Chapter 24: Compétition de danse

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Après leurs différentes affaires réglées sur l'île, l'équipage se retrouva en fin d'après-midi au port, prêt à retourner au sous-marin et à finaliser les réparations nécessaires. Ils avaient réussi à se procurer tous les matériaux requis, et Sachi et Penguin étaient revenus les bras chargés de provisions fraîches et diverses fournitures. Ils se dirigèrent tous vers le petit archipel pour rejoindre le sous marin et commencer les réparations.

Tandis que Jean Bart, Sachi et Penguin s'activaient autour du sous-marin, vérifiant et installant les pièces avec une précision méthodique, Emi aidait Bepo à trier et ranger les fournitures et nourriture qu'ils avaient acheté pour l'équipage.

Elle se dirigea ensuite vers sa cabine pour ranger les objets qu'elle, enfin Law, avait acheté plus tôt dans le hangar. Elle déposa les bouteilles d'encres sur le petit bureau et prépara sa machine à écrire.

Emi sortit son carnet et commença à griffonner quelques notes. Ayant à l'esprit le retour imminent de Coco, prévu pour ce soir au plus tard, elle savait qu'il était essentiel de préparer minutieusement son article incriminant la sœur de Madame Amadeo. Elle comptait aussi lui fournir les preuves de son implication dans les réseaux de traite d'esclaves, avec l'espoir que ces révélations précipiteraient sa chute au pouvoir. Après tout, il était inadmissible qu'une personne trempée dans autant de corruption puisse régner en toute impunité.

Emi réfléchissait intensément à la manière d'aborder l'affaire Amadeo. Ses activités illégales de traite d'esclaves menées par sa sœur étaient intrinsèquement liées à un noble, ce qui compliquait grandement les choses, car ils étaient protégés par des couches d'immunité et de privilèges accordés par le gouvernement mondial. Il était quasiment impossible de les attaquer, même avec des preuves solides.

Elle devait mettre fin à leur collaboration, en retirant à la sœur un bouclier puissant : la protection quasi inébranlable offerte par l'association avec ce noble. Sans cette couverture, elle serait vulnérable à des attaques publiques, rendant sa position de pouvoir beaucoup plus précaire.

Emi se mit à réfléchir intensément sur cette possibilité. L'Armée Révolutionnaire, qui était déjà informée et probablement déjà en action contre le trafic d'esclaves sur l'île qu'ils venaient tout juste de quitter, pourrait lui permettre de mettre en place une pression extérieure significative sur la sœur de Madame Amadeo. Si les Révolutionnaires réussissaient à perturber ou même à stopper les activités d'esclavage liées au noble, cela créerait une menace crédible qu'Emi pourrait utiliser à son avantage.

Alors qu'elle rédigeait frénétiquement ses notes, une réalisation lui frappa soudainement. Dans toute son excitation et les événements récents, elle avait complètement oublié de contacter son éditeur. Elle avait été déterminée à écrire un article sur Law pour le satisfaire et maintenir son contrat avec lui, qui était particulièrement friand de gossip sur les pirates. Mais elle s'était rendu rapidement compte qu'elle n'obtiendrait rien sur Law avant un moment, étant donné à quel point il était méfiant et calculateur. De plus, elle se plaisait avec l'équipage et ne voulait pas créer de conflits inutiles. Désormais, l'affaire Amadeo semblait être une meilleure option pour elle. Elle pourrait utiliser cette affaire pour fournir un contenu substantiel à son éditeur, en attendant d'avoir quelque chose de plus croustillant à lui offrir. Elle était déterminée à faire d'une pierre deux coups : exposer la corruption tout en consolidant ses relations professionnelles.

Emi se dirigea vers son escargophone et composa le numéro de son éditeur, espérant que son retard n'aurait pas trop de conséquences. Après quelques sonneries, une voix familière répondit.

"Allô! C'est Emi," dit-elle avec une tentative d'enthousiasme. "J'ai un scoop."

"Ah, Emi ! Tu m'as presque manqué. Qu'est-ce que tu as pour moi ? Enfin quelque chose de croustillant sur le Chirurgien de la mort ?" répondit-il avec une note de curiosité dans la voix.

"Sur Law, c'est toujours en standby. Mais j'ai déniché quelque chose qui pourrait vraiment faire sensation."

