« On demande aux autres de signer pour s'engager à ne prendre que les escaliers », expliqua le premier étudiant avec espoir en montrant le porte-bloc et le stylo. « Dr Crowley, je peux vous ajouter ?

— Non. » Ce fut instantané, catégorique et sans appel.

« Dr Fell ?

— Certainement pas ! se fâcha-t-il. Je n'ai aucune intention de vous donner l'autorisation de juger et de harceler les autres.

— Mais on ne demande pas à ceux qui ont vraiment besoin de prendre l'ascenseur, » expliqua le second, souriant et rayonnant de bonne volonté. « Seulement à ceux qui ne les utilisent déjà pas, ou qui sont trop fainéant pour monter une simple volée de marches. On veut juste que ceux qui ne devraient pas utiliser les ascenseurs n'en profitent pas… »

Le Dr Fell adressa un regard très bref au Dr Crowley, qui fit un discret geste de la main signifiant 'je t'en prie, vas-y'. Une fois la permission obtenue, le Dr Fell reporta toute son attention sur les étudiants. « Au contraire, je suis certain que vous avez déjà jugé quelqu'un à tort, et que vous avez forcé au moins une personne à choisir entre révéler des informations médicales privées et subir votre… » Il les détailla de haut en bas, et ils fléchirent devant l'expression qu'il arborait. « …intimidation. D'aucuns pourraient même dire harcèlement ».

Crowley s'appuya contre le mur pour soulager ses jambes après être resté debout si longtemps, et regarda Aziraphale massacrer verbalement le duo en leur faisant la leçon sur le nombre de raisons invisibles à l'œil nu qui peuvent obliger une personne à utiliser les ascenseurs. Il était réellement furieux. Crowley le voyait dans la position de ses épaules et la tension de ses mains, et pourtant il n'haussait pas la voix, même s'il parlait assez clairement pour que chaque mot soit entendu de tous. Il parvenait même à ne pas avoir l'air en colère. Il semblait plutôt déçu, comme s'ils l'avaient trahi et toute l'humanité avec lui, et indigné qu'ils puissent juger ainsi les autres. Comme s'ils l'avaient personnellement blessé, lui ou quelqu'un qu'il aimait (et personne n'oserait ne serait-ce qu'imaginer blesser le Dr Fell.)

« Ca, c'est mon ange », murmura-t-il avec une tendresse si absolue que quiconque l'entendant n'aurait pu en tirer qu'une conclusion évidente : qu'il s'agissait là du partenaire d'Aziraphale.

Hélas, c'était justement sur ce dernier que les parieurs étaient concentrés, choqués et un peu effrayés de constater qu'il méritait son surnom d'ange. Comme s'ils ne s'étaient jamais demandé pourquoi les anges devaient répéter « n'ayez pas peur, ne craignez point » quand quelqu'un les voyait. Comme s'ils n'avaient jamais réalisé qu'Aziraphale transmettait ce message au quotidien par le ton paisible de sa voix, son langage corporel accueillant et son apparence charmante.

Crowley attendit les signes annonciateurs de la fin du flot, et que les étudiants aient l'air de s'y noyer et d'avoir envie de disparaître à travers le sol pour s'échapper. Ce n'est qu'alors qu'il se redressa et s'avança. La douleur allait le lui faire payer plus tard, mais cela valait le coup.

Aziraphale cligna des yeux « Tu es toujours là ? »

Il haussa une épaule dans un geste presque imperceptible. « Je ne voulais pas interrompre.

— Crowley ! » L'interjection se trouvait quelque part entre la déception et une exaspération attendrie.

Crowley se pencha pour confisquer les formulaires que les étudiants tenaient dans leurs mains tremblantes. « Si j'entends dire que ça a recommencé », siffla-t-il, les mots résonnant clairement, « ce ne sera pas au Dr Fell que vous aurez affaire, mais à moi. » Son fin sourire était vicieux, aiguisé comme un rasoir, et il utilisait sa réputation à son plein potentiel. « Et alors, ça », continua-t-il en indiquant la scène de ses longs doigts, « ça aura l'air d'un moment d'une douceur angélique. Je me suis bien fait comprendre ? » Il se tourna lentement (il ne pouvait pas faire de geste rapide en cet instant, mais par bonheur la lenteur paraissait plus menaçante), leur donnant la possibilité d'acquiescer de pure terreur. « Bien. Tâchez de vous en souvenir. »

Et sur ces mots, il se dirigea vers les ascenseurs, talonné par Aziraphale.