, continuó: "Fingió felicitar a los tres hermanos por su magia y les dijo que se habían ganado un premio por ser lo bastante listos como para evitarla."

"El mayor pidió una varita más poderosa que cualquiera que existiera, y la Muerte se la fabricó de un árbol de saúco que estaba cerca. El segundo hermano decidió que quería humillar a la Muerte aún más, pidió el poder de traer seres amados desde la tumba, así que la Muerte tomó una piedra del río y se la entregó…".

Severus había empezado a tomar un libro cuando se detuvo; algo en la historia despertó algo en su mente. Sus ojos buscaron sin ver mientras Hermione continuaba.

Esta era la historia de los Tres Hermanos.

Que también era la historia de las Reliquias.

"Fue una tontería ponerme ese anillo. Solo hizo falta ver ese símbolo descolorido y volví a ser un chico de veinte años. Una Reliquia en mi mano y olvidé por el tiempo justo que había sido contaminado."

Las palabras de Dumbledore el día de su muerte resonaron en la mente de Severus, y de repente salió corriendo de la habitación, olvidándose de los libros y de su esposa.

Se movió rápidamente hacia su escritorio, ignorando las preguntas y preocupaciones de los directores anteriores de la escuela mientras abría varios cajones y buscaba en el contenido de forma rápida y al azar antes de cerrarlos de golpe y probar con otro. Severus encontró el anillo que casi mató a Dumbledore en un tazón de caramelos de limón que había empujado en uno de los cajones más grandes. Lo acercó para examinarlo, oyendo vagamente a Hermione preguntar qué pasaba.

Ahí, ahí estaba. El triángulo con el círculo y la línea. Lo había visto antes, no solo en algunas versiones del libro, sino en una foto muy antigua hace más de veinte años en la misma habitación donde su hijo ahora se escondía.

Se levantó, se giró para mirar a un Albus Dumbledore de aspecto derrotado y negó con la cabeza. "Un cuento de hadas."

"No" —dijo Albus—. "Me temo que es muy, muy real."

"¿Por qué?" —preguntó Severus—. "¿Por qué entonces, por qué ahora? ¿Por qué incluso… por qué?"

"Tenía la esperanza de que Harry pudiera convertirse en el Señor de la Muerte para sobrevivir."

"El Señor de... ¿Estás malditamente loco? No, está bastante claro que te volviste loco desde hace mucho tiempo, solo que al final te pasó factura, ¿no? Ahora, dime, oh amo, ¿cómo iba a funcionar este plan tuyo si Potter no tenía la piedra, la capa o la varita?"

"Tiene la capa, estoy seguro de que estás familiarizado con ella. Las capas de invisibilidad no duran mucho, ciertamente no lo suficiente como para ser transmitidas de padres a hijos durante generaciones. Tal como están las cosas, James Potter me la confió."

"¿Te la confió?" —dijo Severus entre dientes. "¿O la tomaste cuando sacaste a mi ahijado de su casa mucho antes de que yo llegara para traerlo a casa con nosotros?"

"Me la confió" —insistió Dumbledore—. "Y como prometí, se la di a Harry, aunque admito que esperaba que me la diera si se la pedía. Después de todo, ya tenía una Reliquia en mi posesión." —Cuando Severus frunció el ceño, la pintura suspiró—. "Mi varita. No era la que le compré a Ollivander a los once años, sino la que le gané a Gellert cuando me desafió a un duelo hace tantos años. Se la robó a un mago conocido como Gregorovitch, cuando éramos unos muchachos."

"Sí, he visto las fotos. Recuerdo vagamente que tu varita estaba en la mano del otro hombre. Me sorprende que no le hayas arrebatado la capa a Potter entonces, si ya tenías la piedra y la varita. Ser el "Señor de la Muerte" significaba que tal vez podrías haber salvado tu pellejo" —se burló Severus, sintiendo las manos de Hermione sobre sus hombros. Levantó la mano, colocando una de sus manos sobre las de ella, sintiendo la conexión.

"No" —Dumbledore negó con la cabeza—. "No estaba destinado a ser así."

"Permíteme entender" —dijo Hermione detrás de él—. "Tú y Grindelwald persiguieron un cuento de hadas con la esperanza de obtener poder, y así causaron una guerra mágica internacional."