Il fit une pause. "Mmh, dis-moi tout." finit il par dire sans cacher sa légère déception.

Emi expliqua brièvement les preuves qu'elle avait collectées et comment l'affaire pourrait exposer des pratiques répréhensibles tout en mettant en lumière la corruption au plus haut niveau. Elle insista sur le fait que cet article avait le potentiel de faire beaucoup de bruit et d'attirer l'attention, ce qui serait bénéfique pour le journal.

Il y eut un léger silence de l'autre côté de la ligne, puis il éclata de rire. "Donc, tu as décidé de troquer le gossip sur Law pour un scoop qui pourrait faire trembler les fondations de la société ? J'adore !"

Emi sourit, soulagée par la réaction positive.

Il continua, "envoies-moi les détails dès que possible. Et n'oublies pas, si tu trouves un scoop sur Trafalgar Law, je suis preneur !"

Emi rigola. "Je vais m'en souvenir. Je t'enverrai tout ça dans les plus brefs délais."

Ils se dirent au revoir et Emi raccrocha, un sourire large sur le visage. Elle se remit au travail avec un enthousiasme renouvelé, prête à rédiger un article qui, espérait-elle, non seulement satisferait son éditeur mais dénoncerait les injustices.

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Après une journée productive de réparation du sous-marin pour l'équipage et rédaction d'articles pour Emi, ils s'accordèrent un moment de détente bien mérité. Ils partagèrent un repas composé de légumes frais et de fruits achetés au marché local, savourant les saveurs vives et la qualité exceptionnelle des produits de l'île. L'atmosphère était détendue, un contraste bienvenu avec le rythme habituellement soutenu de leurs missions.

Profitant de cette pause, Law, d'un ton plus léger qu'à l'accoutumée, annonça sa décision de laisser l'équipage profiter d'une nuit de liberté sur l'île.

"Profitez de cette soirée, mais restez prudents," annonça t-il. "Nous partons demain matin à l'aube."

Penguin et Sachi, jamais les derniers quand il s'agissait de célébrer, exprimèrent leur joie avec enthousiasme, riant et se donnant des tapes dans le dos.

Le roux se tourna vers Emi avec un grand sourire, "Emi, tu as vu les affiches pour le festival aujourd'hui ? Ça a l'air incroyable !"

Emi, qui avait déjà repéré les affiches plus tôt dans la journée, répondit avec un sourire, "Bien sûr ! Ça pourrait être une super occasion de s'amuser un peu."

Encouragé par son intérêt, Sachi proposa alors à tout le monde de se rendre ensemble au festival. "Ce serait génial de profiter de la fête tous ensemble, n'est-ce pas ?" dit-il, l'excitation palpable dans sa voix.

Law, qui écoutait leur conversation, s'était montré réticent à l'idée de se mêler à une grande foule, surtout dans un environnement potentiellement imprévisible. Cependant, voyant l'enthousiasme de son équipage et pesant le besoin de détente contre les risques potentiels, il acquiesça avec un léger soupir.

"À une condition : pas de problèmes. On évite le grabuge et tout incident inutile," stipula-t-il, son regard balayant chacun des membres de l'équipage, puis terminant sur Emi, s'assurant de sa compréhension.

Emi se retrouvait partagée entre rester discrète et son désir de participer au concours de danse annoncé lors du festival. Elle ne voulait pas qu'on l'associe à l'équipage des Heart Pirates ou laisser les gens croire qu'ils étaient alliés. Elle ne pouvait pas se permettre de laisser la moindre ambiguïté entacher sa réputation. Mais l'appelle du gain du concours était trop grand, elle avait besoin d'argent. Si elle parvenait à se tenir à distance de l'équipage avant le début du concours, elle pourrait participer sans risquer d'être vue comme une alliée des pirates. Après tout, c'était une grande foule, un festival plein de visages inconnus.

Tandis que le groupe discutait des plans pour la soirée, elle rassembla son courage et commença à aborder le sujet.

"Law, j'ai vu quelque chose aujourd'hui qui pourrait être... intéressant," commença Emi d'une voix hésitante, cherchant à capter son attention. "Il y a un concours de danse au festival ce soir."

