Apesar da noite bem iluminada pelo clarão da lua e o ar fresco vindo do norte, Wang Ben ia de mal a pior com os treinos noturnos. Não que suas habilidades natas com a lança, ou seus excelentes reflexos, estivessem prejudicados de alguma forma. A verdade, é que não conseguia se concentrar em qualquer ponto a sua frente que não fosse as densas folhagens da escura floresta que cercava a propriedade. Não é como se sentisse exatamente sendo observado, mas as palavras de Xin voltavam a sua mente, fazendo-o buscar por alguma silhueta por entre as árvores. E se por acaso Xin estivesse mesmo ali o observando? O que deveria fazer? Ignorar sua presença e fingir que nunca soube que ele esteve ali antes? Ou será que poderia caprichar um pouco mais em sua performance e continuar a surpreender seu maior rival?

Ainda com o olhar fixo em direção a floresta, Wang Ben desceu a parte superior de seu kimono, deixando a mostra a musculatura bem desenvolvida pelos anos de treino árduo com a lança. Passou a fazer movimentos mais suaves, mais lentos, mas não menos precisos. Agora sua performance com a lança se assemelhava mais a uma dança que uma luta.

Do outro lado, lá no alto, sentado sobre os galhos de uma árvore, Xin observava seu rival com um pouco mais de interesse. O olhar do rapaz parecia fixo em sua direção. E estaria, se Xin não tivesse tomado o cuidado de ficar escondido, sobre a copa das árvores.

Xin gostava de observar Wang Ben treinar. Mesmo ali de longe, podia sentir toda a energia do guerreiro, tão jovem e cheio de ambições quanto ele. Xin sabia que não precisava estar ali todas as noites. Não havia necessidade alguma em se preocupar com as habilidades de Wang Ben quando as suas eram tão diferentes e igualmente incríveis quanto as dele. Xin tinha certeza que Meng Tian, ele, e Wang Ben estavam todos no mesmo nível em quesito de força, habilidade e determinação. Talvez Meng Tian não estivesse tão determinado assim, mas, certamente, existia alguma rivalidade.

Xin gostava de imaginar que tinha escolhido Wang Ben como seu principal rival pela semelhança entre eles. "Ah sim, claro, porque ambos tinham uma linhagem inteira de poderosos guerreiros na família, um pai à frente do exército de Qin, vários homens a seu dispor nas batalhas, além de todos aqueles equipamentos e armas de guerra; pois é, eram mesmo bem parecidos". Xin riu nervoso de seu próprio pensamento.

Havia outras coisas que despertavam o interesse de Xin em Wang Ben. Podia até negar, mas havia.

Para Xin, a postura de Wang Ben empunhando uma lança era impecável, talvez até mais que a do General Supremo Wang Qi. As pernas flexionadas, os braços esticados ao máximo, as linhas das costas retas; tudo muito bem trabalhado. Mas, o que mais chamava sua atenção era o olhar de Wang Ben. Às vezes, mesmo em meio ao calor das batalhas, se permitia desviar os olhos para o rosto do rival. Faria sentido se fossem parceiros e precisassem se comunicar entre si. Mas não. Xin olhava para Wang Ben, porque precisava daquela chama em seu olhar para acender a sua própria. Gostava de observá-lo em batalha porque não havia tempo para ser pego observando. Podia desfrutar da intensidade daquele olhar sem ser questionado ou julgado do porquê o fazia. Talvez Wang Ben nunca soubesse, mas ele era o seu combustível para a vitória, era o que o impulsionava a seguir em frente e tentar sempre dar o seu melhor. Xin também nunca admitiria, mas já desejou com todas as suas forças, receber aquele olhar em algum momento, só pra ele, para saber como era sensação de ser perfurado por ele. Não como inimigo, mas como algo a mais.

– Finalmente te peguei bisbilhotando.

E lá estava Wang Ben, bem a sua frente, sobre a copa das árvores, o perfurando com aqueles grandes olhos acinzentados.

Xin agradeceu o fato de que Wang Ben parecia mais curioso que furioso com a sua presença ali. Ficou por alguns segundos martelando alguma resposta, uma que fosse bem convincente, o suficiente para não ser empalado pela lança de Ben.

– Eu não estava bisbilhotando, até porque eu vim saber da princesa; o seu treino medíocre não me interessa. - acabou falando a verdade; ou parte dela.

– Treino medíocre? Mas não foi você mesmo que disse… - Ben parou. Como diabos ia dizer a Xin as coisas que provavelmente só a princesa Xen sabia? Acabou ficando encurralado – Ora seu…

Para sua sorte, ou raiva, Xin fez cara de pouco-caso.

– Ela está ótima, obrigada por perguntar. Agora, se puder fazer o favor de ir embora…

– Ela é incrível, não é mesmo? - Ben o fitou curioso – Quero dizer, é uma mulher forte pra caramba. Tem boa postura, é educada, esperta e, além de tudo, linda. Achei que nunca diria isso mas, eu invejo um pouco o Tian.

Wang Ben ficou estático. Xin era do tipo que não cobiçava os privilégios alheios de forma alguma. A prova disso era justamente o fato de Xin ser o melhor amigo do rei Ziang e nem por isso, ter aceitado nenhum tipo de benefício daquela vantajosa amizade. Mas, se Xin invejava Tian apenas pelo fato dele ser noivo da princesa Xen, era porque a moça havia despertado algo grande em Xin.

– Não seja idiota, é só uma mulher. Pode arranjar uma em qualquer lugar.

– Não seja idiota você, seu mimado maldito. Ela não é uma mulher qualquer, é especial, e não digo isso porque ela é da realeza. Eu nunca vi uma mulher igual a ela antes.

– E nem verá mais, ou acha que alguém como a princesa se interessaria por um caipira mal educado e sem graça como você?

– Oh, não sou mal educado coisa nenhuma, eu a tratei superbem. - Wang Ben sabia disso, tirando o apelido carinhoso que Xin deu a ele – Além disso, eu nem tive tempo pra mostrar o meu verdadeiro eu pra ela; tenho certeza que ela se apaixonaria por mim.

– Não, não se apaixonaria.

– Tem certeza?

Wang Ben sentiu uma pontinha de desafio na fala e no olhar de Xin. Mas não era possível, não tinha como Xin desconfiar de nada, caso contrário, já teria sido humilhado por ele e por metade do Estado de Qin.

– Tenho, e vou te provar.