—¿Cómo es posible que las cartas no sean de nadie? —preguntó Neville confundido.

—Bueno, pronto debería ser su cumpleaños, ¿quizás significa su carta de Hogwarts? —sugirió Tonks, igualmente desconcertada.

—Probablemente significa que las cartas no fueron entregadas por nadie. El correo muggle es entregado por otros muggles, no por lechuzas —explicó Hermione.

El cumpleaños de Dudley le valió a Harry su castigo más largo hasta el momento.

—¿Cuánto tiempo duró eso? —quiso saber Sirius.

—Tres o cuatro semanas. —Harry se encogió de hombros. Todos fruncieron el ceño.

El verano ya había comenzado cuando le permitieron salir.

—¿Cómo le explicaron eso a la escuela? —Hermione frunció el ceño.

"Dijeron que tenía gripe y cuando me sentí 'bien' de nuevo, ya estaba tan cerca del verano que no tenía sentido volver", le dijo Harry.

Amelia garabateó otra nota en su pergamino.

—¿Pudiste ponerte al día con lo que te perdiste? —preguntó Minerva.

—Sólo cuando me hicieron hacer la tarea de Dudley, así que vi lo que estaba haciendo. Harry se encogió de hombros.

Dudley había roto algunos de sus regalos y atropelló a la Sra. Figg con su bicicleta.

La mayoría de la gente sacudía la cabeza al ver al horrible niño. También se sentían mal por la señora Figg, que no podría ir a San Mungo para que le curaran las heridas rápidamente.

Los Weasley estaban horrorizados por la forma en que Dudley trataba sus regalos. En sólo unas semanas había roto dos cosas y había usado otra para atropellar a alguien. Ellos valoraban mucho los regalos porque no tenían mucho.

Harry estaba contento de que la escuela hubiera terminado, pero la pandilla de Dudley venía todos los días. Dudley era el líder por ser el más grande y el más estúpido.

—¿Qué clase de lógica es esa? —exclamó Sirius.

—No es lógica —señaló Remus rotundamente.

—Ahora sé por qué eras el líder de nuestro pequeño grupo, Char —se burló Tonks de su amigo en un intento de aligerar el ambiente.

—Bueno, habrías sido el líder si no hubieras pasado la mitad del tiempo en el suelo tropezando con el aire —respondió con una sonrisa.

Harry pasaba tiempo fuera de casa para evitarlos, esperando ir a una escuela diferente a la de Dudley.

Todos fruncieron el ceño preocupados. La revelación de que las barreras solo se extendían hasta el final del camino hizo que todos se preocuparan por Harry deambulando por ahí, especialmente a los once años, aunque sabían que no le había pasado nada porque ahora estaba vivo.

Dudley pensó que la escuela de Harry era divertida como escuela pública.

"¿Por qué?", se preguntó Charlie.

—Los muggles tienen sus propios prejuicios —le dijo Hermione—. Mucha gente considera que las escuelas privadas son mejores que las públicas.

Dudley le dijo a Harry que en Stonewall meten la cabeza de la gente en los inodoros y se ofrece a ayudarlo a practicar. Harry se niega, insulta a Dudley y se va corriendo.

Todos se rieron.

—No creo que tengas que preocuparte de que él entienda lo que dijiste —murmuró Bill.

—Más vale prevenir que lamentar —respondió Harry—. De todos modos, podría haber decidido golpearme debido a su confusión.

—Tienes que sacar a relucir ese ingenio más a menudo, Harry —le sonrió Fred.

—Sí. ¿Quién hubiera pensado que podías ser tan gracioso? —asintió George.

Mientras Dudley iba a buscar su uniforme, Harry se quedó en casa de la señora Figg y comió un pastel de chocolate duro.

—Eso es repugnante. Qué desperdicio de chocolate —resopló Remus.

—Remus es un poco adicto al chocolate —le dijo Sirius a Harry en un susurro fingido.

—Eso explica por qué tenía chocolate a mano en el tren —dijo Harry con una sonrisa.

—Sabía que los dementores rodearían la escuela, en parte por eso tomé el tren —se defendió Remus.

—Y aunque no hubiera habido ninguno, habrías tenido chocolate contigo —afirmó Sirius con una sonrisa, tratando de ignorar la forma en que su pecho se apretó de miedo ante la sola mención de las horribles criaturas.

Se describe el uniforme de Dudley.

—Nunca más me quejaré de los uniformes de Hogwarts —murmuró Tonks mientras todos los demás se reían del horrible uniforme.

"Quien diseñó eso debe haber sido daltónico", asintió Charlie.

