Harry y Draco intercambiaron miradas. Harry sonrió levemente mientras que Draco hizo una mueca de dolor. Luego miró tímidamente a su padrino.

—¿Por qué estarían batiéndose a duelo? —Molly miró inmediatamente a Harry y Ron.

—No hubo ningún duelo, señora Weasley —le aseguró Harry. Ella se relajó un poco, pero siguió mirándolos con recelo.

Harry nunca pensó que conocería a alguien a quien odiara más que a Dudley hasta que se encontró con Draco.

Draco hizo una mueca. ¿Harry lo odiaba más que a su primo abusador? Después de sólo unas semanas.

Después de unas semanas descubren que tendrán lecciones de vuelo con los Slytherin.

Draco gimió mientras Harry sonrió ampliamente.

Harry está preocupado por hacer el ridículo delante de Draco.

—Definitivamente no fuiste tú quien hizo el ridículo —se regodeó Ron felizmente.

Snape frunció el ceño furioso. Se había puesto furioso con la noticia de que a Potter se le había permitido formar parte del equipo de quidditch como estudiante de primer año. Minerva se había divertido mucho restregándole en la cara que no había ninguna regla al respecto, la regla era que a los estudiantes de primer año no se les permitía traer su propia escoba. Ella había dicho que había traído la escoba y luego se la había regalado a Potter al final del año.

"Para ser justos, Draco es un buen volador. Simplemente no esperaba que yo también lo fuera", señaló Harry con justicia.

—Desafortunadamente, eres bastante mejor que simplemente 'bueno' volando —admitió Draco con un suspiro.

Draco se quejó en voz alta por la injusticia de que los estudiantes de primer año nunca ingresaran a los equipos de Quidditch.

Harry le sonrió.

También contó muchas historias sobre sus aventuras aéreas.

—¿Y cuándo ocurrió esto? —Narcissa levantó una ceja hacia su hijo cuyas mejillas se pusieron ligeramente rosadas.

—Quizás haya sido una ligera exageración —murmuró Draco.

—No es el único —intervino Tonks, compadeciéndose de su primo—. Recuerdo que en nuestro año había mucha gente contando las historias más ridículas.

"Sucede todos los años", asintió Fred.

—Creo recordar que Ron hizo lo mismo —dijo Harry riéndose. Ron tragó saliva de repente y miró nervioso a Charlie.

Muchas otras personas hacen lo mismo, incluido Ron, quien cuenta que una vez voló la vieja escoba de Charlie.

—¿Qué hiciste? —Charlie miró fijamente a su hermano menor.

—Eh... —Ron se frotó la nuca—. Fue solo una vez. Y en realidad no golpeé nada.

—¡Esa escoba eramía! —dijo Charlie con el ceño fruncido—. Ahorré y la compré yo mismo. No era una escoba familiar.

—Lo siento —murmuró Ron.

A su compañero de dormitorio, Dean, le gusta el fútbol, pero Ron no entiende el sentido de un deporte en el que a nadie se le permite volar

—Los muggles no tienen magia, Ron —le recordó Hermione una vez más—. Así que sus deportes no implicarán volar.

Harry menciona lo torpe que es Neville y cómo parecía que preferiría mantener los pies en el suelo.

—Lo siento, Neville —dijo Harry con sentimiento de culpa.

—Está bien. No te equivocas. —Neville le dedicó una pequeña sonrisa.

Hermione intenta obtener consejos de libros como Quidditch a través de los tiempos.

—Ese libro sólo tiene consejos para personas que ya tienen experiencia de vuelo. No es muy bueno si eres nuevo en esto de volar —le dijo Sirius a Hermione.

"Al final me di cuenta de eso", suspiró.

"¿Por qué sólo tenemos un par de lecciones de vuelo y luego nunca más se las menciona?", se preguntó Harry.

"Porque tener al menos un conocimiento muy básico de las escobas y poder montar en una es esencial en caso de que no haya otros medios de transporte disponibles en una emergencia", explicó Minerva. "Pero nada más que eso es necesario, excepto para aquellos que tienen un mayor interés en volar, como los jugadores de quidditch".

Harry comenta sobre los frecuentes paquetes de dulces que Draco recibe desde casa.

—Es un milagro que no estés gordo, con la cantidad de dulces que comes —dijo Harry con una sonrisa burlona. Draco parecía horrorizado ante la idea de estar gordo—. Si no tienes cuidado, puedes acabar como mi primo.

—Entre todas las escaleras de Hogwarts y el quidditch, creo que hago más que suficiente ejercicio —replicó Draco después de unos momentos de asco y de mirar boquiabierto.

La mañana de su lección de vuelo, Neville recibe una Recordadora de su abuela.

"Esas cosas no sirven para nada. No te dicen lo que has olvidado. Puede ser cualquier cosa, desde olvidarte de hacer los deberes hasta olvidarte de lo que desayunaste", se quejó Tonks.

—Te lo dije antes de que te compraras uno —señaló Bill riéndose—. Y Penny también lo hizo.

—Lily le compró a tu mamá un montón de cosas muggles diseñadas para ayudar con la memoria —dijo Emmeline pensativamente. Tan pronto como lo dijo, varias cajas aparecieron junto a Neville, quien las miró con gran interés. Después de varios momentos, logró dejarlas a un lado para que las mirara durante el siguiente descanso.

Draco se acerca y le arrebata la Recordadora.

—¿En serio? ¿Por qué harías eso en medio del Gran Comedor? —se preguntó Charlie. Las mejillas de Draco se sonrojaron y no dijo nada.

McGonagall descubre el problema y se acerca.

—He practicado mucho —afirmó Minerva secamente.

Draco afirma que solo estaba mirando antes de partir con sus amigos.

—Para eso están tus ojos, no tus manos —señaló Fred divertido.

—También sabemos que está mintiendo, así que no es que importe —le recordó Tonks.

Se dirigen a su lección esa tarde.

"Condiciones de vuelo perfectas", dijeron Harry, Fred y George al mismo tiempo, imitando perfectamente a Oliver Wood.

"No sé por qué se molestó en decir eso. Todas las condiciones de vuelo eran perfectas para Wood", añadió George poniendo los ojos en blanco.