La pintura sonrió con una especie de sonrisa brillante. "Querida, ya debes haberte dado cuenta de que todos esos cuentos de hadas que tanto aman los niños se basan un poco en la verdad. Tú y Severus, por mucho que odiara admitirlo mientras estaba vivo, comparten uno de esos aspectos de cuento de hadas. Su vínculo, al igual que el de todas las parejas que se aman de verdad en toda la Gran Bretaña mágica, es algo que se establece desde el primer beso. Nada tan elegante o revelador como las historias nos quieren hacer creer, pero está ahí. Cimentado. Las Reliquias son similares, pero no estoy seguro de que tenerlas todas haga de uno el Señor de la Muerte. No puedes esconderte de la muerte, como aprendí rápidamente, pero puedes esconderte con la capa de aquellos que quieren matarte. Se supone que la varita es la más poderosa del mundo, y sin embargo, sostenerla no significa que seas invencible. Simplemente proporciona un poco más de fuerza en la batalla. La piedra no traerá a los seres queridos de regreso al reino de los vivos, pero ¿no es maravilloso ver una cara amigable esperando para saludarte antes de que abandones el plano mortal? Harry ha usado la capa para esconderse muchas veces y le ha salvado la vida. Tenía la esperanza, tal vez, de que si le daba las otras dos, podría usar la varita en la batalla y de alguna manera vencer a Tom. Y si no pudiera, tendría la piedra para llamar a sus padres y pedirles fuerza y coraje."

"¿Y cuándo decidiste abandonar esta idea?"

"Quería que le llevaras la piedra a Harry. Sin embargo, a pesar de mis planes para la otra vida, el señor Nott me desarmó en la torre. Ahora es el dueño de la varita de saúco".

"La cual fue enterrada contigo", replicó Hermione. "Como son enterrados todos los magos".

"Tal vez sea lo mejor", cedió Dumbledore.

31 de diciembre de 1997

Desde que tenía memoria, había habido fuegos artificiales para anunciar el año nuevo en Hogsmeade. Había esperado que cuando Hermione lo arrastrara hasta la Torre de Astronomía, no hubiera ninguno, pero la primera chispa iluminó el aire con un verde deslumbrante en el momento en que llegaron. Aun así, no lo llenó de la esperanza o alegría habituales. El solo hecho de estar allí era suficiente para cansarlo. ¿Sentía algún amor por el anciano? Ninguno, pero eso no significaba que quisiera matarlo. Recordaba muy bien lo que se sentía al lanzar la maldición, y odiaba recordar cuánto deseaba seguir haciéndolo.

Pero Hermione estaba en sus brazos, y sus manos descansaban contra la redondez de su tercer hijo.

"Ingrid", dijo Hermione.

"Sigues sugiriendo nombres de niña".

"Fitzwilliam, entonces".

"No, y no", dijo Severus, escuchando el tintineo de la risa de Hermione justo debajo de su cabeza. Después de una pausa, dijo: "Lilia".

"Oh, ese es bonito", asintió Hermione. "¿La llamaríamos Lily, entonces?"

"No", dijo, sacudiendo la cabeza contra sus rizos. "Si bien Lily es muy querida para mí, para nosotros, y me gusta la idea de honrarla, no quiero algo tan directo. No en este caso. Puede llegar un momento..."

No podía decirlo, no con el nudo en la garganta.

Puede llegar un momento, si Harry sobrevive, en que tenga una hija propia y quiera llamarla como su madre. Severus podía haber querido profundamente por Lily, pero no podía quitarle ese privilegio a Harry. Simplemente no podía.

Y gracias a las estrellas y a cualquier deidad que escuchara, Hermione no dijo nada. Simplemente giró la cabeza y besó su barbilla en comprensión. Se quedaron en silencio durante otra larga pausa, mirando los fuegos artificiales distantes, escuchando un reloj dar las doce en algún lugar del castillo.

"Feliz año nuevo", dijo suavemente.

"Feliz Año Nuevo" —repitió Hermione, girándose para besarlo apropiadamente—. "Que veamos el comienzo del próximo. Todos nosotros."

"Suenas tan segura" —dijo, pasando los pulgares por su cintura.

"Pensamiento positivo. Si creo que sobreviviremos, entonces lo haremos."

Sacudió la cabeza, luego la acercó, esperando que tuviera razón.

Severus pudo ver el gris brillante de un fantasma detrás de Hermione y dirigió su atención hacia él.

La Dama Gris se paró tímidamente cerca de la entrada de la Torre de Astronomía. Dando un paso lejos de Hermione, Severus inclinó la cabeza. —"Helena."