También tenía un palo nudoso para golpear a otros estudiantes, lo que supuestamente era un buen entrenamiento para la vida posterior.

¿De verdad alientan a los estudiantes a atacar a sus compañeros? —preguntó Hermione con asombro.

"¿Cómo es que ese es un buen entrenamiento para la vida posterior?", quiso saber Andrómeda.

"Tenemos varitas con las que los estudiantes se maldicen entre sí", señaló Bill. "Pueden causar más daño".

—Sí, pero también necesitamos nuestras varitas para hacer los deberes. Parece que esos palos sirven únicamente para atacarnos entre nosotros —le recordó Percy. Bill tuvo que admitir que era un buen argumento.

Los adultos miraron a Harry con ansiedad. Si su tío y su primo habían ido a una escuela donde les enseñaban que golpear a la gente con palos era aceptable, ¿qué significaba eso para Harry? Lo tenían encerrado en un armario. ¿Había algo más detrás del abuso?

Vernon está orgulloso y Petunia llama a sus pequeños Dudleykins guapos y adultos.

La mayoría de la gente se rió ante otro apodo ridículo.

Los gemelos intercambiaron miradas horrorizadas. Nunca más volverían a llamar a Ron "el pequeño Ronniekins".

—Están mejorando —dijo Harry a la sala con una sonrisa.

Harry intentó con todas sus fuerzas no reírse.

"Fuemuydifícil", aseguró Harry al grupo.

—¿Cómo lograste detenerte? —se preguntó Neville, sorprendido por el autocontrol de Harry.

"Práctica."

A la mañana siguiente había un olor desagradable en la cocina.

—¿Era tu tío? —preguntó Tonks con una sonrisa.

—No más de lo habitual —afirmó Harry.

Petunia le dice a Harry que es su uniforme.

—¿Qué? —Arthur frunció el ceño—. Eso no parece ningún tipo de uniforme.

—Aún suena mejor que lo que tiene que llevar Dudley —dijo Ron riéndose, intentando animar a Harry. Funcionó un poco, ya que Harry resopló divertido y de acuerdo al mismo tiempo.

Harry comenta sobre su humedad.

Mucha gente alrededor de la sala resopló divertida.

—Eso es algo que Lily habría dicho —se rió Remus.

—Realmente necesitamos escuchar más de tu humor —animó Fred a Harry.

Petunia le dice que va a teñir la ropa de Dudley y que se verá como la de todos los demás.

—Lo dudo mucho —se burló Andrómeda con tristeza.

—Al menos irá a Hogwarts, así que no necesitará lo que ella esté haciendo de todos modos —afirmó Kingsley.

—Ni siquiera pueden comprarle un uniforme —dijo Narcissa con altivez. Escuchar hablar de esos muggles solo reforzaba todo lo que los sangre pura habían pensado sobre ellos.

Vernon le dice a Dudley que consiga el puesto.

—Está haciendo que Dudley… —empezó Fred.

- ¿Haga algo? -terminó George.

—Sólo esperadlo —les dijo Harry.

Dudley quiere que Harry lo consiga, y Vernon le dice que empuje a Harry con su palo cuando Harry le dice a Dudley que lo consiga.

—¡Incluso animó a tu primo a que te pegara! —Arthur parecía horrorizado. Harry se encogió de hombros, deseando que pudieran llegar a hablar de él en Hogwarts.

Todos se preocuparon cada vez más, pero Fred y George fruncieron el ceño a cualquiera que abriera la boca para comentar al respecto. Los gemelos podían ver claramente que Harry se sentía cada vez más avergonzado y trataba de esconderse detrás de Sirius.

Harry evitó el golpe y se sorprende al encontrar una carta para él en el correo.

"La mayor parte del mundo mágico", afirmó Kingsley.

—Ginny —dijeron todos los niños Weasley. Su hermana se puso roja y miró a sus hermanos con enojo. Sacó su varita amenazadoramente, pero su madre le lanzó una mirada de advertencia.

—Configuré una sala de redireccionamiento de correo para que su tía y su tío no fueran bombardeados por lechuzas. Hay una habitación en Hogwarts donde debería estar el correo de los admiradores de Harry —les dijo Dumbledore. Harry frunció el ceño. ¿Por qué el director estaba mencionando esto recién ahora?

"¿Puedo verlo?"

—Es tuyo. Tal vez esta maravillosa habitación pueda traerte algo cuando hagamos una parada para descansar —dijo Dumbledore. Harry asintió. No quería leer cada carta que le habían enviado sus admiradores, pero le gustaría al menos ver una parte.