—No tengo idea de cómo no pasamos todo el invierno resfriados —concordó Harry.

—Nunca te has enfermado, Harry —dijo Fred pensativo—. De hecho, no creo que hayas tenido nunca un resfriado o gripe.

—En realidad no me enfermo. Nunca lo he hecho —admitió Harry encogiéndose de hombros.

—¿En serio? —Andrómeda lo miró con interés. Él asintió—. Interesante. Me pregunto si tu magia te impide enfermarte por alguna razón.

Se nota la mala calidad de las escobas.

"Realmente necesitan ser reemplazados", afirmó Remus.

—Rolanda sigue intentando que las reemplacen, pero nunca hay suficiente presupuesto de Quidditch para escobas nuevas que no se usan muy a menudo —suspiró Minerva.

—Cuando tenga mi nombre limpio, haré una donación de escobas nuevas en nombre de la familia Black —se apresuró a ofrecer Sirius. No podía pensar en una mejor manera de gastar el dinero de la familia que en ayudar a Hogwarts.

—Es muy generoso, señor Black —dijo Flitwick con una sonrisa de aprobación.

La de Harry es una de las pocas escobas que salta a su mano en el primer intento.

—¡Sí! —gritó Sirius—. Eso significa que tienes un talento natural.

La escoba de Hermione rueda por el suelo y la de Neville no se mueve. Harry se pregunta si las escobas pueden sentir que no quieren volar.

"Es una teoría interesante", reflexionó Flitwick. "Los objetos encantados adquieren personalidad propia con el tiempo, por lo que es posible. Por supuesto, también puede ser parte de la propia escoba, sin importar su antigüedad".

Harry y Ron intercambiaron miradas ante la mención de objetos que adquirían personalidad, pensando en el viejo Ford Anglia de los Weasley.

Madame Hooch le dice a Draco que ha estado agarrando mal su escoba durante años.

"En realidad no hay una forma incorrecta de hacerlo, a menos que te pongas en la dirección incorrecta o algo así. Diferentes agarres funcionan mejor para diferentes personas. Y en quidditch, varía entre las posiciones debido a las diferentes formas en que los jugadores usan las escobas", señaló Charlie pensativamente.

"Se suponía que íbamos a usar un agarre general para principiantes, y automáticamente utilicé el agarre de buscador que uso en casa", explicó Draco en voz baja.

Neville despega antes de que Madam Hooch le haga una señal.

Neville hizo una mueca.

Ella le ordena que baje a pesar de que claramente no puede controlar la escoba. Al final, se cae.

"¿Estuviste bien?", preguntó Emmeline.

—Muñeca rota —respondió Neville.

—Pudo haber sido mucho peor desde veinte pies de altura —dijo Remus—. Una muñeca rota que Madame Pomfrey puede curar casi de inmediato.

—Y luego te retendré durante horas sólo para estar seguro —se quejó Harry.

"Sí, a menudo estás allí más tiempo 'para estar seguro' que para curarte", asintió Tonks.

La escoba sale volando hacia el bosque. Hooch lleva a Neville a la enfermería y le dice al resto del grupo que los expulsarán si se suben a las escobas.

—Sí, Harry —dijo Fred en tono de broma.

—Estaba siguiendo el ejemplo de Draco —protestó Harry.

—¿En serio? —Snape miró a su ahijado con una ceja enarcada. Supuso que este sería otro caso en el que el joven Slytherin no le diría la verdad. Draco hizo una mueca ante esa expresión.

—¿En serio va a dejar a un grupo de Gryffindor y Slytherin solos con escobas? —Bill arqueó una ceja—. Eso es buscarse problemas.

—Sí. ¿Por qué otro Gryffindor no pudo elegir a Neville? —se preguntó Tonks. Todos se encogieron de hombros, pensando que era una decisión tonta por parte de la profesora.

Una vez que se han ido, Draco se burla de Neville.

Varias personas miraron fijamente a Draco.

—Lo siento, Longbottom —dijo arrastrando las palabras después de que su madre le diera una mirada incitadora. Merlín, todo ese asunto de «hacer un esfuerzo» iba a ser incluso más terrible de lo que temía si se veía obligado a disculparse por cada comentario que había hecho contra los Gryffindor.

—Como si hubieras mejorado después de que Buckbeak te cortara el brazo. Y la lesión de Neville fue real —espetó Ron.

—Fue una lesión real —respondió Draco a la defensiva.

—La señora Pomfrey me hizo regenerar todos los huesos del brazo durante la noche y estuve bien, pero tú estuviste en cabestrillo durante semanas por un rasguño. Harry puso los ojos en blanco.

Luego Draco recoge la Recordadora que había dejado caer Neville.

—Será mejor que le devuelvas eso a Neville —Tonks miró fijamente a su primo.

—Lo recuperé al día siguiente —le aseguró Neville—. Harry me lo dio.

—¿Por qué tardaron hasta el día siguiente? ¿No se vieron en la sala común? —preguntó Bill con curiosidad.

—No. La señora Pomfrey me tuvo encerrado durante mucho tiempo para comprobar que estaba bien y luego olvidé la contraseña y me quedé atrapado afuera —explicó Neville.

Amenaza con dejarlo en un árbol.

—Draco Malfoy, ¡eso es propiedad de otra persona! —lo regañó Minerva.

Harry le grita que se lo devuelva, pero él se va. Harry va a seguirlo cuando Hermione le señala que los meterá a todos en problemas.

—O recompensado por su truco —gruñó Snape en voz baja. A pesar del encuentro, una vez más, sin que le dijeran la verdad por completo, había regañado a Draco por usar la escoba cuando le habían dicho explícitamente que no lo hiciera. Mientras que Potter, sin importar cuán hábil fuera, fue recompensado por lo mismo.

—Si ese fuera el caso, todo el grupo ya estaría en problemas porque Malfoy está en una escoba —señaló Percy—. Madam Hooch solo castigaría a los que están en escobas.

Harry la ignoró y también despegó, encontrando que volar era fácil.

Harry sonrió radiante. Realmente le encantaba volar.