Law, qui écoutait tout en restant sceptique, fronça les sourcils. "Tu sais ce que j'ai dit à propos d'éviter les problèmes? Participer à un concours ne semble pas vraiment s'aligner avec cela."

Emi, anticipant sa réticence, sortit rapidement l'affiche qu'elle avait discrètement arrachée du panneau d'annonces plus tôt dans la matinée.

"Je sais, je sais... mais regarde," dit-elle en déployant l'affiche devant lui. "Le prix est de 50 millions de Berry. C'est une somme considérable, et cela pourrait me permettre de te rembourser pour les fournitures que tu m'as payées."

Law examina l'affiche, son expression indéchiffrable. Il comprenait le besoin d'Emi d'avoir une entrée d'argent, mais il restait réticent à l'idée de participater à un événement si publique.

Emi, voyant son hésitation, pressa son point. "Je ne suis pas affiliée à vous directement. Personne ne fera le lien. Une simple participante au concours... cela ne doit pas attirer trop d'attention sur vous."

Law fixa l'affiche pendant un moment, l'expression toujours aussi sérieuse. Il finit par relever les yeux vers Emi, son regard perçant. "Si tu te fais remarquer, tu seras seule à gérer les conséquences."

Emi fronça les sourcils, prenant un moment pour réfléchir à la tournure que prenaient les événements. Elle se rendit compte qu'elle se comportait presque comme si elle était un membre à part entière de l'équipage de Law, obéissant à ses directives et prenant en compte leurs stratégies de sécurité. Mais elle n'était pas un membre de son équipage, et Law venait clairement de le lui rappeler. Elle ne put s'empêcher de se demander pourquoi elle s'était sentie obligée de lui demander son avis.

"Attends une minute," dit-elle, le plissement de ses yeux témoignant de sa réflexion. "Depuis quand est-ce que j'ai besoin de ta permission pour faire quoi que ce soit ?"

Ce moment d'introspection lui fit prendre conscience qu'elle s'était trop impliquée dans la dynamique de l'équipage, au point de compromettre sa propre indépendance.

"Journaliste-ya, tant que tu es avec nous, tes actions peuvent avoir des conséquences sur l'équipage. Ma responsabilité est de maintenir leur sécurité." répondit Law d'un ton sérieux.

Emi sentit une pointe d'interrogation surgir au fond d'elle-même. Était-elle incluse dans cette sécurité ? Cette réflexion la fit sourciller, une ombre de doute passant brièvement dans son esprit. Elle savait qu'elle était une alliée de circonstance, utile à Law principalement pour ses compétences journalistiques et sa capacité à obtenir des informations cruciales. Ce n'était pas tant un sentiment d'appartenance qui les liait, mais une utilité mutuelle.

Ce constat lui pinça le cœur malgré elle, révélant une vérité un peu amère sur la nature de leur collaboration. Cependant, Emi ne s'attarda pas sur cette pensée. Elle se rappela qu'elle utilisait également Law pour son accès à des informations et des situations autrement hors de portée, justifiant cette alliance temporaire.

Pendant que Emi et Law achevaient leur conversation tendue, Penguin intervint avec une curiosité qui rompit l'atmosphère sérieuse.

"Emi! Tu sais danser ?!" s'exclama-t-il, les yeux brillants d'excitation.

Emi, surprise mais amusée par son interruption soudaine, répondit avec un sourire, "On peut dire ça. Je vais participer au concours de danse ce soir au festival."

L'annonce d'Emi fut comme un coup de départ pour Penguin et Sachi, qui manifestèrent immédiatement leur enthousiasme débordant.

"Vraiment ?! On dois absolument venir te voir, on va te soutenir !" s'exclama Sachi, qui acquiesça vigoureusement, déjà emporté par l'idée de soutenir Emi dans une compétition.

Emi se força à sourire, bien que son visage trahisse un mélange d'amusement et de nervosité. "Merci, mais s'il vous plaît, essayez de ne pas faire trop de bruit. Je préfère ne pas attirer l'attention, surtout avec un capitaine comme le votre aussi sensible à la discrétion."

Law répliqua "C'est juste une question de priorités. Je préfère éviter les complications inutiles."

Penguin, avec une expression solennelle, hocha la tête. "Promis ! On sera aussi discrets que des ombres."