Remus se preguntó si esa era la razón por la que Harry nunca había respondido a ninguna de sus cartas. Se sentía terriblemente culpable por no haber estado pendiente de su cachorro durante tanto tiempo, pero todas sus cartas habían desaparecido sin respuesta. Ni siquiera regresaban sin abrir, simplemente desaparecían. Había tomado eso, junto con la garantía de Albus de que Harry estaba feliz con sus parientes, como que Harry no quería que interfiriera. Era la razón por la que no había hablado mucho con Harry fuera de ser su profesor, pensaba que Harry no quería tener nada que ver con él.

Se dirige al armario debajo de las escaleras.

"¿Qué? ¿Nadie se dio cuenta?", se preguntó Neville.

—Las cartas están escritas por uno mismo —explicó Minerva con tristeza. Eso podría tener que cambiar. ¿Cuántos otros niños maltratados podrían ser detectados y ayudados si simplemente miraran las cartas? —Sólo miro a los que van a ser hijos de muggles.

—Es una situación interesante, porque normalmente alguien iría a explicarles a los nacidos de muggles sobre Hogwarts. Pero Harry no es nacido de muggles y vive con muggles que saben de magia, incluso si claramente no se lo han explicado —Tonks frunció el ceño—. ¿Pero te imaginas a esta gente llevando a Harry al Callejón Diagon para comprar cosas mágicas?

—No, no puedo imaginarlo. —Kingsley negó con la cabeza.

—Pero si un profesor hubiera ido a explicarle las cosas, habrían visto cómo lo trataba la familia de Harry —afirmó Charlie. Seguramente ningún profesor habría permitido que Harry siguiera viviendo allí si hubieran visto cómo lo trataban los Dursley. Realmente esperaba que no, y todos los profesores allí presentes parecían sorprendidos por la vida familiar de Harry.

—¿Aún tienes tu carta? —preguntó Sirius, intentando concentrarse en otra cosa—. Es un acontecimiento especial recibir tu carta de Hogwarts. Cuando consiga un lugar, podríamos enmarcarla y colgarla en algún sitio.

—Eh… —Harry hizo una pausa, sin saber qué decir. Su padrino frunció el ceño—. No, no pude quedarme con ese. El libro lo explicará.

No había ningún sello.

"¿Qué es un sello?" preguntó Neville.

—Es algo que los muggles ponen en su puesto —le dijo Remus, antes de que Hermione pudiera decir nada. Sabía, por haberle enseñado durante el año pasado, que su explicación duraría mucho más de lo necesario.

Neville todavía estaba confundido, pero decidió que no necesitaba saber más detalles en ese momento.

El libro describe el logotipo de Hogwarts.

Todos, excepto Draco, Narcissa y Snape, soltaron una ovación cuando se leyó el símbolo de su casa.

Vernon hace una broma sobre las cartas bomba.

—¿Eso es una broma? —Sirius hizo una mueca.

—No es una buena idea —dijo Hermione—. Las cartas bomba son increíblemente peligrosas.

Harry regresa a la cocina.

—¿Por qué no lo abriste en el pasillo? —se quejó Tonks.

—Nunca había tenido correo antes y estaba acostumbrado a que me ignoraran —explicó Harry encogiéndose de hombros. Todos fruncieron el ceño.

Dudley se da cuenta de que Harry todavía tiene una carta.

—¡Oh, cállate! —gruñó Charlie, completamente harto del mocoso.

—Me robaste mi carta de Hogwarts cuando llegó por primera vez —le recordó Bill con una sonrisa.

—Al final lo devolví —sonrió Charlie.

Vernon lo toma y lo lee a pesar de las protestas de Harry y se pone blanco.

—Bueno, no comeré papilla por un tiempo —murmuró Tonks.

"¿Es eso siquiera posible?", se preguntó Percy.

"Ciertamente no puede ser saludable", dijo Andrómeda.

—Será mejor que se la devuelvan —gruñó Sirius. Una carta de Hogwarts era muy importante. Él todavía tenía la suya. Entonces recordó las palabras de Harry y frunció aún más el ceño.

—Lo dudo —dijo Remus. Recordó lo que alguien dijo sobre que Hagrid le explicaba cosas a Harry. Al principio, había pensado que se refería a Hogwarts, pero su sospecha era cada vez mayor.

Petunia reacciona de forma muy dramática al contenido de la carta.

—Son dramáticos, ¿no? Bill puso los ojos en blanco.

Dudley golpea a su padre con su palo para llamar la atención.

Todos los niños, excepto Harry, hicieron una mueca de dolor al oír eso. Todos sabían que sus padres los matarían si hacían algo remotamente parecido.

Todos los padres en la sala se quejaron ante tan terrible comportamiento del niño.

Él exige leer la carta y Harry también lo hace.