—¡Guau! ¡Ese es mi ahijado! —rugió Sirius encantado.

—¡Harry Potter! Nunca has usado una escoba en tu vida y estás a punto de perseguir a alguien que ha estado volando la mayor parte de su vida —lo regañó Remus, pero estaba sonriendo levemente, lo que alivió el dolor de sus palabras—. Si bien es bueno que defiendas a tu compañero de clase, no tenías idea de que serías un volador instintivo y podrías haber terminado mucho más gravemente herido de lo que acababa de estar Neville.

—No podía dejar que Draco dejara la Recordadora de Neville en un árbol o algo así —protestó Harry.

—Sí, podrías. Podrías haberle informado de esto a un profesor que se habría asegurado de que el señor Malfoy fuera escoltado para recuperar la propiedad del señor Longbottom y devolverla —señaló Flitwick con calma.

—¿Y establecerse como un soplón? —se burló Sirius.

"Demostrar que no arriesga su vida ni su integridad física por un asunto que podría resolverse sin quebrantar las normas que existen para su seguridad y la de los demás", afirmó Kingsley. "Su valentía es encomiable, señor Potter, y aprecio su renuencia a confiar en los adultos después de confiar en sus familiares, pero es una buena idea empezar a pensar antes de hacer esas cosas".

—Sí, señor —respondió Harry en voz baja. Pensó en rescatar a Ron de Sirius, lo que eventualmente llevaría a Remus a correr por ahí en su forma de hombre lobo y potencialmente morderlos a todos. Algunos de esos eventos estaban fuera de su control, pero ir tras Ron en lugar de Dumbledore había sido una mala elección. Y eso sin mencionar cómo él y Ron de alguna manera habían decidido que Lockhart fuera con ellos a la Cámara en lugar de cualquier otro profesor competente.

Malfoy parecía sorprendido.

—Por supuesto que lo estaba, sabía que nunca habías usado una escoba antes y ahí estabas volando como un profesional —Draco hizo pucheros.

Harry amenaza con tirarlo de su escoba.

—¡Señor Potter! —siseó Snape.

—En realidad no lo habría hecho. Simplemente sabía que Draco estaba mucho menos seguro sin Crabbe y Goyle cerca, sin mencionar que quería usar su sorpresa en su contra —explicó Harry encogiéndose de hombros.

Malfoy no se lo devuelve y Harry dispara directamente hacia él.

—¿Qué fue eso de no tirarlo de su escoba? —Snape miró furioso a Harry.

"Sobreestimé un poco la velocidad, ya que nunca había estado en una escoba antes. Pero un golpe como ese no habría derribado a Draco de su escoba".

—Es cierto. Ickle Potter todavía era tan ligero como una pluma en ese entonces, probablemente ni siquiera lo habría sentido si me hubiera golpeado —bromeó Draco.

—Entonces nada ha cambiado —sonrió Fred.

—Cállate —se quejó Harry, haciendo pucheros hacia ambos.

Malfoy casi logra salir del camino, pero parece preocupado cuando Harry señala que Crabbe y Goyle no están allí para ayudarlo.

—No fue eso —le dijo Draco—. Fue el hecho de que acababas de volar hacia mí y aparentemente eras muy bueno con la escoba. Fue inesperado y yo no tenía la ventaja que creía tener.

Arroja la Recordadora al suelo.

—¡Señor Malfoy!

—¡Draco! —regañó Narcissa al mismo tiempo que los profesores—. No se destruye la propiedad de los demás.

—Espera, pero pensé que Neville dijo que Harry se lo dio al día siguiente. ¿Llegó un profesor y lanzó un hechizo amortiguador o algo así? Tonks parecía confundida.

—Leamos y averigüémoslo —Charlie puso los ojos en blanco.

Harry se lanza y logra atraparlo justo antes de que toque el suelo.

La sala quedó en completo silencio.

—Tú solo… —Charlie lo miró boquiabierto.

—¿Esa fue tu primera vez en una escoba? —preguntó Bill asombrado. Harry asintió.

—No puedo creer que hayas captado eso —dijo Draco con incredulidad, a pesar de haberlo presenciado él mismo.

—¡ESE ES MI CACHORRO! —gritó Sirius tan fuerte que varias personas tuvieron que taparse los oídos—. ¡Tu papá estaría muy orgulloso!

—Eso sí que es volar —Kingsley parecía impresionado. Las mejillas de Harry se pusieron rojas, pero sonreía encantado.

McGonagall llega, diciendo que podría haberse roto el cuello.

—Entonces, ¿decidiste que debería subirse a una escobamása menudo, en circunstancias más violentas? —le susurró Snape a Minerva en voz baja. La profesora de Transfiguración tuvo que admitir que había algo de verdad en las palabras de su colega. Había dejado que su entusiasmo por la posibilidad de que Gryffindor ganara la copa de Quidditch nublara su buen juicio. Especialmente considerando que Harry casi le había provocado un ataque cardíaco relacionado con el Quidditch al menos una vez al año.

Sus compañeros de clase intentan defenderlo, pero McGonagall los ignora a todos y acompaña a Harry al interior. A él le preocupa que lo expulsen.

—No, no te expulsarían por eso. Madam Hooch estaba exagerando. Pero hubo muchas detenciones —se rió Charlie.

Se imagina lo que dirían los Dursley si regresara a Privet Drive.

Todos hicieron una mueca ante esa idea.

Incluso piensa en convertirse en el asistente de Hagrid.

"Nota para mí:nodejar que Harry se preocupe por su castigo", afirmó Fred.

—Sí. De verdad piensas lo peor, ¿no, Harrikins? George arqueó una ceja. Harry no respondió. Pensó que si les decía por qué había reaccionado de esa manera, volverían a enfadarse con los Dursley.

Al detenerse afuera de un salón de clases, McGonagall pide prestado Wood, que Harry piensa que podría ser un bastón.

—¿Wood? —Charlie frunció el ceño—. ¿Te refieres al pequeño Olly Wood?

—Ya no soy tan pequeña —sonrió Minerva con cariño.

"Él era un jugador de tercer año en mi último año. Buen portero".