Helena le dio una pequeña sonrisa triste. "Nadie me ha llamado así en muchos años. Y el último que lo hizo…"

"Aprecio que hayas venido a mí. Sé que le dije a Sir Nicholas que no tenías que reportarte de inmediato, pero estaba empezando a temer que hubieras descuidado tu deber por completo. Esperábamos que pudieras darnos una idea del paradero de la diadema" —dijo suavemente. "¿No se lo dijiste a alguien más, por casualidad?"

Helena se sacudió las manos. "Era encantador, adulador. Parecía entender... simpatizar."

Severus asintió. "Tengo entendido que así es como atraía a las personas a su causa."

Helena asintió. "Le conté al joven Tom Riddle sobre la diadema, donde la escondí antes de que el Barón me encontrara. Muchos años después, regresó. Y cuando lo vi, vi que tenía la diadema. Pensé que estaba aquí para devolver lo que una vez se perdió, pero la había convertido en algo horrible. Pervirtió una reliquia... Me sentí tan tonta."

"¿Se fue…?" —empezó a decir Hermione, haciendo una pausa cuando la atención de Helena se centró en ella—. "¿Se fue de la escuela con la reliquia?"

"No. No lo hizo. Todavía está dentro de Hogwarts, pero no sé dónde."

"Gracias, Helena. Tu ayuda es muy apreciada" —dijo Severus, inclinándose ante el fantasma. Ella hizo una reverencia a su vez, luego se alejó flotando.

"Aún está en Hogwarts" —dijo Hermione, alcanzando y agarrando su brazo con fuerza—."¡Severus, está aquí!"

"Sí" —dijo él—. "Lo está. Los niños tienen el guardapelo. El anillo y el diario están destruidos. Apuesto a que algo más, probablemente la copa de Hufflepuff, está en una de las bóvedas a las que Bellatrix tiene acceso. Y la diadema está aquí."

"Podemos hacer esto" —dijo con determinación y entusiasmo—. "Podemos, solo... necesitamos encontrar una manera de entrar a la Cámara de los Secretos para obtener otro colmillo o…"

"O averiguar dónde escondió el viejo tonto los que recolectamos. En general, sin embargo, podría significar que este es el último año nuevo que el Señor Oscuro verá."

Nota de la autora: Un poco más ligero que el anterior, espero. Pronto empezaremos a ver el final de los Horrocruxes, los cabos sueltos y las batallas finales. Espero no haber perdido a muchos de ustedes. Sé que algunas de las relaciones tomaron un giro de una forma u otra que a algunas personas no les gustó, y espero que eso no los haya disuadido y que todos estén leyendo sin hacer comentarios, lo cual está 100% bien. ¡Hasta la próxima!

Nota de la traductora: bueno, este capítulo me gustó mucho y lo que más me gustó de él fueron sus pequeños detalles que pueden parecer sin importancia pero que aún así me encantaron, por ejemplo:

1.- Draco recibiendo un suéter Weasley.

2.- Que la autora ate el cabo suelto respecto a la noche que los padres de Harry murieron, porque sin Severus pidiendo por la vida de Lily (este Severus tiene a Hermione desde su juventud así que no tendría sentido para Voldy que pida por Lily, además aquí toda la Orden ya sabe de la profecía y de la elección del Señor Oscuro) entonces Voldemort no tendría por que dar la oportunidad de hacerse a un lado a nadie. Aparentemente fue Colagusano que de alguna manera quería quedar bien pero salvar a sus "amigos", y supongo que la diferencia fue que mientras James se fue contra el Señor Oscuro agresivamente aunque sin varita ¬¬ Lily lo que hizo fue suplicar y tratar de negociar por lo que Voldy si pudo darle la oportunidad que ella obviamente rechazó. Como sea, me da gusto que la autora nos diera ese detalle.

3.- Me gustó Severus entrando a la Sala de los Menesteres por la chimenea en plena víspera de Navidad, en especial porque al final les dice que los elfos les traerán regalos.

4.- Me encantó como de forma totalmente casual y sin darle muchas vueltas, Severus se refiere a Sirius como "uno de sus mejores amigos", aunque sea solo en su mente. Y es que en la mayoría de los Time Traveling que he leído, usualmente es con Remus con el que tiene una amistad. En este caso obviamente no se da porque el lobito estaba enamorado de su esposa ¬¬ pero la amistad Severus/Sirius es de mis aspectos favoritos de este fic.

5.- Y por último, mi parte favorita no solo de este capítulo sino de este fic en general, la mención de que Severus solo puede IMAGINARSE lo que es estar enamorado de alguien que ama alguien más. Me encanta que este fic, él no sepa lo que es eso.

Hasta la próxima!