—Ahí viene el mal genio de Harry —murmuró Ron.

—¿De quién es el temperamento que tienes tú? —preguntó Sirius. Por su experiencia en la cabaña, parecía que Harry tenía el temperamento de su madre, pero se preguntó si eso era algo excepcional.

—¿Qué quieres decir? —preguntó Harry.

—Bueno, Lily tenía el temperamento típico de las pelirrojas. Se enojaba muy fácilmente y no era agradable, pero también se calmaba bastante rápido. James era muy tranquilo y hacía falta mucho para ponerlo de los nervios, pero una vez que se enojaba lo suficiente, era explosivo y tardaba mucho en perdonarte —explicó Remus.

—¡Ambos! —dijeron Ron y Hermione al mismo tiempo. Remus y Sirius hicieron una mueca de dolor ante eso. Lily y James eran bastante malos por sí solos, y más aún con una mezcla de sus temperamentos.

"Depende del día", comenzó Fred.

—Pero ambos suenan bien —continuó George.

Vernon los echa a ambos de la cocina.

Todos fruncieron el ceño ante la facilidad con la que Vernon arrojó a los dos niños por todos lados.

La lucha por escuchar en la puerta.

—Buen muchacho —lo elogió Ojoloco.

Ambos son paranoicos y sospechan que "ellos" vigilan la casa y los siguen.

—Tenemos cosas mucho mejores que hacer —resopló Sprout.

—Teniendo en cuenta cómo trataban a Harry, probablemente deberíamos haberlo hecho —afirmó Kingsley con tristeza. Varias personas asintieron en señal de acuerdo.

Petunia sugiere que le respondan y le digan que no lo quieren.

—¿Qué habría pasado si hubieran hecho eso? —preguntó Ted con curiosidad.

"Bueno, enviaríamos un representante para preguntarle a la familia por qué no quieren que el niño asista y para darles opciones alternativas. Si los hijos de muggles no desean asistir, entonces vincularán la magia del niño y modificarán sus recuerdos para que puedan continuar como muggles normales", explicó Minerva.

Muchos de los jóvenes que estaban en la sala parecían un poco perturbados por esa revelación. No podían imaginar que les hablaran de magia y luego decidieran olvidarlo.

"En ese caso, realmente desearía que hubieran escrito para decir que no querían que asistiera", dijo Emmeline tristemente.

Vernon dice que no harán nada.

—Eso no va a funcionar —dijo Tonks con voz cantarina.

—Especialmente cuando se trata de Harry Potter —concordó Charlie.

—No hay forma de que Harry Potter no asista a Hogwarts —convino Minerva. Harry hizo una mueca ante la idea de recibir un trato más especial.

Cuando Petunia protesta, él declara que juraron acabar con esa basura.

—¿Qué? —gritaron todos los adultos horrorizados. Las cejas de Snape volaron hasta su cabello ante esto. Miró a Dumbledore con enojo. Se suponía que el anciano debía cuidar al hijo de Lily. Mantenerlo a salvo.

Dumbledore estaba horrorizado. ¿Cómo había podido permitir que Harry viviera con esa gente? Eran familia, ¿cómo podían tratar así a un jovencito? Su sobrino. Tenían suerte de que Harry se hubiera convertido en unjoven tan educado ybueno .

—¿Qué? —Harry frunció el ceño, sin entender el disgusto.

—Harry, no le temes a tu magia, ¿verdad? —le preguntó Remus con seriedad.

—No. ¿Por qué tendría miedo?

"Cuando a la gente se le enseña a odiar y temer su magia, como los Dursley que te castigaban por tu magia, entonces intentan reprimirla y la magia de un niño puede volverse hacia sí mismo. Es increíblemente peligroso y puede tener todo tipo de efectos secundarios, la mayoría de los cuales son fatales", explicó Bill de la forma más sencilla que pudo para los adolescentes más jóvenes. Todos se quedaron tan horrorizados como los adultos después de eso.

—La verdad es que parecen la versión muggle de los mortífagos —murmuró Tonks. Los que la oyeron asintieron en señal de acuerdo.

Por la noche, Vernon visita a Harry en el armario.

"¿Logro entrar?", preguntó Fred asombrado.

—Sólo su cabeza —dijo Harry sonriendo—. Y, aun así, sólo por poco.

—Aún es un milagro —dijo George con una sonrisa burlona. Su madre les lanzó a ambos gemelos miradas de advertencia.

Harry exige su carta y le dicen que ha sido quemada.

Todos parecían horrorizados ante la idea de quemar una carta de Hogwarts.

—Tenía su armario encima —se burló Bill.