—¡No! ¡De ninguna manera! —suspiró Sirius. Harry le sonrió.

Resulta que Wood es un estudiante de quinto año. McGonagall los lleva a un aula donde Peeves estaba escribiendo palabras groseras en la pizarra.

Sirius, Fred y George sonrieron. Todos los profesores los miraron con enojo.

Ella logra que se vaya y le dice a Wood que le ha encontrado un buscador.

—¿En primer año? —gritó Sirius de alegría una vez más—. ¡Sí, Minnie!

—No, «sí, Minnie», —regañó Remus—. Hay una razón por la que los de primer año no entran al equipo de quidditch.

—Sin mencionar que Harry está siendo castigado básicamente por desobedecer a un profesor —Andromeda frunció el ceño con tristeza—. Sin mencionar que ni siquiera le has preguntado a Harry siquierejugar al quidditch.

—Me encanta el Quidditch —agregó Harry.

—Sí, claro. Sin embargo, sólo habías estado en Hogwarts dos semanas y tenías muy poca idea de lo que era el quidditch —explicó Ted—. Ella debería haberte hablado y haberte explicado sobre el deporte y cómo pensaba que eras lo suficientemente hábil para jugar en lugar de simplemente anunciarle a un chico, que supongo que es el capitán, que había encontrado un buscador.

Minerva se sonrojó. Definitivamente estaba un poco sobreexcitada.

Harry no entiende qué está pasando, pero se da cuenta de que no parece que lo estén expulsando.

—No tenía idea de que estaba tan preocupado, señor Potter. Me disculpo por no haberle informado de lo que tenía planeado —dijo Minerva con pesar.

—Eh, está bien, profesor —respondió Harry en voz baja, sin saber qué hacer con la disculpa.

McGonagall le dice a Wood que ni siquiera Charlie Weasley podría haber atrapado el balón como lo hizo Harry.

Charlie hizo pucheros, pero tuvo que admitir que probablemente era cierto. No lo habría hecho a los once años, especialmente en una escoba de escuela.

Ella comenta sobre Slytherin ganando la copa de Quidditch y cómo no pudo mirar a Snape a la cara durante semanas después de su última victoria.

Snape sonrió con aire de suficiencia.

—La mayoría de la gente no puede. Es bastante traumático —murmuró Sirius.

Todos los trabajadores del Ministerio intercambiaron miradas. Estaban un poco preocupados por el hecho de que un profesor pusiera el deseo de practicar un deporte por encima del bienestar potencial de un estudiante. Especialmente un estudiante nuevo que había sido criado por muggles.

McGonagall le dice a Harry que será mejor que practique duro o podría cambiar de opinión acerca de castigarlo.

—Eso lo explica todo —se quejó George.

—¿No le acabas de decir eso a Harry Potter? —Hermione se quedó boquiabierta mirando a su profesor—. No me extraña que estuviera tan desesperado por jugar incluso cuando pensaba que el prof… alguien iba a intentar matarlo.

—O cuando una bludger rebelde lo perseguía —añadió Fred sombríamente. Remus pensó en privado que podría haber sido parte de la razón por la que Harry estaba tan desesperado por aprender el encantamiento Patronus también después de perder el primer juego.

—¿Intentas matarlo? ¿Un bludger rebelde? —preguntó Sirius frenéticamente.

—Eh... —Hermione le lanzó a Harry una mirada de disculpa—. ¿Ya lo verás?

—¿Es cierto, señor Potter? ¿Se enfrentaba a situaciones como esta porque pensaba que lo castigaría si no jugaba? —preguntó Minerva. Harry parpadeó.

—Eh… no. Me refiero a…

—Entonces, la respuesta es sí —dijo Draco con sequedad—. Sinceramente, Gryffindor.

—No es la única razón. Pero después de la, eh, deducción de puntos más adelante en el año, estaba un poco preocupado —admitió Harry en voz baja. Minerva lo miró, sintiéndose culpable. Sabía que había reaccionado de forma exagerada esa noche, al recibir tantos puntos más la detención, pero no se había dado cuenta de que había afectado a Harry tan profundamente.

Ella sonrió y le dijo que su padre era jugador de quidditch. Luego salta a las palabras: "Estás bromeando".

—No lo fue. James fue brillante —dijo Sirius con el ceño fruncido.

—Creo que es un salto en el tiempo. Ron dijo algo así cuando le conté la noticia —le aseguró Harry a su padrino.

Resulta que la historia se ha trasladado a un momento posterior del día, cuando Harry le cuenta a Ron lo que sucedió en el Gran Comedor. Aparentemente, Wood quiere mantener en secreto el nuevo puesto de Harry.

—Buena suerte con eso —resopló Tonks.

—Los secretos nunca permanecen en secreto en Hogwarts —concordó Bill.

—Eso es lo que tú crees —sonrió Ron. Hermione le dio un codazo, pues no quería revelar ninguno de sus secretos por si acaso no aparecían mencionados en el libro.

Los gemelos llegan y dicen que definitivamente ganarán la copa ese año.

—Lo siento, Harry —dijo Fred con aire culpable. Esperaba no haberle añadido más presión a su joven amigo.

"Está bien. Tenías buenas razones para tener confianza", le dijo Harry. Si no hubiera quedado eliminado en el último partido, probablemente habrían ganado la copa en ese momento.

Comentan que Gryffindor no ha ganado desde que Charlie se fue. Luego se van a ver un pasaje secreto que encontró Lee.

Los gemelos y los Merodeadores gruñeron al oír hablar de los pasadizos secretos. Los profesores levantaron la vista con interés, aunque Snape ya sabía de ellos porque había seguido a los Merodeadores en la escuela.

Luego llegan Draco, Crabbe y Goyle.

"Eso no le impide hacer algo más adelante", señaló Ted.

Draco desafía a Harry a un duelo de magos, asumiendo que nunca ha oído hablar de ellos antes.

—¡Draconis Lucius Malfoy! No andas por ahí ofreciendo duelos de magos. Puede que te hayan enseñado los conceptos básicos, pero no conoces todas las leyes importantes —lo reprendió Narcissa furiosamente.

