Desde el incidente con su hermano, Horikita mostró un leve crecimiento.

En el grupo de estudio, dijo algo que podría interpretarse como una disculpa a Sudō, con quien había tenido un conflicto, lo que resolvió la tensión entre ellos.

Gracias a esto, pudo concentrarse plenamente en el grupo de estudio.

O eso pensaba, pero surgió un problema inesperado que no lo permitió.

La extraña tendencia de Sudō fue la causa.

Sudō recibía una patada diaria de Satō, algo que se había convertido en parte de la rutina de la Clase D del primer año, tanto que ya nadie le prestaba atención. Aunque Satō y Hasebe parecían disgustadas cada vez que ocurría, no era un problema mayor, así que tampoco le di mucha importancia.

「Quiero que me patees más. Tal vez tres o cuatro veces al día, o incluso cinco como máximo.」

Sudō le hizo esta petición a Satō. Le pidió seriamente que lo hiciera solo hasta que los exámenes terminaran.

Esto incomodó a Satō, quien parecía realmente disgustada y a punto de sollozar.

Sin embargo, Sudō tenía su argumento: dijo que después de ser pateado, su concentración aumentaba y podía enfocarse mejor en el estudio.

Finalmente, Satō aceptó colaborar en el experimento solo una vez, para demostrar si era verdad, y se decidió intentarlo durante el descanso. El resultado fue tan efectivo que incluso Horikita lo reconoció, y a mis ojos también era evidente.

En realidad, Sudō necesitaba ir al baño tras ser pateado, pero el tiempo que le tomaba era casi el mismo que una simple ida al baño, así que era bastante práctico. Horikita, en esta rara ocasión, inclinó la cabeza para pedirle a Satō que lo hiciera regularmente, pero Satō no aceptó.

Cambiando de tema, Horikita comenzó a mirar con más frecuencia hacia Satō durante las clases. Le pregunté discretamente al respecto, pero Horikita dijo que no había nada. Hasta ahora, Horikita nunca había mostrado interés en Satō, así que algo debió haber pasado entre ellas, pero como Horikita no estaba dispuesta a hablar, no tenía forma de saberlo.

En cualquier caso, estaba claro que Satō odiaba a Horikita, pero eso no cambiaba el hecho de que realmente no quería patear a Sudō.

Sin embargo, Satō propuso una alternativa.

「Creo que no tiene que ser necesariamente yo.」

Todos, incluido yo, nos quedamos perplejos ante esa declaración.

Anteriormente, Shinohara había pateado a Sudō, y él se había enfadado de verdad.

「Creo que… mientras no sea Shinohara-san, cualquiera podría hacerlo. En esta clase, todos tienen un nivel bastante alto.」

Satō lo dijo con cierta incomodidad, pero yo no entendía a qué se refería.

Después de escucharla, entendí que hablaba sobre el rostro. Al parecer, el rostro de Shinohara no alcanzaba el nivel de satisfacción de Sudō. Aun así, yo no lo comprendía. Shinohara es una chica bastante linda. Sin embargo, recordé que Ike y Yamauchi habían dicho algo similar antes, así que parecía que Satō compartía la misma opinión que ellos. En cualquier caso, si Satō no lo haría, tendríamos que probar su propuesta.

Así que se organizó una reunión de clase, mayormente compuesta por chicas.

Shinohara, obviamente, no participó. Kushida la distrajo para ganar tiempo.

De parte de los chicos, solo participaron los principales del grupo de estudio: Hirata, que parece el líder de la clase, y yo. Aunque decir "participar" es exagerado, ya que solo estaba como observador.

"Reunión para decidir al encargado de patear a Sudō."

Eso decía, en grandes letras, en la pizarra.

La reunión era para decidir, de forma temporal hasta que terminaran los exámenes, quién sería la encargada de patear a Sudō cuando él lo pidiera, como una especie de sacrificio.