—Apuesto a que su propio hijo le habría creído —resopló Charlie.

—Es deprimente, pero probablemente cierto —concordó Tonks.

Discuten tan fuerte que las arañas caen del techo.

Ron se estremeció.

Vernon dice que se está haciendo demasiado grande para el armario.

—No me digas —siseó Sirius sarcásticamente.

—Sí, ese es el problema. Ya es demasiado grande para eso. No es que mantener a un niño en un armario estémal—gruñó Remus furioso.

Él sugiere que Harry tenga la segunda habitación de Dudley.

"¿¡QUÉ!?"

—Harry tiene un armario, ¿y ese gordo tienedoshabitaciones? —gritó Fred.

—¿Para qué necesita dos habitaciones? —preguntó Kingsley confundido.

—¿Qué le pasa a esta gente? —preguntó Ted enojado.

Sirius rodeó a Harry con ambos brazos, tirándolo prácticamente a su regazo. Le había fallado tanto a su ahijado al ir a por Peter. Debería haber discutido más con Hagrid. Diablos, debería haber ido con Hagrid y haber discutido con Dumbledore él mismo. Nunca se lo perdonaría.

—Lo siento mucho. Lo siento mucho —murmuró contra el cabello de Harry. Harry parecía sorprendido y no tenía idea de qué decir. Sirius ya se había disculpado un par de veces y los adultos no solían disculparse con él. Además, no estaba acostumbrado a la idea de que alguien realmente se preocupara por él.

—Eh, no te culpo —respondió finalmente. Y era verdad. De todos modos, no había culpado a Sirius, pero después de su explicación en el primer capítulo, lo culpó aún menos. Sirius simplemente abrazó a Harry aún más fuerte.

Remus estaba ocupado fulminando con la mirada a Dumbledore por asegurarle que Harry estaba a salvo cuando él no se había molestado en comprobarlo ni una sola vez. Fuera lo que fuese lo que Arabella Figg había estado haciendo, no era comprobar cómo estaba Harry.

Harry cuestiona esto.

—No cuestiones algo bueno —gruñó Tonks.

—Dursley no ha hecho nada bueno por Potter antes, yo también lo cuestionaría —afirmó Ojo Loco con una mirada de aprobación en dirección a Harry.

Vernon le grita que no haga preguntas. La casa tiene cuatro habitaciones.

"¿CUATRO?" Todos se preguntaban cómo podían seguir sorprendidos por lo viles que eran los parientes de Harry, y aun así seguía sucediendo.

Tanto Draco como Snape se quedaron atónitos al ver lo mal que estaba la vida de Potter en casa. Draco incluso sintió cierta simpatía por su rival. Entre el último capítulo y este, toda su visión de Potter había cambiado.

Y quién suele quedarse en cada habitación, incluida Marge.

Harry hizo una mueca. Odiaba que ella se quedara. Ron sonrió.

El libro explica las dos habitaciones de Dudley.

Todos simplemente movieron la cabeza consternados.

Harry llevó sus cosas al piso de arriba en un solo viaje y se dio cuenta de las cosas rotas que había en la habitación.

"¿Cambió un animal vivo por un juguete?" Charlie parecía indignado.

—Probablemente era más seguro para el loro —le aseguró Harry.

"¿Por qué guardan todas sus cosas rotas?", preguntó Andrómeda. "Simplemente deshazte de ellas".

Los libros fueron lo único que no quedó tocado.

—Por supuesto —Minerva sacudió la cabeza en señal de desaprobación.

—¿Es porque no sabe leer? —preguntó Tonks.

—La verdad es que no sé si puede o no —dijo Harry pensativo. Todos los adultos parecían disgustados ante la idea de que un niño de once años no fuera capaz de sumar dos o incluso de leer.

Dudley hace un berrinche porque Harry tiene su habitación.

—No necesitas esa habitación —se burló Percy.

Harry decidió que prefería estar en el armario con su carta que tener una habitación sin ella.

—¿En serio? —Ron lo miró como si se hubiera vuelto loco.

—Nunca había recibido una carta en mi vida —Harry se encogió de hombros—. Y me las había arreglado con mi armario toda mi vida. Todos hicieron una mueca ante la naturalidad con la que dijo eso.

Dudley estaba en shock por no poder salirse con la suya incluso después de golpear a su padre.

"¿Qué hizo?" George parecía sorprendido.

"¿Y todavía está vivo?" Bill estaba igualmente asombrado.

Todos los adultos menearon la cabeza con disgusto ante el comportamiento atroz y la pésima crianza.

El libro describe sus otros malos comportamientos.

—¡Oye! —protestó Charlie enojado.

—Pobre tortuga —dijo Luna con tristeza.