—Lo siento, madre —dijo Draco en voz baja. Había buscado las reglas de los duelos de magos durante el último año escolar y se había dado cuenta de lo malas que habían sido sus acciones. Fue una gran suerte que Weasley hubiera aceptado en nombre de Harry. Si Harry hubiera aceptado, habría sido vinculante y, al no presentarse, Draco habría perdido automáticamente el derecho. Y su padre podría haberlo matado.

Ron afirma que sí y asume el papel de segundo de Harry.

—¡Ronald Weasley! ¡No aceptas duelos por otras personas! —espetó Molly. Ron hizo una mueca.

—Es mejor que Harry acepte y lo convierta en un duelo formal —intervino Bill—. Eso podría terminar mal entre dos estudiantes de primer año.

Acuerdan encontrarse en la Sala de Trofeos a medianoche, ya que siempre está desbloqueada.

—Bueno, eso va a cambiar —murmuró Sprout.

Una vez que se han ido, Harry y Ron discuten el duelo, y Ron explica que los segundos están ahí por si los duelistas mueren.

—¿En serio, Ronald? ¿Le dijiste eso a alguien que sabe de magia desde hace apenas dos meses? —Hermione parecía exasperada.

"Le estaba explicando para qué sirven los segundos. Le dije que no llegaría tan lejos".

—Aun así, podrías haber tenido un poco de tacto, oh hermano nuestro —se rió Fred.

Añade rápidamente que la muerte sólo ocurre en duelos con magos expertos.

—¿Y qué crees exactamente que eres, Ron? —preguntó Percy divertido.

Él cree que lo máximo que podrán hacer es enviar chispas, sin daños reales.

"No contaría con eso", afirmó Andrómeda.

"Muchas familias enseñan a sus hijos algunos hechizos defensivos básicos antes de comenzar Hogwarts", les dijo Narcissa.

Cuando Harry le pregunta qué hacer si eso no funciona, Ron sugiere que tire su varita y golpee a Draco en la nariz.

—¡CONSTANCIA, VIGILANCIA! —rugió Moody—. ¡No tires tu varita, muchacho! Especialmente en un duelo con un enemigo.

—¡No! —gruñó Flitwick, exasperado—. La educación en defensa en esta escuela necesita una mejora. Señor Weasley, el señor Malfoy no había establecido ningún contacto. Si ese hubiera sido un duelo formal aceptado, el señor Potter habría sido automáticamente descalificado por hacer tal cosa.

—Oh —Ron hizo una mueca—. Lo siento, Harry.

—Eres un joven muy afortunado —Molly miró enojada a su hijo.

—Tal vez Lockhart tuvo la idea correcta, incluso si fue una pésima elección para ponerla en práctica —reflexionó Minerva.

Hermione luego interrumpe diciendo que no pudo evitar escuchar.

—Supongo que podrías —le sonrió George a Hermione, quien se sonrojó ligeramente.

Ron responde que probablemente podría y los llama egoístas por hacer algo que podría hacerles perder puntos a la casa.

—Al menos uno de ustedes tenía algo de sentido común —suspiró Minerva.

—No duró —le aseguró Harry con una sonrisa, pensando en la vez que Hermione había golpeado a Draco. Draco captó la sonrisa e hizo una mueca, recordando vívidamente el incidente.

Después de que ella se va, vuelven a su discusión y Ron le aconseja esquivarlos ya que no puede recordar cómo bloquear hechizos.

—Ese es un mejor consejo —se rió Fred.

"Ese es siempre un buen consejo en un duelo, incluso si puedes bloquear. Los escudos no pueden detener todo y, en el calor del momento, es posible que no puedas saber qué hechizo será bloqueado y cuál funcionará", aconsejó Kingsley.

Harry siente que están tentando a la suerte al romper otra regla de la escuela.

—Y esto es lo que pasa cuando los estudiantes son recompensados por romper las reglas —se burló Snape

—No, esto es lo que pasa cuando el señor Malfoy insulta a sus compañeros y tontamente los desafía a un duelo —Minerva defendió a su león.

"No se debió haber convocado el duelo ni se debió haber aceptado en nombre de otra persona", intervino rápidamente Flitwick. "Pero eran niños en ese momento y esto ya sucedió. Ahora entienden que estuvo mal, sigamos adelante".

Decide que no puede perder la oportunidad de vencer a Draco.

Harry se sonrojó. Sabía perfectamente que no habría tenido ninguna oportunidad contra Malfoy, incluso si hubiera aparecido. Solo conocía la magia desde hacía unas semanas y solo había aprendido un par de hechizos, ninguno de los cuales lo ayudaría en un duelo.

A las once y media se ponen las batas de baño y se preparan para salir.

"¿Batas de baño? ¿Piensas asistir a un duelo en bata de baño?", preguntó Ojoloco con disgusto.

—En ese momento estaba más acostumbrado a moverme con eso que con la túnica del colegio —respondió Harry encogiéndose de hombros—. Y me enfrío con facilidad.

Sirius arropó fuertemente a Harry una vez más, sin poder evitarlo.

Hermione los estaba esperando en la sala común.

—¿En serio, Granger? —preguntó Draco arrastrando las palabras—. ¿Te quedaste despierta después del toque de queda para detenerlos cuando ya habían ignorado tu consejo? Las mejillas de Hermione se sonrojaron.

"Me molestó un poco que Harry ya se hubiera salido con la suya rompiendo las reglas una vez. Pensé que era increíblemente injusto y me cegó un poco", admitió de mala gana.

—Es comprensible, pero sería mejor que llevaras tu queja sobre los vuelos al jefe de tu casa o a un prefecto en lugar de seguir molestando a los chicos —le dijo Andrómeda.

Ella dice que pensó en decírselo a Percy ya que él los detendría, siendo un prefecto.

—Deberías haberlo hecho —dijo Percy inmediatamente.

—No, no debería —dijeron Fred, George y Sirius al mismo tiempo. Sirius realmente se preguntaba cómo Hermione se había hecho amiga de los chicos después de todo esto.

Ellos se van y Hermione los sigue silbando como un ganso enojado.

—Cuidado, a la Señora Gorda le gusta desaparecer —advirtió George.