Nadie quería hacerlo, obviamente, así que, sin un plan, las chicas más calladas acabarían cargando con la responsabilidad. Al parecer, Hirata había previsto esta situación y había pensado en una solución: por cada patada, Sudō pagaría 100 puntos. Ya había llegado a un acuerdo con él. Sin embargo, dado que Sudō no tenía puntos, el pago sería efectivo solo cuando recibieran puntos de clase.

Pero Hirata pensó que esto no era suficiente, así que ofreció un incentivo adicional: invitaría a la encargada de Sudō a un café todos los días hasta que comenzaran los exámenes. Esta oferta ciertamente interesaría a algunas chicas.

Parece que la propuesta de Hirata fue efectiva, ya que una persona levantó la mano rápidamente: Chiaki Matsushita, una chica que solía estar con Karuizawa y Shinohara.

No estaba claro si alguien más aparte de Satō podría hacer el trabajo, pero al escuchar que cualquier chica linda podía hacerlo, Matsushita mostró confianza y no parecía temerosa.

Hirata llevó a Sudō a la sala, y Matsushita, sin dudarlo, le dio una patada alta y poderosa.

Parecía que lo había hecho con todas sus fuerzas, y Sudō soltó un pequeño grito.

No era un grito de ira, sino de alegría.

Con esto, se demostró que no solo Satō podía hacerlo, pero el problema fue que Sudō gritó de felicidad. Esto llevó a que Matsushita decidiera retirarse del puesto, y no hubo más voluntarias.

La siguiente candidata fue Kokoro Inogashira, una chica tranquila que suele pasar tiempo con Kushida.

Forzada por las chicas cercanas a Karuizawa, estaba al borde de las lágrimas. En ese momento, Kushida, quien podría haberla defendido, estaba entreteniendo a Shinohara, por lo que no tenía forma de escapar.

La patada de Inogashira apenas fue un toque, más que un golpe real. Aunque Sudō no se enojó, tampoco parecía satisfecho.

Entonces, Sudō le hizo una petición a Inogashira.

「Levanta un poco más la pierna.」

Inogashira rompió a llorar, lo que la eximió de seguir como encargada de Sudō.

La siguiente candidata fue Mei-Yu Wang, amiga de Kushida, a quien esta llama "Mii-chan". Al igual que Inogashira, fue obligada por las chicas cercanas a Karuizawa.

Antes de que Mei-Yu Wang pudiera dar una patada, Sudō hizo una solicitud.

「Si me pateas la cara, creo que estaré conforme.」

Mei-Yu Wang también comenzó a llorar.

La siguiente candidata… No, ya basta.

En resumen, quien terminó haciéndose cargo de Sudō fue Kyōsuke Okitani.

Como su nombre sugiere, era un chico. Okitani fue elegido como último recurso debido a su apariencia algo afeminada. Vestido con el uniforme de chica, su presencia provocó una reacción en el cuerpo de Sudō, lo que resultó en la decisión final.

Aunque Sudō no estaba completamente satisfecho, el objetivo principal se había cumplido, por lo que Horikita no le permitió quejarse. Cabe mencionar que Okitani no recibiría la recompensa de Sudō, pero Hirata se aseguró de pagarle sus almuerzos como compensación.

Ridículo. Completamente ridículo.

¿Esto es lo que quería obtener al salir de ese lugar cubierto de paredes blancas?

¿Acaso he buscado siempre estas tonterías?

Mientras me cuestionaba a mí mismo, seguía a la profesora Chabashira.

Perdón por extenderme tanto, pero todo lo mencionado hasta ahora no importa.

A pesar de todo esto, Sudō no consiguió la puntuación suficiente en inglés.

La estrategia de Horikita para ayudar a Sudō fue limitar su propio puntaje. Sin embargo, en los últimos días, Satō, por pura casualidad, había estado estudiando intensamente inglés y terminó obteniendo una puntuación alta, lo que dejó a Sudō a solo un punto de pasar.

Al final del pasillo, vi de perfil a la profesora Chabashira, como si me estuviera esperando.