—Y tú te quejas del comportamiento de Harry —le murmuró Minerva a Snape—. Imagínate darle clases a su primo.

Snape se estremeció por dentro ante la idea de enseñarle algo a ese chico. Lo mismo hicieron Flitwick y Sprout, quienes escucharon el comentario.

Llegan más cartas, dirigidas a la nueva habitación de Harry, que Dudley anunció en voz alta.

—Idiota. Si quería leerlo, no debería haberlo gritado. Tonks puso los ojos en blanco.

—Ya hemos comprobado que no tiene cerebro —le recordó Charlie.

Vernon, Harry y Dudley luchan por las cartas.

—No nos dijiste que habías practicado —dijo Ron riéndose de Harry. Harry sonrió.

—¿Para qué practicaste? —quiso saber Sirius.

—Ya lo verás —le dijo Hermione. Él ya empezaba a odiar esa frase.

Vernon aparece con las cartas.

—Maldita sea —gruñó Tonks.

Él ordena a Harry ir a su habitación donde Harry elabora un plan.

—Oh, Dios —dijo Remus con una mueca—. Si te pareces en algo a tu padre, esto no va a salir bien.

—Entonces es exactamente igual que su padre —confirmó Ron—. Los planes de Harry nunca funcionan.

—Eso no es cierto —protestó Harry.

—Lo es —le dijo Hermione—. Uno piensa mejor sobre la marcha y se le ocurre un plan en el momento. Planificar con antelación nunca funciona.

Se describe su plan.

"No es un mal plan", afirmó Ted.

Mientras baja las escaleras, pisa algo vivo.

"¡Por favor, que sea su tío!"

—¡Por favor, que sea su tío! —gritaban todos los niños Weasley, Sirius y Tonks. Molly les lanzó una mirada severa a sus hijos, pero ellos la ignoraron y fingieron no ver.

Resultó ser la cara de Vernon.

Todos los que habían estado cantando lanzaron vítores triunfantes. Incluso algunos de los más mayores, como Remus, Ted, Minerva y Flitwick, celebraron con más moderación.

Su tío había estado impidiendo que Harry completara su plan.

—Por supuesto, su único momento de lucidez sería cuando Harry tuviera un plan —gruñó Tonks.

—Los planes de Harry nunca funcionan —afirmó Ron simplemente.

Le gritan a Harry y le ordenan que prepare té, y cuando regresa, Vernon tiene las cartas nuevamente.

—¡Argh! —se quejó Sirius.

Vernon los rompió delante de Harry.

Todos retrocedieron horrorizados. Ya era bastante malo que Harry no recibiera su carta, pero destruirla frente a él era simplemente horrible.

Ese día se quedó en casa tapiando el buzón, clavándolo con galletas de frutas.

—¿Así es como los muggles suelen usar el pastel de frutas? —preguntó Luna. Debido a su tono naturalmente soñador, nadie podía decir si estaba bromeando o no.

—No —le dijo Hermione, por si acaso no estaba bromeando.

—Me alegro mucho de que nuestras mentes no funcionen como las de ellos —afirmó Andrómeda con un resoplido.

—¿Qué tan sólido era ese pastel de frutas? —quiso saber Tonks.

—La tía Petunia no es una gran cocinera. —Harry se encogió de hombros.

El viernes, Harry recibió doce cartas de forma poco convencional y Vernon tapió las grietas alrededor de las puertas delantera y trasera.

—El hombre se ha vuelto loco —murmuró Sprout.

Petunia tuvo que conseguir que le entregaran los huevos a través de una ventana y descubrió que todos contenían cartas para Harry.

—Son casi cuarenta cartas. ¿Ya te habrás dado cuenta de que algo anda mal? —Sirius miró a Minerva enojado.

—Albus sugirió que podrían estar de vacaciones en el extranjero y que debería seguir intentándolo unos días más —le dijo Minerva.

—Los búhos entregan correo al extranjero todo el tiempo —dijo Andrómeda frunciendo el ceño—. No habrían extraviado cuarenta cartas.

—Y si estaban en el extranjero, ¿por qué las cartas estaban dentro de los huevos? —se preguntó Amelia. Escribió algo en su pergamino. Había algo muy extraño en todo ese asunto y no pudo evitar preguntarse por qué se había manejado tan mal.

"Sólo envié las cartas, no revisé exactamente cómo llegaron", afirmó Minerva.

Vernon se enoja mientras Dudley se pregunta quién quiere tanto hablar con Harry.

Ginny miró con el ceño fruncido a los gemelos mientras abrían la boca.

El domingo, Vernon está distraído durante el desayuno porque está feliz porque no le llegarán cartas.