—Sí, ya me di cuenta —suspiró Hermione.

—Entonces, ¿quieres evitar que rompan las reglas y terminen abandonando la sala común después del toque de queda de todos modos? —preguntó Tonks divertida.

Ella continúa regañándolos, diciendo que perderán todos los puntos que obtuvo por saber sobre el cambio de hechizos.

—Aunque ese sea el caso, es solo el comienzo del año. Hay mucho tiempo para recuperar los puntos —señaló Charlie con naturalidad. Hermione asintió. Era difícil darse cuenta de lo mala que había sido antes de hacerse amiga de los chicos.

Ella dice que bien podrían estar en el tren de regreso a casa a la mañana siguiente.

—No los expulsarían por estar fuera después del toque de queda —se burló Sirius.

—Estaba pensando más en el duelo —dijo Hermione.

—Aun así no los expulsarían —le dijo Remus con dulzura—. Solo muchos castigos. Hermione y Harry intercambiaron miradas dubitativas. Considerando cómo había reaccionado Minerva al ver que salían después del toque de queda más tarde ese año, si los hubieran pillado batiéndose a duelo, quién sabe lo mal que habría sido.

—Sí. No expulsarían al Niño-Que-Vivió —se burló Tonks. Harry hizo una mueca.

Mientras discuten, la Dama Gorda desaparece y Hermione decide ir con ellos.

"Eso definitivamente hará que sea más probable que te atrapen", le dijo Fred.

—Sí. Será mejor que esperes junto al agujero del retrato a que vuelva —convino Bill.

Ella afirma que si los atrapan, dirá que estaba tratando de detenerlos y que podrán respaldarla.

—De verdad no creerás que te respaldarán, ¿verdad? —Tonks la miró con asombro.

—Probablemente lo habría hecho —admitió Harry.

—Y no habría mucha diferencia. Señorita Granger, debería haber informado a un prefecto o a mí, en lugar de romper las reglas usted misma en un intento de detenerlos. Las buenas intenciones tampoco le dan derecho a estar afuera después del toque de queda —le dijo Minerva.

Harry los calla a ambos al oír algo. Descubren a Neville en el suelo.

—¿Por qué estabas en el suelo? —preguntó Emmeline preocupada.

—Olvidé la contraseña y nadie vino a dármela —suspiró Neville.

—Lo siento, Nev. Creíamos que todavía estabas en la enfermería porque no habías regresado —dijo Harry con sentimiento de culpa.

—Está bien —le aseguró Neville con una leve sonrisa.

Olvidó la contraseña y no pudo ingresar a la sala común.

—¿Horas? —preguntó Molly con el ceño fruncido—. Es casi medianoche y los prefectos que patrullan ya deberían haber regresado para dejarte entrar.

—Puede que no haya sido una noche de Gryffindor —le recordó Percy.

—¿No haces recuentos de personas? —Sprout miró a su colega—. Seguramente te habrás dado cuenta del señor Longbottom.

"No tengo tiempo para hacer un recuento todas las noches", admitió Minerva.

—Tienes muchas obligaciones, Minerva —dijo Amelia con preocupación en su voz—. No estoy segura de que sea prudente que una sola persona sea maestra, jefa de casa y subdirectora. Simplemente no hay suficientes horas en el día. Especialmente cuando se suman a la considerable carga de trabajo del director. Sin mencionar que enseñas una materia básica, que tiene la mayor cantidad de horas de enseñanza junto con Encantamientos y Defensa Contra las Artes Oscuras.

—Quizás tengas razón —suspiró Minerva. Pensó en lo mucho que había defraudado a Harry durante los años que pasó con Neville. Había dejado que su orgullo superara su sentido de seguridad estudiantil al permitir que Harry entrara al equipo de quidditch cuando había volado una vez en toda su vida. Y no se había dado cuenta de que dos de sus alumnos de primer año estaban siendo maltratados. Y esos eran solo dos de sus alumnos—. Por mucho que ame a mis leones, creo que sería mejor que encontrara a otra directora de Gryffindor que pueda atender mejor las necesidades de los estudiantes. Odiaba renunciar a sus leones, pero sus deberes como subdirectora eran menos fáciles de transferir, especialmente si Ya-Sabe-Quién iba a regresar.

—Minerva… —Albus la miró con preocupación, pero ella le hizo un gesto con la mano. Haría lo que fuera mejor para sus estudiantes.

"Sí. Parece que lo mejor es que ningún profesor ocupe más de dos puestos en la escuela. Por lo tanto, el subdirector no puede ser también jefe de casa", coincidió Andrómeda.

Snape suspiró. Si tan solo él pudiera hacer lo mismo. Si el Señor Oscuro regresara, se esperaría que enseñara a los tontos una materia básica, incluso si no aceptaba muchos estudiantes EXTASIS, que fuera el jefe de la casa, que preparara todas las pociones para la enfermería y, muy probablemente, que reanudara sus deberes como espía. Sin embargo, no confiaba en nadie más con sus serpientes. El único otro miembro del personal que era un Slytherin era Aurora Sinistra, quien simplemente no tenía la voluntad para manejar un gran grupo de adolescentes astutos y ambiciosos. Tampoco tenía el estatus para ganarse el respeto de ambas facciones dentro de la casa. Los hijos de los mortífagos todavía creían que él era leal a su señor, mientras que los de persuasión neutral confiaban en que los protegería sutilmente de sus compañeros de casa. Solo pensar en eso lo agotaba.

Dice que el Barón Sangriento ya ha estado allí varias veces.

"¿Y no le informó a un profesor que un estudiante no podía entrar a su sala común?" Flitwick frunció el ceño.

—Él es el barón —se burló Ron.

"Es un fantasma de Hogwarts. Se espera que ayude y proteja a los estudiantes", le dijo Bill. "Incluso si favorecen a sus propias casas, se supone que deben ayudar a los estudiantes que lo necesiten. Si se quedan atrapados fuera después del toque de queda, deben informar a un maestro".

Ron amenaza con aprender a lanzar el hechizo del moco murciélago sobre Hermione.