「100,000 puntos.」

Ese fue el precio que la profesora Chabashira impuso cuando le pedí que vendiera el punto faltante para Sudō, una cantidad que no podía cubrir por mí mismo.

Si no hubiera gastado nada hasta ahora, podría pagarlo, pero no creo que haya un solo estudiante en esa situación. Qué profesora tan cruel.

「——,」

Escuché un leve sonido, como si alguien intentara decir algo pero se detuviera. La profesora Chabashira sonrió mientras miraba detrás de mí.

Cuando me giré, vi a Horikita de pie. Sin embargo, no dijo nada, solo miraba al suelo.

「Horikita…?」

No respondió a mi llamado, manteniendo la cabeza baja. Parecía que me había seguido, pero ¿Qué hacía aquí?

Incluso la sonrisa de la profesora Chabashira se desvaneció, mostrando desconcierto.

「Horikita, son 100,000. Estoy vendiendo un punto para Sudō por 100,000 puntos, pero Ayanokōji no puede pagarlo solo.」

「…¿No podrías bajar el precio?」

Lo que salió de la boca de Horikita fue una negociación para reducir el precio.

… ¿Por qué sentía algo raro en todo esto?

「Vaya, me decepcionas, Horikita. Intentas salvar a un compañero de clase, pero no estás dispuesta a gastar tus propios puntos. No tiene sentido discutirlo, la propuesta es rechazada. No importa qué razones tengas o qué pienses, no bajaré el precio.」

「…」

Horikita apretó los puños y mordió sus labios. Sabía que era improbable que la profesora Chabashira aceptara una rebaja, y Horikita también debía saberlo.

Horikita tenía bastantes puntos, y la profesora lo sabía, de ahí sus palabras. Pero, ¿Realmente Horikita estaba intentando una rebaja solo porque no quería gastar sus puntos?

¿Por qué seguía sintiendo esta extraña sensación?

El incómodo silencio entre los tres fue interrumpido por el sonido de pasos. Alguien se acercaba.

「Tch, qué inoportuno」, murmuró la profesora Chabashira, mirando detrás de nosotros.

Cuando me giré, vi a una chica acercándose con una sonrisa: Maya Satō. Por alguna razón, llevaba una botella de boca ancha y, con las mejillas ligeramente sonrojadas, miraba a Horikita con una expresión divertida. Evitaba mirarme a los ojos.

Satō se detuvo frente a nosotros, y la profesora Chabashira hizo un gesto de molestia. Para ella, Satō no era más que una alumna insignificante, alguien que no debería estar allí en ese momento.

Pero, profesora Chabashira, pienso que te equivocas.

「Satō, estamos teniendo una conversación importante en este momento. Lo lamento, pero...」

「Horikita-san, ¿Tienes algún problema? Puedo ayudarte, ¿Quieres que lo haga?」

Satō ignoró a la profesora y se dirigió directamente a Horikita. Chabashira, sorprendida por su actitud, guardó silencio, su rostro reflejando desconcierto.

Satō seguía mirando fijamente a Horikita. Por alguna razón, su expresión me recordó la primera vez que la vi en el autobús.

「¿Satō...? ¿Tú acaso...?」

¿Satō sabía lo que estaba ocurriendo? Horikita parecía tener la misma duda, mirándola con los ojos muy abiertos.

「No sé de qué están hablando, pero si están negociando algo en esta escuela, seguramente necesitarán puntos privados, ¿Verdad? Después de todo, puedes usarlos para casi todo. Pensé que tal vez podría ayudar.」

Definitivamente lo entendía. Aunque decía no saber de qué se trataba, sus palabras sugerían que comprendía bien la situación.

La profesora Chabashira se veía sorprendida. Horikita, con una mano en el pecho, respiró profundamente y se volvió hacia Satō.

El comportamiento de Horikita no era el habitual. Estaba claramente nerviosa por la presencia de Satō.