Law, qui observait l'échange, ne put s'empêcher de lâcher un soupir. Bien qu'il appréciait l'énergie positive de ses compagnons, il était aussi conscient du besoin de discrétion. L'attachement bien visible de Penguin et Sachi pour Emi était une autre variable à gérer dans la dynamique complexe entre la sécurité de l'équipage et le désir de chacun de s'amuser.

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Alors que le soleil commençait à décliner, donnant au ciel des teintes chaudes de crépuscule, Emi se dirigea vers la mairie de l'île, lieu d'inscription pour le concours de danse du festival. Elle avait reçu l'autorisation de Law pour s'y rendre seule, car elle voulait être aussi furtive que possible, ce qu'il avait accepté à sa grande surprise. L'air était vibrant d'anticipation et les rues bourdonnaient d'activité alors que les habitants et les visiteurs se préparaient pour une soirée de festivités.

Arrivée à la mairie, Emi découvrit que le thème du concours était "Les rythmes du soleil", un hommage à la récolte de cette année. Elle pesa ses options entre préparer une chorégraphie précise ou opter pour l'improvisation, une méthode qui lui permettrait de s'adapter à l'énergie du moment et à la réaction du public.

Déterminée, elle choisit l'improvisation, confiante dans sa capacité à fusionner son entraînement en danse avec l'esprit spontané du thème. Après s'être inscrite et avoir reçu les détails pratiques, Emi chercha un coin tranquille pour s'échauffer et se concentrer. Elle trouva un petit parc non loin de la mairie, un endroit paisible qui contrastait avec l'agitation des préparatifs du festival.

Alors qu'elle s'étirait et passait en revue mentalement ses mouvements, une autre compétitrice s'approcha du même espace pour s'échauffer. Cette dernière, visiblement très confiante, ne tarda pas à attirer l'attention sur elle-même, faisant des échauffements ostentatoires et parlant fort de ses précédentes victoires dans des concours similaires.

"Je suis sûre que le jury voudra quelque chose de spectaculaire ce soir, quelque chose que seul quelqu'un avec mon expérience pourrait offrir," déclara-t-elle d'un ton suffisant, jetant un regard désinvolte vers Emi.

Emi, peu impressionnée par l'attitude arrogante de la compétitrice, choisit de rester concentrée sur sa propre préparation, évitant de se laisser entraîner dans une confrontation inutile.

Après avoir observé Emi pendant un moment, la compétitrice s'approcha d'elle avec une curiosité non dissimulée.

"Dis-moi, d'où viens-tu exactement ?" demanda-t-elle d'un ton qui oscillait entre la curiosité et le dédain. "Il est rare de voir de nouveaux visages dans le concours, surtout des gens qui ne sont pas de l'île. Ça se voit que tu n'es pas d'ici."

Emi, tout en continuant ses étirements, lui lança un regard calme et mesuré.

"Je voyage beaucoup pour mon travail," répondit-elle simplement, ne souhaitant pas divulguer plus de détails à une inconnue, surtout une qui ne cachait pas son air de supériorité.

La danseuse haussa un sourcil, clairement intriguée mais toujours aussi confiante.

"Ah, je vois. Eh bien, ici, nous avons une école de danse qui est réputée pour être la meilleure de la région. La plupart des gagnants des précédentes éditions du concours viennent de cette école. Avec bien évidemment moi en première place du podium depuis bien longtemps" Elle fit une pause, scrutant Emi de haut en bas.

Emi sentit une pointe d'agacement monter en elle alors que la compétitrice continuait de fanfaronner. Malgré cela, elle fit de son mieux pour maintenir son calme. La femme en face d'elle semblait se nourrir de son propre ego, et Emi n'avait aucune intention de lui donner la satisfaction d'une réaction. Elle termina un dernier étirement, prenant une profonde inspiration pour apaiser son irritation.

"Je vois," répondit Emi d'une voix neutre, "C'est toujours enrichissant de découvrir comment les autres expriment leur art."

La compétitrice semblait légèrement déconcertée par le calme d'Emi, ne parvenant pas à obtenir l'effet intimidant qu'elle espérait probablement. "Eh bien, bonne chance alors," dit-elle finalement, d'un ton qui trahissait une certaine réticence à admettre que quelqu'un de l'extérieur puisse représenter une véritable compétition.