—Te enseñaré —le sonrió Ginny a su hermano. Ron se estremeció, desesperadamente infeliz de que Bill le hubiera mostrado esa maldición mientras estaban en Egipto. Ella la había adoptado al instante.

—¿Por qué conoces ese hechizo? —preguntó Molly al instante.

—Eh… —Ginny miró a Bill.

—Se lo mostré cuando viniste a visitarme. Ginny estaba un poco molesta después de los ataques en la escuela y se lo enseñé para que tuviera una forma de defenderse y se sintiera más segura —explicó Bill rápidamente. Sus padres asintieron. Molly realmente no quería que su hija aprendiera esas maldiciones, pero si la hacían sentir más segura, lo aceptaría.

"¿Ataques?", preguntó Andrómeda bruscamente.

—Um, segundo año —dijo Harry con gravedad.

Hermione abre la boca; Harry supone que es para decirle a Ron cómo lanzar el hechizo y guía al grupo.

Hermione se sonrojó. Harry lo notó y rió entre dientes, pensando que eso era exactamente lo que iba a decir.

Al acercarse a la sala de trofeos, Harry saca su varita en caso de que su oponente intente adelantarse a él.

—Bien —asintió Ojoloco en señal de aprobación—. Vigilancia constante.

Esperan hasta que escuchan la voz de Filch, claramente esperándolos.

—¡Maldito bribón! —exclamó Fred enojado, mirando fijamente a Malfoy.

Snape miró a su ahijado con una ceja enarcada, sin saber si estar enojado o impresionado. Era agradable verlo mostrar al menos un poco de la astucia de Slytherin que le había faltado hasta ahora en sus hazañas escolares, pero las consecuencias podrían haber sido graves.

—Supongo que sabes que si el duelo hubiera sido oficial, ¿habrías sido descalificado? Flitwick miró severamente a Draco, quien asintió, tragando nerviosamente.

"Tienes suerte de que Harry no haya corrido la voz por la escuela de que te habías echado atrás en un duelo. Puede que no hubiera sido oficial, pero aun así te habrían ridiculizado", le dijo Tonks a su prima.

Se lanzan a toda velocidad hacia él y terminan con Neville estrellándose contra una armadura.

Los gemelos, Remus y Sirius, hicieron una mueca ante eso.

—¿Estuviste bien? —le preguntó Emmeline a Neville.

—Sí. Me dio un susto terrible, pero no me dolió.

—Nos asustaste muchísimo a todos —murmuró Hermione.

Harry les grita que corran.

—¡Harry! —gruñeron los gemelos—. ¿Por qué gritarías? Incluso si has hecho ruido, podrías haberlo hecho pasar por Peeves. Especialmente cuando se trata de una armadura. Le encanta jugar con ellas. Gritar significa que sabe que es un estudiante —le dijo Fred.

—Si Draco le avisó, sabía que de todos modos había estudiantes allí —señaló Harry.

—Pero no lo sabría con certeza —dijo George encogiéndose de hombros—. Más vale prevenir que curar.

—No le den más consejos sobre cómo escabullirse por el castillo de noche —les reprendió Molly. Ellos simplemente le guiñaron el ojo a Harry.

Mientras corren, Hermione dice: "Te lo dije".

—Realmente no es el momento —se rió Bill.

También señala que Malfoy debe haberle avisado a Filch.

—Aún no es el momento —dijo Charlie, sacudiendo la cabeza, divertido—. Vuelve a la sala común y di: «Te lo dije».

—Además, habíamos trabajado duro para engañarnos a nosotros mismos —le dijo Harry en tono de broma a Hermione.

Harry decidió no decirle que probablemente tenía razón y entonces el grupo se topó con Peeves, quien chilló encantado.

Varias personas hicieron una mueca.

Le ruegan a Peeves que no los delate.

—Eso no funcionará —Fred negó con la cabeza.

—No digas nada. Odia a Filch lo suficiente como para que no te delate si lo ignoras —convino George.

Ron se enoja y ataca al poltergeist.

—Esa sí que es una mala idea —dijo Charlie, haciendo una mueca.

—No fue tu mejor decisión, Ronnie —dijo Fred.

—Ahora lo sé. Estaba en pánico —se quejó Ron.

—Como si ustedes dos supieran todos los trucos para lidiar con Peeves en su segunda semana —se burló Tonks de los gemelos.

—Por supuesto que lo hicimos. —George infló el pecho con orgullo.

—Peeves reconoce el talento afín —concluyó Fred.

—En su mayoría —rió Sirius—. Nunca fue fan de Moony.

Peeves grita que hay estudiantes fuera de la cama y los cuatro salen corriendo, terminando en una puerta cerrada donde Ron declara que están condenados.

—Pensé que Harry iba a ser el dramático —se rió Draco.

—¿Una puerta cerrada cerca del aula de encantamientos? —preguntó Remus, palideciendo—. Eso está en el tercer piso. De repente, todos los adultos palidecieron. Ron comenzó a leer rápidamente, sin querer detenerse en lo que sucedió a continuación.

Hermione lo desbloquea con magia y ambos entran, escuchando lo que sucede en el pasillo.

—Por favor, dime que es un aula cerrada al azar —preguntó Emmeline preocupada—. Porque Albus dijo algo sobre una muerte dolorosa, y se abrió con un hechizo de primer año. Todos los profesores hicieron muecas, pero no respondieron.

Fred y George se dieron cuenta exactamente de dónde estaban su hermano pequeño y sus amigos. Se miraron entre sí y se estremecieron. Sabían que ninguno de ellos había resultado herido, o habría sido evidente al día siguiente, pero eso no los hizo menos nerviosos. Su hermano menor, de primer año, había estado en la misma habitación que un Cerberus, y ellos no lo sabían.

Filch llega y le pregunta a Peeves a dónde fueron. Peeves dice que no dirá nada si no pide por favor.

—No lo dirá, sin duda —se rió Sirius—. Le encanta usar eso para fastidiar a Filch.

Filch se rinde y Peeves grita "nada" antes de irse, dejando a Filch maldiciendo.

Varios de los estudiantes, además de Tonks y Sirius, se rieron encantados.

Harry finalmente le presta atención a Neville, que estaba tirando de su manga, y ve a Fluffy en la habitación.