—¿Qué? ¿Mermelada en su periódico? —Arthur parecía confundido.

"Me pregunto si pone mermelada en sus facturas", bromeó Tonks.

—¿Por qué no habría cartas los domingos? —cuestionó Ron.

—Porque los muggles tienen día libre el domingo, y son los muggles los que entregan el correo —le dijo Hermione.

"Qué raro", dijo.

Las cartas salen disparadas de la chimenea y Harry intenta atrapar una.

—Simplemente recoge uno del suelo —sugirió Tonks.

"Es un verdadero buscador", sonrió Fred con orgullo.

Vernon les ordena a todos que salgan, arrancándose la mitad del bigote.

"¿Por qué se arranca el bigote?", se preguntó Ginny.

—Porque está completamente loco —le dijo Ron.

—¡Ronald! —lo regañó Molly.

—Lo siento —murmuró, sin parecer arrepentido en absoluto.

Él exige que se preparen para partir en cinco minutos y parece demasiado trastornado como para que alguien pueda discutir.

Algunas personas se rieron ante la imagen, pensando que era más hilarante que peligrosa.

Diez minutos después estaban listos, aunque Dudley intentó tomar demasiadas cosas y recibió un puñetazo en la cabeza por parte de su padre.

Todos los adultos parecían preocupados por si había golpeado a su propio hijo. Si le había hecho eso a Dudley, a quien claramente también amaba, ¿qué le haría a Harry, a quien claramente no amaba?

—Seré la primera en admitir que al chico le vendría bien una buena dosis de disciplina, pero simplemente golpearlo en la cabeza no es la forma de hacerlo —afirmó Molly con ansiedad.

"En efecto", dijo Kingsley. "Esas personas no son aptas para ser padres de ningún niño".

Condujeron durante mucho tiempo, lo que molestó mucho a Dudley.

—¡Hurra! —Fred y George pusieron los ojos en blanco.

—Ahora sabes aunque sea un poquito cómo se siente Harry —dijo Hermione con el ceño fruncido.

Finalmente se detuvieron en un hotel

El desayuno era terrible, al igual que las habitaciones.

"¿Qué clase de hotel tiene sábanas húmedas y mohosas y sirve un desayuno rancio y frío?", preguntó Arthur. Incluso el Caldero Chorreante, que parecía destartalado por fuera, estaba limpio y cálido y ofrecía buena comida.

"Un hotel muy dudoso en el que los niños no deberían alojarse", afirmó Remus. Se había alojado en algunos lugares terribles a lo largo de los años, pero este estaba entre los peores hoteles que había visto.

Llegan más cartas para Harry al hotel que se revela que está en Cokeworth.

Snape se sobresaltó ante la mención de su antigua ciudad natal. ¿Por qué Petunia intentaría huir de los magos en la ciudad donde ella y Lily vivían cuando eran niñas? Incluso teniendo en cuenta su falta de sentido común, era una decisión extraña.

Harry intenta conseguir las cartas pero no lo logra y Vernon las traslada a varias ubicaciones nuevas.

"No creo que ninguna lógica funcione con él", afirmó Bill, sacudiendo la cabeza.

"Probablemente esté buscando algún lugar donde crea que no podremos encontrarlos", dijo Charlie.

Dudley le pregunta a su madre si Vernon se ha vuelto loco.

—¿Acabas de darte cuenta? —se burló Remus.

—Me impresiona que haya notado algo más allá de no salirse con la suya —resopló Tonks.

—Todo esto, sólo para evitar que Harry vaya a Hogwarts —Ted negó con la cabeza.

Dudley se queja por perderse programas de televisión, lo que le recuerda a Harry que su cumpleaños es al día siguiente.

"¡FELIZ CUMPLEAÑOS!" gritaron los gemelos.

—Un poco temprano, muchachos —se rió Harry.

Se describen sus regalos del año pasado.

Mucha gente resopló con disgusto.

Sirius tomó nota mental de mimar a Harry en su próximo cumpleaños. No pudo evitar recordar cuando pensó que Harry querría seguir viviendo con su tía y su tío. Sirius casi deseaba que Harry no quisiera vivir con él, porque eso sería mejor queesto.

Vernon regresa con un paquete y dice que se quedarán en una cabaña sobre una roca frente al mar. El primer pensamiento de Harry es que no habrá televisión para Dudley.

—¿Eso fue lo primero que pensaste? —le preguntó Hermione a Harry, desconcertada.

—Dudley se había estado quejando todo el día. Lo tenía en la cabeza —señaló Harry encogiéndose de hombros.

—Eso no parece seguro —se preocupó Molly.