"À toi aussi," répondit Emi.

Elle regarda la danseuse s'éloigner, puis se replongea dans son échauffement, plus déterminée que jamais à montrer sur scène que la passion et l'expression personnelle pouvaient rivaliser avec n'importe quelle formation académique, même celle de la prétendue meilleure école de danse.

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Le festival battait son plein, et les lumières colorées des lanternes éclairaient la place animée où les stands de nourriture et de jeux attiraient une foule enthousiaste. Bepo, les oreilles dressées et les yeux brillants d'excitation, sautillait presque sur place à chaque nouvelle découverte.

"Capitaine! Regarde ça!" s'exclama Bepo, tirant doucement sur la manche de Law pour attirer son attention. Devant eux se trouvait un grand stand décoré de manière extravagante, où plusieurs participants s'affrontaient dans un jeu de lancer d'anneaux. Le prix pour le gagnant? Une peluche géante en forme de poisson, presque aussi grande que Bepo lui-même, et, avec des écailles lumineuses.

Law jeta un regard désintéressé au stand. "C'est une perte de temps, on a pas besoin de ça," répondit-il, sa voix neutre comme à son habitude.

Bepo baissa les oreilles, mais une étincelle de détermination brilla dans ses yeux. "Mais, Capitaine! C'est un poisson géant! Qui brille !"

Law soupira intérieurement. Il savait que résister à l'enthousiasme de Bepo était une bataille perdue d'avance. De plus, il était rare que son second lui demande quelque chose avec autant d'insistance. Il jeta un coup d'œil à la foule autour du stand, son visage toujours aussi impassible

"Juste une fois," finit-il par céder.

Les yeux de Bepo s'illuminèrent et il se précipita vers le stand, tenant déjà les anneaux que le forain lui tendait. "Merci, Capitaine!"

Law se tenait à ses côtés, tenant fermement son Nodachi d'une main, l'autre enfuis nonchalamment dans la poche de son jean, regardant d'un œil sceptique tandis que Bepo se préparait. Le forain leur sourit, manifestement amusé par la combinaison improbable d'un ours polaire parlant et d'un capitaine pirate.

Bepo, concentré comme jamais, prit une profonde inspiration et lança son premier anneau. Il le manqua de peu. Son enthousiasme ne faiblit pas, et il se tourna vers Law pour un encouragement silencieux. Law, malgré lui, soupira à nouveau.

"Tu te précipites," dit-il calmement. "Prends ton temps, ajuste ton tir."

Bepo hocha vigoureusement la tête, écoutant les conseils de son capitaine. Avec un peu plus de concentration, il lança le deuxième anneau. Cette fois, il réussit à l'accrocher autour d'une bouteille, et un sourire victorieux illumina son visage.

"Je l'ai fait, Capitaine!" s'écria Bepo, rempli de joie.

Law, ne pouvant plus faire demi-tour, commença à sentir un soupçon de fierté en voyant son second si déterminé. "Répète ce que tu viens de faire," dit-il simplement. "Concentre-toi."

Bepo, empli d'une nouvelle vague de confiance, lança le dernier anneau. Celui-ci fit un arc parfait et se posa directement autour de la bouteille la plus éloignée. Un instant de silence suivit, puis Bepo bondit de joie.

"Capitaine! On a gagné!" s'exclama-t-il en agitant les bras. Le forain, souriant, lui remit la gigantesque peluche poisson. Bepo la serra contre lui, presque en l'écrasant par son étreinte.

Law, toujours avec son air impassible, observa la scène. Mais à l'intérieur, il ne pouvait nier un léger sentiment de satisfaction. Il ne l'aurait jamais admis, mais voir Bepo si heureux avait quelque chose de contagieux.

"Bien joué," dit-il d'un ton sec, mais Bepo sentit la sincérité derrière les mots. "Maintenant, retournons aux affaires sérieuses."

Bepo, portant fièrement la peluche qui faisait presque sa taille, suivit Law avec un sourire éclatant. "Oui, Capitaine!"

Law fit un léger signe de tête, espérant que personne n'avait vu cet écart à sa rigueur habituelle.

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Merci d'avoir lu ce chapitre ! La suite du concours de danse et du festival ce dimanche