Todos los que no sabían nada de Fluffy se pusieron muy,muypálidos.

—¡Es un Cerbero! —gritó Molly.

—¿Qué hace Cerberus en unaescuela? —preguntó Emmeline furiosa.

—¿Qué demonios está haciendo un Cerbero escondido detrás de un hechizo de desbloqueode primer añodespués de que se anunció a una sala llena de niños curiosos que había algo allí? —quiso saber Remus.

"Hagrid necesitaba poder acceder a la habitación para alimentar al perro", explicó Dumbledore.

—Se supone que Hagrid no debe usar ningún tipo de magia, por lo que un hechizo de primer año sería tan efectivo para él como uno más complicado —señaló Amelia con tristeza—. Si lo escoltaba un miembro del personal, como debería haber sido, entonces tampoco importaría cuán poderoso fuera el hechizo de bloqueo.

—Rubeus tenía la llave, no se necesitaba magia —explicó Dumbledore.

—¿Tuviste a un Cerberus en una pequeña habitación dentro de una escuela durante todo un año? —Luna parecía devastada y horrorizada al mismo tiempo—. ¿Y qué hay del ejercicio?

—¿Eso es lo que te preocupa? —Neville la miró boquiabierto—. ¿Elperrohizo suficiente ejercicio?

"Todos los animales deben recibir los cuidados adecuados", dijo, en un tono nada soñador.

—El caso es, Albus, que un Cerbero es peligroso y no debería estar en Hogwarts en primer lugar, y mucho menos detrás de una puerta que se puede abrir con un hechizo tan simple —afirmó Kingsley con gravedad—. Anunciaste a todo el colegio que había algo peligroso en ese pasillo. ¿Cuántos alborotadores podrían haber muerto al salir a echar un vistazo?

Ante esta declaración, Molly se giró inmediatamente para mirar a los gemelos. Su rostro reflejaba furia y terror a la vez.

"Echamos un vistazo rápido", admitió Fred en voz baja. "Solo echamos un vistazo por la puerta y, en cuanto vimos al perro, nos fuimos".

—Luego pasamos el año intentando mantener a los demás Gryffindor alejados de allí —les dijo George.

—Supongo que fuisteis los responsables del rumor de que la habitación estaba llena de gas estrangulador, ¿no? Harry miró a los gemelos divertido. Ellos sonrieron.

"Pensé que la mayoría de la gente pensaría que no valía la pena la molestia. Les dije que usábamos un producto de broma para revisar el interior sin entrar nosotros mismos, por eso no nos estrangularon", confesó George.

—Buena idea —elogió Kingsley—. Al menos alguien tomó precauciones —añadió, mirando fijamente a Dumbledore.

El perro se quedó quieto, probablemente porque lo habían pillado por sorpresa.

Sirius dejó escapar un gemido y abrazó a Harry con fuerza.

—Estoy bien —intentó tranquilizarlo Harry—. Ni siquiera un rasguño. El agarre no se aflojó, pero tampoco se apretó más.

Pronto se recuperó y salieron de la habitación; Harry decidió que preferiría a Filch antes que a la muerte.

—Eso espero —murmuró Sirius ansiosamente.

Regresaron al retrato de la Dama Gorda.

—Al menos no te atraparon —dijo George, mirando ansiosamente a Ron—. Un castigo además del susto que acabas de pasar no sería divertido.

Ella los deja entrar y Ron comenta que si hay un perro que necesita ejercicio es ese.

Luna asintió.

—¿Ese es tu objetivo? —Percy miró a su hermano con sorpresa.

—Era lo menos aterrador que se podía pensar —admitió Ron encogiéndose de hombros. Percy asintió. Molly miró a sus hijos con horror. ¿Cómo no se habían enterado de nada de esto?

Hermione pregunta si vieron sobre qué estaba parado.

—Creo que probablemente estaban ocupados mirando las tres cabezas —murmuró Ted.

—Sólo me di cuenta porque tenía demasiado miedo de mirar hacia arriba —admitió Hermione en voz baja.

—No te culpo —dijo Neville al instante.

Ella dice que era una trampilla. Luego decide irse a la cama antes de que a los chicos se les ocurra otra idea para matarlos o, peor aún, expulsarlos.

Todos se giraron para mirar a Hermione en estado de shock. Sus mejillas se pusieron rojas de vergüenza.

—Guau —silbó Charlie.

—¿La expulsión es peor quela muerte? —Sirius parpadeó.

"Veo por qué son tan buenos amigos. Todos ustedes son realmente dramáticos", afirmó Draco.

—Es un poco exagerado viniendo de usted, señor. "Me estoy muriendo por un rasguño en el brazo" —resopló Harry.

Una vez en la cama, Harry piensa en por qué Cerberus estaría allí.

Todos los adultos gimieron.

—Sea lo que sea, está siendo custodiado por un Cerbero. Déjalo en paz —advirtió Remus. Harry agachó la cabeza, haciendo que su antiguo profesor gruñera.

Se da cuenta de que debe estar protegiendo lo que Hagrid tomó de la bóveda de Gringotts.

—Por supuesto que heredarías la curiosidad compartida de tus padres. Lily y James eran bastante malos por sí solos, y más aún si los combinabas —suspiró Emmeline.

Kingsley miró a Dumbledore con suspicacia. No le gustaba la teoría que se estaba formando en su mente en ese momento. No quería creer que el director pusiera a uno de sus estudiantes en tal peligro. Pero el hecho de que Hagrid hubiera sido el que había ido a buscar a Harry era bastante sospechoso, por no hablar del hecho de que había adquirido el paquete al mismo tiempo. Además, estaba el hecho de que Harry se había hecho amigo de Hagrid, debido a esa visita, que tenía la lengua suelta en el mejor de los casos, y el anuncio en el banquete de apertura. No daba una buena imagen.

—Por fin he terminado —anunció Ron—. Aquí tienes, amigo. —Le pasó el libro a Harry.

—No leeré mis propios pensamientos en voz alta —protestó Harry.

—Lo leeré —se ofreció Sirius. Tomó el libro de manos de Ron y fue a la página correcta.