—Harry está bien ahora —la consoló Arthur, aunque él mismo no estaba mucho más contento con ello—. Así que todo está saliendo bastante bien.

Vernon está alegre por una tormenta que se pronostica para esa noche.

—¿Por qué se alegra tanto por una tormenta cuando tú estás en un lugar como ese? —se preguntó Kingsley. Este muggle era realmente un ser humano terrible.

—Supongo que porque cree que las cartas no podrán encontrar al señor Potter allí en medio de una tormenta —sugirió Amelia, igualmente desconcertada.

—Debo decir que esto se ha salido de control. Debe enviar a una persona en lugar de más cartas, profesor —dijo Tonks mientras miraba a Dumbledore.

—En efecto. Esto casi podría considerarse una provocación a los muggles —dijo Arthur con tristeza. Pensaba que los Dursley merecían lo que les pasó por cómo trataron al mejor amigo de su hijo, pero al lidiar con los efectos de la provocación a los muggles todos los días en el trabajo, sentía que realmente no podía tolerarlo.

—Nada de esto estaría sucediendo si te hubieran explicado las cosas desde el principio —señaló Sirius enojado—. O si simplemente te hubieran dejado leer tu carta.

—Eso tampoco habría sucedido si hubieran enviado a un profesor en lugar de tener cartas persiguiéndolos por todos lados —afirmó Amelia, enviándole a Dumbledore una mirada severa.

—Alguien aparecerá esa noche —informó Harry al grupo. Todos asintieron.

Se dirigen a la choza.

Todos hicieron una mueca, Harry más que nadie al recordar lo frío que había hecho.

La única comida son plátanos y patatas fritas.

—¡Esas no son raciones! —Ron parecía horrorizado.

—Eso ni siquiera es un bocadillo —concordó Sirius.

—¿Cómo se supone que eso sostendrá a cuatro personas, especialmente cuando entre esas personas hay dos del tamaño de Vernon y Dudley? Bill frunció el ceño.

—¿De verdad llegaste a comer algo de eso? —le preguntó Fred a Harry. Harry dudó, pero se dio cuenta de que nunca había podido mentirles a los gemelos.

"Me llevé un plátano", admitió. Todos fruncieron el ceño.

No consiguen encender el fuego y Vernon comenta que les vendría bien unas cartas. Le complace la idea de que no les llegue ninguna carta.

"Los búhos pueden realizar entregas en cualquier clima", afirmó Charlie.

Por la noche, Harry tiene que dormir en el suelo con sólo una manta fina.

Todos gruñeron enojados.

Sirius deseó que tuvieran una manta adecuada. Tan pronto como lo pensó, una gran manta roja apareció en sus manos. Inmediatamente la arropó alrededor de Harry mientras la culpa lo consumía por dentro aún más de lo que ya lo había hecho.

Harry estaba a punto de señalar que no tenía frío allí, pero decidió no hacerlo. Como todavía no se había movido de su regazo, se movió hacia atrás y se sentó en el sofá junto a él. Luego, tentativamente, se apoyó en su padrino y apoyó la cabeza en su hombro. Sirius instintivamente apretó su brazo alrededor del hombro de Harry. Estaba disfrutando en secreto de que su padrino lo mimara. Definitivamente era extraño, pero también le dio una sensación cálida en el estómago.

Los trabajadores del Ministerio observaron atentamente esta interacción. No había forma de que Black fuera un actor lo suficientemente bueno como para comportarse así y ser la mano derecha de Ya-Sabe-Quién. Era evidente que amaba mucho a Harry Potter.

La tormenta arrecia mientras su estómago retumba.

—¿Tienes hambre ahora? —le susurró Sirius a Harry preocupado.

—No. Desayuné bien antes de llegar aquí —respondió Harry en voz baja. Sirius asintió y resistió la tentación de buscar algo de comer.

Harry debate si haría más calor si el techo se derrumbara.

—Eso es realmente deprimente —murmuró Charlie.

Cuenta regresivamente hasta la medianoche y se pregunta por los ruidos del exterior.

—Oh, Merlín. —Remus hizo una mueca, esperando que ese no fuera el caso.

Mientras cuenta regresivamente desde diez, oye que alguien llama a la puerta.

—El capítulo ha terminado —anunció Charlie.

"¿Quieren algo para almorzar?" preguntó Molly a la sala.

—No. Quiero escuchar quién vendrá a rescatar a Harry —dijo Sirius inmediatamente.

—Sí, leamos sobre Harry alejándose de esa gente antes de tomar un descanso —concordó Remus.

—Está bien. Leeré el siguiente entonces —ofreció Tonks. Charlie le dio el libro.