「Satō, en este momento estamos negociando para comprar el punto de Sudō por 100,000 puntos, pero ni Ayanokōji ni yo tenemos suficientes. Si pudieras ayudarnos, te lo agradecería.」

Lo entendí. Horikita no tenía suficientes puntos privados. Y probablemente tenía muy pocos puntos en total.

Satō también parecía saberlo. ¿Habría estado involucrada en la razón por la que Horikita tenía tan pocos puntos? La profesora Chabashira también llegó a la misma conclusión, mirando a Satō con desconfianza.

「¿Qué ha pasado entre ustedes?」

「Profesora, entre Satō y yo solo hubo un intercambio de información. No hubo ninguna irregularidad en esa transacción.」

¿Información? No sabía los detalles, pero Horikita parecía estar de acuerdo. Si ella estaba tranquila al respecto, la profesora no tendría más opción que dejarlo pasar.

Satō aún no me miraba, manteniendo su sonrisa dirigida únicamente a Horikita.

「Entiendo. Entonces, ¿Quieres que te preste el dinero, Horikita? Como son 100,000 puntos entre ustedes dos, ¿Te parece bien si te presto 50,000?」

「Espera」, interrumpió la profesora Chabashira.

「Si ese es el caso, Satō, en lugar de prestarlo, deberías pagar los 50,000. Este es un problema de la clase D. No hay ninguna razón por la que Horikita deba ser quien pague.」

「¿Sabes, profesora? ¿Podrías quedarte callada? Estoy hablando con Horikita-san, no contigo. Si Sudō es expulsado o no, no me importa.」

Había malicia en sus palabras. El verdadero propósito de Satō no era ayudar a Horikita, sino humillarla.

La profesora Chabashira la miró fijamente, pero guardó silencio. Horikita, por su parte, mantenía una expresión cautelosa hacia Satō.

「¿Planeas dejarme endeudada y cobrarme intereses?」

「¿Intereses? No los necesito. Tampoco hay un plazo para devolverme el dinero. Solo tengo unas pequeñas condiciones.」

「¿Qué condiciones?」

Decidí preguntar por primera vez.

El rostro de Satō se sonrojó de repente, pero siguió evitando mirarme, manteniendo sus ojos en Horikita.

「Bueno, las condiciones son...」

Satō levantó un dedo.

「Primera condición: cada vez que recibas puntos privados, debes enviármelos de inmediato, hasta que me hayas pagado.」

Era una molestia menor. Si la clase D ganaba puntos en el futuro, Horikita no podría quedarse con ninguno por un tiempo. Pero Satō no había terminado. Levantó un segundo dedo.

「Segunda condición: está prohibido intercambiar puntos con Ayanokōji-kun. No puedes pedirle puntos prestados ni recibir puntos de él. Tampoco puedes usarlo como intermediario para recibir puntos. Cualquier intercambio relacionado con Ayanokōji-kun está prohibido.」

Era muy meticulosa. Satō realmente no quería que Horikita tuviera puntos. Parecía más que una simple molestia.

Satō levantó un tercer dedo.

「Tercera condición: ahora mismo, debes ir a la clase C y hacer exactamente lo que te diga. Si lo haces, te prestaré los puntos.」

Al escuchar esta condición, me quedó claro que todo esto no era más que una forma de hostigar a Horikita.

No era necesario que Satō fuera la única opción para pedir prestados puntos. Hirata, por ejemplo, tal vez podría prestar los puntos restantes. Sin embargo, aparte de él, no había muchos compañeros dispuestos.

La elección es depender de la posibilidad que Hirata pueda prestar los puntos restantes o aceptar las condiciones de Satō, que no parecen tan difíciles.

「Oh, cierto. Después de pensarlo, solo debes devolverme la mitad. Yo aportaré 25,000 puntos.」

Quizás esas palabras fueron el factor decisivo, porque Horikita decidió pedir prestados los puntos a Satō.

Horikita, con la mano derecha dentro de una botella, irrumpió en la clase C. Caminó directamente hacia Ryuuen, un chico de cabello largo que parecía ser el líder de la clase, atrayendo todas las miradas.

Un extraño silencio invadió la clase C.

「¿Ah? ¿Y tú quién demonios eres?」

Ryūen puso una expresión de disgusto al ver a Horikita plantarse frente a él desde su asiento. Ella levantó la botella y dijo:

「¿Eres Ryūen-kun, verdad? Soy Suzune Horikita, la líder de la clase D. Hoy vengo a declarar la guerra. Nosotros, la clase D, los derrotaremos y subiremos a la clase C. Mejor prepárense y tiemblen... ¡Bang!」

Horikita alzó la mano derecha, aún envuelta en la botella, simulando disparar un arma. Sin esperar una respuesta de Ryūen, salió apresuradamente del salón.

Justo después de que Horikita se fuera, las risas estallaron entre los estudiantes de la clase C. Satō, quien había presenciado la escena desde el pasillo, también se reía a carcajadas a mi lado.

La profesora Chabashira, por su parte, no mostró interés alguno y no estaba presente.

「…Entonces, no tienes ninguna queja, ¿Verdad?」

「No, no... Buen trabajo.」

En el rostro de Horikita, más que vergüenza, se notaba agotamiento. Mientras luchaba por sacar la mano de la botella, caminaba de vuelta lentamente, con pasos pesados.

「Bueno, creo que también debería ir.」

「Ven aquí, Satō.」

「¿Eh?」

Agarré a Satō por el brazo antes de que pudiera seguir a Horikita y la llevé a un lugar más apartado. La conduje hasta un rincón de las escaleras, acorralándola contra la pared.

Satō intentó escapar, pero bloqueé su salida colocando mi mano contra la pared.

「Ah... ah...」

Satō desvió la mirada, con lágrimas en los ojos, mostrando una actitud débil, completamente opuesta a la agresiva de antes.

Mi suposición de hacía tiempo parecía ser correcta.

「Satō, ¿Por qué te estás metiendo con Horikita?」

「Porque... Horikita me molesta.」

Satō bajó la cabeza y murmuró su respuesta.

Era una razón increíblemente infantil y sencilla.

Es cierto que Horikita podía ser algo dura con Satō, pero trataba a la mayoría de sus compañeros de manera similar. Nadie esperaría una venganza tan extrema.

「Horikita parece no tener puntos privados. ¿Qué le hiciste?」

「Eso no te incumbe, Ayanokōji-kun. No hice nada malo.」

Satō finalmente me miró directamente, aunque con una expresión débil, como si me retara.

Parece que no estaba dispuesta a seguir todas mis órdenes.

「Entonces, ¿Por qué no puedes decirlo?」

「¿Por qué te importa tanto Horikita?」

Satō respondió a mi pregunta con otra pregunta.

No es que me importe Horikita. Solo la estaba usando como una pantalla conveniente, pero no tenía ningún apego hacia ella.

「No me importa tanto en absoluto. Solo estoy preocupado como compañero de clase. ¿Vas a seguir atacando a Horikita?」

「No... No quiero que expulsen a Horikita. También me afectaría. No haré nada más. Ya basta, déjame pasar.」

Satō intentó apartar mi brazo, pero su fuerza era insuficiente y no lo movió en absoluto.

「...Eres fuerte.」

「No es nada especial. Es normal para un chico.」

Satō me miró con desconfianza, como si no creyera en mis palabras.

Aunque podía ser problemática, Satō era inteligente y observadora.

Sin embargo, no podía verla como una enemiga mientras, con la cara sonrojada, tocaba mi mano con cautela.

Al final, el hecho era que Satō había cubierto la mitad de los 50,000 puntos. A pesar de su actitud maliciosa, tal vez no mentía cuando decía que le preocupaba que Horikita fuera expulsada.

O quizá Satō estaba preocupada por las desventajas de tener a alguien expulsado.

Aparté el brazo que bloqueaba su salida.

「Ah...」

Satō miró mi mano con cierta nostalgia. Cuando notó que la estaba observando, me empujó con ambas manos y salió corriendo.